他們君臣這裡說話，不料這山內有大王，聚有嘍兵。踩盤子的小夥計也看花了眼，瞧他君臣是份買賣，回稟了那山中的大王，來做這號買賣。山裡頭倉啷啷銅鑼響亮，劉秀君臣齊說：「不好，這裡有匪人。」他們趕緊站將起來，各解馬繮繩，上了馬，把軍刃拿到手中。往樹後一看，見由北邊的山口內衝出來一支嘍兵，看人數約有五百之衆，雁翅排開。正當中閃出一位寨主，跨馬持刀，威風凜凜，殺氣騰騰。只見這位寨主長得相貌兇猛，頭戴一頂青銅獬豸雞嘴盔，勒頷帶裝金釘，包耳護項。青銅甲，豆青袍，勒甲絲絛九股攢成，肋下懸掛殺人劍。面如藍靛，翻鼻孔，兩道紅眉，手中刀賽門扇。劉秀君臣看見這位大王，驚喜非常。
閱者若問此人是誰？書中暗表，此人乃胡陽馬武。只因潼關散將之後，馬武回到了胡陽，與王倫在家，想著衣食不缺，了卻一生。他家中富有田產，很養得起王倫。只是王倫性情古怪，他不願意在朋友家坐享現成，住了好幾年，向馬武撒謊，去販賣馬匹，馬武給他弄了本錢。王倫走了，一去不返，可把馬武急壞了，托他的親友向各處尋找，亦沒找著王倫。他交友至誠，與王倫異姓別名，勝似同胞。好在他不在家也成，鞴好了馬匹，帶了應用盔甲袍帶、富餘的路費，囑咐家人好生照料家務，他就離了胡陽，往各處尋找王倫。凡有騾馬市的地方，他就去找，找了多少處，亦是沒有。他想起來王倫販賣馬匹，一定得到萬里長城外去買北國胡兒的馬匹，他就往長城來找王倫。遇見騾馬販，他就向人家問：「你們可看見一個販馬的客人，長得又黑又愣，兩隻眼睛努於眶外，像個小棒槌似的那樣人沒有？」那馬販子看馬武的長相就凶似瘟神，猛如太歲，聽他問的這人又特別，都心中暗道：他長得就是惡相，問的這人亦夠好看的。誰亦沒見過那樣的馬販，馬武始終亦沒找著。他又想著王倫也許當了山大王，又往各山林深處去找王倫，找了些日子還沒找著。
這天來到了青龍山，忽聽山中鑼聲響亮，由山中衝出五百兒郎，雁翅排開。這些嘍兵都是青布手巾包頭，身穿青布褲褂，白布襪子，扳尖大葉靸鞋，打著裹腿。每人一口斬馬刀，個個雄赳赳氣昂昂，煞是威風。當中有一騎馬，馬上一位寨主長得身軀高大，頭大項短，胸寬背厚。面如鍋底，黑中透暗，兩道掃帚眉，高顴骨，大鼻子頭兒，深眼窩，血盆口，牙齒外露，那短茸茸的鋼髯在腮邊扎里扎煞。頭戴一頂醬紫緞色的軟扎巾，身穿紫緞色短箭袖幫身小襖，青絨繩十字袢，腰中系一把掌寬的繡鸞帶，下身紅綢子中衣，足下青緞靴子，胯下青鬃馬，手中擎定一條鐵戟。他向馬武問道：「你叫何名，敢在我山前路過？」馬武說：「我乃胡陽馬武，人稱五瘟神。寨主尊姓大名？」他把戟一橫，道：「俺姓曹名元，青龍山的大寨主。」馬武說：「俺們都是合字，俺到這裡來拜望寨主。」要按馬武這個人說的這些話，曹元就應當亮個情面，或是放他過去，或是請進山寨，酒飯相待。不論是占山爲王的、落草爲寇的、花布手巾蒙頭大喊一聲留他人被套的、當響馬放冷箭的、挖窟窿盜洞的、打悶棍的、套白狼的、開黑店的，連踩盤子的夥計全都算上，沒有不知道馬武的，雖不認識他，久闖江湖的亦耳聞其名。這個曹元是個邊外的山大王，向來不開面兒，酸棗眼青紅不分，好歹人不識。不論你是誰，亦得留下買路金銀，不然你甭想過去。今天他遇見馬武，馬子章和他講交情，他把眼一瞪，厲聲說道：「你休放屁！好好地獻上買路的金銀，如其不然，把馬匹留下。」馬武說：「金銀卻有，我亦願意給你，只是我的朋友不願意。」曹元說：「你的朋友在哪裡？」馬武用左手一指他的大刀，說：「它不願意。」
