鄧大帥與衆戰將看見了王莽的先鋒，人人都說真將軍也，又有說大將八面威風。姚期他不是久在城上，他不懂站在高處，遠看人小近看大，他又有氣大衆誇讚王莽的先鋒。姚期說：「這王莽的先鋒，我看他人賽個猴，馬賽只羊，我叫他坐著死，不敢站著亡。」馬武一聽姚期說出大話，怕被元帥聽著，不用說挨打，身爲先鋒，就是叫元帥申斥一頓，亦是寒磣哪，趕緊用胳膊肘兒一拐姚期。馬武想跟他是盟兄弟，暗含著拐他一下子，是個好意。誰想他反倒惱啦，衝著大帥厲聲說道：「王莽先鋒官，我看他人亦就像個猴，馬亦就像只羊，我叫他站著死，他還敢坐著亡嗎？」大帥早就聽見了，暗嗔姚期：你爲總印先鋒，乃一軍表率，要當著衆人申斥一頓，面上夠多難受。大帥裝聽不見，亦就完了。姚期說起來沒結沒完，嗓門越說越大，大帥可惱啦，一回頭向姚期說：「姚期、馬武、岑彭、杜茂四先鋒聽令！」四先鋒趕緊說：「在。」大帥說：「命你四個人帶四員戰將、三千兵，南門外與王莽的先鋒決戰。」四先鋒說聲：「遵令。」順著馬道下城，四個人攏絲繮上馬之際，馬武、岑彭、杜茂全都直瞪姚期，他裝沒看見。三千人馬已然來到，姚期命南門守將將城門開放，守將立刻指揮兵丁撤閂落鎖。里外城門一開，三聲炮響，三千大隊衝出城來。
過了護城河不遠，把陣勢列開，姚馬岑杜四先鋒壓住了全軍大隊。姚期往對面再看王莽的先鋒梁方，都在平川地上，覺得梁方高得多了。姚期向馬武說：「馬武，我看王莽先鋒，怎麼這回又大了？小子許是隨風長吧？」馬武說：「他不是雞蛋，生了小雞隨風長。」姚期問道：「哪位出馬？」馬武說：「我沒說大話。」岑彭說：「我亦沒說大話。」杜茂說：「我沒吹牛。」姚期說：「你們不用擠兌我，姓姚的會會王莽的先鋒去。」說著話，雙足點鐙，一磕飛虎韂，直奔梁方。
梁方見姚期來至馬前，問道：「對面來的漢將通名。」姚期說：「我在漢太子駕前稱臣，官拜安城將軍之職，鄧大帥麾下調遣，四路總印先鋒，姓姚名期字次況。爾就是無敵將梁方嗎？」梁方說：「然也。」姚期說：「你有什麼出奇的本領敢稱無敵將？看槍吧！」姚期遞槍就扎，梁方用钂把槍一支，就支了出去。二馬錯鐙，梁方用鳳翅钂對著姚期，斜肩帶臂便砸。姚期用槍招架，钂砸在槍桿之上，砸得火星亂迸，覺得兩膀發麻，虎口發燒。姚期不是人家對手，撥馬敗將下來。
姚期到了隊內，馬武問道：「大哥不是說了嗎，人家梁方人似個猴，馬似只羊，你要叫人家坐著死，人家不敢站著亡。你怎麼又敗下來了呢？」姚期說：「馬武，交朋友知性者同居。你不知道麼，我姚期的話聽亦罷，不聽亦罷。」馬武說：「沒有能爲，何必說大話。」他二人一爭吵不要緊，怒惱了王倫，拍馬擰槍，直奔陣前。梁方見王倫來至，問道：「爾叫何名？」王倫說：「爺姓王名倫字綱常，乃漢軍前軍戰將。」說著用槍便扎。梁方一看，他這槍抖顫了，槍纓兒都顫圓了，就知道這人的膂力比姚期大得多，用钂杆往外一磕，王倫的大槍就撥了頭啦。跟著二馬錯鐙，梁方用钂便砸，王倫一看不好，這钂砸著就輸給他，一個急勁兒，右手撒開了槍
，一伸胳膊，照著梁方的脖梗子就是一掌。梁方沒法躲啦，啪，一掌打個正著。梁方把式雖高，沒見過大槍里夾一巴掌的。二馬衝過來，圈回來再戰。王倫說：「且莫動手。」梁方問道：「怎麼不動手？」王倫說：「你不是叫無敵將嗎，怎會叫我打你一巴掌？有名無實，爾不算無敵將，是吹牛將，不配與爺動手。」圈馬歸隊而去。梁方氣得哇呀亂叫。姚期說：「王倫是我好兄弟。」
