魯仲連，是齊國人。他擅長謀劃一些奇異、宏偉、卓越不凡的謀略，但又不願意出來做官，願意保持高尚的節操。他曾經在趙國遊歷。
趙孝成王時，秦昭王命令大將白起率領軍隊前後打敗了趙國在長平的四十多萬軍隊，秦軍於是向東包圍了邯鄲。趙王感到恐懼，各國的救兵都不敢攻擊秦軍。魏安厘王派將軍晉鄙援救趙國，由於畏懼秦國，駐紮在盪陰不敢前進。魏王又派出從外國投奔魏國的將軍新垣衍從小路進入邯鄲城，通過平原君的關係對趙王說道：「秦軍之所以這樣急切地圍攻邯鄲，是由於之前曾經跟齊愍王爭強稱帝，沒過多久齊愍王和秦昭王又取消帝號；如今齊國的勢力已經更加弱小，如今只有秦國稱雄天下，這次圍城並不是貪圖邯鄲，他的意圖是要重新稱帝。趙王假如真的可以派遣使者尊奉秦昭王爲帝，秦王必然十分高興，一定會撤兵離開。」平原君十分猶豫，不能做出決斷。
這時魯仲連到趙國來遊歷，恰好遇到秦軍圍攻趙都，聽人說魏國派來的將軍讓趙國尊奉秦昭王稱帝，就去求見平原君，對平原君說道：「這件事情您想怎麼處理？」平原君說道：「我哪裡還膽敢去議論國家大事！前不久，在外面失去了四十萬大軍，現在秦軍包圍了國都邯鄲，而我卻不能讓他們撤兵。魏王派來客籍將軍新垣衍讓趙國尊奉秦國稱帝，如今這個人還在我這兒。我哪裡還膽敢議論國家大事！」魯仲連說：「我當初還覺得您是天下賢能的公子，我今天才明白您其實算不上天下賢能的公子。從大梁來到趙國的客人新垣衍在哪裡呢？我請求替您斥責他一番，讓他回魏國去。」平原君說：「那就讓我來爲您介紹，讓他跟您見面。」平原君於是面見新垣衍說：「東方的齊國有位魯仲連先生，如今他就在這裡，我來替您介紹，讓他跟您成爲好友。」新垣衍說道：「我聽人說魯仲連先生是齊國志行高尚的賢士。我只不過魏王的臣子，我出使趙國是因爲自己有事情要辦，因此不願見魯仲連先生。」平原君說：「我已將你的事情洩漏出去了。」新垣衍只好答應。
魯仲連與新垣衍見面以後，一句話也沒有說。新垣衍說：「我看留在這座被包圍的城市裡的人，都是有求於平原君的人；如今我看您的尊容，不像是有求於平原君的人，爲什麼還要長久地留在這座被秦軍包圍的城市裡而不趕緊離開呢？」魯仲連說：「世上的人都認爲鮑焦是由於胸懷不夠開闊才自殺的，其實全都錯了。大家都不了解鮑焦，認爲他只是爲個人利益打算。那秦國，是一個鄙棄禮節、道義而以戰功爲榮耀的國家，國君用權術來驅使秦國的士卒，役使本國人民就像對待奴役一樣。秦王若是放縱胡來地稱帝，然後又在全天下施行暴政，那麼我寧願跳進東海死了算了，我不願意去做秦國的百姓。我求見將軍的原因，是打算幫助趙國。」
新垣衍問道：「那先生如何幫助趙國呢？」魯仲連說道：「我會想辦法讓魏國和燕國幫助趙國，齊、楚兩國本來就已經開始幫助趙國了。」新垣衍說：「至於燕國，我相信會聽從您的；但如果說到魏國，那麼我本人就是魏國人，先生又怎麼能使魏國幫助趙國呢？」魯仲連說道：「魏國沒有認識到秦國稱帝會產生什麼樣的危害，所以您才會這麼說。假使魏國認識到秦國稱帝的危害，就一定會幫助趙國。」
