閱者諸君若問此人是誰？書中暗表，此人是二十八宿角木蛟，南陽鄧禹。在前文書說過，鄧禹結識劉秀最早，自從白水村興兵，他就扶保劉秀，主持軍務，赤膽忠心，爲國勤勞，轉戰南胡棘潁昆，有五陽之功。滅王莽恢復漢室天下，以他的功勞最大。不料滅了王莽之後，更始皇帝即位，八黨奸臣秉政，奸臣當道，霸住朝綱，潼關散將。鄧禹爲國出力，未能與國同休，他回歸南陽，務農爲業，逍遙自在，並不覺著難過。惟有富春山的隱士嚴子陵見鄧禹回家爲農，很覺奇怪，想他有滅王莽恢復天下之功，怎麼漢室復興，不在朝中爲官，吃國家的太平俸祿哪？找到他家，探探鄧禹的口吻，鄧禹卻不談國事。嚴子陵料著其中必有緣故，要探明內中的細情，明白明白是怎麼回事，不辭勞苦，由南陽趕奔長安，訪察國事。
嚴子陵到了長安，向人問明了逍遙王府在於何處，就到了府門，求門公往裡回稟。劉秀聽隱士來至，大開儀門，親自出來迎接。他到門前，嚴子陵欲行叩拜之禮，劉秀哪裡肯受，對面彼此一揖，各敘寒暄，一同進府。書房落座，家人獻茶，吃茶已畢。嚴子陵問劉秀：「雲台將有滅莽之功，如何封賞？」劉秀將他保薦三十六將均皆封侯爵，或兼郡守，或藩鎮各關，以及更始皇帝降旨封官的情形俱都說明。嚴子陵亦沒將鄧禹回歸南陽務農的事說出，探明了朝中如何封賞，就回歸南陽。
將鄧禹請到富春山，嚴子陵向他問道：「逍遙王保你爲高密侯，更始皇帝亦封你爲高密侯，你爲何不食太平俸祿，卻回家務農呢？」鄧禹就將潼關散將，漢室薄待功臣的事說了一遍。嚴子陵恍然大悟，說；「我明白了，這不是逍遙王薄待功臣，這是逍遙王將天下讓與更始皇帝，那更始皇帝與朱鮪、胡殷等，雖然做了皇帝，做了大官，有你們君臣一日，他們都覺不安。爲保全祿位，免不得滅絕功臣。他們君臣要除治劉秀，恐怕將士們不服。八黨奸臣先出散將之法，把三十六將散去，叫你們惱恨逍遙王劉秀薄待功臣，離間你們君臣。等到你們都惱恨劉秀了，更始皇帝與八黨奸臣必謀害逍遙王。」鄧禹說：「我亦是這麼猜想。」嚴子陵說：「劉秀乃仁德之主，倘若被昏君奸臣害了，將來安天下執掌國政，就恐怕無人能成了。」鄧禹說：「朝中無事便罷，如若有事，我不能袖手旁觀。」嚴子陵說：「你就聽信兒吧，我不斷地往長安城，有事必然找你。」
自從有了這事，嚴子陵就不斷地到長安來，見更始皇帝不能執掌國政，信用奸佞，朝政日非，料著亂將不遠。果然天下復亂，盜賊四起，民不聊生，天下旱澇不收，遍地災荒。更始十一年，朱鮪、胡殷、何仁、何義往河北放糧，賑濟災民。嚴子陵就料著這裡有事，八黨奸臣哪能勤政愛民哪？暗中追下奸臣，看看他們在河北做什麼。四個奸臣在河北，朱鮪假裝逍遙王劉秀，胡殷假裝高密侯鄧禹，並未開倉放糧，反而苦增民稅，刮剝地皮，搶奪良家婦女，勒索人民，無惡不作。河北官吏人民不知真假，又不明白真相，無不怨恨逍遙王劉秀、高密侯鄧禹的。四個奸臣欲占賀家之女，鬧出事來，賀家的人有會武藝的，要殺他們，幸而腿快，逃回河南，繞道回歸長安而去。嚴子陵由河北回來，路過洛陽，聽人傳言，洛陽縣有個八班總頭焦雄，會飛簷走壁、躥房飛脊的功夫，捕盜羣賊，很給地方出力，大盜不敢來，宵小遠遁。土豪惡霸經人告發，縣官派他捕拿，雖然隱匿不見，亦被其搜獲，不能逍遙法外。洛陽縣清官愛民，吏役捕快廉潔自愛，衛護人民，百姓感德，有口皆碑。嚴子陵曾在南陽見過焦雄，知道他是個俠義，如今在洛陽縣當了班頭。他那人是功名富貴都不貪的，爲什麼當了班頭？不用問，縣官必是個清官，他明著當差，暗著保護清官。嚴子陵又往長安訪查八黨奸臣所作所爲。如今八黨奸臣又保薦逍遙王劉秀代天巡狩，往河北放糧，嚴子陵就明白了，忙著回歸南陽，找著鄧禹，將八黨奸臣要陷害劉秀的事說明。鄧禹就收拾馬匹軍刃，由南陽起身。
鄧禹曉行夜宿，直奔洛陽。到了城內落店打尖，跟旁人一打聽逍遙王的公館，才知道逍遙王在城西三皇觀歇駕。鄧禹都打聽明白了，吃完晚飯，挨到天黑，上馬直出西門。走了有一頓飯的工夫，天已大黑，眼前一片樹林，他下馬在樹底下歇息片刻，趕緊上馬直奔三皇觀。眨眼來到觀前，將馬拴在樹上。因爲鄧禹沒學過縱跳之術，干瞧著大牆，沒有法子進去。找了半天，在觀後看見一棵大樹，恰好有一枝旁杈直探進牆去。於是鄧禹拴扎利落，順著樹幹爬上牆頭，跨過去找個隱蔽的樹杈，往上一騎，留神往廟內觀看。這時猛一回頭，瞧見來路上飛也似奔來一人，腳程很快。離著近了，才看出這人一身夜行衣短打扮，背後一口單刀，到了廟前，一擰身形，躥上牆頭。鄧禹看得清清楚楚，心說：不好！刺客到了！看這人輕身功夫卻也了得，可惜我缺欠這宗本領，今夜確實有些不妥。
鄧禹正在出神，卻見那人飄身而過，腳踏實地，直奔禪堂。片刻又翻上房去，珍珠倒捲簾，往下窺探。鄧禹知道劉秀這時一定尚未安歇，心說：我要會躥躍功夫，趁這時躍過房脊，抓住賊人的雙腳，他豈不束手遭擒？待沒半刻，即見賊人一鬆手跳下來，拔單刀直奔禪堂。鄧禹暗說：不好！連忙順著樹杈爬下來，藏在黑暗之處，即見賊人推門直入，門卻沒有聲音。鄧禹一愣，即刻就明白了。賊人推門是用胳膊肘兒挎住了門的橫格，往起一端，門樞離了門鑽，當然沒有聲。於是鄧禹也躡足潛蹤地上了禪堂的台階，照樣推門進去。剛一進屋，可把鄧禹嚇壞了。
