從古以來能承受天命的帝王，有誰不曾舉行過封禪典禮？大概只有由於沒有看到相應的祥瑞就去進行封禪的帝王，而沒有已經看到了吉兆而不到泰山去進行封禪的帝王。有的帝王雖然接受了天命，但功業沒有達到應有的程度，有的帝王身已至梁父，但自身的道德還不能與封禪盛典相融洽，有的帝王布施恩澤雖然融洽了，但是沒有空暇去封禪，所以前往泰山封禪的帝王很少。《傳》中說：「三年不行禮，禮制必定會荒廢；三年不演奏樂曲，樂曲必定會毀壞。」每到太平盛世，就要舉辦封禪典禮來答謝神祇，到了國運衰敗的時候，封禪典禮就停止了。有的停息時間長的已經達到了一千多年，短的也有幾百年了，所以封禪典禮的禮儀因此殘缺以至堙滅，有關它的詳細情況不能被記載並讓人們知道了。
《尚書》說：舜帝用璇璣、玉衡這樣的天文儀器觀測天象，來調整日、月、五星反映出的四季及天文、地理、人道等的情況。然後就對天帝進行類祭，對六宗進行禋祭，對山川之神進行望祭，普遍地祭祀各種神靈。舜驗視五等諸侯所執作爲符信用的瑞玉，選擇吉祥的月、日，會見分管四方和各州的諸侯，將瑞玉還給他們。這一年的二月，舜到東方去巡行視察，到了岱宗。岱宗，即泰山。舉行柴祭，按照山川的大小尊卑依次舉行望祭。接著接受東後們的朝見。東後，就是東方的諸侯。調和四時氣節與月份的大小，校正日的甲乙，統一音律、尺度和重量衡度，完善吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀，規定在進見時，各個等級的諸侯應執相應的瑞玉，三公應執薦玉的繒帛，卿和大夫應執兩種活的牲畜，士應執一隻死雉。五月，巡行視察南嶽。南嶽，即衡山。八月，巡行視察西嶽。西嶽，即華山。十一月，巡行視察北嶽。北嶽，即恆山。祭祀它們的禮儀都與祭祀泰山的禮儀相同。中嶽，即嵩山。舜每五年去巡行視察一次。
望祀山川圖，選自《欽定書經圖說》
禹遵循舜帝的這種巡行視察的制度。傳了十四世之後，到了孔甲帝，他不修德行，喜好祭祀鬼神，怠慢了神靈，上天賜給他騎乘的兩條龍便飛走了。孔甲以後的第三世，商湯討伐夏桀，想把夏朝祭祀土神的社壇移走，後來認爲不可以這麼做，於是寫下了名爲《夏社》的文章。後來過了八世，到了太戊帝時期，有桑樹和楮樹一同在朝廷堂前長出來，一個晚上就長成需要兩臂合抱的大樹，太戊帝很害怕。賢臣伊陟說：「妖孽不會勝過德行。」太戊便修養自己的德行，桑樹和楮樹的合生樹就枯死了。伊陟把這件事告訴給巫咸，巫咸就祈禱神靈消除了災禍，從此，這種事情就興盛起來了。太戊以後的第十四世，武丁帝得到傅說任相國，殷朝因此重新興盛起來，稱作高宗。有隻野雞飛來停在鼎耳上鳴叫，武丁很害怕。祖己勸諫說：「修養德行。」武丁按照祖己的話去做了，他的王位因此長久安穩。以後的第五世，武乙帝由於怠慢了神靈，被雷震死了。武乙以後的第三世，商紂帝淫亂暴虐，周武王討伐他。由此看來，開始時未嘗不肅敬神祗，以後慢慢地就怠惰輕侮起來了。
《周禮》中說：在冬至那一天，在南郊祭祀天神，迎接白晝變長的日子來臨；在夏至那一天祭祀地神，並且要採用依照樂曲節拍而起舞的祭祀形式，這樣才能讓神靈感受到儀式中的敬意。天子祭祀天下的名山大川，以對待太師、太傅、太保這三公的禮節祭祀五嶽之神，以對待諸侯的禮節祭祀四瀆之神，而各地諸侯只能祭祀他們各自封地內的名山大川。四瀆，分別是長江、黃河、淮河、濟水。天子在明堂、辟雍舉行祭祀，而諸侯在泮宮舉行祭祀。
周公輔佐周成王以後，在郊祀時以后稷配天，宗廟祭祀時在明堂中祭文王以配上帝。自從禹興起後，就開始設立社神，祭祀后土，后稷因爲指導人民種植莊稼，所以有后稷的神廟，郊祭和社祭的由來已經很久遠了。
自從在周朝消滅殷朝後，歷經了十四世，世道開始越來越衰敗，禮樂制度都廢棄了，諸侯們任意橫行，而周幽王又被犬戎部族打敗，致使周朝王室把京城往東遷到雒邑。秦襄公攻擊犬戎，救援周王室，從此進入受封的諸侯行列。秦襄公成爲諸侯以後，封地在西部的邊陲地區，自認爲應該主祭少暤這一西方的天神，因此修建西畤，用於祭祀白帝，祭祀用的牲畜是黑鬣的紅馬駒一匹與黃牛、公羊各一頭。過了十六年，秦文公在東邊的汧水和渭水一帶進行狩獵活動，占卜在這裡定居的吉凶，結果得到吉兆。秦文公夢見有一條黃蛇從天上垂下來，蛇身附在地面，蛇口停在鄜地低平的山坡上。秦文公向一名叫敦的太史詢問，敦說：「這是上帝發出的徵兆，您應該祭祀它。」於是修建了鄜畤，用牛、羊、豬三種牲口作祭品在郊外祭祀白帝。
在沒有修建鄜畤的時候，在雍邑近旁原來有吳陽用於祭祀地神的武畤，雍邑的東面還有祭天的好畤，全都荒廢了，不再進行祭祀。有人說：「自古以來，由於雍州的地勢高，在四方之中神明居住的地方，所以創建了畤，用於郊祭上帝，各種神靈的祠廟也都聚集在這裡。大約在黃帝的時代就曾經舉行過祭祀，即使到了周代的末期也有舉行過郊祭。」這些話不見於經典，士大夫們不加稱道。
修建鄜畤九年以後，秦文公獲得一塊質地如玉的石頭，在陳倉山北山坡上修築城池、創建祠廟來祭祀它。它的神靈有時一年也不來一次，有時一年來好幾次，經常是夜晚來臨，光輝照耀，像流星一樣，從東南方向而來聚集在這個祭祀城中，形狀像一隻雄雞，發出殷殷般的雷鳴聲，野雞也在夜裡啼叫。用一套牛、羊、豬來祭祀它，命名爲陳寶。
修建鄜畤以後的第七十八年，秦德公已經即位，占卜以後，認爲在雍邑居住吉利，「後來他的子孫把疆域擴展到黃河沿岸」，於是就把國都建在雍邑。雍邑的各種神靈祭典從此開始興起。因爲崇尚白色，所以用三套白色的牛、羊、豬作爲祭祀的牲畜，在鄜畤祭天。修建了伏日進行祭祀的祠廟。在城邑的四門，分解狗的肢體來祭神，藉此防禦蠱災。
秦德公做了兩年國君就去世了。這以後的第四年，秦宣公在渭水以南修建密畤，祭祀青帝這位東方天神。
這以後的第十四年，秦穆公做了國君即位，因爲生病，躺在牀上五天沒有醒來；醒來後，說在夢中見到了上帝，上帝命令他平定晉國的內亂。史官把這件事記錄下來，收藏在藏圖書的府庫內。結果後世的人都說秦穆公上天了。
秦穆公在位的第九年，做了諸侯的霸主，在葵丘會見各國諸侯，他想在這時舉行封禪活動。說：「古時候到泰山舉行封禮和到梁父舉行禪禮的君王共有七十二家，而我所記下來的只有十二家。過去無懷氏到泰山行封禮，到云云山行禪禮；伏羲到泰山行封禮，到云云山行禪禮；神農到泰山行封禮，到云云山行禪禮；炎帝到泰山行封禮，到云云山行禪禮；黃帝到泰山行封禮，到亭亭山行禪禮；顓頊到泰山行封禮，到云云山行禪禮；嚳帝到泰山行封禮，到云云山行禪禮；堯到泰山行封禮，到云云山行禪禮；舜到泰山行封禮，到云云山行禪禮；禹到泰山行封禮，到會稽山行禪禮；湯到泰山行封禮，到云云山行禪禮；周成王到泰山行封禮，到社首山行禪禮。他們都是承受天命登上帝王之位然後祭祀天地，舉行封禪活動的。」說：「我到北方討伐山戎部族，經過孤竹國；向西討伐大夏，穿過流沙，勒緊馬匹，懸掛著車輛，登上了卑耳山；向南征伐到了召陵，登上了熊耳山，遠遠眺望長江、漢水。召集諸侯軍隊會同作戰有三次，乘車來與諸侯會盟有六次，共九次會合諸侯，匡正了天下，諸侯之中沒有人違背我的意志。過去夏、商、周三代帝王承受天命，和我現在的情況又有什麼不同呢？」於是看出不能用言辭說服齊桓公，因而想用其他事物來說服他，說：「古代進行封禪，要用鄗上山出產的黍子，北里出產的粟，來作祭祀的食物；用一種生長在長江、淮河一帶，茅杆上有三條稜嵴的靈茅，作爲鋪在地上的草墊子。要送來在東方極遠海域才能捕得的比目魚，以及在西方極遠海域才能捕獲的比翼鳥，然後還要有不召集而自發來到的奇物十五種。現在鳳凰、麒麟沒有到來，嘉祥的穀物沒有長出，而蓬、蒿、藜、莠等穢草卻生長得茂盛，貓頭鷹等惡鳥多次飛來，這時還想去封禪，恐怕不合適吧？」於是齊桓公就取消了封禪的計議。這一年，秦穆公把晉國國君夷吾送回晉國即位。這以後他接連三次替晉國立了國君（惠公、懷公、文公），平定了晉國的內亂。秦穆公在位三十九年後去世。
