老道嚴子陵向劉秀說：「千歲，此時足能滅莽，我要告辭了。這裡有吾所薦二人，老的是馬援，少的是寇恂。這兩個人千歲若用，就以國士待之，用爲元帥；如不用，可以作罷，千萬不可大材小用。」劉秀道：「仙師之命，孤哪敢不從。」嚴子陵心中大悅，當時乘馬而去。劉秀知道他要走，絕然是挽留不住，只可由他而去。嚴子陵剛走，就見探兵催馬如飛而到，向鄧禹說道：「回稟元帥，大事不好，那王莽的大兵分爲前、後、中三路殺來。」鄧禹吩咐：「再探。」
原來王莽的幾個兄弟與三齊王蘇獻、一字並肩王徐世英在昆陽的興龍崗南操演人馬，到操演完了，不見巨無霸哪裡去了。昆陽王王立向將士兒郎查問，那先鋒的掌旗官說道：「我們先鋒走了。」昆陽王問道：「他往哪裡去了？」掌旗官道：「他見興龍崗上有兩個騎馬的，他就走了。」一字並肩王徐世英問道：「那兩個騎馬的人什麼打扮呢？」掌旗官將馬援、劉秀的打扮說了一遍。徐世英大驚，道：「不好了！那漢太子他們是以窺探我兵爲由將巨先鋒誘走，他的漢兵一定是在別處埋伏好了人馬，然後來用鬥引之法將巨無霸誘了去，到埋伏的地方暗算於他。」衆王道：「既是如此，我們急速搭救於他。」於是昆陽王、潁陽王就率領兩萬大兵往昆陽而來，三齊王蘇獻又點了三萬大兵隨後接應。開國王、護國王見他們走後，又點了兩萬大兵爲後路接應，隨後起兵而去。這座大營歸一字並肩王徐世英看守。
卻說昆陽王、潁陽王率領兩萬人馬正往昆陽城前進，忽見探馬如飛而至，說：「回稟二位千歲，在城西北有座五行昆陽山，山後有數萬漢兵圍著，山內喊殺連天。」昆陽王說：「巨無霸定在那裡，我們就往那裡去搭救於他。」於是二人又率兵往五行昆陽山而來。
漢兵的探子看見王莽的兵將來了，趕快進了昆陽山，向大元帥鄧禹飛報軍情。鄧禹得報，向劉秀說：「主公，我保你回昆陽城，這裡有一場兇殺惡戰，主公在此諸多不便。」劉秀說：「元帥保孤回城，何人指揮人馬哪？」鄧禹說：「現有馬援替我指揮。」劉秀說：「如此甚好。」於是鄧禹傳令，曉諭兵將：「我保主公回城，所有漢兵漢將歸馬援替我指揮調動，如若有不服指揮、不服調動的，違令則斬。」他傳完了令，與五百兒郎保護著劉秀回歸昆陽去了。馬援傳令：「出山迎戰。」三十六員雲台大將、數十員偏將齊催坐馬，各抖絲繮，衝出了昆陽山。數萬漢兵依山列陣等候王莽的兵將。工夫不大，就聽一聲炮響，見莽軍兩桿綠緞門旗開處，兩萬兵將二龍出水式列開一字長蛇陣。當中間鬧龍纛旗之下，昆陽王、潁陽王壓住了大隊人馬。
兩軍陣勢列圓了，莽軍中潁陽王拍馬舞刀，直臨疆場，揚威叫戰。馬援說：「哪位將軍前去抵擋一陣？」說了半晌，亦無人答言。馬援心說：這是漢將不服，要看我馬援如何。也罷，我叫你們看看，我馬援是何許人也。他想到這裡，將令旗令箭交與壓陣官，命他壓住了全軍大隊，伸手摘槍，雙足點鐙，鐙磕飛虎韂，催馬直奔陣前。潁陽王向他問道：「你是何人？報上名來。」馬援說：「我乃隴西馬援。」潁陽王問道：「我軍的先鋒巨無霸何在？」馬援說：「他已然死在大漢兵將之手。」潁陽王大怒，舉刀便砍，馬援將槍一舉，哧的一下，槍尖兒將潁陽王的手背扎破，疼得潁陽王大刀撒了手，馬援乘勢一槍將潁陽王刺於馬下。數十員漢將見馬援未走三合，就將潁陽王刺於馬下，無不欽佩他的槍法高明。壓陣官將令旗一指，數十員漢將催開坐騎，各擺軍器，與數萬大兵衝殺過來。這邊漢兵撞入了敵兵隊內，就見那馬援在敵兵陣內催馬橫衝直撞，虎盪羊羣一般，大槍抖開了，猶如一條銀龍相似，挨著便死，碰著便亡。漢兵漢將不甘示弱，都怕落後，人人奮勇，個個當先，和馬援爭先恐後地大殺敵兵。昆陽王指揮人馬要和漢兵決一死戰，那如何能成？被漢兵漢將殺得屍橫遍地，血流成河。昆陽王抵抗不住，只可率兵往下敗走。漢兵漢將哪裡肯放，都抱著殺敵殺盡的心思，他們在後追殺不已。
那王莽的人馬正往下敗，迎頭三齊王蘇獻率兵前來接應，還沒等到敵兵殺來，就被殘兵敗將闖了個五零四散，人撞人，馬撞馬，自相踐踏。漢兵繼續殺來，只殺得他們丟盔卸甲，望影而逃。昆陽王王立、三齊王蘇獻約束不住兵將，只可往下敗走。開國王、護國王在半途得報巨無霸已然喪命，他二人嚇得棄兵逃走。昆陽王、三齊王與殘兵敗將敗到了興龍崗，往南一看，火光大作，他們的大本營已然被鄧禹埋伏的兵將用火點燃著了，嚇得他二人魂飛魄散，往西逃去。那一字並肩王徐世英竟被大火燒死在營中。這一回兩國大戰，王莽的兵將被漢兵殺得落花流水，潰不成軍。雖有些個殘兵敗將，亦都無法收拾，逃往各處，投奔各路反王去了。到了後文書劉秀巡視河北，各路反王作亂，無法除治，就是昆陽大戰王莽的殘兵敗將投入反王之禍。後話休提。
卻說馬援率兵得了勝仗，然後收兵回營，鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。他們到了昆陽城，鄧禹派人查點人馬，損傷多少兵將；又派戰將帶兵到各處掩埋死屍，布置善後；又在城中升坐大堂，命衆將各報其功，軍政司將衆將的功勞在簿上記好。鄧大帥傳令：「殺牛宰羊，大擺酒宴，慶功賀喜。」諸事完畢，鄧禹傳令：「暫時歇兵，聽候出征。」
鄧禹這天和劉秀商議，說：「自己雖有恢復漢室之心，才能所限，心有餘而力不足，傾心愿意將元帥讓給馬援。」這時候劉秀已然知道馬援之才，亦知道他的人品了。鄧禹讓帥位，劉秀點頭應允，又命鄧禹徵求馬援的意見。馬援亦知道劉秀是英明之主、有德有道之君，他亦點頭應允。於是劉秀命人擇了個黃道吉日，在帥府大堂行拜帥禮，重用馬援。
這拜帥的頭天夜內，鄧禹就派兵將在各街巡查，約束三軍，不准出營。及至天明，帥府懸燈結彩，布置的事務已然完畢了。鄧禹耗到吉時，傳下令來：「擂鼓升堂！」咆哮兒郎在大堂上擂起聚將鼓，一干諸戰將聽見了頭通鼓響，全都頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，全身披掛整齊；二通鼓響，刀斧手、綁縛手、旗牌官、中軍官與站堂軍齊集大堂。四先鋒與一干諸戰將到齊了，鄧禹升坐大堂，四先鋒姚馬岑杜率領將士兒郎說道：「參見元帥。」鄧大帥吩咐：「免禮。」將士兒郎退立兩旁。鄧禹落了座，向將士兒郎說道：「列位將軍，今日本帥升堂非爲別事，今乃漢太子殿下拜帥之期。想本帥自從執掌帥印以來，轉戰三年之久，只得下南胡棘潁昆五陽之地，雖有徵功，亦是你們將士兒郎之勞。我們兵有十數萬，將有數十員，被王莽兵將困於昆陽城中一年有餘，幾乎全軍覆沒。本帥有滅莽之心，恢復漢室之志，才能所限，恐有不足。富春山隱士高賢薦舉馬援爲帥，論他的才能實比本帥勝強百倍，不弱於昔日破楚興漢的三齊王大元帥韓信。少時間漢太子殿下在此拜帥，你我大家伺候。」衆將聽明白了。鄧禹站起身形，命中軍官去請劉秀。少時間劉秀來到，又請二賢士馬援、寇恂。馬援、寇恂來到大堂，鄧禹讓禮，請馬援面南背北而立，請漢太子面北背南而立，行拜帥禮。
劉秀行過了拜帥禮，然後落座，命馬援聽旨，馬援沖劉秀跪倒。劉秀封他爲天下都招討，兵馬大元帥。馬援叩頭謝恩，站起身形。劉秀又命鄧禹聽旨，鄧禹衝著劉秀跪倒。劉秀說：「卿有五陽之功，爲國讓賢，忠於國事，孤封你爲左副元帥之職。」鄧禹叩頭謝恩。劉秀又封寇恂爲右副元帥之職，寇恂謝恩完畢。劉秀將身站起，馬援行拜印之禮，然後三位正副元帥往帥位旁一站。到了這時候應當姚期率領將士兒郎施禮，參見元帥呀。那姚期見劉秀封馬援爲元帥，封鄧禹爲副元帥，他心中很爲不滿；又見封寇恂爲副元帥，他愈發得不願意。他看那馬援年高有德，還覺著好點兒；他看著寇恂年輕不壓衆，當了副元帥，心裡大不願意。劉秀看將士兒郎個個不悅，心中暗暗吃驚。他想著要滅王莽，取長安，恢復漢室天下，必須將帥一體，士卒一心，然後才能同心協力破賊。若是將帥不和，士卒離心，不用說滅王莽恢復天下，還有兵敗之憂。當時劉秀著急得了不得。