馬武賭氣拍馬臨陣。梁方見他長得紅鬍鬚，藍靛臉，凶似瘟神，猛似太歲，認識他是天下畫影圖形的馬武，向他問道：「爾可是馬武？」馬武說：「正是。」二人一催坐騎，各施平生所能，殺在一處。馬武的武藝殺法厲害，梁方鳳翅钂招架得很嚴，馬武的招數遞不進來。兩個人走了十數個回合，不見輸贏勝敗。兩軍隊內擂動戰鼓，兵丁們搖旗吶喊，兩人殺了個棋逢對手，將遇良才。馬武見不能取勝，把命都不要了，拼命死戰。梁方越殺越勇，精神倍長，這條鳳翅钂使出來，神出鬼入，馬武漸漸不敵。岑彭催馬掄刀，直奔疆場，高聲喊喝：「馬武，你把功勞讓與小弟岑彭！」馬武心裡明白，岑彭是來換自己，怕輸了寒磣，馬武撥馬歸隊。岑彭胯下馬，掌中刀，與梁方殺在一處，裹成一團，走馬燈相仿。岑彭見梁方武藝高強，藝業出衆，暗中贊成；梁方見岑彭少年英勇，知是勁敵，格外小心。兩個人殺了十數個回合，不見輸贏勝敗。杜茂拍馬臨陣，手持五股叉，直奔梁方，岑彭撥馬回隊。杜茂這條五股叉，使開了支、架、拍、蓋、鉤、掛、連、環，近了用叉翅子就叉，遠了用叉把兒就打。梁方見四先鋒就屬他的膂力大，兩人钂叉相撞，砸上了火星亂迸，叮噹亂響，直殺了二十多個回合，不見勝負。姚期、馬武、岑彭三個人一齊出馬，四先鋒把梁方圍在一處。好漢雙拳難敵四手，惡虎不敵羣狼。四將把他圍在核心，梁方的招數不亂，力敵四將面無懼色，殺得難解難分。
劉秀、鄧禹和衆將站在城上，忽聽正南方一陣炮鼓之聲，看見來了一支人馬，遍打黃旗，是王莽的兵將，來在城南。兩桿綠緞色門旗往左右一分，衝出來兩萬人馬，列得一字隊。兵丁們各持長槍短刀，整齊嚴肅。營中一干諸戰將，盔甲鮮明，擁著三個王爵。左邊鵝黃鬧龍纛旗，上書「昆陽王」三個字，旗下昆陽王懷抱一對囚龍棒，壓住了左軍陣腳。右邊鵝黃鬧龍纛旗，上書「潁陽王」三字，旗下潁陽王手持大刀，壓住右軍陣腳。當中高挑一桿帥纛旗，旗下三齊王大刀蘇獻，懷抱令旗壓住了全軍大隊。
原來昆陽王、潁陽王弟兄二人在興龍崗南屯兵，等他哥哥王莽派來大兵助戰。現在見著公事，三齊王掛印爲帥，來了十萬大軍，弟兄倆非常高興，又見公事上有無敵將梁方爲先鋒官，這兩人要想看看無敵將。三齊王蘇獻大軍來至，三個人見著面，指揮人馬安營下寨。昆潁二王向蘇獻問道：「這無敵將現在哪裡？」三齊王說：「他帶著五百名兵丁到昆陽南門叫戰去了。」昆潁二王大驚，暗想：十萬大軍由長安城至此，一路勞乏，未曾歇兵養銳氣，就命梁方去打戰，許是將帥不和吧？再者，劉秀的漢兵漢將有的是能征慣戰的大將，倘若梁方人少勢孤，中了劉秀君臣之計，就許把命扔了。二人放心不下，與三齊王商議，到兩軍陣前觀敵瞭陣。於是三齊王傳令，命兵將們安營，他三人點齊了兩萬大兵，率領十數員戰將前來觀陣。
三人帶兵到了昆陽南門，把陣勢列開了，往兩軍陣前一看，無敵將梁方力戰漢兵四先鋒，面無懼色，招數不亂。昆陽王、潁陽王很是喜愛梁方，三齊王蘇獻見他能敵四員漢將，亦暗暗驚奇，吩咐咆哮兒郎擂鼓助威。梁方見有兩萬兵來，助其聲勢，精神振作起來，把這條鳳翅钂使歡了，四先鋒反倒淨招架他，不容易還招。鄧大帥見四先鋒不能取勝，吩咐鳴金罷戰。劉秀忙問：「元帥爲何鳴金？」鄧元帥說：「遇弱者生擒活捉，遇強者只可智取。」劉秀聽著有理。兵丁們敲起鑼來了，倉啷啷鑼聲一響，南門外三千漢兵調過隊來，頭改尾尾改頭，要往後撤兵啦。姚期說：「元帥鳴金啦，你我走吧。」梁方說：「姚期、馬武，你我五人勝負未分，爲何就走？告訴你們，你們要走，我在後頭便追；你們進城，我亦進城，乘勢要占據你們昆陽城。如若不然，你我五個人分一強存弱死，真在假亡！」姚期、馬武、岑彭、杜茂聽他這麼一說，無不著急。倉啷啷，昆陽城上二聲鑼響，四先鋒令是不敢不遵，又怕回去梁方在後頭追趕。岑彭心裡酌量：要是有一人絆住了，先走三個人亦就成了。四個人要留一個人，除非是杜茂能成。心中想罷，向杜茂說：「表弟，你把梁方絆住，我們哥兒三個先走啦。」杜茂說：「是啦。」姚期、馬武、岑彭撥馬往北走下去了。杜茂獨自一人，抖五股叉向梁方決戰，兩個人殺在一處，梁方被他絆住了，不能追趕這三人。這三個人一聲鑼響，回到隊內，三千人馬撤入城中。
大帥鄧禹在城上往城外一看，見三千大兵隨著三位先鋒全都入城。鄧大帥再往下邊一看，在護城河裡岸上有一員漢將，勒馬停槍，正是蘇成，不知道爲何不進城。原來蘇成爲人耿直，他見四先鋒回來三個，把杜茂一人留在陣前，心中甚是不悅，暗中埋怨姚期、馬武、岑彭，不該把杜茂一人留在陣前。論歲數屬他最小，倘若把命喪在梁方之手，你們三個人是死是活？蘇成有心到陣前幫助杜茂，他勒住坐騎沒有進城。將要催馬過去，又想著四先鋒還殺不過梁方哪，自己過去亦是白費力呀。蘇成左手拿著槍，右手掏出一支鏢來，有心給梁方一鏢，又怕離著遠打不著他。在這個時候，忽見杜茂的五股叉與梁方的鳳翅钂的钂翅子咬在一處，蘇成大驚。這麼打仗鷸蚌相持，二虎相爭，必有一傷，著急擔驚。
