韓非子說：「儒生舞文弄墨擾亂法治，而遊俠憑藉武力觸犯禁令。」韓非子對這兩種人都有所批評，但是儒生卻多被世人稱讚。至於那些用權術來謀取宰相卿大夫的地位，輔助當世的君主，功名都被記載到史書中，本就沒什麼可說的。像季次、原憲，本是平民百姓，他們飽讀詩書而胸懷君子的操守品德，堅守道義，不和世俗同流合汙，當世的人也嘲笑他們。所以季次、原憲終其一生家徒四壁，身穿粗布短衣，連簡陋的飯食都吃不飽。雖然他們已經去世四百多年了，但是他們的弟子仍然堅持不懈地懷念他們。如今的遊俠，雖然他們的行爲並不符合正義，但是他們說話守信，做事果斷，做出的承諾一定踐行，不惜犧牲自己，救助別人的困急，既便出生入死救助了別人，也不誇耀自己的才能，羞於炫耀自己的功德，這大概也是很值得稱讚的吧。
況且緩急的事情，人們常會遇到。太史公說：從前虞舜在鑿井修糧倉時遇到危急，伊尹做過廚師，傅說隱匿在傅險當苦力，呂尚在棘津遭受困厄，管仲曾腳鐐手銬加身，百里傒餵過牛，孔子在匡地有難，在陳、蔡兩國時餓得面黃飢瘦。這都是儒生所推崇的有道德的仁人，他們尚且遭受如此災難，何況才能中等而又生逢亂世的普通人呢？他們遭遇的災難真是不勝枚舉啊！
常言道：「懂得仁義又有什麼用呢，已經受到恩惠就是有德。」所以伯夷認爲周討伐紂是不道德的，餓死在首陽山，但是周文王、周武王並沒有因爲這個原因而使王者的聲譽受損；盜跖、蹻莊凶暴殘忍，但他們的信徒卻一直地稱頌他們的道義無窮。由此可見，「偷衣帶鉤的人要被殺頭，偷國家政權的人卻成了諸侯，受封的諸侯之家做什麼都是符合仁義的」，這話確實有道理。
如今，那些拘泥於片面道理，或者固守狹隘理論不放的人，以致於長久地孤立於世俗之外，倒不如降低論調、遷就世俗，和世俗共同沉浮而取得榮耀名聲呢！而那些平民百姓，重視自己對別人的承諾，使千里之外的人都在傳誦他們的義名，爲大義而死毫不眷戀現實，這也是他們的長處，不是隨隨便便就能做到的。所以人在處於困境時要靠他們以保全性命，他們難道不是人們所說的賢人豪傑嗎？如果讓民間的遊俠和季次、原憲這類人比一比權勢的大小，較量才能的高下，還有對社會的貢獻大小，那自然是不可同日而語的。但是要是說言出必行這方面，那麼俠客式的正義行爲又是不可缺少的！
古時候那些平民俠客，現在已經無從知曉了。近代的延陵季子、孟嘗君、春申君、平原君、信陵君這些人，都憑藉著自己是君王的親屬，憑藉著自己的封地和卿相之位的富有，延攬天下的賢人，揚名於諸侯中，不能說他們不是賢才。就好比順著風呼喊，聲音並沒有加快加大，但是風勢卻讓聲音更加清晰。至於那些出身普通百姓的俠客，修養自己的行爲，砥礪自己的名節，名聲遍及天下，沒有人不稱讚他們的賢能，這樣是很難做到的。但是儒家、墨家都排斥擯棄他們，從來不記載他們的事跡。秦代以前的平民俠客已經被埋沒在歷史的塵埃中，今人無法得見，我感到很遺憾。根據我所知道的，漢朝興起以來有朱家、田仲、王公、劇孟、郭解這些人，他們雖然時常違反當朝的法律，但是他們的個人道義，廉潔而又懂得謙讓的行爲，有值得讚揚的地方。名聲不是憑空樹立的，讀書人也不會憑空去附和。至於那些互相勾結、拉幫結派，用錢財來役使貧苦人的人，專橫粗暴地欺凌弱小的人，恣意胡爲的人，遊俠也認爲這是可恥的。我哀傷的是世俗之人不明白其中的真意，錯誤地將朱家、郭解等人和強暴的人視爲同類而一同加以恥笑。
