【原文】
蔡澤見逐於趙[1]，而入韓、魏，遇奪釜鬲於塗[2]。聞應侯任鄭安平、王稽皆負重罪[3]，應侯內慚，乃西入秦。將見昭王，使人宣言以感怒應侯曰：燕客蔡澤，天下駿雄弘辯之士也。彼一見秦王，秦王必相之而奪君位。
應侯聞之，使人召蔡澤。蔡澤入，則揖應侯。應侯固不快，及見之，又倨。應侯因讓之曰：子常宣言代我相秦[4]，豈有此乎？對曰：然。應侯曰：請聞其說。蔡澤曰：吁！何君見之晚也。夫四時之序[5]，成功者去。夫人生手足堅強，耳目聰明聖知，豈非士之所願與？應侯曰：然。蔡澤曰：質仁秉義[6]，行道施德於天下，天下懷樂敬愛，願以爲君王，豈不辯智之期與[7]？應侯曰：然。蔡澤復曰：富貴顯榮，成理萬物[8]，萬物各得其所；生命壽長，終其年而不夭傷；天下繼其統[9]，守其業，傳之無窮，名實純粹[10]，澤流千世，稱之而毋絕，與天下終。豈非道之符，而聖人所謂吉祥善事與？應侯曰：然。澤曰：若秦之商君，楚之吳起[11]，越之大夫種[12]，其卒亦可願矣。應侯知蔡澤之欲困己以說，復曰：何爲不可？夫公孫鞅事孝公[13]，極身毋二[14]，盡公不還私，信賞罰以致治，竭智能，示情素[15]，蒙怨咎，欺舊交，虜魏公子卬[16]，卒爲秦禽將，破敵軍，攘地千里。吳起事悼王，使私不害公，讒不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行義不固毀譽[17]，必有伯主強國[18]，不辭禍凶。大夫種事越王，主離困辱[19]，悉忠而不解[20]，主雖亡絕[21]，盡能而不離，多功而不矜，貴富不驕怠。若此三子者，義之至，忠之節也。故君子殺身以成名，義之所在，身雖死，無憾悔，何爲不可哉？
蔡澤曰：主聖臣賢，天下之福也；君明臣忠，國之福也；父慈子孝，夫信婦貞，家之福也。故比干忠[22]，不能存殷；子胥知，不能存吳；申生孝[23]，而晉惑亂。是有忠臣孝子，國家滅亂，何也？無明君賢父以聽之。故天下以其君父爲戮辱，憐其臣子。夫待死而後可以立忠成名，是微子不足仁[24]，孔子不足聖，管仲不足大也。於是應侯稱善。
蔡澤得少間，因曰：商君、吳起、大夫種，其爲人臣，盡忠致功，則可願矣。閎夭事文王，周公輔成王也，豈不亦忠乎？以君臣論之，商君、吳起、大夫種，其可願孰與閎夭、周公哉？應侯曰：商君、吳起、大夫種不若也。蔡澤曰：然則君之主，慈仁任忠，不欺舊故，孰與秦孝公、楚悼王、越王乎？應侯曰：未知何如也。蔡澤曰：主固親忠臣，不過秦孝、越王、楚悼。君之爲主，正亂、批患、折難，廣地、殖穀，富國、足家、強主，威蓋海內，功章萬里之外，不過商君、吳起、大夫種。而君之祿位貴盛，私家之富過於三子，而身不退，竊爲君危之。語曰：日中則移，月滿則虧。』物盛則衰，天之常數也；進退、盈縮、變化，聖人之常道也。昔者，齊桓公九合諸侯，一匡天下，至葵丘之會，有驕矜之色，畔者九國。吳王夫差無適於天下[25]，輕諸侯，凌齊、晉，遂以殺身亡國。夏育、太史啓叱呼駭三軍，然而身死於庸夫。此皆乘至盛不及道理也[26]。夫商君爲孝公平權衡、正度量、調輕重，決裂阡陌，教民耕戰，是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦無敵於天下，立威諸侯。功已成，遂以車裂。楚地持戟百萬，白起率數萬之師，以與楚戰，一戰舉鄢、郢，再戰燒夷陵，南並蜀、漢，又越韓、魏攻強趙，北坑馬服，誅屠四十餘萬之衆，流血成川，沸聲若雷，使秦業帝。自是之後，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者，七十餘城。