周朝的始祖后稷，名叫棄。他的母親是有邰氏的女子，名叫姜原。姜原是帝嚳的正妃。姜原外出到郊野，看見一個巨人的腳印，心裡很高興，就想去踩它，踩上去就感覺體內有胎動，就像懷孕一樣。過了一年，她生下一個孩子，認爲不吉利，就把孩子扔到小巷中，路過的馬牛卻繞過去不踩他；她把孩子扔在山林中，正趕上山林中人很多，又轉到別處；她將孩子扔在水渠的冰面上，有飛鳥用翅膀蓋在他身上，墊在他身下。姜原認爲這個孩子很神奇，就把他抱回來撫養長大。由於最開始想遺棄這個孩子，因此給他取名叫棄。
棄還是個孩子的時候，就像偉大人物一樣有高遠的志向。他做遊戲的時候，喜歡種植麻、豆，他種的麻、豆都長得很茂盛。等他長大以後，就喜好耕作，觀察土地的情況，選擇合適的土地種植莊稼，百姓都仿效他。帝堯聽說以後，就任用棄爲農師，天下人都因此獲利，他立下了功勞。帝舜說：「棄，百姓最初忍受飢餓，你擔任后稷來播種各種穀物。」於是他被封在邰，號稱后稷，另外以姬爲姓。后稷的興起，在唐堯、虞舜、夏禹的時代，這一家族都有美好的德行。
后稷去世以後，他的兒子不窋繼位。不窋晚年，夏后氏的國政衰敗，捨棄后稷之官而不再重視農業，不窋因爲失去官職而逃往戎狄地區。不窋去世以後，他的兒子鞠繼位。鞠去世以後，他的兒子公劉繼位。公劉雖然在戎狄地區生活，但是他重新經營后稷的基業，致力於耕種，根據土地的實際情況決定種植的農作物，從漆水、沮水渡過渭水，砍伐木材而使用，讓出行的人有資財，在家的人有積蓄，人民依靠他而生活快樂。百姓感激他，很多人遷徙來歸順他。周朝治國之道的興盛就是從這個時候開始的，所以詩人創作詩歌和樂曲來追思他的美德。公劉去世以後，他的兒子慶節繼位，在豳建國。
慶節去世以後，他的兒子皇仆繼位，皇仆去世以後，他的兒子差弗繼位。差弗去世以後，他的兒子毀隃繼位。毀隃去世以後，他的兒子公非繼位。公非去世以後，他的兒圉繼位。高圉去世以後，他的兒子亞圉繼位。亞圉去世以後，他的兒子公叔祖類繼位。公叔祖類去世以後，他的兒子古公亶父繼位。古公亶父重新經營后稷、公劉的基業，積累德行，廣施仁義，國人都擁戴他。熏育等戎狄部族前來攻打，想得到財物，古公就把財物給了他們。熏育不久又來攻打，想得到土地和人民。人民都非常憤怒，想要迎戰。古公說：「民衆擁立君長，是要讓他們獲利。現在戎狄前來攻打的原因，是要得到土地和人民。人民被我統治，和被他們統治，有什麼區別呢？人民是因爲我的緣故才去打仗，靠犧牲別人的父親和孩子來換取君長之位，我不忍心。」於是古公和他的部衆離開豳，渡過漆水、沮水，翻過梁山，在岐山腳下定居。豳人一起扶老攜幼，全部來到岐山腳下，重新歸附古公。附近國家的人民聽說古公的仁慈，也有很多前來歸順的。於是古公摒棄了戎狄的習俗，建造城郭和住屋，並且設置邑落分別居住。設立五官的衙署。人民都爲他創作詩歌和樂曲，讚頌他的美德。
古公的大兒子叫太伯，二兒子叫虞仲。太姜生的小兒子叫季歷，季歷娶太任，太姜和太任都是賢惠的妻子，太任生下昌，有聖明的徵兆。古公說：「我的後代一定會有成大事的人，也許就是昌吧？」大兒子太伯、二兒子虞仲知道古公想要立季歷來傳位給昌，於是兩人就逃亡到荊蠻地區，身體刺上花紋，剪斷頭髮，就是爲了讓位給季歷。
古公去世以後，季歷繼位，這就是公季。公季修持古公留下的治國之道，堅定地推行仁義，諸侯都歸順他。
公季去世以後，他的兒子昌繼位，這就是西伯。西伯被稱爲文王，繼承后稷、公劉的事業，遵循古公、公季的法則，篤行仁義，尊敬老人，慈愛幼小。他對賢能的人以禮相待，每天接待士人，到中午還來不及吃飯，很吐司人因此來歸順他。伯夷、叔齊在孤竹國，聽說西伯尊敬贍養老人，就一同前往歸順。太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人也都歸順了他。
崇侯虎在殷紂的面前陷害西伯說：「西伯行善積德，諸侯都歸順他，將會對您不利。」帝紂於是把西伯囚禁在羑里。閎夭等人都非常擔心，就去尋求有莘氏的美女，驪戎的彩色駿馬，有熊的九輛馬車，以及其他奇珍異寶，通過殷商的寵臣費仲而獻給紂。紂很高興，說：「這些東西中的任何一件都足以讓我釋放西伯，何況還有這麼多呢！」於是他赦免了西伯，並賞賜給他弓箭和斧鉞，讓他擁有征伐的大權。紂說：「陷害西伯的人，是崇侯虎。」西伯於是獻出洛水以西的土地，並請求紂廢除炮烙的刑罰。紂應允了。
西伯暗中做好事，諸侯之間的矛盾都請他來裁決。當時虞國、芮國有人發生糾紛無法解決，他們就來到周國。當他們進入周國境內的時候，看到耕種的人彼此謙讓田界，民間都把謙讓長者當成風俗。虞國、芮國的人還沒見到西伯，就已經覺得慚愧，相互說：「我們所爭執的，正是周人所鄙視的，我們還去幹什麼呢？只是自取羞辱罷了。」於是他們返回，彼此謙讓而去。諸侯聽說以後，都說「西伯大概是接受天命的君主」。
第二年，西伯討伐犬戎。又一年，西伯討伐密須。再一年，西伯打敗耆國。殷商的祖伊聽說以後，非常恐懼，他把這些事情都告訴了帝紂。紂說：「不是有天命幫助我嗎？他又能怎樣呢！」第二年，西伯討伐邘國。下一年，西伯討伐崇侯虎。同時他建造了豐邑，從岐山腳下遷都到豐邑。又過了一年，西伯去世，太子發即位，這就是武王。