劉秀忽然有了主意，向姚期說：「姚皇兄，你還不與將士兒郎施禮參見元帥嗎？」姚期不敢違背君命，他向將士兒郎說：「列位將軍，千歲命你我拜見元帥。」於是將士們和姚期向三位元帥施禮。馬援吩咐：「列位將軍免禮，退立兩旁。」將士兒郎往兩旁一站。馬援拿起花名冊子將要點名，劉秀忙道：「元帥且慢點名，孤家有話和你們將帥商量。你爲帥的主持軍務，有調遣指揮之權、愛護將士之心，爲將的理應當服從帥令，尊敬元帥。你們欲爲天下人民除害，爲國除奸，恢復天下，必須將士一體，士卒一心，同心協力，才能破敵成功。孤命你們將帥共結金蘭之好，歃血爲盟，情如手足，勿分彼此。」將帥等聽劉秀吩咐，不敢不遵。三十六員雲台將要結爲一盟，那耿純、耿弇乃親父子，不結在其中，耿弇情願退爲子侄之輩。大家一敘年齡，馬援年歲最大，再次者爲耿純、臧宮、賈復、朱佑、祭遵、姚期、王霸、馮異、馬武……年歲最小的是景丹、蓋延、寇恂、劉植、劉隆。他們行禮，劉秀舉香。大衆團拜已畢，然後劉秀傳旨，賞賜酒宴，大家歡天喜地。
次日，馬援就升坐大堂，點名過卯，辦理軍務。劉秀想著馬援當了元帥，一定率領人馬直取潼關，破長安，能夠勢如破竹，滅莽復漢指日成功。不料馬援當了元帥，並不起兵。那一干諸戰將都要看看這位高明的元帥有什麼高明之處，馬援按兵不動，他們三三五五交頭接耳，議論紛紛。原來馬援當了元帥，他心中想著兵取潼關甚爲不易，那潼關是個險地，一將把守，萬將難攻。如果人馬開到潼關，他們要攻打不開，耽擱日期事小，叫兵將看不起事大。我身爲元帥，初次用兵，必須旗開得勝，馬到成功才好。他想了些日子，有探馬來報，把守潼關的是卓茂，耳聞那個卓茂日曆戎行，善於用兵，破他的潼關甚是不易。
一直耽誤了半個多月，馬援方才有了主意，若按他的主意，漢兵漢將開到潼關就能唾手而得。馬援傳令：「擂鼓升堂！」頭通聚將鼓響，一干諸將聽見，急忙頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，個個披掛整齊；二通炮響，刀斧手、綁縛手、旗牌官、中軍官與一干諸戰將齊聚大堂；三通鼓響，姚馬岑杜四先鋒來到了大堂，劉秀、馬援、鄧禹、寇恂全都到了。姚期率領將士兒郎施禮：「參見元帥。」馬援落座，鄧禹、寇恂、劉秀在偏座坐下。馬援剛要傳令，忽見姚期沖自己抱拳施禮道：「自從元帥執掌帥印，直到如今半月有餘，按兵不舉，耗費糧餉，你於職有虧。」劉秀與將士兒郎聽了，無不吃驚。馬援問道：「本帥怎麼有瀆帥職？」姚期說：「你當了元帥，就應當率領人馬取潼關，破帝都，恢復漢室天下。」馬援說：「你可稱其才？」姚期說：「我若爲帥，只帶三千人馬，就能打破潼關。」馬援說：「你若能打破潼關，我就將元帥讓給你。」姚期說：「俺能取潼關。」馬援說：「你要打不破潼關，損兵折將哪？」姚期說：「俺若打了敗仗，願將項上人頭輸給元帥。」馬援說：「口說無憑。」姚期說：「願立軍令狀。」馬援命軍政司看過軍令狀，填寫好了。馬援問道：「衆位將軍，我與姚期賭頭爭帥印，你們誰能與本帥作保？」鄧禹、寇恂道：「我二人願給元帥作保。」姚期亦向左右道：「列位將軍，我與元帥賭頭爭帥印，你們誰能與我作保？」一干諸戰將見他目無長官，和元帥賭頭爭印，誰亦不敢保他。又都想著那潼關十分堅固，一將把守，千將難攻；千人所守，萬人難過。他姚期就帶三千人，焉能成功？他若打不破潼關，損兵折將，畏罪而逃，別人得替他項上挨刀，誰亦不願多事。姚期連連問了好幾聲，並無一人答言，他氣得腦筋都蹦起多高來。馬武在旁見他這樣，心中很是爲難，恐怕沒有人管，姚期一害臊，要拔劍自刎了。馬武說：「俺給你作保。」馬大帥命他們都簽名畫押，然後將軍令狀收起。
馬援伸手抽出一支令箭，道：「姚期聽令。」姚期說：「在。」馬援說：「命你帶兵三千攻取潼關。」姚期接過令箭，道：「遵令。」他拿著令箭，大踏步走出大堂，往大營點兵。他點齊了三千人馬，刀矛、器皿、帳篷、糧草等項裝好了車輛。要起兵啦，姚期說：「你們知道我帶著你們往哪裡去嗎？」三千大兵說：「不知道。」姚期說：「我和元帥賭頭爭帥印，帶著你們三千人去取潼關。如若將潼關打破，馬援的元帥印就讓給我，我姚期當了元帥，亦不能苦了你們。」這些兵丁說：「先鋒大人，你要當了元帥，我們三千人都當先鋒。」三千兵當時個個高興，一聲炮響衝出大營，往潼關而去。
姚期率兵去取潼關，勝負如何，暫且不表。卻說馬援見姚期走後，喚道：「馬武聽令。」馬武以爲馬大帥要派他接應哪，他驚喜非常，心裡想著姚期沒有能爲，他有本領，幫助姚期去取潼關。及至馬大帥吩咐下來，派他爲第一路運糧官，馬武不敢抗令，接過令箭，下大堂而去。馬大帥見那膠東侯賈復、戰將吳漢二人在旁，面有不悅之意，立刻抽出令箭，喚賈復、吳漢聽令：「派你二人爲第二路、第三路運糧官。」賈復、吳漢接過令箭，走下大堂而去。馬大帥又喚岑彭聽令，命他帶兵三千，給姚期打接應，爲第一路接應。岑彭接過令箭，走下大堂，往大營點兵去了。馬大帥又喚杜茂聽令，命他帶兵三千，爲姚期第二路接應。杜茂接過令箭，走下大堂，往大營點兵去了。馬大帥傳令全軍人馬拔營起寨，刀矛、器皿、鑼鼓、帳篷、糧草等項裝載車輛，結成了大隊，候令起兵。馬援命任尚守昆陽，給他留兵一萬。炮聲一響，大隊人馬離了昆陽，旌旗招展，飄帶飛揚，人似歡龍，馬如活虎，刀槍如麥穗，劍戟似麻林，盔甲層層，浩浩蕩蕩，往潼關而來，這且不表。
卻說漢太歲姚期率領三千大軍往潼關進發，按著行軍的路程，是天光亮了起兵，走三十里夠一舍地啦，大家吃早飯；用完了飯再走三十里路，夠兩舍地了，就應當安營下寨。每日走六十里路，人不困馬不乏，遇見敵人不怕；若是走多了路，兵將累乏了，遇見敵人可就糟了。這姚期是個急性子的人，他恨不能立刻就到潼關，督促人馬只管多走路，不管兵將乏不乏。這天大隊人馬正往前進，忽見探馬來報，向姚期說：「回稟先鋒大人得知，此去離潼關還有四十里路，在前邊不遠有座敵營。」姚期吩咐：「再探。」探馬走後，他心中高興，催馬前進，走了數里，就望見敵人的軍營了。
忽聽那營中炮響，姚期吩咐：「我兵列開。」三千大兵左右排開，他在先鋒纛旗之下勒馬停蹄，壓住了全軍大隊，往對面觀看。只見由敵營內衝出一支人馬，兩桿紫緞色門旗開處，有三千大兵衝出來，二龍出水式列開了一字長蛇陣。正當中有杆大旗，三丈標杆，葫蘆金頂，紫緞色，上繡一行小字是「潼關兵馬監」，當中斗大「閻」字。旗下一員步下戰將，壓住大隊。姚期與他兩軍人馬陣勢列圓了，他催馬直臨陣前，耀武揚威叫戰。對面的那員步將撒腿就跑，到了姚期馬前站住了。姚期一看，這人長得身高丈一，頭大項短，胸寬背厚，麵皮微紫，紫中透黑，兩道掃帚眉，一雙大環眼，高顴骨，蒜頭鼻子，大嘴岔，連鬢絡腮短鋼髯扎里扎煞，根根鋼針相似，壓耳毛倒豎。頭戴一頂紫緞扎巾，迎門上嵌一塊寶石，勒著一對紫金抹額，頂門上一朵紅絨突突亂顫。身穿紫緞色箭袖袍，外罩跨馬服，底襟在絲鸞帶上掖著。下身紅綢子中衣，足下兩隻青緞子薄底靴子，手中擎著一條紫金棍。姚期用槍指著問道：「爾是何人？報上名來。」這人說：「我乃潼關兵馬監閻虯，你是何人？」姚期說：「我在漢太子駕前稱臣，官拜安城將軍，馬大帥麾下調遣，四路總印先鋒，姓姚名期字次況，人稱漢太歲。」閻虯說：「爾乃無名之將，白白送死，快快換那賈復前來對敵！」姚期聽罷，沖沖大怒，不知道他爲什麼點出姓名來要賈復對敵。
書中暗表，這個閻虯與賈復有仇。他父親閻明在巨無霸大營當五營都統制，賈復闖營報號的時候將閻明刺死了；閻虯的兩個哥哥閻龍、閻虎在王莽的元帥王豐麾下當戰將，亦被賈復扎死。王莽的人馬在昆陽失敗，殘兵敗將逃到了潼關。那潼關守將卓茂派將招撫敗兵。卓茂稟報王莽，請旨發兵保住潼關。閻虯向殘兵敗將打聽他父兄如何，有知道的人告訴他，說：「你父親被漢將雪天王賈復扎死了，你哥哥亦被賈復扎死了。」閻虯聽他父兄死在賈復之手，真是痛不欲生，他非要給他父親、兄長報仇雪恨不可。潼關守將卓茂派人探聽漢兵動靜。探兵探實了，回報卓茂說：「劉秀在昆陽拜馬援爲帥，不日兵取潼關。」卓茂大驚。他是南陽人，耳聞隴右馬援之名。他聽王莽的兵將在昆陽大敗，他不動心；他聽馬援給劉秀當了元帥，頗不自安。卓茂要守住潼關，派大將廉登往長安調動糧餉，他親自上城指揮人馬，修城挖溝，布置守衛的一切器具，灰瓶、石子、滾木、弓弩。