曹元大怒，用鑌鐵戟分心便刺，馬武用刀招架，兩個人各把戰馬催開了，殺在一處。馬武的大刀天下揚名，久經大敵，殺人不眨眼，向來沒遇過敵手。他把大刀施展開了，上下翻飛。曹元的戟亦很是不弱，見招破招，見式破式，式里還招。殺了七八個回合，不見勝敗。惹得馬武性起，把平生所能施展出來，一刀比一刀快，招招進迫。曹元亦抖擻雄威，把精神貫足了，拼命死戰。兩個人殺了十幾個回合，還是不見輸贏。馬武虛砍一刀，撥馬便走，曹元在後便追。馬武頭亦不回，曹元是一步不放，催開了坐騎，在後緊追。眼瞧著他的馬頭快到了馬武的馬後啦，他用戟便扎，戟的尖兒快到了馬武的身上了。忽然馬武一擰身，那左肩頭對著馬屁股，右肩頭對著馬腦袋。說時遲，那時快，曹元的戟就扎空了。馬武乘他戟空了，回手一刀，奔了曹元的脖子。曹元再往回撤戟已然來不及了，他躲開亦不行，嗑嚓一聲，紅光迸現，鮮血直流，死屍栽於馬下，戟亦掉在地上，那馬就落了荒啦。這時候，衆嘍兵見他們大王被馬武殺了，料著馬武比曹元的本領高，全都跪倒馬前，求馬武別走，給他們當山大王。馬武想在這裡不走，好訪查王倫的下落，當時就點頭應允。命人將曹元掩埋了，然後一同入山。
馬武到了山中，查看那屯糧之所，見所存的米糧甚多，足夠他們吃個一年多；又見那房中存的金銀財寶亦是不少，足夠他們花個一年半載的。馬武放下了心，就在山中當了大王。過了些日子，踩盤子的來到山中報告，有個綢緞客人從此路過，馬武說不能去劫。踩盤子的問道：「大王，怎麼不能劫呢？」馬武說：「他們爲商的憑血本金銀在外做買賣，很不容易，劫了他們傷天理，不能去劫。」過了數日，踩盤子的又來報告，說有個卸任的官員從山前路過。馬武說：「是清官，是贓官呢？」踩盤子的說：「不知道。」馬武說：「我是喜交忠臣，殺贓官，斬汙吏。你們既是不知忠奸，我不能劫。倘若劫了好人，豈不傷了天理？」踩盤子的無法。馬武自從到了這青龍山，他是一回沒劫，一回沒搶。在這山中坐吃山空，把糧米耗沒了還不算，金銀財寶亦花了個乾淨。嘍兵們都無精打采，垂頭喪氣。
這天馬武到了吃早飯的時候，嘍兵把飯菜端進來。他往桌上一看，見碗內的飯是有黃有白。他把眼一瞪，道：「怎麼給你家寨主爺預備二米子飯？」嘍兵說：「大王，自從你來了，一號買賣不做，死吃死嚼，把存的糧米全都吃沒了。二米子飯不好啊，就是今天有的吃；到了明天，再想吃都沒有了。」馬武長嘆一聲：「世上還是好人難當。從前的大王不好，你們跟著他能夠豐衣足食；我這大王倒好呢，二米子飯亦吃不著了。我急啦，你們只管下山打探，只要有買賣就做，好人我亦搶，清官我也劫，就是別處的山大王從此路過，我亦要他的買路金銀。」嘍兵聽了，全都高興啦，覺著這可要好了，別看這位大王不做買賣，劫了就是大號的。踩盤子的高高興興地到青龍山外去打探，一出山口往南不遠，就望見那樹林裡有好幾匹駿馬，有幾個人身上都是好盔甲。踩盤子的想著要把這幾個人劫了，連盔甲帶馬匹，怎麼亦能值幾千兩銀子。他忙著跑回山去，向馬武說明。馬武得報，頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，全身披掛整齊，鳴鑼聚衆，率領五百兒郎衝出了山口。
嘍兵雁翅排開，馬武在正當中勒馬停刀，往正南觀瞧。他見南邊的幾匹馬上是賈復、臧宮、耿純、耿弇、姚期、鄧禹、馮異保護著劉秀，他向左右問道：「這號買賣怎麼樣？」嘍兵說：「做著了。」馬武說：「要賠本兒。」嘍兵們聽了個個吃驚，暗想：二米子飯都要吃不上，他又賠了，這可怎麼好？
