【題解】
本篇闡發了察微知著的道理。圍繞「治亂存亡，其始若秋毫，察其秋毫，則大物不過矣。」這一觀點從正反兩方面舉例加以論證，同時指出智士賢者應該處心積慮，考察事物的端倪，見微知著，防患於未然。還列舉了吳楚卑梁之爭、宋華元饗士而忘其御、魯昭公聽傷而不辨其義三則事例，說明小處不察，必釀成大患，以歷史教訓爲借鑑，從反面強調了察微的重要。
【原文】
六曰：
使治亂存亡若高山之與深溪，若白堊之與黑漆 (1)，則無所用智，雖愚猶可矣。且治亂存亡則不然 (2)。如可知，如可不知 (3)；如可見，如可不見。故智士賢者相與積心愁慮以求之 (4)，猶尚有管叔、蔡叔之事與東夷八國不聽之謀 (5)。故治亂存亡，其始若秋毫。察其秋毫，則大物不過矣。
【注釋】
(1)白堊（è）：白色的土。
(2)且：等於說「而」。
(3)可不：當作「不可」（依畢沅說）。下句同。
(4)愁慮：等於說「積慮」。愁，通「揫」，聚積。
(5)「猶尚」句：管叔、蔡叔爲周武王之弟，武王滅商後，分別封於管（今河南鄭州）和蔡（今河南上蔡西南）。武王死，成王幼，周公攝政，管叔、蔡叔不服，和武庚（紂王之子）一起叛亂，東夷八國附從，不聽王命。
【翻譯】
第六：
假使治和亂、存和亡的區別像高山和深谷，像白土和黑漆那樣分明，那就沒有必要運用智慧，即使蠢人也可以知道了。然而治和亂、存和亡的區別並不是這樣。好像可知，又好像不可知；好像可見，又好像不可見。所以有才智的人、賢明的人都在千思百慮、用盡心思去探求治亂存亡的徵兆，儘管如此，尚且有管叔、蔡叔的叛亂事件和東夷八國不聽王命的陰謀。所以治亂存亡，它們剛剛出現的時候就像秋毫那樣，能夠明察秋毫，大事就不會出現過失了。
【原文】
魯國之法，魯人爲人臣妾於諸侯 (1)，有能贖之者，取其金於府 (2)。子貢贖魯人於諸侯，來而讓，不取其金。孔子曰：「賜失之矣 (3)。自今以往，魯人不贖人矣。」取其金，則無損於行；不取其金，則不復贖人矣。子路拯溺者，其人拜之以牛 (4)，子路受之。孔子曰：「魯人必拯溺者矣。」孔子見之以細，觀化遠也。
【注釋】
(1)臣：男奴僕。妾：女奴僕。
(2)府：收藏錢財的地方。這裡指公家府庫。
(3)賜：孔子弟子子貢姓端木，名賜，字子貢。
(4)拜：謝。
【翻譯】
魯國的法令規定，魯國人在其他諸侯國給人當奴僕，有能贖出他們的，可以從國庫中支取金錢。子貢從其他諸侯國贖出了做奴僕的魯國人，回來卻推辭，不支取金錢。孔子說：「端木賜做錯了。從今以後，魯國人不會再贖人了。」支取金錢，對品行並沒有損害；不支取金錢，就不會有人再贖人了。子路救了一個溺水的人，那個人用牛來酬謝他，子路收下了牛。孔子說：「魯國人一定會救溺水的人了。」孔子能從細小處看到結果，這是由於他對事物的發展變化觀察得遠啊。
【原文】
楚之邊邑曰卑梁，其處女與吳之邊邑處女桑於境上，戲而傷卑梁之處女。卑梁人操其傷子以讓吳人 (1)，吳人應之不恭，怒，殺而去之。吳人往報之，盡屠其家。卑梁公怒 (2)，曰：「吳人焉敢攻吾邑？」舉兵反攻之，老弱盡殺之矣。吳王夷昧聞之 (3)，怒，使人舉兵侵楚之邊邑，克夷而後去之。吳、楚以此大隆 (4)。吳公子光又率師與楚人戰於雞父 (5)，大敗楚人，獲其帥潘子臣、小帷子、陳夏齧 (6)。又反伐郢，得荊平王之夫人以歸，實爲雞父之戰。凡持國，太上知始，其次知終，其次知中。三者不能，國必危，身必窮。《孝經》曰 (7)：「高而不危，所以長守貴也；滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人。」楚不能之也。