這以後過了一百多年，就有孔子論述六藝，傳文中大致記載了歷代改朝換姓的帝王去泰山行封禮、去梁父山行禪禮的有七十多位，他們封禪時用的祭品、祭器制度都記載得不明確，大概很難說明白原因。有人問詢禘祭的禮儀，孔子說：「不知道。知道了禘祭的禮儀，那麼處理天下大事就像看自己的手掌一樣清楚、易行了。」《詩經》中說，商紂王還在位時，周文王就是承受了天命，但政事中沒有封泰山的事。周武王攻克殷商兩年後，天下還沒有安定就去世了。於是周朝德政的普及要從周成王說起，周成王去進行封禪活動就近乎合情合理了。等到以後諸侯國的陪臣執掌政事，魯國的季孫氏也到泰山舉行旅祭，孔子就譏刺他。
這個時候萇弘用方術替周靈王效力，諸侯們沒有誰去朝見周天子，周天子的力量弱小，萇弘就宣揚有關於鬼神的事例，設立了射箭唱《狸首》的儀式。狸首，就代表那些不來朝見的諸侯。想憑藉神怪的力量招致諸侯來朝。諸侯們沒有聽從，而晉國人抓住了萇弘，並把他殺死了。周朝人談論方術怪異的風氣是從萇弘開始的。
這以後過了一百多年，秦靈公在吳陽修建了上畤，祭祀黃帝；修建了下畤，祭祀炎帝。
此後四十八年，周朝太史儋去拜見秦獻公的時候說：「秦國當初和周朝是合在一起的，結合以後又分離，經過五百年應當再次合在一起，結合十七年後會有出現霸王。」櫟陽下雨，有黃金隨雨落下，秦獻公自己認爲得到了五行中金的祥瑞，因此在櫟陽修建了畦畤來祭祀白帝。
這以後過了一百二十年，秦國消滅了周朝，周朝的九鼎進入秦國。有人說宋的右陵太丘社中的社壇被摧毀後，有一隻鼎沉沒在彭城城下的泗水河中。
這以後過了一百一十五年，秦國統一了天下。
秦始皇統一天下稱帝以後，有人說：「黃帝得到五行中的土德，有黃色的龍和巨大的蚯蚓出現。夏代得到了五行中的木德，有青色的龍棲息在郊野，草木生長得繁茂、茁壯。殷代得到了五行中的金德，有白銀從山中流出。周代得到了五行中的火德，有形狀像赤烏一樣的天火下降這種符瑞。現在秦朝取代了周朝，是屬於水德的時代。從前秦文公外出打獵，曾捕獲一條黑龍，這就是水德的祥瑞。」於是秦朝把黃河更名爲「德水」，規定冬季十月作爲每年的開端，崇尚黑色，度量以六作爲一個單位，音律崇尚大呂律，國家的政務法令崇尚法治。
秦始皇登上帝位的第三年，往東巡視郡縣，在騶縣嶧山立祠祭祀，稱頌秦國的功業。於是從原先的齊國、魯國地區，徵召了信奉孔子學說的儒生和通曉古今的博士共七十人隨行，到達了泰山腳下。這些儒生中有人議論說：「古代舉行封禪時，要使用以蒲草裹著車輪的車子，這樣做的原因是害怕硬車輪會傷害山上的土石草木；祭祀時把地面掃乾淨，把用枯草和農作物莖稈編成的蓆子鋪在地上，說明祭祀是很容易照著辦的。」秦始皇聽到這些議論各不相同，十分古怪，很難施行採用，因此貶黜了儒生，決定馬上修築車道，從泰山的南面一直往上修到山頂，豎立石碑刻字，頌揚秦始皇的功德，表明他有資格封禪泰山。從泰山北面的道路下山，在梁父山舉行禪禮。舉行封禪的禮儀採取了很多太祝在雍邑祭祀上帝時使用的儀式，但有關記錄都封藏隱祕了起來，世人不得而知，也不能夠加以記載。
秦始皇上泰山的時候，在半山腰遇到了暴風雨，於是在一棵大樹下面避雨。儒生已經被貶黜了，不能參加在泰山頂祭天的禮儀活動，聽說秦始皇遇到了風雨，都譏笑他。
於是秦始皇繼續向東到海邊去遊覽，一路祭祀名山大川和八神，尋求像羨門一類的仙人。八神是自古以來就有的，也有人說是從姜太公以來才產生的。齊國之所以稱作「齊」，就是因爲它和天的中央等齊。對它的祭祀已經斷絕，誰也不知道是什麼時候興起的。八神的名稱：第一位叫天主，在天齊祭祀。天齊有五眼泉水一併流出，位於臨菑城南郊的山腳下。第二位叫地主，在泰山、梁父山祭祀。因爲天神喜好陰，所以祭祀它一定要在高山的下面，小山的山上，稱爲「畤」；地神喜好陽，祭祀它一定要在水澤當中的圓形丘陵上。第三位叫兵主，在蚩尤山祭祀。蚩尤山位於東平郡的陸監鄉，在齊國的西部疆域。第四位叫陰主，在參山祭祀。第五位叫陽主，在之罘山祭祀。第六位叫月主，在萊山祭祀。參山、之罘山、萊山都在齊國的北部，靠近渤海。第七位叫日主，在成山祭祀。成山曲折陡峭地伸入海中，在齊國東北方的最頂端，是用來迎接日出的地方。第八位叫四時主，在琅邪山祭祀。琅邪山位於齊國的東方，所以這裡是在時間上每年最先開始的地方。八神都分別用一套盛在器皿中的牛、羊、豬來祭祀，但是各個祠廟中主持祭禮的巫師們對祭品有所增減，祭祀用的玉和帛等也不盡相同。
自從齊威王、齊宣王的時候起，騶衍這一類人就著書論述金、木、水、火、土五德終始運行的規律，到了秦國稱帝時，就有齊國人把這些理論上奏，所以秦始皇就採用了它。而宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門高等人，都是燕國人，羨慕並且仿效古人的神仙之道，主張人老死之後精神可以脫離肉體，變化成神仙，所說的是依仗於鬼神的一些事。騶衍用陰陽交替循環可以主宰王朝命運的學說在諸侯各國得到顯達，而燕國、齊國沿海一帶的方術之士繼承了騶衍的學說，卻不能融會貫通，於是興起了一批靠奇談怪論、阿諛逢迎去苟合君主的人，這一類人多得數不過來。
自從齊國威王、宣王、燕昭王開始，就不斷派人到大海里去尋找神仙居住的蓬萊、方丈、瀛洲三座山。這三座神山，傳說是在渤海當中，離有人的地方不太遠，難辦的是如果船快要接近它了，就會有大風把船吹走。大約曾經有人到過那裡，據說那裡有各種仙人和使人長生不死的藥物。那裡的禽獸等生物都是白色，而它們居住的宮室門闕都是用黃金白銀建造的。還沒有到達神山時，遠遠地望去像是一片雲彩；等到了跟前，這三座神山反而沉入了水面底下。快要臨近這三座神山，就會被風吹走，始終不能夠到達神山。世間的君王沒有誰不對神山心馳神往。等到秦始皇統一了天下，巡視到了海邊，講述這件事情的方土多得不能盡數。秦始皇認爲自己到了海上又恐怕不能到達三座神山，於是派人只攜帶一些童男童女到海上去尋找神山。回來的人都以船進入大海當中後就被風吹走爲藉口，說未能到達，只是遠遠地望見神山。第二年，秦始皇再次巡遊海邊，到了琅邪山，經過恆山以後，從上黨郡返回。以後的第三年，秦始皇巡遊碣石山，詢問了進入海區的方士後，從上郡返回。以後的第五年，秦始皇南巡到了湘山，接著登上了會稽山，沿著海邊巡遊，希望能夠遇見海中的三座神山，得到神山上的長生不死之藥。沒能夠到達，回來時，在沙丘這個地方逝世了。
秦二世元年（前209年），秦二世往東去巡視碣石山，沿著海岸南下，經過泰山，到了會稽山，在這些地方都設了禮儀祭祀，又在秦始皇所立的石碑銘文旁邊刻寫文辭，用來表彰秦始皇的功德。這年秋天，各地諸侯反叛秦朝。三年後秦二世被殺。
秦始皇舉行封禪活動後十二年，秦朝滅亡。儒生們痛恨秦朝焚毀《詩》《書》，屠殺並侮辱文人，百姓們怨恨秦朝的酷法，天下就背叛秦朝，都謠傳說：「秦始皇上泰山的時候，受到暴風雨的襲擊，未能舉行封禪典禮。」這難道不就是所謂沒有具備相應的德行而去舉行封禪儀式的那種情況嗎？