原來焦雄一進門就把燈給吹滅了，爲的躲亦容易，藏亦容易。當時他將燈吹滅，就奔了劉秀。鄧禹心裡著急，兩隻眼卻不住地觀看，一眼望見焦雄的刀光，按著刀的尺寸，就知道人的胳膊在哪兒。他猛一伸手，就抓著焦雄的胳膊。焦雄的刀剛一落，突然自己的胳膊讓人抓住，他心裡也是一驚。當時他雖然被鄧禹抓住，手腕還能動轉，他用手中刀往後便扎。鄧禹就防備他這一手，身往左邊躲，焦雄刀扎空了，回頭就是一腳。這一腳是往後踢，名叫「倒踢紫金冠」。練這一腳就是防備有人暗算的時候，他用腳踢人，專往人的小肚子、腎囊上踢，踢上就有性命之憂。鄧禹雖不會飛簷走壁的功夫，可是他練武是先練步下，後練馬上。焦雄沒用腳踢到他，鄧禹就防備他這一腳哪。及至焦雄的腳起來，鄧禹往上一躥，將他的前身正壓在焦雄的腰上，撲通一聲，兩個人都趴下了。可是焦雄在底下，鄧禹在上頭。
鄧禹在上頭大聲嚷道：「千歲，快叫人點燈，臣鄧禹將刺客拿住了！」劉秀驚醒了，這一驚非同小可！睜開了眼睛，黑暗暗什麼也看不見，又不知是怎麼回事，忙著喊人。那老軍們已然睡熟了，好容易才喚醒了他們。有幾個老軍點了燈籠，提起來往禪堂便跑。將跑到門前，就聽見劉秀喊嚷：「別進來！」老軍們提著燈籠在門外站住。有了燈籠啦，劉秀低頭一看，才看見那鄧禹在地上按著一人。那人穿著一身青緞子衣服，手中拿著一把鋼刀。劉秀才明白，這是鄧禹拿住了刺客，幫著他捆人吧。
劉秀先將焦雄手中的刀奪過來，然後又解他的絨繩十字袢，將焦雄寒鴉氽水，四馬倒攢蹄兒捆好，鄧禹這才跪倒給劉秀施禮。劉秀忙著用手將他攙起，說：「鄧王兄何必行此大禮，一旁坐下。」鄧禹落了座。劉秀忽然想起，自己保鄧禹爲高密侯，他應當在高密坐享富貴，爲什麼來在這裡呢？高密在海邊，離洛陽千數里遠，無事絕不能至此。他又想起鄧禹身爲侯爵，怎麼他的衣服還是壯士打扮哪？劉秀心裡猜疑不定，向鄧禹說道：「王兄，你我君臣自從長安一別，今日方才相逢。」鄧禹道：「已然十二年了。」劉秀說：「王兄，你不是在高密身爲藩鎮嗎，今日爲何來到洛陽？」鄧禹說：「千歲，自從剮莽誅蘇之後，我就回到南陽，並沒往高密去過。」劉秀驚問道：「孤不是保你爲高密侯，萬歲亦封你爲高密侯，你怎麼沒赴任去，卻回了南陽？」鄧禹說：「千歲，你還不知道潼關散將的事嗎？」劉秀問道：「潼關散將又是怎麼回事？」鄧禹這才知道潼關散將實是八黨奸臣所爲，不是劉秀主使，逍遙王實是被奸臣蒙蔽，不知其中真相。事已至此，不能不說了，鄧禹遂向劉秀將八黨奸臣奉旨往潼關封官，假傳聖旨，沒封三十六將爲公侯之爵，封爲典史、吏目、縣丞，大家未能受職，各自散去的事兒，詳詳細細地說了一遍。
劉秀不聽此事便罷，聽說是奸臣潼關散將，不由大吃一驚，氣得顏色更變，咬牙忿恨，痛斥八黨奸臣，說：「想你們八人乃夷丘山的草寇，綠林中的賊人，我皇兄在你們山中避難，你們有幾年保駕之功。如今孤與雲台將滅了王莽，恢復了大漢朝的天下，我將天下讓與皇兄，我皇兄駕登九五，念你們數載保駕之功，封爲朝臣。你們文不能治國，武不能安邦，披蟒橫玉，位列朝綱，卻不知忠君報國，潼關散將，散去了孤的功臣。你們飲水不思源，若沒有我雲台將滅王莽恢復天下，你們哪能位列當朝？知道的是你們蒙君舞弊，不知道的豈不說孤薄待功臣？」劉秀愈說愈惱愈有氣，恨不能一步邁到長安，拿住八黨奸臣，碎屍萬段，才能解恨。鄧禹在旁勸解道：「千歲，暫且消怒，保重身體，國家大事全仗千歲主持呢。」劉秀怒猶未息，向鄧禹問道：「八黨奸臣亦不知是爲了何事和你我君臣作對，將孤的功臣散去？」鄧禹說：「天下是千歲恢復的，雖然將帝位讓與更始皇帝，有千歲一日，更始皇帝君臣一日不安。如今八黨奸臣乘著千歲染病，欲除我君臣，就往潼關假傳聖旨，散了三十六將，消滅千歲的勢力。奸臣之意，是叫三十六將惱恨千歲薄待功臣，如若國家再有事，我們袖手旁觀，奸臣好陷害千歲。」劉秀說：「八黨奸臣敢害孤嗎？」鄧禹說：「千歲奉旨代天巡狩，巡視河北，就中了奸計。千歲在洛陽就遇了險，倘若過了黃河，還怕有性命之憂。」劉秀驚問道：「八黨奸臣怎麼謀害於我？」鄧禹道：「千歲，去年朝中派大臣巡視河北，開倉放糧，賑濟災民，派的是誰呢？」劉秀說：「兵部大司馬朱鮪、金吾大將軍胡殷、戶部大司徒何仁、禮部大宗伯何義，奉旨河北放糧，賑濟災民。」鄧禹說：「千歲，他們出了都城，胡殷假扮臣鄧禹，朱鮪假扮逍遙王，他們一路上經過的地方，勒索郡守縣令供獻財物，並未開倉放糧，亦沒賑濟災民，反而苦增民稅，刮搜地皮，搶奪良家婦女，敲詐民財，在河北無惡不作。河北的官吏人民不辨真假，無不怨恨逍遙王與我鄧禹。」