【注釋】
(1)子：指上文「處女」。古代男孩女孩都可稱「子」。讓：責備。
(2)卑梁公：卑梁邑的守邑大夫。楚僭稱王，故守邑大夫都稱公。
(3)夷昧：春秋時吳國國君，吳王壽夢之子，公元前530年—前527年在位。
(4)隆：通「哄（hònɡ）」，相鬥（依孫詒讓說）。
(5)公子光：吳王諸樊之子。雞父：古地名，在今河南固始東南。
(6)潘子臣、小帷子：都是楚國大夫。陳夏齧（niè）：陳國大夫夏齧。雞父之戰，陳助楚，故其大夫爲吳所擒。
(7)《孝經》曰：下引文見今《孝經·諸侯章》。
【翻譯】
楚國有個邊境城邑叫卑梁，那裡的姑娘與吳國邊境城邑的姑娘一起在邊境上採桑葉，嬉戲時，吳國的姑娘傷了卑梁的姑娘。卑梁人帶著受傷的姑娘去責備吳國人，吳國人應答不恭敬，卑梁人很惱怒，殺死了那個吳國人就走了。吳國人去報復，把那個楚國人全家都殺死了。卑梁的守邑大夫大怒，說：「吳國人怎麼竟敢攻打我的城邑？」發兵去攻打吳國人，連老弱全都殺死了。吳王夷昧聽到這事以後大怒，派人率兵侵犯楚國的邊境城邑，攻克楚國邊邑，把它夷爲平地，然後才離開。吳國、楚國因此展開大戰。吳公子光又率領軍隊在雞父跟楚國軍隊交戰，把楚軍打得大敗，俘虜了楚軍的主帥潘子臣、小帷子以及陳國的夏齧。又接著攻打郢，俘獲了楚平王的夫人，把她帶回吳國。這實際上還是雞父之戰的繼續。凡是要守住國家，最上等的是洞察事情的開端，其次是預見到事情的結局，再次是隨著事情的發展了解它。這三樣都做不到，國家一定危險，自身一定困窘。《孝經》上說：「高卻不傾危，因此能夠長期保住尊貴；滿卻不外溢，因此能夠長期保住富足。富貴不離身，然後才能保住國家，使人民和諧。」楚國恰恰不能做到這些。
【原文】
鄭公子歸生率師伐宋 (1)。宋華元率師應之大棘 (2)，羊斟御 (3)。明日將戰，華元殺羊饗士，羊斟不與焉 (4)。明日戰，怒謂華元曰：「昨日之事，子爲制 (5)；今日之事，我爲制。」遂驅入於鄭師。宋師敗績，華元虜。夫弩機差以米則不發 (6)。戰，大機也。饗士而忘其御也，將以此敗而爲虜，豈不宜哉！故凡戰必悉熟偏備 (7)，知彼知己，然後可也。
【注釋】
(1)歸生：春秋時鄭國大夫，字子家。
(2)華元：春秋時宋國大夫，歷事文公、平公三君。大棘：宋邑。共公、故址在今河南柘城西北。
(3)羊斟：宋人，華元的馭手，後奔魯。御：駕車。
(4)與（yù）：參與，在其中。
(5)制：這裡是控制、掌握的意思。
(6)弩機：弩牙，弩上發箭的裝置。弩，古代一種利用機械力量發射箭的弓。米：指一個米粒的長度。
(7)悉：全，都。偏：通「遍」。
【翻譯】
鄭公子歸生率領軍隊攻打宋國。宋國的華元率領軍隊在大棘迎敵，羊斟給他作馭手。第二天將要作戰，華元殺了羊宴饗甲士，羊斟卻不在其中。第二天作戰的時候，羊斟憤怒地對華元說：「昨天宴饗的事由你掌握，今天駕車的事該由我掌握了。」於是把車一直趕進鄭國軍隊裡。宋國軍隊大敗，華元被俘。弩牙相差一個米粒就不能發射。戰爭正像一個大的弩牙。宴饗甲士卻忘了自己的馭手，將帥因此戰敗被俘，難道不是應該的嗎？所以，凡作戰一定要熟悉全部情況，做好全面準備，知己知彼，然後才可以作戰。
