國務第三
【提示】
國務，就是治理國家的大政方針。本篇闡明了治國的大政方針就是愛民，具體內容就是「利而勿害，成而勿敗，生而勿殺，與而勿奪，樂而勿苦，喜而勿怒。」接著分別論述了利、成、生、與、樂、喜和害、敗、殺、奪、苦、怒，最後指出愛民之道應該「有如父母之愛子，如兄之愛弟」。
【譯文】
文王問太公道：「我想知道治國的根本道理。要使君主受到尊崇，民衆得到安寧，應該怎麼辦呢？」
太答道：「只要愛民就行了。」
文王問道：「應當怎樣愛民呢？」
太公回答說：「要給予民衆利益而不損害他們的利益，使民衆取得成功而不敗壞他們的事情，保護民衆生存而不無辜殺害，給予民衆實惠而不掠奪侵占，使民衆安樂而不要讓他們蒙受痛苦，讓民衆喜悅而不要激起他們憤怒。」
文王說：「請您解釋一下其中的道理。」
太公說：「民衆不失去職業，就是得到利益；不耽誤農時，就是促成了民衆的事情；減省刑罰，就是保護了民衆生存；少徵收賦稅，就是給予民衆實惠；少修建官室台榭，就是使民衆安樂；官吏清廉不苛擾盤剝，就是讓民衆喜悅。反之，使民衆失去職業，就是損害了他們的利益；耽誤農時，就是敗壞民衆的事情；民衆無罪而妄加懲罰，就是殺害他們；橫徵暴斂，就是對民衆的掠奪；大興土木修建宮室台榭而疲勞民力，就會增加民衆的痛苦；官吏貪汙苛擾，就會激起民衆的憤怒。所以，善於治國的君主，統馭民衆像父母愛護子女，兄長愛護弟妹那樣，看到他們饑寒就爲他們憂慮，看到他們勞苦就爲他們悲痛，對他們施行賞罰就象自己身受賞罰，向他們徵收賦稅如同奪取自己的財物。這些就是愛民的道理。」
【原文】
文王問太公曰：「願聞爲國之大務①，欲使主尊人安，爲之奈何？」
太公曰：「愛民而已。」
文王曰：「愛民奈何？」
太公曰：「利而無害，成而勿敗，生而勿殺，與而勿奪，樂而勿苦，喜而勿怒。」
文王曰：「敢請釋其故。」
太公曰：「民不失務則利之，農不失時則成之，省刑罰則生之，薄賦斂② 則與之，儉宮室台榭③則樂之，吏清不苛擾則喜之。民失其務則害之，農失其時則敗之，無罪而罰則殺之，重賦斂則奪之，多營宮室台榭以疲民力則苦之，吏濁苛擾則怒之。故善爲國者，馭④民如父母之愛子，如兄之愛弟，見其饑寒則爲之憂，見其勞苦則爲之悲，賞罰如加於身，賦斂如取已物。此愛民之道也。」
【注釋】
①務：要務。
②斂：徵收賦稅。
③台榭：台，高而平的建築物。榭，在台上蓋的高屋。本爲存放武器之所，後成爲游觀之地。
④馭：駕馭，治理。
【例證】
唐朝貞觀年間，「遠夷率服，百穀豐稔，盜賊不作，內外安靜。這一和平繁榮的大治景象的出現，同唐太宗李世民的愛民政策密切相關。
唐朝是在隋朝的廢墟上建立起來的。隋末農民起義推翻隋王朝的事實，給李世民留下了極爲深刻的印象。他作皇帝後，經常和臣下總結隋亡的歷史教訓，注意以隋亡爲戒。他把君主比作舟，把民衆比作水，認爲水能載舟，也能覆舟。「君依於國，國依於民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹滿而身斃，君富而國亡。」治國必先安民，「爲君之道，必須先存百姓。」因此，把「存百姓」作爲治國的大政方針。「凡事皆須務本。國以人爲本，人以衣食爲本。凡營衣食，以不失時爲本。」存百姓的關鍵是與民休息，發展生產。所謂「國以民爲本，人以食爲命，若禾黍不登，則兆庶非國家所有。既屬豐稔若斯，朕爲億兆人父母。」從這一思想出發，唐太宗採取了許多重農措施。如推行均田法，獎勵墾荒，實行租庸調法，輕徭薄賦，防止濫征民力，反對勞役無時，去奢省費，躬行節儉。當時羣臣再三建議營造一座高燥的台閣，以改善「宮中卑溼」的狀況，但唐太宗堅決不答應。因爲「崇飾宮字，游賞池台，帝王之所欲，百姓之所不欲」，「勞弊之事，誠不可施於百姓」。勸課農桑，不奪農時，設置義倉，救災備荒，增殖人口，發展生產，興修水利等等。
由於上述政策的推行，經濟迅速恢復，社會趨向穩定，幾年之後，便出現了「天下大稔，流散者咸歸鄉里，斗米不過三、四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至於海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧，取給於道路焉」的太平盛世景象。