從前夏、商、周三代的居住地點都在黃河、洛河一帶，所以把嵩高山定爲中嶽，而四岳各在按它所在的方位命名，四條大河都在崤山以東。到了秦國稱帝，建都在咸陽，那麼五嶽、四條大河就都一併在東方。從五帝以來一直到秦朝，一代代地興衰更迭，名山大川有時候在諸侯國內，有時候歸屬天子，對它們祭祀的禮儀有增有減，各個時代都不一樣，不能一一記錄下來。等到秦國統一了天下，命令祭祀官員經常奉祭的天、地、名山大川的各位鬼神，可以按秩序一一記錄下來。於是從淆山向東，有名山五座，大河兩條要祭祀。這五座名山是太室山，太室山就是嵩高山；以及恆山、泰山、會稽山、湘山。兩條大河是濟水、淮水。春季用干肉、酒祭祀，祈禱一年農事豐收，隨即河水解凍，秋季又冰凍了，冬季冰雪塞徑，爲酬報神靈祈求保佑而進行祭祀。各個季節祭祀時所用的犧牲祭品是一頭小牛，其他盛在器皿中的牲畜和玉、帛等各處不相同。
從華山往西，有名山七座，名川四條。名山有華山、薄山。薄山，就是衰山。還有岳山、岐山、吳岳、鴻冢、瀆山。瀆山，就是蜀郡的汶山。河流有黃河，在臨晉祭祀它；沔水，在漢中祭祀它；湫淵，在朝祭祀它；長江，在蜀郡治所祭祀它。祭祀的時間也是在春秋季節，解凍和封凍，以及冬季路塞酬報神靈祈求保佑，和東方的名山大川的祭祀方法是一樣的；而使用的犧牲，盛在器皿中的牲畜、玉帛等各不相同。四大冢鴻冢、岐冢、吳冢、岳冢，也都有都有嘗禾的祭祀。
陳寶祠的神靈應節而來就祭祀。對黃河的祭祀另外增加嘗醪的祭祀。這兩處都在雍州的地域範圍內，靠近天子的都城，所以增加一輛車和四匹赤身黑鬣的馬駒作祭品。
霸水、產水、長水、灃水、澇水、涇水、渭水都不是大河，因爲它們臨近咸陽，全都可以按照祭祀山川之神的規格祭祀，但沒有增加各種祭品。
汧水和洛水兩條河流，鳴澤、蒲山、岳崤山一類的小山川，也都在每年舉行歲祭、酬報神靈、解凍和枯水封凍的祭祀，禮儀規格不一定相同。
而雍州有日、月、參宿、辰宿、南斗北斗、火星、金星、木星、土星、水星、二十八宿、風伯、雨師、四海之神、九臣、十四臣、各個祭星之處、各個嚴神、各個逑神之類，有一百多座神廟。秦的舊都西縣也有幾十座祠廟。在京兆湖縣有周天子的祠廟。在下邽縣有天神廟。在灃水、滈水有火星昭明廟和天子辟池。在杜縣的亳亭有三座杜主祠和壽星祠；而且在雍州的草屋祠廟中也祭祀杜主。杜主，是從前周宣王的右將軍，他是秦中地區內最靈驗的小鬼神。各個祠廟每年都按一定的時節各自祭祀。
神靈中只有雍州用畤、密、吳陽上下四畤祭祀的上帝最尊貴，祭祀時的景象最激動人心的只有陳寶祠。所以過去雍州四畸的祭祀，春季用來祈禱一年豐收的祭祀，隨即河水解凍了，秋天枯水又封凍了，冬季路塞爲酬報神靈祭祀，五月用馬駒作爲祭品舉行嘗祭，以及仲春、仲夏、仲秋、仲冬四個月的月祭，至於陳寶神是在節日時有一次祭祀。春夏季節祭祀用赤色馬，秋冬季節祭祀用赤身黑鬣的馬。每畤用四匹馬駒，四條木雕的龍駕駛的有鈴大車一輛，各自車馬的顏色和所祭祀的青、黃、赤、白四帝的顏色是相同的。還有黃色的小牛小羊各四頭，玉圭、布帛各自有一定的數量，全都用活著埋在地里的方式，沒有俎豆等盛宴享祭品的器具。每三年舉行一次郊祭。秦朝把冬季十月作爲每一年的開始，所以皇帝經常在十月里齋戒，舉行郊祭，將烽火從咸陽一直排列到四畤祭壇，在咸陽城的旁邊跪拜，所穿的服飾崇尚白色，所用的祭典儀式和日常祭祀時一樣。西畤、畦畤，祭祖和過去一樣，皇帝不親自前往。
這些祭祀日常全是由太祝主管，每年按時供奉。至於像其他的名川大山、各種鬼物和八神一類，皇帝經過它們的祠廟的時候就去祭祀，離開後就停止了。遠方各郡縣的神廟由當地民衆各自供奉祭祀，不屬於天子的祭祀官員們管理。祭祀的官員中有祕祝官，如果出現了災異，就替天子舉行祈禱祭祀，請求把過失和災禍轉移到臣民身上。
漢朝興起，漢高祖在貧賤的時候，曾經殺死過一條大蛇。有神怪說：「蛇，是白帝的兒子，而殺它的人是赤帝的兒子。」高祖剛起兵時，在豐邑枌榆鄉的土地神廟裡祈禱神靈。占領了沛縣後，成了沛公，就祭祀了蚩尤，用牲畜的血染在軍旗和戰鼓上。於是在十月到達了灞上，與共同起事的諸侯平定了咸陽，被立爲漢王。因此把十月定爲每年的開始，而崇尚紅色。
漢高祖二年（前205年），往東攻打項羽，回來後進入關中，就問：「過去秦朝時候祭祀的上帝是哪些天帝？」回答說：「四個天帝，有白帝、青帝、黃帝、赤帝的祭祀。」高祖說：「我聽說天上有五帝，而祭祀的只有四個，這是爲什麼呢？」沒有誰知道其中的原因。於是漢高祖就說：「我知道了，就是等待著我來把五帝湊完備呢。」於是設立了祭祀黑帝的祭祀壇，命名爲北畤。由主管官員前去祭祀，皇帝不親自前往。漢高祖把過去秦朝的祭祀官員全部都召集起來，重新設置了太祝、太宰，禮儀的形式和過去一樣。接著命令各縣創建官府祭祀天地鬼神的公社。傳下詔書說：「我非常尊重神廟，敬重祭祀。現在對上帝的祭祀和應當進行的對山川各種神靈們的祭祀，要各依據它需要的時間跟過去一樣按時行禮祭祀。」
這以後過了四年，天下已經平定，高祖下令給御史，命令豐邑認真整修、養護枌榆社，按四季時節祭祀，春季用羊、豬祭祀它。命令祭祀官員在長安設立了祭祀蚩尤的廟。在長安設置了負責祭祀的祝官和女巫。其中原來魏地的巫祝負責祭祀天、地、天社、天水、房中、堂上一類的神靈；原來晉地的巫祝負責祭祀五帝、東君、雲中君、司命、巫社、巫祠、族人、先炊一類的神靈；原來秦地的巫祝負責祭祀社主、巫保、族累一類的神靈；原來荊地的巫祝負責祭祀堂下、巫先、司命、施糜一類的神靈；九天巫負責祭祀九天之神。這些全都是每年按時節在宮中祭祀。河巫負責在臨晉祭祀黃河，南山巫負責祭祀南山與秦中。秦中，就是秦二世皇帝。各自都有規定的祭祀時日。
這以後兩年，有人說周家興起時就在邰地建造了城邑，設立了后稷的祠廟，至今還享受著天下人的牲祭。於是漢高祖給御史下詔書說：「你們要下令各郡、國、縣都創建后稷廟，平時每年按時用牛去祭祀后稷神。」
漢高祖十年（前197年）春天，有關官府請求下令各縣用羊和豬在每年春季二月和臘月祭祀土地神和穀神，百姓按里社各自集資加以祭祀。高祖批示說：「可以。」
這以後的第十八年，孝文帝即位。在位十三年時，下達詔書說：「現在祕祝官把過失和災禍轉移給臣民，我非常不贊成這種做法。從今天起廢除它。」
起初名山大川位於諸侯各國境內，諸侯國內的祭祀官員們各自祭祀，不屬於天子的太祝官管理。等到齊國和淮南國被廢除後，漢文帝命令太祝官像過去一樣全部按時舉行祭禮。
這一年，頒布命令說：「我就帝位至今已有十三年，依賴祖先宗廟的神靈，國家社稷的福蔭，國境內安定無事，人民沒有疾苦。近來，年年獲得豐收，我沒有好的德行，憑什麼享受這樣的福份呢？這全是上帝和神靈們所賜予的。聽說古代的人享受了神靈的恩德，就一定要報答它們的功勞，我想要增加祭祀各種神靈的祭品。有關的負責官員建議給雍邑五畤各增加一輛四匹馬拉的大車和全套的車馬用具；給西畤、畦畤各增加一輛用木頭雕的車和四匹用木頭雕的馬，以及全套的車馬用具；給黃河、湫泉、漢水各增加二枚玉璧；對於各種祠廟，則分別拓寬它們的壇場，玉帛和祭品盛器俎豆等也按照相應等級予以增加。祈求福佑的人把福惠都歸結於我，百姓們不在其中。從現在起祝官只表達對神靈的敬意，不要再爲我有所祈禱。」
