【題解】
本篇旨在闡述君主治國、治天下「必先公」的道理。文章認爲，君主只有先做到「公」，才能實現「天下平」，「平得於公」。文章提出，天地至公「生而弗子，成而弗有，萬物皆被其澤，得其利，而莫知其所由始」，勸說君主效法天地，這與老子提倡的「生而弗有，爲而弗恃，長而弗宰」的思想是一致的。文章提出：「天下非一人之天下也，天下之天下也。」這顯然是針對君主而發的，但其目的仍在於強調「萬民之主，不阿一人」，並非主張天下當由天下人治理。
【原文】
四曰：
昔先聖王之治天下也，必先公。公則天下平矣 (1)。平得於公。嘗試觀於上志 (2)，有得天下者衆矣，其得之以公，其失之必以偏。凡主之立也，生於公。故《鴻範》曰 (3)：「無偏無黨 (4)，王道蕩蕩。無偏無頗 (5)，遵王之義 (6)。無或作好，遵王之道。無或作惡 (7)，遵王之路。」
【注釋】
(1)平：指政治清明安定。
(2)嘗：試。「嘗試」爲同義連用。上志：古代記載。
(3)《鴻範》：《尚書·周書》中的一篇，一作《洪範》。鴻，大。范，法。
(4)無：通「毋」，不要。偏：不平。黨：結黨。
(5)頗：不正。
(6)遵：沿著……走。義：道理，法度。
(7)惡（wù）：憎惡。
【翻譯】
第四：
從前，先代聖王治理天下，一定把公正無私放在首位。做到公正無私，天下就安定了。天下獲得安定是由於公正無私。試考察一下古代的記載，曾經取得天下的人是相當多的了。如果說他們取得天下是由於公正無私，那麼他們喪失天下必定是由於偏頗有私。大凡立君的本意，都是出於公正無私。所以《鴻範》中說：「不要偏私，不要結黨，王道多麼平坦寬廣。不要偏私，不要傾側，遵循先王的法則。不要濫逞個人偏好，遵循先王的正道。不要濫逞個人怨怒，遵循先王的正路。」
天下，非一人之天下也，天下之天下也。陰陽之和，不長一類；甘露時雨，不私一物；萬民之主，不阿一人。
【原文】
伯禽將行 (1)，請所以治魯。周公曰 (2)：「利而勿利也。」
荊人有遺弓者 (3)，而不肯索，曰：「荊人遺之，荊人得之，又何索焉？」孔子聞之曰：「去其『荊』而可矣。」老聃聞之曰 (4)：「去其『人』而可矣。」故老聃則至公矣。
天地大矣，生而弗子，成而弗有，萬物皆被其澤，得其利，而莫知其所由始。此三皇五帝之德也 (5)。
【注釋】
(1)伯禽：周公旦之子，魯國始祖。周公相成王，留在東都洛陽，成王封伯禽於魯。
(2)周公：姬姓，名旦，周武王之弟，輔佐武王滅商，建立周王朝。相傳周代的禮樂制度都是周公制定的。
(3)荊：古代楚國的別稱。因楚國原建國於荊山一帶，故名「荊」。
(4)老聃（dān）：春秋戰國時楚人，曾爲周藏書室史官。相傳《老子》（又名《道德經》）一書爲老聃所著。
(5)三皇五帝：傳說中的遠古帝王。一般的說法是，三皇指伏羲（xī）、神農、燧人，五帝指黃帝、顓頊（zhuānxū）、帝嚳（kù）、堯、舜。本書十二月紀則以太皞（伏羲）、炎帝（神農）、黃帝、少皞、顓頊爲五帝。
【翻譯】
天下不是某一個人的天下，而是天下人的天下。陰陽相和，不只長養一種物類。甘露時雨，不偏私某一種生物。萬民之主，不偏袒某一個人。
伯禽將去魯國，臨行前請示治理魯國的方法。周公說：「施利給人民而不謀取私利。」
有個荊人丟了弓，卻不肯去尋找，他說：「荊人丟了它，荊人得到它，又何必尋找呢？」孔子聽到這件事說：「他的話中去掉那個『荊』字就合適了。」老聃聽到以後說：「再去掉那個『人』字就合適了。」像老聃這樣的人，算是達到公的最高境界了。
天地是多麼偉大啊，生育人民而不把他們視爲自己的子孫，成就萬物而不占爲己有。萬物都承受它的恩澤，得到它的好處，然而卻沒有哪一個知道這些是從哪裡來的。這也正是三皇五帝的品德。
【原文】