這天，卓茂升坐大堂召集衆將。卓茂說：「列位將軍，當今萬歲天鳳皇派了強兵百萬、戰將千員，去掃滅妖人劉秀，恢復五陽之地。在昆陽戰了兩年有餘，損兵折將，耗費錢糧，百萬人馬一敗塗地。如今漢兵西來要攻取潼關了。今天本總鎮升堂非爲別事，漢兵不久便至，我應戰應守，對你等說明。用兵之道，知己知彼，百戰百勝。我們若戰，難免兵敗丟失關口；我們若是緊閉城門，深守不戰，不惟不敗，管保此座關穩如泰山，絕不能失落。你們要服從命令，從此以後是應守不戰，不准出兵。」他話猶未完，忽見閻虯挺身而出，說：「老將軍言之差矣。古語有云：兵來將擋，水來土屯。老將軍主張守關，知道的說老將軍另有機謀，不知道的說我們懼怕漢兵。如若漢兵來到，我閻虯願往關外一戰，倘若兵敗，我願將人頭獻於麾下。」卓茂大怒，拍案說道：「我爲主將，升遷調遣我有主權，你爲戰將，理應當服從我的命令，不該多言。」說到這裡，卓茂喝令：「左右，給我將他綁上。」綁縛手往前一撲，就將閻虯上了綁。
閻虯問道：「老將軍爲何綁我？」卓茂說：「悖教難治，不能約束，按著十七條禁令五十四斬，應當斬殺於你。」閻虯大驚，忙道：「大人，我亦不是抗命，亦不是不服約束。只因我父閻明在昆陽爲國出力，死於漢將賈復之手，我兩位胞兄閻龍、閻虎亦死在漢將賈復之手。我勸老將軍出戰，是我要藉此機會，報我父兄之仇。」卓茂說：「原來如此。我念你有報父兄大仇之心，赦你無罪。綁縛手，快快給他鬆綁。」綁縛手遵命，給他解了綁繩。閻虯說：「老將軍不斬我，我當面謝過，望老將軍還是准我出戰。」卓茂說：「你若出戰，爲國算是出力，爲家算是報仇。非是本總鎮不准你出戰，我告訴你，你如果出戰，固然是好，倘若敗了，往下敗，漢兵往下追，我若開關放你進來，那漢兵若隨你殺入潼關哪？此關一失，萬歲的天下休矣！依我勸你，應當先公後私，給國家保守關口事大，報你個人私仇事小。君子報仇，十年不晚。你爲何忙在一時？」閻虯躬身施禮，道：「總鎮大人，我父兄一死，寸心已亂，寧願一死，不願貪生。望大人念我父兄爲國而死，借我一支人馬，等候漢兵來到，出營一戰，勝了便罷，如若敗了，我絕不往潼關逃奔。」卓茂還是苦苦相勸。閻虯將佩劍拔出來，道：「大人如借我兵，准我出戰，我當感激大德，至死不忘；如若大人不准我出戰，我父兄之仇難報，情願在總鎮大人面前一死。」說著，將劍往脖項一橫，立刻就要自盡。卓茂說：「將軍且慢！我念你之孝行，給你三千人馬。」閻虯將劍裝入鞘內，跪倒叩頭，當面謝過。卓茂就給他一支令箭，他點了三千人馬，出了潼關，離關三十里安下營寨。他在大營的左右之外各掘了一個陷馬坑，只等著漢兵來取潼關，和賈復拼命一戰。
這天探兵稟報：「有一支漢兵殺來。」閻虯留兵二百守營，把兩千八百多兵帶出營來，和姚期列開了隊伍。他一問姚期的姓名，不是賈復，閻虯就說：「你乃無名之將，白白地送了性命，換那賈復前來對敵。」姚期大怒，用槍便扎，閻虯用棍招架。兩個人馬上步下，殺在一處。不到三合，姚期忽見閻虯一抖手，向自己面門打來一物，他一甩臉要躲沒躲開，啪的一聲，打在右眉之上，疼得他哎喲一聲，幾乎掉下馬來。原來閻虯打出來的是墨雨飛蝗石，這宗東西厲害無比，如若打在眼上，是非瞎不可；若打在肉上，那沙子有刺，疼痛難挨。閻虯這一飛蝗石打在姚期的眉毛上，那沙子就打進肉里去了，疼得姚期哎喲一聲，撥馬便跑。閻虯乘勢衝殺過來，三千漢兵走路就累勞乏了，如何能敵？兩軍人馬一撞，殺了不大的工夫，漢兵就敗將下來。閻虯哪裡肯放，在後便追。
姚期率領殘兵敗將正往下敗，忽聽對面一聲炮響，兩桿素緞門旗開處，三千漢兵左右排開。當中一桿素緞先鋒纛旗之下，岑彭勒馬停刀來接應姚期。岑彭見了姚期的敗兵，他往旁一閃，放過殘兵敗將，向姚期問道：「兄長被何人殺敗了？」姚期說：「這小子叫閻虯，打了我一石子，你可給我報仇。」岑彭說：「兄長給我觀陣。」姚期圈回馬來。那潼關的大兵列開了，閻虯耀武揚威叫戰，岑彭催馬直奔陣前。
閻虯說：「對面來的可是岑彭嗎？」岑彭道：「正是。」閻虯說：「岑彭，你是恩科狀元，棘陽關守將，爲何歸降劉秀，做此不忠之事？」岑彭說：「王莽乃大漢兵部司馬，他用鴆酒藥死了孝平皇帝，弒君篡位，爲臣不忠。我順命歸漢，和漢太子仗義討賊，有何不忠？」說著，用刀便砍，閻虯用棍招架，兩個人殺在一處。岑彭乃武狀元之勇，他將大刀使歡了，上下翻飛，扇、砍、劈、剁，招招進迫。閻虯的棍使開了，潑風十八打，三十六棍好不厲害。兩人殺了十幾個照面，不見輸贏勝敗。岑彭掏出一支鏢來，抖手打去，跟著又是一刀。那鏢打出去，岑彭就見閻虯撲通栽倒，他還沒砍著他哪，那閻虯躍起來，一瘸一點就跑。岑彭很是納悶兒：自己這鏢打的是他哽嗓咽喉，怎麼他一瘸一點地跑哪？莫非這鏢打在他的腿上？岑彭催馬就追。
閻虯不往正西跑，他拋開了大隊，往北便跑，岑彭催馬便追。他想：馬比人快，一定能夠追上。哪想閻虯兩隻手扶著棍頭兒，一頭兒拄地，他把身子隨著棍悠起來，一悠就是一丈五六，一悠一悠地繞奔正西跑。岑彭還是追他。追了不遠兒，就見閻虯跑到了營門，那閻虯並不進營，往大營右邊就跑。岑彭在後追趕，追到他大營的右邊，忽然覺著底下一軟。岑彭說聲：「不好！」呼啦一聲，連人帶馬掉入陷馬坑內。他連人帶馬分量沉重，砸得石灰末子往起飛揚，嚇得他緊閉二目。敵兵用撓鉤往上就搭，將岑彭搭上坑來。閻虯見岑彭被擒，他怕漢兵將岑彭救走，派了個小校，帶兵二十四名，將岑彭往馬上一馱，押解進關，請示卓茂如何發落。
小校帶兵把岑彭押奔潼關去了。閻虯又返回來，他的兩千八百兵正然往下敗，閻虯又率領他們殺回去。姚期正率著他的敗兵和岑彭的三千大兵往西追來，迎頭閻虯衝殺過來，姚期不見岑彭，大吃一驚。閻虯又指揮人馬衝殺過來，姚期的兵走路累乏了，岑彭的兵也是一樣啊，又被閻虯殺敗了。姚期率領殘兵敗將往下敗，閻虯追殺一陣，收兵回營。
姚期正往下敗，忽見對面有支人馬，遍打紅旗，約有三千之衆，當中高挑一桿先鋒纛旗，旗下杜茂跨馬持叉。姚期暗自說道：岑彭生死不定，可別叫他知道，如若叫他知道，可就糟了。杜茂問道：「你看見我表兄岑彭沒有？」姚期說：「我沒見著他呀。」杜茂很是奇怪：表兄上哪裡去了呢？他萬般無奈，姚期說：「一同收兵吧。」走出不遠，就望見馬大帥已然紮下營寨。姚期向杜茂說：「兄弟，我不好意思去見馬大帥，他和我們是盟兄弟，見他不見不要緊，你就和他聲明一下吧。」杜茂說：「是吧。」他二人到了營中，姚期到轅門外不走啦，杜茂來到帳中，躬身施禮道：「杜茂參見元帥。」馬援問道：「你爲何回營？」杜茂說：「姚期打了敗仗，岑彭俺沒見著，故而回營。」馬大帥問道：「姚期何在？」杜茂說：「他在轅門哪，他說自己弟兄不好意思來見元帥。」馬援怒道：「胡說！將帥分明，何爲自家弟兄？退在一旁。」嚇得杜茂不敢再言。馬大帥傳令：「喚姚期進帳。」劉秀在旁坐著，聽見姚期打了敗仗，心中很覺爲難，唯恐馬大帥殺了姚期。
工夫不大，姚期來到帳中，向馬援施禮。馬大帥問道：「姚期，你率兵取關勝負如何？」姚期將他與岑彭跟潼關莽軍打仗的情形當面回明。馬援大怒，傳令：「綁縛手，將姚期上綁。」綁縛手遵令，將姚期的盔甲撤下，雙臂綁上。馬援傳令：「推出轅門斬首。」綁縛手推著姚期就走，刀斧手隨後出帳。杜茂向左右一遞眼神，一干諸戰將齊聲喊道：「刀下留人！」呼啦一聲，全都跪倒，向馬大帥叩頭求情。馬援說：「衆位將軍，姚期犯罪，你們求情，這是大家的義氣，本帥不能怪罪你們。求情之事不准，如若再要有人給他求情，一律同罪。」衆將站起身形，退立兩旁，不敢再言。