馬武掛上大刀，甩鐙離鞍下了馬，搶行幾步，與雲台將彼此施禮，他可沒理劉秀。鄧禹忍耐不住，向他說：「馬賢弟，你沒看見逍遙王嗎？」馬武說：「我是占山爲王、落草爲寇的，不敢高攀，不知道什麼叫逍遙王。」劉秀聽著難過，向馬武說道：「馬皇兄，千錯萬錯，是孤一人之錯。當初孤將天下讓與更始皇帝，曾爲功臣上言，論功授賞，保薦卿等爲公侯。更始皇帝傳旨命朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡爲欽差，往潼關大營去封官，三十六家雲台將爲三十六個侯爵。不料八黨奸臣假傳聖旨，潼關散將，散去了孤的雲台衆將。他們這狠毒之計是要離間我君臣。直到如今，我皇兄身爲帝王，他們享盡了大富大貴，使雲台將與孤共同患難，沒得共享富貴，這薄待功臣之過就在孤的身上。馬子章，你有十大汗馬功勞，孤現在難中無有辦法，只要能夠回朝，孤必能補報於你。」馬武聽了，他向劉秀說道：「千歲不用說了，這些不好都是八黨奸臣的，我禮貌不周，望求勿怪。」劉秀說：「你我君臣乃是共同患難之人，誰亦得原諒誰才好。」
馬武又向大衆問道：「你們是從何處至此呢？」賈復說：「如今河中府的大槍王劉庭、小槍王劉林與各路反王作亂，和我們君臣作對，我們是從宣城逃到此處，後邊有數十萬大兵在後追趕。不料你我弟兄有緣，在此相遇。」馬武說：「貴君臣至此，我本當請進山寨，酒筵相待，以盡地主之情。只因我山中窄狹，屈尊不下，請你們趕緊走吧，免得反王賊兵追上了麻煩。」馬武這樣講話，大家可全都惱了。
書中暗表，大家的心意是在這裡遇見了朋友，他姓馬的得把大衆讓進山去，酒筵待人，草料餵馬，大家緩緩氣兒。追兵來到了，他馬武憑刀馬之能，得替衆人截殺追兵，亦盡了君臣之情、盟兄弟之義。不料他不往山里讓，亦不替衆人截殺追兵。這樣冷淡待人，實在不夠交情。當時誰亦不理他，個個臉上變了顏色。馬武雖然看出來了，亦不在乎。
當時姚期見大家要走，他忙道：「且慢。馬武，我有句話和你說。」馬武問道：「你有什麼話？」姚期說：「你我是什麼交情？」馬武說：「盟兄弟。」姚期說：「既是盟兄弟，你見了我騎的馬換了樣，使的槍換了樣，爲什麼不問呢？」馬武聽他所說，這才看見他的馬換了，槍亦換了。仔細一看，見他拿著的是八寶鼉龍槍，拉著的馬是立地滾風騅。馬武心中暗道：他哪裡得的這樣寶物？不由得想問問他了。「兄長的槍、馬爲何改換了？」姚期說：「我聽說逍遙王往河北放糧，代天巡狩，就由昆陽傅家莊追到了河北，保護逍遙王。那小槍王劉林說請千歲往邯鄲縣赴宴，把我們君臣困在了城中，眼看性命不保，王倫此時來到。」馬武一聽，王倫有了下落，忙問：「他現在哪裡？」姚期說：「你聽我說。他對朋友有盟兄弟之情，胯下馬，掌中槍，在萬馬軍中殺得渾身是血，才把我們救了出來。到了東門，千斤閘落了下來，王倫是捨命交友，他用手把千斤閘托住，我們從閘底過去。剛出了邯鄲縣的東門，就見有各路反王兵將把去路擋住。王倫不顧勞乏，與大槍王的元帥梁林殺在了一處，他累得過了力，被梁林用錘打死了。」馬武聽說王倫被梁林打死，他好像頂門上打了個霹靂相似，猶如萬丈高樓失腳，揚子江心斷纜崩舟。他這一驚非同小可！來到河北就爲的是尋找王倫，好容易找出了下落，他又被人打死了，馬武心中萬分難過。馬武這一輩子沒哭過，到了這時他可落了淚啦。
