管叔鮮和蔡叔度,都是周文王的兒子,周武王的弟弟。周武王的同母兄弟一共有十個人。母親名叫太姒,是文王的正妻。周文王的大兒子叫伯邑考,二兒子叫武王發,三兒子叫管叔鮮,四兒子叫周公旦,五兒子叫蔡叔度,六兒子叫曹叔振鐸,七兒子叫成叔武,八兒子叫霍叔處,九兒子叫康叔封,十兒子叫冉季載。冉季載年紀最小。同母的兄弟十個人,只有武王發和周公旦很賢能,在文王的左右輔佐文王,因此文王捨棄伯邑考而立次子發爲太子。等到文王駕崩而太子發繼立,就是武王。伯邑考已經在這之前去世。
武王戰勝殷紂王,平定天下以後,封賞了功臣和兄弟。於是將管地封給叔鮮,把蔡地封給叔度:讓他們二人輔助紂王的兒子武庚祿父,共同治理殷的遺民。武王把魯地封給叔旦,但是讓他留在京師輔助周王,就是周公。武王又把曹地封給叔振鐸,把成地封給叔武,把霍地封給叔處。當時康叔封和冉季載都還年少,因此未能受封。
武王已經駕崩,成王年紀還小,周公旦獨攬國家大權。管叔、蔡叔懷疑周公的行爲對成王不利,就挾持武庚發動叛亂。周公旦秉承著成王的命令討伐並誅殺了武庚,殺了管叔,流放了蔡叔,在流放他的時候,給了他十輛車,七十個隨從。把殷的遺民分成兩個部分:一部分封給了微子啓,在宋地,讓他們延續殷代的祭祀;一部分封給康叔,創建衛國,並讓他成爲衛國的國君,就是衛康叔。還把季載封在了冉地。冉季、康叔都有馴良的品行,於是周公舉薦康叔擔任周朝的司寇,讓冉季擔任周朝的司空,讓他們輔佐周成王治理國家,美名都傳於天下。
蔡叔度在流放的途中死去。他的兒子名叫胡,胡改變了他父親在時的行爲,遵循德訓,實施善行。周公聽說以後,便舉薦胡擔任了魯國的卿士,魯國被治理得非常好。於是周公就對成王進言,又把胡封在了蔡地,以供奉蔡叔的祭祀,這就是蔡仲。其他五叔都來到自己的封國,沒有擔任周天子的官吏。
蔡仲去世,他的兒子蔡伯荒繼立。蔡伯荒去世,他的兒子宮侯繼立。宮侯去世,他的兒子厲侯繼立。厲侯去世,他的兒子武侯繼立。武侯在位的時候,周厲王失掉了國家,逃到彘地,周王朝實行共和行政,諸侯大多叛變了周朝。
武侯去世,他的兒子夷侯繼立。夷侯十一年(前827年),周宣王即位。二十八年(前810年),夷侯去世,他的兒子厘侯所事繼立。
厘侯三十九年(前771年),周幽王被犬戎殺害,周王室衰敗並把都城向東遷徙。秦國開始被列爲諸侯。
四十八年(前762年),厘侯去世,他的兒子共侯興繼立。共侯在位二年去世,他的兒子戴侯繼立。戴侯在位十年去世,他的兒子宣侯措父繼立。宣侯二十八年(前722年),魯隱公剛剛繼位。三十五年(前715年),宣侯去世,他的兒子桓侯封人繼立。
桓侯三年(前712年),魯國人殺掉他們的國君隱公。二十年(前695年),桓侯去世,他的弟弟哀侯獻舞繼立。
哀侯十一年(前684年),起初,哀侯娶了陳國的女子,息侯也娶了陳國的女子。息夫人出嫁時途經蔡國,蔡侯表現得很不恭敬。息侯大怒,對楚文王請求說:「你來攻打我的國家,我就向蔡國請求救援,蔡國一定會來,楚軍趁機攻打蔡國,可以獲得戰功。」楚文王聽從了他的建議,俘虜了蔡哀侯後回國。哀侯被強制留在楚國九年,最後死在了楚國。哀侯在位共二十年去世。蔡國人立他的兒子肸爲國君,就是繆侯。