西伯在位大概五十年。當他被囚禁在羑里的時候，把《易》的八卦增爲六十四卦。詩人稱讚西伯，大概是在西伯接受天命稱王的那一年裁決了虞、芮兩國的紛爭。十年以後，西伯去世，諡號是文王。他修改了法令，制定了曆法。他追尊古公爲太王，公季爲王季。大概稱王的祥瑞是從太王開始的。武王即位，太公望擔任太師，周公旦是武王的助手，召公、畢公等人輔佐武王，繼承文王的遺業。
九年，武王在畢地祭祀文王。然後他前往東方檢閱部隊，一直到達盟津。爲文王製作了牌位，用車子裝載，供奉在部隊中。武王自稱爲太子發，表示是遵從文王的命令進行征伐，不敢獨斷專行。於是他告誡司馬、司徒、司空、諸節：「大家要嚴肅恭敬，要誠實！我不聰明，因爲先祖留下了有品德的大臣，我繼承祖先的功業，才制定了獎賞和懲罰的措施，來鞏固祖先的功業。」終於發兵討伐。太師尚父號令說：「集合你們衆人，交給你們船隻，遲到的人斬首！」武王渡過黃河，船行到河中的時候，有一條白色的魚跳進武王的船中，武王俯身十起魚用來祭祀。過河以後，有一團火從天而降，正落在武王的屋頂上，最後變成一隻烏鴉，它的顏色是紅的，降落時發出轟隆隆的響聲。這時候，有八百諸侯不約而同地來到盟津會盟。諸侯都說：「可以討伐紂了。」武王說：「你們不知道天命，現在還不行。」於是班師返回。
過了兩年，武王聽說紂王昏庸暴虐比從前更厲害了，他殺死了王子比干，囚禁了箕子。太師疵、少師強各自抱著樂器前來投奔周。這時武王才宣告諸侯說：「殷王已經犯下了大罪，不可再不去討伐了。」於是大家遵從文王的遺志，並率領三百輛戰車，虎賁三千人，穿著甲冑的戰士四萬五千人，向東進攻，討伐紂。十一年十二月的戊午日，討伐紂的軍隊全部渡過盟津，諸侯都到齊了。武王說：「一定要勤勤懇懇，不能懈怠呀！」武王於是作《太誓》，並向所有人宣告：「現在殷王紂竟然聽信妻妾的話，他這是自己斷絕天命，違背了日、月、北斗的運行，疏遠了自己的同胞兄弟，他廢棄了先祖的音樂，並胡亂採用淫亂的音樂從而竄改了典雅的音樂，這樣做就是爲了讓他的妻妾們高興。所以今天我要恭敬地替上天執行懲罰。努力吧，戰士們，這樣的事情不會出現第二次，更不會有第三次！」
二月甲子日凌晨，武王很早就來到商的郊外牧野，然後誓師。武王左手拿著黃色的鉞，右手舉著用白色的旄牛尾做成裝飾的旗，並以此來指揮。武王說：「一路辛苦了，西方來的將士們！」武王接著說：「啊！我的友邦的君主們，司徒、司馬、司空、亞旅、師氏、千夫長、百夫長，還有庸人、蜀人、羌人、髳人、微人、纑人、彭人、濮人，請高舉你們的戈，排齊你們的盾，豎起你們的矛，讓我們一起宣誓。」武王說：「古人常說『母雞是不報曉的。假如母雞報曉，就一定會傾家蕩產』。現在殷王紂只要是他的愛妾所說的他就聽，自己放棄了祖先的祭祀不再過問，拋棄國家大政，不任用自己的同祖兄弟，反而召集四方各國犯罪逃亡的人，推崇他們，看重他們，信任他們，任用他們，放縱他們在百姓中橫行霸道，結果令商朝的政事被奸佞、狡詐的人控制。今天，我要恭敬地執行上天的懲罰。今天我們去討伐紂，每前進六七步，一定要停頓下來整頓隊伍，努力吧，戰士們！每次刺擊一定不要超過四下、五下、六下、七下，就必須停頓整齊隊伍，努力吧，將士們！希望大家要勇勐威武，就像虎、羆、豺、螭那樣，我們和商朝的軍隊在商的郊野作戰，不要攻打前來投降的人，讓他們聽從我們這些從西方來的人的命令，努力吧，將士們！如果你們有誰不努力，我就會將他處死。」誓師完畢，前來會合的諸侯軍隊，戰車有四千輛，共同在牧野列陣。
帝紂聽說武王前來討伐自己，他也發兵七十萬用來抵抗武王。武王派師尚父帶領百名士兵前去挑戰，而他自己帶領大部分士兵攻擊紂的軍隊。紂的軍隊雖然人數很多，但是士兵都不願意作戰，大家都盼著武王的軍隊趕快攻打進來。紂的士兵都掉轉武器反而攻打紂，爲武王的軍隊開路。武王坐著戰車衝進城，紂的軍隊馬上就潰散了，背叛了紂。紂逃跑，退回城中登上鹿台，他穿上自己的寶玉衣服，投火自焚而死。武王舉著大白旗指揮諸侯，諸侯都拜見武王，武王也向諸侯們回禮，諸侯都聽從武王的號令。武王進入商的都城，商朝的百姓都等在郊外迎接。於是武王命令羣臣告訴商朝的百姓說：「上天賜福給你們！」商朝的百姓都對著武王再拜稽首，武王也恭敬地還禮。然後，武王進入城中，到了紂王自焚的地方。武王親自用箭射他，射了三箭以後下車，然後又用很輕的劍刺紂王的屍體，最後用黃色的鉞砍下紂的頭，掛到大白旗上。然後，武王又來到紂的兩個寵妾那裡，這時，那兩個寵妾都已經上吊自殺了。武王又對著她們的屍體射了三箭，並用劍刺她們的屍體，最後用黑色的鉞砍下她們的頭，懸掛在小白旗上。做完這一切，武王出城，回到軍中。
等到第二天，武王命人清除道路，修整社廟以及商紂的宮室。到了約好的日期，一百名士兵扛著「罕旗」走在最前面。武王的弟弟振鐸護衛，並擺開了「常車」，周公旦手裡握著大鉞，畢公手裡握著小鉞，兩人分別站在武王兩邊。散宜生、太顛、閎夭都手拿佩劍護衛著武王。武王進入城中，站到社廟南面的大卒的左邊，左右的大臣都跟從他。毛叔鄭手捧明水，衛康叔封鋪好了草蓆，召公奭幫著拿好彩帛，師尚父牽著祭牲。尹佚大聲朗讀著竹簡上的祭文：「殷朝末代子孫季紂，廢棄了先王聖明的美德，侮辱蔑視神明，不去祭祀，對商朝的百姓實行暴政，他的這些做法在皇天上帝面前都已經表現得清清楚楚。」於是武王再拜稽首，並說道：「我承受上天的大命，革除殷朝的弊政，是接受了上天所降下的光明之命。」武王又一次再拜稽首，然後離開城中。