原來梁方與杜茂殺得難分勝敗，梁方急了，要瞧瞧杜茂有多大的力量，杜茂亦要考考梁方的膂力，兩個人拼命死戰，鳳翅钂與叉翅子纏在一處。梁方用力一抖鳳翅钂，要叫他叉撒了手；杜茂用力一按五股叉把兒，沒有弄動了。杜茂亦把鋼叉一抖，要叫梁方把钂撒手；梁方用力一按钂杆，紋絲不動。二人勢均力敵，誰亦沒弄動誰，兩個人全都後了悔啦，誰亦不敢擇傢伙，一擇傢伙命就沒啦。兩人的軍器咬在一處，誰亦不敢鬆勁兒。
正然爭持不下之際，忽聽咔吧一聲，杜茂與梁方兩人都幾乎落馬，嚇了一跳，各自撥馬看手中的軍器，梁方的钂翅沒受傷，杜茂的五股叉可剩了四股了。杜茂見自己的叉失去一股，不敢再戰，催馬遘奔正北，要想進城，梁方在後邊便追。三齊王蘇獻令旗一指，兩萬王莽大軍隨後追將下來。杜茂到城南橋頭之上，梁方追到橋下；杜茂下橋，梁方上橋。此時大帥要一狠心，不管杜茂，吩咐關城門哪，昆陽城就保住啦，王莽的兵將追來亦是白追來。只是將帥一場，心中不忍。眼見王莽大軍隨著梁方追至護城河，梁方一進城，昆陽算是失了。忽見梁方催馬追上橋來，杜茂向蘇成喊嚷一聲：「蘇將軍，隨本先鋒進城。」蘇成一點頭，向梁方抖手一鏢，噗哧一聲，正中梁方右肩之下，梁方疼痛難忍，勒住坐騎，不敢進城了，後邊兩萬大軍全都擁在護城河南岸了。杜茂、蘇成兩人騎馬進了南門，吱扭扭城門關上，上閂上鎖，敵人兵將休想進城了。當時蘇獻見無敵將梁方把漢先鋒等戰敗，吩咐收兵回營，立刻就鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。王莽的大兵走啦，暫且不表。
卻說杜茂、蘇成下了坐騎，順著馬道上了城，見了元帥施禮。大帥向衆將說道：「今日南門外一戰，誰人之功最大？」衆將齊聲說道：「杜茂功勞最大。」大帥說：「不然。南門外這一戰，蘇成之功第一，要沒有他那一鏢，王莽的兵將就殺進城來了，一鏢定昆陽，蘇成之功第一。」衆人齊道：「元帥之言是也。」大帥說：「杜茂之功第二，王倫之功第三，姚期應記大過一次。」將士兒郎見元帥賞罰分明，無不佩服。然後大帥鄧禹吩咐兵將們小心守城，這才率領衆將保著劉秀下城回歸帥府。
自此漢兵漢將巡街查城，將昆陽防守得十分嚴密。梁方連著到昆陽南門外叫戰十數次，鄧大帥出戰十數次，全都打敗了，無有戰將能勝梁方。半個多月，被梁方一人把昆陽城中的漢將全都贏了，無一人能敵。梁方再來叫戰，昆陽城緊閉，漢將閉門不出啦。梁方罵戰，漢兵將亦不出。三齊王蘇獻指揮王莽的大軍攻打昆陽，打了五六次，損兵折將，耗費錢糧，亦沒把城打破。王莽的兵將晝夜留神漢兵，漢兵日夜防範莽軍。三齊王蘇獻把出兵得勝的情形寫了道折本，據實回奏。劉秀君臣因爲殺不過梁方，日夜憂慮，兩國人馬多少日期沒有爭戰。
耗到這天是八月十四日，吃完了晚飯，劉秀安歇睡覺，在牀榻上睡不著。靜中思事，忽然想起明天乃是八月十五中秋佳節，若是太平的年月，家家戶戶買些乾鮮果品慶賀中秋，我們君臣士卒爲國勤勞，哪有樂境？若要等到滅莽成功之後，還不知在何日，明日孤家先與將士宴樂一日吧。劉秀拿定主意，一覺睡到天明。將要起來漱口，就聽見帥府大堂鼕鼕鼓響，升堂辦公。劉秀趕緊穿上衣服，遘奔大堂。原來大帥鄧禹後半夜沒有睡覺，親身巡查街市，巡查城池，天光一明到了八月十五中秋佳節，心想：不能過節，要是買些酒肉、乾鮮果品，大家過節，敵人就許乘著慶賀中秋，我漢兵不加小心的時候，進兵昆陽城襲取城池。今天不惟不過節，還得小心留神。鄧大帥有這麼一想，回至帥府立刻傳令，點鼓升堂。頭通鼓響，城中衆將聽見了，全都頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，收拾緊襯利落；二通鼓響，齊聚大堂，刀斧手、綁縛手、旗牌官、掌旗官、軍政司、督糧官、中軍官、司辰官來齊了；姚期、馬武、岑彭、杜茂聽三通鼓響，元帥升堂，他們四先鋒率將士兒郎參見元帥完畢，退在兩旁。