繆侯把他的妹妹嫁給齊桓公做夫人。十八年(前657年),齊桓公和蔡夫人在船上嬉鬧,蔡夫人搖晃船身,桓公阻止她,蔡夫人沒有停止,桓公大怒,把蔡夫人趕回蔡國,卻並未斷絕夫妻關係。蔡侯發怒,把妹妹嫁給了別人。齊桓公發怒,討伐蔡國;蔡國的軍隊很快就被擊潰,於是俘虜了繆侯,齊桓公趁機向南進軍到達楚國的邵陵。不久,各諸侯替蔡侯向齊桓公謝罪,齊桓公於是釋放了蔡侯。二十九年(前646年),繆侯去世,他的兒子莊侯甲午繼立。
莊侯三年(前643年),齊桓公去世。十四年(前632年),晉文公在城濮打敗了楚國。二十年(前626年),楚國的太子商臣殺掉他的父親成王奪得王位。二十五年(前621年),秦穆公去世。三十三年(前613年),楚莊王即位。三十四年(前612年),莊侯去世,他的兒子文侯申繼立。
文侯十四年(前598年),楚莊王討伐陳國,殺了夏征舒。十五年(前597年),楚軍包圍鄭國,鄭國的國君向楚國投降,楚王再次釋放了他。二十年(前592年),文侯去世,他的兒子景侯固繼立。
景侯元年(前591年),楚莊王去世。四十九年(前543年),景侯爲太子般迎娶了楚國的女子,而景侯和她私通。太子般殺掉景侯自立爲王,就是靈侯。
靈侯二年(前541年),楚國的公子圍殺掉他的國王郟敖自立爲王,就是楚靈王。九年(前534年),陳國的司徒招殺了他的國君哀公。楚國派公子棄疾滅掉陳國並占有了陳國的土地。十二年(前531年),楚靈王因爲靈侯殺死了自己的父親,引誘蔡靈侯來到申地,在那裡埋伏士兵,請蔡靈侯飲酒,把蔡靈侯灌醉後殺死了他,還刑殺了蔡靈侯的隨從七十人。同時命令公子棄疾包圍蔡國。十一月,楚靈王滅掉蔡國,任命公子棄疾爲蔡公。
楚國消滅蔡國三年以後,楚國的公子棄疾殺了他的國君靈王登上王位,就是平王。平王於是尋找蔡景侯的小兒子廬,立他爲蔡君,就是平侯。這一年,楚王又恢復了陳國。楚平王剛即位的時候,想要與各諸侯親近,因此重新擁立陳國和蔡國的後代。
平侯在位九年去世,靈侯般的孫子東國攻打平侯的兒子自立,就是悼侯。悼侯的父親是隱太子友。隱太子友,是靈侯的太子,平侯繼立並殺掉隱太子,因此平侯去世以後,隱太子的兒子東國攻打平侯的兒子並奪取了王位,就是悼侯。悼侯在位三年去世,他的弟弟昭侯申繼立。
昭侯十年(前509年),昭侯朝見楚昭王,帶著兩件美麗又貴重的裘皮大衣,將其中一件獻給了楚昭王,而自己穿著另外一件。楚國的丞相子常想要得到皮衣,昭侯沒有送給他。子常就在楚昭王面前講蔡侯的壞話,於是楚昭王把蔡侯扣留在楚國長達三年。蔡昭侯得知自己被扣留的原因以後,便把裘皮大衣獻給了子常;子常得到裘皮大衣,就對楚昭王進言從而釋放蔡侯回國。蔡侯回國以後就前往晉國,請求和晉國一起討伐楚國。