武王把殷商遺民都封給商紂的兒子祿父。武王因爲天下剛剛平定下來，還沒有安定，於是他派他的弟弟管叔鮮、蔡叔度幫助祿父治理殷商遺民。然後武王又命令召公將箕子釋放出獄。命令畢公將囚禁在獄中的百姓釋放，旌表了商容的閭門來表彰他的德行。命令南宮括將聚集在鹿台的錢財及巨橋的糧食都分發給百姓，用來賑濟窮苦的人民。武王命令南宮括、史佚搬走殷人的九鼎和寶玉。命令閎夭爲比乾的墳墓培土修繕。命令宗祝在軍隊中祭祀陣亡將士的亡靈。然後武王撤兵又回到西方。武王巡視各個諸侯的領地，記錄他們的治理事情，作《武成》。武王封諸侯，將殷商宗廟的祭器分別賞賜給他們，並作《分殷之器物》。武王追思懷念從前的聖王，並對神農的後代進行嘉獎，把他們封在焦，把黃帝的後代封在祝，把帝堯的後代封在薊，把帝舜的後代封在陳，把大禹的後代封在杞。然後，武王又分封了功臣謀士，其中，師尚父是第一個接受封賞的。武王將尚父封在營丘，稱爲齊。封他的弟周公旦在曲阜，稱爲魯。將召公奭封在燕。分封他的弟弟叔鮮在管，封他的弟弟叔度在蔡。其他的人也都依次受封。
武王召集九州的首領，登上了豳的高地，遙望著商的都城。武王再回到周，他在晚上總是無法入睡。周公旦來到武王的住處，問道：「爲什麼您無法入睡呢？」武王說：「告訴你吧：上天不享受殷朝的祭品，從我還沒出生一直到現在已經有六十年了，麋鹿在牧野出沒，到處都是害蟲。正因爲上天不再享受殷朝的享祭，所以我今天才獲得了成功。上天創建殷朝，任用有才能的人三百六十人，雖然沒有做出明顯的政績，但是也讓殷朝的國政一直存在，一直持續到今天。我還沒有真正受到上天的保佑，哪裡有空閒睡覺呢！」武王說：「如果想真正得到上天的庇佑，就要住在靠近天帝的居室，將作惡的人全部找出來，懲罰他們，就像對待殷王那樣。我要日夜勤勉地努力，從而令我西方的國土安定，我還要做好各種事情，直到我們的德教能夠在四方都得以顯現。從洛水拐彎處一直到伊水的拐彎處，地勢平坦沒有險阻，人們在這裡生活，這裡是夏人活動的地方。我向南望見三塗山，向北面望到太行山一帶，回首又看到黃河，又觀察了雒水、伊水，那是離天帝不遠的地方。」武王命人在雒邑營建周城，然後離開。武王還讓人把戰馬都放養在華山以南，把作戰時拉車的牛放養在桃林一帶，將武器放下，整頓軍隊，解除武裝，向天下人表示不再用兵。武王已經戰勝了殷商，過了兩年，他向箕子詢問殷商滅亡的原因。箕子不忍心說殷商的壞話，於是只和武王談論了治國存亡的道理。武王也感到很慚愧，因此他只向箕子詢問了天道。武王生病。天下還沒有安定，所有的大臣都非常恐懼，他們就進行「穆卜」。於是周公齋戒沐浴，禱告上天，願意替武王承受痛苦，武王的病漸漸好轉。後來武王去世，太子誦繼承王位，這就是成王。
成王年少，周朝剛剛平定天下，周公害怕諸侯背叛周朝，於是他代行天子職權主持國政。管叔、蔡叔等兄弟懷疑周公，他們勾結武庚一起叛亂，背叛了周朝。周公遵奉成王的命令，討伐武庚、管叔，流放蔡叔。周公用啓代替武庚爲殷商的後嗣，創建宋國。周公又收聚很多殷商遺民，分封武王最小的弟弟封爲衛康叔。晉唐叔得到雙穗禾，並把它獻給成王，成王把谷穗送到周公駐兵的地方。周公在東方接受雙穗禾，讚美天子的命令。起初，管叔、蔡叔反叛周朝，周公前去征討，經過三年終於平定了叛亂，因此先寫下《大誥》，然後又作《之命》，之後作《歸禾》《嘉禾》，之後作《康誥》《酒誥》《梓材》，相關的事情都記載在周公那一篇中。周公代行國政七年，成王終於長大成人，周公將政權交還給成王，自己又回到羣臣的行列中。
成王住在豐邑，命令召公重新經營洛邑，這是爲了遵從武王的遺願。周公又占卜勘察地形，最後築城，並把九鼎放在那裡。他說：「這裡是天下的中心，各處到這裡進貢的路程都是相等的。」他又作《召誥》《洛誥》。成王將殷商遺民遷徙過去以後，周公告訴他們成王的命令，作《吐司》《無佚》。召公擔任太保，周公擔任太師，他們征伐東方的淮夷，滅掉奄國，將奄國的國君遷徙到薄姑。成王從奄國返回以後，在宗周，作《多方》。周朝斷絕殷商的命數，攻打淮夷以後，成王返回豐邑，作《周官》。成王制定並推廣禮樂，法令和制度於是被修改，百姓相互親睦，興起稱頌之聲。成王征討東夷以後，息慎前來祝賀，成王命榮伯作《賄息慎之命》。
成王臨終前，擔心太子釗無法勝任，於是命令召公、畢公率領諸侯一起輔佐太子治理國家。成王去世以後，召公、畢公率領諸侯，帶著太子釗前去謁見先王的宗廟，並不斷告訴他文王、武王創立基業的不易，讓他務求節儉，不能有太多的欲望，要憑藉篤厚誠實來治理天下，作《顧命》。太子釗於是登上王位，這就是康王。康王即位後，通告天下諸侯，不斷用文王和武王的功業訓誡他們，作《康誥》。因此在成王和康王統治期間，天下安定太平，有四十多年沒有動用刑罰。康王發布策命畢公的文誥，命令他分治殷商遺民，安定周都的郊野，作《畢命》。康王去世以後，他的兒子昭王瑕繼位。昭王在位的時候，先王之道稍有缺漏。昭王到南方巡視沒能返回，在長江邊去世了。昭王去世以後沒有通告諸侯，因爲忌諱這件事。昭王的兒子滿被立爲天子，這就是穆王。穆王在位時，已經五十歲了。當時先王之道已經衰敗，穆王爲文王和武王的法度缺失而傷心，於是任命伯臩爲太僕，告誡他治國的道理，作《臩命》。天下重新安寧。
