那林外的呂家父子可就怔了，往林中偷看，不見斬殺岑彭，瞧見有人攙著岑彭遛起來了。呂敖就知道不好，往裡仔細一看，那紅鬍鬚的人並不是昆陽王，看他的年紀比昆陽王小著二三十歲哪。他向五虎弟兄說道：「我們將差使丟了，這不是昆陽王。」五虎弟兄齊聲說道：「既然丟了差事，乘他們沒走，趕緊往回要人。」於是呂家父子各自上馬，摘下軍刃，將二百兵丁列開了。呂敖抖丹田高聲喝喊：「呔！林中之人，爾等膽大包天，竟敢假冒昆陽王詐去了岑彭。好好送出林來，萬事全休；如其不然，叫爾等俱都命喪於此！」
他們在林外這麼一吵鬧不要緊，怒惱了朱文華，同盧方、魏致說道：「我原想救了岑彭就完了，放他們逃生，竟敢和我們要人，叫他們知道知道我們的厲害！」於是師徒父子俱都上馬，衝出樹林。朱文華說：「什麼人敢來這裡擾鬧？」呂敖匹馬單槍跑出隊來，揚威叫戰。朱剛、朱柔剛要拍馬迎敵，朱文華說：「且慢，待我發個利市。」哥兒四個勒馬觀陣。朱文華舞動大刀直奔呂敖，呂敖舉槍就刺。朱文華往後一矮身，躲避這槍，圈回馬來，大刀端平了乘勢一推，呂敖已招架不及，嗑哧一聲，人頭落地，屍身橫於馬下。呂家五虎見他父親被朱文華殺了，父子之情，焉有不急？各擎利刃，撲奔朱文華。盧方、魏致、朱剛、朱柔將要出馬，朱文華一回頭，說：「你們不要過來，看我刀斬五將。」這四個人很不願意，他們覺著朱文華偌大年紀，好漢雙拳難敵四手，況且是五個人一齊殺來。他們是不放心，唯恐朱文華有失。朱文華是叫他們四個人看他刀斬五將，長些見識。
當下呂家五虎各擺軍刃奔過來，朱文華不往上迎，撥馬便走。五虎弟兄哪裡肯放，在後便追。原來朱文華是個有閱歷的人物，不叫他們五個人圍上自己，要將他們五個人分開了，再圈回馬來動手。他們是想著五個人一齊動手，好殺了朱文華大報父仇。朱文華是殺了一個，再殺一個。當下朱文華催馬跑著，不住地回頭觀看，只見呂家五虎都跑開了，隔著幾丈遠一個。他看著合了適啦，故意勒住馬慢走，好叫他們追上。當下呂如彪的馬快，眼看著要追上朱文華啦，他將大槍一抖，向朱文華便扎。朱文華亦不回頭，眼看要挨上槍了，他一擰身，槍就扎空了，朱文華回手一刀，嗑哧一聲，人頭落地。朱文華圈回馬來，掄開了大刀，削瓜切菜一般，一刀一個，眨眼之間，呂氏五虎全都命喪刀下。盧方、魏致、朱剛、朱柔見了無不佩服，真是人老武藝高。這爺兒五個又將二百名莽軍殺散。
平安無事了，爺兒五個這才回到林中下馬，各將軍刃放下。岑彭這時已然知曉，搶行幾步，向朱文華跪倒叩頭，口稱：「甥男蒙舅父搭救，得了活命，此恩此德無以爲報……」他還要往下再說，朱文華將他攙起來道：「你我乃是至戚，何必如此？」朱文華又給盧方、魏致、朱剛、朱柔引見了，大家施禮完畢。朱文華說：「此處不是講話之所，請到營中一敘。」於是他們就回到營中。朱文華命人伺候岑彭沐浴更衣。帳中將酒筵擺上，爺兒幾個入席，斟酒布菜，推杯換盞，開懷暢飲。酒過三巡，菜過五味，岑彭這才問他們爺兒幾個從何而來。這爺兒幾個將來歷說明，岑彭才知道他們的來意。朱文華說：「你乃武狀元之勇，久經大敵，爲什麼被敵人拿去？」岑彭嘆了一聲，道：「你老人家有所不知，這亦是我的命運乖蹇，該有此難。自從王莽的兵將在昆陽敗走之後，漢太子殿下拜馬援爲帥，姚期不服，他與元帥賭頭爭印，帶兵三千去取潼關。他走後，馬大帥命我去給他打接應。