帝王管理各種事務，創立各項法規，使萬物各有節度，朝一定的方向發展，一切都受六律的控制，六律是所有事物的根本。
六律對於戰爭尤其重要，所以說「觀察敵人的動向就能知道吉凶，聞聽對方的聲音就能效驗勝負」，歷代帝王都不會改變這一法則。
周武王討伐紂王，吹響律管聆聽回聲，從早春一直推算到深冬，肅殺之氣相併而出，而武王的軍聲與宮聲相合。同聲的事物相互依從，這是萬物的自然規律，有什麼值得奇怪的呢？
戰爭，是聖人用來討伐強橫暴戾，平定混亂之世的，剷除艱難險阻，拯救危亡局面的工具。連口含利齒頭生尖角的野獸在受到侵犯時都知道反抗，更何況是懷有喜怒哀樂之情的人呢？欣喜就會產生愛心，憤怒就會施加暴力，這是人性情感中的自然道理。
從前黃帝發動了涿鹿之戰，取代了五行屬火的炎帝；顓頊布陣對抗共工，平定了五行屬水的禍害；成湯發動了南巢之攻伐，平息了夏朝的混亂。興盛與荒廢相交替，勝利的人執掌政事，權力是上天授予的。
從此以後，崇尚刑名的人相繼出現，晉國任用咎犯，齊國任用王子成父，吳國任用孫武，他們都申明軍中規範，獎賞和懲罰一定讓衆人信服，終於成爲諸侯的霸主，兼併列國的土地，即使趕不上夏、商、周三代由天子發布誥命給予的封賞，卻也使自身得到榮寵，國君受人尊奉，在當時就名聲顯揚，能說不是榮耀嗎？難道與那些庸俗儒生不能識大體，不能權衡利弊，妄言道德教化，反對動用武力，從大的方面說會讓君主受辱國土失守，從小的方面說則會使國家遭受侵犯而被削弱，還要固執到底的做法相等同嗎！所以家庭不能夠廢掉教導子孫的鞭笞，國家不能夠放棄管制人民的刑罰，天下不能夠偃息用來平定暴亂的誅伐，只不過是在動用武力的時候有巧妙和笨拙的區別，執行的時候有順利和坎坷的不同罷了。
夏桀、殷紂能夠徒手與豺狼搏鬥，徒步追趕四匹馬拉的車，勇力是不小的；他們百戰百勝，使諸侯受到震懾而臣服，權力是不輕的。秦二世駐紮軍隊於不能發揮作用的地方，在邊境集結了重兵，力量是不弱的；與匈奴結下怨仇，到百越招惹禍患，勢力是不寡的。等到他們的權威耗盡勢力衰竭，街巷裡的平民都成了敵對之國，罪過產生於窮兵黷武而不知滿足，心懷貪婪而沒有止境。
高祖統一天下，三面的邊境都有外族叛亂；勢力大的諸侯王雖然號稱朝廷的藩衛輔佐之臣，但是他們並沒有盡到做臣子的禮節。正趕上高祖厭倦征伐之事，也有蕭何、張良等人的建議，因此偃息武力，專心休養生息，採取籠絡懷柔的手段，對諸侯王不嚴加防備。
到孝文帝即位時，將軍陳武等人建議說：「南越、朝鮮從秦朝時就內屬中原爲臣子，後來憑藉軍隊據守險要之地，蠢蠢欲動並觀望中原形勢。高祖時天下剛剛平定，人民稍微得到了一些安寧，沒有能夠再次發兵征討。現在陛下以仁德恩惠撫慰百姓，恩德惠及四海之內，最好在廣大臣民樂於被徵用的時候，征討叛逆勢力，來統一國家疆土。」孝文帝說：「我成年以後，卻沒有想到這一點。趕上呂氏作亂，功臣宗室不以我的出身感到羞恥，我錯誤地居處於天子之位，時常覺得渾身戰慄，唯恐政事不能有個好的結局。況且兵器是不祥之物，即使能夠實現所希望的想法，行動起來也是有頗多耗費和弊病，怎麼能讓百姓到遠方去征戰呢？再加上先帝知道役使民衆不可以太繁重，因此不把用兵當成意願。