張儀，是魏國人。他當初曾與蘇秦一同拜在鬼谷先生門下，學習遊說之術，蘇秦認爲自己的才學比不上張儀。
張儀完成學業後，就去遊說諸侯。有一次，他陪同楚國的丞相喝酒，不久丞相遺失了一塊玉璧，門客都懷疑是張儀偷了玉璧，說：「張儀貧窮，品行不端，一定是他偷了丞相的玉璧！」於是大家一起捉住了張儀，拷打了他幾百竹板，張儀始終沒有承認，大家只好釋放了他，他的妻子既悲又恨說：「唉，你要是不曾去讀書遊說，又怎麼會遭受這樣的屈辱呢？」張儀對他的妻子說：「你看我的舌頭還在不在？」他的妻子笑著回答：「舌頭還在。」張儀說：「這樣就足夠了。」
蘇秦已經說服了趙王同意與除秦國外的另外六國合縱，締結合縱聯盟，但是蘇秦又擔心秦國乘機攻打各諸侯國，從而招致盟約在沒有締結之前就遭到了破壞。他正憂慮沒有找到一個能派往秦國的人，於是他派人暗中引導張儀說：「你當初與蘇秦的交情很好，現在他已經當權，你爲什麼不去結交他，以實現功成名就的志向呢？」張儀於是到了趙國，呈上名帖，請求拜見蘇秦。蘇秦卻早已告誡守門的人不替張儀稟報，又設法讓他好幾天不能離開。不久，蘇秦接見他，把他安排在堂下坐著，賞給他的飯菜是丫環僕人們吃的。並多次責備他說：「像你這樣有才能的人，卻讓自己窮困潦倒到了這種地步。難道我沒有能力推薦你並使你富貴嗎？只是因爲你不值得錄用罷了。」蘇秦說完就把張儀打發走了。張儀這次本是來投奔蘇秦的，自認爲是老朋友了，能夠得到一些好處，不料反而被羞辱，很氣憤，又考慮到各國諸侯中沒有可以事奉的，唯獨秦國才能威脅趙國，於是就到秦國去了。
不久之後，蘇秦告訴自己的門客說：「張儀是天下有才能的人，我大概比不上他啊。現在我僥倖比他先受到重用，但是說到能夠掌握秦國大權的人，只有張儀才行。然而他目前很貧窮，沒有進用的機會。我擔心他爲了滿足小的利益，不再進取，不能成就大的功業，所以把他召來當面羞辱他，來激發他的鬥志。請你替我暗中幫助他吧。」蘇秦將自己的打算奏明趙王以後，拿出金錢和車馬，派人暗中跟隨張儀，與張儀投宿在同一間客棧，逐漸接近他，還拿出車馬錢財供他使用，凡是張儀需要的，都能供給他，卻並沒有告訴他實情。張儀終於得以拜見秦惠王。秦惠王任用張儀做客卿，與他商謀攻打各國諸侯。
蘇秦派來的門客這才向張儀告辭。張儀說：「有賴於您的幫助，我才得以顯赫，正打算報答您的恩德，爲什麼選擇離開我呢？」這位門客回答說：「我並不了解您，真正了解您的是蘇先生。蘇先生擔心秦國攻打趙國而使他的合縱盟約不能成功，認爲除了您沒有誰能掌握秦國的大權，因此故意激怒您，然後派我暗中向您供給錢財，這一切都是蘇先生事先計劃好的。現在您已經得到了重用，請讓我返回趙國向蘇先生復命。」張儀說：「唉，這些權謀都是我曾經研習過的，而我卻沒有察覺出來，我沒有蘇先生高明，這是很明顯的！況且我剛剛被任用，又怎麼能圖謀攻打趙國呢？請您替我感謝蘇先生，只要蘇先生當權，我張儀怎麼敢妄言攻打趙國呢？況且只要是蘇先生當政，我張儀哪裡具備這個能力呢！」張儀出任秦國的相國後，寫信警告楚國的丞相說：「當初我陪你飲酒，並沒有盜竊你的玉璧，可你卻打了我竹板。你要好好地守住你的國家，我馬上將要盜取你的城池！」
巴國和蜀國相互進犯，分別來秦國告急求援。秦惠王打算出動軍隊討伐蜀國，又考慮到蜀道險要、狹窄，不容易到達，這時韓國又藉機侵犯秦國，秦惠王想先攻打韓國，然後討伐蜀國，擔心不能取勝；想先攻打蜀國，又擔心韓國趁秦軍久戰疲敝前來偷襲，因此猶豫不決，拿不定主意。司馬錯與張儀在秦惠王面前爭論不休，司馬錯主張討伐蜀國，張儀說：「不如先攻打韓國。」秦惠王說：「請讓我聽一聽你們各自的理由。」
張儀說：「我們先與魏國親近，與楚國交好，然後派兵前往三川，堵住什谷的入口，阻塞屯留的要道，使魏國到韓國南陽的道路斷絕，讓楚國出兵逼近南鄭，秦國則攻打新城、宜陽，從而徑直逼近西周、東周的城郊，聲討周王的罪過，再攻占楚國、魏國的土地。周王自知局勢無法挽救，一定會獻出九鼎寶器。秦國占有了九鼎寶器，掌握著天下的地圖和戶籍，這樣一來就可以挾持周天子而向天下發號施令，天下各諸侯國沒有誰敢不聽從。這正是統一天下的大業。如今，看那蜀國，不過是西邊偏遠的國家，像戎狄一樣的落後的種族。我們去攻打它，搞得士兵疲敝、百姓勞苦，也不能達到揚名天下的目的，奪取了他們的土地，也算不上是獲利。我聽說過這樣的話：追求名位要到朝廷去，追求利益要到集市上去。如今的三川、周室就如同天下的朝廷和集市啊，大王您不到那裡去爭奪，反而到戎狄那樣落後的地區去爭奪，這距離您帝王的功業太遙遠了。」
