田儋，是狄城人，他是戰國時齊王田氏的族人。田儋的堂弟名字叫田榮，田榮的弟弟名字叫田橫，他們爲人豪邁，加上田氏宗族十分強大，因此深得人心。
陳涉最初起事稱王的時候，派周巿前去攻占魏地，周巿帶兵北上來到狄城，狄城守衛堅守城池，不肯投降。田儋假裝捆住自己的奴僕，讓一些年輕人跟著他一同來到縣府，想要借殺奴僕的事情讓縣令來接見自己。田儋見到狄縣縣令的時候，立即找機會殺死縣令，然後召集了當地的沃尓沃官吏以及青年人說道：「天下諸侯都反對暴秦統治，紛紛自立爲王，齊國，是古代的封建國家，我田儋是戰國時期齊王田氏的族人，理應稱爲齊王。」於是田儋自立爲齊王，出兵攻打周巿。周巿帶領軍隊撤走，田儋抓住機會帶領軍隊向東進軍平定了齊國的土地。
秦將章邯將魏王咎圍困在臨濟，形勢危急。魏王咎請求齊國出兵支持，齊王田儋率領兵馬前去援救魏國。秦將章邯在夜晚命令部下銜枚出擊，大敗齊、魏兩國軍隊，在臨濟城下將田儋殺死。田儋的弟弟田榮將田儋的殘兵收編起來，撤退至東阿。
齊國人得知田儋戰死沙場，於是擁立原來齊王田建的弟弟田假爲齊王，任命田角爲齊國的相國，田間爲齊國的將軍，讓他帶兵來與諸侯抗衡。
田榮兵敗之後，逃到了東阿，秦將章邯緊隨其後並圍攻他。項梁得知田榮情況危急，於是帶領兵馬來到東阿城下，打敗了章邯的軍隊。章邯向西落荒而逃，項梁乘勝追擊。而田榮因爲齊人將田假擁立爲王而氣憤不已，於是帶兵返回齊國，把齊王田假驅趕出齊國。田假逃至楚國。齊國的相國田角逃亡到趙國。田角的弟弟田間在此之前就來到趙國，請求趙國發兵支持，因而趁機留在趙國不敢回到齊國。於是田榮擁立田儋的兒子田巿爲齊王。田榮輔佐他，田橫爲大將軍，平定齊地。
項梁追趕章邯，章邯的士兵數量反倒日益增多。項梁派使者前去告知趙、齊兩國，要求他們發兵共同攻打章邯。田榮說：「假如楚國殺死田假，趙國殺死田角、田間，我就願意出兵相助。」楚懷王說：「田假是我們盟國的君王，他在走投無路的時候前來投靠我們，如今我要是將他殺了是很沒有道義的。」趙國也不同意殺死田角、田間，以此去討好齊國。齊國使者說：「蝮蛇咬傷了手，就一定要砍去手；咬傷了腳，就一定要砍去腳。這是爲什麼呢？因爲蝮蛇有毒，會危害全身。如今田假、田角、田間對楚國、趙國來說，恐怕不僅僅是手足之憂，爲什麼卻不肯殺死他們呢？況且假如讓秦國再次稱霸天下的陰謀得逞，那些爲抵抗秦而奮不顧身的首領死後就都要被開棺挖墳了。」楚國和趙國仍然不肯聽從，齊國也由此而對兩國心生怨恨，始終不肯出兵幫助項梁。章邯竟然真的打敗並殺死了項梁，楚軍大敗。敗退的楚軍向東逃亡，而章邯渡過黃河，在鉅鹿圍攻趙軍。項羽前去支持趙軍，也因此對田榮心懷怨恨。
項羽保全了趙國之後，降服了章邯等人，向西進軍血洗咸陽，滅掉秦國並分封諸侯王，於是將齊王田巿改封爲膠東王，將都城遷到即墨。齊將田都曾經跟隨項羽共同援救趙國，又跟隨項羽一同進入函谷關，因此項羽封田都爲齊王，都城設在臨淄。原齊王田建的孫子田安，在項羽剛剛渡過黃河前去援助趙國的時候，就已經在濟北攻占了好幾個城邑，看見項羽到來，帶領士兵向項羽投降，於是項羽就封田安爲濟北王，都城設在博陽。田榮因爲背叛了項梁，不肯出兵援助楚國、趙國聯合攻打秦軍，所以沒有被封王。而趙國的將領陳余也因爲失職沒能被封王：二人因此都對項王心存怨恨。
項王班師回楚國後，各路諸侯王也紛紛返回自己的封地。於是田榮派人率軍幫助陳余，讓他在趙地背叛項羽。而田榮也親自出兵攻打田都，田都逃亡到楚國。田榮扣留了齊王田巿，不讓他前往膠東的封國。田巿身邊的隨從說：「項王爲人強悍暴躁，而大王原本應該是前往膠東封國的，如果不去封地的話，一定會陷入危機。」田巿心裡很害怕，於是偷偷跑到封地。田榮暴怒，追擊並在即墨將田巿殺死，又回軍攻打濟北王，殺死濟北王田安。於是田榮自立爲齊王，將三齊地區合併到一起。
項王聽說此事，非常生氣，於是帶兵北上攻打齊國。齊王田榮的軍隊戰敗，田榮逃到平原，平原人將田榮殺死。項王將齊都的城郭夷爲平地，所經之處都被血洗。齊人也聚集到一起反叛項王。田榮的弟弟田橫，收編了齊國的殘兵，一共獲得數萬名士兵，在城陽對項羽發起反抗。漢王帶領諸侯大敗楚軍，進入彭城。項羽聽說這件事，就放棄攻打齊軍，收兵回楚，在彭城攻打漢軍，接著持續與漢軍交戰，然後兩軍在滎陽對峙。所以田橫又有機會收復了齊國的城池，立田榮的兒子田廣爲齊王，而田橫自己則擔任相國來輔助齊王，田橫獨攬朝政，朝中無論大事小情都由相國決斷。