姚期說：「我見王倫死了，命都不要啦，和那梁林拼命死戰。戰了幾個回合，槍桿被他的雙錘拿住，他使一個分筋錯骨的招兒，把我的槍桿錯折了。我拋了半截槍，馬掉在護城河內，由水中上來的時候，馬的肚皮被河岸石碰壞了。我姚期折槍喪馬，隨著主公逃到台城。台城破了，又到宣城；宣城破了，又到了這裡。我這條槍是西楚霸王項羽使的，叫我得著了；我這匹馬是寶馬良駒，日行一千，夜走八百。我怎麼能得著這些好東西哪？這就是好心感動了天地。若是交朋友不真誠，瞧見人在難中不救，不用說能得寶物，日後理都沒人理。再一傳十，十傳百，全都知道他不夠朋友，誰還能理他？」他這樣一說，馬武才知道姚期真惱了，指槐說柳，責備自己。
馬武心中思忖之際，姚期說：「我那好拜弟王倫見哥哥在難中，他捨命殺敵，力舉千斤閘；你馬武聽說有數十萬人馬追趕我們，嚇得你都不敢往山中讓，說什麼山中窄狹，屈尊不下。」馬武說：「兄長不必再責備了，這是小弟之過。請你們速進此山，餵飲馬匹，歇息用飯。那追兵來了，我截殺一陣，如遇有梁林，我就給王倫報仇。」姚期說：「好吧。」於是他就往山中讓大家。衆人原沒心進山，見姚期費了許多脣舌，要不進他的山，姚期一定不願意，大家進山吧。馬武命兩個頭目在前引路，君臣進了青龍山。馬匹有嘍兵刷飲餵遛，大家漱洗。嘍兵擺上二米子飯，君臣們才知道這裡已然山窮水盡，都知道馬武這人是搶贏鬥勝，講外面兒的人物，不是不往山中讓，是怕大家恥笑他。這時候他們都能原諒馬武了，個個都餓著哪，雖是二米子飯，亦吃得香甜。他們吃著飯，只聽山南炮鼓連天，料是賊兵來到了，又都怕馬武敵不住那梁林，都十分擔心。
卻說馬武在青龍山前與五百兒郎等候來軍，他在樹林子的後邊叫人預備好了埋伏。只見南邊塵沙蕩漾，土氣飛揚，盔甲層層，刀槍滾滾，賊兵來了。他大喊：「賊兵少往前進，五瘟神胡陽馬武在此！」對面一聲炮響，三千飛虎軍列開了陣勢。馬武見那帥纛旗下有一員主帥，銀甲白袍，懷抱雙錘。他料著此人是梁林，便在陣前耀武揚威，點出名姓來，口口聲聲要梁林出戰。梁林拍馬臨陣，向馬武問道：「你叫何名，敢擋住本帥的追兵？」馬武說：「我姓馬名武字子章，胡陽的人氏，人稱五瘟神。爾可是梁林嗎？」梁林說：「正是本帥。」馬武問道：「王倫可是你打死了的？」梁林說：「他被本帥打死在邯鄲縣了。」馬武聽他一說，這件事真了，恨不能一刀將他劈於馬下。梁林見馬武的壓耳毫毛突突直顫，兩道紅眉毛倒豎，大環眼圓睜，短紅須直扎煞，身形一晃，抖得甲葉子嘩啦啦直響，那刀頭、刀
亦突突直顫。梁林就知道他真急了，他把馬一催，舉起雙錘向馬武便打。若論他二人動手，馬武使的是長軍刃，應當他先下手。沒想到梁林的短軍刃先下手了，他連人帶馬愣往馬武的身上撞。馬武見他的錘來了，應當用一巧破千斤的招數。不料馬武只用一隻右手攥住了刀杆，高高一舉，要接雙錘。
梁林早就聞馬武之名，知道他的武藝最高，如今見馬武不使雙手攥刀接錘，只用一隻手攥刀接招，他疑惑這人不是馬武。他的雙錘原不是真打，亦許變招，亦許真打，只使了個六成勁兒。他見馬武放份兒，一隻手攥刀杆接錘，他就加上了十成的勁兒打了下來，那兩匹馬可跟著就得錯鐙了。說書遲，真事可快，那錘要打在刀杆之上，馬武一長他的胳膊，當的一聲，錘打在了刀
之上，刀可沒撒手，梁林的錘就由刀