司馬錯說：「不是這樣。我聽說想要使國家富強的人，一定要開拓他的疆土；想要使軍隊強大的人，一定要使百姓富裕；想要統一天下的人，一定要廣施德政，具備了這三個條件，帝王之業也就隨之實現了。現在大王的疆土還狹小，百姓還貧窮，所以我希望先從容易辦到的事情做起。蜀國是西方偏遠的國家，卻是戎狄的首領，已經發生了類似夏桀、商紂那樣的禍亂。出動秦國的軍隊去攻打它，就如同讓豺狼去驅趕羊羣一樣。占領了蜀國的土地，就可以擴大秦國的疆土，奪取蜀國的財富，就可以使百姓富裕，供養軍隊，用不著損兵折將就可以使蜀國臣服。我們攻克了一個蜀國，而天下的人並不認爲我們殘暴；占有了蜀國所有的財富，而天下的人並不認爲我們貪婪，所以，只是出動軍隊這樣一個舉動就能名利雙收，而且還可以獲得禁止暴亂的美名。現在如果去攻打韓國，劫持周天子，是非常不好的名聲，而且未必能夠得到實際的利益，還會落得不義的醜名，所以攻打韓國這個天下人都不願意攻打的國家，是非常危險的。請求大王允許我陳述理由：周王室是天下共有的宗室；是與齊國、韓國交往密切的國家。周王室料到自己將要失去傳國的九鼎，韓國料到自己將要失去三川，這兩個國家勢必會通力合作，依賴齊國、趙國的力量，與楚國、魏國謀求和解，如果周王室把九鼎寶器送給楚國，韓國將土地割讓給魏國，大王是不可能阻止的，這就是我所說的危險所在啊。所以比不上攻打蜀國那樣穩妥。」
秦惠王說：「好，我就聽從您的建議。」終於起兵討伐蜀國，當年十月就攻占了蜀國，平定了蜀國的暴亂，貶謫蜀王，改封號爲蜀侯，並派遣陳莊擔任蜀的相國。蜀國歸屬秦國以後，秦國因此變得更加強大、富裕了，更加輕視其他諸侯了。
秦惠王十年（前328年），惠王派遣公子華和張儀率領軍隊圍攻魏國的蒲陽，使之降服了。張儀建議秦王把蒲陽歸還給魏國，並派公子繇到魏國做人質。張儀又趁機勸告魏王說：「秦國對魏國如此寬厚仁德，魏國不可以不以禮相報。」魏國因此把上郡、少梁獻給了秦國，用以答謝秦惠王。惠王於是任用張儀爲相國，並把少梁更名爲夏陽。
張儀擔任秦國的相國四年，正式擁戴秦惠王爲王。又過了一年，張儀擔任秦國的將軍，率領軍隊攻取了陝邑。在上郡修築要塞。
又過了兩年，秦王派張儀到齧桑，與齊國相國和楚國相國會盟。張儀從東方回國後，被免掉了相國的職位，爲了秦國的利益，他去魏國擔任相國，打算使魏國首先稱臣事奉秦國，然後再讓其他各諸侯國仿效魏國。但魏王不肯聽從張儀的建議。秦王很憤怒，出動軍隊攻取了魏國的曲沃、平周兩城，同時暗中給張儀更加優厚的待遇。張儀覺得很慚愧，感到沒有什麼來回敬報答秦王。張儀留任魏國四年後，魏襄王去世了，魏哀王登基爲王。張儀又勸說魏哀王歸附秦國，哀王沒有聽從。於是張儀暗中讓秦國攻打魏國。魏發兵與秦國交戰，被秦國打敗。
第二年，齊國也來攻打魏國，在觀津打敗了魏軍。秦國想要再次攻打魏國，先打敗了韓申差率領的軍隊，斬殺了八萬官兵，使各國諸侯驚恐萬分。張儀於是再次遊說魏王說：「魏國的領土面積不到一千里，士兵不超過三十萬。四周地勢平坦，像車軸的中心一樣與各國諸侯四通八達，又沒有高山大河的隔絕。從新鄭到大梁有二百多里的路程，不論是戰車還是步兵，都不用花費多少力氣就已經到了。魏國的南邊與楚國相接，西邊與韓國相接，北邊與趙國相接，東邊與齊國相接，如果要有軍隊戍守在四方邊境，只是守衛邊塞堡壘的兵士就需要十萬以上。魏國的地勢，本來就是一個戰場。如果魏國向南邊與楚交好而不與東邊的齊國交好，那麼齊國就會在東邊攻打魏國；如果魏國與東邊的齊國友好而不與趙國交好，那麼，趙國就會在北攻打魏國；如果魏國與韓國不和，那麼韓國就會在西邊攻打魏國；如果魏國與楚國不親，那麼楚國就會在南邊侵犯魏國：這正是人們所說的四分五裂的地理形勢。
「況且，各國諸侯締結合縱結盟的目的，是想憑藉它求得國家安寧、君主尊崇、軍隊強大，從而使本國名聲顯赫。如今，那些主張合縱的國家想把天下當作一家，他們互相結爲兄弟，在洹水邊上宰殺白馬，歃血爲盟，用以表示恪守盟約的堅定信念。然而，即使是同一父母所生的親兄弟，也會發生爭奪錢財的事，那麼合縱各國打算憑藉蘇秦虛僞欺詐、反覆無常的謀略來維持國家的安定，這樣做一定會遭到失敗，這是非常明顯的了。
「假如大王不歸附秦國，秦國就會出兵攻打黃河以南的地區，占領捲地、衍地、燕地、酸棗，劫持衛國，奪取陽晉，那麼趙國的軍隊就不能南下支持魏國；趙國的軍隊不能南下支持魏國而魏國的軍隊也不能北上，合縱聯盟的信道就斷絕了；合縱聯盟的道路一旦被斷絕，大王的國家要想不遭受危難是不可能的。秦國使韓國屈服，進而攻打魏國，韓國害怕秦國，與秦國合爲一體，那麼魏國的滅亡就近在眼前了。這就是我之所以替大王擔憂的緣故。