從前屬於魯國的人公孫臣上書說：「當初秦朝獲得水德，現在漢朝接受了秦的天下，推算五德終始相傳的原理，那麼漢朝應當承受土德，土德的應驗是黃龍出現。應該改變一年第一天開始時間即正朔制度的規定，更換服裝和飾物的顏色，崇尚黃色。」這個時候丞相張蒼喜好律數曆法的學問，認爲漢朝是水德的開始，所以黃河在金堤決口，這就是水德的符兆。每年在冬季十月開始，當時自然界的顏色是外黑內赤，與水德相應。公孫臣的說法是不對的。於是否定了這種土德主張。後來的第三年，黃龍在成紀出現。漢文帝就召見公孫臣，任命他作博士，讓他和其他的儒生一起草擬更換曆法和服飾顏色的計劃。這年夏天，下達詔書說：「成紀出現了異類的神物，對民衆沒有危害，今年因此有好的收成。我要在郊外祭祀上帝和各種神靈，禮官們議論一下方案，不要因爲會使我勞累就隱瞞避諱。」官員們都說：「古代的天子在夏季親自參加郊祭，在郊外祭祀上帝，所以叫作郊祭。」於是在這一年的夏季四月，漢文帝開始在雍州的五畤舉行郊祭，衣著都崇尚紅色。
第二年，原來趙地的人新垣平以擅長觀望雲氣被漢文帝召見，說：「長安城的東北方有神異的雲氣，顯示出五種色彩，像人們戴的冠冕一樣。有人說東北方是神明居住的地方，西方是神明的墳冢。上天的祥瑞降下，應當創建祠廟祭祀上帝，以此來應合祥瑞的符兆。」於是就建造了渭陽的五帝廟，五帝在同一座屋宇下，每帝各設一座殿堂，正面分別設有五座大門，每座門的顏色都和殿堂中這方天帝的顏色相同。祭祀時所用祭品和採取的儀禮也和雍邑五畤完全一樣。
夏季四月，漢文帝親自到灞水、渭水相會的地方拜神，以郊祭來參見渭陽廟的五帝。五帝廟的南面是渭水，在北面穿鑿溝渠，從而引渭水灌入蒲池，點燃烽火進行祭祀，就好像有火光閃閃一直連到天上。於是使新垣平顯貴，被封爲上大夫，賞賜累積起來達到了千金。而且派博士和儒生們採取六經中的一些內容撰寫成《王制》，商議巡視四方和舉行封禪大典的事宜。
漢文帝出遊到達長門，好像看見五個人在道路的北邊，就依著他們站立的地方的北邊建造了五帝壇，用完備的五套牛、羊、豬進行祭祀。
第二年，新垣平派人拿著玉杯，在宮闕之下來進獻。新垣平對漢文帝說：「宮闕之下有人拿著能顯示氣象的寶玉來了。」漢文帝隨即派人去察看，果然有人來進獻玉杯，玉杯上刻了「人主延壽」這四個字。新垣平又說「我預測太陽會再次回到中天」。過了一會兒，太陽退回去重新到了中天。於是開始把第十七年更改爲元年，命令天下百姓舉行盛大的慶會歡飲。
新垣平向漢文帝進言說：「周朝的寶鼎失落在泗水中，現在黃河的水泛濫，流到了泗水，我遙望東北方向看到汾陰地的上空有金色寶氣，想來是周朝的寶鼎快要出現了吧？預兆出現了不去迎接它，它就不來了。」於是漢文帝派遣使者在汾陰南面修建了廟宇，依臨黃河，想要通過祭祀使周朝的寶鼎出現。
有人上書告發新垣平所說雲氣和神靈等事都是欺騙。漢文帝下令把新垣平交給官府審理，結果誅殺了新垣平，滅了族。從此以後，漢文帝對於更改歲正、服飾顏色等涉及神明一類的事不再感興趣了，而渭陽、長門的五帝廟壇的祭祀只讓祠官去管理，按時舉行祭祀儀式，漢文帝不親自參加了。
第二年，匈奴多次侵入邊境，漢朝就出動軍隊去守御。此後幾年收成稍差一些。
過了幾年，孝景帝即位。在位十六年間，祭祀官員們分別在各年按時像從前一樣進行祭祀，沒有什麼新的舉動，直到當今的天子。
當今的天子剛即位時，就特別重視對鬼神的祭祀。
到武帝元年時，漢朝的興起已經有六十多年了，天下安定無事，官員、士人們都希望天子進行封禪和更改正朔和服色等制度，但是皇帝嚮往儒家經術，招納賢良人士，趙綰、王臧等人憑藉文化學術方面的才能成爲公卿，想要商議依照古代制度在長安城南門外創建明堂，用來接受諸侯的朝拜。草擬巡視天下、舉行封禪典禮、改變年曆和服飾顏色等事項還沒有完成。正趕上竇太后奉行黃老學說，不喜好儒家學說，派人暗中偵察，窺測到趙綰等人用不良手段謀求私利的事實，召趙綰、王臧來受審查，結果趙綰、王臧在監獄中自殺身亡，他們所興辦的各項事宜都被廢除了。
以後六年，竇太后去世。第二年，徵召擅長文化學術的士人公孫弘等人。
第二年，當今皇帝第一次來雍城，在五畤舉行郊祭。以後經常是每隔三年舉行一次郊祭。這個時候皇帝求到了一位神君，把她安置在上林苑中的蹄氏觀。神君，原來是長陵地方的一個女子，因爲生孩子時難產死亡，顯神靈於字爲宛若的妯娌二人，宛若在屋子裡祭祀她，很多百姓也前往祭祀。漢武帝的外祖母平原君前去祭祀過，從那以後她的子孫都因此而尊貴顯榮。到了當今皇帝即位，就用豐厚的祭禮把她安置在宮中內廷供奉祭祀。能聽見她說話，但看不見她的神靈形象。
這個時候李少君也由於會祭祀竈神求福、種穀得金之道、長生不老術等方術被皇帝接見，皇帝很尊敬他。李少君，原來是深澤侯趙將夕的舍人，主管方術、醫藥事務。他隱瞞了他的年齡、籍貫和生平履歷，自己常說是七十歲，能夠驅逐鬼神、使用藥物，並能卻退衰老，使人長生不老。他靠方術遊歷，遍及各諸侯國。他沒有妻妾子女。人們聽說他能驅逐鬼神、使用藥物和長生不死，就不斷地送東西給他，他的金錢、衣服、食物經常有富餘。人們全都認爲他能不從事生產而富饒豐足，又不知道他究竟是哪裡人，就更加相信他，爭著來供奉他。李少君秉性喜好方術，善於巧妙地說話而且總能奇特般的被他言中。他曾經跟隨武安侯田鼢宴飲，在座的有一位九十多歲的老人，李少君就說和老人的祖父遊玩射獵過的地方，這位老人在年幼時曾跟從他的祖父，知道這些地方，所有在座的人都十分驚訝。李少君被皇帝召見，皇帝有一件古舊銅器，就拿它問李少君。李少君說：「這件銅器在齊桓公十年的時候曾經陳列在柏寢台。」隨即察看銅器上的銘文，果然是齊桓公時候的器具。整個宮廷中的人都驚駭不止，認爲李少君是神仙，已經好幾百歲了。
李少君對皇帝說：「祭祀竈神就可以召來神鬼，召來神鬼之物，丹沙就可以化爲黃金，用黃金做成飲食器具就可以延年益壽，延年益壽就可以見到海中蓬萊的仙者，見到了蓬萊仙者後，然後去舉行封禪活動就可以長生不死，黃帝就是這樣的人。我曾經在海上漫遊，見到了安期生，安期生給我吃的棗子像瓜一樣大。安期生是位仙人，與蓬萊島有交往，奉行的道與他合得來就交往，合不來就隱身不見。」於是天始親自去祭祀竈神，派遣方士進入海域尋找像安期生一樣的仙人，並且從事把丹沙和各種藥劑混合熔化成黃金的活動。
過了很久，李少君得病去世了。天子認爲他沒有死，只是與形體分開升天而去，靈魂並沒有死，就派在黃錘縣掌管文書的小吏寬舒繼承他的方術。誰也沒能找到蓬萊的安期生，但是在沿海原屬燕國、齊國地方的怪誕離奇的方士們大多輪流不斷地講述神仙方術。
亳地人謬忌上奏，講祭祀太一神的方法，說：「天神中最尊貴的是太一神，太一的助手是五位天帝。古代的天子在春秋季節到東南郊野去祭祀太一，祭品用的是牛、羊、豬三牲的太牢祭品，祭祀七天，建造祭壇的時候設有通向八方的鬼神信道。」於是天子命令太祝在長安城的東南郊創建祭祀太一的祠廟，按照謬忌上奏的方法供奉和祭祀。這以後有人上書，說「古代的天子每三年一次用牛、羊、豬三牲的太牢祭祀三位神靈：天、地、太一」。天子答應了，命令太祝帶領人在謬忌奏請創建的太一神壇上祭祀這三位神靈，按謬忌上奏的方法去做。後來再次有人上書，說「古代的天子經常在春季祭祀來解除殃禍，求福祥，祭祀黃帝時，祭品用一隻惡鳥梟和一頭惡獸破獍；祭祀冥羊神用羊作祭品；祭祀馬行神用一匹青色公馬作祭品；祭祀太一、澤山君地長二神用牛作祭品；祭祀武夷君一神用乾魚作祭品；祭祀陰陽使者用一頭牛作祭品」。命令祠官按照上書人的方法管理祭祀，而在謬忌奏請創建的太一壇旁邊祭祀。
這以後，天樂射獵的上林苑中養有白鹿，把它的皮用作皮幣，用來引發祥瑞的符應，鑄造了白色銀錫貨幣。