沒想到他打了敗仗，我給打接應，戰敗了潼關戰將閻虯，我追趕敵將誤墜陷馬坑，被他們拿獲，押進潼關。那潼關守將卓茂派呂敖將我裝入囚車，解出潼關，才蒙舅父大人救了活命。」朱文華聽罷大怒，道：「姚期如此無禮！他爲四路總印先鋒，乃一軍之表率，竟敢和大帥賭頭爭印。吾日後見了他，必然申斥於他！」他們幾個人議議論論，歡呼暢飲。酒筵之後，朱文華說：「我們早早安歇睡覺，明日早些起身，往漢營之中拜見漢王千歲。」於是大家收拾安歇。
朱文華爺兒幾個心中無事，都睡得十分香甜。岑彭心中有事，他躺在牀上睡不著，翻來覆去的不安。他又怕大帥馬援斬了姚期，又怕爲他被擒急壞了杜茂，直到三更已過才睡著了。天到五更，他又醒了，睜開眼一看，朱文華爺兒五個還沒醒哪。他拿了一支單鞭，想要活動活動腰腿。恐怕人家疑惑自己展才，他拿著鞭走出營來，到了林內，他就練起鞭來。他練的這鞭共計八招，是姚期傳授他的。閱者若問岑彭有狀元之勇，爲什麼還跟姚期學鞭哪？這就是一個人的才識原有限，天下事理本無窮。任你是個有多好學問的人，也讀不盡古今聖賢書；任你是個有多好武藝的人，亦不能將天下的武術學盡了。說起岑彭學鞭來，亦是有趣。
當初他們四先鋒不打仗的時候，談論武術，馬武、岑彭、杜茂都看不起姚期，說他無能。姚期說：「馬武，你別以爲你馬武怎樣。你的武功高，藝業出衆，在長安城比武奪狀元，你與岑彭拼命爭鬥，你也沒打了岑彭一拳，連根毫毛都沒動吧？我姚期在棘陽關前一戰，未走三合，我一把就抓住他岑彭，啪啪啪，打了三巴掌。這不是岑彭在這裡嗎，你馬武問問他是真是假，有那麼回事沒有？」岑彭說：「那回事固然不假。只是一樣，你打我三巴掌亦不是你的本領好，那是你蒙的。」姚期急得直嚷：「你們怎麼不說理？你們露了臉是能爲好，本領高強；我露了臉，都是蒙的？姓岑的，你如不服，我們就當場較量較量！」岑彭自然是不服，姚期抄起一支單鞭來，說：「岑彭，你來吧。」岑彭抄起九耳八環刀，姚期將單鞭往左胳膊上一架，岑彭用刀便砍，姚期往右邊一閃，岑彭一變手腕子，大刀橫著砍奔姚期頸項。姚期用的是「霸王亮甲式」，用鞭封住他的大刀，伸左手一抓，就將刀環抓住，抽出鞭來就打，嚇得岑彭撒了大刀就跑。姚期說：「這也是蒙的嗎？」說得岑彭一語不發，還是不服，又換了條大槍。亦是未走三合，大槍被姚期抓住。岑彭連著換了好幾樣軍刃，都被姚期得了去。岑彭這才佩服姚期，他說：「姚大哥，你的鞭真好，我是佩服了！能夠傳給我嗎？」姚期說：「教給你亦不難，可不能一說就教。」岑彭說：「我得請你喝酒。」姚期說：「能給萬貫錢，不把藝來傳。你要學我的能爲，那得用感情來換。比如你知道我好吃什麼，你就得時常地給我買什麼。我一看茶壺，你就給我沏茶；我一看酒壺，你就給我預備好了美酒。你非這樣，才能換出我的能爲去。亦許十年八年，亦許三兩個月，哪陣兒我心裡一痛快，哪陣兒就教給你。」別人都以爲他倆是笑談，不料岑彭真對姚期這樣好，弄得姚期無法，就將家傳武藝教給了岑彭，只教了八手。岑彭不知道姚期就會八手，還以爲姚期心毒哪。今天岑彭在林中就熟習這八手鞭。