昭侯十三年(前506年)春季,他和衛靈公在邵陵舉行會盟。蔡侯暗中收買了周的大夫萇弘,請求讓蔡國在會盟時排在衛國的前面;衛國派史官鰍申稱讚了衛國始祖康叔的功德,於是將衛國排在前面。夏季,蔡國幫助晉國消滅了沈國,楚國大怒,攻打蔡國。蔡昭侯把兒子送到吳國當人質,請求共同討伐楚國。冬季,蔡國和吳王闔閭共同出兵打敗了楚軍,攻入郢都。蔡侯怨恨子常,子常十分恐懼,逃奔鄭國。昭侯十四年(前505年),吳國撤兵,楚昭王恢復了楚國。昭侯十六年(前503年),楚國的令尹爲他的人民遭到吳、蔡的殺戮而哭泣,謀劃攻打蔡國,蔡昭侯很害怕。昭侯二十六年(前493年),孔子前往蔡國。楚昭王討伐蔡國,蔡國恐懼,便向吳國告急。吳王認爲蔡國的都城距離吳國路途遙遠,約蔡侯遷都以靠近吳國,從而方便救援;昭侯私下同意,沒有和大夫們商量。吳國派軍隊前來救援,趁機把蔡國的都城遷到州來。二十八年(前491年),蔡昭侯準備朝見吳王,大夫們擔心他再次遷都,便派一個叫利的賊寇殺了昭侯;不久,大夫們又殺掉賊寇利推卸罪責,然後他們擁立昭侯的兒子朔,就是成侯。
成侯四年(前487年),宋國滅掉曹國。十年(前481年),齊國的田常殺了他的國君簡公。十三年(前478年),楚國滅掉陳國。十九年(前472年),成侯去世,他的兒子聲侯產繼立。聲侯在位十五年去世,他的兒子元侯繼立。元侯在位六年去世,他的兒子侯齊繼立。蔡侯齊四年(前447年),楚惠王滅掉蔡國,蔡侯齊逃走,蔡國便斷絕了祭祀。蔡國比陳國晚滅亡三十三年。
伯邑考,他的後代不知道被封在了哪裡。武王發,他的後代爲周王,在《本紀》中有記載。管叔鮮發動叛亂,被誅殺,沒有後代。周公旦,他的後人爲魯侯,在《魯周公世家》中有記載。蔡叔度,他的後人爲蔡侯,在《管蔡世家》中有記載。曹叔振鐸,他的後人爲曹侯,在《管蔡世家》中有記載。成叔武,他的後人沒有記載。霍叔處,他的後人是霍侯,在晉獻公時被滅。康叔封,他的後人爲衛侯,在《衛康叔世家》中有記載。冉季載,他的後人沒有記載。
太史公說:管叔、蔡叔發動叛亂,沒什麼值得記錄的。然而周武王駕崩,成王年紀還小,天下人都心存疑慮,全靠同母的弟弟成叔、冉季等十個人的輔助,所以諸侯最終都尊崇周室,因此在《世家》中有記載。
曹叔振鐸,是周武王的弟弟。武王攻克殷紂王后,把叔振鐸封在了曹地。
叔振鐸去世,他的兒子太伯脾繼立。太伯去世,他的兒子仲君平繼立。仲君平去世,他的兒子宮伯侯繼立。宮伯侯去世,他的兒子孝伯雲繼立。
孝伯雲去世,他的兒子夷伯喜繼立。
夷伯二十三年,周厲王逃到了彘地。
夷伯在位三十年去世,他的弟弟幽伯強繼立。幽伯九年,他的弟弟蘇殺掉幽伯取代了他,就是戴伯。戴伯元年(前825年),周宣王已經即位三年。三十年(前796年),戴伯去世,他的兒子惠伯兕繼立。
惠伯二十五年(前771年),周幽王被犬戎殺死,周王室順勢向東遷徙,王室的力量日益卑微,諸侯紛紛背叛了周室。秦國開始位列諸侯。
三十六年(前760年),惠伯去世,他的兒子石甫繼立,他的弟弟武殺了石甫奪得君位,就是繆公。繆公在位三年去世,他的兒子桓公終生繼立。
桓公三十五年(前722年),魯隱公即位。四十五年(前712年),魯國人殺了他們的國君隱公。四十六年(前711年),宋國的華父督殺了他的國君殤公,以及大夫孔父。五十五年(前702年),桓公去世,他的兒子莊公夕姑繼立。
莊公二十三年(前679年),齊桓公開始在諸侯中稱霸。