第二年，到雍縣舉行郊祭，捕獲到只有一隻角的野獸，樣子像麃。官府的人員說：「陛下虔誠恭敬地進行郊祀，上帝爲酬報供享，賜給您一隻角的獸，它大概就是麒麟吧。」於是把它進獻給五畤，每畤都增加了一頭牛的祭品，並焚燒獻給天帝。還賜給了諸侯們銀錫貨幣，暗示他們所揭發的符應是與天意相合的。
於是濟北王認爲天子將要舉行封禪大典，於是上書獻出泰山和泰山近旁的城邑，天子用其他縣的土地補償給他。常山王犯了罪，被流放到別處，天子把他的弟弟封在真定爲王，用來繼承先前常山王的祭祀，而把常山改作郡，這樣五嶽就全都在天子直接管轄的郡內了。
第二年，原來的齊地人少翁憑藉鬼神的方術被漢武帝召見。皇帝有一位特別寵愛的王夫人去世了。據說少翁用方術在夜間使王夫人的容貌現出，天子從另一個帷帳中像是真看見了她。於是就任命少翁爲文成將軍，給他的賞賜非常多，還用對待賓客的禮儀接待他。文成將軍對皇帝說：「皇上如果想和神靈交往，住的宮室披掛的服飾不像神仙用的，神仙就不會到來。」於是製造了畫上雲氣的車子，以及分別依干支五行相勝的日子駕著車驅趕惡鬼。又建造了甘泉宮，中間是台室，畫上天、地、太一等鬼神，而且設置了祭祀器具從而招來天神。過了一年多，文成將軍的方術越來越不靈，神靈也沒有來到。他就在帛上寫些字讓牛吞下，假裝不知道，說這頭牛的肚子裡有奇物。殺掉牛之後找到了帛書，上面寫的內容非常怪異，天子認出了寫字人的筆跡，詢問了這個人，果然是僞書，於是殺掉文成將軍，把這件事隱瞞了起來。
這以後就又興造了柏梁殿、銅柱、承露仙人掌一類的建築物。
文成將軍被殺死的第二年，天子在鼎湖宮病得很厲害，巫醫們能治的辦法都用過了，但仍然沒有治癒。游水髮根說上郡有個巫神，有病的時候卻使鬼神降服於他。皇帝把他招來，安置在甘泉宮，給附在他身上的鬼神設了祭祀。等到有病時，派人去問這個神君。神君對他說：「天子不要再爲病情憂愁了。病情略有好轉，就勉強支持著來甘泉宮與我會面。」於是天子的病好些了，就起身前往甘泉宮，病果真好得徹底。於是大赦天下，把神君遷置在壽宮。壽宮神君中最尊貴的是太一神，輔佐他的助手叫大禁、司命一類，都跟從他。衆神仙是不能夠看見的，只能聽到他們說話，說話的聲音和人的聲音是一樣的。神君有時離去有時來臨，來臨的時候有小風颯颯。他們居處在宮室帷幕裡面。有時在白天說話，但通常還是在夜裡說。天子舉行了除災求福的儀式後才能進屋。屋中把巫師視爲主人，關照、領取神君的飲食。衆神所說的話也由巫師傳達下來。又設置了壽宮、北宮，懸掛用羽毛裝飾的旗幟，陳設了供奉器具，來禮祭神君。神君所說的話，皇帝派人聽取記錄下來，取名叫「畫法」。他所說的話，都是人世上習俗所知道的，沒有什麼特殊的地方，但是天子心裡獨自喜歡。他的事很隱祕，世上的人們都不知道。
這以後第三年，有關官員說「紀元」應該用上天的祥瑞來命名，不應該只是按一、二來記數。第一個年號叫作「建」，第二個年號根據彗星出現叫作「光」，第三個年號由於郊祭時候獲得過一隻角的野獸叫作「狩」。
第二年的冬天，天子到雍縣郊祭，計議說：「現在我親自來郊祭上帝了，但是沒有祭祀后土，這與禮制不符。」主管官府和太史公、祠官寬舒商議：「祭祀天地的祭品貴在所用的牲畜是角小得像繭栗一樣的幼小牛犢。現在陛下親自來祭祀后土，應該在水澤中建圜丘，在圜丘上設五個祭壇來祭祀，每壇用包括一頭小黃牛的太牢祭品，祭祖完畢以後把它們全都埋葬在地下，而陪祭人所穿的衣服崇尚黃色。」於是天子就往東去，開始在汾陰治所脽地山丘上建筑後土神廟，就像寬舒等人議論的一樣。皇上親臨巡望跪拜，跟祭祀上帝的禮儀完全相同。祭禮完畢後，天子順路到了榮陽，然後回去。經過雒陽，下達詔書說：「夏、商、周三代十分遙遠，年代太久遠了，後代就難以留存。應該用縱橫三十里的地方賜封周家後裔爲周子南君，以供奉他先祖的祭祀。」這一年，天子開始巡視郡縣，逐漸到了泰山。
這年春天，樂成侯丁義上書介紹欒大。欒大，是替膠東王劉寄管理宮中日常生活事務的宮人，過去曾經和文成將軍同時向一個老師學藝，學成以後就做了膠東王的尚方官。樂成侯的姐姐是康王（膠東王后來諡爲康王）的王后，沒有生兒子。康王死後，其他妾姬的兒子被立爲王。康王王后有淫亂行爲，與新王不合，相互用法術危害。康王王后聽說文成將軍已經被殺死，於是想對皇帝獻媚，派遣欒大通過樂成侯求見皇帝進獻方術。天子誅殺文成將軍後，後悔過早地處死了他，可惜他掌握的方術沒有用盡，等到召見了欒大，非常高興。欒大人長得既高大又漂亮，言談中有很多計謀策略，而且敢說大話，吹牛時毫不猶豫。他對皇帝說：「我經常來往於大海中，見到過安期生、羨門高一類的仙人。但是因爲我的身份低賤，他們不相信我。又認爲康王只是個諸侯王，不值得給他神方。我對康王說過多次，康王又不重用我。我的老師說：『黃金可以煉成，而黃河的決口可以堵塞，長生不死的藥物可以獲得，仙人也可以招來。』然而我恐怕會與文成將軍一樣，方士們全都掩口不敢說話，哪裡還敢談論方術呢！」皇帝說：「文成將軍是吃馬肝死的。如果你真的能夠修煉出他那樣的方術，我還有什麼吝惜的呢！」欒大說：「我的老師並沒有什麼要求別人的，是人們去求的他。陛下一定要把他招來，就要讓他的使者尊貴，讓他的使者有親屬關照，受到賓客之禮的款待，不要輕賤他，他佩戴各神的印信，才可以讓他傳話給神人。還不知道神人是肯還是不肯。只有使求神的使者非常尊貴，然後才可以招來神仙。」於是皇帝先讓他演示一下小的方術來驗證一下他的本領。欒大於是進行斗棋，棋子能自動相互牴觸撞擊。
這個時候漢武帝正爲黃河決口擔憂，而煉丹沙鉛錫成黃金還沒有成功，就任命欒大爲「五利將軍」。過了一個多月，欒大就得到四方印信，又佩戴上了「天士將軍」、「地士將軍」、「大通將軍」的印信。皇帝下詔書給御史說：「過去大禹疏浚九江，開通四瀆。近年來黃河泛濫，淹沒了兩岸高地，修築堤坊的勞役沒有停止。我統治天下有二十八年了，上天如果要送給我一名賢士，就該是大通將軍了，而欒大正是能通天意的呢。《·乾卦》說『有飛龍游弋在天』，《漸卦》上又說『似鴻鳥飛臨高岸邊』，能夠得到欒大，那麼上天大概會讚許我的意志。應當用二千戶封地士將軍欒大爲樂通侯。」於是，漢武帝賞賜給欒大列侯等級的上等宅第和一千名童僕。從皇帝的御用中支出車馬、帳幕、器械、器物等來充滿欒大的家室。又把衛皇后的長女許配給他，贈送給他上萬斤黃金，把她的食邑封號改爲當利公主。天子親自駕臨五利將軍的宅第。派出探問和負責供應的使臣，在道路上連接不斷。從武帝姑母大長公主和將軍丞相以下的官員都在他家中備設酒宴，進獻給他。於是天子又刻置了一枚玉印叫「天道將軍」，派遣使者身穿羽衣，在夜間站立在白茅上授印，五利將軍也身穿羽衣，夜晚站立在白茅上接受玉印，以此表示不把他當臣下看待。而佩印稱作「天道」的原因，是將要替天子引導天神來臨的意思。於是五利將軍經常夜間在他家進行祭祀，想藉此把天神求下來。天神沒有求下來，反而把百鬼聚集來了，但他還是很能驅使它們。在這以後他整理行裝外出，往東乘船入海，據說去尋找他的師父。欒大被召見幾個月後，就佩戴六方大印，尊貴的身份震動天下，由此沿海一帶原來屬於燕國、齊國境內的方士，沒有誰不激動地握緊手腕振奮地說自己也有仙方，能夠修煉成神仙。