新垣衍說：「秦國稱帝會產生什麼危害？」魯仲連說：「昔日齊威王曾經施行仁義，率領天下諸侯朝拜周天子。周朝又貧窮又弱小，諸侯沒有一個去朝見周天子的，只有齊國去朝見周天子。過了一年多，周烈王死了，齊王奔喪去遲了，周顯王很生氣，派人到齊國報喪說：『天子死去，事情就像天崩地裂一樣重大，剛即位的天子尚且臥在席上爲先王守喪，東方藩國的臣子田因齊奔喪卻晚到了，應當斬首。』齊威王聽了勃然大怒，罵道：『啊呸！你的母親不過是個低賤的婢女！』齊威王最終受到天下人的嘲笑。所以，在周烈王在世時去朝拜他，在周烈王死了以後就罵他的兒子，這是由於齊威王實在無法容忍周天子對他的苛求。那些當天子的原本就是這個樣子，也不值得驚訝。」
新垣衍說：「先生難道沒有看見那些做僕役的人嗎？十名僕役，卻只跟著一個主人，難道是因爲他們的力氣沒有主人大、智慧比不上主人嗎？是因爲他們畏懼主人。」魯仲連說：「哎呀！魏王與秦王相比，就像僕役與主人嗎？」新垣衍說：「是這樣的。」魯仲連說道：「那我會讓秦王把魏王烹死剁成肉泥。」新垣衍很生氣，說道：「哼，先生的話也太過分了吧！先生又怎樣讓秦王去烹死魏王剁成肉泥呢？」魯仲連說道：「當然可以做到，我可以告訴您。以前九侯、鄂侯、周文王，是商紂王手下的三位諸侯。九侯有個女兒長得很美，就把她獻給了紂王，但紂王卻覺得她很醜，就把九侯剁成了肉泥。鄂侯與紂王爭論，語氣強硬、激烈，紂王就把鄂侯殺死，做成了肉乾。周文王聽到這件事，深深地嘆息了一聲，紂王因爲這個緣故把他拘禁在牖里的監獄裡一百天，想要他死。爲什麼跟人家同樣都稱王，卻最終落了個被剁成肉泥、做成肉乾的下場呢？齊愍王到魯國去的時候，夷維子替他拿著鞭子像隨從一樣爲他趕車，向魯國人問道：『貴國將要用什麼來招待我們的國君呢？』魯國人說：『我們會擺設十副太牢來招待您的國君。』夷維子說：『你們是從哪裡學來禮節，竟然這樣接待我們的國君？我們那位國君，是天子。天子巡查各個諸侯國，諸侯應遷出正宮，移居別處，交出鑰匙，撩起衣襟，安排幾桌，站在大堂下面伺候天子用飯，等天子吃完飯，才可以退出去處理本國的朝政。』魯國人聽了夷維子的話，就把關口的大門鎖上，不肯接納他們入境。齊愍王無法進入魯國，就想到薛地去，但要從鄒國借路而行。就在這個時候，鄒國的國君去世了，齊愍王想進入鄒國的國都弔喪，夷維子又對鄒國的新君說道：『天子到鄒國來弔喪，喪主一定要把靈柩轉換方向，在南面安放朝北的靈位，然後天子面向南弔喪。』鄒國的大臣們說：『假如一定要這樣做的話，我們就寧可拿著寶劍自殺。』最後齊愍王就不敢進入鄒國。鄒國和魯國的大臣們，在國君還活著時沒能盡心盡力地侍奉和供養，國君死後又不能周全地完成葬禮，可是當齊愍王想在鄒、魯兩國行天子的禮儀，鄒、魯兩國的大臣們卻能夠堅決地不接納齊愍王。現在秦國是個擁有萬輛兵車的大國，魏國也是一個擁有萬輛兵車的大國。都是據有萬輛兵車的大國，在名分上都是王，看到它打了一次勝仗，便想順從地尊奉它稱帝，這使得韓、趙、魏三國的臣子比不上鄒、魯兩國的奴僕、婢妾。況且秦王是不會滿足的，稱帝以後，就會更換諸侯手下的大臣。他就會奪去他所認爲沒有才能的人的職位，任命他所認爲賢能的人，罷免他所憎惡的人，任命他所寵愛的人。他還要把自己的女兒和善於挑撥離間的姬妾嫁給各國的諸侯做嬪妃，讓她們居住在魏國王宮之中。魏王那裡還能安安穩穩的嗎？將軍您又憑藉什麼來像以前那樣得到魏王的寵信呢！」