劉秀說：「他們在河北如此胡爲，爲何外任郡縣的官員不往朝中遞折本參劾他們？」鄧禹說：「外任的官員焉能不參劾？因爲折本到了京都，亦被奸臣私下隱匿。當今萬歲見不著，千歲亦無法知道。」劉秀聽著他說奸臣所行之事，咬牙忿恨。鄧禹說：「奸臣先在河北給千歲種下惡毒，今年保千歲巡視河北，是欲借河北官民之手殺害千歲，這叫借劍殺人。倘若千歲在河北遇害，不知其中細情的人一定說是千歲將河北人民逼反了，被河北官民所害，這種手段太毒辣了。千歲如在河北遇險，還落下惡名。如今千歲還沒有過河哪，就有人行刺；倘若過河到了河北，更不知有什麼禍事。」劉秀至此才醒悟過來，自己中了八黨奸臣之計。
他們君臣二人談論述說前事，以及真假劉秀、真假鄧禹之事，那焦雄聽著又羞又愧。他是個行俠作義的人，專門抑強扶弱、殺貪斬汙，可是卻最怕錯殺好人。焦雄原想劉秀是國家的奸王，將他除治了，給河北的人民除去一大害，不料沒刺成劉秀，被獲遭擒。他聽鄧禹將劉秀脫袍讓位、潼關散將的事說明，才知道劉秀是國家賢王，鄧禹是國家賢臣。又聽鄧禹說出真假劉秀的事兒，他雖然捆著，還能看得見人哪，他仔細一看劉秀的五官相貌，想起頭年假劉秀的相貌，確不相同；再一看鄧禹，與頭年來的假鄧禹亦是不一樣。他愈想愈後怕，心中暗道：焦雄啊焦雄，你這人做事太粗心，你沒訪察實了，就來行刺。幸而是吉人自有天相，沒將劉秀刺死；若將劉秀刺死，我這罵名可大了，刺殺國家賢王，國家失了一位賢王，自己行俠作義半輩子了，不但前功盡棄，死後還得落個賊名，難以面見天下人。
焦雄心中後悔之際，劉秀向他問道：「刺客，你與孤有何仇恨，前來行刺？你叫何名？」焦雄聽劉秀問他姓名，爲何行刺，大吃一驚，唯恐說出姓名，將清官梅縣令饒上。倘若叫劉秀知道自己是洛陽八班總頭，梅大老爺難免有主使我行刺的嫌疑，我豈不將清官害了嗎？他有這樣思想，就向劉秀說：「我既被擒，有死而已，請勿多問。」劉秀說：「不然。孤問你是何人主使，你若將主使人說出來，孤能念你無知，受人愚弄，赦你無罪。」焦雄說：「我乃無名氏，無人主使，我自來行刺，既未成功，速求一死。」劉秀聽他所說，是不肯招。鄧禹在旁心中暗道：焦雄，你不說亦是不行。他向劉秀說道：「千歲，他姓焦名雄，是洛陽的八班總頭。他來行刺，是洛陽縣縣官主使。」焦雄大驚，暗道：鄧禹，你真辣，我被你一擠，不說實話是不成了。他忙向劉秀說道：「賢王千歲，我確是叫焦雄，洛陽八班總頭是不假，行剌是我個人的主意，與我們縣大老爺無關。」
劉秀問道：「你爲什麼來刺孤家？」焦雄說：「只因頭年有位逍遙王與高密侯在河北放糧，路過洛陽縣，勒索銀錢。我家梅大老爺雖然身爲縣官，兩袖清風，無有銀錢，只得將個人的東西變賣了，強湊三十兩白銀，給了那位逍遙王。如今千歲奉旨出朝，代天巡狩，河北放糧，滾單公事到了洛陽，要五千兩白銀、十名美女，會彈唱歌舞，送往公館，其餘的東西尚多。東西好辦，五千兩白銀、十名美女，實在無處找尋。」他說到這裡，劉秀猛然醒悟，自己的滾單發出，是叫各處的官員給預備公館，只要燈油、草料，未要美女、金銀，這一定是八黨奸臣給孤改的。要美女、金銀，怪不得洛陽縣縣官問我，那滾單上的東西他怎麼預備，我還申斥他，叫他照著滾單公事預備。不怪他出禪堂仰天而嘆，原來卻是有這些事。
又聽焦雄說道：「我聽說此事，心中不平，想逍遙王身爲國家親王，應當勤政愛民，不該在河北搶奪良家婦女，苦害黎民。我一時之怒，要給河北人民除害。我仗著這身功夫，夜入公館，不料未能得手，被獲遭擒。剛才你們君臣述說以往之事，我全都聽明白了。千歲是國家的賢王，高密侯是國家的忠臣。我做事粗心大意，沒訪明真假逍遙王、真假高密侯的事，我就來刺殺國家賢王。幸而千歲命大，未能得手，如若得手，我將賢王刺死了，豈不罵名千載？如今我既被擒，願受國法，請千歲治我死罪。我死之後，爲做事粗心大意者戒。這事實是我一人的主意，與我家縣太爺無干。這是真情實話，並無半字虛言。」
劉秀聽罷，才知道縣官梅秉忠是個清官，焦雄是行俠作義之人，向他說道：「焦雄，你來行刺，並非是刺殺孤家，是欲刺假逍遙王爲民除害。你做事雖粗心大意，但是你立心行事還是好的。亦難怪你，奸臣假扮孤家、假扮鄧禹，外人哪知真假？孤念你是好人，赦你無罪，以後做事不可粗心大意。」說著話，站起身形，親解其綁。焦雄趴在地上叩頭，道：「千歲赦我無罪，海量寬宏，我是感激萬分。但以我個人所行，該殺該斬，望賢王千歲勿赦我罪，殺了我以正國法。」劉秀說：「你勿用這樣，孤絕不殺你。」他請求再三，劉秀不治他罪，他才磕頭謝恩。劉秀又命人取白銀二百兩，向焦雄說道：「爲官不在大小，清廉公正便是國之賢臣。洛陽縣官梅秉忠是個清官，孤有白銀二百兩，賞賜於他。你告訴他，叫他苦度光陰，容我河北放糧，賑濟災民完了，駕轉回朝之時，孤在萬歲駕前保薦他在朝爲官。」焦雄見劉秀如此，真是感激不盡了。他先替縣官磕頭謝恩，然後拿著二百兩銀子，出了三皇觀，回歸洛陽。