我怎麼可以說自己很賢能呢？現在匈奴侵犯內地，軍人官吏沒有功勞，邊境的民衆父子兩代扛著武器戍守很久了，我經常替他們感到傷痛，沒有一天能夠忘記。現在也沒能消除對峙狀態，希望暫且堅守邊界設立關卡，締結和約互通使者，使北方邊界休息安寧，這樣立下的功勞就很多了。暫且不要再議論用兵之事。」所以百姓們內外都沒有徭役，能夠放下肩上的重擔在田間休養生息，天下殷實富足，一斗粟米能賣十幾個錢，雞鳴狗吠，炊煙飄揚萬里，可以說是和諧歡樂的景象啊！
太史公說：文帝在位的時候，趕上天下剛剛從水深火熱之中解脫出來，人民安居樂業，根據他們的欲望去做事，能夠不受官府的干擾，因此百姓就得以安定了。連六七十歲的老翁也從來沒有去過集市，只是在鄉里像小孩子一樣遊玩嬉戲。孔子所稱道的有德君子就像這樣吧！
《尚書》中說「日、月、五星合稱七正」，另有二十八宿。樂律和曆法，是上天用來貫通金、木、水、火、土五行和立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八正的風氣的，大自然以此來促使萬物成熟。舍，就是日月止宿的地方。舍，就是休息一下緩口氣的意思。
不周風來自西北，主管殺生之事。二十八宿中的東壁在不周風的東方，主管開闢生發之氣並向東引導，一直到營室宿。營室，主管孕育陽剛之氣並產生出來，向東到達危宿。危，是垝的意思，是說陽剛之氣的垝，所以叫危。十月的時候，以上星宿的音律與應鐘相合。應鐘，是陽剛之氣的相應之律，表示陽剛之氣還沒有發揮作用。它在十二地支中屬亥。亥，是隱藏的意思，說的是陽剛之氣藏於地下，所以是隱藏。
廣莫風來自北方。廣莫，說的是陽剛之氣在地下，陰柔之氣沒有陽剛之氣廣大，所以叫廣莫。廣莫風向東到達虛宿。虛，能充實也能空虛，說的是陽剛之氣到了冬天就蘊藏在空虛之處。到了冬至就有一部分陰柔之氣向下隱藏起來，一部分陽剛之氣向上舒張出來，所以叫虛。向東到了須女宿。說的是萬物變動它們的處所，陰陽二氣還沒有相互分離，就像還在相互等待一樣，所以叫須女。十一月的時候，以上星宿的音律與黃鐘相合。黃鐘，是陽剛之氣跟隨黃泉湧出之律。它在十二地支中屬子。子，是滋生的意思；滋生，說的是萬物滋生於地下。它在十天干中屬壬、癸。壬作爲一個詞有妊的意思，說的是陽剛之氣在地下孕育萬物。癸作爲一個詞有揆的意思，說的是萬物都可以測度，所以叫癸。再到牽牛宿。牽牛，說的是陽剛之氣牽引萬物由地下生發而出。牛，是冒出的意思，說的是地面即使被封凍，仍能冒出生發。牛，也有耕耘種植萬物的意思。向東到達建星宿。建星，是創建衆生的意思。十二月的時候，以上星宿的音律與大呂相合。大呂，它在十二地支中屬丑。
條風來自東北，主管出生萬物。條作爲一個詞有按條理養育萬物並使其出生的意思，所以叫條風。向南到達箕宿。箕，說的是萬物的根基，所以叫箕。正月的時候，以上星宿的音律與太蔟相合。太蔟，說的是萬物叢生，所以叫太蔟。它在十二地支中屬寅。寅說的是萬物開始出生時像蚯蚓一樣蚓然蠕動的樣子，所以叫寅。向南到達尾宿，說的是萬物開始出生時像尾巴一樣彎曲。向南到達心宿，說的是萬物開始出生時有類似花朵的芯蕊。向南到達房宿。房，說的是萬物的門戶，到達門口就要出生了。