功已成矣，賜死於杜郵。吳起爲楚悼罷無能，廢無用，損不急之官，塞私門之請，壹楚國之俗，南攻楊越，北並陳、蔡，破橫散從，使馳說之士無所開其口。功已成矣，卒支解[27]。大夫種爲越王墾草創邑，闢地殖穀，率四方士，上下之力，以禽勁吳[28]，成霸功，勾踐終棓而殺之[29]。此四子者，成功而不去，禍至於此。此所謂信而不能詘[30]，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，長爲陶朱。君獨不觀博者乎？或欲大投[31]，或欲分功[32]，此皆君之所明知也。今君相秦，計不下席，謀不出廊廟，坐制諸侯，利施三川，以實宜陽，決羊腸之險，塞太行之口，又斬范、中行之途[33]，棧道千里於蜀、漢，使天下皆畏秦。秦之欲得矣，君之功極矣。此亦秦之分功之時也。如是不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。君何不以此時歸相印，讓賢者授之，必有伯夷之廉；長爲應侯，世世稱孤，而有喬、松之壽[34]。孰與以禍終哉！此則君何居焉？應侯曰：善。乃延入坐爲上客。
後數日，入朝，言於秦昭王曰：客新有從山東來者蔡澤，其人辯士。臣之見人甚衆，莫有及者，臣不如也。秦昭王召見，與語，大說之，拜爲客卿。應侯因謝病，請歸相印。昭王強起應侯，應侯遂稱篤，因免相。昭王新說蔡澤計畫[35]，遂拜爲秦相，東收周室。
蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號爲剛成君。秦十餘年，[事]昭王、孝文王、莊襄王[36]，卒事始皇帝。爲秦使於燕，三年而燕使太子丹入質於秦。
【注釋】
[1]蔡澤：燕人，多智善辯，曾遊說諸侯，不被任用。後入秦，爲秦所用。
[2]釜鬲：蒸鍋和曲足鼎，泛指炊具。
[3]鄭安平：魏人，與范睢同時入秦，曾率兵攻趙，兵敗降趙。王稽：秦人，爲河東守，因通諸侯罪被殺。鄭、王二人皆范睢所任，蔡澤入秦，正乘范睢難以自處的時機。
[4]常：通嘗，曾。
[5]四時之序，成功者去：一年四季的次序，春生、夏長、秋收、冬藏，各盡其功，功成則前者讓位於後者。這裡比喻人應當功成而身退。
[6]質仁秉義：猶言依仗仁義。質，猶主。秉，操持。
[7]辯智之期：能言辯有智慧的人所期望的。
[8]成：使成長，長養。理：治理。
[9]統：猶傳統。
[10]名實純粹：名與實兩者完美無虧。
[11]吳起：衛國人，初仕於魯、魏，後入秦爲相，輔佐悼王變法；悼王死，宗室大臣作亂，吳起被殺害。
[12]大夫種：春秋時越國大夫文種，字少禽，輔佐越王勾踐滅吳雪恥，有大功，後被勾踐賜劍自殺。
[13]公孫鞅：即商鞅。
[14]極身毋二：竭儘自己的才智，沒有二心。
[15]情素：真情實意。素，亦作愫，真情。
[16]公子卬：魏將，與公孫鞅爲舊友，被公孫鞅設計誘捕，故上句說欺舊交。
[17]固：通顧。
[18]必有：若爲。必，如果。有，義通爲。
[19]離：通罹，遭受。
[20]解：通懈，懈怠。
[21]主雖亡絕：越王即使處於危亡的絕境。主指勾踐。
[22]比干：殷末大臣，紂王叔父。紂王荒淫誤國，傳說比干屢次強諫，最後被剖心而死。
[23]申生：
春秋時晉獻公太子，受到驪姬的誣諂，他爲了全孝，既不申辯，也不出亡，自縊而死。其後晉國內亂持續二十年。
[24]微子：名啓，商紂王的同母兄，一說爲紂王的叔父。他諫紂王不聽，即亡命於外，後被周武王封於宋，以奉殷祀。孔子曾稱微子、箕子和比干是殷商的三位仁人。
[25]適：同敵。
[26]及：《史記》作返。
[27]支解：即肢解。