焦雄走後，鄧禹命老軍去將他的馬匹拉來，劉秀、鄧禹淨面吃茶。鄧禹說：「千歲別過河了，急速回去吧。」劉秀說：「孤不回去，還是先過黃河。」鄧禹問道：「千歲爲何不回去，還過黃河呢？」劉秀說：「事有緩急，可緩的暫緩，可急的先辦。想孤是代天巡狩，巡視河北，開倉放糧，賑濟災民。河北數十州百餘縣的人民都嗷嗷待哺，孤早過黃河一日，早救一日人民。孤若回到長安，參八黨肅清朝綱，得費多少日期！朝中事辦完了，河北的人民不定得餓死多少！有一急不可待的事，孤是先過黃河。再者說，去年朱鮪和胡殷在河北苦增民稅，搜刮地皮，勒索官吏，敲詐人民，河北的官民不辨真假，因飢生變，就許鋌而走險。倘有意外，國家大事愈發無法收拾。不明真相的人還說是你我君臣將河北人逼反的，跳黃河亦難洗清白之體。不如你我君臣速過黃河，叫河北的人民看看真劉秀、真鄧禹，你我君臣早將河北安定了才好。」當時鄧禹聽劉秀說得有理，不能不允，只好保駕過河，河北放糧吧。
劉秀命羽林軍餵馬造飯，以便起駕黃河。不料飯尚未用，焦雄從外而入，淚容滿面，跪倒劉秀面前，放聲大哭。劉秀問道：「你爲何如此？」焦雄哭訴道：「千歲，我回歸縣衙，我們梅大老爺夫妻已然懸樑自盡了。」劉秀聽了，急得直跺腳，用手指著長安，大罵八黨奸臣：「你們欲害孤家未能成功，將國家的清官害死了。孤若還了朝，豈能和你們善罷甘休！」於是劉秀又添上了二百兩白銀，叫焦雄：「先將縣官夫妻埋葬，有什麼事容孤家回朝時再爲辦理。」焦雄叩頭拜謝。劉秀又問他：「梅縣令可有子嗣嗎？」焦雄說：「有位少爺，名叫梅倫，年方十四歲，現在他姑母家中。」劉秀說：「容此子長大，孤再恩待於他，你快回去辦事要緊。」焦雄這才回衙。
他走後，劉秀才與鄧禹用飯，因爲痛惜清官，心中煩悶，不便在洛陽久待，立刻就起身，由鄧禹與五百羽林軍保駕，離了三皇觀，遘奔黃河渡口。
君臣們過河，到了河北，可就麻煩了。他們每至一村，就召集村人，叫他們村人觀看，今年這個逍遙王與頭年的逍遙王五官相貌一樣不一樣？今年的高密侯與頭年的高密侯如何？村中人看出不一樣來，君臣才向人民解釋真假逍遙王的事，叫他們明白了究竟是怎麼回事。然後往別的村去，亦是如此。逢村是村，逢鎮是鎮，都向人民解釋，到了各郡開倉放糧，唯恐官吏舞弊，人民得不著實惠，都得親自監放，不僅於公允，並且那米糧還沒有沙石土塊，每到各縣亦是如此。
這君臣由黃河北岸起手放糧，白天鄧禹與五百老軍保護著劉秀由孟津起身。走到天至巳時，忽見前邊有座大山，山上有木柵，柵內大旗飄蕩，霎時一棒鑼響，柵門大開，衝出一隊嘍兵，有兩千之衆，擁簇著兩個首領。都是相貌奇偉，體格雄壯，一個擎著鋼叉，一個手使大刀，二千嘍兵一字排開，擋住劉秀君臣去路。
原來這二人就是賀家莊的賀成龍、賀成虎。當初朱鮪、胡殷假扮逍遙王、鄧禹，巡行河北，路過賀家莊，看見成龍的妹子長得美貌，要想霸占。沒想姑娘節烈，自縊身亡。賀家弟兄焉能甘休？便領著一干莊丁來刺殺逍遙王，沒想朱鮪等聞風早已遁走，而成龍的雙親也因爲痛女心切，染病飲恨而亡。這時賀氏兄弟更是恨之入骨，二人一氣將家產折變了，就在松山占山爲王，聚有數千嘍兵，聚草屯糧，想要反到長安，好報親仇。隨時打探長安城的消息。以後得報更始皇帝派逍遙王二次巡行河北放糧。二人見時機已迫，於是秣馬厲兵，養精蓄銳，並隨時派人打探動靜，如若來到的時候，好截殺於他。
這天劉秀快到松山了，賀成龍、賀成虎就命嘍兵預備好了，整裝出戰，故此劉秀來到了山前，他二人就率領嘍兵出了山口，截住去路。這哥兒倆看著劉秀，眼都瞪圓了，恨不能生食其肉才解心頭之恨。賀成龍催馬擺刀，大叫：「妖王，還不下馬受死，等到何時？」劉秀催馬相迎，鄧禹手持雙刀緊隨馬旁。劉秀問道：「對面使刀之人，你與孤有何仇恨，呼我爲妖王？」賀成龍說：「奸王你害我全家，與我有不共戴天之仇，你還用問我嗎？」說著用刀便砍，鄧禹催馬相迎，兩個人殺在一處，劉秀撥馬閃開。鄧禹和那賀成龍殺了五六個回合，不見勝敗。賀成虎見劉秀左右並無大將保駕，他撥馬抖叉直奔劉秀。劉秀見他來勢兇猛，撥馬便走。賀成虎大叫：「奸王，爾往哪裡逃走！今天你要逃生，除非是插翅騰空。」劉秀撥馬落荒而走，賀成虎抖鋼叉大呼大喊，苦苦追趕。劉秀的馬跑出二里來路，周身就見了汗啦。他緊催坐下馬，催著催著，把馬催趴下了。劉秀由打馬上摔下來，落在了地上。賀成虎看見了，大聲喊道：「奸王劉秀，爾在馬上還難逃，你步下更難逃生。」劉秀不顧疼痛，爬起來往西便跑，隨跑隨回頭，不防一跤摔倒。賀成虎說：「奸王，今天你命休矣！」劉秀將眼一閉，只等一死。忽聽有人喊道：「賊人休傷吾主！」劉秀睜眼擡頭順聲音一看，由西邊來了兩騎馬。前邊這匹馬上之人長得身高足夠一丈，同字體格，黑臉膛，半部鋼髯，一身鑌鐵盔甲，內襯皂征袍，手中擎著一條皂纓槍。看他的相貌好像姚期，心中反倒難過了，覺著當初興師討賊的時候，要滅王莽，被岑彭擋住在棘陽關，刀砍鏢傷，殺得閉門不戰，無人能敵武狀元岑彭，自己三入鬼神莊，三請姚期。那姚母懸樑自盡，叫姚期舍孝全忠，姚期身入漢營，大小身經百餘戰，功高勞苦，自己雖保他爲安城侯，八黨奸臣潼關散將，假傳聖旨，典史他沒當，回家務農去了。如今自己有難，他又來救駕，覺著對不起。