大帥鄧禹與劉秀落了座啦，元帥剛要發號施令，派兵遣將，小心防城，忽然劉秀問：「元帥，今天乃八月十五中秋佳節，將士兒郎爲國勤勞，孤王今天要賞酒宴，慶賀中秋。」大帥一聽，心中很不願意，又怕不叫兵將喝酒，將士們生怨；又怕駁了劉秀的面子，不大合適。鄧禹有個不卑不亢不誤事的辦法，立刻傳令：「全軍人馬慶賀中秋佳節，賞賜酒宴。上至元帥、先鋒，下至士卒兒郎，每人只准飲酒三杯。如有多飲一杯酒者，違令則斬。」這令往下一傳，姚期打心裡就不願意，要讓喝就儘量而飲，如不讓喝亦好。叫喝三杯，三杯酒把酒癮招上來啦，饞蟲上來了，不讓喝好了，喝夠了，那夠多麼缺德呀！他心裡雖是這麼想，嘴裡可沒敢言語。
少時之間，酒宴擺上了，大家入座。劉秀、鄧禹在大堂上頭同桌而食，對面而飲。大帥喝了三杯，立刻止住了不喝。身爲元帥乃一軍之主，做出事來得叫兵將佩服。元帥都不敢違令多飲，以身做個榜樣，誰敢多喝？不似今人，黎民百姓耍錢抓了去犯賭啦，他們官兒正打麻雀哪，或在雲霧中。事不公平，那如何能夠成呢？當下姚期、馬武、岑彭、杜茂四先鋒同桌而食，四個人一落座，姚期就向杜茂說：「兄弟，你可別喝酒啊。」杜茂說：「姚大哥，大道勸人三件事：戒酒、除花、莫賭錢。你是好人，勸我別喝酒，我不喝啦。」姚期向伺候的人說：「你們聽見了沒有，杜茂的三杯酒他不喝了，借給我喝了。」馬武、岑彭用眼一瞪他，二人說：「我們就好喝三杯酒，誰要一勸我的酒，就是動了我們的命。」姚期心裡暗道：你們倆不用撒刁，我絕饒不了你們。姚期連喝了六杯。鄧大帥用眼一看他，劉秀左手往天上一指，說：「元帥，你看這天氣，今天還是晴和。」鄧禹順著劉秀的左手往天上觀看。劉秀的右手由左胳膊根兒伸出來，衝著姚期直擺右手，那意思是護庇姚期，不叫他多喝。姚期假裝沒有看見，照樣多喝。大帥鄧禹明白劉秀愛護將士，有心重辦姚期，亦不好意思較真啦，爽性向劉秀說：「千歲，臣已然酒足飯飽。」劉秀說：「孤家亦是飽了。」鄧禹說：「你我君臣後面歇息。」劉秀、鄧禹站起來走啦。
姚期要明白君臣如此厚待，他就應當不喝了。可他嘴裡嘟嘟囔囔，沒結沒完。馬武揪住他的胳膊，沖岑彭一遞眼神，岑彭會意，兩人架起他來就走，說：「你這人真是三杯酒都架不住，立刻就醉了。走吧，屋內躺會兒去吧。」姚期不走亦不成。馬武、岑彭把他架到屋內，原是好意，姚期倒惱啦，說：「好啊，我喝點酒亦犯小人。」岑彭說：「你喝醉了，我不理你，明天我等你醒了酒才問你哪。」說著話岑彭走啦。馬武說：「大哥，我們勸你原是好意。你沒看見嗎，元帥才喝三杯，你敢多喝？犯了軍規，不用說元帥殺你，就是元帥打你幾十棍，身爲總印先鋒，乃是一軍之表率，不應如此妄爲。」姚期說：「我愛喝，你管得著嗎？」馬武說：「你要叫元帥責打一頓夠多寒磣。」姚期說：「我寒磣與你何干？」馬武說：「不理你。」站起來往外就走。姚期說：「馬武，我見元帥去，我就說我喝醉了，馬武說我姚期身爲先鋒，亦不敢多喝一杯，他用話一激我，我喝醉了。元帥，你看著辦吧。」馬武一想，他要真這麼辦哪，大帥得治我挑撥是非之罪。馬武反倒央求姚期：「哥哥我錯了，我多管閒事。」馬武央求他，姚期反倒來勁兒了，說：「你好好請我喝酒算完。」馬武說：「你敢喝，我就請你。」於是二人命伺候的兵丁到街上買了酒菜，二人就喝起酒來。
