更始皇帝做了十年皇帝，鬧得逢山有寇，遇嶺藏賊，河北又連年荒旱，顆粒不收。各郡守、縣令見饑民不安，唯恐生變，紛紛向朝中馳遞折本，請示朝廷派遣大員巡視河北，開倉放糧，賑濟災民。大司馬朱鮪、大將軍胡殷與何仁、何義願往河北放糧，賑濟災民，更始皇帝准其前往。四個奸臣出朝了，朱鮪假扮逍遙王劉秀，胡殷假扮高密侯鄧禹。他們到了河北，並不開倉放糧，專搶奪良家婦女，重捐重稅，各郡各守、令都得向他們敬獻財物，送往迎來，稍有不順，就一本參倒。朝中知道是四大朝臣巡視河北，河北的地方官員、黎民百姓卻以爲是劉秀巡視河北。所行之事，民怨沸騰，各郡守、縣令紛紛向朝中遞折參劾劉秀。折本到了朝中，更始皇帝亦見不著，被曹宣、陳本、王鳳、王匡給壓起來。河北官員不辨真假，人民更難分真僞了，無不怨罵劉秀。朱鮪等四人還在河北，就有人民要反，嚇得四個人逃歸長安。這事兒劉秀連影兒也不知道。
八黨奸臣在河北給劉秀種下了惡名，欲借河北人民之手殺害劉秀，他們就在更始皇帝駕前舉薦逍遙王劉秀巡視河北。更始皇帝准了本，派劉秀代天巡狩，巡視河北，開倉放糧，賑濟災民，帶羽林軍五百，即日出朝。劉秀並不知道奸臣害他，遵旨前往。朝中的五百羽林軍都是年紀高邁的。劉秀臨出長安時，八黨奸臣與文武百官送行。劉秀到了霸陵橋，見了五百羽林軍儘是老軍，向朱鮪、胡殷等問道：「怎麼派五百老軍呢？」胡殷說：「千歲出巡河北，並非爭戰，帶老軍前往，免其滋生事端。」劉秀點頭應允，遂乘馬起行，離了長安，往洛陽而來。
劉秀未到洛陽，洛陽接到了金吾大將軍的滾單公事，說逍遙王代天巡狩，路過洛陽，叫洛陽給預備公館，早晚兩桌上等酒席，隨行人等亦是四個人一桌席；給逍遙王選擇十名美女，要會彈唱歌舞；還得給備五千兩白銀。洛陽縣令梅秉忠是名清官，他拿著滾單公事，心中爲難，忽見八班總頭焦雄走進屋來。焦雄跪禮完畢，將要回話，忽見梅大老爺面有憂容，忙問道：「老爺有何難事嗎？」梅縣令就指著滾單公事說：「年前逍遙王劉秀出巡河北，就沒開倉放糧，賑濟災民。他到了河北，苦增民稅，刮鏟地皮，搶奪良家婦女，勒索民財。今年他又出巡河北，就以我洛陽縣來說，比頭年還厲害，要我備五千兩白銀、十名美女送在公館，陪他飲酒彈唱歌舞。我們城中沒有歌伎，哪裡給他找去？要五千兩白銀，本縣亦無處去籌這些金錢。年前我曾往朝中上本，參他逍遙王十罪，不料折本入朝並無動靜，大約著他是皇上的兄弟，參他不動。」當時梅縣令拿著滾單向焦班頭滔滔不斷地發牢騷，那焦雄聽著逍遙王劉秀這樣行爲，只氣得雙眉倒豎，二目圓睜，說：「縣太爺勿用憂慮，奸王不來便罷，他若來到洛陽，我夜入公館將奸王刺死，以除大害。」梅縣令聽他要刺殺劉秀，大吃一驚。
閱者若問這焦雄是個何等的人物，敢刺殺劉秀？書中暗表，這焦雄乃蕭縣的人氏，他父母早亡，家中遺有田產，念了幾年書，也無甚成就，專好習武，投師訪友，練了一身軟硬的功夫，步下的拳腳、馬上的刀槍無不精通。他爲人耿直慷慨，揮金似土，仗義疏財，俠肝義膽，濟困扶危。到了二十歲就將父母所遺的家產花盡了，他爽性離家遨遊名山大川、梵林古剎，在西域得遇異人，又學會高來高去、陸地飛騰的功夫。他往各郡各縣訪求賢良義士，殺貪官，斬汙吏，抑強扶弱，偷富濟貧。他奔走了十年有餘，濟人無數。