「現在爲大王著想，最好是事奉秦國。如果您事奉秦國，那麼楚國、韓國一定不敢輕舉妄動；沒有了韓國、楚國前來侵擾的外患，大王就可以高枕無憂了，國家一定沒有什麼值得憂慮的事情了。
「況且秦國最想削弱的國家莫過於楚國，而最能削弱楚國的國家莫過於魏國。楚國雖然有百姓富足、國家強大的名聲，但實際上卻很空虛；它的士兵雖然衆多，然而總是輕易地臨陣敗逃，不能夠奮戰到底。假如魏國調集全部軍隊南下攻打楚國，一定可以打敗楚國。割裂楚國而使魏國得到好處，毀損楚國而取悅秦國，轉嫁災禍，使自己的國家安定，這是一件好事。假如大王不聽從我的建議，秦國就會出動精銳部隊從東邊進攻魏國，那時魏國再想投奔秦國，是不可能的了。
「況且那些主張合縱的人，他們大多只會講大話，少有值得信賴的時候，他們只想遊說一個國君，達到被賜封爲侯的目的，所以天下從事遊說的人沒有不隨時隨地緊握手腕、瞪大眼睛、咬牙切齒地宣揚合縱的好處，用以打動各國的君主。君主讚賞他們的口才，覺得他們說得很好而受到影響，又怎麼可能不被迷惑呢？
「我聽說，羽毛雖然很輕，但堆積多了也能把船壓沉；貨物雖然很輕，但裝載多了也能壓斷車軸；衆人同口詆毀，能使金石般的事實銷熔；集合很多人的誹謗，能把骨頭般的真理毀滅。所以我請求大王慎重地擬定正確的策略，並請您允許我辭職離開魏國。」
於是，魏哀王背棄了合縱盟約，通過張儀，請求與秦國結交。張儀回到秦國後，重新擔任相國。三年後，魏國又背棄了秦國，重新加入合縱盟約。秦國出動軍隊攻打魏國，奪取了魏國的曲沃城。第二年，魏國又再次歸附秦國。
秦國想要攻打齊國，然而齊國和楚國都參加了合縱盟約，秦王便派遣張儀去楚國擔任相國。楚懷王聽說張儀來到了楚國，空出上等賓館讓他居住，並親自去賓館接待他。楚懷王問張儀道：「我的楚國是個偏遠、鄙陋的國家，您有什麼要指教我的嗎？」張儀遊說楚懷王說：「大王如果真的能夠聽從我的建議，緊閉城關，同齊國斷絕盟約，我願意請求秦王獻給楚國商於一帶方圓六百里的地方，派出秦國女子做大王的姬妾，秦、楚兩國互相娶妻嫁女，永遠結爲兄弟國家。這樣將可以向北削弱齊國，而西面的秦國也得到了好處，沒有比這更好的策略了。」楚懷王非常高興，聽從了張儀的建議。大臣們都來向楚懷王表示祝賀，唯獨陳軫向楚懷王表示哀悼。楚懷王憤怒地說：「我不用出動軍隊就得到了六百里的土地，大臣們都向我表示祝賀，唯獨你表示哀悼，這是爲什麼？」陳軫回答說：「事情不是這樣的，據我來看，大王不僅不可以得到商於一帶的土地，而且齊國和秦國還可能聯合起來，齊、秦兩國一旦聯合起來，那麼楚國一定會大禍臨頭。」楚懷王說：「有什麼理由嗎？」陳軫回答說：「秦國之所以重視楚國，是因爲楚國與背後的齊國結盟了。如今楚國要廢除盟約，與齊國斷絕往來，那麼楚國就會孤立無援。秦國爲什麼重視一個孤立無援的楚國，而奉送它六百里土地呢？張儀回到秦國後，一定會背棄向大王的承諾。這樣一來，楚國在北面與齊國斷絕了盟約關係，在西面從秦國招來禍患，兩國的軍隊一定會同時攻打楚國。我妥善地替大王想出了對策，不如暗中與齊聯合，但表面上與齊國斷絕關係，並派人跟隨張儀去秦國。假如秦國給了我們土地，再與齊國斷絕關係也不算晚；假如秦國不給我們土地，那就符合了我們的策略。」楚懷王說：「希望你把嘴巴閉上，不要再說話了，等著看我得到秦國的土地吧。」於是楚懷王將楚國的相印授給了張儀，還饋贈了大量禮物。於是就和齊國斷絕了關係，廢除了盟約，派了一員將軍跟著張儀前往秦國。
僞獻地張儀欺楚，選自《東周列國志》
張儀到達秦國後，在上車時假裝沒有拉住繩子而從車上掉下來，摔傷了，因此三個月沒有上朝。楚懷王聽說這件事後，說：「張儀是因爲我與齊國斷交得不夠徹底吧？」於是派勇士前往宋國，借了宋國的符節，進入北邊的齊國，大罵齊王。齊王非常憤怒，折斷符節，歸附了秦國。秦國與齊國創建了邦交後，張儀才上朝，對楚國的使臣說：「我有秦王所賜的六里封地，願意把它獻給你們大王。」楚國的使臣說：「我奉楚王的命令，來接受商於六百里的土地，不曾聽說是六里。」使臣回國向楚懷王復命，楚懷王勃然大怒，立刻出動軍隊攻打秦國。陳軫說：「我可以開口說話了嗎？與其攻打秦國，還不如反過來割讓土地賄賂秦國，再與秦國聯合攻打齊國，這樣我們雖然割讓土地給了秦國，但是可以占領齊國的土地得到補償，大王的國家還能夠保存。」楚懷王沒有聽從，最終還是出兵了，派將軍屈匄攻打秦國。秦國與齊國共同攻打楚國，斬殺了八萬楚兵，殺死了屈匄，攻取了楚國的丹陽、漢中等地。楚國又增派軍隊去襲擊秦國，在藍田與秦軍大戰，楚軍大敗，於是楚國又割讓了兩座城池給秦國，同秦國議和。