閱者若問這人是姚期不是？書中暗表，卻說姚期自從由潼關與傅俊回歸傅家莊，到了傅俊的家中，傅友德問他二人爲何回家？兩個人就將潼關散將的事兒回稟明白。傅友德好言安慰，說：「沒受國家雨露之恩，歸家務農更好，官大有險，樹大招風，功名富貴久長不了。有吃有喝萬事足，無官無祿一身輕。」姚期見傅友德全家待他甚厚，心中頗安。傅友德又給他騰出幾間房來，另砌道牆，一宅分兩院，姑娘既許給姚期，早日完婚，亦算正理。傅友德知會親友，高搭喜棚，大辦喜事，真是宴開玳瑁，屏設芙蓉，一切不必細表。結親後夫妻二人甚是和美，整天無所事事，就隨著傅友德學習槍法。時光易過，眨眼已是十二個年頭，姚期的武藝也端得熬練出好多。
這天飯罷正和傅俊閒談，忽見由外面跑進一個家人，向姚期說道：「姑老爺，門外邊來了個雲遊的道人，他口口聲聲說您欠他的銀子，並且說出好多不受聽的話，說您要置之不理，他要在莊裡莊外當衆宣揚。」姚期一聽氣就大了，說：「哪裡來的野道？藉詞詐騙，還要給我宣揚，我非得把他捉住問他個一清二楚不可。」說著話一手揪住家人的袖子，往外就走。走到莊門外，果見門外立有一個道人。趕到出了大門，定睛一看，哎呀一聲，趕緊將家人撒手，滿臉賠笑，去和那帳主施禮。家人在旁說道：「不該人家錢，哪能和人家這樣？」
閱者若問這帳主是誰，姚期能夠這樣？書中暗表，這個帳主並非是帳主，乃富春山的隱士嚴子陵。原來嚴子陵怕劉秀到河北受險，要來找姚期，叫他保護劉秀。又怕姚期拒而不見，他來到姚期門前，故意向家人胡說，用激將法將姚期激出來，好勸他往河北去保護劉秀。果然姚期中了激將法，由裡面出來了。
姚期見了嚴子陵，搶行幾步，滿臉賠笑，跪倒施禮，口稱：「仙師法駕至此，小徒迎接來遲，在仙師法駕前請罪。」嚴子陵忙把姚期攙起，心中暗道：這姚期怎麼亦懂得禮貌恭謙了？姚期說：「師父，我可不該你老人家的錢哪。」嚴子陵笑道：「一時的戲言，何必認真？」姚期將嚴子陵讓進來，屋中賓主落座，家人獻茶，茶罷擱盞。姚期說：「師父，我自從解甲歸田之後，回到村中，爲家務所累，不得分身，十年的光景，亦沒得看望你老人家，實在短禮。如今你老人家反來看望於我，實是慚愧。」嚴子陵說：「你我師徒何分彼此？我來了一是看望你，二是有事商量。」姚期說：「你老人家有什麼事呢？」嚴子陵說：「我來問你，滅王莽恢復漢室是你們衆將之功，你如今應當在朝中食太平俸祿，與國同休，享榮華富貴啊，爲什麼在家賦閒哪？」姚期說：「我命小福薄，不能享富貴，吃太平俸祿，故在家中賦閒。」嚴子陵說：「不對吧！我曾往長安去過幾趟，逍遙王說他在更始皇帝駕前保薦你們三十六個雲台將都是侯爵，外加郡守之職，說保馬大帥爲新息侯，鄧禹爲高密侯，寇恂爲雍奴侯，你爲安城侯。你怎麼說功名無分哪？」姚期說：「我是安城侯？哪有那麼大的造化，我是小小典史。」嚴子陵說：「你怎麼是小小的典史呢？」姚期說：「我們滅了王莽之後，我家故主將天下讓與更始皇帝，自己受封逍遙自在王，叫馬大帥帶我們往潼關候旨。朝中的大臣朱鮪、胡殷等奉旨往潼關大營封官，封我們三十六將爲典史、吏目、縣丞。我們都沒當，各自散了，我才回歸家中的。」嚴子陵問道：「你怨恨逍遙王否？」姚期說：「我不怨恨。」嚴子陵說：「這你才是忠臣。常言道，忠臣不言君過，孝子不言父非。我告訴你吧，更始皇帝亦沒封你們典史、吏目、縣丞，這是朱鮪、胡殷八黨奸臣假傳聖旨，潼關散將。」姚期說：「他們爲什麼假傳聖旨呢？」嚴子陵說：「八黨奸臣要害逍遙王，保全他們君臣的富貴，不怕逍遙王，卻怕你們三十六將。」姚期說：「原來是這麼回事，逍遙王亦有不白之冤哪！」嚴子陵說：「不止有冤枉的事，如今還有性命之憂哪！」姚期說：「逍遙王真有人敢害嗎？」
嚴子陵就將八黨奸臣陷害逍遙王的事從頭至尾說了一遍，姚期才知道逍遙王代天巡狩，河北放糧。嚴子陵說：「我怕賀家人給他父母報仇，劫殺逍遙王，特來找你，欲求你往河北救駕。不知你意下如何？」姚期說：「師父之命，小徒應當遵命，然而可有一節，我是看破了世事驚破了膽，參透了人情寒透了心，功名不貪，富貴不想，我是苟延歲月，了卻餘生。」嚴子陵說：「我亦知道賢徒你是個清高之人，也不是叫你取功名圖富貴，我來了是叫你往河北救駕，盡其君臣之義。你如在河北救了逍遙王，不願做官，你再回來。」當下嚴子陵勸他活了心，點頭應允，要往河北救駕，立刻去取盔甲等項。傅氏問道：「你取這些東西做什麼？」姚期說：「別提了，我應當往富春山去看望師父一趟兩趟啊，這十二年的光景，一趟亦沒去，如今師父自己倒來看望我，我是多不好受啊！師父叫我陪著他老人家去游山玩景，我怎麼不去？」傅氏說：「去也沒關係，你取盔甲做什麼？」姚期說：「你不知道，我當初在漢營當差時，當的是總印先鋒，什麼王莽的逆軍、占山爲王的賊寇，我都打過，結下了許多的仇人。我有那個先鋒，兵權在手，是沒事的；如今我是個大白人，是人都敢惹我，我處處都得提防。」傅氏聽他說得有理，就將盔甲、戰袍等項取出來。姚期用包袱包好了，拿到前邊，把盔甲包往馬上一馱，拉著馬與嚴子陵走出了傅家莊。嚴子陵對姚期說：「賢徒，你自己就速往河北松山吧。如若到了松山，打聽逍遙王平安無事，你就回家；如若有事，你就救駕，事完了你亦回家。咱們師徒是改日再見了。」姚期說：「師父何往？」嚴子陵說：「我要往長安去。」姚期認鐙扳鞍上了馬，飛奔河北。