姚期喝著酒，跟馬武說：「我們滅不了王莽，哥哥死了一心無掛礙，你馬武可比不了我姚期，你上有娘，下有孩兒，中有妻子，母老妻少子未成，你要死啦，你們這一家子可怎麼辦？馬武啊，你放著胡陽的太平日子不過，長安城大鬧武科場，會英樓題反詩，惹得王莽一道旨，天下各郡各縣畫影圖形，一體嚴拿，弄得你一家老少不安。」姚期連喝帶聊，把馬武招惹一頓，喝得酩酊大醉。這兩個人喝醉了，姚期說：「馬武，你別以爲你的能爲武藝比我強，你在武科場與岑彭對花刀，你亦沒動了岑彭一下呀；棘陽關二對花刀，你亦沒動了岑彭一下呀。哥哥一露，就揍他岑彭三拳。」馬武說：「你那是瞎撞撞著啦。」姚期說：「你馬武露臉是能爲好，武藝高，哥哥露臉是撞的？告訴你馬武，我叫你瞧瞧，王莽的先鋒官無敵將梁方如何？我叫他坐著死，他不敢站著亡！」馬武一樂。姚期說：「你不用不信，說走咱們這就走，我去打仗，你給我觀敵瞭陣。」馬武說：「好吧。」姚期把當差的叫至面前吩咐道：「你們快去給我二人把馬鞴好嘍，拉出去門前侍候。」當差的遵命，鞴馬去了。姚期、馬武把身上收拾利落，一齊出來，門前上馬。馬武摘刀在手，姚期把大槍拿在手中，兩人走奔南門。
天黑都掌了燈啦，二人來至南門。把守南門的兵將見了姚期、馬武問道：「二位先鋒大人到此何事？」馬武問道：「你們這兒今天誰應勤務？」兵丁說：「王將軍王倫。」姚期說：「你們把王倫給我叫出來。」官軍到了官廳之內見了王倫，說：「回稟王將軍，姚馬二位先鋒大人來了，請你有話說呀。」王倫不知有什麼緊要的事哪，趕緊出來，到了姚期、馬武的馬前，抱拳施禮道：「二位兄長有何事呢？」姚期說：「你不用弄那假門假事，二位兄長啦，哥們兒真遠真近在心裡頭。我來找你，急速將城門開放，哥哥找梁方一戰，叫馬武觀敵瞭陣。」王倫說：「二位兄長可有令箭呢？」姚期說：「什麼？有令箭還跟你廢什麼話，東西北三門，哪門不能走呀，單走你這南門！」
王倫跟他二人說著話，聞著酒氣噴熏，猜著倆人是喝醉了，向他二人說道：「沒有令箭，小弟天膽亦不敢將城門開放，私開城門那是殺罪。」馬武說：「如何？我跟大哥你說了沒有，沒有大帥的令箭他不敢開城門，你說成得了，如今怎樣？你交朋友得交我馬武，我馬武在長安城大鬧武科場，會英樓題過反詩，不是畏刀避箭怕死貪生之輩！交了朋友，誰用著誰，能夠捨命交友。」姚期說：「我交你馬武這個朋友算是交著啦，別人沒交著，我後了悔啦！有辦法，咱們走啦。」姚期、馬武一撥馬往北而去。王倫就聽馬武向姚期說：「你要交朋友後了悔怎樣？」姚期說：「要是比我大的，我當著人管他叫嫂子；要是比我小的，我當著人管他叫兄弟媳婦。」王倫氣得煙生火冒，暗想：不好！姚期這人說得出來行得出來，他要當著人管我叫兄弟媳婦，那夠多麼難看。我們不是盟兄弟，是仇人相逢冤怨緣，非得把我的人頭要下來就完了。當下氣惱得要把他二人放出城去，大聲喊叫：「二位兄長請回來，小弟叫二位哥哥出城。」姚期說：「不去啦，不能由著你。我這人是擰到底，你叫我出去，晚啦！」馬武說：「大哥，別跟他不依不饒的。他是兄弟，咱們是哥哥，許他不對，不許我們不對。」姚期說：「好啦，馬武，哥哥衝著你，賞他個臉啵，咱們走南門啦！」
王倫吩咐守門的兵丁：「將城門開放。」守門的軍士提著燈籠，拿著鑰匙，到了城門洞兒撤閂落鎖，將里外兩道門開了。姚期催馬出城。馬武奔了馬道啦，他下了馬，把馬拴在馬道門上，邁步上城，要想到城上觀敵瞭陣。到了城上，被風一吹，覺著頭暈，腿底下一軟，倒在城上，呼嚕呼嚕睡起覺來。王倫見姚期走後，親身到了外門洞兒，命人把城門掩上，勿用上閂上鎖，王倫給姚期留門。好大膽的王倫，沒把城門關上，沒上了閂鎖，若是王莽的大兵暗中前來襲城，如何是好？
卻說姚期，催馬過了護城河橋，往南走下去了。那馬走過了興龍崗，離著王莽的大營近了，夜靜更深了，營門小校聽見馬蹄響鈴之聲，問道：「對面什麼人？少往前進！再往前進，要放箭了！」姚期說：「我是漢太歲姚期，匹馬單槍來找你們先鋒官無敵將梁方，叫他出來見我。」營門小校因不知道姚期是何用意，趕緊往裡飛報軍情。原來王莽的大營八月十五中秋佳節，昆陽王、潁陽王要請梁方喝酒，元帥蘇獻不好駁回，三人即命人預備酒宴請先鋒官梁方過節。梁方怕喝醉了誤事，未待席終就告辭了。他回至先鋒營內，將要傳令，升坐先鋒大帳辦公，營門小校進來回稟道：「先鋒大人，今有漢太歲姚期匹馬單槍來至我們營外，要先鋒大人出去答話。」