穆王將要征伐犬戎，祭公謀父勸諫說：「不可以。先王顯耀德行而不炫耀武力。軍隊偃旗息鼓而在必要的時候才出動，出動就要顯示威力，炫耀武力就會褻瀆軍隊，褻瀆軍隊就不能震懾敵人。因此讚頌周文公的頌歌說：『收起干和戈，藏好弓與箭，我想要美德，傳遍全天下，王業永保全。』先王對待百姓，會盡力使他們品德端正，並且使他們性情純厚，讓他們財產增多，讓他們器用便利，明示利害所在，用文德教化，令他們追求福利，並且遠離災害，心中懷有仁德而恐懼威刑，因此才能保住先王的事業來不斷壯大。從前我們的先王世代擔任后稷來事奉虞舜、夏禹。夏朝的命數衰敗的時候，廢棄后稷一職，不再重視農業，我們的先王不窋丟掉官職，而流落到戎狄地區。他對農業不敢懈怠，經常宣傳后稷的美德，遵循和繼承他的事業，修持他的教化和法度，從早到晚恭謹勤奮，始終用忠實誠信的態度來奉行。後來人們世代遵行這種美德，不敢辱沒先人。到文王、武王時期，發揚先人美德而加以慈愛，祭祀神靈，保護百姓，天下人沒有不高興的。商王帝辛對人民犯下滔天大罪，人民無法忍受，高興地擁戴武王，於是在商郊牧野開戰。所以先王不崇尚武力，而是勤懇地體恤百姓的疾苦，並且爲民除害。遵照先王的制度，邦畿以內是甸服，邦畿以外是侯服，諸侯守衛之地是賓服，蠻夷所在之地是要服，戎翟所在之地是荒服。甸服的諸侯要向天子的父、祖進獻祭品，侯服的諸侯要向天子的曾祖、高祖進獻祭品，賓服的諸侯要向天子的遠祖進獻祭品，要服的諸侯要定期進獻貢物，荒服的諸侯要來朝見天子。甸服諸侯進獻的祭品每天一次，侯服諸侯進獻的祭品每月一次，賓服諸侯進獻的祭品每季一次，要服諸侯進獻的貢物每年一次，荒服諸侯朝見天子終身一次。在先王的遺訓中，甸服諸侯不進獻祭品就要反省思想，侯服諸侯不進獻祭品就要反省言辭，賓服諸侯不進獻祭品就要修定製度，要服諸侯不進獻貢物就要修正名分，荒服諸侯不朝見天子就要反思德行，依次做到卻仍然不能使諸侯盡職就要施以刑罰。於是王室可以懲罰甸服不進獻祭品的諸侯，攻打侯服不進獻祭品的諸侯，征討賓服不進獻祭品的諸侯，責備要服不進獻貢物的諸侯，告諭荒服不朝見天子的諸侯。因此有關於刑罰的規定，有用於攻伐的軍隊，有用於征討的武器，有施於責讓的命令，有寫於文告的言辭。下達文辭命令卻仍然不能使諸侯盡職，就要進一步反思德行，不要使人民疲勞進行遠征。所以鄰近的諸侯沒有不聽命的，遠方的國家沒有不服從的。現在自從大畢、伯士去世以後，犬戎氏遵守其職責前來朝見天子，天子說『我一定要按照不進獻祭品的罪名征討他們，還要向他們炫耀武力』，這無異於拋棄了先王的訓誡，而大王就要陷入困境了吧？我聽說犬戎氏宣揚敦厚的風氣，都遵照前人的德行，並且能夠一直堅持，他們就有足夠抵禦我們的力量了。」穆王最終還是發兵征討了，抓獲四隻白狼、四隻白鹿返回。從此荒服的國家都不來朝見天子了。
諸侯中有不和睦的，甫侯把這種情況告訴穆王，穆王設置各種刑法。穆王說：「啊，到我這裡來！有封國有土地的諸侯，我要告訴你們完善的刑法。現在你們要安定百姓，爲什麼選擇不稱職的人做官？爲什麼敬重不合理的刑法？爲什麼用在不恰當的地方？原告與被告都在，士師應該根據五刑的法律條文來審驗。通過審驗與事實相符，就用五刑來定罪。如果五刑不合適，就用五罰來定罪。如果五罰也不合適，就用五過來定罪。按照五過來判定罪行有缺陷，司法官會遇到畏懼高官和接受說情的情況，要詳細調查案情，使罪名和過失相當。按照五刑治罪有疑問而需要赦免的，以及按照五罰治罪有疑問而需要赦免的，就要認真審查。收集證據應該順從民衆，審訊也要有證據。假如沒有充分的證據就不要懷疑，一定要嚴肅上天的威信。應該處以黥刑有疑問而需要赦免的，罰金爲一百率，查明罪狀。應該處以劓刑有疑問而需要赦免的，罰金是前者的兩倍，也要查明罪狀。應該處以臏刑有疑問而需要赦免的，罰金不到前者的兩倍，也要查明罪狀。應該處以宮刑有疑問而需要赦免的，罰金是五百率，要查明罪狀。應該處以死有疑問而需要赦免的，其罰金爲一千率，也要查明罪狀。關於墨刑的條文有一千條，關於劓刑的條文也有一千條，關於臏刑的條文有五百條，關於宮刑的條文有三百條，關於死刑的條文有二百條，五刑的條文一共有三千條。」這套刑法被稱爲《甫刑》。
穆王在位五十五年，去世以後，他的兒子共王繄扈繼位。共王在涇水邊遊玩，密康公跟在身邊，有三個女子前來投奔他。密康公的母親對他說：「一定要把她們獻給天子。獸有三隻以上稱爲羣，人有三個以上稱爲衆，女三人以上稱爲粲。天子打獵不捕獲三隻以上的獸，諸侯出行不因見到三個以上的人下車，天子的妃嬪屬於同一宗族的不超過三個人。所謂粲，就是美好的事物。衆人都把美好的東西送給你，可是你有什麼德行去享用這些東西呢？連天子都不配享用，何況是你這樣的小人物呢！小人物如果擁有以上的東西，最終一定會滅亡。」密康公不願意獻給共王，一年以後，共王滅掉密國。共王去世以後，他的兒子懿王囏繼位。懿王在位的時候，王室就衰敗了，詩人寫詩諷刺。
懿王去世以後，共王的弟弟辟方繼位，這就是孝王。孝王去世以後，諸侯又擁立懿王的太子燮繼位，這就是夷王。