這年夏天六月中旬，汾陰有個巫者叫作錦的在魏脽的后土神廟地界旁邊爲民衆祈禱祭祀，看到地面像鉤子一樣突起，用手扒開一看，找到了一座鼎。這座鼎很大，與其他鼎都不一樣，雕刻有紋飾，但沒有文字說明，人們都很奇怪，於是報告給當地的官吏。官吏報告給河東太守名叫勝的，勝把這件事上報給朝廷。天子派遣使者去查驗，問明巫者獲得鼎的情狀中沒有奸僞欺詐，於是按禮法加以祭祀，把鼎迎接到甘泉宮，百官隨行，皇帝親自獻祭，將它祭薦給上天。途中走到中山時，天氣晴朗溫和，有一片黃色的雲覆蓋在頭上。正好有隻麃經過，皇上親自射中它，因而用它來祭祀。到了長安後，公卿大夫等官員都上議請求尊奉寶鼎。天子說：「近年來黃河泛濫，幾年來收成都不好，所以巡視各地，祭祀土神，祈禱它替百姓們養育莊稼。今年的收成好不好還沒有消息，鼎爲什麼要出土呢？」官員們都說：「聽說過去泰帝鑄造一座神鼎，『一』就是『一統』的意思，是天地萬物統一歸系的象徵。黃帝製作了三座寶鼎，象徵著天、地、人。大禹收集了九州出產的金屬，鑄成了九個鼎，這九個鼎都曾經用來烹煮牲畜來祭祀上帝鬼神。它們遭遇到聖明的君主就會出現，這樣傳到了夏代、商代。周朝的德行衰敗，宋國的社廟覆亡，鼎就沉沒在水中，隱伏起來不出現。《詩經·周頌》說『從廟堂到門檻外，有獻羊的，有獻牛的；大鼎、中鼎和小鼎，全都驗過，不喧譁，不狂傲，保佑大家都福壽綿長，吉祥美好』。現在寶鼎到了甘泉，色澤光潤，變化奇妙，承受著無邊無疆的祥福。和在中山降下的黃白祥雲的情況相符，祥雲就像嘉獸象徵瑞應，加上陛下用大弓和四支箭都射到了它身上，把它捕獲送到祭壇下用來祭祀，祥兆都會集到壇下，形成酬報天地鬼神的盛大典禮。只有承受天命來稱帝的人才能真心了解上帝的意願，與上帝的德行相契合。寶鼎應該進獻到祖先宗廟中，珍藏在甘泉宮天帝殿廷，以便契合上天降賜的明確徵兆。」皇帝下詔說：「可以。」
進入大海尋找蓬萊仙島的人，都說蓬萊仙島距離岸邊並不很遠，但是不能到達的原因，也許是因爲看不見它放射的瑞氣。漢武帝於是派瞭望氣的官員來輔佐徵候蓬萊島的瑞氣。
這年秋天，皇帝來到雍縣，將要舉行郊祭。有人說「五色之帝，是太一帝的助手，應該創建太一的神壇，由皇上親自郊祭」。皇帝猶豫不能決定。原來齊地的人公孫卿說：「今年獲得了寶鼎，而冬季的辛巳朔日晨旦是冬至到達的時刻，與黃帝時的曆象正好一樣。」公孫卿還在進言議事的書札上說：「黃帝在宛朐地方得到寶鼎，向臣子鬼臾區詢問原因。鬼臾區回答說：『您得到了寶鼎和用於占卜的神蓍草，這一年的己酉朔日晨旦是冬至時刻，合乎天的歷數，就這樣終結後又重新開始。於是黃帝預測日月朔望以推算曆法，後來大概每過二十年再輪到朔日晨旦冬至，總計二十次推算，合三百八十年，黃帝就成了神仙升上天去了。」公孫卿想通過漢武帝的近臣所忠上奏漢武帝，所忠認爲他的書札中的議論荒誕無理，懷疑他是胡妄寫成的，推辭說：「祭寶鼎的事情已經決定了，還能再做什麼！」公孫卿又通過漢武帝寵愛的人上奏了。皇帝看了非常高興，就召來公孫卿詢問這件事。公孫卿回答說：「我從申公那裡得到此書，申公已經死了。」皇帝問：「申公是個什麼人？」公孫卿說：「申公是齊地的人。他和仙人安期生有來往，接受了黃帝的言論，沒有寫過什麼著作，只有這份鑄在鼎上的文字。說『漢家的興盛應當在黃帝的時令再次出現的時候』。還說『漢家帝王的賢聖人出現在漢高祖的孫輩到曾孫輩中。寶鼎出土就會和神靈相通，應舉行封禪典禮。自古舉行過封禪的王有七十二位，但只有黃帝能夠上到泰山舉行封禮』。申公說：『漢朝的君主也應當上到泰山舉行封禮，上到泰山舉行了封禮就能夠成仙升天了。黃帝時代有上萬個諸侯，而其中能主持名山大川神靈祭祀的封國有七千個。天下有八座名山，其中三座在邊遠的蠻夷地區，五座在中原各國。中原的華山、首山、太室山、泰山、東萊山，這五座山是黃帝經常遊歷的，和神靈在那裡相會。黃帝一邊作戰，一邊學習仙道。他擔心百姓中有人反對他學仙道，就把那些詆毀鬼神的人處決了。這樣一百多年以後，黃帝才能夠與神靈相往來。黃帝到雍地郊祭上帝，住了三個月。鬼臾區別號大鴻，他死後葬在了雍地，過去說的鴻冢就是他的墓。這以後黃帝在明堂接見了萬種神靈。明堂，就是現在的甘泉宮。所說的寒門，就是現在的谷口。黃帝開採首山的銅礦，在荊山下面鑄鼎。鼎鑄成後，有條飛龍垂著鬍鬚從天而降來迎接黃帝。黃帝騎上龍背，大臣們和後宮嬪妃跟著騎上去的有七十多人，龍就飛上天了。剩下的小臣子不能騎上龍背，就都抓住龍的鬍鬚，龍的鬍鬚被揪掉了，掉落在地上，黃帝的弓也掉落了下來。百姓們仰望著黃帝飛上天去了，就抱著他的弓和龍的鬍鬚哭泣，所以後代就把黃帝上天的地方叫作鼎湖，把他掉落的弓叫作烏號。』」天子就說：「哎呀！如果我真的能夠像黃帝那樣，我會把丟棄人世間的妻妾子女看作是扔掉鞋子一樣。」於是委任公孫卿做了郎官，派他去東方在太室山恭候神靈。
皇帝於是到雍縣舉行郊祭，接著到達隴西，向西登上了崆峒山，幸臨甘泉宮。命令祠官寬舒等人籌建了太一神的祭壇，祭壇仿照薄忌所說的太一壇修建，築成三層。五帝的祭壇環繞在太一壇的下面，分別按它們所在的方位排列，黃帝的祭壇設置在西南方，祭壇的八面都修了相應的鬼道。太一壇祭品與雍縣每座畤的祭品是一樣的，而另外加上醴酒、棗脯等食物，還殺一頭狸牛作爲盛在俎豆等祭具里的一套完備的祭品。而五帝的祭品只有通常俎豆所盛的食物和醴酒。在祭壇下面的四方地，就是些繞著祭壇設置並互相連綴的給羣神的隨從及北斗星神供奉歆食的祭座。祭祀完畢後，剩餘的祭肉都要用柴火燒掉來供神靈享用。祭品中的牛是白色的，鹿放在牛的腹腔中，豬再放在鹿的腹腔中，然後用水浸潤。祭日神用牛，祭月神用公羊、公豬。太一壇的祭祖主管官員穿紫色繡花的祭服。祭祀五帝的祭服的顏色分別與所祭的天帝的顏色一樣，祭日神的官員穿紅色的衣服，祭月神的官員穿白色的衣服。
十一月辛巳朔日晨旦冬至時刻到來，黎明之前，天子就開始在郊外拜祭太一神。早晨朝見日神，傍晚朝見月神，就行作揖禮；而拜見太一神用的禮節與在雍縣郊祭的禮節一樣。祭祀官員宣讀祝詞說：「上天最初把寶鼎和占卜用的神蓍草授給皇帝，經過了一個朔旦又一個朔旦，終而復始地循環，皇帝在這裡恭敬地拜見您。」而祭祀的服裝選用黃色。這個祭祀形式是滿壇列置烽火、火把，祭壇的旁邊擺著烹飪用的器具。主管官員說「祭壇上方有光亮顯現」。公卿們說「皇上當初在雲陽宮郊祭拜見太一神，祭祀的官員手捧六寸大的玉璧，將合乎要求的牲牛獻給神靈享用。祭祀的這天晚上天空有美麗的光輝出現，到了次日白天，有黃色的雲氣上升達到天空」。太史公司馬談、祠官寬舒等人說：「神靈顯出的美好景象，預示著幸福吉祥，應該就在這個地方，依據出現光彩的範圍建築太畤壇用來明確地宣照瑞應。命令太祝官管理這裡，在秋季和臘月間進行祭祀。每三年天子來郊祭一次。」
這年秋天，爲了攻伐南越而向太一神祈禱。用牡荊作旗杆，幡旗上畫了日月北斗和飛升的龍，來象徵天一三星，作爲祭祀太一神前面的旗幟，命名叫「靈旗」。替戰事祈禱時，就由太史捧著靈旗指向將要去討伐的國家。而五利將軍被派遣去求仙時不敢進入海域，就到泰山去祭祀。皇帝派出人員暗中跟隨查驗，發現他們實際上什麼也沒有看見。五利將軍卻謊稱見到了他的師傅，他的方術已經用完了，說過的話大多沒有應驗。皇上於是誅殺了五利將軍。
這年冬天，公孫卿在河南迎接神靈，說他在緱氏城發現了仙人的蹤跡，有個神物像野雞一樣在城裡飛來飛去。天子親自來到緱氏城視察仙人的蹤跡。詢問公孫卿：「莫非你想效法文成將軍和五利將軍？」公孫卿說：「不是仙人有求於人間的君主，而是人間的君主在尋求仙人。求仙的事，如果不稍微寬限一些時間，神仙是不會來的。說起尋求神仙的事，好像是既遙遠又荒誕的，只有積年累月地尋求才可以招來。」於是郡縣封國都整修道路，修繕宮殿樓台和各名山上的祠廟，盼望皇上臨幸。
