【題解】
本篇旨在論述建立功名必須具備條件。古代聖賢如湯、武、伊尹、太公也曾處於困境，那是因爲他們不具備成功的條件，所以，「凡立功名，雖賢，必有其具，然後可成」。文中以大量篇幅敘述了宓子賤治亶父的事跡，說明懷有至誠之心，創造條件是宓子賤的成功根本。
【原文】
八曰：
今有羿、蠭蒙、繁弱於此 (1)，而無弦，則必不能中也。中非獨弦也，而弦爲中之具也 (2)。夫立功名亦有具，不得其具，賢雖過湯、武，則勞而無功矣。湯嘗約於郼、薄矣 (3)，武王嘗窮於畢、郢矣 (4)，伊尹嘗居於庖廚矣，太公嘗隱於釣魚矣。賢非衰也，智非愚也，皆無其具也。故凡立功名，雖賢，必有其具，然後可成。
【注釋】
(1)羿：即后羿，傳說中夏代東夷族的首領，以善射箭著稱。蠭（pánɡ）蒙：也作「蠭門」、「逢蒙」，傳說中夏代善於射箭的人，曾學射於羿。繁弱：古代良弓名。
(2)具：器具，這裡指條件。
(3)約：窮困。薄：通「亳」。湯時的都城，故址在今河南商丘北。
(4)畢、郢：畢，即畢原，在今陝西咸陽北。郢，也作「程」，古邑名，周文王曾遷居於此。故址在今陝西咸陽東。
【翻譯】
假如有羿、蠭蒙這樣的善射之人和繁弱這樣的良弓，卻沒有弓弦，那麼必定不能射中。射中不僅僅是靠了弓弦，可弓弦是射中的條件。建立功名也要有條件。不具備條件，即使賢德超過了湯、武王，那也會勞而無功。湯曾經在郼、亳受困，武王曾經在畢、郢受困窘，伊尹曾經在廚房裡當仆隸，太公望曾經隱居釣魚。他們的賢德並不是衰微了，他們的才智並不是愚蠢了，都是因爲沒有具備條件。所以凡是建立功名，即使賢德，也必定要具備條件，然後才可以成功。
【原文】
宓子賤治亶父 (1)，恐魯君之聽讒人，而令己不得行其術也，將辭而行，請近吏二人於魯君與之俱。至於亶父，邑吏皆朝。宓子賤令吏二人書。吏方將書，宓子賤從旁時掣搖其肘，吏書之不善，則宓子賤爲之怒。吏甚患之，辭而請歸。宓子賤曰：「子之書甚不善，子勉歸矣 (2)！」二吏歸報於君，曰：「宓子不可爲書。」君曰：「何故？」吏對曰：「宓子使臣書，而時掣搖臣之肘，書惡而有甚怒 (3)，吏皆笑宓子。此臣所以辭而去也。」魯君太息而嘆曰：「宓子以此諫寡人之不肖也。寡人之亂子 (4)，而令宓子不得行其術，必數有之矣。微二人 (5)，寡人幾過。」遂發所愛而令之亶父，告宓子曰：「自今以來，亶父非寡人之有也，子之有也。有便於亶父者，子決爲之矣。五歲而言其要 (6)。」宓子敬諾，乃得行其術於亶父。三年，巫馬旗短褐衣弊裘而往觀化於亶父 (7)，見夜漁者，得則舍之。巫馬旗問焉，曰：「漁爲得也，今子得而舍之，何也？」對曰：「宓子不欲人之取小魚也。所舍者小魚也。」巫馬旗歸，告孔子曰：「宓子之德至矣，使民暗行若有嚴刑於旁。敢問宓子何以至於此？」孔子曰：「丘嘗與之言曰：『誠乎此者刑乎彼 (8)』。宓子必行此術於亶父也。」夫宓子之得行此術也，魯君後得之也。魯君後得之者，宓子先有其備也。先有其備，豈遽必哉 (9)？此魯君之賢也。
【注釋】
(1)宓（作姓古讀fú，今讀mì）子賤：孔子弟子宓不齊，字子賤。亶父（dǎnfǔ）：即單父，春秋時魯邑，在今山東單縣。
(2)勉：盡力，這裡是趕快的意思。
(3)有：通「又」。
(4)亂子：當作「亂宓子」，「宓」字誤脫（依陶鴻慶說）。
(5)微：假如沒有。