刀斧手又要往外走，劉秀喊了一聲：「刀下留人！」馬援問道：「千歲爲何阻攔，莫非是欲爲姚期求情嗎？」劉秀說：「卿家有所不知。合營漢將扶保孤家，俱是自己來投奔，惟有姚期扶保孤家不是他來投的。想當年岑彭在棘陽關爲王莽的守將時，孤家率兵攻打棘陽關，合營漢將被岑彭殺得俱都甘拜下風，孤不得已身入鬼神莊三請姚次況。他有老母在堂，在家中行孝，姚母爲了孤，懸樑自盡而死。姚期舍孝全忠扶保孤家，他有數十陣汗馬功勞，才得了四路總印先鋒。孤若是滅了王莽，恢復了天下，姚期能吃一年太平糧，能關一年太平俸，他與國家共患難，與我共享富貴，孤對得住死去的姚母。姚期再要犯了罪，元帥斬殺於他，孤絕不能阻攔。如今若殺了他姚期，知道的是他犯了軍規，罪有應得；不知道的說孤薄待功臣，叫孤落個不義之名，都說他姚期與孤共患難，未享富貴。望求元帥顧全孤君臣大體，饒他的死罪，從輕發落。」馬援說：「千歲，臣在昆陽受主公一拜之恩，執掌帥印，志在恢復漢室，討滅莽賊。姚期身爲先鋒，他應當明白大體，不該目無主帥，不服約束。他乃一軍之領袖，敢在帥府大堂與臣賭頭爭帥印，實屬目無軍法。在那時千歲應當阻止於他，治以不服約束之罪，不該坐視不管。如今他與臣賭頭爭印事小，損兵折將耽誤國事，可恨已極。臣與他並無仇恨，殺姚期一人，千萬人知警，軍法可行。如若千歲不叫臣斬殺姚期，從此臣不能治軍，恐誤國事，請千歲收回帥印，另任賢能。臣亦解甲歸田，永不出世了。」劉秀說：「元帥，我爲君，你爲臣，孤給姚期求情不允，豈不是君臣顛倒嗎？」馬援說：「不然。臣若有欺君壓上之事，或威脅主公，挾君令臣，是爲君臣顛倒。臣受主公知遇之恩，身爲元帥，節制三軍，治軍用法，軍法不行，必然誤國。臣言出法隨，將士守法，才能滅王莽恢復天下。臣殺姚期是爲主公行法，千歲爲何責備爲臣哪？」劉秀被馬援問得面上帶愧，起身相謝，不敢再給姚期求情了。諸將見劉秀如此，他們越發惶恐，默無一言。
刀斧手往外就走，來到了轅門外邊，姚期料著是有人求情，馬大帥不准。他料難活命了，向刀斧手說：「我爲先鋒，咱們同事多年，你可得給我個痛快。」刀斧手說：「那是呀。」姚期跪在地上，脖項一伸，刀斧手舉刀剛要殺姚期，忽聽有人喊嚷：「刀下留人！」刀斧手將刀擎住了，順聲音一看，喊嚷之人面如藍靛，發似硃砂，催馬如飛而來，正是胡陽人馬武。原來馬武奉命押糧運草，他與姚期感情甚厚，他很不放心，唯恐姚期損兵折將，馬大帥殺他。在後邊押糧慢慢走亦成，他恨不能一步就到大營，看看姚期的事情是怎麼個下回分解。糧軍離著大營近了，他料著出不了什麼舛錯，叫兵丁們護糧緩行，他催馬如飛進了大營。將至轅門，他就看見刀斧手要殺姚期，忙喊一聲：「刀下留人！」刀斧手撤回刀去。馬武下了坐騎，向姚期問道：「哥哥是打了敗仗嗎？」姚期說：「不止打了敗仗，還饒上個岑彭。」他說到這裡，就將他與岑彭和閻虯打仗的情形說給馬武。馬武說：「不要緊，我去見元帥給你求情。」姚期點頭，馬武催坐騎入營。
馬武到了中軍帳前，甩鐙離鞍下了馬，兵丁接過他的馬去。馬武來到帳中，躬身施禮道：「馬武參見元帥。」馬援問道：「你是交糧嗎？」馬武說：「俺不是交糧。」馬援說：「你不是交糧，見本帥有什麼事呢？」馬武說：「給姚期求情。」馬大帥說：「姚期賭頭爭帥印，損兵折將而回，按軍法應當殺他，求情之事不准。」馬武說：「這是元帥不對。」馬大帥問道：「我怎麼不對？」馬武說：「你爲元帥，他爲先鋒，你有管他之權。他目無主帥，應當推出去斬殺，你不該失了元帥的身份和他姚期賭印。這是他損兵折將了，要是耽誤了國家大事，誰能擔哪？」這幾句話劉秀聽著很是入耳，好像馬武將元帥問住了。哪想馬援問道：「本帥不該與姚期賭頭爭印，你爲什麼給他作保哪？」這句話問住了馬武。馬武見給姚期求情不准，他要和姚期盡義，共同生死，說：「元帥，俺馬武給他作保不好，你當初就不應當叫俺作保啊。」馬大帥說：「馬武，你敢和本帥頂嘴，干預本帥的事務。綁縛手，綁上，推出轅門，一併斬殺。」盔甲撤去，倒綁二臂，推出轅門。姚期見了他，道：「好兄弟，你和哥哥共同生死。」馬武不語。刀斧手將刀一舉剛要殺人，忽聽有人喊嚷一聲：「刀下留人！」刀斧手撤刀一看，由外來了一騎馬，馬上之人乃是膠東侯賈復。原來賈復很不願意當這二路運糧官，他又不放心姚期的事，他在路上不住地督催糧兵快走。他這第二路糧車追上第一路糧車，不見馬武，他更不放心了，叫護糧兵小心保著糧車，他催馬如飛遘奔大營。
賈復到了營中，正趕上刀斧手要殺姚期、馬武，賈復才喊：「刀下留人！」刀斧手不敢殺了。賈復來到近前，好言安慰：「二位兄弟放心，愚兄進帳求情。」說罷，催馬如飛進了轅門，中軍帳前下馬，有人接過他的馬去。賈復走進了中軍寶帳，躬身施禮，說：「賈復參見元帥。」馬大帥問道：「二路運糧官來了，可是交糧嗎？」賈復說：「並不是交糧。因爲元帥要斬殺有功之人，特來求情。」馬大帥說：「姚期所犯之罪是不能寬容的，千歲與衆將求情俱皆未准，你賈復求情亦是不准，你退立一旁。」馬大帥剛要傳令速斬姚期、馬武，忽見報事的小校進帳跪下，說：「回稟大帥得知，有潼關戰將閻虯來到營前，點名要賈復出戰。」馬大帥吩咐道：「賈復，聽令，帶兵三千出帳一戰。」賈復說：「元帥收回原令，末將不願出戰。」馬大帥說：「賈復你敢抗令嗎？」賈復說：「我在昆陽城馬踏王莽百萬雄兵大營，城中報號，拖腸大戰，立下了功勞。千歲封我膠東侯，戶封八縣，家給千兵，上殿不參，下殿不拜，金殿賜座，生子招駙馬，養女選昭陽，隨軍休養，不必出力。請元帥想想，我已受封侯爵，有了不賞之功，又蒙千歲之旨叫我隨軍休養，我焉能出戰？怎算抗令哪？」馬大帥被他問住了。
馬援是一軍之主，除去劉秀之外，任他是誰亦得受自己節制。若是動不動就叫人問住，他這元帥還怎麼當啊？寧可不當元帥，亦不能失了權威。他說：「賈復，你若將敵將殺死，本帥就能赦了姚期、馬武之罪。」賈復說：「元帥有此恩典，我賈復願意爲他二人出戰。」於是他出帳點兵三千，帳前上馬，來到了轅門之外。賈復向姚馬二人說道：「二位賢弟，元帥有令，叫我出營立功，給你二人贖罪。如若我將潼關守將閻虯人頭得到，元帥就能饒你二人死罪。」姚期說：「賈大哥，你是勇冠三軍、天下無敵的武將，出去就能得勝。如若打了敗仗，那是賈大哥不肯出力。」馬武聽他這幾句話，氣得直瞪他。賈復聽了這話，說：「兄弟，愚兄若殺不了敵將，誓不生還。」說罷，率兵而去。馬武說：「姚期，你不是英雄。」姚期說：「怎麼？」馬武說：「你畏刀避箭，怕死貪生。」姚期說：「我不是英雄，我是狗熊還不成嗎？我這人想開了，什麼英雄狗熊，設法能活了是真格的。」氣得馬武不再理他，只等著賈復給他們立功贖罪了。
原來閻虯得勝回營，他得報漢兵來至，他料著這大營里必有賈復，便帶兵來至漢營，來找賈復。人馬列開了隊伍，他大喊叫賈復出戰。等了工夫不大，就見漢營炮響，衝出來三千人馬，真是軍中一聲炮，遍地繡旗搖，兒郎殺聲喊，戰將膽氣豪。三千兒郎分左右雁翅排好，當中間閃出一將，人高馬大，胯下馬鰲頭銀雪豹，手舉方天畫戟。那閻虯在軍前看見這員將與衆不同，又見當中間高挑一桿素緞色大纛旗，旗上周圍紅火焰兒，大紅綢子飄帶，相襯紫金鈴，旗上紅月光兒繡黑字，繡的是「大漢膠東侯」一行小字，當中間斗大的「賈」字，他料定這必是賈復了。閻虯在兩軍陣前喊叫：「呔！對面的漢將聽真，今有潼關守將閻虯在此，有不怕死的前來納命。」賈復催馬出來，向閻虯問道：「爾是何人？報上名來。」閻虯道過了姓名，向賈復說道：「你可是雪天王賈復賈君文嗎？」賈復道：「然也。」閻虯說：「你在昆陽扎死了我父閻明和我兄閻龍、閻虎，我在此等候你多日了，父兄之仇不共戴天，你今天休想逃走！」他跳起多高來，舉棍便打，賈復橫戟招架。兩個人馬上步下，殺在了一處。