[28]禽：通擒。
[29]棓：同背。
[30]信：音申，伸展。詘：音屈，委曲。
[31]大投：大下賭注而求全勝。
[32]分功：分勝者之所獲。
[33]斬范、中行之途：言斷絕三晉之路。范氏、中行氏，是春秋時晉國六卿中的二卿，這裡代指三晉。
[34]喬、松之壽：仙人王子喬、赤松子那樣的長生不老。
[35]說：通悅。
[36]事：據鮑本補。
【翻譯】
蔡澤被趙國驅逐，逃亡到韓、魏，途中又被人搶走炊具。聽說秦相應侯范睢任用鄭安平、王稽而兩人都犯下重罪，致使范睢內心慚愧。蔡澤便決定西行入秦，去拜見秦昭王，派人揚言以激怒范睢說：燕國人蔡澤，是天下雄辯豪傑之士。他一旦見到秦王，秦王必定任命他爲相國而奪去您的位置。
應侯范睢聽說之後，就派人召見蔡澤。蔡澤進來時，只是拱了拱手。范睢本來已不高興，等到見了面，蔡澤又倨傲無禮。范睢責怪他說：你曾揚言，要取代我擔任秦相，有沒有這回事呢？蔡澤回答說：有。范睢說：願聽其詳。蔡澤說：唉，閣下怎麼預見這麼差呢！四季的變化，是本著功成身退』的自然法則。一個人活在世界上，手腳都很健康，耳聰目明，像聖人一樣賢智，這難道不是每個人所期望的嗎？范睢說：是的。蔡澤說：依仗仁義，遵循自然規律，施行恩德於天下，天下人都會由於感恩而敬愛他，並且都希望他爲君王，這不是能言辯、有智慧的人所期望的嗎？范睢說：是的。蔡澤又說：富貴榮耀，善治萬事，使萬物各得其所；性命和壽命，每個人都享盡天年而不致夭折；天下人民都能繼承他們的傳統，守住他們的基業，傳給無窮的後代，名與實兩全其美，恩澤流傳萬年，受人讚美而不斷，與天地相始終。這難道不是符合道義，而聖人所稱讚的吉祥善事嗎？范睢說：是的。蔡澤說：例如秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，他們最後也都完成了他們的願望了嗎？范睢知道蔡澤要用辯辭使自己陷於窘境，於是就回答說：爲什麼不可以？商鞅臣事秦孝公，竭儘自己的才智，絕無二心，公而忘私，賞罰分明，而秦國大治，竭盡智能，表露真情實意，卻蒙受怨恨和責難，他爲秦國而欺騙老朋友，俘虜魏公子卬，最後終於爲秦國擒獲魏將而大破魏軍，侵奪土地達千里之廣。吳起臣事楚悼王，絕不以私損公，更不用讒言來隱蔽忠節，說話不苟且求同，做事不苟且相容，遇到應行的大義，就不顧毀譽，一心想要使君王成就霸業，國家富強，而不避禍福吉凶。大夫文種臣事越王勾踐，當君主遭遇困辱慘境時他忠心愛主而不懈怠，君王雖然被敵人俘虜，仍然竭誠盡智而不背棄，功勞大而不誇耀，富貴也不驕傲。像上述三位忠臣，可以說是義行極致，是忠君的最高典範。所以君子犧牲性命來成就名節，只要是大義所在，雖死而無悔，爲什麼不可以呢？
蔡澤說：君主聖德，大臣賢能，這是天下之福；君主賢明，大臣忠誠，這是國家之福；父親慈愛，兒子孝順，丈夫講信義，妻子有貞節，這是家庭之福。所以比干忠君愛國卻不能保存殷朝，伍子胥有智慧卻不能保存吳國，申生孝順而晉國發生內亂。有忠臣孝子，國家仍然滅亡騷亂，這是爲什麼呢？是因爲沒有明君、賢父來採納。所以天下人爲君父不聖明而殺戮與侮辱忠臣孝子，而哀憐做臣子的。假如一定等到死才能盡忠成名，恐怕微子不足以成爲仁人，孔子不足以成爲聖人，管仲也不足以成爲偉人了。這時范睢認爲蔡澤的話很對。