上溜下去。他要不往回撤錘，可就由馬上掉下去了。他往回坐腰，用手撤錘。這時候馬武的刀就到了他的項後，這招兒有名，叫「怪蟒吞雲」。梁林一低頭，只聽嗑哧一聲，刀就把梁林的盔削落。二馬一衝，梁林嚇得亡魂喪魄。他把雙錘交與右手，用左手一摸頭頂，馬武的刀把他的腦瓜皮削去了一塊，鮮血淋淋，四外有毛當間兒光，疼得他直咧嘴。他忽然醒悟了，飛虎帥梁林天下揚名，什麼樣的招數我不懂？他用什麼招數亦使不上，只有用這樣不高明的招兒，才能叫我上當，這亦是我輕視他的過處。這是真人不露相，露相不真人，我算上了馬武的當了。
梁林圈回馬來要與馬武拼命，那馬武想著這一刀能把梁林結果了性命，不料他能逃出這刀去，心中很佩服梁林的功夫。這時候兩個人圈回馬來，又殺在一處。梁林又有氣，心中又急，手裡的招數透著亂。馬武占了上風，得理不讓人，愈殺愈勇，精神倍長。梁林忽然又明白過來，暗自說道：逢強者智取，遇弱者活捉。我有這些兵將，足能勝他，何必與他單打獨鬥。他想到這裡，就傳令：「我兵，殺！」三千飛虎軍往過一衝，馬武撥馬便走。倉啷啷鑼聲一響，那五百嘍兵隨著馬武往北就跑，梁林率領三千飛虎軍在後便追。馬武與五百兒郎轉過樹林，梁林過了樹林，見有十八尊大炮沖南排列著，有嘍兵正然要觸火點炮，嚇得他大嚷：「飛虎軍速退！」飛虎軍聽梁林這一嚷，又見那十八尊大炮，都嚇傻了，往回再跑，人撞人，馬撞馬，自相踐踏。梁林的兵將損傷不少，往正南方紮營去了。
馬武見賊兵退去了，他才收兵回山。到了山中，叫嘍兵各用晚飯，小心防守山寨。馬武到了大廳，他與衆人見著了，把殺退賊兵的事和大家說明。衆人雖然放了心，鄧禹可不放心，他向馬武問道：「你這裡有多少糧米呀？」馬武說：「吃二米子飯，只有今天的，到了明天就沒得吃了。」鄧禹說：「你這座山亦守不住。倘若賊兵把山圍了，如何是好？」馬武說：「要依著你呢？」鄧禹說：「依我之見，咱們大家棄了山寨，遠遠地逃走。」馬武說：「要走，我們夜內就走。這後山有道，乘著賊人不知，由後山出去。倘若叫賊人知道，走亦走不了啦。」大家稱是。馬武鳴鑼聚衆，向衆嘍兵說：「我要走了，你們把這山中的東西分散分散，各自逃命去吧。」衆嘍兵敢怒而不敢言，各自散去。這山中已然沒有值錢東西，大家分散什麼？沒有不罵馬武的。
嘍兵散去了不表。卻說劉秀君臣把馬匹餵飲足了，約在初鼓以後，馬武在前邊引路，他們君臣由後山逃了出來，乘著星斗月色，往西南繞道而逃。他們跑到了天明，不見追兵動靜，往前逃著，也就放了心啦。他們走了半日，路上用過了午飯，再往前走，後面就有了動靜，炮鼓聲音震動天地。他們料是賊兵追趕下來，奔命而逃。
君臣衣不解帶，人困馬乏，走了數日，賊兵在後苦追，一步不放。他們這天正往前走，忽見前邊有一條大河，這河是由西往東，水深流急，河又寬；當中有座大橋，不是木石建築的，是十餘只大船橫著，用鐵鏈連在一處的。橋的兩頭連著岸上的木樁，河的南北兩岸各有五間西房。房屋尚在，那人已聞風而逃。在橋的兩頭，有一座木柵，上書三個大字「草橋關」。
原來這個地方是水旱兩路商販往來必由之地，這裡設有關卡專收捐稅。旱路的稅，是收了才准貨物過河；水路的稅，是船到了先報關驗貨，等到按貨收了稅，才把水梯子浮橋拆開了，放船隻過去。船過去之後，水梯子浮橋再恢復原狀。草橋關的收入很大，河北的稅收屬著這裡了。如今賊兵來到，收稅的官人就攜帶稅款逃到信都。劉秀君臣來到了草橋關，見這裡地勢甚險，鄧禹說：「我們走後，誰在這裡鎮守，截那追兵？」賈復、馮異說：「我二人在此吧。」於是劉秀、姚期、馬武、臧宮、耿純、耿弇、鄧禹就催馬過橋，往南而去。
