卷上 手定稿 詩人與閱世
【原文】
客觀之詩人，不可不多閱世。閱世愈深，則材料愈豐富，愈變化，《水滸傳》①《紅樓夢》②之作者是也。主觀之詩人，不必多閱世。閱世愈淺，則性情愈真，李後主是也。
【注釋】
①《水滸傳》：明代章回體長篇小說，一般認爲其作者是施耐庵。
②《紅樓夢》：清代章回體長篇小說，一般認爲其作者是曹雪芹、高鶚。
【譯文】
反映客觀世界的詩人，不可以不多經歷世事；經歷世事越深，掌握的材料就越豐富，越有變化，《水滸》《紅樓夢》的作者就是如此。反映主觀世界的詩人，用不著多經歷世事；經歷世事越淺，他保存的天然情感就越純真，李後主就是如此。
【評析】
在連續三則以李煜爲主體的詞話之後，將李煜與其他文人的區別上升爲主觀之詩人與客觀之詩人兩大類型，而其立論重點仍在爲李煜張目上。主觀之詩人與客觀之詩人的分類源自西方哲學家如叔本華等，主要依據抒情詩與敘事詩的文體類型而有此分類。中國明清時期產生的兩部長篇小說《水滸傳》和《紅樓夢》，在西方的文體語境中，可以歸入敘事文學一類，而傳統詩詞則歸入抒情文學之類。敘事文學講究反映現實生活的深廣世界，追求題材和內容的豐富和複雜性，所以其作者需要有豐厚的閱世經歷和大量的創作素材，而且這些經歷和素材愈紛繁變化，便愈能爲真實、全面、深刻地反映世界和人生提供充分的基礎。《水滸傳》和《紅樓夢》雖分別以梁山英雄和四大家族爲重點描寫對象，但從中反映折射出的正是其所處時代的一個縮影，如果作者見聞不廣，思慮不深，判斷不明，要深度駕馭這樣的題材顯然是不可能的。
所謂主觀之詩人，即是以抒情爲基本手段的詩人。情感的豐富雖然也與閱世有一定的關係，但閱世淺的詩人才有可能將最原始、最單純也同時是最本質的感情表現出來。這樣一種「真」性情，如果將其置於豐富的閱世經驗的基礎之上，則詩人在表現這種感情時，會以所謂閱世的經驗來改變甚至扭曲性情，以適應世俗習慣、規則的要求。如此，欲以詩歌去震撼人心，去直達讀者的心底，就勉爲其難了。所以主觀之詩人與客觀之詩人的區分確實包含著一定的合理性。但截然劃為兩途，也必然存在著絕對化的問題，因爲如何在閱世的基礎上葆有真性情，也是一個可供探討的問題。王國維援引這一分類，其要旨不過在爲推崇李煜而提供一種理論背景而已。