勸學篇 致諸弟·述求學之方法
【原文】
四位老弟足下：
九弟行程，計此時可以到家。自任邱發信之後，至今未接到第二封信，不勝懸懸，不知道上有甚艱險否？四弟、六弟院試，計此時應有信，而折差久不見來，實深懸望。
予身體較九弟在京時一樣，總以耳鳴爲苦。問之吳竹如。雲只有靜養一法，非藥物所能爲力。而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養？擬搬進內城住，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。
予時時日悔，終未能洗滌自新。九弟歸去之後，予定剛日讀經柔日讀史之法。讀經常懶散不沉著。讀《後漢書》現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》領會較深。九月十一日起，同課人議每課一文一詩，即於本日申刻用白折寫。予文詩極爲同課人所讚賞，然予於八股絕無實學，雖感諸君獎借之殷，實則自愧愈深也。待下次折差來，可付課文數篇回家。予居家懶做考差工夫，即藉此以磨礪考具，或亦不至臨場窘迫耳。
吳竹如近日往來極密，來則作竟日之談，所言皆身心國家①大道理。渠言有竇蘭泉者，雲南人，見道極精當平實，竇亦深知予者，彼此現尚未拜往。竹如必要予搬進城住，蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峯先生、竇蘭泉可以友事。師友夾待，雖懦夫亦有立志。予思朱子言爲學壁如熬肉，先須用猛火煮，然後用漫火溫。予生平工夫全未用猛火煮過，雖略有見識，乃是從悟境得來，偶用功亦不過優遊玩索②已耳，如未沸之湯，遽用漫火溫之，將愈煮愈不熟矣。以是急思搬進城內，屏除一切，從事於克己之學。鏡海、艮峯兩先生，亦勸我急搬。
而城外朋友，予亦有思常見者數人，如邵蕙西、吳子序、何子貞、陳岱雲是也。蕙西常言：與周公謹交，如飲醇醪③，我兩個頗有此風味，故每見輒長談不舍。子序之爲人，予至今不能定其品，然識見最大且精，嘗教我云：用功譬若掘井，與其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉而用之不竭乎？此語正與予病相合，蓋予所謂掘井多而皆不及泉者也。
何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嘗謂天下萬事萬理皆出於乾坤二卦，即以作字論之：純以神行，大氣鼓盪，脈絡周通，潛心內轉，此乾道也；結構精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質言，禮樂不可斯須④身，即此道也。樂本於乾，禮本於坤，作字而優遊自得真力彌滿者，即樂之意也；絲絲入扣轉折合法者，即禮之意也。偶與子貞言及此，子貞深以爲然，謂渠生平得力盡於此矣。陳岱雲與吾處處痛癢相關，此九弟所知者也。
寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學，悵悵然。科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，只有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊⑤之道，以圖無忝⑥所生；一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。進德之身，難於盡言，至於修業以衛身，吾請言之。
衛身莫大如謀食。農工商，勞力以求食者也；士，勞心以求食者也。故或食祿於朝，或教授於鄉，或爲傳食之客，或爲入幕之賓⑦，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名⑧者，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至尸位素餐⑨，而後得科名而無愧。食之得不得，究通由天作主，予奪由人作主，業之精不精由我作主，然吾未見業果精而終不得食者也。農果力耕，雖有饑饉必有豐年；商果積貨，雖有雍滯必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。