岑彭正然練鞭，忽聽劉秀大罵岑彭，他焉能不驚？他爲子是個孝子，爲臣亦是個忠臣。他手持單鞭走出樹林，向劉秀問道：「千歲，爲臣沒有不忠之處，千歲爲什麼罵我？」這時候嚇得劉秀勒馬停蹄，往後看那個岑彭是盔鎧、甲冑、軍刃、馬匹，看前邊這岑彭短衣襟，小打扮。有了兩個岑彭，劉秀焉能不驚？當下真假兩個岑彭一對眼光，可了不得，把個真岑彭氣得三屍神暴跳，五靈豪氣飛騰，恨不能過去將假岑彭拿獲，方解心頭之恨。原來這假岑彭，真岑彭認識他。
書中暗表，這個假岑彭姓廉名登，乃棘陽關的人氏。他家住在廉家村，兄弟一個，家道貧寒，他父母亦沒有錢栽培於他。自從王莽篡位之後，岑彭他舅舅杜顏不願意扶保王莽，回家爲民。他是個忠心於漢室的人，表面上看他在家爲民、安居樂業似的，暗中他要設法滅王莽，報君父之仇，他料著遲早之間一定有人興師討賊，滅那王莽。杜顏閒著沒事，給大漢培養人才。他在杜家堡廣收門人弟子，傳授馬上步下的武藝。棘陽一帶村莊的少年子弟紛紛投在他門下爲徒，學習武藝。這廉登亦在其中。杜顏見了他很是興奮，他的五官相貌與岑彭一般不二。因爲有這層關係，杜顏傳授技藝，在他身上格外地用心。數年的光景將他教成了，馬步技藝、拳腳精通，十八般兵器樣樣能成。王莽開科取士選拔武狀元，這個廉登求功名心重，亦沒和他師父杜顏商議，就往長安趕考。他的本領很不弱，中了第十八名，與岑彭中在一榜。兩個人又是同鄉，又是一師之徒、同門的師兄弟，中了功名列在一榜，又是同寅，格外親熱。王莽就派廉登到潼關當了戰將。劉秀的兵將來取潼關，卓茂派他往長安押糧運草。
這天卓茂命呂敖將岑彭解走，恰巧廉登回來交糧，卓茂看著他發怔。廉登問：「卓大人，你看我爲什麼呀？」卓茂連說：「奇怪，奇怪。」廉登問道：「卓大人奇怪什麼？」卓茂說：「我看你和岑彭長得一般不二。」廉登說：「大人，我與岑彭是同鄉。」卓茂說：「你來晚了一步，若是早回來，你就看見岑彭了。」廉登說：「我耳聞岑彭保了劉秀，他怎麼會來在這裡呢？」卓茂將閻虯拿住岑彭的事說了一遍，廉登聽明白了。卓茂說：「廉將軍，我叫你立件驚天動地的大功勞，你可願意嗎？」廉登說：「大人栽培我，叫我立件大功，我焉能不願意呀？請示大人，是什麼事呢？」卓茂說：「我打算叫你假裝岑彭，往漢營去刺殺劉秀，得劉秀的項上人頭。如若辦到了，豈不是件大功嗎？」廉登問道：「我怎麼去裝呢？」卓茂說：「岑彭雖然是解走啦，他的盔甲、戰袍、馬匹、軍刃俱皆在此。你與岑彭長得一樣，你要披掛上他的盔甲，騎著他的馬，拿他的刀，如若假充岑彭，准能蒙得住漢營兵將。你早也別到，晚也別到，約在二更以後到了漢營，你別進去，在營外等著劉秀，叫守營門的兵將往裡回稟，請劉秀營外答話，將他誆出來，冷不防一刀將他殺死。提回來劉秀的人頭，我就在大新天子駕前保你位至公侯。」廉登歡天喜地地願往。於是他就出來打扮，命人先將岑彭的馬餵好了，他吃完飯，取來岑彭的盔甲、戰袍、軍刃等項，披掛起來，周身收拾得緊襯利落，手持九耳八環刀，出衙上馬，就出了潼關，趕奔漢營。
約在三更時候，廉登到了漢營的營門，不用說把守營門的兵將沒看出真假來，就是劉秀亦沒看出來他是假的。幸虧九耳八環刀，刀一動環子直響，劉秀聽見刀環子響，他躲得很急；若換口別的刀，聽不見刀環響，劉秀的命就沒了。他兩個一前一後亂跑。亦是活該劉秀命不當絕，五行有救，恰巧在樹林這裡撞見了真岑彭。這岑彭由樹林裡出來，他問道：「千歲，爲臣沒有不忠之處，千歲爲什麼罵我？」劉秀一回頭，看著真岑彭、假岑彭，分不出真假來。他很覺納悶兒，嚇得他撥馬躲開了。