聽了魯仲連這番話以後，新垣衍就站起來，向他拜了兩次，道歉道：「剛開始，我認爲先生只是個普通人，我直到今天才明白先生是天下間賢明的士人啊。請讓我離開趙國，我不敢再勸趙國尊奉秦國稱帝了。」秦軍的主將聽說這件事，爲此向後退兵五十里。正好趕上魏公子無忌奪取了晉鄙的軍隊，率領魏軍前來救援趙國，攻擊秦軍，秦軍因此撤軍回去了。
平原君想要封賞魯仲連，但魯仲連卻再三推辭，最終也沒有接受平原君的封賞。平原君於是擺設酒宴招待魯仲連，趁著酒喝到高興的時候，平原君就站起來走到魯仲連面前，把千金送給魯仲連爲他祝壽。魯仲連笑著對平原君說道：「士人受到天下人尊重的原因，是由於他能夠幫助別人排解憂患、消除災難、解除糾紛而不會向人索要報酬。假如索取報酬，就與做生意一樣了，而我不忍心這麼做。」魯仲連於是向平原君告辭，離開了趙國，到死也沒有跟平原君再見面。
這件事過去二十多年了，燕將率領軍隊攻占了齊國的聊城，聊城有人到燕國去說這位主將的壞話，燕將害怕被誅殺，於是就堅守聊城，不敢回到燕國。齊國的田單進攻聊城有一年多的時間，很吐司兵戰死了，但聊城仍然沒有被攻克。魯仲連於是就寫了一封信，捆在箭上射進城裡，送給燕將。信中說道：
我聽說，聰明的人不會違背時機而放棄自己的利益，勇敢的人不會迴避死亡而讓自己的名聲湮沒，忠心的大臣不會先考慮自己而後考慮國君。如今您憑藉一時的憤怒，不考慮燕王無法駕馭大臣的危險，不是忠誠的表現；戰死身亡，失去聊城，自己的威名在齊國得不到彰顯，不是勇敢的表現；功業失敗，名聲湮滅，無法受到後世的稱讚，不是明智的表現。有這三種表現的人，當世的君王不會任用他們，遊說之士不會把他們的事跡記載下來，所以聰明的人不能猶豫不決，勇敢的人不能畏懼死亡。現在正處於生死榮辱、貴賤尊卑的關鍵時刻，這樣的機會不可能再次出現，希望您認真地考慮，而不要跟俗人有同樣的看法。
何況，楚國攻打齊國的南陽，魏國進攻齊國的平陸，而齊國卻沒有向南反擊的意圖，因爲齊國人認爲失去南陽的損失小，比不上奪得濟水以北地區的利益大，所以齊國人定下策略，謹慎地應對。現在秦國出動軍隊，魏國就不敢向東進攻；秦國連橫的局面就形成了，楚國面臨的形勢就危險了；齊國捨棄南陽，隔斷右面的國土而不去救援，平定濟水以北的地區，是權衡利弊以後制定的決策。況且，齊國一定要收復聊城的決心是很明顯的，您別再猶豫了。如今，楚國和魏國的軍隊先後從齊國撤走了，而燕國派來援救的軍隊還沒有到來。憑藉齊國所有的兵力，不考慮天下其他事情，全力攻打聊城，而您所據守的聊城已經被圍困一年多了，那麼我認爲您是不可能打退齊國人的。況且燕國國內出現很大的動亂，國君和大臣一點辦法也沒有，上下迷惑，栗腹帶著十萬大軍在國外連續五次被打敗，擁有萬輛兵車的大國受到趙國圍困，被迫割讓土地，國君陷入困境，受到天下人的恥笑。