求業之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰：「藝多不養身」，謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業，如九弟志在習字，亦不必盡廢他業，但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜⑩否？若志在窮經，則須專守一經，志在作制義，則須專看一家文稿，志在作古文，則須專看一家文集；作各體詩亦然；作試帖亦然；萬不可以兼營並騖，兼營則必一無所能矣，切囑切囑！千萬千萬！
此後寫信來，諸弟各有專守之業，務須寫明，且須詳問極言，長篇累牘，使我讀其手書，即可知其志向識見。凡專一業之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之；有疑義，可以問我共析之。且書信既詳，則四千里外之兄弟，不啻晤言一室，樂何如乎？
予生平倫常中，惟兄弟一倫抱愧尤深。蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟，是不孝之大者也。九弟在京年余，進益無多，每一念及，無地自容。嗣後我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊。其中好處，萬不可忽略看過。諸弟寫信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。
兄國藩手具。
道光二十二年九月十八日
【注釋】
①身心國家：修身、養性、治國、齊家，即有關個人和國家之事。
②玩索：玩味索求。
③醇醪（láo）：醇香可口的酒釀。
④斯須：些許時間。
⑤誠正修齊：誠意、正心、修身、齊家。
⑥無忝：無辱。
⑦傳食之客：即名士官宦所養之食客。入幕之賓：指居高官顯爵之位者的幕僚賓客。
⑧科名：通過科舉考試而獲取功名。
⑨尸位素餐：徒居其位，不謀其事。
⑩專嗜：專門的嗜好。
窮經：研習所有儒家經典著作。制義：爲應付科舉考試而作的八股文章。
並騖（wù）：同時兼顧，此詞含有貶義。
不啻（chì）：不止，不但，不異於。
【譯文】
四位老弟足下：
預計九弟的行程，現在可以到家了。自從在任邱發信之後，至今沒有接到第二封信，不勝懸念之至！不知道路上有什麼艱難險阻嗎？四弟和六弟院試，估計現在應該有結果了，而信差許久也不見來，實在叫人懸望！
我的身體和九弟在京時一樣，總以耳鳴爲苦。問了吳竹如，他說：「只有靜養一種辦法，不是藥物所能治癒的。」而應酬一天天繁多，我又向來性子浮躁，哪裡能實實在在靜養？我準備搬到內城住，可以省一半往返路程，現在還沒有找到房子。
我時刻悔恨，終沒有能夠洗滌自新。九弟回去以後，我決定單日讀經，雙日讀史。讀經常常是懶散不沉著。讀《後漢書》已用硃筆點過八本，雖說都不記得，但比去年讀《前漢書》領會要深刻些。九月十一日起，一同研習功課的人商議每次作一文一詩，就在當天申刻用白折寫好。我的詩文都爲大家所讚賞，但是我在八股文方面沒有什麼才能，感謝各位先生的好意，實在是慚愧之至。等到下次信差來的時候，可以在信中附幾篇文章回家。我懶於在家爲考核在職官員做準備，就藉此機會練習一下，大概在考試時不至於窘迫吧。