【原文】
魯季氏與郈氏鬥雞 (1)，郈氏介其雞，季氏爲之金距 (2)。季氏之雞不勝，季平子怒，因歸郈氏之宮 (3)，而益其宅。郈昭伯怒，傷之於昭公，曰：「禘於襄公之廟也 (4)，舞者二人而已 (5)，其餘盡舞於季氏。季氏之舞道 (6)，無上久矣。弗誅，必危社稷。」公怒，不審 (7)，乃使郈昭伯將師徒以攻季氏，遂入其宮。仲孫氏、叔孫氏相與謀曰 (8)：「無季氏，則吾族也死亡無日矣。」遂起甲以往 (9)，陷西北隅以入之，三家爲一，郈昭伯不勝而死。昭公懼，遂出奔齊，卒於乾侯 (10)。魯昭聽傷而不辯其義 (11)，懼以魯國不勝季氏，而不知仲、叔氏之恐，而與季氏同患也。是不達乎人心也。不達乎人心，位雖尊，何益於安也？以魯國恐不勝一季氏，況於三季 (12)？同惡固相助 (13)。權物若此其過也 (14)，非獨仲、叔氏也，魯國皆恐。魯國皆恐，則是與一國爲敵也，其得至乾侯而卒猶遠。
【注釋】
(1)季氏：季孫氏，魯國最有權勢的貴族。此指季平子。郈（hòu）氏：魯國公室。此指郈昭伯。
(2)爲之金距：給雞套上金屬爪。之，代雞。距，雞爪。
(3)歸：當是「侵」字之誤（依孫人和說）。宮：室。
(4)禘（dì）：古代祭名。襄公：昭公之父。
(5)二人：當爲「二八」之誤（依畢沅校說）。古代舞制，天子八佾（舞蹈時八人一行，謂之一佾），諸侯六佾，大夫四佾。魯本諸侯，禮當用六佾，今只用二佾，其餘四佾爲季氏占有。
(6)舞道：舞蹈的規矩。
(7)審：詳察。
(8)仲孫氏、叔孫氏：都是魯國的貴族，與季孫氏同族。
(9)起甲：發兵。甲，甲士。
(10)乾侯：晉邑，在今河北成安東南。
(11)辯：通「辨」，分辨。
(12)三季：三個季氏。指季孫氏、叔孫氏、仲孫氏。
(13)同惡（wù）：所厭惡的相同。這裡指仲孫氏、叔孫氏、季孫氏都厭惡昭公。
(14)權：衡量。
【翻譯】
魯國的季氏與郈氏鬥雞，郈氏給他的雞披上甲，季氏給雞套上金屬爪。季氏的雞沒有鬥勝，季平子很生氣，於是侵占郈氏的房屋，擴大自己的住宅。郈昭伯非常惱怒，就在昭公面前詆毀季氏說：「在襄公之廟舉行大祭的時候，舞蹈的人僅有十六人而已，其餘的人都到季氏家去跳舞了。季氏家舞蹈人數超過規格，他目無君主已經很長時間了。不殺掉他，一定會危害國家。」昭公大怒，不加詳察，就派郈昭伯率領軍隊去攻打季氏，攻入了他的庭院。仲孫氏、叔孫氏彼此商量說：「如果沒有了季氏，那我們家族離滅亡就沒有幾天了。」於是發兵前往救助，攻破了院牆的西北角進入庭院，三家合兵一處，郈昭伯不能取勝而被殺死。昭公害怕了，於是逃亡到齊國，後來死在乾侯。魯昭公聽信詆毀季氏的話，卻不分辨是否合乎道理，他只害怕憑著魯國不能勝過季氏，卻不知道仲孫氏，叔孫氏也很恐懼，他們與季孫氏是患難與共的。這是由於不了解人心啊。不了解人心，地位即便尊貴，對安全又有什麼益處呢！憑藉魯國尚且害怕不能勝過一個季氏，更何況三個季氏呢？他們都厭惡昭公，本來就會互相救助。昭公權衡事情錯誤到如此地步，不只是仲孫氏、叔孫氏，整個魯國都會感到恐懼。整個魯國都感到恐懼，這就是與整個國家爲敵了。昭公與整個國家爲敵，在國內就該被殺，今得以死在乾侯，還算有幸死得遠了呢！