修身篇 致九弟·必須逆來順受
【原文】
沅弟左右：
接李少帥信，知春霆因弟復奏之片，言省三系與任逆接仗，霆軍系與賴逆交鋒，大爲不平，自奏傷疾舉發，請開缺調理。又以書告少帥，謂弟自占地步，弟當此百端拂逆①之時，又添此至交齟齬之事，想心緒益覺難堪。然事已如此，亦只有逆來順受之法，仍不外悔字訣、硬字訣而已。
朱子嘗言：「悔字如春，萬物蘊蓄初發；吉字如夏，萬物茂盛已極；吝字如秋，萬物如落；凶字如冬，萬物枯凋。」又嘗以元字配春，亨字配夏，利字配秋，貞字配冬，兄意貞字即硬字訣也。弟當此艱危之際，若能以硬字法冬藏之德，以悔字啓春生之機，庶幾可挽回一二乎？
聞左帥近日亦極謙慎，在漢口氣象何如？弟曾聞其略否？申夫閱歷極深，若遇危難之際，與之深談，渠尚能於惡風駭浪之中默識把舵之道，在司道中不可多得也。
同治六年三月初二日
【注釋】
①百端拂逆：百事不順。
【譯文】
沅弟左右：
接到李少帥的信，知道春霆因弟弟在奏章里說省三是和任逆打仗，霆軍是與賴逆交鋒，大爲不平，自奏傷疾復發，請求辭職回家調理。又寫信向少帥訴說弟弟行事霸道。弟弟處於這種百事不順的時候，又增加這種好朋友鬧矛盾的事，想你心緒更加難以忍受。但事已如此，也只有逆來順受了。仍然不外是悔字訣、硬字訣罷了。
朱子常說：「悔字如春天，萬物蘊藏積蓄的生機開始生發；吉字如夏天，萬物繁盛已極；吝字如秋天，萬物開始敗落；凶字如冬天，萬物開始凋謝。」又常用元字配春天，亨字配夏天，利字配秋天，貞字配冬天。爲兄以爲，貞字就是硬字訣。弟弟處在艱危的時候，如果能夠以硬字訣效法冬天收藏的仁德，以悔字開啓春天的生機，也許可以挽回一二吧！
聽說左帥近來也很謙慎，在漢口情形如何？弟弟知道大致的情況嗎？申夫的閱歷極深，如果遇到危險，可和他深談，他還能在惡風駭浪之中把好舵，領好航。他在官場中也是不可多得的人才。
同治六年三月初二日
【評析】
曾國藩的座右銘是「不爲聖賢，便爲禽獸；莫問收穫，但問耕耘」。曾國藩一貫重視修身養性，認爲在當時世風日下、道德淪喪的晚清社會，尤其要重視個人的道德修養。在家書中，我們可以見到許多有關修養的內容。
首先，他講求立志。人要自強自立，最要緊的是立志。志不立，天下無可成之事。曾國藩認爲，「欲求變之法，總需先立堅卓之志」。他非常自信地認爲，只要立志，奮發努力，最終目的是可以達到的。他說：「人苟能立志，則聖賢豪傑何事不可爲？」「我欲仁，斯仁至矣。我欲爲孔孟，則日夜孜孜，惟孔孟是學，人誰得而御我哉？」從某個層面上，曾國藩執著於事功，但也說明了立志的重要性。他說：「古稱金丹換骨，余謂立志即丹也。」關於立志，曾國藩還在家書里提到：「君子之立志也，有民胞物與之量，有內聖外王之業，而後不忝於父母所生，不愧爲天地之完人。」總之，就是要按照修齊治平的理論，爲社會幹一番事業，成爲封建社會的一代聖賢。他還向人表示：「君子當以不知堯舜周公爲憂，當以德不修、學不講爲憂。」
其次，他主張反省。一個人德行的進步，與意志堅定與否，與知識淵博程度高低有密切關係，但是也與能否時刻反省自己有直接關係。即能否「靜坐常思己之過」，能否時刻注重自己的道德修養。縱觀家書，曾國藩一生在反省上最下工夫，後世對其多有稱道，認爲曾國藩德行的長進是由於立志和求知，也是由於其反省的次數多，並有改過的勇氣。曾國藩每次反省都是從細微處著眼，改過自新：「念念改過，雖小必懲」。在日記中可見有許多通過反省認識到自己的不足而改正錯誤的。這樣的做法繼承了中國傳統儒家的觀念：吾日三省吾身。
再次，爲人應謙虛。鑑於歷史和現實的經驗教訓，曾國藩從保全自己和調整與周圍人際矛盾出發，主張言行謙謹。在給兒子的一封信中他提出舉止要穩重，說話要謙虛謹慎，更要其「終身牢記，無一刻可忽」。在另一封家信里，他對弟弟說，自己享受這麼大的名分是受之有愧的，故每時每刻都不敢以此爲資本向人炫耀。這裡，曾國藩以平緩的語調道出了生活哲理：人貴有自知之明。失意時多看自己的長處；得意時多看自己的短處。這就叫做勝不驕，敗不餒。1854年曾國藩44歲，正是春風得意之時，但是他比一般人能更清醒地看到自己的處境。他認爲自己是名不副實，「故不敢稍涉驕奢」。同時要求子弟儉於自奉，滿招損，謙受益，不可倚勢驕人。那麼如何才能做到謙虛呢？他提出的方法是戒「長傲」、「多言」。此乃人生的兩大凶德。一般的謹言慎行還不是解決問題的辦法，關鍵是要自省、自知。他認爲人應當認清自己的角色，虛心向下，這樣謹言慎行也就順理成章了。
最後，他認爲，爲人要渾厚。關於「渾」，他說：「大約與人紛爭，不可自求萬全處；白人是非，不可過於武斷。此渾字最切於實用耳。」這就是說，在是非曲直的問題上，不可自以爲是，必須給自己和對方留有餘地。正如人們常說的那樣：「水至清則無魚，人至察則無友」。因此，曾國藩在家書中也屢屢提到「處世爲人理應與人爲善」；「天下無完全無間之人才」。不要苛求別人，要求大同，存小異。
修身養性的最高境界是「慎獨」，這在家書里也有提及。另外關於勤儉方面的內容也隨處可見。曾國藩重視修身，以至於不惜捨身衛道，正是由於立志、反省等修養，才具備了同時代人不具備的一些精神素質。