這年春天，已經攻克了南越，一個憑藉擅長音樂受到皇帝寵愛的臣子李延年被召見。皇帝很讚賞他，下令公卿們進行商議，說：「民間祭祀的時候尚且還有音樂、鼓舞，現在進行郊野祭祀反倒沒有音樂，這難道相稱嗎？」公卿們說：「古代祭祀天地時都有音樂，這可以使天地間的神靈受到禮敬。」有人說：「太昊伏棲氏讓素女彈奏有五十弦的瑟，很悲涼，太昊帝經常受不住而讓她停止，她卻不能自止，所以把那種瑟改制成二十五弦。」於是在替攻克南越酬神報功，禱告祭祀太一、后土神時，開始使用音樂舞蹈，增招了一些歌手，並由此開始製作流行二十五弦的瑟以及箜篌。
第二年冬天，皇帝提議說：「古代皇帝先整頓兵員，遣散軍隊，然後才舉行封禪典禮。」於是北去巡視朔方，統領十多萬軍隊，回來後在橋山黃帝陵墓祭祀，到了須如就解散了所統率的軍隊。皇帝問：「我聽說黃帝長生不死，現在卻有陵墓，這是爲什麼？」有人回答說：「黃帝已經成仙上了天，他的大臣埋葬的是他的衣冠。」到了甘泉宮後，由於將要到泰山進行封禪大典，先用祭天的儀式祭祀了太一神。
自從得到寶鼎後，皇帝就與公卿以及儒生們商議舉行封禪大典的事。在歷史上舉行過封禪大典的很少，由於時間長久而斷絕了，沒有人知道它的具體禮儀，而儒生們就從《尚書》《周官》《王制》中採集望祀和天子射牛的情形，來準備有關封神的祭典。原齊地人丁公年齡有九十多歲了，他說：「封禪，是要和長生不死的名義結合起來的，秦始皇因爲中途遇風雨而不能上泰山進行封禪。陛下一定想上泰山，稍微向山上走一段路，如果沒有風雨，就可以上去行封禮了。」皇帝於是就命令儒生們演習射牛，草擬封禪的禮儀。經過幾年，到了將要出行封禪的時候。天子又聽到了公孫卿和方士的言論，說在黃帝以前舉行的封禪，全都招來了怪異之物與神靈相通，就是想要模仿黃帝以前的帝王接來神仙的使者、蓬萊方士，想要超出世人，和上古九皇比量德行，而且還廣泛地採取儒術粉飾自己。可是儒生們已經不能夠講明封禪的事宜，又拘泥於《詩》《書》等古文，不能充分發揮想像。皇帝製作出封禪的祭器展示給儒生們看，儒生中有人說「和古制不一樣」，博士徐偃又說「太常祠官下屬的各個生員所行的禮儀沒有魯國的好」，周霸聚集儒生計劃封禪的事宜，於是皇帝就罷黜了徐偃、周霸，並將所有儒生罷免。
三月，於是往東駕臨緱氏縣，登上中嶽太室山行祭禮。隨從的官員在山下聽到有人喊「萬歲」。詢問山上的人，山上的人說沒有聽到呼喊；問山下的人，山下的人也說沒有聽到呼喊。於是把三百戶人家封在太室山，用作供奉祭祀，命名爲崇高邑。然後往東登上泰山，泰山上的草和樹木還沒有長出新葉子，就令人擡上石碑，豎立在泰山頂上。
皇上接著往東巡視海上，舉行祭禮，祭祀天主、地主、兵主、陰主、陽主、月主、日主、四時主八大神靈。原來齊地人上奏章講述神怪奇方的人要數以萬計，但是沒有一個應驗的。皇帝就發出更多的船隻，命令數千名講述海中有神山的人去尋求蓬萊仙人。公孫卿持著符節，去名山恭候神仙時，經常走在前面，他到了東萊，說在夜晚見到一個高大的人，有幾丈高，等走近後就不見了，只能看到他的足跡特別大，好像飛禽走獸的足跡。羣臣中有人說看見一位老人牽著一條狗，說「我想見巨公（意指武帝）」，一轉眼就不見了。皇上看見了大腳印，還是不相信，等到羣臣中間有人說到那位老人的事，就十分相信那是仙人了。皇上於是就在海邊留駐，讓方士們使用官府的驛車，不斷地派遣使者去尋求仙人，派出去的人數以千計。
四月，返回到奉高縣。皇上考慮到儒生們和方士們所說的封禪的事宜都各持己見，一人一個樣，不合常理，難以施行。天子到達梁父山，行禮祭祀地主神。乙卯日，命令侍中和儒生戴上用白鹿皮製作的禮帽，穿著在腰帶上插了笏的官服，舉行射牛的禮儀。到泰山頂下的東面舉行封禮，採用的禮儀與郊祭太一神的禮儀相同。舉行封禮的壇寬一丈二尺，高九尺，它的下面放有用玉裝飾的簡牒祭文，祭文的內容祕不示人。祭祀禮完畢後，天子單獨與侍中、掌管皇帝車馬的奉車都尉霍子侯（霍去病兒子霍嬗）登上泰山，也舉行了封禮。這些事情的具體情節都禁令不得外傳。第二天，從泰山北面的道路下山。丙辰日，到泰山腳下東北方的肅然山舉行禪禮，所採用的禮儀與祭后土神的禮儀相同。天子都是親自行禮拜神，穿的祭服崇尚黃色，並且全都有音樂伴奏。用長江、淮河一帶出產的一種一片葉子上有三條稜嵴的靈茅製作供奉神靈的墊席。雜土築成的祭壇上覆蓋了紅、黃、青、白、黑五種顏色的土壤。把從邊遠地方捕獲來的奇獸飛鳥和白色野雞等各種動物都放生了，極大地增加了禮儀的隆重程度。但兕牛、旄牛、犀牛、大象一類的動物都沒有用來祭祀。全都帶到泰山下祭祀后土。在舉行封禪祭祀的地方，夜晚好像有彩光閃現，白天有白雲從封壇上升起。
天子從舉行禪禮的地方回來，坐在泰山東北腳下的明堂上，羣臣輪流來祝福天壽。天子於是下達詔令給御史說：「我以卑微之身繼承了至高無上的帝位，兢兢業業地唯恐不能勝任。只由於德行微薄，對禮樂制度不夠明白。在祭祀太一神時，天上仿佛有吉祥氣象的彩光，我內心不安仿佛望見了什麼，被這奇異的景象深深地震動了，想要停止祭祀又不敢，就登上泰山舉行封禮，一直到達梁父，然後在肅然山舉行禪禮。我應當修德以求得新生，吉慶地願意與士大夫們一起重新開創新局面，特賜給平民們每一百戶一頭牛、十石酒，年齡在八十以上的老人和孤子寡婦每人加賜二匹布帛。免除博縣、奉高、蛇丘、歷城四縣的徭役，也不用交納今年的租稅。應該大赦天下，和乙卯年赦令規定相同。我所經過的地方不要再有監外勞役。在兩年以前犯的罪行都不再處治了。」又下達詔書說：「古代的天子每五年巡視各地一次，在泰山舉行封禪典禮，諸侯們都建有參加朝拜的住所。現在命令諸侯各自在泰山腳下修築住宿的府第。」
天子既然已經封祭了泰山，沒有遇到風雨災害，所以方士們就進一步說蓬萊島的各位神仙可能將要求得，皇帝很高興，希望能夠遇到神仙，於是重新往東來到海邊遙望，希望能遇見蓬萊仙人。奉車都尉霍子侯突發暴病，只堅持了一天就死了。皇帝於是離去，沿著海邊巡行，往北到達碣石，從遼西開始巡行，通過北部邊境到達九原縣。五月，皇帝回到了甘泉宮。主管官員們說寶鼎出現的那一年的年號改爲元鼎，應該定今年的紀元爲元封元年。
這年秋天，有彗星出現在井宿。過後十幾天，又有彗星出現在三台天區。望氣方士王朔說：「我在觀測的時候只見填星出現時像瓜那麼大，大約一頓飯的工夫就又隱沒了。」主管官員們都說：「陛下創建了漢朝的封禪大典，上天用顯示祥瑞的德星來酬報您。」
第二年冬天，皇帝在雍縣郊祭五帝。回來後，拜祭太一神並加祝詞。祝詞說：「德星光明廣布四方，顯示出幸福吉祥。壽星接著出現，光明遠耀。這些星宿有規律地出現，爲此皇帝恭敬地拜見太祝官所祭祀的各位神靈。」
這年春天，公孫卿說在東萊山見到了神仙，並且聽到他說「想見見天子」。天子於是來到緱氏城，任命公孫卿爲中大夫。因而來到東萊山，在這裡留住了好幾天，沒能見到神仙，據說只見到了巨人的足跡。又重新派幾千名方士去尋求神怪，採集靈芝藥物。這一年出現了大旱，而這時天子已經出遊，但沒有正當名目，於是就到萬里沙的神廟中祈雨，經過泰山時進行祭祀。回程中到達瓠子口，天子親自到黃河決口處堵塞決口，停留了兩天，把白馬和玉璧的祭品沉入河中後就離去了。派汲仁、郭昌這兩位大臣帶領士卒堵塞黃河決口，改變了黃河的河道，並另外疏浚了兩條支流引黃河之水入海，恢復了大禹治水時的原貌。