夷王去世以後，他的兒子厲王胡繼位。厲王在位三十年，貪圖財利，親近榮夷公。大夫芮良夫勸諫厲王說：「王室難道要衰落了嗎？榮夷公愛好聚斂財利卻不知道大難就要來臨了。財利，是萬物所產生的，是天地所承載的，卻想要據爲己有，害處實在太多了。天地萬物都想獲取，怎麼能夠據爲己有呢？他所觸怒的人太多了，又不防備大難。他用這些來教導大王，大王怎麼能夠長久地統治呢？統治百姓的人，應該疏導財利而將其從上到下分布出去。即使對世間萬物都做到極致，仍然要每天提心弔膽，擔憂引起不滿。因此《頌》說：『追念后稷有文德，功績卓越配上天，天下萬民得安定，無不以你爲榜樣。』《大雅》中寫道：『廣施恩澤，成就周邦。』這不就是說要布施財利而畏懼災難嗎？所以才使周朝延續至今天。現在大王學的是聚斂財利，怎麼可以呢？一個普通人聚斂財利，尚且被稱爲盜賊，身爲天子卻要這樣做，願意歸附他的人一定很少了。榮公如果得到重用，周朝一定會衰敗。」厲王不聽他的建議，最後還是任命榮夷公爲卿士，讓他管理國家大事。
厲王施行暴政，奢侈傲慢，國人批評他。召公勸諫說：「人民不能忍受了。」厲王非常憤怒，找到一個衛國的巫師，讓他監視批評他的人，報告他之後就處死。結果批評厲王的人少了，諸侯也不來朝見了。三十四年（前844年），厲王對百姓的控制更加嚴厲，國人不敢隨便說話，走在路上相互使眼色。厲王非常高興，他告訴召公說：「我可以平息人們的批評了，他們不敢說話。」召公說：「這只是把他們的嘴堵住了。堵住百姓的嘴，要比堵住洪水還要危險。洪水被堵住會衝破堤壩，傷害的人一定很多，而堵住百姓的嘴也是一樣的道理。因此治理洪水的人應該打通淤塞對其加以疏導，治理百姓的人應該開放言路讓他們發表議論。因此天子處理政事，應該讓公卿乃至列士都獻上詩歌，讓盲樂師獻上樂曲，讓史官獻上圖書，讓太師進行規誡，讓無眼珠的盲樂師演唱詩歌，讓有眼珠的盲樂師朗誦規誡，讓百工都來勸諫，讓平民相互議論，讓近臣盡心規勸，讓親戚彌補過失，讓盲樂師和史官一起教誨，讓年老的賢人進行訓誡，最後由大王仔細思考，這樣政事才能夠施行而不違背情理。人民有嘴，就好像土地有山川一樣，財用都是從那裡產生的；就像平原有沃土一樣，衣食都是從那裡產生的。讓百姓把話都講出來，治理國家的成敗就可以看出來。做好事並防備出現壞事，這就像產生財用和衣食的道理一樣。百姓心中所思慮的，就是嘴上所說的，這樣才能把事情辦好，如果堵住百姓的嘴，又怎麼能長久呢？」厲王不聽從勸諫。於是國人都不敢說話，過了三年，人們一起發動叛亂，襲擊厲王。厲王出逃到彘。
厲王的太子靜躲藏在召公家中，國人聽說以後，就包圍了召公家。召公說：「以前我多次勸諫大王，但是大王不聽從，才有了今天的災難。現在我要是殺死大王的太子，大王也許以爲我是因爲記仇而洩憤吧？事奉君主，身處危難也不應該記仇，心有怨氣也不應該發洩，何況是事奉天子呢！」於是他用自己的兒子代替厲王的太子，太子最後才得以逃脫。
召公、周公兩位輔臣共同執政，號稱「共和」。共和十四年（前828年），厲王死在彘。太子靜在召公的家裡長大，兩位輔臣於是共同擁立他成爲王，這就是宣王。宣王在位時，兩位輔臣輔佐他，修整政治，效法文王、武王、成王、康王的遺風，諸侯重新以周朝爲宗主。十二年（前816年），魯武公前來朝見。
宣王不在千畝親耕，虢文公勸諫說不可以，宣王不聽從。三十九年（前789年），在千畝作戰，王室的軍隊被姜氏之戎打敗。宣王喪失征伐南方的軍隊以後，就在太原統計戶口。仲山甫勸諫說：「戶口不可以由天子直接進行統計。」宣王不聽從，最終還是統計了戶口。
四十六年（前782年），宣王去世，他的兒子幽王宮湦繼位。幽王二年（前780年），周都附近的三川地區發生地震。伯陽甫說：「周朝將要滅亡了。天地二氣，不能失去次序；假如失去應有的次序，民衆就會被擾亂。陽氣潛伏而不能出來，被陰氣壓制而不能蒸騰，於是發生地震。現在三川地區發生地震，是因爲陽氣失掉位次而被陰氣鎮伏。陽氣失去位次而被陰氣鎮伏，水源就一定會堵塞；水源被堵塞，國家就一定會滅亡。水土通暢才會使百姓得到財用。假如地下的水流不能通暢，人民就會缺乏財用，國家不滅亡還能等到什麼時候呢？從前伊水、洛水枯竭而夏朝滅亡，黃河枯竭而商朝滅亡。現在周朝的德運就像兩朝的末期一樣了，河川的水源已經被堵塞，被堵塞就一定會枯竭。創建國都就一定要依從高山大河，高山崩塌，大河枯竭，這是亡國的徵兆。大河枯竭一定會引起高山崩塌。如果亡國就不會超過十年，因爲數是以十進位的。上天所拋棄的，不會超過這個數字。」這一年，三川枯竭，岐山崩塌。