賈復乃百萬軍中第一將、蓋世無雙第一魁，他的武藝萬夫難當，哪將閻虯放在眼裡。及至動上手，只見他這條棍施展開了，潑風十八打，三十六棍，手眼身法步，心神意念足，受過高人傳授、名人指教，實是不弱。他是爲父兄報仇雪恨，拼命死戰，招招進迫，一棍緊似一棍，一棍快似一棍。他恨不得一棍將賈復打死，才解心頭之恨。那賈復是爲搭救姚期、馬武，要與他分個強存弱死，真在假亡，得不著他的人頭，誓不回營。兩個人殺了五六個回合，棋逢對手，將遇良才，難分上下。又殺到十數個回合，那閻虯精神倍長，棍如長蛇，千變萬化，招里藏式，式里套招。工夫大了，賈復漸漸不敵，一招比一招慢，一招比一招遲，淨剩了招架之功，絕無還手之力。他虛點一戟，撥馬便跑。閻虯喊嚷一聲：「哪裡走！」隨後就追。兩個人馬上步下，一前一後，往南而去。
要說賈復的馬快，閻虯步下太慢，焉能追上？只見他兩隻手攥住了棍的一頭兒，用那頭兒去拄地，悠歡了真快，一悠一丈多，在賈復背後拼命追趕。賈復又轉奔了正東，閻虯就往東追，他們兩個人跑到漢營正南。賈復見這個地方能成，他要用暗器打閻虯了。原來賈復不是敵不住他，他想著不能叫閻虯跑了，無論如何亦要得著他的人頭，回歸大營見了馬大帥，才得能給姚期、馬武二人贖罪。他故意一招比一招遲慢，故意往下敗，將閻虯誘到這個地方，要用暗器打他。暗將八寶電光錘拿在手中，賈復雙足扣鐙，叫他的馬慢走。閻虯來在賈復的馬後，舉棍便打。他的棍剛舉起來，賈復左手持戟，右手錘將要撒手，忽聽對面吧嗒一聲弓弦響，射出來一支冷箭。賈復若是撒手錘，這支箭准將他射死。他是眼觀六路、耳聽八方，對面弓弦一響，他往後一仰，後脊樑溝兒貼在馬屁股上，這種功夫名叫「鐵板橋」。賈復使了個鐵板橋，那支箭由他身上過去，不偏不歪，正中閻虯的哽嗓咽喉，噗的一聲，紅光迸現，鮮血直流，撲通一聲，死屍栽倒在地。這時賈復一直腰兒，挺身坐起，再往對面觀看那射箭之人，是神射將吳漢。他越想越後怕，幾乎被箭射死。
書中暗表，這吳漢是三路運糧官，他亦不放心姚期的事兒，督催運糧兵往前急奔。離著大營近了，他見一二兩路的軍糧俱在一處，不見馬武、賈復。吳漢不知他二人有了什麼事，他命兵丁護著軍糧，催馬繞奔大營。走在大營的南邊，見賈復被人追下來，他大吃一驚，想賈復的武藝要殺不過人家，這人敗將下來，自己的武藝不及賈復，過去也是敵不了啊。有了，用箭射他，助賈復一膀之力。想到這裡，他抽弓拔箭，認扣填弦，照著賈復射去。他料賈復聽見了弓弦響，必然躲閃，只要他一躲，箭准射在敵將身上。果不出吳漢所料，賈復一躲，正將閻虯射倒。賈復覺著很險。吳漢到了，說：「賈大哥，小弟這箭如何？」賈復說：「好固然是好，你這箭是往哪裡射的？」吳漢說：「衝著大哥射的。」賈復說：「你怎麼沖我射呀？」吳漢說：「我料著大哥一躲，那箭就一定射在敵將身上。」賈復說：「兄弟，你往後可別這樣射了。倘若我躲閃不及，豈不出了危險？」吳漢說：「以後亦遇不見這事了。」當時吳漢問賈復是怎麼被敵人殺敗的，賈復將姚期損兵折將、岑彭生死不明的事說明，以及他立功給姚期、馬武贖罪，誘敵使錘的事說了一遍。吳漢聽明白了，說：「賈大哥，你將閻虯的人頭帶回去，給姚馬二人贖罪吧。」賈復這才下馬用劍將閻虯的人頭取下來，然後提著人頭上馬回營。
賈復到了大營，閻虯的兵已被副元帥寇恂殺敗了，追往閻虯的營寨去了。賈復催馬入營，到了轅門，他向姚期、馬武說：「二位賢弟，你們等著我進帳去見元帥，憑此人頭給你二人贖罪。」說罷催馬入營，來到中軍帳前下馬，手提人頭到了帳中，向馬大帥說：「元帥，末將賈復已然殺死了敵將，人頭在此，請元帥驗看。早赦姚馬二先鋒之罪，我亦感德無量。」馬大帥說：「將人頭號令營門。」中軍官接過人頭，交與值日旗牌官往營門懸掛去了。馬大帥又說：「看在賈復功勞的分上，赦他二人無罪。」賈復施禮拜謝，退在一旁。馬大帥吩咐：「將姚期、馬武推進帳來，給他二人鬆了綁繩。」馬大帥又說：「姚期，我給你十天的限期。如若有活岑彭見我，你的官職照舊；如若過了十天不見岑彭歸營，你這先鋒是革職不用。」姚期、馬武無語而退。工夫不大，副元帥寇恂收兵回營，將閻虯寨中所有的東西俱皆得來。馬大帥辦完了公事，散了帳。
劉秀一人回到寢帳，悶悶不悅。他覺著沒得了潼關，卻損傷一員大將，甚爲可惜。又想岑彭爲臣則忠，爲子則孝，爲將英勇，自從在棘陽關前奉母命降漢，到如今有數十件汗馬功勞。那岑彭還沒有孝順老母，也沒報答舅父杜顏之恩，就在潼關遇險，真是天道無情，不佑忠孝之人。劉秀爲了岑彭著急，坐臥不寧。忽見當差的人將晚膳擺上，劉秀想起岑彭來，心中萬分難過，干看著酒飯亦無心下咽，吩咐一聲：「撤下去不用。」當差的人不敢違背，又將酒飯撤了下去。劉秀躺在牀上悶悶不悅，心中憂慮。天已二更時刻，忽見營門小校走進來，說：「回稟千歲，岑彭回來了。」劉秀忙問道：「現在哪裡？」小校說：「現在營門外。」劉秀說：「叫他進來，孤看看。」小校說：「千歲，他不進營，說請千歲在營門外答話。」劉秀吩咐：「鞴馬。」伺候的王官將馬鞴好，劉秀在寢帳前上了逍遙馬，亦未回報元帥，由王官牽馬，劉秀遘奔營門。
三更時刻，來到營門以外，只見對面岑彭銀甲白袍，胯下馬，掌中九耳八環刀，勒馬停蹄，正往營門觀看。劉秀說：「岑王兄，你請孤出營答話，有何話講？」岑彭將刀一橫，說：「千歲，恕臣披掛在身，不能下馬，馬前見過。」劉秀抱拳還禮。岑彭說：「千歲，臣自從在棘陽關前遵母命投在賢王麾下，就立志恢復大漢的天下，不料難趁人心之願，你我君臣要分別了。」劉秀問道：「岑王兄何出此言？」岑彭說：「臣替姚期欲報一石之仇，追趕潼關守將閻虯，不料落在陷馬坑中，被敵人生擒活捉了。敵兵將臣押入潼關，臣欲爲大漢盡忠。那潼關守將卓茂與我舅父杜顏是盟兄弟，他勸我岑彭盡忠不如盡孝，說我母親居孀守寡，就守我一人，我死後無人侍奉老母，叫我歸降王莽保全性命，將來好在我母親膝下盡孝。我說當年在長安趕考，王莽御筆親點我爲狀元，榜下用爲棘陽關守將，待我不爲不厚。我在棘陽關歸降大漢，那王莽豈能和我善罷甘休，焉能准我二次歸降？卓茂說，他與王莽雖爲君臣，私交甚厚，他定能在王莽駕前保我立功贖罪。我岑彭萬般無奈，聽其所勸，又降了王莽。我恐千歲不知，特來稟報，大丈夫做事來得光明，去亦光明，望千歲多爲原諒，臣非得已，事出無奈也。」劉秀說：「岑王兄，孤不惱你降敵，孤不恨你事莽。只要有你的命在，日後就能在賢母堂前盡孝，接續岑氏門中後代香菸。孤若是小人，就殺你舅父杜顏、表弟杜茂和你的老母。你只管放心，不惟不殺他們，你的舅父杜顏、表弟杜茂照舊當差，你先鋒官的餉銀仍賞不止，按月遣送杜家堡，爲你母衣食之用。」劉秀說到這裡，岑彭說：「千歲，都說你是賢德之主、有道之君，今日聽千歲所言，臣實感激萬分。我來見千歲，一者是求千歲原諒我，別殺吾母舅三人；二者是要詐降卓茂，裡應外合取潼關。千歲這樣的賢德，我就詐降敵人，賺取潼關。」他說到這裡，冷不防用九耳八環刀向劉秀便砍。幸而劉秀聽見他的刀環響亮，急忙撥馬往旁躲閃，岑彭刀砍空了。劉秀大吃一驚，嚇得他撥馬便逃。
岑彭催馬就追，大叫：「妖人劉秀，你往哪裡走！好好將人頭留下！」劉秀慌不擇路，往南便跑。岑彭在後邊大呼大喊：「妖人劉秀，爾休想逃生，快將人頭留下！」劉秀馬跑如飛，說：「岑彭，你不可這樣！自從你在棘陽關歸降了孤，直到如今孤待你不薄，你應當有點良心才是。你如果殺了孤，王莽待你亦不過封侯之賞。你個人雖有富貴，你母親、你舅父、你表弟都在我勢力範圍之中，馬大帥若知道你殺了我，他豈不殺那三人？依我相勸，你回潼關去吧。」岑彭說：「妖人劉秀，你不用和我廢話，你就是說得舌焦脣爛，亦是白廢話，快把人頭給我！」劉秀和他好說不成，破口大罵：「岑彭，你乃反覆無常的小人，朝秦暮楚，你將來焉有好結果？要似你這樣只圖富貴，不顧忠孝，不顧仁義的人，天地不容，遲早之間必有報應！」