(6)言其要：報告施政的主要情況。要，要點。
(7)巫馬旗：通作「巫馬期」，孔子的弟子。短褐：古代平民所穿的粗陋衣服。短，通「裋（shù）」，僮僕所穿的衣服。褐，粗毛編織的衣服。衣（yì）：穿。弊裘：破舊的皮衣。弊，通「敝」。
(8)誠乎此者刑乎彼：即誠於心而形於外之意。刑，通「形」。
(9)豈遽：義同「豈」，難道。
【翻譯】
宓子賤去治理亶父，擔心魯國君主聽信讒人的壞話，從而使自己不能實行自己的主張，將要告辭走的時候，向魯國君主請求君主身邊的兩個官吏跟自己一起去。到了亶父，亶父的官吏都來朝見。宓子賤讓那兩個官吏書寫。官吏剛要書寫，宓子賤從旁邊不時地搖動他們的胳膊肘，官吏寫得很不好，宓子賤就爲此而發怒。官吏對此厭恨，就告辭請求回去。宓子賤說：「你們寫得很不好，你們趕快回去吧！」兩個官吏回去以後向魯國君主稟報說：「宓子這個人不可以給他書寫。」魯國君主說：「爲什麼？」官吏回答說：「宓子讓我們書寫，卻不時地搖動我們的胳膊肘，寫得不好又大發脾氣，亶父的官吏都因宓子這樣做而發笑。這就是我們所以要告辭離開的原因。」魯國君主長嘆道：「宓子是用這種方式對我的缺點進行勸諫啊。我擾亂宓子，使宓子不能實行自己的主張，這樣的事一定多次發生過了。假如沒有這兩個人，我幾乎要犯錯誤。」於是就派所喜歡的人讓他去亶父，告訴宓子說：「從今以後，亶父不歸我所有，歸你所有。有對亶父有利的事情，你自己決斷去做吧。五年以後報告施政的要點。」宓子恭敬地答應了，這才得以在亶父實行自己的主張。過了三年，巫馬旗穿著粗劣的衣服，到亶父去觀察施行教化的情況，看到夜裡捕魚的人，得到魚以後就扔回水裡。巫馬旗問他說：「捕魚是爲了得到魚，現在你得到魚卻把它扔回水裡，這是爲什麼呢？」那人回答說：「宓子不想讓人們捕取小魚。我扔回水裡的都是小魚。」巫馬旗回去以後，告訴孔子說：「宓子的德政達到極點了，他能讓人們黑夜中獨自做事，就像有嚴刑在身旁一樣不敢爲非作歹。請問宓子用什麼辦法達到這種境地的？」孔子說：「我曾經跟他說過：『自己內心赤誠，就能在外實行。』宓子一定是在亶父實行這個主張了。」宓子得以實行這個主張，是因爲魯國君主後來領悟到這一點。魯國君主之所以後來能領悟到這一點，是因爲宓子事先有了準備。事先有了準備，難道就一定能讓君主領悟到嗎？這就是魯國君主的賢明之處啊。
【原文】
三月嬰兒，軒冕在前 (1)，弗知欲也；斧鉞在後 (2)，弗知惡也；慈母之愛，諭焉。誠也。故誠有誠乃合於情，精有精乃通於天。乃通於天，水木石之性，皆可動也，又況於有血氣者乎？故凡說與治之務莫若誠。聽言哀者，不若見其哭也；聽言怒者，不若見其斗也。說與治不誠，其動人心不神。
【注釋】
(1)軒冕：古代卿大夫的車服。軒，古代大夫以上的人乘坐的車子。冕，古代大夫以上的人穿的禮服。
(2)鉞：古代兵器，形似斧，比斧大。
【翻譯】
三個月的嬰兒，軒冕在前邊不知道羨慕，斧鉞在後邊不知道厭惡，對慈母的愛卻能懂得。這是因爲嬰兒的心赤誠啊。所以誠而又誠才合乎真情，精而又精才與天性相通。與天性相通，水、木、石的本性都可以改變，更何況有血氣的人呢？所以凡是勸說別人與治理政事，要做的事沒有比赤誠更重要的了。聽別人說的話很悲哀，不如看到他哭泣；聽別人說的話很憤怒，不如看到他搏鬥。勸說別人與治理政事不赤誠，那就不能感化人心。