治家篇 致四弟·宜以耕讀爲本
【原文】
澄弟左右：
吾鄉雨水沾足①，甲五科三科九三侄婦，皆有夢熊之祥，至爲欣慰！
吾自五十以後，百無所求，惟望星岡公之後，丁口繁盛，此念刻刻不忘。吾都不及祖父遠甚，惟此心則與祖父無殊。弟與沅弟望後輩添丁之念，又與阿兄無殊。或者天從人願，鑒我三兄弟之城心，從此丁口日盛，亦未可知。
且即此一念，見我兄弟之同心，無論何房添丁，皆有至樂，和氣致祥、自有可卜昌明之理。沅弟自去冬以來，憂鬱無極，家眷擬不再接來署。
吾精力日衰，斷不能久作此官。內人卒兒婦輩久居鄉間，將一切規模立定，以耕讀二字爲本，乃是長久之計。
同治六年五月初五日
【注釋】
①沾足：充足。
【譯文】
澄弟左右：
我家鄉下雨水充足，甲五、科三、科九三個侄兒媳婦，都有生男的祥兆，非常歡喜。
我自從滿五十歲以後，百無所求，只希望星岡公的後人，人口興旺，這個想法時刻都記在心。我們都不及祖父太遠，只有這個心愿與祖父沒有區別。澄弟、沅弟望後輩添丁加口的念頭，又和我沒有區別。或者天從人願，老天看到我兄弟的這份誠心，從此丁口一天天興旺，也未可知。
並且就是這個想法，可見我兄弟的同心。不管哪一房添丁，都充滿快樂，和氣引來祥瑞，自然有可以昌明的道理。沅弟從去年冬天以來，憂愁抑鬱很厲害，家眷準備不接來署了。
我的精力一天天衰弱，決不能長久做這個官了，內人帶著兒子媳婦長久住在鄉下，把家庭的規矩立下一個規模，以耕讀二字爲立家根本，才是長久之計。
同治六年五月初五日
【評析】
曾國藩是一個傳統思想相當濃厚的人，他十分注重父祖輩們對自己的教導，故其理家思想與其父祖輩們一脈相承，有別於一般的官僚士大夫。他將祖父的理家經驗概括爲八個字，即「書、蔬、魚、豬、掃、早、考、寶」等，要家中的子弟們時時謹記，刻刻勿忘。概括說來，主要表現在以下幾個方面：
1.一家之人要勤勞
曾國藩時時教導家中的子弟們要勤勞，他說：「家中無論老少男婦，總以習勤勞爲第一義」，「無論治世亂世，凡一家之中能勤能敬，未有不興，不勤不敬，未有不敗者」。由於自己是官宦之家，他十分害怕自家的子弟染上官家氣而習於懶惰，於是他告誡兒子紀鴻道：「凡人多望子孫爲大官，余不願爲大官，但願爲讀書明理之君子。勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約。……切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。無論大家小家、士農工商，勤苦儉約，未有不興，驕奢倦怠，未有不敗。」他又告誡弟弟沅甫道：「吾家現雖鼎盛，不可忘寒士家風味，子弟力戒傲惰。戒傲以不大聲罵僕從爲首，戒惰以不晏起爲首。吾則不忘蔣市街賣菜籃情景，弟則不忘竹山拗拖碑車風景。昔日苦況，安知異日不再嘗之？自知謹慎矣。」爲此，他時常教導子弟們要早起，不可睡懶覺，他說：「鄉間早起之家，蔬菜茂盛之家，類多興旺；晏起無蔬之家，類多衰弱。」爲了使子弟們能早起，他還列舉祖先們早起的例子來教育他們。他曾告誡兒子紀澤說：「我家高曾祖考相傳早起，吾得見竟希公、星岡公皆未明即起，冬寒起坐約一個時辰，始見天亮。吾父竹亭公亦甫黎明即起，有事則不待黎明，每夜必起看一二次不等，此爾所及見者也。余近亦黎明即起，思有以紹先人之家風。爾既冠授室，當以早起爲第一先務，自力行之，亦率新婦力行之。」
不但如此，他還叮囑子弟們不要懶惰，不要擺架子，要習於做各種事。曾國藩對家中的男子如此時時叮囑，同時也不忘嚴格要求婦女，他認爲「家中興衰，全系乎內政之整散」，因此要求家中的婦女「於酒食、紡織二事，斷不可不常常勤習。」
2.一家之人要節儉