明庶風來自東方。明庶，是表明萬物全部出生的意思。二月的時候，它的音律與夾鐘相合。夾鍾，說的是陰陽二氣夾在兩側。它在十二地支中屬卯。卯作爲一個詞有茂盛的意思，說的是萬物生長繁茂。它在十天干中屬甲、乙。甲，說的是萬物破殼而出；乙，說的是萬物艱難生發。向南到達氐宿。氐，說的是萬物全都抵達了。向南到達亢宿。亢，說的是萬物呈現出高亢的精神狀態。向南到達角宿。角，說的是萬物都有如同犄角一樣的枝杈。三月的時候，以上星宿的音律與姑洗相合。姑洗，說的是萬物初生時光潔如洗。它在十二地支中屬辰。辰，說的是萬物已經蠕動起來。
清明風來自東南之交，主管風吹萬物並向西引導，到達軫宿。軫，說的是萬物更加壯大旺盛。向西到達翼宿。翼，說的是萬物都有長著羽毛的翅膀。四月的時候，以上星宿的音律與中呂相合。中呂，說的是萬物全部都要踏上旅程並往西行進。它在十二地支中屬巳。巳，說的是陽剛之氣已經用盡。向西到達七星宿。七星，是因爲陽數成於七，所以叫七星。向西到達張宿。張，說的是萬物全都張揚了。向西到達注宿。注，說的是萬物開始衰落，陽剛之氣向地下注入，所以叫注。五月的時候，以上星宿的音律與蕤賓相合。蕤賓，說的是陰柔之氣還很幼小，所以叫蕤；衰靡的陽剛之氣不能主事，所以叫賓。
景風來自南方。景，說的是陽剛之氣步入盡頭，所以叫景風。它在十二地支中屬午。午，是陰陽相交的意思，所以叫午。它在十天干中屬丙、丁。丙，說的是陽剛之氣的運行還彰著顯明，所以叫丙；丁，說的是萬物已經成年並強壯，所以叫丁。向西到達弧星。弧，說的是萬物凋落並且即將死亡。向西到達天狼星。狼，說的是萬物可以度量，評斷萬物，所以叫狼。
涼風來自西南之交，主管大地。地，是隱伏並奪取萬物氣息的意思。六月的時候，它的音律與林鐘相合。林鐘，說的是萬物將死時氣息林立的樣子。它在十二地支中屬未。未，說的是萬物全都長成，具有滋味。向北到達罰星。罰，說的是萬物的生氣已奪並可以砍伐。向北到達參宿。參，說的是萬物可以參驗，所以叫參。七月的時候，以上星宿的音律與夷則相合。夷則，說的是陰柔之氣在侵害萬物。它在十二地支中屬申。申，說的是陰柔之氣在發揮作用，申束和侵害萬物，所以叫申。向北到達濁宿。濁，是觸動的意思，說的是萬物都要遭受觸動而死，所以叫濁。往北到達留宿。留，說的是陽剛之氣的停留，所以叫留。八月的時候，以上星宿的音律與南呂相合。南呂，說的是陽剛之氣的旅程進入隱藏的狀態。它在十二地支中屬酉。酉，是萬物已經成熟，所以叫酉。
閶闔風來自西方。閶，是倡導的意思；闔，是隱藏的意思。這裡說的是陽剛之氣引導萬物，隱藏到黃泉中去。它在十天干中屬庚、辛。庚，說的是陰柔之氣變更萬物，所以叫庚；辛，說的是萬物新生，所以叫辛。向北到達胃宿。胃，是說陽氣被收藏，都縮聚起來。向北到達婁宿。婁，是呼喚萬物並且將其收納的意思。向北到達奎宿。奎，主管毒殺萬物，並包容地加以收藏。九月的時候，以上星宿的音律與無射相合。無射，是陰柔之氣強盛並發揮作用的意思，陽剛之氣消失殆盡，所以叫無射。它在十二地支中屬戌。戌，說的是萬物全部滅亡，所以叫戌。