吳竹如近日往來很密切，每次來了便要長談，所說的都是關於身心、國家的大事。他說有個叫竇蘭泉的，雲南人，悟道非常精當平實，竇對我也很了解，雖然彼此之間還沒有拜訪過。竹如一定要我搬進城裡住，因爲城裡的鏡海先生可以爲師，倭艮峯先生和竇蘭泉先生可以爲友，師友夾待，就是一個懦夫也要立志。我想朱子說過：「做學問好比熬肉，先要用猛火煮，然後用慢火溫。」我生平的功夫，全沒用猛火煮過，雖然有些見識，都是悟得的，偶爾用功也不過閒適地體味罷了。好比沒有煮熟的湯，馬上用溫火溫，越溫越不熱。因此，急於想搬進城裡去，排除一切雜念，從事於「克己復禮」的學問。鏡海、艮峯兩先生，也勸我快搬。
城外的朋友，也有想常常見面的幾個人，如邵蕙西、吳子序、何子貞、陳岱雲。蕙西常說與周公謹交，如喝醇酒，我們兩人都有這種感覺，所以每次見面就長談，捨不得分手。子序的爲人，我至今不能確定他的品行，但是見識卻是博大精深，曾教我說：「用功好比挖井，與其挖好幾口井而看不見泉水，不如老挖一口井，一定要挖到看見泉水，那就取之不盡，用之不竭了。」這幾句話正切合我的毛病，因爲我就是一個挖井多而均不見泉水的人。
何子貞與我討論書法非常相合，說我真的懂得書法的訣竅，絕不可自暴自棄。我常常說天下萬事萬理，都出於乾坤二字，就以書法來說：純粹用神韻去寫，周身大氣激盪，脈絡周通，潛心內轉，這就是乾的道理；結構精巧，向背有法，修短合度，這就是坤的道理。乾，從神韻而言；坤，從形體而論。禮樂不可一刻離身，也是這道理。樂，本於乾；禮，本於坤。寫字而優遊自得，真力彌滿，就是樂的意味了。絲絲入扣，轉折合法，就是禮的意味了。偶爾與子貞談到這些，子貞覺得很對，說他生平得力，全在這些了。陳岱雲與我處處痛癢相關，這是九弟知道的。
寫到這裡，接到家信，知道四弟六弟沒有入學，很遺憾！但是科名的有和沒有，早或遲，總是生前註定的，一點不能勉強。我們讀書，只有兩件事：一是進德，講求誠正修齊的道理，以做到不負一生；一是修業，操習記誦詞章的技巧，以做到自立保身。進德的事，難以盡言。至於修業保身，我來說一說。
保身沒有比謀生更大的事了。農、工、商勞力，是謀生；士人勞心，也是謀生。所以說，或者在朝廷當官拿俸祿，或者在家鄉教書以餬口，或者做傳達的事當食客，或者參加人家的府幕做賓客，都是用自己所修的業，達到謀生無愧於心的滿足。科名，是當官拿俸祿的階梯，也要衡量自己學業如何，將來不至於尸位素餐，得了科名心裡不感慚愧。謀生謀得謀不得，歸根結底由天做主，予奪由人做主，業精不精全由自己做主。然而我沒有見過業精而始終無法謀生的人。農夫如果努力耕種，雖然會有饑荒，但一定也會有豐歲。商人如果積藏了貨物，雖然會有積壓，但一定會有暢銷的時候。讀書人如果能精學業，那怎見得他不會有科名呢？就是終究得不到科名，又怎見得不會有其他謀生的途徑呢？因此說，只怕業不精了。
要求業精，沒有別的辦法，只要專一罷了。諺語說：「技藝多了不能夠養身」，是說他不專一。我挖井多而沒有泉水可飲，是不專的過錯。各位弟弟要力求專精，如九弟志在書法，也不必完全廢棄其他，但每天寫字的工夫，不可不提起精神，隨時隨便什麼事，都可以觸動靈感。四弟六弟，我不知道他們有專門的愛好沒有？如果志向在研習經典，那麼應該專門研究一種經典。如果志向在八股文，那麼應該專門研究一家的文稿。如果志向在作古文，那麼應該專門看一家的文集。作各種體裁的詩也一樣，作試帖也一樣，萬萬不可以兼營並騖，樣樣去學一定一無所長。切囑切囑！千萬千萬！
以後寫信來，各位弟弟專攻的學業，務必寫明，並且要詳細提出問題，詳述自己的心得，長篇累牘地寫來，使我讀了之後，就可以知道你們的志趣和見識。大凡修業專一的人，一定會有心得，也一定有疑問。弟弟們有心得，告訴我可以一起分享；有疑問，告訴我可以一起來分析。並且寫得越詳細越好，那麼四千里外的兄弟，好像在一間房裡見面，那是何等快樂的事啊！
我生平在倫常之中，只有兄弟這一倫，愧疚太深。因爲父親把他所知道的，都教給了我。而我不能把我所知道的，全部教給弟弟們，真是大不孝！九弟在京城一年多，進步不多，每一想起，真是無地自容。以後我給弟弟寫信，總用這種格子紙，弟弟們要留著，每年訂成一冊，其中的好處，萬不可以隨便輕視。弟弟們寫信寄我，也要用一色格子紙，以便裝訂。
兄國藩手具。
道光二十二年九月十八日