國家凋敝，災禍繁多，老百姓沒有歸附的心思。現在您還憑藉已經處於疲憊狀態的聊城百姓來抵禦齊國的全部兵力，這就像當初墨翟守衛宋城一樣啊。沒有糧食，就吃人肉，沒有柴草，就燒枯骨，而士兵心裡卻沒有背叛投敵的意思，這就像孫臏一樣擅於用兵啊。您的才能已彰顯於天下。即使這樣，爲您考慮，不如保全戰車和士卒來報答燕王。車馬和士兵得以完好地回到燕國，燕王必然高興；看到您能夠安全地回到國內，士兵和百姓們也會像看到父母一樣高興，您的朋友舉著手臂歡迎您，全國都紛紛議論，您的功業得以顯揚。您上可以輔助君王來統率百官，下可以撫養百姓、資助遊說之士，改變國家政策中不對的地方，改變民間風俗中的鄙陋之處，這樣您的功業也就能夠創建起來了。沒有回燕國的心意，您也可以捨棄燕國，不去理睬世人的議論，向東投奔齊國來啊。齊王會拿出土地封賞您，使您的財富可以與魏冉和商鞅差不多，您的子孫後代都可以稱孤道寡，與齊國一起長久地存在下去，這又是一種辦法。這兩種辦法，都可以讓您的名聲顯耀，得到豐厚的實際利益，因此我希望您認真地考慮，謹慎地選擇其中一種辦法。
況且我聽說，受小的節操約束的人不能成就榮耀的名聲，對很小的恥辱過於在意的人不能創建偉大的功業。昔日管仲用箭射中了齊桓公身上的帶鉤，是冒犯主上的表現；背棄公子糾卻不能爲主人去死，是膽怯怕死的表現；身體被捆住，手腳上都戴著鐐銬，是恥辱的表現。具有這三種情況的人，當世的君主不會任用他，而同鄉的人不願意同他交往。當初假如管仲一直被囚禁在監獄裡不出來，寧願死去也不願意回到齊國，那麼就不免有人格恥辱、行爲卑賤的名聲。奴婢尚且都會由於和管仲同名而覺得恥辱，更何況是世上的俗人呢！因此管仲不把自己被關押在監獄裡當作恥辱，而是把天下沒有得到治理當作恥辱，不把自己沒有爲公子糾殉節當作恥辱，而是把齊國的威勢不能在各諸侯國伸張當作恥辱，所以他雖然同時犯了三種過錯，卻輔佐齊桓公成爲五霸之首，他的名氣比天下任何人都高，他的光輝照耀到鄰國。曹沫是魯國的將領，多次與敵人交戰都戰敗，使魯國失去了五百多里的土地。假如當時曹沫不反覆仔細地考慮，倉促計議就刎頸自殺，就難免有敗軍之將的名聲。但是曹沫能夠不顧多次戰敗帶來的恥辱，退回來跟國君商量對策。齊桓公在大會天下諸侯的時候，曹沫憑藉一把短劍，在壇台上指著齊桓公的心窩，臉色不變，言辭從容，多次打敗仗所失去的土地，在一朝之間就收回來了，天下因此震驚，諸侯因此驚駭，魯國的聲威蓋過了吳國、越國。像這兩個人，並不是不能爲了小的正義和節操死去，只是他們認爲拋棄性命，身亡名滅，無法創建功業，不是明智的選擇。所以拋棄了一時的憤恨之怨，創建一生的威名；拋棄了一時失節的恥辱，奠定世世代代的功業。因此他們輔助君主創建的功業，跟夏、商、周三代聖王所創建的功業爭相流傳，而他們的名聲也能夠與天地一起長存。希望您選擇其中一個方案來實行。
