卷三 漢文 酷吏列傳序
《史記》
【題解】
本文爲《史記·酷吏列傳》的序言。該傳記敘了漢初十餘名酷吏的言行，其中九人是漢武帝時的官吏，與司馬遷是同時代人，他們多受到武帝的重用。作者寫《酷吏列傳》意在針砭時弊，在揭露酷吏殘暴行爲的同時，也反映出作者反對嚴刑峻法的思想。
【原文】
孔子曰：「道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格①。」老氏稱：「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。法令滋章，盜賊多有②。」太史公曰：信哉是言也!法令者，治之具，而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣，然奸僞萌起，其極也，上下相遁，至於不振。當是之時，吏治若救火揚沸；非武健嚴酷，惡能勝其任而愉快乎?言道德者，溺其職③矣。故曰：「聽訟吾猶人也，必也使無訟乎④!」「下士聞道，大笑之⑤。」非虛言也。漢興，破觚而爲圜⑥，斲雕而爲朴⑦，網漏於吞舟之魚，而吏治蒸蒸⑧，不至於奸，黎民艾安⑨。由是觀之，在彼不在此。
【注釋】
①孔子曰：下文引自《論語·爲政》。齊：統一，劃一。格：至，引申爲歸服。②老氏稱：下文見《老子》第三十八章、五十七章。老氏，老子。章，嚴明，此處爲嚴酷之意。③溺其職：猶言失職。④故曰：以下兩句出自《論語·顏淵》。聽訟，聽理訴訟，審理案件。⑤「下士」句：出自《老子》第四十一章。下士，愚下的人。⑥觚（ɡū）：有稜角的酒器。圜：同「圓」。⑦斲雕：將物件上雕刻的紋飾削去，而使其回復原來的樸素之貌。⑧蒸蒸：興盛美好的樣子，此處指政績輝煌。⑨艾安，治理安定，平安無事。
【譯文】
孔子說：「用政令來引導百姓，用刑法來整治百姓，百姓雖能免於犯罪，但無羞恥之心。用道德教導百姓，用禮教來統一他們的言行，百姓們就既懂得羞恥又能使人心歸服。」老子說：「最有道德的人，從不標榜自己有德，因此才真正具有道德；道德低下的人標榜自己沒有離失道德,所以他並不真正具有道德。法令愈加嚴酷，盜賊就愈多。」太史公說：這些說得都對!法律是治理國家的工具,但不是治理好壞的本源。從前在秦朝時國家的法網很嚴密，但是奸詐欺僞的事經常發生，最爲嚴重的時候，上下互相推諉責任，以致於國家無法振興。在當時，官吏用法治，就好像抱薪救火、揚湯止沸一樣無濟於事；倘不採取強硬嚴酷的手段，如何能勝任其職而心情愉快呢?在此種情況下,一味講道德的人便要失職了。所以孔子說：「審理案件我和別人一樣，所不同的是一定要使案件不再發生!」老子說：「下愚之人聽人講起道德就大笑。」這不是假話。漢朝初年，修改嚴厲的刑法，改爲寬鬆的刑法，廢除法律繁雜之文，改爲簡約樸實的條文，法網寬得能漏掉吞舟的大魚，而官吏的政績卻很顯著,使得百姓不再有奸邪的行爲，百姓平安無事。由此看來，治理國家的關鍵在於道德，而不是嚴酷的刑法。
【評析】
司馬遷親身受過酷吏的殘害。本文是《酷吏列傳》的序，表明了司馬遷反對嚴刑峻法，實行德政的主張。
這篇序言可分爲三層：第一層用孔子、老子的話，闡明了道義的重要作用。第二層從「太史公曰」到「非虛言也」，作者充分肯定了孔子、老子的觀點，並進一步發展了自己反對嚴刑峻法的主張。第三層從「漢興」到結尾，用漢初刑法寬簡、風氣淳厚、百姓平安的事實，從正面證明德治的重要性。
這篇序文的結構很嚴謹，尤其是前後呼應，善於運用對比手法。文章一開頭先引用孔子和老子的話，提出論點，然後用暴秦的事實來論證這一論點。接著再一次引用孔子和老子的話來闡明自己的觀點。最後以漢初的事例正面論證自已的觀點，得出「在彼不在此」的結論。漢初的事例與秦亡的史實，形成鮮明對比，暗中又與武帝時的弊政形成對比，還與篇首孔子、老子的觀點相呼應。全文論點與論據緊密配合，層層深入。