梁方聽說姚期匹馬而來，亦沒帶兵，立刻就上馬持钂，催馬出來。到了營門外，遙望果是姚期啦，向他問道：「姚期，你來此做什麼？」姚期說：「梁方，你是君子，你是小人？」梁方說：「君子怎樣，小人怎樣？」姚期說：「你要是君子，我有話和你說；你要是小人，你仗著你本領比我強，不容分說，你就用钂把我扎死。」梁方說：「扎死你亦不過是臭塊地，你有什麼說吧。」姚期說：「我們漢兵不是懼怕你，你猜這些日子沒跟你們打仗，我們元帥是幹什麼？」梁方說：「你們元帥挖下深坑擒虎豹，設下香餌釣金鰲，埋伏好了什麼陣法，命你前來誘敵，是與不是？」姚期說：「對了。我們大帥鄧禹和我姚期擺下了一座五鬼陰魂陣，用黑狗血、黑馬血、五百童男血、五百童女血、五百孕婦血，練了七七四十九天。你要到了陣內，一時三刻化爲膿血。如今把陣練好啦，大帥命找姚期前來誘敵，你敢跟我進陣嗎？」梁方說：「姚期，我倒知道陣法裡面有一字長蛇陣、二龍出水陣、三才陣、四門兜底陣，還沒聽見說過什麼五鬼陰魂陣。我梁方身爲武夫，不信鬼神，你帶著路，你家先鋒大人倒要看看你們這座五鬼陰魂陣。」於是姚期在前，梁方在後，兩人一催馬，走下來了。
姚期哪裡去找這座陣？梁方後頭跟著他，姚期要樂又不敢樂，心裡暗道：哪裡去找這陣去？根本沒有，我是和他開玩笑。兩人出來數里之遙，前面是座大樹林子，樹木叢生，十分茂盛。姚期的馬進了樹林，走著走著站住了不走啦。梁方在後邊跟著哪，問道：「爲何不走啦？」姚期說：「到了陰魂陣了。」梁方真是納悶兒，到了這個地方，就覺著陰風慘慘，毛骨悚然。姚期到了此時覺著一陣噁心，直要嘔吐。他左手持槍，右手把盔摘下來，一咧嘴，哇哇的直往盔里吐，這股子氣味實在難聞。梁方問道：「你幹什麼？」姚期說：「掏法寶呢。」冷不防一撥馬，用力一扔盔，照著梁方打去，嗖的一聲，直奔梁方面門。梁方見有一物滴溜溜打來，一掉臉兒要躲沒躲開，姚期盔上的勒頷帶正套在梁方的盔頭紅絨繩下，這盔里的東西吐了個滿滿的，弄了梁方一臉，梁方這噁心，要把他熏死。姚期跟著就是一槍，梁方正用手摘姚期的盔哪，噗哧一聲，姚期的大槍正扎在梁方的左肋之下，哎喲一聲，翻身下馬。姚期被酒鬧得亦從馬上掉了下來，趴在地上，骨軟筋酥，動轉不得。沒有多大的工夫，姚期呼嚕呼嚕睡著了。
姚期的馬沒有人管啦，大牲口認得道路，它四蹄蹬開了，遘奔昆陽南門。那梁方的馬亦隨著姚期的馬遘奔南門。這兩匹馬到了南門，一拱城門，王倫把城門開開，見這兩匹馬跑進來，命人截住，這兩匹馬被門軍截住了。王倫見姚期的馬回來了，不見姚期，當時吃驚非小，暗道：不好！姚期的馬回來，人沒來，我的哥哥凶多吉少。又見梁方的馬亦來了，真是叫人納悶兒。王倫怕到了天明元帥不見姚期，追究此事，查出來我私開城門就是殺罪，隱瞞不報豈不是罪上加罪？王倫不敢耽誤，命軍士們將南門上了閂鎖，騎了姚期的馬，帶著梁方的馬，進了城，飛奔元帥府。到了大堂之上，見值更的鼓手正然
盹哪，王倫拿起鼓槌來，一通打鼓，敲打起來。
此時大帥鄧禹、漢太子劉秀已然安歇睡了覺啦，被鼓吵醒啦，不知道出了什麼要緊的事了。鄧禹、劉秀起來了，穿上官服，往大堂上跑來。岑彭、杜茂與一干諸戰將，刀斧手、綁縛手、旗牌官、掌旗官、軍政司、中軍官、站堂軍齊集大堂。大帥鄧禹、劉秀來到，岑彭、杜茂率領衆將士兒郎施禮完畢，退在兩旁。大帥問道：「何人擂鼓？」王倫跪倒說：「末將擂鼓。」大帥問道：「你爲何擂鼓？」王倫說：「大帥，姚期、馬武二人吃醉了酒，沒有令箭私鬧南門，末將將城門開放，馬武上了城，說給姚期觀敵瞭陣，姚期匹馬出城。去了會兒，姚期的馬拐了梁方的馬回城，不見姚期回來，大料著是凶多吉少。事關重大，未敢隱瞞，回稟大帥。」鄧禹一聽，氣得臉上顏色更變，用手一拍帥案，沖沖大怒，向王倫喝道：「你爲南門守將，不拘是誰，沒有令箭，不能叫他出城才是。姚期、馬武私鬧南門，不來回稟本帥，反將南門開放，叫姚期出城，你就有徇私的罪。左右，將他上綁！」綁縛手立刻將王倫上了綁。大帥抽出一支令箭，喚道：「岑彭、杜茂聽令。」二人道：「在。」大帥鄧禹說：「本帥派你二人帶兵五百，出得城去尋找姚期，連馬武拿來一齊治罪。」