姚期連夜往下趕，這天他到了河北松山，找了家客店住下，向人打聽，逍遙王劉秀還沒來哪。他又打聽松山有無占山的匪人，據說有本地的財主賀家弟兄被奸王劉秀逼反了，在松山召集有三千多嘍兵，高挑大旗，要給他父母報仇雪恨。姚期料著逍遙王如再北來，離著松山近了，難免賀氏昆仲有率衆劫殺之舉。他就天天打聽逍遙王劉秀的行期，是何日能到松山，好去救駕。
這天劉秀該到松山了，姚期早早地用了飯，將馬餵好，全身披掛，出店上馬，手持長槍，往松山而來。行至山的西邊，忽聽有馬嘶之聲，順聲音一看，見那嘶叫的馬拴在一棵樹上，樹底下坐著一人，穿青掛皂，身軀高大，兩眼發直，正然發愣。仔細一看，不是外人，是大樹將軍馮異。姚期很是納悶兒，不知馮異爲什麼在樹底下發愣。
書中暗表，這馮異乃光武二次中興的名臣，他爲人忠直，素不爭功，得了個大樹將軍名號。到了劉秀巡視河北，馮異的功勞比滅莽時還大。到了這時，不能不說他的來歷。這馮異自幼父母雙亡，他就跟他姑父、姑母長大的。他姑父名叫彭寵，夫妻乏嗣無後，將馮異當作親生之子看待，叫他早早地讀書習武，將他栽培成了。恰巧王莽篡位，彭寵就占據漁陽郡，自立永安王，以幽州爲都城，招兵買馬，聚草屯糧，要興師討滅王莽，練了十萬大兵，聲勢浩大，王莽亦無法除治。好在彭寵鬧得多厲害，亦礙不著他的大事，由彭寵鬧去。那彭寵無兒，立馮異爲後，他想著將來這片事業傳與馮異。不料馮異志大，竟背了他夫妻不辭而別，很不願意要他那事業，他彭家尚有宗侄可立，自己亦不願承繼彭寵，自創自立，男兒志在四方。他投奔富春山，隱士嚴子陵給他介紹，得識劉秀。在滅莽之時，馮異有了許多功勞。他以爲憑這些功勞，一定受封侯之賞。他還想有了功名富貴，勸彭寵將漁陽郡等地歸於朝廷，請彭寵夫妻到他的侯府坐享太平富貴。哪想天不趁人所願，滅莽之後，沒受封侯之賞，封他吏目，他焉能受命？潼關散將之後，亦無面目往幽州去見彭寵，自己漂流在外，到處爲家，可就受了艱難。他這個人物，有功都不爭，到了困難的時候焉能去找朋友？十二年來所受的苦處，真是說之不盡哩。這天馮異是身上分文皆無，他肚中無食能夠忍受，那馬不吃東西可受不了，唏哩哩連聲吼叫。馮異看著那馬，心中傷感，幾乎落下淚來。自己到了這般境況，事出無奈，只有去往幽州看望姑父姑母，暫維一時了。他乘馬走在這裡，牲口渴得難受，他飲了飲牲口，將馬往樹上一拴，回想往事，在樹底下發愣。
對面姚期來了，馮異趕緊站起身形給姚期施禮，姚期下馬還禮。他見馮異形容消瘦，忙問道：「賢弟，這些年沒見，你往哪裡去了？」馮異說：「一言難盡。小弟自從潼關散將之後，因未得志，無面回歸故里，我在外奔走，身無定所，漂泊十二載，不期而遇，得見兄長。」姚期說：「兄弟，你怎麼不去找我呢？」馮異說：「我哪知道兄長住於何處，叫我往哪裡去找？」姚期亦笑了。馮異又問道：「兄長因何至此？」姚期說：「特來搭救故主逍遙王。」馮異驚問道：「逍遙王有難嗎？」姚期就將朝中之事向他一股腦兒全都說明。馮異聽罷，才明白這些事的緣由。他忙將衣包打開，頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，全身披掛整齊，解開了繮繩，與姚期各自上馬，往松山救駕。
姚期精神大，那馬走得亦快；馮異是餓著肚子救駕，那馬亦餓得沒精神。姚期在前，馮異在後，他的馬走不快。兩個人往東走著，老遠就聽見人喊嚷：「奸王劉秀，爾休想逃生！」姚期、馮異順聲音一看，見劉秀步下而行，跑得呼呼帶喘，後邊有人跨馬持叉，拼著命地追趕劉秀。姚期抖丹田一聲喝喊：「休傷吾主！」劉秀躺在地上，正然閉目等死，及至擡頭一看，是姚期和馮異來到，驚喜非常。只見他二人如飛而至，姚期說：「主公勿驚，臣典史姚期特來救駕。」劉秀聽姚期說這句話，真是萬分難過。馮異見姚期走在前頭，心中著急，他知道姚期的武藝平常，唯恐有失。自己弟兄，能者多勞，應當自己多受累，偏是走在他的後頭。姚期催馬往前直奔，他的心意是叫劉秀、馮異看看，我姚期不是平常的武藝，我在傅家莊學槍十二年，叫你們看看我的槍法。
賀成虎離著姚期近了，大聲問道：「爾是何人，敢阻住大王的去路？」姚期尚未回答，就聽劉秀嚷道：「姚皇兄手下留情，勿傷他人性命。」姚期用槍向賀成虎分心就刺，賀成虎用手中叉就叉，只聽噹啷啷一聲響，那姚期的大槍就伸在叉翅子之內。馮異在後邊望見，大吃一驚，他知道使叉的招數，如若槍桿叫叉翅子咬住，順著槍桿一推，使槍的就得撒手，不然雙手的十指就得受傷。說書遲，真事快，只聽姚期喊嚷一聲：「開！」大槍抖顫了，那賀成虎兩手攥不住了，將叉撒手。姚期乘勢一槍刺在他的大腿之上，挑在馬下。賀成虎撲通一聲，躺在地上。他還想爬起來逃走哪，馮異馬到了，用叉點指，說：「你要動彈，要你的命！」嚇得賀成虎不敢動了。馮異下馬，按著他就捆，將他捆好。
