卷下 未刊手稿 易學難工，難學易工
【原文】
散文易學而難工，駢文難學而易工；近體詩易學而難工，古體詩難學而易工①；小令易學而難工，長調難學而易工。
【注釋】
①「近體詩」二句：王國維可能筆誤了，句中「難」、「易」二字的位置似應互換。
【譯文】
散文容易學而難以精巧，駢文難學而容易精巧；近體詩容易學而難以精巧，古體詩難學而容易精巧；小令容易學而難以精巧，長調難學而容易精巧。
【評析】
此則在文、詩、詞三種文類中比較「學」和「工」的難易，說文說詩只是比類而及，目的在於說詞。「學」之難易也非關注中心，關鍵在「工」的難易。就詞體而言，王國維認爲小令比長調易學，卻比長調難工。因其難工，故更有文體意義和審美價值。北宋詞以小令爲主，南宋詞則側重長調，所以北宋詞的文體意義和審美價值，也就在這種簡單的比較中彰顯出來了。
散文因爲形式上要求較少，所以容易入手，但散文講究在一種隨意之中寫出一種凝聚之神采，這其實是很難拿捏好分寸的，所以王國維說散文易學而難工；駢文在句式、對偶、用典等方面要求甚多，所以初學時往往把握不好，但其實這些形式方面的東西，稍微多做練習，便可趨於成熟，所以王國維說駢文難學而易工；近體詩因爲格律、對仗等要求甚嚴，所以入門爲難，但領會之後，也不難做到工整，而古體詩很少形式方面的限制，所以初學容易，但要真正寫好，卻並非易事，所以王國維對近體詩與古體詩的難易就如此認識。至於小令與長調的區別，其實也就主要是講究佇興而成與講究布局的不同，其在王國維語境中的高下難易，已是反覆涉及了。