三年（前779年），幽王寵愛褒姒。褒姒生下兒子伯服，幽王想廢黜太子。太子的母親是申侯的女兒，也是王后。後來幽王得到褒姒，十分喜愛她，想廢黜申後，一併廢掉太子宜臼，立褒姒爲王后，立伯服爲太子。周太史伯陽閱讀史書說：「周朝就要亡國了。」從前夏后氏衰敗時，有兩條神龍降落在夏帝的庭院中說：「我們，是褒國的兩位君主。」夏帝爲殺掉它們或趕走它們或留下它們而占卜，都沒有得到吉兆。卜者請求把龍的唾液收藏起來，於是得到吉兆。於是夏帝準備好絲帛，並且書寫簡策禱告，龍飛走以後留下了唾液，夏帝命人將其盛在木匣中收藏好。夏朝滅亡以後，這件器物傳給了殷商。殷商滅亡以後，這件器物又傳給了周朝。連續三個朝代，都沒有人敢打開它。到厲王在位的末期，才打開觀看。龍的唾液流到庭院中，不能清除。厲王讓女人赤裸著在庭院中大聲呼喊。龍的唾液變爲黑色的蜥蜴，進入厲王的後宮。後宮中有一個七八歲的小奴婢遇到了蜥蜴，在十五歲時懷孕了，沒有丈夫卻生下孩子，她因害怕而拋棄了孩子。宣王在位的時候有一個童女唱歌謠說：「檿木做弧弓，箕木做箭袋，周朝不久將滅亡。」這時宣王聽到了，遇到一對夫婦在賣這兩樣器物，宣王命人把他們抓起來殺掉。他們在逃跑的路上，看見之前被後宮小奴婢遺棄在路邊的孩子，他們聽到孩子在夜裡哭泣，因爲哀憐而將其收養。夫婦二人於是逃走，跑到褒國。褒國人犯了罪，就請將小奴婢遺棄在路邊的妖異女子獻給天子來贖罪。這個被遺棄的女子來自褒國，這就是褒姒。幽王在位三年的時候，他來到後宮看見褒姒而非常喜愛她，就和她生下兒子伯服，竟然要廢黜申後和太子，立褒姒爲王后，立伯服爲太子。太史伯陽說：「災禍已經形成了，沒有什麼辦法了！」
褒姒不愛笑，幽王就想盡各種辦法逗她笑，可是她還是不笑。幽王在各地設有烽燧和大鼓，有敵人進犯就點起烽火。有一次幽王點燃烽火，諸侯都趕過來，卻沒有看到敵人，褒姒於是大笑。幽王很高興，就爲褒姒多次點燃烽火。後來諸侯都不再相信幽王，看到烽火也不來了。
幽王任命虢石父爲卿士，管理國政，國人都有怨言。虢石父爲人巧言令色，擅長阿諛，貪圖財利，幽王卻重用他。幽王又廢黜了申後，趕走了太子。申侯很生氣，聯合繒國、西夷的犬戎攻打幽王。幽王點燃烽火徵召諸侯的軍隊，諸侯的軍隊卻都沒有趕來。於是他們在驪山下把幽王殺死了，擄走褒姒，把周朝的財物洗劫一空才離開。於是諸侯都到申侯那裡，並且共同擁立幽王以前的太子宜臼爲天子，這就是平王，由他來繼承周朝的祭祀。
平王繼位以後，把都城向東遷到雒邑，躲避西戎的敵人。平王在位的時候，周王室日漸衰敗，諸侯中強大的吞併弱小的，齊、楚、秦、晉等國開始壯大，政令出自稱霸的諸侯。
四十九年（前722年），魯隱公即位。
五十一年（前720年），平王去世，太子洩父很早就死了，立他的兒子林爲王，這就是桓王。桓王，是平王的孫子。
桓王三年（前717年），鄭莊公前來朝見，桓王沒有以禮相待。五年（前715年），鄭國有怨恨，與魯國交換許田。許田，是天子用來祭祀泰山的土地。八年（前712年），魯國殺死隱公，擁立桓公。十三年（前707年），王室討伐鄭國，鄭軍射傷了桓王，桓王逃回。
二十三年（前697年），桓王去世，他的兒子莊王佗繼位。莊王四年（前693年），周公黑肩想要殺死莊王改立王子克。辛伯向莊王報告，莊王殺死周公黑肩。王子克逃到燕國。
十五年（前682年），莊王去世，他的兒子厘王胡齊繼位。厘王三年（前679年），開始確立霸主的地位。
五年（前677年），厘王去世，他的兒子惠王閬繼位。惠王二年（前675年）。當初，莊王的寵妾姚姓女子，生下兒子頹，頹得到寵愛。等到惠王在位，奪取大臣的園林作爲自己的苑囿，所以大夫邊伯等五個人發動叛亂，謀劃召集燕國、衛國的軍隊，共同討伐惠王。惠王逃到溫邑，不久又住在鄭國的櫟邑。叛亂者擁立厘王的弟弟頹爲王，並演奏全套的舞樂，鄭、虢兩國的國君大怒。四年（前673年），鄭國和虢國的國君討伐並殺死王頹，重新迎回惠王。惠王十年（前667年），賜齊桓公爲霸主。
二十五年（前652年），惠王去世，他的兒子襄王鄭繼位。襄王的母親很早就去世了，後母就是惠後。惠後生下叔帶，得到惠王的寵愛，襄王爲此擔憂。三年（前649年），叔帶和戎、翟共同謀劃討伐襄王，襄王想要殺掉叔帶，叔帶逃到了齊國。齊桓公派調解戎人和周朝的矛盾，派隰朋調解戎人和晉國的矛盾。襄王用上卿的禮儀招待。管仲拒絕說：「我是地位卑微的官員，現在有天子任命的兩位上卿國氏、高氏在。如果用春秋兩季的朝聘禮儀來領受王命，我又將用什麼禮儀回應呢？陪臣冒昧地請求拒絕這一禮節。」襄王說：「身爲舅家的人，我要嘉獎你的功勳，不要違背我的命令。」管仲最終只接受下卿的禮儀並返回。九年（前643年），齊桓公去世。十二年（前640年），叔帶重新回到周都。
十三年（前639年），鄭國討伐滑國，襄王派游孫、伯服爲滑國求情，鄭人將他們囚禁起來。鄭文公埋怨惠王復國卻沒有賜給鄭厲公酒爵，又埋怨襄王把滑國交給衛國，因此把伯服囚禁起來。襄王大怒，準備召集翟人討伐鄭國。富辰勸諫說：「但凡我們周朝向東遷都，都是依靠晉國、鄭國的力量。王子頹發動叛亂，也是依靠鄭國的力量才平定的，現在怎麼能因爲小怨恨而拋棄鄭國呢！」襄王不聽。十五年（前637年），襄王命令翟人的軍隊討伐鄭國。襄王很感謝翟人，將要立該國女子爲王后。富辰又勸諫說：「平王、桓王、莊王、惠王都得到過鄭國的幫助，大王拋棄親近的人而去親近翟人，不可以這樣做。」襄王不聽。十六年（前636年），襄王廢黜翟後，翟人前來問罪，殺死譚伯。富辰說：「我多次勸諫大王都不聽，如果我不出戰，大王一定認爲我在怨恨他吧？」於是他率領自己的部衆戰死。
當初，惠後想要立王子帶，因此派黨羽爲翟人做內應，翟人於是攻進周都。襄王逃到鄭國，鄭國把襄王安頓在氾邑。王子帶被立爲王，娶襄王所廢黜的翟後爲妻，共同住在溫邑。十七年（前635年），襄王向晉國求救，晉文公接納襄王並殺死叔帶。襄王於是賞賜晉文公玉圭、秬鬯、弓箭，任命他爲霸主，把河內的土地賞賜給晉國。二十年（前632年），晉文公召來襄王，襄王在河陽、踐土與他見面，諸侯都來朝見，史書諱稱「天子到河陽巡視」。