秦國要挾楚國，想用武關以外的土地交換楚國的黔中一帶的土地，楚王說：「我不願意交換土地，只要得到張儀，我願意獻出黔中地區。」秦王想要派遣張儀去楚國，但不忍心說出來。張儀自己請求前往楚國。秦惠王說：「楚王惱恨您背棄了奉送商於之地的承諾，必將殺了您，才覺得滿意。」張儀說：「秦國強大，楚國弱小，我和楚國的大夫靳尚的關係友好，靳尚能夠去奉承楚王的夫人鄭袖，而鄭袖說的話楚王全都聽從。況且我是奉大王的命令出使楚國的，楚國怎敢殺害我呢。假如殺了我而替秦國取得黔中地區，這也是我的最大願望。」於是張儀出使楚國。張儀一到，楚懷王就把他囚禁了起來，打算殺掉他。靳尚對鄭袖說：「您知道您將要被楚王拋棄嗎？」鄭袖問道：「爲什麼呢？」靳尚說：「秦王非常寵信張儀，一定會把他從監牢中救出來，打算用上庸所屬的六個縣的土地賄賂楚國，把美女嫁給楚王，用秦宮中擅長歌舞的女子作爲陪嫁。楚王看重土地，就會敬重秦國，秦國的美女一定會受到愛重，而夫人就會被鄙棄。不如向大王替張儀說情，請求釋放他。」鄭袖於是日夜不停地向楚懷王進言說：「作爲臣子，要各自爲他們的君主效勞。現在土地還沒有交給秦國，秦王就派遣張儀前來，這可是對大王尊重到了極點。大王還沒有回禮，反而要殺掉張儀，秦王一定會大怒，進而出兵攻打楚國。我請求讓我們母子二人搬到江南去住，以免像魚肉一樣被秦兵殘害。」楚懷王后悔了，赦免了張儀，像過去一樣優厚地對待他。
張儀被釋放之後，還沒來得及離開楚國，就聽說蘇秦去世了，於是向楚王遊說：「秦國的土地占據了天下的一半，軍隊的實力足以抵擋四方的國家，四境都占據險要位置，有山河圍繞，四周都設有要塞可以堅守。擁有勇武的戰士一百多萬，戰車千輛，戰馬萬匹，貯存的糧食堆積如山。法令嚴明，士兵們都不避艱難危險甘願赴死，國君賢明而且威嚴，將帥有謀略而且勇武，即使沒有出動軍隊，它的聲威就能席捲險要的常山，折斷天下的脊樑，天下凡是後歸降的國家一定先滅亡。再說那些合縱的國家想要與秦國一較高低，無異於驅趕著羊羣進攻兇猛的老虎，勐虎和綿羊不是匹敵的對手是非常明顯的。如今大王不去親附勐虎，反而去親附一羣綿羊，我私下認爲大王的策略失誤了。
「如今天下的強國，不是秦國就是楚國，不是楚國就是秦國，兩國互相攻打，照這種形勢發展下去，不可能使兩個國家都存在下去。如果大王不親附秦國，秦國將會發兵攻占宜陽，韓國上郡就被切斷而不能通行。秦國再出兵攻取河東，占據成皋，韓國一定會向秦國稱臣投降，魏國也會趁機採取行動。秦國進攻楚國的西邊，韓國和魏國進攻楚國的北邊，楚國能不危險嗎？
「況且，那些主張合縱的人聚集的是一羣弱小的國家，要攻打最強大的國家，不估計敵對國的力量便輕率地發動戰爭，國家貧窮卻要屢次發動戰事，這是使國家陷入危亡的策略。我聽說過，軍事力量沒有對方強，就不要向對方挑起戰事；糧食沒有對方多，就不要同對方持久作戰。那些主張合縱的人專講一些狡辯、不切實際的言辭，擡高他們國君的品節，只說合縱帶來的好處，不說它導致的危害，終於招來秦國的戰禍，卻來不及制止了。所以希望大王仔細考慮這個問題。
「秦國擁有西邊的巴蜀之地，用大船滿載糧食，從汶山出發，順著長江而下，距楚國有三千多里。兩船相併運送士兵，一隻船可以載五十人和三個月的糧食，順流而下，一天可走三百多里，路程雖然很長，但並不花費牛馬牽引的力氣，不到十天就可以抵達楚國的扞關。扞關的形勢一緊張，那麼邊境以東的城邑就都要據城防守了，黔中、巫郡將不再屬於大王您所有了。秦國再從扞關出發，向南面進攻，那麼楚國的北部地區就要被切斷。秦國攻打楚國，不用三個月，就能使楚國面臨危難，然而楚國等待其他諸侯國出兵救援，卻需要半年以上的時間，這勢必等不及。依靠弱小國家的救援，忽略強秦的禍患，這是我替大王擔心的原因。
「大王曾經和吳國人作戰，作戰五次，三次取勝，上戰場的士兵全都戰死了；楚國爲了守衛新占領的城邑，可活下來的百姓卻太辛苦了。我聽說功業太大的君主容易遭受危難，百姓疲憊困苦就怨恨國君。守護容易遭受危難的功業而違背強秦的意願，我私下替大王感到危險。
「秦國之所以十五年不出函谷關發兵攻打齊國和趙國，是因爲秦國在暗中策劃，有一舉吞併天下的雄心。楚國曾與秦國交戰，雙方在漢中作戰，楚國被打敗了，有七十多位高貴的侯爵、王公戰死了，失去了漢中。大王十分惱怒，又發兵攻打秦國，又在藍田打了一仗。這就是所謂的兩虎相爭啊。秦國和楚國相互攻打，消耗了實力，而韓國和魏國以其完整無損的兵力從後面進攻，沒有什麼策略能比這更加危險的了。希望大王仔細考慮這個問題。