魯國的朱家，和漢高祖是同時代的人。魯國人大多接受儒家的思想教育，但是朱家卻以行俠而聞名。被他隱匿、救助的豪傑之士數以百計，其他的普通人更是不計其數。但他卻從來不誇耀自己的本事，不爲自己對別人是以恩德而沾沾自喜，那些曾經受過他恩惠的人，他也唯恐再見到他們。他救濟別人，先從缺衣少食的貧賤人家開始。他沒有多餘的錢財，衣著樸素，飲食簡單，乘坐的不過是牛車。他專門去救助別人的危急，看得比自己的私事還重。他曾經暗中幫季布將軍脫離困境，後來季布發達尊貴了，他卻終身不見季布。關東的人，沒有人不渴望和他結交。
楚國的田仲因爲行俠而聞名於世，喜歡用劍，像對待父親一樣侍奉朱家，自認爲行爲比不上朱家。田仲死了之後，雒陽出現了劇孟。周地的人以經商爲生，而劇孟以行俠仗義在諸侯中揚名。吳、楚發動叛亂時，條侯周亞夫任太尉，他坐著驛站的快車將要到河南的時候，就將劇孟納入帳下，高興地說：「吳楚發動叛亂，卻不延請劇孟，我就知道他們不會有什麼作爲了。」天下發生動亂，太尉得到劇孟就像得到一個敵國那麼重要。劇孟的行爲和朱家很像，但是他喜歡賭博，喜歡年輕人的遊戲。可是，劇孟的母親去世時，從遠方來送喪的車大概能超過了一千輛。到劇孟去世時，家裡的財產還不到十金。符離人王孟也以行俠而在江淮一帶爲世人所稱揚。
當時濟南一個姓瞷的人、陳地的周庸也都以豪俠而聞名，景帝知道以後，派人將他們都殺死了。後來，代郡白姓諸人、梁地的韓無辟、陽翟的薛兄、陝地的韓孺，紛紛湧現了出來。
郭解，是軹縣人，字翁伯，是著名相士許負的外孫。郭解的父親就是因爲行俠義之事，在孝文帝時被殺死。郭解這人短小精悍，從不飲酒。他在少年時期就內心陰狠，如果遇到什麼不如意的事情，就親手殺死很多人。他爲朋友報仇不惜性命，藏匿亡命之圖，違法亂禁，四處劫掠，無事可做的時候就私自鑄錢、盜掘墳墓，類似的事情實在數不勝數。但是郭解卻能爲上天所保佑，總能逢凶化吉，犯了法就能遇到大赦。郭解長大之後，就改變了性情，檢點自己的行爲，能夠用恩德回報怨恨，對別人多加施予，卻很少希望對方報答。但是他喜歡行俠的思想更加強烈了。救了別人性命，但並不炫夸自己的功勞，但是，他的內心還是那樣陰狠，睚眥必報的性格還和以前一樣。當時的少年仰慕他的行爲，也常常爲他報仇，卻不讓他知道。郭解姐姐的兒子仗著郭解的威勢，和別人飲酒，強迫對方乾杯。結果對方不勝酒量，但他強行灌人家喝酒。對方很生氣，拔出刀來將郭解姐姐的兒子殺死，然後就逃跑了。郭解姐姐很生氣地說：「憑著翁伯的義氣，人家殺了我的兒子，兇手卻捉不到。」於是，她將兒子的屍體扔在路上，並不埋葬，想藉此羞辱郭解。郭解派人暗中打探到兇手的去處。兇手害怕了，回來自首，將全部事情都告訴給郭解。郭解說：「你殺他是應該的，我的外甥沒有道理。」於是，郭解就將那兇手放走了，歸罪於他姐姐的兒子，於是將他收屍、埋葬了。人們知道了這件事，都稱讚郭解處事合理，更加願意依附他了。
郭解每次出行，人們總是躲著他。但是卻有一個人獨自岔開雙腿、傲慢地坐在那裡，看著郭解，郭解讓人去問他的姓名。郭解的門客想要殺死他。郭解說道：「我住在家鄉卻不爲人所尊敬，這是我的德行不夠好，他有什麼罪過呢！」於是，他暗中囑咐尉史說道：「這個人是我所關心看中的，等他服徭役的時候請免掉他。」以後每次到這個人該服役的時候，縣吏都將他跳過。這個人覺得奇怪，就詢問原因，對方說是郭解讓給他免除的。於是這個箕倨而坐的人就袒露上身向郭解謝罪。少年們聽說這件事以後，更加仰慕郭解的行爲。