賈復、馮異在草橋關之上等候賊兵，暫且不表。卻說劉秀君臣馬不停蹄，往南而行。走了十數里，忽見正南方塵沙蕩漾，土氣飛揚，旌旗招展，繡帶飄揚，盔甲層層，刀槍滾滾，一支人馬遮天蓋地而來。劉秀向他們說道：「後有賊兵追趕，前邊又來了這支人馬，你我君臣背腹受敵，性命休矣。」只見對面的這支人馬，咕咚一聲炮響，兩桿大紅緞色門旗開處，約有萬數兒郎二龍出水式雁翅排開，長槍短刀，隊伍整齊嚴肅。當中間有兩桿大旗空中飄擺，左邊的是葫蘆金頂，大紅綢子飄帶，上襯紫金鈴，大紅緞色旗，周圍白火焰兒，當中白月光，上繡黑字，繡的是「大漢廣平侯信都太守」一行小字，當中斗大「吳」字。旗下有一員大將，約有九尺之軀，虎背熊腰，面如紫玉，長眉帶煞，二目有神，鼻直口方，三綹黑髯鬍須。身披紫金甲，內襯大紅緞色蟒征袍，前懸護心寶鏡，後勒五桿大紅緞色護背旗，肋下佩帶一口寶劍。三疊倒掛魚褟尾，下身紅綢中衣，兩扇征裙遮住磕膝護馬面，五彩花靴牢踏在一對紫金鐙內。坐下一匹棗騮馬，鞍韂鮮明，手中擎一條金
盤龍槍，左彎弓，右別箭。右邊的大旗是葫蘆金頂紫緞色，上繡著「大漢全交侯信都郡監」一行小字，當中斗大「馬」字。旗下有一員大將，九尺開外的身軀，胸寬背厚，麵皮微黃，劍眉虎目，鼻準豐隆，四字口，短黑髯，金甲紫袍，胯下馬，掌中一條朝天金瓜槊。
劉秀君臣正然勒馬觀瞧，忽見對面大隊之中那兩員大將縱馬而出。臨近了一看，拿著槍的是雲台將吳漢，拿著槊的是雲台將馬成，這君臣驚喜非常。吳漢、馬成各把手使的軍刃掛在了馬鞍鞽得勝鉤上，甩鐙離鞍下了馬，向劉秀跪倒，口稱：「臣廣平侯吳漢、全交侯馬成接駕來遲，在千歲馬前領罪。」馬武、耿純、耿弇等見他二人位至侯爵，全都愣了。
在前文書已然表過，八黨奸臣潼關散將之時，雖然假傳聖旨，可對於吳漢的廣平侯、馬成的全交侯、王霸的淮陽侯沒有改，吳漢、馬成還外加信都關太守、郡監等職。這兩個人在信都關做了十二年官了。如今他們知道逍遙王劉秀奉更始皇帝之旨代天巡狩，河北放糧，他們派人去接，沒有接著。又聽說河中府大槍王劉庭、邯鄲縣小槍王劉林在河中府會兵，約請各路諸侯，絕無好意。又聽報小槍王劉林在邯鄲縣備下叢台宴，請劉秀赴宴，他們可就著急啦，算計劉秀到邯鄲縣凶多吉少。君臣之義，不能坐觀成敗。他們商議妥當，將部下兵將調齊，往邯鄲縣去救劉秀。用兵之道，貴乎神速，他們的兵散在各縣，調至信都關就耽誤了日期。因爲河北連年荒旱，米貴如珠，行兵最要緊是糧餉，兵馬未動，糧草先行，購買軍糧又耽誤些日期。及至糧餉備齊，有探馬報，各路反王的人馬快到草橋關了。馬成、吳漢約著邳彤、萬休一同出兵。大隊人馬行至中途，正遇劉秀君臣來到。吳漢吩咐列陣，炮響一聲，大隊人馬將陣列好。
馬成、吳漢催馬而出，來到劉秀馬前，甩鐙離鞍下了馬，撩魚褟尾跪倒，口稱：「臣廣平侯吳漢、全交侯馬成接駕來遲，在千歲馬前領罪。」劉秀說聲：「二位皇兄免禮。」下了馬用手相攙。馬成、吳漢站起來，君臣朋友久別相會，各敘離情。馬成、吳漢請劉秀往信都暫避賊鋒。劉秀雖然點頭，只是不放心賈復、馮異，覺著他們二位在草橋關擋數十萬賊兵不易。