「假如秦國出兵攻打衛都陽晉，必定會像鎖住胸膛一樣斷絕天下的交通要道。大王出動全部軍隊進攻宋國，用不了幾個月的時間就可以攻下宋國，攻占了宋國之後，再揮師向東，一路攻打，那麼泗水流域的十二個小諸侯國便全都歸大王所有了。
「蘇秦遊說天下各諸侯國憑藉堅守盟約使六國合縱相親，被封爲武安君，出任燕國的相國，卻暗地裡與燕王謀劃攻破齊國，並且瓜分它的土地；蘇秦假裝獲罪於燕王，從燕國逃到齊國，齊王因此收留了他，並且任命他做了相國；兩年之後，蘇秦的陰謀被發覺，齊王大怒，在街市上把蘇秦五馬分屍了。僅憑一個狡詐虛僞的蘇秦，卻想要控制整個天下，讓各國諸侯結爲一體，他的策略不可能成功也是非常明顯的了。
「如今秦國與楚國的領土相接，在地理形勢上也應該是親近的國家。大王如果能聽取我的建議，我可以請求秦王派太子來楚國做人質，大王也派太子到秦國去做人質，把秦王的女兒嫁給大王，進獻擁有萬戶人家的城邑，作爲大王收取賦稅供給沐浴費用，秦國與楚國長期結爲兄弟友鄰，永世不互相攻伐。我認爲沒有比這更好的策略了。」
此時楚懷王已經得到張儀，卻難以遵守承諾割捨黔中地區給秦國，想要同意張儀的建議。屈原說：「前次大王被張儀欺騙，這次張儀來到楚國，我認爲大王會烹殺他；如今釋放了他，不忍心殺他，還聽信他的盅惑，不能這樣做。」楚懷王說：「答應張儀的建議可以保住黔中，這是美好而有利的事情。已經答應了他，之後又背棄他，不能這樣做。」楚懷王終於答應了張儀的建議，與秦國結盟。
張儀離開楚國，乘此機會前往韓國，遊說韓王說：「韓國地形險惡，處於山區，種植的糧食不是豆類就是麥子，老百姓吃的大多是豆子飯、豆葉湯。如果一年之內都沒有收成，人們連糟糠都吃不飽。韓國領土縱橫不到九百里，儲存的糧食維持不了兩年。估計大王的軍隊全部加起來不超過三十萬，其中還要包括勤雜兵和後勤人員在內。除了守衛邊界堡壘的士兵，可供調動的軍隊不超過二十萬。而秦國的軍隊就有一百多萬，戰車達上千輛，戰馬有上萬匹，士兵勇勐敏捷，不戴盔甲，奮勇向前，持戟衝鋒的，多得無法計算。秦軍的戰馬精良，馬的前蹄揚起，後蹄騰空而起，一躍就是兩丈一尺遠，這樣的馬多得無法數清。山東六國的士兵披著鐵甲，戴著頭盔去決戰，秦國的士兵脫掉盔甲，袒臂赤足地來迎敵，個個左手提著頭顱，右手擒拿俘虜。拿秦國的士兵與山東六國的士兵相比較，如同勇士孟賁與軟弱膽小的人相比；用巨大的威力壓下去，就像大力士烏獲與嬰孩對抗。用孟賁、烏獲那樣的勇士去攻打不肯降服的弱小國家，相當於把千鈞的重量直接壓在鳥卵上，一定不存在僥倖的結果。
「那些諸侯國的國君和大臣們不考慮自己國土狹小，卻去聽信主張合縱的人的甜言蜜語，他們結黨營私，互相掩飾，都慷慨激昂地說『聽從我的策略就可以在天下稱霸』。不考慮國家的長遠利益而聽從片刻的遊說，誤導國君，沒有比這更嚴重的了。
「如果大王不歸附秦國，秦國就會出動軍隊占據宜陽，切斷韓國上黨地區，向東奪取成皋、滎陽，那麼大王就不能再擁有鴻台的宮殿和桑林的苑囿。再說，阻塞了成皋，切斷了上黨地區，大王的國家就被分割了。先歸附秦國就能得到安全，不歸附秦國只會招來危險。如果製造了禍端卻想要得到良好的回報，計謀短淺、鄙陋，並且結下了很深的怨仇，違背秦國而服從楚國，想要國家不滅亡，是不可能的。
「所以我替大王考慮了所有的計謀，最好的方法就是臣服秦國。秦國最想做的事情無非就是削弱楚國，而能夠削弱楚國的國家中，沒有誰比得上韓國。不是因爲韓國比楚國強大，而是因爲韓國的地理形勢。如今，假如大王向西臣事秦國，進攻楚國，秦王一定很高興。進攻楚國，不僅能在它的土地上取得利益，而且轉移了自己的禍患，取悅了秦國，沒有比這更適宜的計策了。」
韓王聽取了張儀的計策。
張儀回到秦國匯報。秦惠王封賞了他五座城邑，封號是武信君。又派遣張儀向東出使齊國，遊說齊愍王，說：「天下強大的國家沒有哪個能比得上齊國，齊國的大臣都是同姓父兄，百姓衆多，生活富足安樂。然而替大王出謀劃策的人，全都爲了暫時的安樂，而不顧及國家的長遠利益。主張合縱的人在遊說大王時，一定會說：『齊國的西面有強大的趙國，南面有韓國和魏國。齊國是個背靠大海的國家，土地廣闊，人口衆多，軍強兵勇，即使有一百個秦國，也不能把齊國怎麼樣。』大王對這種說法非常贊同，卻考慮實際情況。主張合縱的人結黨營私，沒有誰不認爲合縱是不可行的。我聽說，齊國與魯國打了三次仗，魯國三次取得勝利，而魯國卻因此危險，隨後就滅亡了，雖然有戰勝的名聲，但帶來的卻是國家滅亡的結果。爲什麼會如此呢？因爲齊國很強大而魯國卻很弱小。