田叔，是趙國陘城人。他的祖先，是齊國田氏的後裔。田叔喜好劍術，曾經在樂巨公那裡學習黃老之學。田叔爲人嚴厲、清廉、自重，喜歡與那些德高望重的人交遊。趙國人將他推薦給趙國丞相趙午，趙午就去趙王張敖那裡誇讚他，於是趙王就任命田叔爲郎中。田叔任職數年，做事嚴厲正直，清廉公正，趙王認爲他很賢良，但是還沒來得及提拔他。
正趕上陳豨在代地造反，漢七年（前200年），高祖率軍前去征討他，途經趙國，趙王張敖親自端著托盤爲高祖進獻食物，禮節非常恭敬，可是高祖卻雙腳張開、膝蓋微曲地坐著罵他。當時，趙國丞相趙午等幾十個人都很氣憤，對趙王說：「大王侍奉皇上的禮節已經相當周到了，如今皇上這樣對待您，我們請求反叛朝廷。」趙王咬破自己的手指，出了血，說道：「我的父親失去了國家，如果沒有陛下，我們的屍體已經生出蛆蟲。你們怎麼可以這樣說呢！千萬不要再這樣說了！」於是貫高等人說道：「大王是個有德行的人，他不肯背叛天子的恩德。」於是私下裡相互謀劃殺害皇上。恰好這件事被發覺了，朝廷便下詔逮捕趙王以及羣臣中圖謀造反的人。於是趙午等人全都自殺，只有貫高投案被捕。當時朝廷下詔說：「趙國如果有膽敢跟隨趙王的人，就罪及三族。」只有孟舒、田叔等十多人身穿赤褐色的囚衣，剃掉頭髮，以鐵圈束頸，說自己是趙王張敖的奴僕，於是跟隨趙王到了京城長安。貫高圖謀造反一事弄清楚以後，趙王張敖才得以出獄，被廢黜爲宣平侯，於是他向皇上進言稱讚田叔等十幾個人。皇上全部召見了他們，與他們談話，認爲漢朝大臣之中沒有人可以比得上他們，皇上很高興，將他們全部任命爲郡守或諸侯的丞相。其中，田叔被任命爲漢中郡守，在任十多年，適逢呂后去世，呂氏宗族作亂，朝中大臣將他們誅殺，擁立孝文帝爲天子。
孝文帝即位以後，把田叔召來問道：「您知道天下誰才是忠厚而有德行的長者嗎？」田叔答道：「我怎麼知道呢！」皇上說：「您，就是忠厚而有德行的長者，您應該知道的。」田叔連忙叩頭說：「原雲中郡守孟舒，才是忠厚而有德行的長者。」當時，匈奴軍隊大舉進入長城以南搶劫，雲中郡的情況尤爲嚴重，孟舒因此被免職。皇上說：「先帝命孟舒擔任雲中郡守已經十幾年了，匈奴人曾經入侵一次，孟舒沒能堅守，結果無緣無故地使幾百名士兵戰死。忠厚而有德行的長者原來就是要殺人的嗎？您爲什麼要說孟舒是忠厚的長者呢？」田叔叩頭答道：「這正是孟舒成爲忠厚長者的原因所在。當初貫高等人圖謀造反，皇上已經頒布了詔書，說得非常明白，趙國如果有膽敢跟隨趙王的人，將罪及三族。而孟舒依然自己剃掉頭髮，以鐵圈束頸，跟著趙王到他所去的地方，想用自己的身體爲他效命，難道當時他知道自己日後會成爲雲中郡守嗎！漢朝與楚國對抗，士兵已經非常疲乏了。匈奴的冒頓單于剛剛將北方夷族征服，就來漢朝邊境作亂，孟舒深知士兵們疲勞困苦，因此不忍心下令出戰，將士們卻爭著登上城池，與敵人拼死較量，就像兒子爲父親、弟弟爲哥哥打仗一樣，因此有幾百人戰死疆場。難道說孟舒是有意驅使他們與敵人作戰的嗎！這恰恰是孟舒成爲忠厚長者的原因所在。」於是皇上說：「真是賢德啊，孟舒！」隨後便重新任命孟舒擔任雲中郡守。
幾年以後，田叔由於犯法而失去官職。梁孝王派人殺死原來吳國的丞相袁盎，景帝便起用田叔，命他前往梁國查辦此案，田叔將整個案件全部查清之後便回來匯報。景帝問：「梁王確實做過這件事嗎？」田叔答道：「我該死！梁王確實做過這件事。」景帝又問：「那麼他的罪證在什麼地方？」田叔說：「皇上千萬不要深究梁王的案子。」景帝問：「這是爲什麼？」田叔回答說：「如今，梁王倘若不被判處死刑，朝廷的法律就無法在天下繼續推行；可如果判他死刑，那麼太后就會吃飯不香甜，睡覺不安穩，這樣一來，憂愁就落到陛下頭上了。」景帝聽了以後認爲他非常賢明，於是任命他爲魯國丞相。