蔡澤得到一個機會，就問道：商鞅、吳起、大夫文種，他們爲人臣能夠盡忠立功，算得如願了。閎夭臣事周文王，周公輔佐周成王，難道不也是盡忠嗎？然而就君臣而論，商鞅、吳起、大夫文種，他們所希望的與閎夭、周公比，又怎麼樣呢？應侯范睢說：商鞅、吳起、大夫文種當然不如閎夭、周公。蔡澤說：然而閣下的君主慈愛仁義而信任忠臣、不欺凌故舊，與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，又怎麼樣呢？范睢說：不知道怎麼樣。蔡澤說：閣下的君主並不像秦孝公、越王勾踐、楚悼王那樣親信忠臣。而閣下爲君主，在平定內亂、消除禍患、排除患難、擴充疆土、發展農業、振興國家、強化君主，威權壓倒全國，功業揚名萬里之外等方面，並沒有超過商鞅、吳起、文種。但是閣下的地位和俸祿，家中的財富都已經超過他們三人，然而閣下還是不隱退，我深爲閣下擔憂。古諺說得好：太陽升到正午後就開始落，月亮圓滿後就開始虧。』萬物都是盛極而衰，這是大自然的規律。進退、伸縮、變化，這是聖人所認定的常理。古時齊桓公九次會合諸侯，匡正天下，到葵丘之會時桓公顯出了驕縱之色，因此就有九個國家背叛他。吳王夫差，無敵於天下，因此輕視諸侯，欺凌齊、晉兩國，到後來國破人亡。夏育、太史啓一聲叱吒能使三軍震撼，然而他們本人卻死於普通人之手。這都符合至盛不返的規律。商鞅爲秦孝公制定度量衡、改革貨幣、廢除井田、重劃土地，教民耕種和作戰，因此大軍一出動就拓展疆土，軍隊休整而國家富強，所以秦無敵於天下，在諸侯間建立了威權。功業建成以後，就遭五馬分屍之刑。楚國擁有雄兵百萬，然而白起僅率幾萬秦兵，與楚交戰，一戰便攻陷楚都鄢和郢，再戰而焚燒夷陵，往南吞併蜀、漢，又越過韓、魏攻打強大的趙國，在北方坑殺和屠戮了馬服君及四十多萬兵卒，血流成河，悽慘哀嚎之聲像打雷，使秦成就帝王之業。從此以後，趙、楚兩國折服而不敢攻打秦國，這都是白起之力。親自攻下的城池有七十多座，他功業已建成了，卻賜死於杜郵。吳起爲楚悼王罷免無能的朝臣，撤銷無用的機構，廢除多餘的官吏，杜絕請客說情的風氣，改良楚國的風俗，往南攻打楊越，往北兼併陳、蔡，摧毀連橫政策，解散合縱之約，使遊說之士沒有開口餘地。功業已建成了，最後卻遭肢解分屍。大夫文種爲越王勾踐除草建城，開荒種糧，率領四方軍隊和全國上下的人民，打敗強勁的吳王夫差，成就了霸王功業。越王勾踐卻背信棄義把他殺了。這四位賢臣，都是功成而不退，才遭如此大禍。這就是所謂伸而不能屈，往而不能返』的人。只有范蠡深知此理，以超然的姿態功成身退，長期做巨富陶朱公。閣下難道沒有看過賭博的人嗎？有時想孤注一擲，有時想分勝者所獲。這是閣下最清楚的。如今閣下當了秦國相國，爲了謀劃國家大事而終日不離席，爲了制定策略而不走出朝廷，坐在朝中控制諸侯，威儀施行於三川，藉以充實宜陽，打開羊腸之險，封閉太行要塞，切斷三晉的道路，修棧道千里通往蜀漢之地，使天下諸侯都畏懼秦國。秦王的欲望得到了滿足，您的功勳已到頂峯，這也是秦分勝者所獲之時。如果此時不知隱退，商鞅、白起、吳起、文種之禍不遠了！您爲何不在此時歸還相印，讓位給賢能之人，這樣必定有伯夷讓國一樣的廉名，又可長期爲應侯，世代稱孤，更能和仙人王子喬、赤松子一般長壽。這與最後以禍結束相比，又怎麼樣呢？范睢說：說得好。於是延請蔡澤入座，待以上賓之禮。
過了幾天，范睢入朝，對秦昭王說：有位新從東方來的客人蔡澤，其人雄辯，臣閱人無數，無人能與之相比，臣自愧不如。於是秦昭王召見蔡澤，與之談論，十分賞識，於是拜爲客卿。范睢藉機稱病，請求歸還相印。昭王勉強范睢出來視事，范睢便推言病重。昭王只得免了范睢的相位。昭王新近欣賞蔡澤的計謀，於是任命他爲相。蔡澤助秦昭王吞併了東周國。
蔡澤出任相國沒幾個月，有人便惡意誹謗他，恐招殺身之禍，便稱病辭官歸還相印，得封爲剛成君。他在秦十多年，歷事昭王、孝文王、莊襄王，最後任職於秦始皇朝。曾爲秦出使燕國，三年之後令太子丹到秦國做人質。