現在，秦國與齊國相比較，就好比齊國與魯國。秦國和趙國在黃河、漳水邊上交戰，交戰了兩次都是趙國取得看勝利；在番吾城下交戰，又是趙國兩次打敗秦國。這四次戰役以後，趙國的士兵陣亡的有好幾十萬，僅僅保住了邯鄲，雖然趙國獲得了戰勝的名聲，然而國家卻破敗不堪了。這是爲什麼呢？是因爲秦國強大而趙國弱小。如今秦國和楚國互相嫁女娶婦，結成了兄弟友邦。韓國割讓宜陽，魏國割讓河外地區，趙王到澠池朝見秦王，割讓河間一帶來歸附秦國。假如大王不歸附秦國，秦國就會驅使韓國、魏國進攻齊國南部地區，調動趙國的全部軍隊，渡過清河，直指博關，臨菑、即墨兩城就不再爲大王所擁有了。齊國一旦被攻破，再想要歸附秦國，已經是不可能的了。因此希望大王仔細考慮這件事。」
齊王說：「齊國地方偏遠落後，處在與世隔絕的東海邊上，不曾聽到過關於國家長遠利益的高見。」於是答應了張儀的建議。
張儀離開齊國，向西行遊說趙王說：「敝國的秦王派遣我做使臣，向大王進獻不成熟的策略。大王領導天下諸侯共同抵禦秦國，使秦國的軍隊十五年不敢出函谷關。大王的聲威已經傳遍山東各國，我們秦國非常害怕，屈服不敢妄動，整治軍備，磨礪武器，整頓兵車戰馬，練習跑馬射箭，勤奮耕種，儲存糧食，守衛在四方邊境，憂愁敬畏地過著日子，不敢輕舉妄動，惟恐大王深深地責備我們的過錯。
「如今依靠大王的督促之力，秦國已經攻占了巴、蜀，吞併了漢中，取得西周和東周，遷走九鼎寶器，據守白馬渡口。秦國雖然在偏僻、遙遠的地方，然而壓抑、憤怒的日子已經過得太久了。現在，秦國有一支穿著破舊甲衣，拿著殘缺兵器的軍隊正駐守在澠池，打算渡過黃河，越過漳水，攻占番吾，與趙軍在邯鄲城下交會，希望在甲子這一天作戰，效仿周武王伐紂的舊事，所以秦王特別派我作爲使臣先來恭敬地告知大王及您的左右親信。
「大王之所以信任並且能夠締結合縱盟約，是因爲有蘇秦作爲依仗。蘇秦迷惑諸侯，把正確的說成錯誤的，把錯誤的說成正確的，企圖傾覆齊國，結果使自己在街市上被五馬分屍。天下諸侯不可能結爲一體是非常明顯的了。如今，楚國和秦國已經結爲了兄弟友邦，韓國和魏國自稱是秦國在東邊的屬國，齊國向秦國獻出盛產魚鹽的土地，這就好比斬斷了趙國的右臂。斷了右臂的人與別人爭鬥，如同失去了同夥而孤立無援，想要沒有危險，怎麼可能辦到呢？
「現在秦國派出了三支軍隊：其中一支軍隊堵塞午道，通知齊國調動軍隊渡過清河，駐紮在邯鄲的東面；一支軍隊駐紮在成皋，驅使韓國和魏國的軍隊駐紮在河外地區；一支軍隊駐紮在澠池。相約四國軍隊結爲一體共同進攻趙國，趙國被攻破後，四個國家一定會瓜分它的國土。所以我不敢隱瞞真實的意圖，先把它告訴給大王的左右親信。我私下替大王考慮，不如與秦王在澠池會晤，當面做個口頭約定，請求按兵不動，不要進攻。希望大王拿定主意。」
趙王說：「先王在世的時候，奉陽君獨斷專政，蒙蔽、欺騙先王，獨斷所有政事，我還生活在深宮，跟著老師學習，沒有參與國家大事。先王去世時，我的年紀還小，繼位的時間不長，我原本就在心中暗自懷疑合縱的做法，認爲諸侯聯合爲一體而不臣事秦國，不是出於對趙國的長遠利益作打算。所以我打算改變主意，割讓土地來彌補以往的過失，歸附秦國。我正準備安排車馬前去請罪，恰好聽到了您的英明指示。」趙王接受了張儀的建議，張儀便離開了趙國。
張儀向北到達燕國，遊說燕昭王說：「大王最親近的國家，無疑就是趙國。過去趙襄子曾經把他的姐姐嫁給了代王做妻子，想要吞併代國，就與代王約定在句注山的要塞會晤。他命令工匠製作了一個金斗，加長了斗柄，使它可以用來殺人。趙襄子與代王喝酒時，暗中吩咐廚子說：『你趁著我們喝酒喝得酣暢的時候，送上熱羹，把斗柄反轉過來擊殺代王。』在酒喝到酣暢高興的時侯，上了熱羹，廚子趁機上前裝盛，立即反轉斗柄去襲擊代王，把他殺死了，代王的腦漿流了一地。趙襄子的姐姐聽說這個消息後，將簪子磨鋒利，自刺而死，所以至今還有一座叫摩笄的山。代王是如何死去的，天下沒有誰不知道。
「趙王如此兇狠暴戾、六親不認，大王已經看得很清楚了，還認爲趙王是值得親近的人嗎？趙國出動軍隊攻打燕國，兩次圍困了燕的都城脅迫大王，逼迫大王割讓十座城池向他道歉。如今，趙王已經到澠池朝見秦王，獻出河間一帶來歸附秦國。現在，假如大王不歸附秦國，秦國將出動軍隊直下雲中、九原，驅使趙國攻打燕國，如此一來，易水、長城就不再爲大王所擁有了。況且，現在的趙國相對於秦國而言，如同秦國的一個郡縣，不敢妄自出兵攻伐。眼下大王如果向秦國臣服，秦王一定非常高興，而趙國又不敢輕舉妄動，這樣一來，燕國在西面有強大的秦國的支持，南面不再受齊國和趙國侵犯，所以我希望大王慎重地考慮這個建議。」