劉秀在前邊拼著命地跑，不知方向瞎撞，後邊岑彭是豁出命來追趕。兩個人直跑到天光亮了，劉秀累得渾身是汗，遍體生津，看出路來，馬跑得快多了。劉秀回過頭來看岑彭，亦是累得滿頭是汗，他還是苦苦相追。劉秀按著方向一看，自己是往西南跑哪，他覺著這樣跑法是越跑越遠哪，有心要往回走，又怕岑彭截住，不叫自己回去。他忽然靈機一動，有了主意，如若有村莊鎮市和樹林子，與他岑彭轉圓圈兒地跑，就能往迴繞，繞回去有兵將來救，就能截住岑彭。劉秀想到這裡，催馬就往樹林跑。岑彭在後邊追：「妖人劉秀，你往這裡跑亦不成，我是非追上你不能算完！」劉秀說：「岑彭，孤若是被你殺了，自認命該如此；如若孤得了活命，勢必殺你這個小人。岑彭啊岑彭，我劉秀不滅王莽，亦得拿你！」
劉秀正往前跑，忽見從樹林中出來一人，身高八尺有餘，猿臂蜂腰，雙肩抱攏，面如美玉，長眉帶煞，二目有神，高鼻樑，四字方海口，頷下無須，約有二十多歲。頭戴一頂紫緞巾，身穿紫緞色短箭袖，紫絨繩前後勒著十字袢，腰中繫著一把掌寬絲鸞帶，下身紅綢子中衣，足下青緞靴子，手中提著單鞭。劉秀看他是岑彭，不由得一怔，就見他向自己問道：「千歲，我爲臣沒有不忠的事，爲何罵我？」劉秀大驚，回過頭來再看背後這岑彭，亦是那麼高的身體，那樣的面貌，通身戎裝在馬上。前邊這個短衣襟小打扮，手持單鞭在步下。兩個岑彭難分真假，當時可悶壞了劉秀。
閱者諸君若問這是怎麼回事？書中暗表，岑彭自從掉在陷馬坑中，被閻虯拿獲，連人帶馬，和他的盔甲、寶劍、衣袍、刀、鏢等項俱皆送入潼關，請求卓茂發落。小校將他押進潼關，到了守將衙門，往裡回稟，岑彭就聽衙內咚咚聚將鼓響。少時間鼓響完畢，裡邊傳出令來，潼關總鎮卓大人命將岑彭推至大堂。於是有人將他由馬上扶下來，推推擁擁往裡就走。來到了大堂上，岑彭一看這大堂左右站立的刀斧手、綁縛手真是威武；站堂軍各持鞭板鎖棍，整齊嚴肅；一干諸戰將盔明甲亮，人才濟濟。那帥案後邊坐著一個老將，中等身材，白方面目，皺紋堆壘，年過花甲，兩道蒼眉，一雙虎目，鼻直口方，一部銀髯灑滿了前胸，真是根根見肉，滋潤透風。頭戴素緞扎巾，迎門嵌一顆明珠，勒著一對亮銀抹額，二龍斗寶，頂上一朵紅絨球突突亂顫，如意鉤雙搭珠穗。身穿素緞色蟒袍，獅蠻帶一掌多寬，三環套月搭鉤，肋下佩帶一口雙鋒利刃。別的東西有帥案擋著，可就看不見了。岑彭料定此人定是潼關總鎮卓茂，心中暗道：他卓茂與我岑彭的舅舅還是盟兄弟，論理我應當高看他，無奈一節，他做過大漢朝的官，不應屈身事賊，扶保王莽。他不忠於漢朝，就不是好人，我要氣他一氣。於是兀立案前，一語不發，怒目而視。
卓茂用手一指，說：「大膽岑彭，你見了本帥爲何立而不跪？」岑彭說：「我乃大漢忠臣，當初一時不明誤保王莽，在棘陽關前奉母命降漢，棄暗投明，扶保漢太子殿下，將來耀祖光宗。誰像你，身爲大漢子民，利令智昏，扶保王莽，做一個叛逆貳臣，被萬人唾罵。我焉能跪你？」這幾句不要緊，把卓茂氣得身形抖顫，大喝：「綁縛手，與我推出去，斬首！」當時刀斧手將岑彭推下了大堂。岑彭大踏步走出，破口大罵說：「我岑彭是就義而死，留名千古，萬世流芳。只怕那不久將亡的人死後落個罵名千載，遺臭萬年！」站堂軍將他推到轅門，那刀斧手下了大堂，要出去殺岑彭，忽聽有人喊道：「刀下留人！」卓茂順聲音一看，是他的長子卓炳仁。
卓茂大怒，厲聲問道：「你爲什麼給岑彭求情？」卓炳仁忙著躬身施禮，說：「請父親大人暫息雷霆之怒，少發虎狼之威，容兒一言。」卓茂說：「你快快講來！」卓炳仁說：「父親大人要殺了岑彭，是中了岑彭的激將法，兒豈能不言？」卓茂問道：「我怎麼中了岑彭的激將法呢？」卓炳仁說：「岑彭乃是天鳳皇帝恩科狀元，榜下即用爲棘陽關總鎮，待他實是不薄，他不該扶保了劉秀。昔日他降漢之時，天鳳皇帝曾降旨嚴拿，如若有人拿住了岑彭，大有封賞，他岑彭乃奉旨嚴拿之將。如今我們拿住了他，理應當將他裝入木籠囚車，解入長安。你老人家寫道折本將拿獲岑彭之事奏明了當今萬歲，皇上不惟重賞閻虯，我們潼關的兵將亦俱有賞賜。岑彭到了那時候，由天鳳皇帝傳旨斬於雲陽市口，不止於一刀之罪，還許是萬剮凌遲。他岑彭幾句話觸犯大人，推出轅門斬首，死在這裡是一刀之苦，較比長安萬剮凌遲，豈不勝強百倍？他幾句話激將成功，你老人家還不醒悟嗎？」卓茂將話聽明了，道：「吾兒所言甚是，老父是中了他的計了。好厲害的岑彭，小小年紀能夠如此，真是後起之秀，後生可畏。」忽又轉想自己的兒子卓炳仁見事不迷，旁觀者清，能將此事看清，頗爲得意，捻髯大笑，傳令：「將岑彭推回來。」
這令傳到了轅門，岑彭聽見了，暗道：不好！我死在這裡項上一刀，何人給我破壞了？這可糟啦！當時又被人推到了大堂。卓茂用手一指岑彭，道：「死了你是一刀之苦，豈不便宜了你？我派人將你解往長安，由天鳳皇發落。」說到這裡，吩咐：「將他收監，打造木籠囚車。」於是岑彭又被人推到監中，改換了手銬腳鐐，這且不表。
卻說卓炳仁向他父親自告奮勇，願往長安解送岑彭。卓茂說：「且慢。如今劉秀的大兵已然來取潼關，我們這裡兵微將寡，人少勢單，正在用人之際。你若往長安解送岑彭，這裡的人豈不是不夠用的嗎？」卓炳仁問道：「父親大人又派何人前往哪？」卓茂心中思忖道：我何不如此這般，落個三全其美？他想出主意，向卓炳仁道：「我命老將呂敖前往。」
閱者若問卓茂有什麼好主意？這個呂敖是何人物？在前文書，我已經說過他，不知閱者諸君能否注意。這呂敖在昆陽的時候，在全軍統帥王豐營中當過五營都節制，他有五個兒子，叫呂如龍、呂如虎、呂如彪、呂如豹、呂如飛，人稱呂氏五虎，俱是軍中的勇將。昆陽一失敗，王莽喪失數十萬兵將，這呂家父子一人未死，同著昆陽王、開國王、護國王、三齊王逃奔隴右城，各處的殘兵敗將紛紛在隴右城集中。這四王一面命人打探劉秀的動靜，一面飛報王莽。緊接著，探實了劉秀用馬援爲帥，由昆陽出兵取潼關了。四王大驚，唯恐怕潼關的兵力薄弱，敵不住劉秀，要派些勇將前往潼關，幫助卓家父子。四王商議好啦，就派呂敖帶呂氏五虎前往。
呂家父子奉命帶著二百親兵，由隴右奔往潼關。他們先進的潼關，後拿住的岑彭。呂敖命五個兒子與二百兵在轅門外等著，自己來見卓茂。是時卓茂正在書房吃茶，聽說呂敖求見，吩咐：「有請。」呂敖到了書房，與卓茂彼此施禮，然後落座，家人獻茶。卓茂問道：「呂老將軍因何至此？」呂敖說：「如今昆陽我兵大敗，壽王王豐先陣亡了，先鋒巨無霸後喪在敵人之手，百萬人馬一敗塗地。我們父子隨著昆陽王、開國王、護國王、三齊王敗在隴右城，因爲劉秀的大兵來取潼關，四位王爺唯恐卓總鎮這裡兵將不敵，特派我父子六人前來幫助大人共守潼關，不知大人意下如何？」卓茂聽到這裡，將臉往下一沉，很爲不悅，說：「呂老將軍，昆陽王是國家的親王，鎮守昆陽他有守土之責。將昆陽失去，不知道以身作則，與昆陽共存亡，亦還罷了。他們在昆陽打了兩年多的仗，百萬人馬損兵折將，耗費錢糧，連座昆陽城亦沒打開，一敗塗地，喪師辱國，對不住天鳳皇帝。又怕我卓茂守不住潼關，我乃潼關總鎮，是天鳳皇帝封的我，我有能爲，爲國家保守疆土；我沒能爲守此關口，與此城共存亡，絕不能像他們似的喪師辱國。呂老將軍，你若爲私事而來，我有酒筵相待；你爲了此事而來，我潼關無法安置，請你們父子回歸隴右吧。」呂敖聽他這話，是不願意了，只好告辭，卓茂亦沒送他。
呂敖到了衙外，因爲天晚啦，黑夜之間往哪裡去，就找家大店暫且歇息。這潼關城有名的大店是東郭門內悅來老店，他們來到店內，淨面撣塵，忙著吃飯。呂敖的長子向他問道：「爹爹見了卓茂如何？」呂敖說：「這個卓茂不是東西。四位千歲好心好意派我們來幫助他守潼關，他不收留我們亦不要緊，他不該說些閒言閒語，什麼有能爲守潼關，沒有能爲丟潼關，不用四位千歲勞心費力。他還說四位千歲在昆陽打了兩年多的仗，損兵折將，耗費錢糧，給國家喪失土地。」呂如虎說：「他既是不願意了，我們就回隴右吧。」呂敖說：「這事很叫人爲難。我們若回隴右，見了四位千歲，必然得實話實說，四王要惱了卓茂，一定請萬歲將卓茂撤職。那卓茂雖在萬歲駕前稱臣，他與萬歲私交甚厚，不惟不怪罪他卓茂，反倒怪我父子不是，說我父子無故離間他們。我們若是不回隴右，身無所歸，這些年的官我是做夠了，不如回家爲民，找個清靜地方種莊稼爲美。」他們父子談談論論，怨恨卓茂卓子康。