二十四年（前628年），晉文公去世。
三十一年（前621年），秦穆公去世。
三十三年（前619年），襄王去世，他的兒子頃王壬臣繼位。頃王在位六年，就去世了，他的兒子匡王班繼位。匡王在位六年，也去世了，他的弟弟瑜繼位，這就是定王。
定王元年（前606年），楚莊王討伐陸渾之戎，駐紮在洛邑，派人詢問九鼎的大小和輕重。定王派王孫滿以言辭對答，楚國軍隊才撤退。十年（前597年），楚莊王包圍了鄭都，鄭伯投降，不久又復國。十六年（前591年），楚莊王去世。
二十一年（前586年），定王去世，他的兒子簡王夷繼位。簡王十三年（前573年），晉國殺死其國君厲公，從周都迎接子周，立他爲悼公。
十四年（前572年），簡王去世，他的兒子靈王洩心繼位。靈王二十四年（前548年），齊國的崔杼殺死其國君莊公。
二十七年（前545年），靈王去世，他的兒子景王貴繼位。景王十八年（前527年），王后、太子壽很早就去世了。二十五年（前520年），景王喜愛兒子朝，想要立他爲太子，卻在這時去世了，他的兒子丐及其黨羽和王子朝爭奪王位，國人擁立長子勐爲王，王子朝於是攻殺勐。勐就是悼王。晉人攻打王子朝改立丐爲王，他就是敬王。
敬王元年（前519年），晉人送敬王回周都，王子朝已經自立爲王，敬王無法回去，就住在澤邑。四年（前516年），晉國率領諸侯送敬王回周都，王子朝成爲臣子，諸侯修築周都的城牆。十六年（前504年），王子朝的黨羽再次發動叛亂，敬王逃到晉國。十七年（前503年），晉定公最終將敬王送回周都。三十九年（前481年），齊國的田常殺死其國君簡公。
四十一年（前479年），楚國滅掉陳國。孔子去世。
四十三年（前477年），敬王去世，他的兒子元王仁繼位。元王在位八年，去世以後，他的兒子定王介繼位。
定王十六年（前453年），趙、魏、韓三家滅掉智伯，瓜分他的土地。
二十八年（前441年），定王去世，他的大兒子去疾繼位，這就是哀王。哀王在位三個月，他的弟弟叔襲殺死哀王而自立，這就是思王。思王在位五個月，他的少弟嵬攻打並殺死思王而自立，這就是考王。這三王都是定王的兒子。
考王十五年（前426年），去世，他的兒子威烈王午繼位。
考王封他的一個弟弟在河南，這就是西周桓公，讓他繼承周公的官職。桓公去世，他的兒子威公繼位。威公去世，他的兒子惠公繼位，於是封小兒子在鞏邑事奉天子，號稱東周惠公。
威烈王二十三年（前403年），九鼎所在的都城發生地震。威烈王策命韓、魏、趙爲諸侯。
二十四年（前402年），威烈王去世，他的兒子安王驕繼位。這一年有盜賊殺死楚聲王。
安王在位二十六年，去世，他的兒子烈王喜繼位。烈王二年（前374年），周太史儋見秦獻公說：「最初周朝和秦國合一而後來分開，分開五百年以後又會合在一起，合在一起十七年後會有霸主出現。」七年（前369年），烈王去世，他的弟弟扁繼位，這就是顯王。顯王五年（前364年），祝賀秦獻公，獻公稱霸。九年（前360年），顯王把文王和武王的祭肉送給秦孝公。二十五年（前344年），秦國在周都會見諸侯。二十六年（前343年），周朝賜給秦孝公霸主的稱號。三十三年（前336年），祝賀秦惠王。三十五年（前334年），顯王把文王和武王的祭肉送給秦惠王。四十四年（前325年），秦惠王稱王。從此以後諸侯都稱王。
四十八年（前321年），顯王去世，他的兒子慎靚王定繼位。慎靚王在位六年，去世，他的兒子赧王延繼位。赧王在位的時候東西二周各自爲政。赧王將都城遷到西周。
西周武公的共太子去世，他有五個庶子，沒有適合立爲太子的。司馬翦對楚王說：「不如用土地來資助公子咎，爲他請求太子之位。」左成說：「不可以。周國不會聽從，這樣您就知道自己處於困境，並且和周國的關係會變得疏遠了。不如去問周君想要立誰爲太子，然後悄悄告訴給司馬翦，司馬翦再請楚國資助土地。」西周君果然立公子咎爲太子。
八年（前307年），秦國攻打宜陽，楚國發兵營救。而楚國因爲周國幫助秦國的緣故，將要攻打周國。蘇代爲周國勸楚王說：「爲什麼認爲周國幫助秦國是禍患呢？聲稱周國幫助秦國比爲楚國出力更多的人，是想讓周國加入秦國的陣營，所以有『周國幫助秦國』的說法。周國知道自己無法解脫，就一定會加入秦國的陣營，這正是幫助秦國攻取周國的妙計。我爲大王考慮，周國爲秦出力要善待，不爲秦國出力也要善待，這樣才能讓周國和秦國疏遠。周國和秦國絕交，就一定會加入楚國的陣營了。」
秦國在東西二周之間借道，將要討伐韓國，東周擔心借道會得罪韓國，不借道又會得罪秦國。史厭對東周君說：「爲什麼不派人對韓國的公叔說：『秦國敢從東周借道去攻打韓，是因爲相信東周。您爲什麼不給東周一些土地，派人質去楚國呢？』這樣秦國就一定會懷疑楚國，不再相信東周，這樣就不會攻打韓了。您再派人對秦人說：『韓國強行給東周一些土地，將要用這樣的辦法使秦國懷疑東周，東周不敢不接受。』秦國一定沒有讓東周不接受土地的說辭，這樣既得到了韓的土地，又聽從了秦國的命令。」
秦王召見西周君，西周君不願意去，因此派人對韓王說：「秦國召見西周君，想要派他去攻打大王的南陽，大王爲什麼不出兵到南陽呢？西周君將會以此爲不去秦國的說辭。西周君不去秦國，秦國一定不敢越過黃河去攻打南陽了。」