燕王說：「我生活在偏僻的蠻夷之地，這裡的人即使是成年男子，裁斷事情時卻像嬰兒，說的話不足以作爲正確的決策。如今有幸接受貴客的指教，我願意向西臣服秦國，獻出恆山腳下的五座城池。」燕王聽從了張儀的建議。
張儀返回秦國復命，還沒有到達咸陽，秦惠王就去世了，秦武王即位。武王還是太子的時候就對張儀沒有好感，等到即位後，大臣中有很多人說張儀的壞話：「張儀不講信用，反覆無常地出賣了很多國家來取得國君的善待。如果秦國一定要繼續重用他，恐怕會被天下人所恥笑。」各國的諸侯聽說張儀與秦武王有隔閡，紛紛背叛了連橫，又恢復了合縱聯盟。
秦武王元年（前310年），大臣們日夜不停地詆毀張儀，齊國又派使臣來譴責張儀。張儀害怕被殺害，就趁機對秦武王說：「我有一個不成熟的計策，願意獻給大王。」武王問：「什麼計策？」張儀回答說：「爲秦國的利益著想，必須使東方發生大變故，大王才能夠讓其他國家獻出更多的土地。現在聽說齊王非常憎恨我，我去哪個國家，齊王一定會出兵攻打這個國家。我乞求讓我這個沒有才能的人前往魏國，齊國一定會發動軍隊攻打魏國。魏國和齊國的軍隊在城下交戰而不得脫身，大王就趁此機會攻打韓國，進入三川，從函谷關發兵，但不要攻打別的國家，直接兵臨周都，周天子一定會獻出祭器。大王就可以挾持周天子，掌握天下的地圖和戶籍，這是成就帝王的功業啊。」秦武王認爲張儀說得有道理，就準備了三十輛兵車，送張儀到魏國去。齊國果然出動軍隊攻打魏國。魏哀王非常驚恐。張儀說：「大王不要擔憂，請允許我出使齊國，一定讓齊國罷兵。」張儀於是派遣他的家臣馮喜前往楚國，再作爲楚國的使臣出使齊國，對齊王說：「大王非常憎恨張儀；雖然如此，大王卻使張儀在秦國更受信賴。」齊王說：「我十分憎恨張儀，張儀走到哪裡，我一定出兵討伐哪裡，爲什麼說是更使張儀有受到信賴呢？」馮喜回答說：「這樣做正是使張儀更受信賴。張儀離開秦國時，本來與秦王有約定，說：『替大王打算，必須使東方發生大變亂，大王才能夠多割得一些土地。現在齊王非常憎恨我，我在哪個國家，他一定會出兵攻打那個國家。我乞求讓我這個沒有才能的人到魏國去，齊王一定會出兵攻打魏國。齊國和魏國的軍隊在城下交戰而不得脫身，大王趁機攻打韓國，進軍三川，從函谷關出兵，但不要攻打別的國家，直接兵臨周都，周天子一定會獻出祭器。大王就可以挾持周天子，掌握天下的地圖和戶籍，這是成就帝王的功業。』秦王認爲他說得有道理，所以用三十輛兵車送他去魏國。現在張儀到了魏國，大王果真出兵攻打魏國，這樣做對內消耗了國家的實力，對外是在攻打盟國，廣泛地樹立敵人，禍患殃及自己，這就是我所說的『讓張儀更受信賴』。」齊王說：「你說得對。」於是停止對魏國用兵。
張儀在魏國擔任了一年的相國，就死在魏國。
陳軫是一個遊說之士。他和張儀共同侍奉秦惠王，都得到了重用，經常爭寵。張儀在秦惠王面前中傷陳軫說：「陳軫攜帶了豐厚的禮物頻繁地來往於秦、楚兩國之間，本應該搞好兩國的外交關係。如今楚國並沒有對秦國更加友好，反而對陳軫十分優待，這是因爲陳軫替自己打算得多而替大王打算得少的緣故啊。而且陳軫想要離開秦國前往楚國，大王爲什麼不讓他離開呢？」秦惠王對陳軫說：「我聽說先生想要離開秦國而去投奔楚國，有這樣的事情嗎？」陳軫說：「有。」秦惠王說：「張儀的話果然是可信的。」陳軫說：「這件事不僅張儀知道，而且連路上的行人也都知道。過去伍子胥忠於他的國君，因而天下諸侯爭相聘他做臣子；曾參孝敬他的父母，天下的父母都希望讓他來給自己做兒子。所以，將要出賣的奴僕不用走出街巷就賣掉了，因爲是好奴僕；被丈夫拋棄的女人還能再嫁到本鄉本里，因爲是好女人。如果我對自己的國君不忠誠，楚王又怎麼會認爲我是忠心的臣子呢？忠心卻要被拋棄，我不去楚國又應該投奔到哪裡去呢？」秦惠王認爲陳軫的話說得有道理，於是便更好地對待他。
陳軫在秦國待了整整一年，秦惠王終於任命張儀爲相國，陳軫便去投奔楚國了。楚王沒有重用他，卻派遣他出使秦國。陳軫經過魏國的時候，想要見一見犀首。犀首拒絕相見。陳軫說：「我是有重要的事情才來的，您不見我，我就要走了，等不到第二天。」犀首便接見了陳軫。陳軫說：「您怎麼喜歡喝起酒來了呢？」犀首說：「沒有事情可以做。」陳軫說：「請允許我讓您的事情多起來，如何？」犀首問：「要怎麼辦呢？」陳軫說：「魏相田需邀請聚集各國的諸侯合縱聯盟，楚王懷疑他，不信任他。您去對魏王說：『我與燕國和趙國的國君都有舊交情，他們多次派人來對我說：「你閒著沒事，爲什麼不互相見面？」我願意替大王您去謁見他們。』魏王即使答應您的請求，您也不必多要車輛，只需要把三十輛車子擺放在庭院裡，公開地說要到燕國和趙國去。」燕國和趙國的客卿們聽到了這個消息，都立刻驅車回國向他們的國君報告，兩國都派人來魏國迎接犀首。楚王聽到這件事後，非常氣憤，說：「魏相田需來與我結約，而魏國的犀首卻去了燕國和趙國，這是欺騙我啊。」楚王在大怒之下，沒有聽信合縱的事。齊王聽說犀首去了北方，派人把國家政事委託給他。犀首於是就啓程出發了，燕、趙、齊三國的相國事務都要由犀首來處理。陳軫於是回到秦國。