這時已經滅掉了南越、東越，名爲勇之的越地人說：「兩越地方的人有信鬼的習俗，因此他們祭祀的時候都能看見鬼，應驗了很多次。過去東越王敬重鬼，活到了一百六十歲。後代怠慢鬼神，所以很快就衰老了。」皇帝於是下令越地的巫師建造越式祝禱的祠廟，安置了廟台，卻沒有祭壇，也用來祭祀天神、上帝和百鬼，並且用雞骨來占卜。皇上相信這一套，越人的祭祀方法和用雞骨占卜就開始流傳。
公孫卿說：「仙人是可以見到的，但是皇上通常是來往很匆忙，所以沒能見到。現在陛下可以在京城建造一座宮殿，與緱氏城的一樣，設置一些肉脯和棗干，神人應該可以被招來。而且仙人喜歡住在樓上。」於是皇帝命令在長安城中按照要求建造蜚廉觀、桂觀，在甘泉宮按照要求建造益壽觀，派公孫卿持符節設置器具去恭迎神仙。接著又建造了通天台，在通天台的下面擺了供品，以祈求招來仙人、神人一類的靈物。於是甘泉宮重新修建了前殿，開始擴建各個宮室。夏天，在宮殿的住屋中長出了靈芝。天子爲了堵塞住黃河的決口，興造了通天台，好像看到有祥瑞的神光顯現於上天，於是下達詔令：「甘泉宮的殿房裡面生長出有九莖的芝草，因此大赦天下，免除監外勞役。」
第二年，攻伐朝鮮。夏季，天旱。公孫卿說：「黃帝的時候舉行了封禮就天旱，是因爲要曝曬封壇的土三年。」皇上於是下達詔令說：「天旱，大概是要曬乾封壇的土？特別命令天下尊崇祭祀主管農事的靈星。」
第二年，皇帝到雍縣郊祭，通過回中谷道的時候，在那裡進行了巡視。春天，到達鳴澤，從西河郡回京。
第二年冬天，皇帝巡視南郡，到達江陵後再折向東行。登臨並且以禮祭祀灊縣南部的天柱山，稱這座山爲南嶽。沿著長江乘船而下，從尋陽縣出發到達樅陽縣，經過彭蠡澤（鄱陽湖），對沿途的名川大山以禮祭祀。再北行到達琅邪郡，沿著海邊北上。在四月中旬，到達奉高縣並舉行了封禮。
當初，天子在泰山行封禮的時候，泰山的東北腳下有古代的一處明堂舊址，這個地方地勢險峻且不寬敞開朗。皇帝就想在奉高縣附近另建一座明堂，但不知道明堂的形制規模。濟南人公玊帶獻上黃帝時代的明堂圖。明堂圖的正中畫著一座宮殿，宮殿的四面沒有牆壁，頂上用茅草覆蓋，四面與水相通，環繞著宮牆修築了有頂蓋的信道，上面有交樓，從西南角伸入殿堂，這條道叫作崑崙道，天子從這裡進入，來拜祭上帝。於是皇帝下令在奉高縣的汶水旁修建了像公玊帶圖示那樣的明堂。等到五年後來舉行封禮時，就把太一神、五帝的神位安置在明堂的上座，把高祖皇帝的靈位擺放在它們對面，把后土神的神位擺放在下房，用二十頭牛作祭品。天子從崑崙道進入，開始按照郊祭的禮儀祭祀明堂。祭禮完畢，在堂下燒柴祭祀。接著皇帝又登上了泰山，在泰山頂上又用一套祕密的方法進行祭祀。而在泰山腳下祭祀五帝，各在與它們的顏色相應的方位，只有黃帝和赤帝在同一個位置，這些都是由主管官員陪同祭祀。祭祀時山上升起火光，山下就都舉火響應。
這以後的第二年，十一月甲子朔日晨旦是冬至時刻，推算曆法的人用它做新曆的起點。天子親自到泰山，在十一月甲子朔旦冬至這一天在明堂祭祀上帝，沒有舉行封禪。祭祀時候的祝詞說：「上天增授給皇帝太古時代上皇創製曆法時的泰元稱號和神蓍草，周而復始地循環。皇帝恭敬地拜謝太一神。」皇帝向東巡行到達海邊，考查進入海域求神的人和尋求神仙的方士，沒有應驗的，但還是增加派遣人員，希望能夠遇到神仙。
十一月乙酉日，柏梁台發生火災。十二月甲午朔日，皇帝親自去泰山下的高里山舉行禪禮，祭祀后土神。又到渤海邊上，準備用望祀的禮儀對蓬萊一類仙島山的衆神進行祭祀，希望能夠到達仙人之庭。
皇上回到長安，由於柏梁發生了火災的緣故，在甘泉宮坐朝接受郡國所呈上的包括戶口在內的年終會計簿冊。公孫卿說：「黃帝建成青靈台，十二天後就被燒掉了。黃帝於是修建了明廷。而明廷，就在甘泉宮這個地方。」方士中很多人說古代的帝王中有在甘泉建都的。從那以後，天子又在甘泉接見諸侯，在甘泉建造了諸侯的官邸。勇之於是說：「越地的習俗是發生了火災後，重新修建的住屋一定要比原來的更大，用厭勝的方法來鎮壓災禍。」於是建造了建章宮，宮殿的規模爲有成千上萬道門戶。前殿的高度要超過未央宮。它的東邊就是上面有銅鳳凰的鳳闕，有二十多丈高。它的西邊就是唐中池，有幾十里地的虎圈。它的北邊挖了大湖，大湖的中間建有爲水所浸的漸台，漸台高達二十多丈，大湖被命名爲太液池，池中還建有蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁四座仙山，仿真海中的神山、龜魚、大魚一類的事物。它的南邊建有玉堂宮、建章宮的正門璧門、大鳥等一類的建築物。還建造了神明台、井幹樓，長達五十丈，用可以行車的天橋互相連接起來。夏天，漢朝更改曆法，以正月作爲每一年的開始，車馬服飾崇尚黃色，把官名的印章都改成了五個字，紀元上這年稱爲太初元年。這一年，向西攻伐大宛。發生了嚴重的蝗災。方士丁夫人和洛陽的虞初等人都用方術詛咒匈奴和大宛。
第二年，主管官員上書說雍縣五畤沒有熟牲做祭品，芬芳的香氣不具備。於是命令祠官把熟牛犢作祭品進獻五畤，毛色按照五行相剋的原則選擇符合各畤顏色的牲畜供神靈享用，而用木刻的馬代替了馬駒。只有五月的嘗駒祭以及皇帝親臨郊祭的時候用馬駒。至於各個名川大山用馬駒作祭品的，全部改用木刻的馬代替。天子出巡經過的時候祭祀，才能用馬駒作祭品。其他的禮儀和從前一樣。
第二年，東巡到海邊，考查求訪神仙一類的事情，沒有應驗的。有方士說「黃帝的時候建造了五城十二座樓，在執期恭候神人，命名叫迎年祠」。皇帝允許建造同樣的城和樓，命名叫明年祠。皇帝親自去那裡以禮祭祀上帝。公玊帶說：「黃帝的時候雖然在泰山舉行了封禪儀式，但是黃帝的臣子風后、封巨、岐伯還讓黃帝到東泰山舉行封禮，到凡山舉行禪禮，來契合神靈降賜的符應，然後才長生不死。」天子於是下令準備祭祀用品，到了東泰山，東泰山非常矮小，與它的名聲不相稱，就下令祠官去行禮祭祀，而不親自封禪。這以後命令公玊帶在這裡供奉祭祀來恭候神仙。夏天，就回到泰山，像從前一樣，舉行五年一次的封禪大典，還增加了石閭山的祭禮。石閭這個地方在泰山腳下的南面，方士中很多人說這是仙人居住的里巷，所以皇帝親自行了禪禮。
以後的第五年，皇上再次來到泰山舉行封禪典禮。回程的時候順路祭祀了恆山。
當今天子所興起的祭祀，有太一、后土，是每三年親自去郊外祭祀；創建的漢朝封禪制度，是每五年一次舉行祭祀。薄忌建議設立的太一祠以及三一、冥羊、馬行、赤星，五處神祠，並由祠官寬舒管理，每年按照時節祭祀行禮。以上一共有六處神廟的祭祀，都是由太祝官管理。至於像八神等神仙，明年、凡山等著名的祠廟，皇上出行路過時就進行祭祀，皇上離開以後就停止祭祀。方士們所興起的祭祀，由他們各自主管，興起的那個人去世了就停止，祠官不再負責管理。其他種類的祭祀都和以往一樣。當今皇上舉行封禪大典後十二年以來，祭祀就已經遍及了五嶽、四瀆。而方士們恭候、祭祀神仙，進入大海去尋求蓬萊島，始終還是沒有一點應驗。而像公孫卿這樣的恭候神仙的人，還是拿巨人的足跡作爲解脫的藉口，也沒有效應。天子更加厭倦方士們的奇談怪論了，然而還籠絡他們，不肯斷絕往來，總是希望能遇見真正的神仙。從此以後，方士們談論神人和祭祀的事就更多了，然而它的效果是可想而知的。
太史公說：我跟隨皇帝巡行，祭祀天地間各種神靈和名川大山，並參加了封禪大典。進入壽宮陪祭，聽到了祭神的祝詞，認真觀察了方士和祠官們的用意，於是坐下來依次論述自古以來對鬼神進行祭祀的情況，把它們的外部形式和內中緣由完備地呈現在這裡。以後如有君子，能夠藉此進行考察。至於說像俎豆玉帛等祭品的詳細內容，獻饗酬報的各種禮儀，就由有關的主管官員保存。