老遠又有馬踏鑾鈴之聲，馮異擡頭一看，見有一使刀之人追趕鄧禹而來。他想著姚期已然都要輸了，敗中取勝，將賀成虎挑下馬來。他怕姚期有失，忙著上馬，要去動手。姚期的馬快，又跑到他前頭了。原來鄧禹與賀成龍動著手，見賀成虎將劉秀追跑了，他放心不下，趕緊拋了賀成龍，往下追趕要保護劉秀。賀成龍哪裡肯放，在後便追。兩個人一前一後正往下跑著，忽見對面姚期來到。鄧禹有了幫手，心中痛快。姚期將鄧禹讓過去，向賀成龍舉槍就扎，賀成龍用大刀往外一磕，將槍磕開。姚期的大槍一翻前把，怪蟒翻身，槍又回來了。賀成龍的刀再往外磕，只聽當的聲響，姚期的槍桿就滑出去了。馮異又看著姚期要輸，只見姚期大槍一變，變了個「玉龍出水式」，噗哧一聲，槍尖兒就扎在賀成龍的腿上，大喊一聲：「下馬！」賀成龍就翻身下馬。馮異見他又贏了，真猜不透姚期有多大的來歷。他奔過去就將賀成龍綁上，然後大家的馬都拴在了一處。
姚期、馮異顧不得向鄧禹行兄弟之禮，奔至劉秀面前，用手一撩魚褟尾，屈膝跪倒，口稱；「臣姚期、馮異救駕來遲，使千歲受驚，在千歲面前領罪。」劉秀說：「姚皇兄、馮皇兄，何罪之有？快快起來。」二人站起來，這才與鄧禹行兄弟之禮。劉秀向他二人道：「你二人在孤興兵討賊之時建立大功，滅莽之後，你我君臣應當共享富貴。不料八黨奸臣朱鮪、胡殷等假傳聖旨，潼關散將，使孤的功臣未受國恩。今日孤在難中，你二人又來救駕，使孤慚愧了。」姚期說：「這是往事，勿用再說。」劉秀問道：「你二人從何處至此？」姚期說：「我自從潼關散將之後就歸家務農，朝中之事一概不知。幸經吾師嚴子陵到我家中，向我言說潼關散將千歲不知，都是八黨奸臣所爲，並說前年奸臣們奉旨河北放糧，朱鮪、胡殷假裝逍遙王高密侯，在河北苦增民稅，勒索地方官吏。河北人民不明真假逍遙王之事，全都怨恨千歲。今年八黨奸臣請旨派千歲巡視河北，是欲借河北人民殺害賢王。臣姚期聽了這事兒，趕來河北救駕，不期遇見了馮異，我二人才同來救駕。」劉秀將話聽明，才知道是嚴子陵給找來的，心中感激隱士嚴光。劉秀向姚期、馮異說：「二位皇兄，孤實無面目再見功臣。」姚期說：「千歲，這些事不是千歲不賢，是八黨奸臣上欺君，下壓臣，蒙蔽聖上，賢王千歲中奸臣之計，非是主公薄待功臣。」劉秀長嘆一聲，道：「皇兄，你明此理還好，若是他人，都要疑孤不仁。」當下君臣們各敘離別之情，談論朝里朝外和真假劉秀的事。
被獲遭擒的賀成龍、賀成虎聽著才明白，頭年害他父母的是假劉秀朱鮪，今年來的是真劉秀。他二人覺著萬分難過。爲給父母報仇，偌大的家業花盡了，還沒拿著仇人，反倒被獲遭擒，幾乎錯殺了劉秀。大仇沒報了，被奸臣朱鮪、胡殷害得家敗人亡，暗暗叫苦。
姚期又將嚴子陵訪實了朱鮪和胡殷欲霸占賀家之女，賀小姐懸樑自盡，賀老員外夫妻痛女而亡的事轉告劉秀。劉秀才知道，這松山的二大王賀成龍、賀成虎是要給他父母報仇，並非無故截殺自己。對於拿住的二人有了主意，命姚期、馮異將二人推到，親自審問。兩個人就將破產占山，召集嘍兵，欲爲父母報仇的事說明。劉秀問道：「頭年來的假逍遙王，你二人可曾看見？」賀成龍弟兄說：「我們沒有看見，我二人是進城與縣官商議分糧之事，未在家中，假逍遙王沒有見著。若是見著，我弟兄豈不與他拼命？」劉秀聽罷，點了點頭，道：「你們做事雖然莽撞，終究是爲父母報仇，真假逍遙王難以知曉，情有可原。孤赦你二人無罪。姚、馮二皇兄，給他二人鬆綁。」姚期、馮異就給他們解開了綁繩。賀成龍、賀成虎忙著跪倒，向劉秀叩頭謝恩。劉秀問道：「如今你二人還有給你父母報仇之意嗎？」兩個人說道：「父母冤讎，不共戴天，哪能不報？」劉秀說：「你二人雖有此心，這仇恐怕不易報。想那八黨奸臣現在朝中俱有大權，你們這幾千嘍兵乃烏合之衆，若憑你二人之力，焉能成事？」兩個人覺悟過來，這仇若靠自家的力量是不易報的，沖劉秀叩頭：「懇求千歲指示途徑以報冤讎。」劉秀說：「若憑你二人之力，恐難報此仇。孤能爲你二人報仇，但是孤奉旨巡視河北，開倉放糧，賑濟災民，事在緊急，不能還朝。必須將河北的事辦理完畢，才可帶你弟兄回朝。孤再向當今萬歲駕前參八黨奸臣，治他等的死罪。」賀成龍、賀成虎叩頭道：「願遵千歲之命。」劉秀說：「你二人不可再占此山，否則豈不將你等孝行也湮沒了？你二人此時可以帶著部下嘍兵，隨孤往各縣巡視，將他們俱改爲官軍。如若隨孤巡視河北有功，還朝之日還能在萬歲駕前保薦你等在朝爲官。」賀成龍、賀成虎叩頭遵命。於是君臣們一齊上馬，飛奔松山。
及至到了山前，可了不得了，只見那五百老軍全都被嘍兵圍住殺乾淨了。賀成龍、賀成虎見他們的嘍兵已將國家的官兵殺死，大吃一驚，慌忙下馬，向逍遙王叩頭請罪。劉秀說：「你二人起來，這事與你二人無干，亦與數千嘍兵無干。這五百老軍雖是被數千嘍兵所殺，亦是死在八黨奸臣之手。將來孤還朝之時，再給他們報仇。」二人叩頭謝恩。劉秀又叫賀家弟兄派嘍兵將五百老軍掩埋了。二人遵命，立刻召集數千嘍兵，將真假逍遙王的事向他們說明，又將劉秀願把他們改爲官軍，保護逍遙王巡視河北，將來有功還有升賞的事說明。這幾千嘍兵並非匪類，都是安善良民，因爲年景荒旱，饑寒所迫，鋌而走險。如今聽說要將他們改爲官軍，巡視河北，無不歡悅，俱願從命。先向逍遙王叩頭謝恩，然後去掘坑掩埋死屍。