真岑彭手持單鞭一看假岑彭，立刻就明白了，自己的盔甲、馬匹、軍刃俱在廉登之手，又知道他是王莽的戰將，料著他定是假裝岑彭來暗殺劉秀未能成功，將劉秀追至此處，不由得真岑彭沖沖大怒。卻說廉登見了真岑彭，不由得亦是一愣，忽然轉想：岑彭的武藝雖高，他是馬上戰將；如若在步下，有能爲亦施展不成了。他的鏢打得准，百發百中，沒有鏢了，他的鏢在我這裡哪。又想自己有大刀，何不乘在此時用刀將岑彭殺了，再殺劉秀，豈不是兩件功勞合而爲一嗎？他有這種心意，就沒走，催馬奔了岑彭。岑彭用手一指他，道：「來者可是廉登嗎？」廉登道：「正是。」劉秀在旁聽出他是廉登，這才分出來真假岑彭。又聽岑彭問廉登道：「你可是假裝我岑彭暗算千歲嗎？」劉秀在旁答道：「是這麼回事。」岑彭說：「廉登，你保王莽，我保大漢，若在兩軍陣前衝鋒對敵，你殺了我，我都不惱你，兩國交兵各爲其主。你與我有同鄉之情，又是一師之徒，不該假冒岑某暗算我們千歲。你如若將我們千歲害了，我們元帥豈不殺了我舅父杜顏哪？我舅父傳授你的武藝，未受過你的分厘好處，大恩未報，你只顧了貪圖功名富貴，不顧信義，不顧忠孝……」
岑彭愈說愈有氣，滔滔不斷，罵得廉登羞慚滿面。他惱羞成怒，催馬掄刀便砍，岑彭往旁一閃，刀就砍空了。廉登將刀橫著一推，直奔岑彭的脖子砍來。岑彭用單鞭一支大刀，按著姚期傳授他的招數，伸左手將刀環抓住，右手掄鞭就打。廉登將大刀撒了手，馬往前沖，岑彭撒手刀環，將他的勒甲絲絛抓住，往下一扯，將廉登扯下馬來，撲通一聲，栽倒在地，抖開他的勒甲絛按著就捆。岑彭心中很是感激姚期的好處，憑他這八手鞭中一招就拿住廉登，真是學會藝業防身寶，今天就用上了。他將廉登捆好了，才向劉秀跪倒叩頭施禮，說：「千歲，臣時才不明其中緣故，禮貌不周，多有得罪，望求千歲多多原諒。」劉秀將大刀一掛，甩鐙離鞍下馬，用手相攙，說：「岑王兄請起，你何罪之有？」岑彭站將起來，劉秀這才問：「你怎麼在這裡哪？」岑彭將他與朱文華的事從頭至尾詳詳細細說了一遍，劉秀聽明白了，驚喜非常。
他們說話之間，忽見來了數十騎馬，劉秀一看，來的是朱文華師徒父子。原來岑彭和廉登動手之際，盧方、魏致的兵丁望見了，飛報朱文華。爺兒幾個各自披掛整齊，出營上馬，前來幫助。見了劉秀，爺兒幾個下馬施禮完畢，劉秀這才說：「朱老卿家，幸而你們救了岑彭，不然孤家性命亦怕不保。」當下朱文華向劉秀說道：「千歲，我們父子來在這裡，願在軍前效力。」劉秀說：「如此甚好。」他們這裡正然講話，忽聽大炮聲音震動天地，順著聲音一看，來了一支人馬，遍打紅旗，是馬援率兵來到。
原來劉秀被假岑彭追走，有人稟大帥馬援。馬援大驚，立刻派寇恂守營，與鄧禹率領衆將，帶著自己親兵出營來找尋劉秀。追尋至此，方才追著。馬大帥沒看見地上捆著假岑彭，看見了真岑彭，喝令：「將岑彭綁上！」劉秀忙道：「不可綁他。」馬援說：「他欲害千歲，爲什麼千歲不叫綁他呢？」劉秀用手一指地上的廉登，道：「欲害孤的人在這裡哪。」馬援等看地上還有個岑彭，無不納悶兒。他們各自下馬，與劉秀行過君臣之禮，然後才問真岑彭的事。岑彭將首尾詳細回稟明白，馬大帥等才知道他受了不白之冤。這時候朱文華師徒父子過來拜見二位元帥，又將投軍效力的事說明，馬大帥很是高興，不免嘉勉一番。