那賈復、馮異在草橋上抖擻雄威，沒有多大工夫，就見反王兵將遮天蓋地、漫山遍野而來。一聲炮響，衆賊兵在橋北列陣，每面鬧龍纛旗前、青羅傘下，都有一家反王勒馬停蹄，觀敵瞭陣。梁林在正當中帥纛旗下壓住全軍大隊。衆兵將在兩旁刀槍密排，煞是威風。賈復催馬下橋，用戟點指賊兵，大叫：「賈復在此，不懼死者快來納命！」話猶未完，有人催馬而出。賈復見這反王身體雄壯，麵皮微紫，濃眉大眼，鼻直口方，三山得配，五嶽相勻，黑髯鬍須飄灑胸前，約有五十多歲，精神百倍。頭戴一頂紫金五龍盤珠冠，身披紫金大葉甲，九吞八岔龍鱗片片，勒甲絲絛九股攢成，巧系蝴蝶扣兒，內襯一件紫緞色滾龍袍，胸前懸掛一口護心寶鏡。後邊葫蘆金頂，紅綢子飄帶，八桿紫緞色護背旗，上繡金龍。肋下佩帶一口寶劍，綠鯊魚皮鞘，紫金什件，紫金吞口，大紅絨繩挽手，倒垂燈籠穗兒。獅蠻帶一掌寬，能工造，巧匠彎，恰似歡龍串腰間。魚褟尾斜搭馬鞍鞽，全是紫金搭鉤。大紅緞色軟戰裙，周圍走金邊，踏金線，遮磕膝，護馬面。紅綢子中衣，虎頭戰靴牢踏在一對紫金鐙內。胯下一匹胭脂雪，這馬上紅下白，毛色鮮潤，膘滿肉肥，金鞍玉轡，杏黃扯手，馬掛威武鈴，雙踢胸，手中擎著一對青龍鞭。賈復看見他，雖然認識，假裝不識。
閱者若問賈復爲什麼認識這個人？書中暗表，他二人是盟兄弟。此人姓田名布，與賈復又是近鄰，又是同學，他二人感情最厚，結爲盟兄弟。只皆因這田布在王莽未滅之先，他占據了登、萊、青、濟、兗、曹，自立大齊王，要與王莽共爭天下。田布要賈復幫助於他，賈復不干，還說他不該在故土之鄉、桑梓之地謀反。倘若干戈一起，豈不遭刀兵塗炭？他不與田布親近，就與表兄臧宮變賣田產，遷居在雙槐嶺，大齊王田布再找賈復可就找不著了。直到大戰昆陽的時候，賈復馬踏王莽百萬雄兵大營，拖腸大戰，天下揚名，田布才知道賈復扶保了劉秀。到如今更始皇帝無道，槍王作亂，田布由大齊國率領五萬兒郎趕到河北，在青龍山與大槍王劉庭、小槍王劉林見了面，才和衆反王追趕劉秀君臣，追到了草橋關。人馬把陣勢列開了，田布見草橋上有賈復、馮異，他才吃驚。
田布見賈復叫戰，他催馬出來，賈復裝不認識他。田布說：「對面可是兄長？」賈復說：「什麼人與我弟兄相稱？」田布說：「大哥，小弟是田布，你難道不認識我嗎？」賈復說：「當初你我結拜之時，都是安善良民。如今你叛反國家，自立大齊王，我賈復不敢高攀，咱們是割袍絕義，各不相認。」田布說：「兄長言之差矣，小弟並不是無故謀反。想當初王莽乃大漢的兵部大司馬、安漢公，他敗壞綱常，弒君篡位，自立大新天子，我田布要在故鄉桑梓之地訓練人馬，上爲國家除奸，下爲人民除害，想討滅弒君的國賊王莽。不料小弟尚未出兵，劉秀在南陽白水村興兵。你們君臣滅了王莽，我在大齊國等著國家招安。不料更始皇帝降詔，命我把所有兵將遣散了，叫我匹馬獨自一人到長安往兵部投文，候旨封官。這明明是要把我誘到長安殺了。如今大槍王在河中府會兵，要滅無道保有德，我才率兵來到。小弟並沒做什麼傷天害理、不忠不孝的事，兄長就和我絕了情義。想兄長在滅王莽時，困臥馬鞍鞽，渴飲刀頭血，有十大汗馬功勞，理應當與國同休，共享富貴。那劉玄做了皇帝，劉秀爲王，他們享了大富大貴，你並未沾國家雨露之恩。不如棄了逍遙王，我把大齊國讓給兄長，自享富貴，我與槍王去滅更始皇帝。不知你意下如何？」賈復聽了沖沖大怒，說：「田布，你我多年未見，我以爲你才識勝過當初，不料你又說出這樣的話來。告訴你逍遙王是仁德之主，你亦不信。你既與槍王會兵，便是國家大逆。我的戟在手中，有不服者，儘管來戰。」田布說：「我的良言你不聽，反倒要與我一戰，並不是田布懼怕於你。你既願戰，放馬過來。」