燕國主將看完魯仲連的信，哭泣了很多天，仍然猶豫，不能做出最後的決定。想要回到燕國，他已經跟燕王產生了嫌隙，害怕被燕王殺害；想要投降齊國，自己在齊國殺死和俘虜的人很多，害怕投降以後會受到羞辱。他長嘆了一聲，說：「與其別人拿著兵器殺死我，不如自死。」於是就自殺了。聊城因此陷入混亂，田單于是屠滅聊城。田單回國後對齊王說了魯仲連的功勞，齊王想要賜給他爵位。魯仲連逃往海邊隱居，說：「與其富貴而屈從別人，不如貧賤而輕視世俗，放縱自己的心志。」
鄒陽，是齊國人。他在梁國遊歷期間，跟吳國人莊忌、淮陰人枚乘等人交往。他給梁孝王寫信自薦，受到了梁孝王的寵信，寵信的程度在羊勝和公孫詭之間。羊勝等人嫉妒鄒陽，在梁孝王跟前說他的壞話。梁孝王很生氣，就把他交給下屬官吏治罪，想要殺了他。鄒陽在梁國遊歷作客，因爲受人誹謗被抓捕，害怕死了以後還要背負根本不存在的罪名，就在監獄裡寫了一封信給梁孝王，信中說道：
我聽說忠心的大臣無不得到回報，誠信的人不被懷疑，我一直認爲這句話是對的，現在看來只是一句空話而已。昔日荊軻因爲敬慕燕國太子丹的義氣去秦國行刺，儘管天空出現白虹貫日的徵兆，可是燕太子丹仍然擔心荊軻不能成行；衛先生幫助秦王謀劃如何取得長平之戰的勝利，也出現了金星遮掩昴星的預兆，但是秦昭王還是懷疑他。他們對君主的精誠感天動地，但偏偏不能得到燕國太子丹、秦昭王的理解，這難道不是很悲哀的事情嗎！現在我也對大王竭盡忠誠，奉獻全部計策和謀略，希望大王採納，但是大王身邊的人不明了我的心思，最終使我淪落到接受獄吏審訊的地步，讓我受到世人的懷疑，就算讓荊軻和衛先生復活，而燕國的太子丹、秦昭王也不會醒悟。希望大王能夠認真地了解情況。
以前卞和進獻寶玉，楚王砍掉了他的腳；李斯竭盡忠誠，卻被胡亥處以極刑。所以箕子裝瘋賣傻，接輿躲避世俗，恐怕遭受這樣的禍患。希望大王仔細地考察卞和、李斯的心意，而把楚王、胡亥那種輕易聽信讒言的行爲拋在身後，別讓我受到箕子、接輿的嘲笑。我聽人說比干被紂王挖去了心臟，伍子胥死後被裝進革囊沉入江里，當初我並不相信，現在才明白確實有這種事情發生。希望大王仔細地體察這些情況，稍微給我一些憐惜之情。
諺語說：「有的人相處到頭髮都白了，卻像剛認識的時候；有的人雖然剛剛認識，卻像多年的老朋友一樣。」爲什麼會這樣呢？全在於相知與不相知。因此以前樊於期從秦國逃到燕國，就把自己的人頭借給荊軻去奉行燕太子丹囑託他的大事；王奢離開齊國到了魏國，登上城樓拔劍自刎來讓齊國撤兵而保全魏國。王奢、樊於期不是因爲齊國、秦國是新交，而燕國、魏國是故交，他們離開齊國和秦國，爲燕、魏二君去死，是行爲和志向相合而對正義無限仰慕的原因啊。所以蘇秦不被天下人信任，卻對燕國像尾生一樣守信；白圭因爲打敗仗而丟了六座城池，卻爲魏國攻占了中山國。這是什麼原因呢？確實是由於互相了解對方的原因啊。蘇秦做燕國相國時，燕國有人當著燕王的面說蘇秦的壞話，燕王非常生氣，以致手撫寶劍，還殺了駃騠給他吃；白圭的名氣在中山國非常顯赫，中山國有人到魏文侯面說他的壞話，魏文侯卻拿出夜光璧贈給他。這是什麼原因呢？兩位君主和兩位大臣之間，剖心披膽，深信不疑，又怎麼能因爲聽到謠言就改變心意呢！
