俗話說：「努力種田，不如碰上好年景；善於做官，莫過於碰到機遇。」這真的不是空話。不僅僅是女子靠著姿色獻媚得寵，士人宦官中也有這樣的人。
過去，靠著美色而受寵的人實在很多！到了漢朝興起，漢高祖最爲暴烈剛直，但是籍孺卻靠著諂媚而受寵；孝惠帝的時候有閎孺。這兩個人並非靠著什麼才能，靠的僅僅是柔順、諂媚才得以顯貴寵幸，他們和皇上同臥同起，公卿大臣有什麼事情都得通過他們才能稟告給皇上。所以，孝惠帝時，宮中的郎官、侍中都戴著錦雞羽毛裝飾著的帽子，束著用貝殼裝飾的腰帶，搽著胭脂香粉，效仿閎孺、籍孺這類人。閎孺、籍孺兩人將家遷到了安陵。
孝文帝時候宮中的寵臣，士人就是鄧通，宦官就是趙同、北宮伯子。北宮伯子因爲仁愛忠厚而受寵，趙同憑藉會占星望氣的法術而得寵，經常做文帝的陪乘，鄧通沒有什麼技藝才能。鄧通，是蜀郡南安人，因爲會划船而當上了黃頭郎。孝文帝做了一個夢，夢見自己想要上天卻上不去，有一個黃頭郎從身後推著他上了天，孝文帝回頭，看見那個人衣服的縫帶後有個洞。夢醒之後，孝文帝就到漸台上去，按照夢中的情景偷偷地找推他上天的黃頭郎，於是他就看見了鄧通，鄧通的衣服的縫帶後正好有個洞，與他夢中所見的一模一樣。於是孝文帝召見鄧通，詢問他的姓名，回答說是姓鄧氏，名叫通。文帝很高興，對他越來越寵幸。鄧通也老實謹慎，不喜歡和外人交往，哪怕是沐休假，他也不想外出。所以文帝先後十幾次地賞賜鄧通，累計有萬貫錢財，官職高至上大夫。文帝經常到鄧通家玩。但是鄧通沒有別的才能，也不能推薦士人，只是憑藉自身的謹慎來迎合討好皇上。皇上派一個善於相面的人給鄧通相面，那人說道：「鄧通會因貧窮飢餓而死。」文帝說：「能夠讓鄧通富裕的關鍵就在於我，怎麼可能讓他貧窮呢？」當時，文帝就把蜀郡嚴道縣的銅山賜給了鄧通，允許他自行鑄錢，「鄧氏錢」通布天下。他就是如此的富有。
文帝曾經患上了毒瘡，鄧通經常爲文帝吸吮膿水。文帝悶悶不樂，從容地詢問鄧通說：「天下誰是最愛我的人呢？」鄧通回答：「應該沒有人比得上太子。」太子進宮探問病情，文帝命他爲自己吸吮癰疽，太子雖吸吮膿水但是面露難色，後來他聽說鄧通經常爲文帝吸吮癰疽，心中感到慚愧，並因此對鄧通產生了憎恨之情。等到文帝去世，景帝登基，鄧通就被免職，在家閒居。沒多久，有人告發鄧通偷偷在境外鑄錢，於是景帝就將這個案子交給司法官吏審問，經過調查的確有這種情況，最終結案，鄧通的家產全被充公，尚負債數億錢。景帝的姐姐長公主賜給鄧通錢財，官吏馬上就沒收入官，即便是一根簪子也不能留在身上。於是長公主就命人借給鄧通衣服和食物，竟沒有一文錢能到鄧通的手上，最終他寄食在別人家裡，死在那裡。
孝景帝的時候，宮中沒有寵臣，只有郎中令周文仁受寵，他的受寵超過了一般的人，但是不是很深厚。
當今天子宮中的寵臣，士人就是韓王信的曾孫韓嫣，宦官就是李延年。韓嫣，是弓高侯的庶孫。當今皇上做膠東王的時候，韓嫣和皇上一起學習書法，兩人關係很好。後來皇上做了太子，越發親近韓嫣了。韓嫣擅長騎馬射箭，又善於獻媚。皇上登基以後，想出兵征討匈奴，而韓嫣提前熟悉了胡人的兵器和陣法，因此更加尊貴，官位高至上大夫，皇帝賞賜給韓嫣的錢財與鄧通差不多。當時韓嫣經常和皇上同臥同起。江都王劉非進京朝見，有詔令命他跟隨皇上到上林苑中打獵。車子的車駕因爲等待開路清道，所以還沒有出發，於是先命韓嫣乘坐副車，帶著幾十、上百個騎士，賓士前去，觀察野獸的行蹤。江都王遠遠地看見了，以爲這是天子，就命手下避開，自己伏在道旁拜見。韓嫣直驅而過，視而不見。車隊過去後，得知實情的江都王大怒，和皇太后哭訴道：「請允許我將封國歸還，入宮去做值宿警衛，和韓嫣並列。」皇太后也對韓嫣懷恨在心。韓嫣侍奉皇上，隨意進出後宮妃嬪的住地而沒人阻攔，他與後宮女子淫亂，被皇太后察覺。皇太后勃然大怒，派使者賜韓嫣自殺。皇上替他求情，但是並沒有作用，於是韓嫣自殺而死。案道侯韓說，是韓嫣的弟弟，也是憑藉著諂媚而受寵。
李延年，是中山人。他的父母兄弟和他自己及女兒，原來都是歌舞藝人。李延年因爲犯法受了腐刑，在宮中負責養狗。平陽公主和皇上說李延年的妹妹擅長舞蹈，皇上召見她，十分喜歡她，等將她納入後宮之後，召見李延年，讓他也顯貴了起來。李延年擅長唱歌，創作了新的樂章，而皇上正在興建天地祠，打算創作樂詩來演唱。李延年善於順從皇上的心意，經常創作新的樂章。他的妹妹也很受寵，生了一個兒子。李延年佩帶著二千石級的官印，任協律都尉。他和皇上同臥同起，十分顯貴，和韓嫣差不多。時間一久，李延年開始和宮女淫亂，進出皇宮也很驕橫放縱。到了他的妹妹李夫人去世以後，他開始失寵，後來他和他的兄弟都被官府抓了起來，殺掉了。
從這以後，宮中受寵幸的臣子大都來自外戚，但是並沒有什麼值得稱道的。衛青、霍去病也因爲是外戚而顯貴寵幸，但是他們卻能靠自己的能力建功立業。
太史公說：過於寵愛和憎惡的時候，實在是太可怕了！從彌子瑕的事情，足以看到後人靠諂媚而受寵的種種情景了。即使是百世以後，也是可以預知的。