卷一 周文 王孫滿對楚子
《左傳·宣公三年》
【題解】
春秋時代，周室衰微，諸侯爭霸，野心家代不乏人。被中原諸侯視爲蠻夷之君的楚莊王，經過長期的爭鬥，憑藉強大的武力吞併了周圍的一些小國，自以爲羽翼已豐，耀武揚威地陳兵於周天子的境內，詢問九鼎大小輕重，試圖取而代之。周大夫王孫滿由楚莊王問鼎敏感地意識到他吞併天下的野心，就以享有天下「在德不在鼎」的妙論，摧挫打擊了楚莊王的囂張氣焰。夏、商、周三代以九鼎爲傳國寶，九鼎成爲王權的象徵。後世以「問鼎」比喻篡逆野心。
【一段】
楚子伐陸渾之戎①，遂至於雒②，觀兵於周疆③。定王使王孫滿勞楚子④。楚子問鼎之大小輕重焉⑤。
【注釋】
①楚子：楚莊王。陸渾之戎：古代西北少數民族的一支，原居今甘肅敦煌一帶，後遷到今河南伊川一帶。②雒（ｌｕò）：雒水，今作洛水。發源於陝西上雒冢嶺山，經河南鞏縣流入黃河。③觀兵：檢閱軍隊。這裡有炫耀武力之意。周疆：周天子的境內。④定王：周定王，周襄王之孫，名瑜。王孫滿：周大夫。勞：慰勞。⑤鼎：即九鼎。相傳夏禹時用九州貢的銅鑄成，以代表九州。後世以爲王權的象徵。
【譯文】
楚莊王攻打陸渾之戎，於是來到雒水，在周朝的疆界內檢閱軍隊。周定王派王孫滿去慰勞楚莊王。楚莊王問起九鼎的大小輕重。
【二段】
對曰：「在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物⑥，貢金九牧⑦，鑄鼎象物，百物而爲之備，使民知神奸⑧。故民入川澤山林，不逢不若⑨。螭魅魍魎，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小，重也；其奸回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。」
【注釋】
⑥圖物：把山川奇異之物繪製成圖像。圖，畫，用作動詞。⑦金：指銅。九牧：九州之牧。牧，州的長官。⑧神奸：鬼神百物的怪異形狀。⑨不逢不若：不會遇到不順利的事。若，順。螭魅魍魎：山林水澤中的妖怪。螭魅，傳說中的山林妖怪。魍魎，河川里的妖怪。用：因此。協：和諧一致。承：領受。天休：上天賜給的福分。休，福分，蔭蔽。昏德：德行昏聵惑亂。載祀：載與祀都是年的同義詞。休明：美好光明。重：意爲無法移動，下句的「輕」是輕而易舉的遷移。奸回：奸惡邪僻。祚（ｚｕò）：賜福，護佑。厎（ｄǐ）止：限度。厎，至，終。成王：周成王，姬姓，名誦，周武王之子。定鼎：即定都。郟（ｊｉá）鄏（rú）：周朝王城，在今河南洛陽西。卜世：指預卜周王朝能傳多少代。世，父子相繼爲一世，即一代。
【譯文】
王孫滿回答說：「這決定於君主的德行而不在於鼎的本身。往昔夏朝開始實行德政的時候，遠方的人們把各種事物都繪製成圖像，九州的長官貢獻了銅，鑄成九鼎，把各種奇形異狀的神怪圖像都鑄在鼎上，萬物皆備，讓人民認識神物與妖怪。因此，人民進入川澤山林，就不會碰上有危害的東西。山林水澤中的妖怪，都不會遇上。因而能使上上下下的人們和睦相處，以承受上天的保佑。夏桀德行敗壞昏亂，九鼎遷移到商朝，經歷了六百年。商紂王暴虐無道，九鼎又遷到周朝。德行如果美好光明，鼎雖小，分量卻很重；如果奸邪昏亂，鼎雖大，分量也是輕的。上天賜福給有美德的人，總有終止的日子。成王把九鼎固定在郟鄏，占卜的結果是傳世三十代，享國七百年，這是天命所決定的。周朝的德行雖然衰減了，天命並沒有改變。九鼎的輕重，是不能問的。」
【評析】
歷史發展到魯宣公的時候，周王的權杖早已失去昔日的威嚴，地處荒蠻的南楚日漸強大。於是，楚莊王出兵北伐伊川境內的陸渾之戎，順勢移兵洛邑，居然在周王室境內進行軍事演習，耀武揚威，不可一世。周定王敢怒而不敢言，忍氣吞聲，還不得不派自己的大夫王孫滿去慰勞。見面後，楚莊王竟然連一句寒暄的話都沒有，劈頭蓋臉就問鼎之大小輕重。這個楚莊王憑著自己的軍事實力，飛揚跋扈，氣勢洶洶，蠻橫無禮，蔑視周定王，對其欲取周室而代之的野心毫不掩飾。
王孫滿忠誠而睿智。他的回答從容不迫而隱含凌厲。全篇故事便在「霸」與「德」的矛盾中展開。兩個人物的性格躍然紙上。
王孫滿的回答，從「德」、「天」二字入手。先從「德」字出發，以「德」抗「霸」，一語擊破楚莊王的問鼎野心：「在德不在鼎。」立論如金石，堅不可摧。接下來，以夏、商、周的歷史變遷為鑑，有根有據地講述了鼎的來歷和幾易其主的過程，用以說明有德的君主才配有九鼎，才會擁有天下。由鼎的輕重引申到德的輕重，摧挫了楚莊王的囂張氣焰。「霸」而無「德」，你還不配問鼎。鼎隨德遷，那麼如今周德如何?還沒等愚昧的楚莊王醒過神來，王孫滿妙轉機杼，又搬出個「天」來。「周德雖衰，天命未改」，周王朝的命數是天定的，天命難違，任何人都無法改變。
王孫滿的答話，無一句直接指說楚莊王，卻無一語不在譴責他，既狠擊其心，又死封其口。條理嚴密，涵蓄有力，與楚莊王的凶蠻直率形成鮮明對比。