雒陽有彼此結怨的人，當地幾十個賢人豪士從中調解，但是始終沒有調解成功。於是門客們就來拜見郭解尋求幫助。郭解連夜去會見結仇的人家，他們勉強聽從了郭解的勸告。郭解就對仇家說：「我聽說雒陽很多人都在這裡爲你們的事調解，但是你們大多不聽從。如今有幸你們接受了我的調停，我怎麼能從別的縣奪取人家地方賢豪之士的權勢呢！」於是郭解連夜離去，不讓別人知道，他說：「這裡已經用不著我了，等我走了之後，再讓雒陽的豪士去從中調停，你們就聽他們的。」
郭解態度恭謹，不敢坐車進入縣衙里。他去附近的郡和王國，替別人辦事，事情可以解決的，就解決；不能解決的，也要使各方滿意，然後才敢吃飯。所以大家都很尊敬他，爭相爲他效勞。城中少年還有附近縣的賢人豪士，經常半夜到郭解家來，用十多輛車把郭解的門客接到自己的家裡去供養。
後來到了將各郡國的豪富人家遷徙到茂陵居住時，郭解家裡貧窮，不夠遷移的資財標準，但是又在遷徙的名單上，官吏害怕上級怪罪，不敢不將他遷徙。衛青將軍替他向皇上請求道：「郭解家裡貧困，不夠遷徙標準。」皇上說：「一個平民的權勢大到將軍都替他求情，這說明他家不窮。」於是郭解家就被遷走了。人們出了一千多萬錢爲郭解送行。軹縣人楊季主的兒子任縣掾，就是他提名要郭解家遷往茂陵的。郭解哥哥的兒子砍掉了楊縣掾的頭。從此楊家和郭家就結下了仇。
郭解遷到進關中以後，關中那些賢人豪傑無論之前認識還是不認識郭解的，聽到他的名聲，爭相前來和他結交。郭解矮小精悍，不飲酒，出門也從不騎馬。後來他又殺死了楊季主。楊季主的家人上書告狀，又被人殺死在宮門前。皇帝聽說這件事後，便下令讓官吏捉拿郭解。郭解逃走了，將他的母親安置在夏陽，自己則到了臨晉。臨晉人籍少公與郭解素不相識，郭解假冒別人的身份，求他幫自己出關。籍少公幫郭解出了關，郭解輾轉來到了太原，無論他走到哪裡，總會將自己的行蹤告訴留宿他的人家。官吏追捕他，追尋蹤跡追到了籍少公家中。籍少公自殺，線索斷了。很久以後，才抓到郭解才。官府深究郭解所犯的罪行，發現被郭解所殺的人，都在大赦之前。軹縣有一位儒生陪坐在來查辦郭解案件的使者旁，郭解的門客稱讚郭解，那儒生卻說：「郭解向來都是狡邪地觸犯國法，怎麼可以稱爲賢人！」郭解的門客聽到這樣的話，就將這個儒生殺了，還割斷了他的舌頭。官吏就此事責問郭解，郭解確實不知道殺人的是誰。殺人者最後也沒有查出來，沒有人知道。官吏判決郭解沒有罪。御史大夫公孫弘評論道：「郭解以平民身份行俠，行使權勢，睚眥必報，雖然郭解自己不清楚，但是這罪過比殺人還嚴重。判他大逆不道的罪。」就這樣郭解一家被滅門。
從這以後，行俠義的人特別多，但是都很傲慢而不值得稱道的。但是關中長安的樊仲子、槐里的趙王孫、長陵的高公子、西河的郭公仲、太原的鹵公孺、臨淮的兒長卿、東陽的田君孺，雖然行俠，但是卻有著恭敬謹慎的謙謙君子風範。至於像北道的姚氏，西道的一些杜姓諸人，南道的仇景，東道的趙他、羽公子，南陽的趙調這些人，不過是些老百姓中的盜跖而已，根本不值得一提呢！他們是過去朱家人的恥辱。
太史公說：我看郭解，相貌還比不上一般人，語言上也沒有什麼可取的地方。但是，天下之人，無論好人還是壞人，無論是認識他還是不認識他的人，都很仰慕他的名聲，談到遊俠的時候都提到他。諺語說：「人以美名爲容貌，難道有衰亡的時候嗎！」唉，真是可惜呀！