岑彭、杜茂接過令箭，點了五百兒郎，府門外上馬，岑彭、杜茂率領五百人遘奔南門。杜茂說：「放著好好的覺不睡，姚期、馬武真是胡鬧。」岑彭說：「豈止是胡鬧啊，要按軍規紀律，兩個人都是殺罪呢。」眨眼之間，到了南門。岑彭把大帥的令箭一舉，副將蓋延吩咐門軍急忙將城門開放。軍士們提著燈籠，拿著鎖匙，撤閂落鎖，里外兩道城門開開啦。岑彭、杜茂領兵出城，往各處尋找姚期。哪裡去找？找的工夫兒大了，杜茂直起急，岑彭說：「慢慢找，忙什麼。」說話之間，忽聽眼前傳來呼嚕呼嚕聲響，好似有人睡覺。杜茂說：「黑夜之間，誰在樹林子裡睡覺？」岑彭說：「我給他一鏢，問問他。」說著話，岑彭從鏢囊之中掏出了一支鏢來，照著那打呼嚕的地方打去，只聽倉啷啷一聲，仍然是呼嚕呼嚕的。岑彭、杜茂下馬，各擎利刃，命兵士提著燈籠，往前照去。杜茂說：「表哥你快看，這不是姚期在這裡睡覺嗎？呦，這個大個兒被誰一槍扎死啦？」岑彭說：「這死人這麼大的身量，許是王莽的先鋒梁方。可是姚期的盔沒了，梁方的腦袋上卻戴著兩個盔，揣情度理，許是姚期用槍將梁方扎死的。」杜茂向姚期呼喚道：「姚期，姚次況，姚先鋒，姚大哥，漢太歲……」任你怎麼喊叫，他亦不醒，呼嚕呼嚕睡得更香。岑彭見呼之不醒，叫之不應，用手推他亦是不醒，揉他亦是不醒，急得杜茂摩拳擦掌。岑彭說：「不用叫他啦，搭著他走吧。」於是岑彭用手中的九耳八環刀將梁方的腦袋砍了下來，杜茂用手將梁方身上的大槍拔下來，叫兵士把兩個盔的勒頷帶穿上，又把梁方的人頭穿上。兩個兵扛著這條大槍，四個兵丁搭著姚期往回遘奔。
搭著姚期到了南門，進了城，兵丁們將外城門洞兒的城門上鎖；到了城裡頭，守城的軍士又將里門關上。岑彭、杜茂叫五百兵丁站住，在門臉兒候著，他們倆帶著十幾個兵丁到了城上尋找馬武，只聽得城上呼嚕呼嚕有人睡覺，如雷震耳。岑彭、杜茂順著聲音找著了一看，睡覺之人正是馬武。杜茂說：「表兄，你聞他酒氣噴熏，這股子味兒，他們哪兒是喝酒呀，簡直是給喝酒的人現眼哪，給喝酒的人洩氣哪！」岑彭說：「把他先喚醒了。」杜茂又喊了半晌，亦沒把他喚醒，然後亦是用木板把他搭下城來，又用板子搭著姚期。岑彭、杜茂上了馬，帶兵搭著姚期、馬武回歸帥府。
到了轅門，二人下馬，五百兒郎在轅門候令，岑彭、杜茂走進帥府。兵丁把姚期、馬武放在大堂之下，岑彭、杜茂到了大堂之上，向大帥施禮道：「回稟元帥，我二人在南門外樹林裡邊見有一個死屍，頭上戴著兩個盔，肚腹之上被人一槍扎死，那槍尚在肚上。查看死者，是王莽大營的先鋒無敵將梁方。」劉秀在旁聽說梁方死了，心裡非常高興。岑彭又說：「在梁方的死屍旁邊尚有一人睡覺，正是姚期，姚期的盔可沒了。據我二人揣度，這梁方一定是被姚期用槍扎死。將姚期搭回來，又在南門城上將馬武找著，那馬武亦在城上酣睡正濃。馬武、姚期沉醉如泥，呼喚他二人不醒，一併搭來。」大帥說：「你二人退在一旁。」岑彭、杜茂往旁邊一站。大帥傳令叫那五百兵丁各歸營地，又命站堂軍將梁方人頭舉起驗看真假。站堂軍把梁方的人頭一舉，大帥觀看，這人頭果然不假，吩咐一聲：「將人頭號令南門。」站堂軍將人頭提走，到南門懸掛去了。
大帥吩咐：「喚姚期、馬武二人回話。」站堂軍大聲喊叫：「姚期姚先鋒，大帥命你回話。」姚期仍然醉而不醒。站堂軍呼喚馬武，沒多大工夫，馬武就醒啦。馬武偷眼觀看，大帥坐在堂上怒容滿面，瞪著眼睛看著自己，嚇得馬武翻身爬起來，往大堂一跪，不敢動轉了。站堂軍好容易才把姚期叫醒了，姚期亦瞧著大帥這個勢派不妙，也往大堂上一跪。大帥問道：「姚期、馬武，本帥有令在先，中秋佳節全軍賞酒，每人只許飲酒三杯，違令則斬。本帥亦是喝了三杯，我是言出法隨。你二人身爲先鋒，乃是一軍的領袖，應當以身做個榜樣，奉公守法才是。膽敢違我帥令，貪酒吃醉，就應當斬首；你二人又敢沒有帥令，私鬧南門。你二人如此妄爲，是何道理？」姚期、馬武叩頭求饒。大帥沖沖大怒，喝令：「將他二人上綁！」綁縛手把他二人的盔鎧甲冑撤下來，倒綁二臂。大帥喝令：「刀斧手，將他三人推出去斬首。」站堂軍把姚期、馬武、王倫推推搡搡推下大堂，往外就走。