律管長度的比例數：以九九八十一作爲宮的大小。將八十一去掉三分之一，得五十四分爲徵聲。將五十四增加三分之一，得七十二爲商聲。將七十二去掉三分之一，得四十八爲羽聲。將四十八增加三分之一，得六十四角聲。黃鐘長八寸又十分之一，爲宮聲。大呂長七寸五分又三分之二。太蔟長七寸又十分之二，爲角聲。夾鍾長六寸七分又三分之一。姑洗長六寸又十分之四，爲羽聲。仲呂長五寸九分又三分之二，爲徵聲。蕤賓長五寸六分又三分之二。林鐘長五寸又十分之四，爲角聲。夷則長五寸又三分之二，爲商聲。南呂長四寸又十分之八，爲徵聲。無射長四寸四分又三分之二。應鐘長四寸二分又三分之二，爲羽聲。
生成鐘律比例的方法：子代表黃鐘，設定爲一分。丑代表林鐘，是子的三分之二。寅代表太蔟，是子的九分之八。卯代表南呂，是子的二十七分之十六。辰代表姑洗，是子的八十一分之六十四。巳代表應鐘，是子的二百四十三分之一百二十八。午代表蕤賓，是子的七百二十九分之五百一十二。未代表大呂，是子的二千一百八十七分之一千零二十四（實爲二千零四十八）。申代表夷則，是子的六千五百六十一分之四千零九十六。酉代表夾鍾，是子的一萬九千六百八十三分之八千一百九十二（實爲一萬六千三百八十四）。戌代表無射，是子的五萬九千零四十九分之三萬二千七百六十八。亥代表仲呂，是子的十七萬七千一百四十七分之六萬五千五百三十六（實爲十三萬一千零七十二）。
律度量衡圖，選自《欽定書經圖說》
由黃鐘生成十二律的方法：使用去掉三分之一的下生法，是先將律管的長度加倍，然後再除以三。使用增加三分之一的上生法，是先將律管的長度乘以四，然後再除以三。數字里最大的是九，商聲爲八，羽聲爲七，角聲爲六，宮聲爲五，徵聲爲九。設置黃鐘的長度比例爲一併依次乘以三作爲除數。用以上得出的黃鐘長度比例數作爲被除數，首先得到的以寸爲長度的數是一。以此類推，直到得出九寸，就命名爲「黃鐘之宮」。所以說音律開始於宮聲，終結於角聲；數開始於一，終結於十，萬物生成於三；萬物的生氣開始於冬至，以年爲周期循環往復。
精神產生於虛無的狀態，最終形成客觀存在之物，有了形體然後就有天數，形成並產生音律樂聲，所以說精神支配生氣，生氣依附形體。形體的條理如果能分類就分類。有些還沒有成形的就不能分類，有些形狀相同就劃分爲同一類，有了分類就可以分辨，有了分類就可以識別。聖人了解天地間萬物而辨識它們的區別，所以從有形的物體能夠推演出無形的狀態，因此得到了如同氣息的輕細之徵，如同聲音的微小之象。然而聖人根據精神保存它，即使很玄妙也必定能效驗實情，最終核算出華美之道的就很英明了。不是具有聖明之心來駕馭自己的耳目感官，哪個又保存天地精華並產生有形之物的實情呢？精神，萬物接受它卻不知道它去來的情況，所以聖人畏懼並打算保存它。只有打算保存它，精神才能繼續存在。那些打算將精神保存下來的，所以顯得無比寶貴。
太史公說：根據北斗七星整頓七種政事，就能確定天地、二十八宿、十天干、十二地支，十二律的調和起源於上古時代，創建樂律，運算曆法，測定太陽運行的度數，可以依據它們進行度量。合驗符節，通曉道理，說的就是這些事情。