三十六計 第三十四計 苦肉計
【原文】
人不自害，受害必真；假真真假，間以得行。「童蒙之吉，順以巽也」①。
【注釋】
①童蒙之吉，順以巽也：出自《易·蒙·彖》：「童蒙之吉，順以巽也。」意思是說：不懂事的孩子單純幼稚，順著他的特點逗著他玩耍，就會把他騙得乖乖的。
【譯文】
人一般都不會自我傷害，自我傷害必定會被認爲是真實的；但如能以假作真，並使敵人深信不疑，就能施行離間計了。這是汲取了《周易》「蒙」卦的思想。從《周易·蒙卦·彖傳》：「童蒙之吉，順以巽也。」一語中獲得的啓示。
【戰例】
勾踐忍辱嚐糞便
越王勾踐被吳王夫差打敗後退守於會稽山上，不得不向夫差求和。夫差接受了勾踐的請求，但前提條件是勾踐要到吳國給夫差當僕人，勾踐答應了。
到吳國後，勾踐住在山洞裡。夫差每次外出，勾踐都親自爲他牽馬。有人辱罵勾踐，勾踐始終低眉順眼，表現出一副馴服的神情。他表面上對夫差忠心耿耿，實際上暗中策劃復興越國的方案。
有一次，夫差病了，勾踐探望夫差，並親口嘗了嘗夫差的糞便，然後對夫差說：「我曾跟名醫學過醫道，只要嘗一下病人糞便，就能知道病的輕重。剛才我嘗了大王的糞便，味酸而苦，得了『時氣之症』。得了這種病很快就會好，請大王不必擔心。」夫差聽了很受感動，認爲勾踐比自己的兒子還孝順，定無反叛之心，不久便允許勾踐回到越國舊地。
回到越國後，勾踐臥薪嘗膽，苦身勞心，禮賢下士，招兵買馬。20年後，勾踐終於報仇雪恥，滅了吳國。
武則天陰毒的手段
武則天14歲時被唐太宗召入宮中，立爲才人。唐太宗死後，武則天被迫削髮爲尼。後來，唐高宗在寺中見到了她，爲她的美貌所吸引，又把她召入宮中，拜爲昭儀。武則天想扳倒皇后，自己取而代之，暗中設計謀害皇后。待時機成熟時，她謀出一條苦肉計。
武則天當時有個女兒，尚在襁褓之中。高宗和皇后很喜歡這個孩子，常來探望。一次，皇后又來看孩子，武則天藉故躲避，皇后獨自一人逗孩子玩了一會兒就離開了。皇后一走，武則天馬上回來，偷偷地將自己的親生女兒扼死，再用被子原樣蓋上。恰巧這時高宗來看孩子，武則天說說笑笑把高宗迎了進來。她掀起被子，突然大叫大喊，痛哭起來。高宗上前一看，小公主已手足冰涼。高宗龍顏大怒，把太監、宮女叫來詢問剛才有誰來過，大家都說只有皇后來看過孩子。悲慟欲絕的武則天趁勢把平時收集的皇后過失一一向高宗陳訴。高宗從此有了廢黜皇后的打算。
永徽六年，高宗廢除王皇后，立武則天爲皇后。因高宗多病，皇后武則天長期把持朝政，直到後來廢唐立周。
王佐斷臂
南宋時，金兵南侵，金兀朮與岳飛在朱仙鎮擺開決戰的戰場。金兀朮有一義子，名叫陸文龍，這年十六歲，英勇過人，是岳家軍的勁敵。陸文龍本是宋朝潞安州節度使陸登的兒子，金兀朮攻陷潞安州，陸登夫妻雙雙殉國。金兀朮將還是嬰兒的陸文龍和奶娘擄至金營，收爲義子。陸文龍對自己的家世完全不知。
一日，岳飛正在思考破敵之策，忽見部將王佐進帳。岳飛看見王佐臉色蠟黃，右臂已被斬斷（已敷藥包紮），大爲驚奇，忙問發生了什麼事。原來王佐打算隻身到金營，策動陸文龍反金。爲了讓金兀朮不猜疑，才採取斷臂之計。岳飛十分感激，淚如泉湧。
王佐連夜到金營，對金兀朮說道：「小臣王佐，本是楊麼的部下，官封車勝侯。楊麼失敗我只得歸順岳飛。昨夜帳中議事，小臣進言，金兵二百萬，實難抵擋，不如議和。岳飛聽了大怒，命人斬斷我的右臂，並命我到金營通報，說岳家軍即日要來生擒狼主，踏平金營。臣要是不來，他要斬斷我的另一隻臂。因此，我只得哀求狼主。」
金兀朮同情他，叫他「苦人兒」，把他留在營中。王佐利用能在金營自由行動的機會，接近陸文龍的奶娘，說服奶娘，一同向陸文龍講述了他的身世。文龍知道了自己的身世後，決心爲父母報仇，誅殺金賊。王佐指點他不可造次，要伺機行動。
金兵此時運來一批轟天大炮，準備深夜轟擊岳家軍營，幸虧陸文龍用箭書報了信，使岳軍免受損失。當晚，陸文龍、王佐、奶娘投奔宋營。王佐斷臂，終於使猛將陸文龍回到宋朝，立下了不少戰功。
風流才子開酒鋪
司馬相如是西漢時著名的文學家，也是一位風流才子。他與才女卓文君的愛情故事是千古流傳的動人佳話。
司馬相如原是梁王劉武的門客。劉武死後，他回到家鄉成都。有一次，他到臨邛的財主卓王孫家做客，偶遇卓財主在家守寡的女兒卓文君。兩個人一見鍾情。卓文君不顧父親反對，乘夜與司馬相如私奔到成都。卓財主知道後氣得暴跳如雷。
他倆到成都後，日子窘迫，不得不回到臨邛，硬著頭皮請求卓王孫接濟。卓財主餘氣未消，哪裡肯給錢。司馬夫婦經過商量，很快想出了一條「苦肉計」。
他倆把身邊的車、馬、琴、劍和首飾變賣，用得來的錢在距卓府不遠的地方租了一間房，開了一家小酒鋪。只見司馬相如穿著夥計的衣服，又是擦桌椅，又是端酒菜。卓文君也是粗布衣裙，忙裡忙外，招待客人。酒鋪剛開張，就吸引來不少人。這倒不是因爲他們的酒菜物美價廉，而是想前來目睹這對遠近聞名的落難夫婦。司馬夫婦一點也不覺得難堪，相反內心裡十分高興，因爲他們達到了辦酒鋪的目的——給頑固不化的老爺子丟人現眼。
很快，臨邛城裡的人都在議論這件事，大多數人對司馬夫婦表示同情，責備卓財主刻薄。卓財主是一個講究臉面的人，他過了幾天便受不住這些風言風語，答應資助女兒和女婿。卓財主送給他們100個奴僕，100萬貫錢。司馬夫婦得到了這些財物，謝過了卓財主，關閉了酒鋪，雙雙回到成都，成了那裡知名的富戶。若干年後，漢武帝讀了司馬相如寫的《子虛賦》，大爲讚賞，於是召見了司馬相如，並留他在宮中當官。司馬相如沒有辜負卓文君的一片苦心，終於在官場上飛黃騰達。