三十一年(前671年),莊公去世,他的兒子厘公夷繼立。厘公在位九年去世,他的兒子昭公班繼立。昭公六年(前656年),齊桓公打敗蔡國,於是來到楚國的邵陵。九年(前653年),昭公去世,他的兒子共公襄繼立。
共公十六年(前637年)。起初,晉國的公子重耳在逃亡的時候路過曹國,曹國的國君對待重耳很無禮,想要觀看重耳長在一起的肋骨。厘負羈勸諫,曹君沒有聽從,於是厘負羈私下親近重耳。二十一年(前632年),晉文公重耳討伐曹國,俘虜了曹共公後返回,下令晉軍不許進入厘負羈家族居住的地方。有人對晉文公說:「從前齊桓公和諸侯舉行會盟,恢復了異姓國家;如今您囚禁了曹君,滅亡同姓國家,憑什麼向天下的諸侯發號施令呢?」晉文公於是將共公釋放回國。
二十五年(前628年),晉文公去世。三十五年(前618年),共公去世,他的兒子文公壽繼立。文公在位二十三年去世,他的兒子宣公強繼立。宣公在位十七年去世,他的弟弟成公負芻繼立。
成公三年(前575年),晉厲公討伐曹國,俘虜成公後返回,不久又釋放了他。五年(前573年),晉國的欒書、中行偃命令程滑殺了他們的國君厲公。二十三年(前555年),成公去世,他的兒子武公勝繼立。武公二十六年(前529年),楚國的公子棄疾殺掉他的國君靈王取代他成爲國君。二十七年(前528年),武公去世,他的兒子平公須繼立。平公在位四年去世,他的兒子悼公午繼立。這一年,宋國、衛國、陳國、鄭國都發生了火災。
悼公八年(前516年),宋景公即位。九年(前515年),悼公到宋國朝見景公,宋國囚禁了他;曹國的人擁立悼公的弟弟野成爲國君,就是聲公。悼公最後死在了宋國,他的屍體被送回曹國安葬。
聲公五年(前510年),平公的弟弟通殺掉聲公奪得了國君的位置,就是隱公。隱公四年(前506年),聲公的弟弟露殺掉隱公奪得君位,就是靖公。靖公在位四年去世,他的兒子伯陽繼立。
伯陽三年(前499年),曹國有個人夢到很多君子站在祭祀土地神的社宮中,謀劃要滅亡曹國;曹叔振鐸阻止他們,請求等待公孫強,君子們都同意了。天亮以後,這個人在整個曹國尋找公孫強,都沒發現這個人。做夢的人告訴他的兒子說:「我死了以後,你要是聽說公孫強當政了,就一定要離開曹國,避開曹國滅亡的禍患。」等到伯陽即位,愛好打獵。六年(前496),曹國的鄉下有個名叫公孫強的人也喜歡打獵,獵獲白雁以後就獻給了伯陽,並和伯陽討論打獵的事情,伯陽於是向他請教政事。伯陽十分高興,公孫強得寵,伯陽任命他爲司城官,參預國家的政事。做夢人的兒子於是便逃走了。
公孫強向曹伯述說稱霸的建議。十四年(前488年),曹伯聽從公孫強的建議,於是背叛晉國,侵擾宋國。宋景公討伐曹國,晉國人沒有派兵救援。十五年(前487年),宋國滅掉曹國,將曹伯陽和公孫強俘虜到宋國並殺了他們。曹國於是斷絕了祭祀,國家滅亡。
太史公說:我找尋曹共公不用厘負羈的原因,於是知道手下乘坐的帶帷幕車的就有三百人,我知道他只是沒有樹立德政。等到出現振鐸阻止君子謀劃亡曹的夢,難道這不是想要延長曹國的祭祀嗎?如果公孫強沒有修整他的霸道政治,曹叔振鐸的祭祀就不會突然滅絕。