【原文】
後爲大司農。先是，諸典農各部吏民〔1〕，末作治生〔2〕，以要利入〔3〕。芝奏曰：「王者之治，崇本抑末，務農重谷。《王制》〔4〕：『無三年之儲，國非其國也。』《管子·區言》以積穀爲急〔5〕。方今二虜未滅〔6〕，師旅不息；國家之要，惟在谷帛。武皇帝特開屯田之官，專以農桑爲業；建安中，天下倉廩充實，百姓殷足。自黃初以來，聽諸典農治生，各爲部下之計；誠非國家大體所宜也。夫王者以海內爲家，故傳曰：『百姓不足，君誰與足〔7〕？』富足之由，在於不失天時而盡地力。今商旅所求，雖有加倍之顯利；然於一統之計，已有不貲之損〔8〕，不如墾田益一畝之收也。夫農民之事田，自正月耕種，耘鋤條桑〔9〕，耕熯種麥〔10〕，獲刈築場，十月乃畢；治廩系橋〔11〕，運輸租賦，除道理梁〔12〕，墐塗室屋〔13〕，以是終歲：無日不爲農事也。今諸典農，各言：『留者爲行者宗田計課〔14〕，其力勢不得不爾。不有所廢，則當素有餘力。』臣愚以爲：不宜復以商事雜亂，專以農桑爲務，於國計爲便。」明帝從之。
每上官有所召問，常先見掾史；爲斷其意故〔15〕，教其所以答塞之狀〔16〕，皆如所度。
芝性亮直，不矜廉隅〔17〕。與賓客談論，有不可意，便面折其短，退無異言。
卒於官，家無餘財。自魏迄今，爲河南尹者莫及芝。
【注釋】
〔1〕各部：各自安排指揮。
〔2〕末作：商業。 先秦時的思想家荀子、商鞅等，都把農業（包括家庭紡織）視爲立國的根本，把商業和生產奢侈消費品的手工業視爲末業。此後就把本末用來指代農業、商業。治生：從事經濟活動。著重指經商、購置田產等。
〔3〕要（yāo）利入：謀取利潤收入。
〔4〕《王制》：《禮記》中的一篇。
〔5〕《管子》：書名。二十四卷。舊題管仲撰。現今學者認爲是經過長期積累而成，作者並非管子。書中記載了不少管仲的政治措施，但是更多的內容是闡述先秦齊國稷下學派的學說思想，少數篇章則晚到漢代才寫定。
〔6〕二虜：指蜀、吳。
〔7〕誰與足：又怎麼會夠。這兩句出自《論語·顏淵》。
〔8〕不貲：難以計算。
〔9〕條桑：採摘桑葉。
〔10〕熯（hàn）：火燒。當時的耕作有用火耕的辦法，即先放火燒田中野草，使地表干酥，同時也增加了灰肥，然後放水泡軟土地，便可播種。
〔11〕治廩：修補倉庫。
〔12〕除道：修路。理梁：修橋樑。
〔13〕墐塗：用泥堵塞塗抹。
〔14〕留者：指沒有到外邊經商的屯田農民。行者：指到外邊經商的屯田農民。宗田計課：代爲耕田並承擔上繳政府的穀物稅。
〔15〕斷其意故：推測上級官員的意圖。
〔16〕答塞：答覆解釋。
〔17〕不矜廉隅：不故意顯示自己的品行端方。