這年焦雄來到了洛陽，聽本地人民傳說，洛陽縣官梅秉忠是名清官，他不知真假，要訪查訪查。他個人的經驗閱歷很深，訪查清官，一是往各村莊鎮市聽鄉村人們談論如何，一是往衙中暗著訪查。他在洛陽的四鄉八鎮、大小茶館聽鄉民對於縣官梅秉忠真是有口皆碑。他在鄉間訪查完了，又往城中訪查。有天夜內，施展躥房越脊的功夫到了衙內，聽見屋中有人說話，正談論縣官不好。焦雄仔細偷聽，聽他們所說的是怨恨縣官之言：什麼外財都沒有，只靠掙衙門的錢，不用說養家，連買衣帽的錢亦沒有。前任的李大老爺夠多好，哪月他亦弄幾千兩銀子，我們都得幾十兩。又有個人接著說：「不如我們想個主意，將姓梅的弄走，別等他做夠了，我們都餓幹了。」焦雄聽衙門裡的官人背地裡怨恨梅縣令，他暗暗歡喜，知道梅大老爺是清官了。常言說得好，官清吏不喜，此話誠然不假。焦雄雖然知道梅秉忠是純潔自愛的官員，又想他的官不長，亦是不好，怨恨他的人多，倘若狼狽爲奸，陷害於他，豈不失去一位清官？想到這些，他就投在縣裡當差，明爲縣役，暗保清官，捕盜拿賊，給本縣出力不小。日久天長，合衙的三班六房都知道他是個出類拔萃的人物，無不恭敬。縣官亦喜愛於他，居然三步高升，升了八班總頭。衙門中的人沒有一個貪汙的，凡是貪汙卑鄙的人全都革退。洛陽縣的人都知道梅大老爺兩袖清風，一貧如洗，愛民如子，紛紛恭送萬民旗、萬民傘。清官不受，一概璧回，並且說做官清廉忠正是應當的，勿用如此。
閒話休提，書歸正傳。卻說焦雄這天聽見梅大老爺說逍遙王劉秀種種的劣行，他認爲劉秀這人是欺君禍國，殺害人民，是國家一大害。他要刺殺劉秀，給河北人民除去大患。縣官大吃一驚，說：「焦雄，這事可不成。要在我該管地面之內，有人刺殺國家親王，我亦擔不起呀。」焦雄往外就走，說：「不要緊，我殺了他，自行投首打官司，絕不棄凶逃走。」梅大老爺說：「本縣的人刺殺親王，我亦有嫌疑。」還要往下再說，焦雄腿快，已然走出去了。將要往下再說，忽報逍遙王已然離洛陽不遠了。梅大老爺忙命縣役布置公館，外面鞴馬，率領三班六役往迎逍遙王。
到了十里接官亭，亭長早叫人用黃土墊道，淨水潑街，打掃乾淨。縣官下馬，候等逍遙王。約有一頓飯之時，五百羽林軍簇擁著劉秀而至。縣官見羽林軍列開了隊，當中逍遙馬，馬上王爺長得約有七尺多高，美鬚眉，大口隆準。頭戴一頂紫金五龍盤珠冠，身穿一件五團龍的杏黃袍，腰橫玉帶，足下粉底官靴，精神百倍，儀表非俗。他不知道是真劉秀，頭年來的是假劉秀，他還覺著劉秀比頭年發福了哪，忙著跪倒馬前，口稱：「賢王千歲至此，臣洛陽縣令梅秉忠迎接來遲，在千歲駕前領罪。」劉秀見縣令是中等身材，五官端正，墨髯鬍須，約有四十歲的年紀。