賀成龍、賀成虎在前引路，請逍遙王君臣入山。君臣到了山中，大廳落座。有人伺候淨面撣塵，獻上茶水。賀成龍、賀成虎又上了棒傷藥，將傷口裹好，命人預備酒筵。少時酒筵擺上，君臣痛飲，當日宿於山中。次日用完了早飯，嘍兵齊隊，將山中糧米、鑼鼓、帳篷裝載車輛，放火將山寨焚毀，免得有匪人占據害民。姚期原想救完了劉秀還回傅家莊，如今亦不能走了，只得與鄧禹、馮異、賀成龍、賀成虎等率領三千大兵保護逍遙王巡視河北。到了各郡各縣，開倉放糧，賑濟災民，安撫百姓。
這天走到邯鄲城南，離城還有三十里，因爲天晚趕不到了，遂在荒郊安營。劉秀正與鄧禹他們在帳中歇息，有兵丁進來稟報：「有邯鄲縣小槍王遣人下書。」劉秀命下書之人進見。少時兵丁將下書之人引到帳中。劉秀一看，這人身高約有八尺，細腰乍臂，白臉膛，黑漆似的眉毛，兩隻大眼，鼻直口方，頷下無須，約有二十多歲。穿白掛素，精神百倍，滿面英風。他向劉秀跪倒叩頭，口稱：「顏子珍拜見賢王千歲。」劉秀向顏子珍問道：「你來見孤家有何事故？」顏子珍說：「我奉槍王之命前來下書。」劉秀吩咐：「免禮平身，將書呈上。」顏子珍站起身形，將書信取出來，馮異伸手接過書信，呈與劉秀。劉秀將書拆開了一看，沖沖大怒，在書信背面寫了八個字，交與顏子珍，叫他將原書帶回，見槍王復命。顏子珍持書而去。
鄧禹見顏子珍走後，向劉秀問道：「剛才此人前來下書，他的書中說些什麼使千歲大怒？」劉秀說：「這書是槍王派他送來的。槍王是親弟兄兩個，大槍王叫劉庭，小槍王叫劉林。他們是河中府老王劉慶之子，與孤同宗弟兄。自王莽篡位之後，他們弟兄占據河中府與邯鄲等處，自立大槍王、小槍王。如今孤來巡視河北，乃宗室相親之日，不料他那信中語言狂妄，欺孤太甚，不由孤不震怒。」鄧禹說：「他那書信之中說的是什麼事呢？」劉秀說：「那信說他在邯鄲縣備下叢台宴，請孤赴宴，說耳聞孤宗親不實，世子不真。如若我實是漢高祖九世玄孫，就赴他的叢台宴，談宗譜，敘宗親，以便相認；如若我是假冒宗親，就勿用赴宴，去者必殺。」鄧禹說：「千歲在那書信背面寫的是什麼呢？」劉秀說：「我寫的是『明日赴宴，絕不食言』。」鄧禹說：「千歲錯了。」劉秀問道：「怎麼錯了？」鄧禹說：「宴無好宴，會無好會，去了必是凶多吉少。」劉秀說：「不然。孤有滅王莽恢復漢室之功，如若他們是好人，就得重視於我。他那書信如此狂妄，不惟是輕視我，實有欲害孤家之意。若不到邯鄲赴宴，也是凶多吉少。」鄧禹說：「不去怎麼亦有險呢？」劉秀說：「害孤非比他人，可害即害，不可害則止。惟有槍王是決意害孤，孤到了這裡已入虎口，不去也難逃生。你們想，這時候槍王能不派兵往四面包圍嗎？孤若不赴叢台宴，起兵他往，槍王的兵將必定截殺，還得說孤是假冒大漢宗親。」鄧禹說：「千歲所見甚是。」
劉秀說：「孤明日往邯鄲赴宴，你們弟兄各自回家。」姚期說：「千歲爲何叫我們回家？」劉秀說：「你們三十六將都有恢復漢室滅莽之功，得了大漢天下，就應當吃國家的太平俸祿，誰知有奸臣潼關散將。孤十二年爲王，大富貴已然享受，你們與孤雖同患難，卻未同富貴。孤再往叢台赴宴，叫你們同赴虎口，我豈能那樣行事？我去邯鄲如若無險，咱們君臣尚有再見之日；倘若有險，孤一人喪身無干，絕不願再連累你等。」鄧禹說：「千歲不願我等同入險地，是千歲仁德之心；我們願與千歲共同生死，是我們之義。」劉秀說：「你們千萬別隨我去。」姚期、馮異說：「千歲，我們要不在這裡，不知道此事，由千歲一人前往，自當別論。如今我三人俱皆在此，千歲身入險地，我們怕死而去，一者叫天下人恥笑，二者也失君臣之義。請勿多言，明日一同赴宴吧。」
劉秀見他們去志甚決，亦不便再阻攔，向鄧禹說：「我們君臣既要同赴叢台宴，亦當想個辦法。」鄧禹說：「我們君臣前去赴宴，是身入險地，不可叫他們知道我三人是三十六將才好。」姚期說：「我可以改扮哪。」鄧禹說：「我與你同扮老軍模樣，身穿短衣，暗藏短軍刃，總不離千歲左右才好。」姚期說：「這樣容易。」鄧禹說：「馮異，你可以改扮個馬夫模樣，預備兩條大槍藏在竹竿之中，將竹竿作爲逍遙王的旗杆使用。無事便罷，如若有事，可以取出來使用。我們到了邯鄲城內，不能不下馬，如若下了馬，就將馬交與馮異，叫他看守馬匹。」馮異說：「好吧，我就扮作馬夫。」君臣們商議妥當，就用晚飯安歇了。
次日早晨起來，三個人就改扮起來，鄧禹、姚期假扮老軍，馮異扮個馬夫，將兩桿槍藏在竹竿之內，又將旗子套好。鞴馬要走，忽見賀成龍、賀成虎進來，向逍遙王施禮道：「千歲往邯鄲縣赴宴，可有用我二人之處嗎？」劉秀說：「孤赴宴，無用你二人之處。」鄧禹說：「我們君臣往邯鄲縣赴宴，你二人可以派人打探動靜，如若無事便罷，有事你二人帶兵接應一陣。」賀成龍、賀成虎說聲：「遵令。」劉秀、鄧禹、姚期、馮異一同上馬，出了大營，遘奔邯鄲縣而來。