1662年，順治去世，年僅八歲的康熙登基。順治在臨死前封鰲拜、遏必隆、蘇克薩哈、索尼四人爲顧命大臣，輔佐年幼的康熙。
在四位顧命大臣中，索尼排在第一位，負責掌管啓奏紅批等大權。他老邁年高，精力不濟。蘇克薩哈排在第二位，他是一個很有才能的人。遏必隆排在第三位，他圓滑精明，只求明哲保身。鰲拜排在第四位，卻是最有野心的一個。
鰲拜從小就跟隨清太宗皇太極四處征戰，作戰時異常勇猛，多次立下戰功，被皇太極稱爲大清的勇士。他成爲顧命大臣後，在德高望衆的索尼面前，還有所收斂。當看到索尼的身體日趨衰弱後，他的野心迅速膨脹起來。爲了能夠執掌朝政，他與遏必隆勾結起來，共同對付蘇克薩哈。索尼死後，鰲拜更加肆無忌憚，根本不把年幼的康熙放在眼裡，上朝時總是站在遏必隆和蘇克薩哈的前面。
1667年，十四歲的康熙帝可以親自處理朝政了。五年以來，康熙一直臥薪嘗膽，想要干一番大事業。可就在他親政的那一天，竟收到了蘇克薩哈請求去給順治皇帝守陵的奏摺。康熙深感詫異，便對羣臣說：「蘇克薩哈提出要去爲先帝守陵，並說只有這樣才能夠免遭殺害。他是先帝指定的顧命大臣，我實在不明白有誰敢加害於他。」
鰲拜聽後心裡非常不爽，第二天上朝時，他便拿出一份奏摺給康熙看，奏摺上共有蘇克薩哈的二十四條罪狀，他還要求康熙下令將蘇克薩哈及家人處死。康熙十分了解蘇克薩哈的爲人，心裡明白這些罪狀根本就是子虛烏有，便決定將鰲拜的奏摺駁回。鰲拜看到康熙不按自己的要求去做，便十分放肆地向康熙走過去，一邊走一邊挽袖子，險些打到康熙的臉上。康熙很害怕，便向文武百官望去。只見他們一個個低垂著腦袋，沒有人敢說一句話。最後，鰲拜宣布對蘇克薩哈實施絞刑。
這件事讓康熙深有感觸，他明白只有除掉鰲拜後，自己才能坐穩龍椅。爲此，他開始著手謀劃除掉鰲拜一事。他找到索尼的兒子索額圖商議，最後決定先穩住鰲拜，之後訓練一批勇士，利用鰲拜毫無防備之時將鰲拜制服。
爲了穩住鰲拜，康熙在蘇克薩哈死後封鰲拜爲一等公兼太師，還對鰲拜讚賞有加，使鰲拜以爲康熙懼怕他。此後，康熙以練習摔跤爲藉口，請求鰲拜允許自己從貴族子弟中挑選一百名年輕人進宮陪他練習。鰲拜以爲康熙玩物喪志，所以也就沒有理會，非常痛快地答應下來。
此後，康熙不問政事，天天與那些少年練習摔跤。鰲拜有好幾天都沒有看到康熙的影子，心裡感到不安，他可不想因爲疏忽大意而導致自己千辛萬苦得到的權力和地位喪失掉。於是，他決定進宮看看康熙玩的是什麼把戲。
一天早朝後，鰲拜到後宮來尋找康熙。有太監告訴他，康熙正在與一羣少年練習摔跤。鰲拜直接來到摔跤場，看到康熙與一羣少年玩得正起勁兒。鰲拜在那裡站了半天，康熙一直裝作沒看見。鰲拜有些著急，便對康熙說：「皇上，臣有事稟報。」
「鰲中堂，有什麼事情先不用說，你覺得這幾個年輕人的身手怎麼樣？」
鰲拜可是滿洲第一勇士，根本沒有把這幾個年輕人放在眼裡，他對康熙的態度有些不滿，回答說：「他們身手不錯，但也只能陪陛下玩耍。」
「我能夠看得出，鰲中堂認爲他們根本就不堪一擊。您是大清國的第一勇士，我還真想看看您的身手，就讓他們陪您玩玩吧？」
在康熙的刺激下，鰲拜脫下衣服，一個人與十個少年對抗，並輕鬆獲勝。
康熙故意稱讚鰲拜說：「大清國第一勇士果然名不虛傳。有鰲中堂輔佐，朕可以高枕無憂了。」
康熙的表現使得鰲拜完全放下心來，對康熙的所作所爲不再過問了。如此一來，康熙就有了充足的時間來訓練那些摔跤手。經過一段時間的訓練，康熙看到時機已經成熟，便決定製服鰲拜。
一天，鰲拜奉康熙之命進宮拜見，就在他大搖大擺地走進宮門時，宮門突然關閉，他的衛士被隔在宮門外。就在鰲拜還沒有回過神兒來之際，突然幾十名體格強健的少年向他撲來。縱使鰲拜身爲大清國第一勇士，身強體壯，武藝高強，也無法應對這突如其來的抓捕。那些少年把鰲拜用繩子捆起來，使得鰲拜無法脫身。就在此時，一直躲在康熙身後的索額圖走上前來，拿出詔書，大聲讀了起來。直到這時，鰲拜才明白自己落入康熙的圈套之中。他非常氣憤，大聲呼叫道：「我鰲拜跟隨太宗皇帝打過無數勝仗，沒想到今天卻敗在一個少不更事的年輕人手裡！」康熙命人將鰲拜押入大牢，並於不久後將他處死。
除掉鰲拜之後，康熙親自掌握了朝政大權。此後，他勵精圖治，把大清國治理得日益昌盛。