管仲有病 (1)，桓公往問之 (2)，曰：「仲父之病矣 (3)。漬甚 (4)，國人弗諱 (5)，寡人將誰屬國 (6)？」管仲對曰：「昔者臣盡力竭智，猶未足以知之也；今病在於朝夕之中，臣奚能言？」桓公曰：「此大事也，願仲父之教寡人也。」管仲敬諾，曰：「公誰欲相？」公曰：「鮑叔牙可乎？ (7)」管仲對曰：「不可。夷吾善鮑叔牙。鮑叔牙之爲人也，清廉潔直；視不己若者，不比於人 (8)；一聞人之過，終身不忘。勿已 (9)，則隰朋其可乎 (10)？隰朋之爲人也，上志而下求 (11)，丑不若黃帝 (12)，而哀不己若者。其於國也，有不聞也；其於物也，有不知也；其於人也，有不見也。勿已乎，則隰朋可也。」
【注釋】
(1)管仲：春秋齊人，名夷吾，字仲。初事公子糾，與齊桓公爲敵；後由鮑叔牙推薦，爲桓公相，尊稱「仲父」。
(2)桓公：指齊桓公。春秋齊國國君，姜姓，名小白，公元前685年—前643年在位，爲春秋五霸之首。
(3)仲父之病矣：「病」上當有「疾」字。疾，病。病，病重。
(4)漬：病。
(5)國人弗諱：指發生國人不可避忌的事，即病死。國人，居住在國都的自由民。諱，避忌。
(6)屬（zhǔ）：託付。
(7)鮑叔牙：齊大夫，管仲的好友，以知人著稱。
(8)比：並列，齊等。
(9)勿已：等於說「不得已」。
(10)隰（xí）朋：齊大夫。
(11)上志：記識上世賢人而效法他們。下求：即下問。凡以能問於不能，以多問於少，以上問於下，都稱「下問」。
(12)丑：用如動詞，以……爲羞恥。
【翻譯】
管仲有病，桓公去探問他，說：「仲父您的病相當重了。如果病情危急，發生國人無法避忌的事，我將把國家託付給誰呢？」管仲回答說：「過去我盡心竭力，尚且不足以明白這件事；如今病得危在旦夕，又怎麼能談論它呢？」桓公說：「這是大事啊，望您能教導我。」管仲恭敬地答應了，說：「您想用誰爲相？」桓公說：「鮑叔牙行嗎？」管仲回答說：「不行。我跟鮑叔牙很要好。鮑叔牙的爲人，清白廉正；看待不如自己的人，不屑與之爲伍；偶一聞知別人的過失，便終生不忘。不得已的話，隰朋大概還行吧。隰朋的爲人，既能記識上世賢人而效法他們，又能不恥下問，自愧其德不如黃帝，又憐惜不如自己的人。他對於國政，不該打聽的就不去打聽；他對於事務，不需要了解的就不去了解；他對於別人，沒必要關注的就不去關注。不得已的話，那麼隰朋還行。」
【原文】
夫相，大官也。處大官者，不欲小察 (1)，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆 (2)，大勇不鬥，大兵不寇。
桓公行公去私惡，用管子而爲五伯長 (3)；行私阿所愛，用豎刀而蟲出於戶 (4)。
【注釋】
(1)欲：應該。小察：在小處苛求。
(2)豆：古代食器，這裡用如動詞，置豆。
(3)五伯（bà）：通常寫作「五霸」，指春秋時勢力強大稱雄一時的五個諸侯首領。通行的說法，五霸指齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚莊。本書《當染》等篇則把齊桓、晉文、楚莊、吳闔閭、越勾踐列爲春秋五霸。伯，長，首領。
(4)豎刀（diāo）：齊桓公的近侍。他書或作「豎刁」。蟲出於戶：桓公死，豎刀參與亂齊國，桓公五子爭立，無人主喪，屍體停在牀上六十多天不予殯殮，以至屍蟲流出門外。
【翻譯】
國相，是一種很高的職位。居於高位的人，不應該在小處苛求，不應該玩弄小聰明。所以說：高超的木匠不去親自動手砍削，高超的廚師不去親自排列食器，大勇之人不去親自格鬥廝殺，正義之師不去劫掠爲害。
桓公行公正，拋卻私恨，起用管子而成爲五霸之長；行偏私，庇護所愛，任用豎刀而致使死後國家大亂，不得殯殮，屍蟲流出門外。
【原文】
人之少也愚，其長也智。故智而用私，不若愚而用公。日醉而飾服 (1)，私利而立公，貪戾而求王 (2)，舜弗能爲。
【注釋】
(1)飾：通「飭（chì）」，整頓。服：指喪服制度。據禮，居喪不飲酒食肉。
(2)戾（lì）：貪暴。王（wànɡ）：成就王業。
【翻譯】
人年幼的時候愚昧，歲數大了聰明。如果聰明而用私，不如愚昧而行公。天天醉醺醺的卻要整飭喪紀，自私自利卻要樹立公正，貪婪殘暴卻要稱王天下，這些即使舜也辦不到。