韓國和魏國交戰，整整一年都沒有和解。秦惠王打算援助一方，徵求左右親信大臣的意見。大臣們有的說去救援有利，有的說不救援有利，秦惠王對這件事不能做出決斷。正好遇到陳軫回到秦國，秦惠王便問他說：「先生離開我去了楚國，也想念我嗎？」陳軫回答說：「大王聽說過越國人莊舄嗎？」秦惠王說：「沒有聽說過。」陳軫說：「越國人莊舄在楚國爲官，獲得了執圭的爵位，不久就生病了。楚王問：『莊舄原本是越國一個地位低賤的人，如今在楚國爲官，獲得了執圭的爵位，富貴了，不知道還思不思念越國？』一位侍從回答說：『人們思念自己的故鄉，通常是在他生病的時候。如果莊舄思念越國，在呻吟時則會操越國的口音；如果莊舄不思念越國，則會是楚國的口音。』楚王派人去莊舄那裡偷聽，莊舄的呻吟聲仍然是越國的口音。如今我雖然被遺棄，投奔到了楚國，怎能忘記秦國的口音呢！」秦惠王說：「說得好。現在韓國和魏國交戰，整整一年了都沒有和解，有人對我說讓它們和解有利，有人對我說讓它們不和解有利，我不能作出決斷，希望先生能在替您的楚國國君出謀劃策之餘，也替我出個主意。」陳軫回答說：「也曾經有人把卞莊子刺虎的故事講給大王聽嗎？莊子正準備刺殺老虎，旅館裡的小伙子阻止了他，說：『兩隻老虎正要吃牛，等它們吃到有滋味的時候一定會互相爭奪，一爭奪就一定會打起來，一打起來，結果就會是大虎受傷，小虎死亡，這時再去追逐受傷的老虎，刺殺它，就獲得了一舉殺死兩隻老虎的名聲。』卞莊子認爲他說得有道理，站在旁邊等待時機。不久之後，兩隻老虎果真爭鬥起來，大的受傷了，小的死了。莊子追趕上受傷的老虎並且殺死了它，這一舉果然獲得了殺死雙虎的功勞。如今韓國和魏國互相攻打，一年都不能和解，這樣勢必會使大國受損，小國危亡，興兵討伐受損的國家，這一舉一定會獲得擊破兩個國家的勝利果實。這就如同卞莊子刺虎一樣。我替自己的君主出主意和替大王出主意應該是沒有什麼區別的。」秦惠王說：「說得好。」終於沒有讓這兩個國家和解。結果大國果然受到損害，小國面臨滅亡，秦國趁機興兵討伐它們，打敗了它們。這正是陳軫的計策。
犀首是魏國陰晉人，名叫衍，姓公孫氏。他與張儀關係不好。
張儀爲秦國辦事而前往魏國，魏王任用張儀做相國。犀首認爲這對他很不利，所以派人對韓國的公叔說：「張儀已經讓秦國和魏國聯合了，他揚言『魏國進攻韓國的南陽，秦國進攻韓國的三川』。魏王之所以器重張儀，是因爲想要獲得韓國的土地。況且韓國的南陽已經被占領了，您爲什麼不稍微把一些政事交給公孫衍，讓他到魏王面前獻功，那麼秦國和魏國的交往就會停止了。既然如此，那麼魏國一定謀取秦國，從而拋棄張儀，結交韓國，而讓公孫衍出任相國。」公叔認爲這樣很有利，於是把政事委託給了犀首，讓他去獻功。犀首果真做了魏的相國。張儀只好離開魏國。
義渠君到魏國來朝見魏王。犀首聽說張儀重新擔任秦國的相國，心裡十分忌恨。犀首就對義渠君說：「貴國路途遙遠，今日分別，不可能再來這裡相見了，請允許我告訴您一件大事。」犀首接著說：「山東各國如果不聯合起來進攻秦國，秦國將會焚燒搶掠您的國家；如果山東各國共同討伐秦國，秦國將會頻繁地派出使臣用貴重的禮物事奉您的國家。」此後，楚、魏、齊、韓、趙五國共同討伐秦國。此時恰逢陳軫對秦王說：「義渠君是蠻夷各國中比較賢明的君主，不如贈送給他貴重的禮物用來安定他的心志。」秦王說：「好。」於是把一千匹錦繡和一百名美女贈送給義渠君。義渠君召集羣臣商議說：「這大概就是公孫衍向我所說的那種情形嗎？」於是就發兵襲擊秦國，在李伯這個地方大敗秦兵。
張儀去世以後，犀首到秦國出任相國。他曾經佩帶過五個國家的相印，做了五國聯盟的領袖。
太史公說：三晉這個地方出了很多善於隨機應變的人，那些倡導合縱、連橫，使秦國強大的，大多是三晉人。張儀的詐僞的外交手段超過了蘇秦，但是世人之所以厭惡蘇秦的原因，是因爲他先死，而張儀宣揚和暴露了他的合縱政策的短處，以此來附會自己的主張是正確的，從而促成連橫策略。總之，他們兩個真正是使國家傾覆危亡的人物啊！