因此女人無論美醜，只要進入王宮，就會遭受嫉妒；士人無論賢能還是不賢能，進入朝廷就會遭受妒忌。以前，司馬喜在宋國遭受割掉膝蓋骨的刑罰，但是最後出任中山國的相國；范睢在魏國被打斷了肋條，打落了牙齒，但是最後卻在秦國被封爲應侯。司馬喜、范睢，都信守必須要遵守的規定，捨棄結成朋黨所帶來的私利，處在孤獨的位置上，因此不能使自己免於他人的嫉妒。所以申徒狄跳進河裡自殺，徐衍背著石頭跳入大海。他們不被世人所包容，堅守正義不苟且獲利，不在朝庭內部結黨營私，藉此來讓國君改變心意。因此百里傒雖然在路上乞討，秦穆公卻敢委託他處理國家大事；寧戚站在車子下面餵牛，齊桓公卻把整個國家交到他的手裡。這兩個人，難道是憑藉朝中官員的幫助，藉助國君身邊侍從的吹噓，才博得那兩位君主的任用嗎？心裡可以互相感知，行爲配合默契，關係親密如同膠漆，像親兄弟一樣不能分開，怎能因爲衆人進獻讒言而迷惑呢？因此只聽信一方面的言辭就容易出現奸邪，只任用個別人就容易滋生禍亂。以前，魯國的國君只聽信季桓子的話而驅逐孔子，宋國的國君只相信子罕的謀劃而囚禁墨翟。憑藉孔子、墨翟的辯才，也不能使自己免遭讒言陷害，因而魯、宋兩國出現了危機。這是什麼原因呢？那是因爲衆口一詞，就是金石也會熔化，毀謗聚集多了，就是骨頭也會銷蝕。因此，秦王重用西戎人由余而稱霸中原；齊國重用越國人蒙而讓齊威王、齊宣王兩代君主變得強大。秦、齊這兩個國家，怎麼會拘泥於流俗，受制於世風，束縛於阿諛偏執的讒言呢？以公平的態度聽取意見，全面地觀察事物，才能讓名聲在當代流傳。因此，只要志向相合，就是北胡和南越也可以成爲兄弟，由余、越國人蒙就是這種情況；志向如果不相合，就算是親骨肉，也會把他驅逐出去，不再收容，堯的兒子丹朱、舜的兒子象、周武王的弟弟管叔和蔡叔就是這種情況啊。現在的國君如果能採用齊國、秦國的做法，摒棄宋國、魯國偏聽的過錯，那麼五霸的功業不值得稱道，三王的功業是容易實現的。
因此聖明的帝王醒悟，捨棄子之虛僞的心腸，就能看出田常的賢明是虛僞的而不加賞識；如果能夠效仿周武王封賞比乾的後代，修葺被紂王殺害的無辜的孕婦的墳墓，那麼周武王創建的功業就得以復建。這是什麼原因呢？因爲從善如流的心意沒有滿足的時候。晉文公能夠親近他的仇敵，最終在諸侯中稱霸；齊桓公能夠重用他的仇人，最終一舉使天下重新步入正軌。這是什麼原因呢？因爲他們善良、仁德，情意懇切，用真誠打動了人心，而不是憑藉虛浮的言辭得到的。
秦國任用商鞅推行變法，在東面削弱了韓、魏兩國，成爲全天下軍事實力最強大的國家，而商鞅最後卻被處以車裂的酷刑；越國採納了大夫文種的謀略，滅亡了強勁的吳國，成爲中原的霸主，最終卻誅殺文種。所以孫叔敖三次離開相國的職位卻不悔恨，於陵子仲推辭三公的職位，去給人灌溉菜園。如今君主果真能夠去除驕傲的情緒，心裡存有讓別人效力的意念，披露心腹，以見真情，披肝瀝膽，施以厚德，始終和別人共甘苦，愛戴士子，對士人不吝嗇，那麼就可以讓夏桀所養的狗去咬堯，也可以讓盜跖手下的門客去刺殺許由；何況您擁有萬輛兵車的大國的權力，憑藉聖王的才能呢？既然如此，那麼荊軻甘願冒著七族被滅的危險去刺殺秦王，要離狠心燒死妻子兒女去刺殺慶忌，還有什麼值得稱道的地方呢！