那卓茂將呂敖氣走了，坐定了回思前事，忽然覺悟過來：四王派呂敖父子來助自己，是份好意，不該錯想，將呂家父子氣走。如若他們回到隴右，見了四王，將這事說明了，豈不得罪四王？四王若奏稟王莽，王莽雖不能申斥於我，我與王莽是朋友，看兄敬弟，看在王莽的分上，不該得罪他的兄弟。卓茂愈想愈後悔，忙著命人去看看呂家父子哪裡去了。少時回告，呂家父子沒出潼關，住在東郭門內悅來老店。卓茂聽說他父子沒走，將心放下，吩咐守關的兵將，不叫呂家父子出關。
事亦恰巧，次日岑彭被獲遭擒了，卓茂要派人將岑彭解往長安請旨發落。因爲劉秀大兵來打潼關，正在用人之際，卓茂不願派自己的人解送岑彭，想起呂敖父子來，想要派他父子前往，自己可以寫折本將拿獲岑彭之事稟明了，再請示呂敖父子應派往何處。如若王莽叫他們父子回歸隴右，亦就得罪不著四王了，不是自己不收呂家父子，是王莽叫他們回歸隴右的。又想王莽如果叫呂家父子回潼關，他父子先來我沒要，有王莽的旨意叫他們來，收留下我亦不丟人。當時他想著這個辦法是三全其美的，立刻就派值日旗牌官往悅來店去請呂敖。旗牌官遵命，到了悅來店，向店家問道：「有位呂老將軍在這裡住著嗎？」店家說：「有。」旗牌官說：「你給言語一聲。」店家遵命，來到上房屋中，說：「呂老將軍，有本關總鎮衙門旗牌官求見。」呂敖說：「叫他進來。」店家到了門外，說：「呂將軍有請。」旗牌官來到屋中，向呂敖施禮道：「老將軍，我們大人有請。」呂敖問道：「卓總鎮請我有什麼事呢？」旗牌官說：「我亦不知道。」呂敖說：「你既是不知道有什麼事，我就去見他一面。」於是他同著旗牌官來到總鎮衙門。
進了衙門，來到大堂。呂敖勉強著向卓茂施了個禮，卓茂亦答禮相還。二人落座，呂敖這才問道：「卓總鎮請我有什麼事哪？」卓茂說：「老將軍，昨天我因心中煩惱，言語多有不周，望你勿怪，多爲原諒。」卓茂說：「都是自家人，誰亦不能記恨誰。」卓茂說：「我有一事相求，不知老將軍肯能爲力否？」呂敖問道：「有何事呢？」卓茂說：「我們這裡將劉秀的先鋒岑彭拿獲，欲解往長安，非老將軍父子解送，才保無有意外。」呂敖說：「那有何難，我們父子就辛苦一趟。」卓茂聽他願往，心中大悅，立刻就寫了一道折本奏稟王莽。折本寫好啦，用完了印，封固起來，命人預備路費。又命人將岑彭由監中提出來，裝在木籠囚車之內。諸事完畢，呂敖拿著路費、公文出了衙門，押解囚車遘奔悅來店。他走後，卓茂傳令，叫守關兵將不准阻止呂敖，如若出關之時，叫他們放行，暫且不表。
卻說呂敖回到店中，叫他的二百兵丁齊隊。五虎弟兄向他問道：「爹爹，我們何往？」呂敖說：「回歸長安，給潼關解送犯人。」這哥兒五個問道：「解送何人哪？」呂敖說：「拿住的是劉秀先鋒岑彭。」如虎說：「爹爹中了卓茂的計了。」呂敖問道：「怎麼中了卓茂的計了？」如虎說：「我們父子乃軍中的大將，不能給他潼關當解差。將岑彭解到長安，有功勞是人家的，受累可是我們。」呂敖被他兒子幾句話說破了卓茂的詭計，也很惱恨，他向五虎說道：「我們將岑彭押赴隴右，交給昆陽王，就說是我們拿住的，奪他這件功勞。」呂家五虎說道：「爹爹言之有理。」於是他們算還了飯帳，率領二百兵丁押解木籠囚車，離了悅來店。應當往潼關西門遘奔華陰往長安哪，他們卻出了潼關東門，往隴右而來。
走出不遠，呂敖就和他兒子說：「我們別走大道，不然那卓茂知道了，一定會派兵將追趕我們。」五虎說：「我們走小道吧。」於是他們又岔道而行，走入小路。走出不遠，呂如虎向他父親說：「我們可要留神，妖人劉秀的大軍離此不遠，如若撞上了漢兵，這岑彭就許叫他們奪了走。不如派幾個精明的兵丁騎馬在前邊打探，若是遇見了漢兵，我們就岔道兒，躲著他們走吧。」於是呂敖就由親兵之中挑選出四個精明伶俐的來，叫他們分爲兩班，連環式打探。四個兵是兩個一班，騎馬打探。
他們走出二十多里路，忽見前邊有座樹林，兩個探兵隔著樹林，隱隱若現看見一座大營，插著黃旗，是王莽的大兵。離著近了，又見從林中有好些馬匹，他們兩個人勒住了坐騎，甩鐙離鞍下了馬。只見由林中走出兩人，這兩個都是頭戴六稜壯帽，勒著青銅抹額，頂門有朵紅絨，長箭袖袍，外罩跨馬服，薄底靴子，肋下佩帶腰刀，王官打扮。兩個探兵向王官施禮，王官問道：「你們是幹嘛的？」探兵說：「是探路的，二位王官老爺在此做什麼？」王官用手指著樹林內，說：「你們快看。」兩個探兵看林中坐著五六個人，內中有個紅鬍鬚，藍靛臉，頭戴紫金五龍盤珠冠，身披紫金甲，內襯綠緞色蟒袍，後有護背旗，前懸護心鏡，肋下佩劍，魚褟尾，兩征裙，足下虎頭戰靴，看他是昆陽王王立；一個長臉白面目，頭戴亮銀五龍盤珠冠，身披銀葉甲，內襯素緞色蟒袍，肋下佩劍，亦是護背旗、護心鏡，看這人好像護國王王奐。兩個探兵說：「這是昆陽王、護國王二位千歲。」王官說：「正是。你們給誰探路啊？」探兵說：「我們是跟著呂敖呂老將軍的，奉了昆陽王之命，到潼關去幫著卓茂守潼關。如今潼關守將卓茂將岑彭拿住了，叫我們解往隴右，我們呂老將軍怕遇見劉秀的兵將，叫我們探路。」兩個王官點了點頭，道：「你們別走，我進去向昆陽王給你們請示請示去。」探兵遵命，在林外等候。王官走進了樹林，將呂敖解押岑彭的事向他們王爺回稟明白。這樹林的二位王爺悄悄說道：「岑賢弟爲何叫王莽的人拿去？我們設法得搭救於他。」
原來這樹林之中不是昆陽王。這樹林之中，閱者諸君若問都是何人？書中暗表，這幾個人到此，才有真假岑彭連環計、八大錘鬧潼關。這樹林之中的主要人物是朱文華。在前文書劉秀三江請兵的時候已經表過，姚期因爲如廁和朱柔爭打，與他盟叔朱文華相遇。劉秀欲請朱文華父子幫著滅王莽，恢復漢室天下，朱文華推辭未允。非是不肯給大漢出力，其中另有緣故。他兩個少爺，大的朱剛胯下馬，掌中一對八稜紫金錘，有萬夫不當之勇；二少爺朱柔胯下馬，掌中一對鑌鐵軋油錘，亦是萬人難敵。朱文華要帶著兩個少爺往軍前效力，只是朱剛有匹好馬叫胭脂雪，那馬能夠日行八百里；朱柔缺少馬匹，不能陣前作戰，馬若軟些，禁不住他用力。故而朱文華叫他買馬，家人給各馬販子送信，不論馬的毛色如何、個兒大小、腰兒肥瘦，只要有馬，只管送來，看中了至少給一千兩銀子。
馬販子們聽見這個信兒，第二天全都來了，各牽馬匹，多的十幾匹，少的三四匹不等。老管家朱安出來說道：「你們知道我們買馬的規矩嗎？」衆馬販問道：「什麼規矩呢？」朱安說：「我們少爺站在上馬石上，用手一按那馬脊骨，只要按不倒，就給一千銀子；如若按壞了，白按，分文不給。」衆馬販點頭應允。少時朱柔出來了，衆馬販見他面黃肌瘦，誰亦看不起他，都怕這筆財叫別人得了去，大家爭先恐後地爭奪。老管家說：「你們別亂嚷，先牽過一匹馬來吧。」有個馬販拼著命地將馬牽過一匹來。朱柔站在石頭上，使足了力氣，用手一按那馬脊骨，忽聽嗑哧一聲，將馬的脊骨肋條按折了。那馬疼得直叫，倒在地上，奄奄待斃。衆馬販見他有這樣神力，全都嚇壞了，誰亦不敢叫他按了。朱柔看了看這羣馬，全都是平常的，沒有一匹出色的，叫他們散去，衆馬販拉著馬走啦。
朱柔買馬這個事轟傳動了，遠近皆知。有家湯鍋淨宰羸馬，凡是各大戶人家有了要死的馬，都送在他們湯鍋宰了賣肉。他們花了十二吊銅錢買了匹馬，這匹馬一身松香黏子馬牙石，枯瘦露骨。掌柜合計，這匹馬宰了得賠錢，向夥計李二說：「你看這馬宰了賣肉，也就賣四吊錢；這張馬皮也是沒人要，誰花錢買廢物東西？」李二說：「掌柜的，你要怕賠錢，我有個主意，能使這馬發點兒財。」掌柜的說：「上哪裡發財呢？」李二說：「朱老員外要買馬，他們家人說的，朱家買馬不論毛色好歹、個兒大小，只要看中了，就給一千兩銀子。」掌柜的笑道：「誰花一千兩銀子買這廢物東西？」李二發財心盛，不管掌柜的願意不願意，他拉著馬就走。
