【原文】
桓階字伯緒，長沙臨湘人也〔1〕。〔一〕仕郡功曹〔2〕，太守孫堅舉階孝廉〔3〕。除尚書郎，父喪還鄉里〔4〕。會堅擊劉表戰死，階冒難詣表乞堅喪〔5〕，表義而與之。
後太祖與袁紹相拒於官渡〔6〕，表舉州以應紹。階說其太守張羨曰〔7〕：「夫舉事而不本於義，未有不敗者也。故齊桓率諸侯以尊周〔8〕，晉文逐叔帶以納王〔9〕。今袁氏反此；而劉牧應之〔10〕，取禍之道也。明府必欲立功明義〔11〕，全福遠禍，不宜與之同也。」羨曰：「然則何向而可？」階曰：「曹公雖弱，仗義而起；救朝廷之危，奉王命而討有罪：孰敢不服？今若舉四郡保三江〔12〕，以待其來而爲之內應，不亦可乎！」羨曰：「善。」乃舉長沙及旁三郡以拒表，遣使詣太祖。太祖大悅。
會紹與太祖連戰，軍未得南。而表急攻羨，羨病死；城陷，階遂自匿。久之，劉表闢為從事祭酒〔13〕，欲妻以妻妹蔡氏。階自陳已結婚，拒而不受，因辭疾告退。
【注釋】
〔1〕長沙：郡名。治所在今湖南長沙市。臨湘：縣名。縣治在今湖南長沙市。
〔2〕功曹：官名。郡太守府下屬官員，負責府內人事，包括吏員的挑選、任命和記錄工作成績等。
〔3〕孫堅（公元 155—191）：傳見本書卷四十六。孝廉：漢代人才選拔的主要科目之一。是定期舉行的常科。由郡國守相按人口比例進行推舉，每二十萬人推舉一名。孝廉進京通過面試後即授給低級官職，通常是充任宮廷的郎官。由於選拔標準著重在孝道和廉潔上，故名。
〔4〕喪（sāng）：死亡。
〔5〕喪（sāng）：遺體。
〔6〕官渡：地名。在今河南中牟縣東北。是曹操與袁紹決戰的戰場。這一戰役的勝利，使曹操奠定了統一北方的基礎。現今還有土壘遺存，稱中牟台，又名曹公台。
〔7〕張羨：事又見本書卷六《劉表傳》裴注引《英雄記》。
〔8〕齊桓：即齊桓公（？—前 643）。姜姓，名小白，春秋時齊國國君。前 685 至前 643 年在位。任用管仲實施改革，國力迅速增強，終於成爲「五霸」之首。事見《史記》卷三十二。
〔9〕晉文：即晉文公（前 697—前 628）。名重耳。春秋時晉國國君。前 636 至前 628 年在位。在位時整頓政治，加強軍備，成爲繼齊桓公之後的霸主。事見《史記》卷三十九《晉世家》。叔帶：周襄王的異母弟。前 636 年，叔帶引外援驅逐周襄王，自立爲王。次年，晉文公接納襄王，殺叔帶。事見《史記》卷四《周本紀》。 〔10〕劉牧：指任荊州牧的劉表。
〔11〕明府：對郡太守的尊稱。必欲：一定要。
〔12〕四郡：指當時荊州南部的長沙、桂陽、零陵、武陵四郡。三江：指流經上述四郡並且都匯入洞庭湖的湘江、沅江、澧水。資水算是湘江的支流，所以不提。
〔13〕從事祭酒：官名。州政府中有從事史多人，分別處理各類公務。從事祭酒是其中資歷最深的一位，也就是首席從事史。當時同類官員中資歷最深者，往往加上「祭酒」的名稱，如博士祭酒、軍謀祭酒等。
【裴注】
〔一〕《魏書》曰：「階祖父超，父勝，皆歷典州郡。勝爲尚書，著名南方。」