頭戴烏紗帽，身穿大紅袍，腰橫玉帶，粉底官靴，跪於馬前，唱名施禮。劉秀吩咐：「免禮平身。」縣官站起身形，然後問道：「貴縣給孤預備的公館在於何處？」梅縣令說：「在城中南街。」劉秀心中暗想：自己是個王爵，若住宿城中，縣官得應酬自己，豈不耽誤他的公事？我可以在城外尋個古廟，暫住一宵，明日起身過河，亦很便利。想罷，向他問道：「孤不愛住城內，你急速在城外給孤尋個古廟住宿一夜，明晨就過河了。」梅縣令聽罷，嘴裡說：「遵王諭。」心中很不願意。想劉秀不住城內，欲宿荒涼古寺，實是難辦，哪是不住城中啊，分明在古廟之中可任意而爲，無人知曉。只是他吩咐下來，不敢不遵。於是梅秉忠就派人往洛陽城西的三皇觀，叫觀中的道士將觀打掃乾淨，暫作逍遙王的公館，差人去了。劉秀在亭中歇息，亭長敬進茶水。劉秀見縣官滿面悲憤之容，很是納悶兒，不知他是爲了何事。查容觀貌能辨賢正愚劣，可又見他五官端正，不是奸詐狡猾的人。劉秀正然猜疑，梅縣令請駕往三皇觀。
劉秀出亭上馬，由縣官引路，五百羽林軍保護著，遘奔三皇觀。幾里路眨眼就到，劉秀見這觀是四鄰不靠，三層大殿，古樹參天，高聳雲端，殿樓巍峨，規模很大。山門開著，門前一對旗杆，上邊扯著兩面大旗，各繡四個大字，左邊是「風調雨順」，右邊是「國泰民安」，山門上邊有字，是「敕封三皇觀」。由觀內走出四個衙役，在兩旁垂手侍立，有個老道帶著兩個道童出來迎接劉秀。這道人長得松形鶴骨，面目慈善，雙眉斑白。頭戴九梁道巾，身穿藍布道袍，圓領闊袖，腰系水火絲絛，白襪護膝，足登雲履。這老道師徒們見了逍遙王，跪倒在馬前迎接。劉秀下馬還禮，然後由老道頭前引路，劉秀進了三皇觀，見觀內禪堂配殿不少，十分清雅。禪堂之內落了座，小道童獻上茶來，老道與縣官在前面侍立，那外面羽林軍鍘草餵馬，燒柴做飯。縣官梅秉忠要問問劉秀，他那滾單上要五千兩銀子一時備辦不及，必須容緩；那十名美女歌伎沒地方去找，請求作罷。這時劉秀說：「貴縣請回吧。」梅秉忠說：「千歲的滾單，我怎麼預備？」劉秀聽他這一問，沖沖大怒。
閱者要問劉秀爲什麼大怒？書中暗表，劉秀在長安未起身之先，發出來的滾單公事是叫各郡各縣給預備公館所需要的東西，是燈油、柴禾、馬吃的草料。奸臣胡殷給改了，叫各郡各縣給預備公館，屋內潔淨，應用之物俱要完全；每郡白銀一萬兩，每縣白銀五千兩；每郡美女二十名，每縣美女十名，都要會吹打彈拉；每日兩宴，亦要成桌的酒席。這些個事兒劉秀全不知道。縣官這一問，劉秀很爲不悅，覺著自己只要他給預備草料、柴禾、燈油等項，這些東西亦出官款，不出在縣官身上。若換別人是欽差呀，勒索財物，怕他縣官應酬不了。我只要這些東西，他還不願意，問孤滾單上的東西怎麼預備。不由得沖沖大怒，說：「照滾單上所開的預備！」縣官見劉秀聲色俱厲，嚇得不敢再言，退出屋來，仰天長嘆一聲，往山門而去。劉秀見他這樣，很是納悶兒。
卻說梅大老爺回到衙署，仍不放心，命人四處尋找焦雄，另籌良策。不料怎麼亦找不著了。