東周和西周交戰，韓國救援西周。有人爲東周勸韓王說：「西周原來是天子的都城，有很多名貴的器物和珍寶。大王按兵不動，可以使東周感恩，而西周的珍寶也可以全部得到了。」
赧王被稱爲成君。楚國圍攻雍氏，韓國在東周徵用甲冑和糧食，東周君非常恐慌，就召見蘇代並告訴他這些事情。蘇代說：「您爲什麼要爲這件事擔憂呢？我可以讓韓國不在東周徵用甲冑和糧食，又能讓您得到高都。」東周君說：「您如果能做到這些，我就率領全國的人聽命於您。」蘇代見韓國的相國說：「楚國圍攻雍氏，約定三個月攻下，現在五個月也沒能攻取，楚國爲此而擔心。現在相國竟然在東周徵用甲冑和糧食，這是在把自己的擔心告訴楚國。」韓相國說：「很好。但是使者已經出發了。」蘇代說：「爲什麼不把高都送給東周？」韓相國大怒說：「我不在東周徵用甲冑和糧食已經做出很大讓步了，爲什麼還要把高都送給東周呢？」蘇代說：「送給東周高都，這樣東周就會轉而加入韓國的陣營，秦國聽說以後一定對東周非常憤恨，就不會和東周互通使節，這是用破敗的高都來換取完整的東周。爲什麼不給呢？」韓相國說：「很好。」果然把高都給了東周。
三十四年（前281年），蘇厲對西周君說：「秦國打敗韓、魏兩國的軍隊，殺死師武，在北面取得趙國的藺、離石等地，都是依靠白起。這個人善於用兵，又有天命相助。現在他又要率兵出塞去攻打大梁，如果大梁被攻破，那麼周都也危險了。您爲什麼不派人去勸說白起呢？說：「楚國有一個名叫養由基的人，他非常擅長射箭。射擊距離百步的柳葉，百發百中。每次他身邊都有幾千人圍觀，都說他擅長射箭。有一個男子站在他的身旁，說：」很好，可以讓我教你射箭了。」養由基大怒，放下弓，握住劍，說：『客人憑什麼教我射箭呢？』客人說：『不是我能教您左手持弓、右手拉弦的技術。距離百步的柳葉，百發百中，不妥善休整，不久就會筋疲力盡，無法瞄準，只要有一發不能射中，就會前功盡棄。』現在打敗韓、魏兩國的軍隊，殺死師武，在北面取得趙國的藺、離石，您的功勞已經很多了。現在您又要帶兵出塞，經過東西二周，背靠韓國，去攻打大梁，只要有一戰不能取勝，就會前功盡棄。您不如稱病而不出戰。」
四十二年（前273年），秦國攻破了華陽險隘。馬犯對西周君說：「請讓魏國爲周國修築城牆。」於是他對魏王說：「周王如果因爲擔憂而死去，那麼我也一定會死了。我請求親自把九鼎獻給大王，大王接受了九鼎就要考慮我所說的事情。」魏王說：「好。」於是他給馬犯士兵，說是去戍守周都。馬犯趁機又對秦王說：「魏國不是要戍守周都，而是要攻打周都。大王可以試著派兵出境去觀察他們的動向。」秦國果然出兵了。馬犯又對魏王說：「周王的病情已經非常嚴重了，我所請求的事情以後再說。現在大王派兵到周都，諸侯都會心生疑慮，以後再有行動也不會被信任了。不如讓士兵爲周國修築城牆，來掩蓋事情的初衷。」魏王說：「好。」於是他派兵修築周都的城牆。
四十五年（前270年），西周君到秦國，一個賓客對周冣說：「您不如去讚美秦王的孝心，趁機將應邑送給太后做她的養地，秦王一定會非常高興，這樣您就和秦國有了交情。關係好，西周君一定會認爲是您的功勞；關係不好，勸說西周君來秦國的人就一定會獲罪了。」秦國攻打周都，而周冣對秦王說：「我爲大王考慮，還是不要攻打周都。攻打周都，實際上並不能獲得足夠的利益，卻會讓全天下害怕秦國的威名，全天下因爲這種威名而害怕秦國，就一定會聯合齊國。由於攻打周都而消耗兵力，讓全天下都與齊國聯合，那麼秦國就不能夠稱王了。全天下都想消耗秦國的實力，就會勸大王攻打周都。秦國順應全天下的想法而被削弱，那麼號令就很難通行了。」
五十八年（前257年），趙、魏、韓三國共同抵抗秦國。周國派其相國到秦國，由於秦國輕視周國，因此又返了回來。有一個賓客對相國說：「秦國的態度還無法知道。秦國很想知道三國的情況。您不如馬上去見秦王對他說：『請讓我爲大王去刺探東方各國的情況。』秦王就一定會重視您。重視您，就相當於秦國重視周國，周國因此可以和秦國親近；齊國重視周國，那麼自有周冣來和齊國親善。這樣周國就可以永遠和大國保持交情了。」秦國信任周國，發兵攻打趙、魏、韓三國。
五十九年（前256年），秦國奪取了韓國的陽城、負黍，西周非常恐慌，背叛了秦國，和諸侯聯合，發動天下的精銳士兵從伊闕山出兵攻打秦國，使秦兵無法到達陽城。秦昭王大怒，派將軍摎攻打西周。西周君逃到秦國，叩首認罪，將治下三十六座城邑，人口三萬全部獻上。秦國接受了西周君的進獻，把他放回周地。
西周君、赧王去世，周地的民衆都向東方逃去。秦國得到九鼎等寶物，把西周君遷到 狐。七年以後，秦莊襄王滅掉東周。東西二周全部被秦國吞併，從此周朝的祭祀斷絕。
太史公說：學者都說周討伐紂，把都城建在洛邑，綜上所述，其實並不是這樣。武王營建洛邑，成王派召公以占卜來選擇地點，把九鼎安放在那裡，可是周王室仍然定都豐、鎬。到犬戎打敗幽王，周王室才將都城東遷到洛邑。人們所說的「周公葬在畢」，畢在鎬京東南的杜中。秦國滅掉周朝。漢朝創建九十多年以來，天子將要在泰山祭天，向東巡視到河南，訪求周朝的後裔，封其後人姬嘉三十里的土地，封號是周子南君，級別相當於列侯，來主持他祖先的祭祀。