這馬和人不走運一樣，食水不足，它懶得走路，不慌不忙，慢慢地走會兒歇會兒，把個李二急得直出汗，打亦不成，罵亦不成。好容易才拉到三江王王府後身，來到了朱家門前。他上前叫門，老管家朱安出來一看，是湯鍋的夥計李二，說：「李二，我們這裡沒死牲口，你幹嘛呀？」李二說：「我來賣馬。」朱安說：「就是這匹馬呀？」李二說：「正是。」朱安說：「你快拉走，這樣的馬沒有人要。」李二說：「管家大人，你們這兒買馬不是說不論樣兒好壞嗎？」朱安說：「不論樣兒也不能要你這匹馬。」李二說什麼也不走，非請少爺出來看看不可。
兩個人正搗麻煩，老管家朱安將要進門，忽見二少爺朱柔走了出來，他問道：「你們嚷什麼？」朱安說：「少爺，你看這馬都成了馬燈啦，他非要賣給咱們不可。」朱柔上下一打量這馬，頗有意留下，說：「夥計，你牽過來，我用手按按。只要按不倒，就給一千兩銀子。」李二就將馬牽到石頭旁邊。朱柔上了馬石，運用全身的力量往馬脊骨上一按，這馬紋絲不動。猛然間這馬撒了個歡兒，將朱柔由石頭上摔將下來，撲通一聲，倒在了地上。朱安說：「夥計，你快拉走吧，摔了我們少爺，好的都不要了，何況這馬這個樣子。」朱柔爬起來，直嚷：「別拉走，這匹馬我要了，快給他拿一千兩銀子。」李二聽了，驚喜非常。朱安很不願意，說：「二少爺，這樣的馬不值一千兩銀子。」朱柔說：「願意花一千銀子買這樣的馬，你不用管我。」老管家無法，到了宅內來找他老主人朱文華，說：「員外爺，湯鍋鋪的夥計李二拉來一匹癩馬賣給咱們，二少爺還說給他一千兩銀子，員外爺意下如何？」朱文華說：「只要二少爺看著好，就給他一千兩銀子。」朱安不敢違主人之命，心中很不滿意，就給李二拿了一千兩銀子。
李二接過銀子，歡天喜地地跑回家去，將一千兩銀子交給他母親收存起來，只拿了十兩銀子回櫃。他到了湯鍋鋪，向掌柜的說：「這馬叫朱家二少爺給按死了，念其我們是苦人，給了十兩銀子。」掌柜的接過銀子，歡喜已極，說：「李二，你真是好夥計，我今天請你喝酒。」李二將眼一瞪，說：「掌柜的，這可不成，十兩銀子分開，我們每人五兩。」掌柜的說：「得啦，我給你三兩銀子吧。」李二得了三兩錢子，還很不滿意，他們夥計跟掌柜的耍心眼兒，卻苦了掌柜的。夥計將事由辭掉不幹了，他回到家中置房子、買地、娶媳婦，做富家翁了。
老管家朱安說：「二少爺，你花一千兩銀子買這樣的馬，花的錢冤不冤哪？」朱柔說：「不冤，你不識貨。我兩膀一按，就有千斤膂力，我沒將它按倒，它一撒歡兒，將我摔倒，這是好馬。你別看它這個樣子，如若好草好料餵上一個月，你再看吧，這馬管保歡龍似的。」朱安說：「這馬怎麼一身松香黏子馬牙石哪？」朱柔說：「我們練武的人講究騎烈馬，拉硬弓。這匹馬在山裡成天在松樹上去蹭痒痒，蹭了一身松香黏子，將毛兒毀了；它在山中和猛獸搏鬥，滾了一身馬牙石。這匹馬我得天天收拾它。」說著話，他自己把馬拉進馬號，從此天天刷飲餵遛，收拾這匹馬。整整一個月，他日夜餵養，將馬餵得有了膘兒啦，松香黏子馬牙石亦就刷下去了，露出本來的毛色。這馬是周身黑毛兒，又鮮又潤，遠看它膘兒雖肥，可露著筋骨。
這天朱安來看這馬，只見這馬蹄至背高有八尺，頭至尾長夠丈二，駱駝頭，蛤蟆背，螳螂脖兒，竹扦兒耳朵，小豹子眼兒，大乖乖岔兒，龜背骨，高七寸小蹄腕兒，配著嶄新的鞍韂，愈發好看。這馬見有人來了，它抖鬃抖尾，唏哩哩連聲怪叫。朱安連夸：「好馬，好馬！」朱安正然誇獎，朱柔走過來，說：「你知道這馬叫什麼？」朱安說：「不知道。」朱柔說：「這馬叫透骨烏龍駒，無論膘兒多肥，亦能看得見骨頭。這馬你看如何？」朱安說：「少爺真有眼力，千兩白銀算沒白花。」朱柔說：「你淨看馬的樣子好看了，沒見它的腳力如何，我騎上一回你看看。」於是拉出馬來，到了門前，緊好了肚帶，他認鐙扳鞍上了馬，雙足點鐙，鐙磕飛虎韂。這馬走開了，翻蹄亮掌，馬尾巴如同一條線似的，眨眼之間就沒了影啦。朱柔騎著這馬直跑出七八十里才返回來。
朱柔有了這匹好馬，不愁臨敵上陣了。他父親立刻寫了兩封書信，通知他兩個徒弟順德反王盧方、濟寧反王魏致，速來昆陽投軍效力。他們見了朱文華的書信，就遵照師父之命，各帶本部人馬兩萬，兵將們全都穿戴王莽的軍裝服色，打著王莽的杏黃旗號，趕奔昆陽。他們到了昆陽，朱文華就帶著朱剛、朱柔趕來，師徒父子相見，自有一番禮節，書中不用細表。朱文華要叫他們爲國出力，幫助漢兵共滅王莽，不料他們來晚啦，馬大帥已然進兵潼關。朱文華又帶著他們追奔潼關，走到途中，漢兵後路人馬見他們打著王莽的旗號，就當作了敵兵，立刻就要列陣打他們。朱文華怕發生誤會，急忙叫盧方、魏致撤兵，繞道奔大漢的前軍。他們爺兒幾個帶兵繞道而走。
行至中途，忽見有座樹林，旁有小溪河，朱文華說：「就在這裡安營，歇息歇息再走吧。」於是四萬大兵響炮安營，埋鍋造飯，鍘草餵馬。盧方、魏致見師父朱文華面有不悅之意，叫人預備酒飯，爺兒幾個要在樹林之中喝酒談心。爺兒幾個在樹林之中坐下，軍刃放在眼前，馬匹拴在樹上，有人伺候。正然要在這裡飲酒，魏致問朱文華道：「師父爲何不悅？」朱文華說：「你們不知，想當初我在孝平皇帝駕前稱臣之時，與桂陽姚猛、南陽卓茂、棘陽杜顏、昆陽傅友德五個人結了一盟。除了大爺姚猛被王莽害死在長安，我們弟兄四個尚在。杜顏、傅友德與我俱皆忠於漢室，惟有卓茂保了王莽，當了潼關的總鎮。我這幾天所憂慮的就是這事，倘若漢兵打破了潼關，卓茂定然身敗名裂。我二人義同生死，到了這時不能坐觀成敗，我要設法救他亦爲不易。」他說到這裡，盧方說：「你老人家勿用憂慮，容我們見了漢太子之時，給他苦苦哀求，叫漢太子格外施恩，保全他老人家的性命。」
說話間，忽聽有馬踏鑾鈴之聲，朱文華命伺候盧方、魏致的王官出去看看是什麼人騎馬由此路過。王官到了樹林外一看，來了王莽兩個馬軍。不料這兩個馬軍認錯了人，他們將盧方當作了護國王王奐，魏致當作了昆陽王王立。兩個王官很機警，立刻有了主意，叫呂敖的探兵在樹林外等候。他二人進了樹林，向朱文華回稟明白：「有王莽的大將呂敖押解岑彭從此路過。」爺兒五個大吃一驚，都想那岑彭是狀元之勇，能征慣戰，怎麼叫王莽的兵將拿住的？朱文華不能不救，叫王官到了林外，詐傳昆陽王之令，叫呂敖將岑彭獻到林中，就地發落。兩個王官到了林外，向兩個探兵說道：「昆陽王有令，叫呂敖將岑彭押至林中，千歲要在這裡審問岑彭，就地發落。」
兩個探兵說聲遵命，上了馬往回飛奔，見了老將呂敖下了馬，說：「回稟老將軍得知，昆陽王、護國王二位千歲在前邊樹林之中歇息，兵將在樹林外紮下大營。我們見了二位千歲，將押解岑彭之事稟明，昆陽王要在樹林審問岑彭，說就地發落。」呂敖說：「既然如此，我們就見昆陽王請示請示。」他們爺兒六個與二百名兵丁押著木籠囚車，遘奔樹林而來。到了林外，全都站住，爺兒六個下馬，要進樹林，去見昆陽王、護國王。忽聽林中說道：「將岑彭押至林中，孤家審問，先叫呂敖在外候令。」呂敖父子往林中一看，果是昆陽王說話，並沒看出破綻，叫四個兵將推了囚車送到林內。四個兵丁推車而入。
岑彭在車上一看，這樹林之中的人並沒有昆陽王，他全都不認識。他看順德王盧方長得身體魁梧，白方面目，短茸茸的黑鬍鬚，戴亮銀五龍盤珠冠，披著銀葉甲，內襯素緞色蟒征袍，八桿素緞色護背旗，上繡金龍火焰，胸前懸掛護心寶鏡，肋下佩帶一口寶劍，魚褟尾，兩征裙，白綢子中衣，虎頭戰靴。他看著盧方全身王服，很是納悶兒，不知是誰。岑彭在車上又看濟寧王魏致，身高約有九尺，面如藍靛，五官端正，精神百倍，儀表非俗。頭戴一頂紫金五龍盤珠冠，身披紫金甲，內襯綠緞色蟒征袍，背後八桿護背旗，上繡五爪金龍，胸前護心寶鏡，肋下佩劍，虎頭戰靴。他看這人並不是王莽的王爵。及至往地上一看，盧方面前放著一對亮銀錘，魏致眼前放著一對青銅倭瓜錘，更不知道是何人了。他正然納悶兒，朱剛手持八稜紫金錘，朱柔手持鑌鐵軋油錘，走過來就砸木籠囚車。將車砸開了，由車上攙下岑彭就遛，叫他活動活動血脈，跟著又將手銬腳鐐砸開。岑彭這才明白，是救他的，不是害他的，他將心放下了。