田橫平定齊國三年之後，漢王派酈食其前去遊說齊王田廣和相國田橫，想讓他們歸順漢王。田橫認爲歸順漢王是正確的選擇，於是撤回他們在歷下的駐軍。漢王麾下將領韓信帶領兵馬從東面攻打齊國。起初齊國派華無傷和田解在歷下駐紮軍隊來抵禦漢兵。漢王派使者酈食其前來遊說，於是齊王就解除了戰備，縱情飲酒，並且派使者前去同漢軍講和。漢軍將領韓信平定趙國、燕國以後，就採用蒯通進獻的計策，渡過平原津，攻破齊國在歷下的軍隊，並且乘勝追擊進入臨淄。齊王田廣和相國田橫非常生氣，認爲酈食其出賣了他們，於是烹殺酈食其。齊王田廣向東逃到高密，相國田橫逃到博陽，代理相國田光逃到城陽，將軍田既駐紮在膠東。楚軍派龍且前來救援齊軍，齊王和龍且兩軍在高密會合。漢將韓信和曹參將龍且打敗並且殺死了他，活捉了齊王田廣。漢將灌嬰前去追擊並且俘獲了齊國的代理相國田光。田橫來到博陽的時候，聽說齊王已經戰死，於是自立爲王，反擊灌嬰，灌嬰在嬴城下打敗了田橫的軍隊。田橫逃到梁地，依附於彭越。彭越當時正駐守在梁地，保持中立的態度，既想幫助漢王，又想幫項王。韓信殺死龍且之後，就派曹參進軍膠東，殺死了齊國將領田既，又派灌嬰攻打千乘，擊敗並除掉了齊將田吸。韓信最後得以平定齊國，上書請求漢王立自己爲齊國的代理國王，漢王便順水推舟立他爲齊王。
過了一年多，漢軍殺死了項籍，漢王自立爲皇帝，封彭越爲梁王。田橫擔心自己會被殺，於是與他的五百多名部屬逃往東海，住在島上。高帝得知此事，認爲田橫兄弟原本已經平定了齊國，齊國的大多數賢人也都歸附於他們，如今讓他在海島上生存，不招撫的話，恐怕以後會發生什麼變亂，於是就派使者前往東海，寬赦了田橫所犯下的罪過，同時召他入宮。田橫再三辭謝說：「我曾經烹殺了陛下派來的使者酈食其，如今得知他的弟弟酈商是漢朝的大將，並且十分賢能，我心中害怕，不敢奉詔前往。請允許我做一個普通的百姓，留守在這海島之中。」使者回來向皇帝報告，高皇帝就傳詔衛尉酈商說：「齊王田橫即將到來，敢傷害他們的人就會遭受滅門之禍！」於是又派使者拿著符節將皇上傳召酈商的情況一五一十地告訴田橫，說：「田橫如果奉詔前來，大則可以封王，小則可以爲侯；如果不來，我將要發兵攻打這裡。」於是田橫和跟隨他的兩位門客乘坐著驛車前往雒陽。
在距離雒陽不到三十里的時候，到達屍鄉驛站，田橫婉言告訴使者說：「人臣朝見天子應該先進行沐浴。」於是在屍鄉驛站停了下來。田橫對他的門客說：「我田橫最初和漢王都是稱孤道寡的人，如今那漢王成爲天子，而我田橫卻淪落爲一個亡國的俘虜，要向他俯首稱臣事奉他，所受的恥辱本來就已經很嚴重了。何況我烹殺了人家的兄長，現在卻同他的弟弟一起並肩侍侯他的主子。就算是他再敬畏天子傳下的詔令，不敢傷害我，難道我就會心無慚愧嗎？何況陛下想見我的原因，只不過是想要看看我的樣貌罷了。如今陛下身在雒陽，要是砍下我的頭，策馬賓士三十里，容貌尚且不會發生變化，還是可以看到的。」於是自刎而死，讓門客帶著他的頭顱，跟隨使者飛車回稟高帝。高帝說：「唉，真是不簡單！田橫以一介平民起家，兄弟三人先後稱王，難道他們不是賢能的人嗎！」高帝爲他流下了眼淚，委任他的兩個門客爲都尉，派兩千名士兵，依照侯王的禮儀安葬了田橫。
田橫下葬之後，兩個門客就在田橫的墓穴旁邊挖了坑，也都自刎而死，倒進坑裡給田橫陪葬。高帝得知此事後，十分驚訝，認爲田橫的門客都是十分賢能的人。「我聽說田橫還有五百名門客留在海島上。」於是派使者前去召見他們。使者到了之後，門客們聽說田橫死了的消息，也紛紛自殺了。如此可以看出，田橫兄弟深得賢士之心。
太史公說：蒯通的計策實在是太過分了，它擾亂了整個齊國，又讓淮陰侯變得驕傲狂妄，最終害死了田橫和韓信！那蒯通擅長縱橫之術，討論戰國的權宜機變，一共寫了八十一篇文章。蒯通與齊國人安期生私交甚好，安期生曾經請求項羽採用他的計策，但是項羽沒有採納。後來，項羽想要賞賜這兩個人，兩人始終都沒有接受，還逃離了楚國。田橫的高風亮節，能讓他的賓客們都因爲仰慕他的高義而追隨他一同赴死，這難道不能說是非常賢能的人嗎！因此我才記述了他的事跡。天下並不缺乏善於繪畫的人，但是竟然沒有人將田橫和他的門客慕義死節的事情描繪出來，這是爲什麼呢？