田叔剛剛就任魯國丞相，就有百姓一百多人主動找到他，狀告魯王奪取他們財物。田叔抓住爲首的二十人，每人打五十大板，其他人都各打手心二十板，之後怒氣沖沖地對他們說：「難道魯王不是你們的君主嗎？你們怎麼敢擅自非議你們的君主呢！」魯王聽說以後，感到十分慚愧，於是分發王官倉庫所藏的錢財，讓丞相還給那些百姓。丞相說：「大王自己奪來的，卻讓丞相去還，這樣一來就是大王做壞事而丞相做好事了。丞相不能參與償還的事。」於是魯王便盡數償還給百姓。
魯王很喜歡打獵，丞相常常跟隨進入狩獵場，魯王總是吩咐他到館舍中休息，丞相走出來，時常坐在狩獵場外面露天的地方，等待魯王出來。魯王幾次派人請他休息，可他始終都不去，還說：「我們的君王在狩獵場中被太陽暴曬，我爲什麼偏要到館舍中休息呢！」魯王因此不再過度地外出遊獵。
過了幾年，田叔在任上去世，魯王以一百斤黃金作爲祭禮，田叔的小兒子田仁卻堅決不肯接受，說：「不要用這一百斤黃金毀壞先父的名聲。」
田仁由於身體健壯而當上了衛將軍的家臣，曾多次跟隨他攻打匈奴。衛將軍向皇上推舉田仁，田仁便當上了郎中。幾年以後，田仁擔任二千石的丞相長史，後來失去了官位。此後，皇上派他調查檢舉河內、河東、河南三郡。皇上到東部巡視，田仁奏事總是辭正理直，皇上很是高興，就讓他擔任京輔都尉。一個多月以後，皇上提升他爲司直。幾年以後，他因爲太子劉據的案子而犯罪。當時，左丞相親自領兵平亂，命令司直田仁負責關閉把守城門，結果田仁由於放走太子而獲罪，被交給司法官處決。還有一種說法是田仁領兵到達長陵，長陵令車千秋向上級報告田仁叛變，田仁因此被滅族。現在陘城屬於中山國的轄區。
太史公說：孔子曾經說過「在一個國家就必定要參與它的政事」，這說的就是田叔吧！他有道義而不忘記舉薦賢能之人，彰顯君主之美並以此來糾正君主的過錯。田仁與我關係很好，我因此把田叔和田仁放在一起評論。
褚先生說：我在做侍郎時，聽說田仁過去與任安關係很好。任安，是滎陽人。他從小便成了孤兒，生活十分貧困，爲別人駕車來到長安，並留了下來，想要找一個小吏的工作，可是沒有機會，於是便了解估算一些地方的著錄戶籍的情況。武功，是扶風西邊的一個小縣，山谷入口靠近山邊的地方有通往蜀郡的棧道。任安認爲武功只是一個小縣，沒有地方豪強，自己在這裡容易出人頭地，於是便留在那裡，替別人做求盜、亭父。後來他當上了亭長。縣裡百姓都外出狩獵，任安經常幫助別人分配麋鹿、野雞、兔子等獵物，把老人、孩子和壯丁安排到或難或易的地方，人們非常高興，說：「沒有關係，任少卿分配公平，有智謀。」第二天，大家再次聚會，有幾百人參與。任少卿問道：「某某的兒子甲爲什麼沒來呢？」大家都驚訝於他眼光的敏銳。此後，他就被任命爲鄉中的三老，被推舉爲親民的官吏，出任三百石俸祿的官長，負責管理百姓。後來，由於皇上出巡時他沒有辦好陳設帷帳等用具的事務，被斥責並免去官職。
於是任安做了衛將軍的家臣，與田仁在一起，都是舍人，住在衛將軍府中，二人心心相印，十分友愛。他們兩個家裡都很貧窮，沒有錢財賄賂衛將軍的管家，因此管家就讓他們餵養愛咬人的烈馬。兩個人同牀而臥，田仁偷偷地對任安說：「這個管家真是不了解人啊！」任安說：「衛將軍尚且不了解人，更何況他的管家呢！」有一次，衛將軍帶著他們倆去拜訪平陽公主，平陽公主府上的管家讓他倆與騎奴在一張蓆子上吃飯，結果他倆拔出刀來將蓆子割斷，與那些騎奴分開來坐。公主家的人都感到奇怪並且對他們十分厭惡，但是沒有人敢大聲呵斥。