岑彭、杜茂喊嚷一聲：「刀下留人！」立刻跪倒，要給他三人求情。一干諸將也都跪倒了向大帥哀求。大帥說：「列位將軍，他們三個人犯罪，你們大衆給他們求情，這是同在漢營吃糧的義氣，本帥不惱。但是求情之事，本帥不准，如若再給他三個人求情，一律同罪。你們全都站將起來。」衆將全都站起，往兩旁一退，誰亦不敢再言。刀斧手往外就走。劉秀說：「且慢！」刀斧手趕緊站住。大帥問道：「千歲爲何把刀斧手攔住？」劉秀說：「姚期、馬武、王倫三個人所犯之罪固然當殺，請你念他三人立有大功，免其死罪，從輕發落吧。」大帥說：「千歲，有功者賞，有罪者罰，軍法當然，臣因他姚期、馬武屢立奇功，才保他二人爲先鋒；王倫有功，用他爲前軍戰將。他三人有功，本帥未曾虧負他三人。如今犯了軍規，理應斬首。臣斬三人並非私仇，是他三人犯了軍規罪有應得。如因有功就不罰，全軍將士兒郎大小皆有戰功，從此以後都許不守軍規嗎？」劉秀說：「元帥，別人不說，想那姚期扶保孤家，非爲功名，非爲富貴。當初岑彭未曾降漢之先，我們兵將殺他不過，孤家三入鬼神莊，三請姚期，你亦同我到過他家，姚母上吊身亡，自盡一死，叫姚期舍孝全忠。要是孤家滅了王莽之後，得了天下，姚期吃一年的太平糧、一個月的太平飯，然後他們犯了軍規，再殺他三人，總算是他們三個人與孤家亦同過患難，享過富貴。如今孤家還沒得了天下，知道的是他三人犯了軍規而死，不知道的說孤家薄待功臣。望元帥你顧全孤家人君之體，饒了他們三個人的死罪，從輕發落吧。」鄧大帥說：「千歲，家有家法，鋪有鋪規。國無國法何以治國，軍無軍規何以治軍？姚期、馬武、王倫犯罪不殺，將來別人犯了軍規應當如何？」劉秀說：「我爲君，你爲臣，你亦應變通辦理呀。」大帥鄧禹說：「千歲，這有何難？請千歲將帥印收回，臣鄧禹解甲歸田，殺他三人不殺，那就任憑千歲了。」劉秀聽鄧禹如此，很是贊成鄧禹爲帥能夠一秉大公，處正無私，又不願將三個大將殺了，當時急得毫無辦法。
天光已然亮了，刀斧手將要往外走，忽見從外邊進來一個探馬，到了大堂之上，回稟元帥說：「王莽派開國王王富、護國王王奐、壽王王豐、並肩王徐世英統帶三十萬大軍，兵伐昆陽。前部先鋒名叫巨無霸，聽說此人身高丈四，手使一口大刀，天下無敵。」大帥鄧禹一擺手，吩咐：「再探。」探馬剛走，又進來了一個探馬，報：「敵人三十萬大軍已至昆陽城西了。」大帥吩咐：「再探。」探兵走後，劉秀可真急了，向鄧禹說：「元帥，敵人兵山將海，人多勢衆，數十萬大軍來到了。就是敵人損傷了這支人馬，只要王莽降道旨，還能調數十萬軍，孤家只有這支人馬，忠勇的將士、忠義的兒郎。彼衆我寡，遇事就得審時度勢，變通而爲。若在此時斬殺大將，實是有利於敵，有害於我。元帥，你還是赦他三人死罪，從輕發落，叫他三人立功贖罪吧。」大帥鄧禹沉思不語。劉秀目視左右，將士兒郎見勢全都跪倒，給他三人求情。大帥說：「你們既是不願本帥斬殺他三人，本帥亦是不願斬殺三將啊。你們與他三人有義氣，難道本帥就跟他三人沒有將帥之情嗎？如今可不是本帥不守軍法，是你們苦苦求情。我今天饒了他們三人，從此以後別人犯了軍規，本帥還是認真辦理，你們不得生怨。」衆將說：「日後我等不拘是誰犯了軍規，元帥要是秉公辦理，我等絕不生怨。」大帥這才說：「列位將軍請起。」大衆站起來，往兩旁一站。大帥傳令：「將他三人推回大堂。」刀斧手又把三個人推回來。
三個人往大堂上一跪，大帥說：「姚期、馬武、王倫，今有殿下千歲與一干諸戰將給你三人求情，本帥看在衆人的分上，饒你三人死罪。」綁縛手過來給他三人把綁繩兒解開了，三個人向大帥叩頭謝恩。大帥命姚期、馬武披掛好了，站立一旁。馬武、姚期二人把盔甲又披掛起來，向劉秀與衆將又道了回謝，往旁一站。大帥說：「王倫，你四十天的工夫才守南門一日，你就敢沒有令箭私開南門，本帥罰你看守南門四十天。」王倫叩頭拜謝而去。