那焦雄原是從衙中拿了個夜行衣包、單刀一口，走了出來，在洛陽西關小酒館內找張桌兒坐下，要了些酒菜，慢慢地喝著酒耗時候，只等著夜入公館亮刀行刺。等到日落之時，他聽酒飯座兒談談論論，說：「逍遙王劉秀的公館不在城中，另換了地方，在城西三皇觀了。」又有人說：「劉秀雖是國家親王，所行之事不仁，將來大漢朝的天下就得喪在他手。」焦雄聽明白了，直到酒足飯飽才給了酒飯錢，提著衣包，往西走去。
行至城西三里多路，有個樹林。焦雄進到林中，找棵大樹底下一坐，耗到天至二更時刻，將衣包打開，改換夜行衣。用一塊皂絹帕蒙頭，斜系麻花扣兒。上身穿皂緞色三衩通口夜行衣，周身寸白骨頭扣兒，青絨繩勒成十字袢，腰系抄包。兜襠滾褲，打上裹腿，足下踏著千層底扳尖大葉巴靸鞋。單刀往背後一背，百寶囊帶好，周身上下收拾緊襯利落。又將脫下來的衣服包好，將衣包往身上一背，出了樹林。
焦雄擡頭往天上一望，只見一輪明月，萬里無雲，星光燦爛，空落落並無人聲。他蹋腰往西就跑，施展陸地飛騰的功夫，遘奔三皇觀。幾里路遠，不到三更天就到了。他來到了東牆外，墊步擰腰，丹田提氣，躥上牆頭，用左胳膊挎住了牆頭，伸手掏出問路石子兒往院內扔，聽不見動靜。他這才一飄身跳進牆內，由後院往前繞。後邊的兩層院內，各屋內都沒燈亮。繞到前層院內，見禪堂內有燈光。他躡足潛蹤來到窗前，舌頭尖兒舔個小窟窿，往屋內一看，只見燈下有一人正然看書。這人長得白臉膛，美鬚眉，大口隆鼻，料是劉秀。他耳聞劉秀統帶兵將大戰五年才滅了王莽，料著劉秀必然會武藝，若要行刺，得等他睡著了才能得手。焦雄立刻由台階上退了下來，墊步擰腰躥將起來，用手抓住瓦壟兒，一翻身上房，然後使了個「珍珠倒捲簾」，「夜叉探海式」，腳尖兒鉤住了瓦壟兒，腦袋衝下，往屋內偷聽，等著有了鼻息之聲，再下去行刺。等了就有一頓飯之時，聽屋中一陣冷笑，屋內的劉秀自言自語地說道：「刺客刺客，你既要行刺，就應當放膽，何必猶疑？」焦雄聽罷大吃一驚，心中暗道：劉秀的本領可以呀！我來行刺，他沒出屋會知道哪？
書中暗表，劉秀在屋中並不知道外邊有刺客，他爲什麼說出這幾句話哪？原來他正看書，那書上有秦王嬴政欲吞齊、楚、燕、韓、趙、魏六國。燕太子丹命荊軻和秦舞陽以獻地圖和樊於期的人頭爲名，去刺秦始皇。不料到了秦王殿前，秦舞陽面貌變色，被武士阻住，未得上去，獨荊軻一人上殿。秦王政看罷樊於期的首級，又看地圖。那荊軻失神，竟將地圖軸內的匕首掉在磚上，事情敗露。荊軻用匕首追刺秦王，秦王用寶劍將荊軻殺死殿上。劉秀看到荊軻、秦舞陽沒將秦王刺死，感到他們兩個人不如專諸，自言自語說道：「刺客刺客，你既要行刺，就應當放膽，何必猶疑？」他在屋裡這樣，那焦雄焉能不驚？他幾乎從房上掉下來。等了會兒，他由房上一飄身下來，要往屋中行刺。聽屋中有鼻息之聲，他拉出單刀，往台階上走，用手推門而入，往屋中一看，只見劉秀坐在凳子上，倚著牆，已然睡著。他舉刀奔劉秀便砍。那時劉秀性命危在旦夕。有人從後趕來，要捉拿焦雄，搭救劉秀。