曾國藩不但要求家中的男女老少要勤勞，而且要求他們節儉。他說：「居家之道，惟崇儉可以長久。」基於這種考慮，他時常要求家中的子弟們要節儉。弟弟澄侯平時不太節儉，於是曾國藩便對他說：「弟之廉人人料之，其不儉，則阿兄所不及料也。以後望弟於儉字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜儉，即修造公費，周濟人情。亦須有一儉字的意思。總之，愛惜物力，不失寒士之家風而已。」由於自己是官宦之家，曾國藩時常怕家中的子弟們染上浪費的習氣，於是他便不厭其煩地叮囑他們要節儉。他對兒子紀鴻說：「勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦氣習，飲食起居，尚守寒索家風，極儉也可，略豐也可，太豐則吾不敢也。凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢返儉難。爾年尚幼，切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。」他對弟弟們說：「要實行勤儉二字，內間妯娌不可多買鋪帳；後輩諸兒須走路，不可坐轎騎馬；諸女莫太懶，宜學燒茶煮飯。……勤者生動之氣，儉者收斂之氣，有此二字，家運斷無不興之理。」
爲了使家中的子弟們切實節儉，他還列舉了祖先們節儉的事例來感化他們。他說：「吾家累世以來，孝悌勤儉。輔臣公以上吾不及見，竟希公、星岡公皆未明即起，竟日無片刻暇逸。竟希公少時在陳氏宗祠讀書，正月上學，輔臣公給錢一百，爲零用之需，五月歸時，僅用去一文，尚餘九十九文還其父，其儉如此。」他吩咐家中諸子弟們在日常用度上要注意分別，不可以奢爲尚，漫無節制。他說：「由儉入奢易於下水，由奢反儉難於登天，……爾輩以後居家，須學陸梭山之法，每月用銀若干兩，限一成數，另封稱出，本月用畢，只准贏餘，不准虧欠。衙門奢侈之習，不能不徹底痛改。」曾國藩十分關心家中用度，家人修舊房用了七千串錢，他便十分惋惜，批評不該如此花費，可見他是多麼重視節儉。
3.一家之人要和睦
俗話說「家和萬事興」，一個家庭要想興旺，不可不和睦，曾國藩對這一點也十分重視。那麼他是如何使家人和睦的呢？概括起來有三條：第一，貴兄弟和睦；第二，貴體孝道；第三，貴親戚鄰里團結。
曾國藩十分重視兄弟和睦，曾說：「兄弟和，雖窮氓小戶必興；兄弟不和，雖世家宦族必敗」，「夫家和則福自生，若一家中，兄有言弟無不從，弟有請兄無不應，和氣蒸蒸而家不興者，未之有也；反是而不敗者，亦未之有也」。他曾告誡諸弟要講「悌」道，要真誠相待，以便各得令名，不要暗用機計，獨得好名聲。他說：「但願兄弟五人，各各明白這道理，彼此互相原諒。兄以弟得壞名爲憂，弟以兄得好名爲快。兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，則億萬年無纖芥之嫌矣。」
一家之人要想做到真正的和氣，除了兄弟和睦外，還得兒孫輩對父祖輩盡孝道，否則是辦不到的。曾國藩是正統的儒家學者，對此自然十分講究。他在談到家中晚輩要講孝道時，曾相當動情地說：「諸弟及兒侄輩務宜體我寸心，於父親飲食起居十分檢點，無稍疏忽，於母親祭品禮儀必潔必誠，於父親處敬愛兼至，無稍隔閡。……和字能守幾分，未有不興。不和未有不敗者。」對父母親如此，對叔父叔母亦應如此。他曾告誡兒子們說：「我身歿之後，爾等事兩叔如父，事叔母如母，視堂兄弟如手足。凡事皆從省嗇，獨待諸叔之家則處處從厚。」曾國藩曾說，寧爲孝友之家，不爲官宦之家，可見他對「孝」道、「悌」道多麼重視。
鄰里關係是家和的外部條件，若與鄰里關係緊張，家庭勢必會受到影響而不和，因此，曾國藩對團結鄰里也十分重視。他曾教導子弟們要「善待親族鄰里」，「凡親族鄰里來家，無不恭敬款接，有急必周濟之，有訟必排解之，有喜必慶賀之，有疾必問，有喪必吊」。
總之，「孝」道、「悌」道、睦鄰里三條，是曾國藩理家的三大法寶。