我聽說把明月珠或夜光璧，在黑夜的路上拋向行人，人們沒有不驚異地按劍斜著眼睛看他的。這是什麼原因呢？是因爲珍寶沒有緣由地被扔到面前。盤曲的樹根，形狀離奇，卻可以成爲擁有萬輛戰車的國家的寶物。這什麼原因呢？是因爲君主身邊的人事先對它進行了雕琢、美化。因此，沒有緣由就來到眼前的事物，就算是隨侯的寶珠，能在夜裡發光的寶玉，仍然會招致怨恨而不能被人感恩戴德。所以如果有人事先推薦，那麼就算是枯朽的樹木也可以創建功業而不會被人遺忘。如今天下有很多身穿粗布衣服、居住在破舊的小巷裡的士人，生活在貧窮、低賤的環境裡，就算他們身上有堯、舜那樣的治國本領，擁有伊尹、管仲那樣的善辯才能，懷有關龍逄、比干那樣的忠心，想要竭盡忠心去報效當代的君王，但是因爲一直沒有人推薦和讚美他們，就算他們想盡了辦法，想要向君王獻上忠心，博得信任，進而輔佐國君使天下大治，君主也一定會有按著寶劍怒目而視的表現，這使得平民百姓不能起到枯木朽株那樣的作用啊。
所以聖明的帝王在治理國家的時候，就像製作陶器的范鈞那樣，有自己的一套教化天下的方法，卻不會受到卑下、混亂的言語的影響，也不會因爲衆人議論紛紛而改變主意。所以秦始皇聽信中庶子蒙嘉的話，進而相信荊軻的謊話，荊軻才能乘人不備取出行刺的匕首；周文王在涇河、渭河附近打獵，用馬車拉著呂尚一起回到西岐，才能稱王天下。所以秦王只相信身邊人的話卻險些被刺殺，周文王重用偶然遇到的人卻能稱王。這是什麼原因呢？因爲他能夠擺脫約束自己的言論，讓超越世俗的言論自由縱橫，進而超脫地觀察寬宏的光明大道。
現在的國君大都沉浸在阿諛奉承的言語之中，受到身邊的侍從、侍妾牽制，使卓異超羣的士人與牛和老馬同槽，這就是鮑焦爲什麼對世道憤怒不平，寧願抱著樹死去，也絲毫不留戀富貴之樂的原因。
我聽說衣著莊重嚴肅的人是不會貪圖利益來使自己的道義受到汙損的，追求名聲的人不會因爲貪慾使自己的品行有所損害，因此，縣城的名字叫「勝母」，曾子就不肯進去，城市的名字叫「朝歌」，墨子就掉轉車頭。如今要是想讓天下那些氣度恢弘的賢能人士，被威嚴、重大的權力震懾，被尊貴的地位和權勢操縱，特意用邪惡的面目、汙損的品行來侍奉阿諛奉承的小人，從而可以在君主身邊事奉，那麼真正的賢士就只能老死在深山的洞穴和沼澤里，哪裡還有竭盡忠誠信義而追隨大王的人呢！
鄒陽這封信奏報給梁孝王，梁孝王就讓人把鄒陽從監獄裡放了出來，鄒陽最後成爲梁孝王的貴客。
太史公說：魯仲連言論的主旨和要義雖然與大道理不相符，然而我卻讚許他能以平民的身份坦蕩、酣暢地抒發自己內心的感受，在諸侯面前不屈服，在當時的那個世界暢談國家大事，使公卿將相的威勢有所折服。鄒陽的言辭雖然不謙虛，但他廣泛地把同一類型的事物連綴在一起進行比較，有令人感動的地方，也可以說是正直、不肯屈服的人了，我因爲這個原因把鄒陽寫進這篇列傳。