後來皇上下詔招募選拔衛將軍府上的家臣進宮做郎官，衛將軍就挑選家臣中富裕的人，讓他們準備鞍馬、絳衣和用玉裝飾的寶劍，並準備入宮上奏。正趕上賢能的太中大夫、少府趙禹前來拜見衛將軍，衛將軍就把自己準備推薦給皇上的家臣叫出來給趙禹看。趙禹依次向他們問話，可是這十多人里沒一個熟悉政事並富有智謀的。趙禹便說：「我聽人說，將軍門下一定有可以擔任將官的人。古書中說『不了解一位君主，就要看他所使用的人；不了解一個人的兒子，就看他兒子所結交的朋友』。如今皇上下詔要將軍舉薦家臣，是想藉此機會考察將軍是否能夠得到賢能之士和文武之才。現在您只挑選富家子弟向上推薦，他們又沒有智謀，就好比是給木偶人套上錦繡衣服而已，您想拿他們怎麼辦呢？」於是，趙禹把衛將軍府上的家臣一百多人全部召集在一起，逐個考問，結果發現了田仁和任安，說：「只有這兩人可以推薦，其餘的人沒有一個可用的。」衛將軍看到他們倆十分貧困，心中忿忿不平。趙禹走了以後，衛將軍對他倆說：「你們兩個各自去準備鞍馬和新絳衣吧。」兩人答道：「我們家裡很窮，沒有能力籌備這些東西。」衛將軍生氣地說：「現在你們兩個自己很貧困，怎麼能說這樣的話呢？憤憤不平地好像要遷怒於我，爲什麼呢？」衛將軍沒有辦法，只好上書報告給皇上。後來皇上下詔書召見衛將軍的家臣，他們兩個就前去拜謁，詔書上問兩人有怎樣的才能與智謀，還要求他們互相品評高下。田仁說：「手持鼓槌與鼓站在軍門，讓部下甘願拼死戰鬥，在這方面我不如任安。」任安則說：「決斷嫌疑，判斷是非，辨別下屬官吏，使老百姓心中沒有怨恨，在這方面我比不上田仁。」武帝大笑說：「很好。」於是命任安監護北軍，命田仁到黃河邊上監護邊塞地區的屯田和穀物。這兩人很快便名揚天下。
此後任命任安爲益州刺史，任命田仁爲丞相長史。
田仁上書說：「全國各郡的太守當中有很多人使用奸邪的手段爲自己謀取私利，三河地區尤爲嚴重，微臣請求先監察三河地區。三河地區的太守全都仰仗朝廷中的顯貴，與三公有親屬關係，因此無所畏懼，應當先肅正三河以警告天下的貪官汙吏。」當時，河南、河內的太守都與御史大夫杜周有親屬關係，河東太守則是丞相石慶的子孫。此時石家共有九人擔任二千石俸祿的官員，正值強盛、顯貴之時。田仁屢次上書談論這件事。杜周和石家便派人來向田仁道歉，對他說：「我們不敢說三道四，只是希望少卿不要隨便誣陷我們。」田仁已經查辦了三河的案子，三河太守全都交給司法官審判，均被處以死刑。田仁返回朝廷奏報此事，武帝很高興，認爲他有才能且不畏懼有權有勢的人，於是任命他爲丞相司直，他的聲名從此威震天下。
後來發生了太子起兵之事，丞相親自率領軍隊前去平亂，派司直田仁把守城門。司直認爲太子劉據是武帝的骨肉至親，他們父子之間的事情自己不想逼得太緊，於是就離開了城門到各個陵寢去，太子因此得以從城門逃走。當時武帝在甘泉宮，他派御史大夫暴勝之責問丞相「爲什麼放走太子」，丞相解釋說「我派司直田仁率兵把守城門，是他放走了太子」。然後上書給皇上，請求批捕司直田仁。於是，司直被交到司法官那裡受審，最後被處死。
當時任安身爲北軍使者護軍，太子劉據把車輛停在北軍南門外，召見任安，並移交符節讓他調動軍隊。任安下拜接受符節，然後進入軍營，關起大門不再出來。武帝聽說以後，認爲任安是假意接受太子的符節，不附和太子謀反，但是這是爲什麼呢？任安曾經鞭打並辱罵在北軍中主管錢財的小吏，小吏上書告發他，認爲他接受了太子的符節，還說「我有幸得到您交給我的新鮮美差」。武帝看到這份奏書，說道：「任安真是個老奸巨猾的官吏，他看到太子起兵，想坐在一旁看誰勝誰負，看到誰勝利了就與之聯合，有二心。任安曾經犯下多條死罪，我常常饒他不死，可如今他竟然內懷欺詐，有不忠之心。」於是把任安交給司法官治罪，最後處以死刑。
月圓之後就會虧缺，事物興盛到極點就會走向衰敗，這是天地間的常理。只知道進取而不知道後退，長久居於富貴，就會逐漸積累禍患從而引發災難。因此范蠡才離開越國，堅決推辭而不接受高官厚祿，他的美名由此傳到後世，歷經萬年也不被人遺忘，常人怎麼能比得上呢！後來者一定要警惕這一點。