賈復把馬一催，用戟便刺。田布見戟扎來，右手鞭往外一磕戟，賈復的戟一撥頭，田布右手鞭正卡在戟的月牙兒之上。那鞭上有疙瘩，卡住了不容易往下摘。說時遲，真事快，田布的鞭「掛印驚鬼神」，不論是誰，這一招也得叫他把戟撒了手。惟有賈復可不比別人，他前後把一使勁兒，那戟頭一顫，就是個「怪蟒翻身」，咔吧一聲，把雙鞭震開，那戟尖兒把田布的掛甲鉤環挑斷了，田布嚇得撥馬往回便敗。各路反王兵將瞧見大齊王田布與賈復在草橋關一戰，未交一合，掛甲鉤環被賈復挑斷，幾乎喪命。想田布那樣的武藝都敵不住賈復，若換別人，更不成啦。田布敗回陣中，向梁林說：「孤在兩軍陣前被漢將賈復給殺敗了。」梁林因他是一路反王，不能責備他，還得向他敷衍幾句，說：「千歲遠來勞乏。」田布點頭稱是，在軍中往陣前觀瞧。
賈復耀武揚威叫戰，忽見由反王大隊裡衝出來一騎馬。那馬上之人身高在八尺開外，猿臂蜂腰，雙肩抱攏，面似銀盆，長眉朗目，鼻直口方，三綹黑髯鬍須。頭戴一頂亮銀五龍盤珠冠，身披亮銀甲，內襯素緞色滾龍袍，勒甲絲絛九股攢成，掛甲鉤環暗分出水八怪。前懸護心寶鏡，遮槍擋箭。背後有八桿素緞色護背旗，葫蘆銀頂，白綢子飄帶，旗子周圍紅火焰兒，繡著金龍。肋下懸掛一把殺人劍，獅蠻帶三環套月搭鉤，魚褟尾龍鱗片片。素緞色軟戰裙，周圍走金邊，踏金線，遮磕膝，護馬面。白綢子中衣，藍底抹綠靴牢踏在一對銀鐙之內。胯下一騎銀鬃馬，金鞍玉轡，杏黃扯手，馬掛威武鈴。手中擎定一口三尖兩刃刀，鐵刀頭，鐵刀
，當中間木頭刀杆，精神百倍，頗有儒將氣概。賈復瞧那三尖刀是木頭刀杆，心中暗想：敢用木頭刀杆上陣臨敵，此人本領不弱。賈復向他問道：「你叫何名？」這人說：「孤乃平陽王公孫美。」賈復可就爲了難啦。
閱者若問他爲什麼爲難？書中暗表，這公孫美與當初寶軍山立地金刀公孫述是同胞兄弟，他二人又是同師授藝，一人所傳的功夫，三尖兩刃刀武勇絕倫，無人能敵。他們雲台將在昆陽結義，內中有郅君章，那郅君章與公孫述是盟兄弟，雲台將與公孫述亦是聯盟兄弟。如今見了公孫述的兄弟，若看在公孫述的情面上，就不能下毒手。可那公孫美刀下絕不能容情，動上手三七成多不上算。故此賈復很覺爲難。
公孫美說：「你可是雲台將賈復嗎？」賈復說：「然也。」公孫美說：「大兵至此，你還不閃開，憑你一二人的力量，要阻攔我兵，如何能成？」說著，用刀就砍，賈複合戟招架。兩個人馬打盤旋，殺在一處。約有七八個回合，不分勝負。賈復見公孫美的刀法純熟，來得最快，淨剩招架，還手不易。賈復覺著這樣動手，很是危險，遇見了勁敵，當場不讓步，舉手不留情，得和他拼命廝殺。他想到這裡，抖擻精神，二馬錯鐙之際，賈復使了個「鳳凰還巢」的招數，戟的月牙兒奔了公孫美的項後。他招架不及，使了個縮頸藏頭式，被賈復的戟將五龍盤珠冠的上半截削去，嚇得公孫美往回便敗。反王的兵將見公孫美都敗在賈復之手，無不驚訝。公孫美來到了梁林馬前，說：「孤殺他不過，敗回來了。」梁林說道：「不是千歲殺他不過，是一路遠來勞乏所致。」公孫美撥馬退回隊內。
賈復在陣前喊喝聲音叫戰，工夫很大，不見有人出戰。梁林可就明白了：這些武將爲什麼沒人去戰賈復？是因爲大齊王田布、平陽王公孫美兩個人敗在他的戟下，憑那武勇絕倫、天下無敵的田布和公孫美要殺不過賈復，別人更不敢出戰了。忽又轉想，田布、公孫美不是打敗仗的人，亦許他們與賈復是朋友，明著交手，暗助賈復。若是這樣，那就難怪沒人敢去動手，別人不敢去，本帥足可一戰。想到這裡，他就把雙錘一擺，向大槍王劉庭說：「千歲替我壓住大軍，我去會會賈復。」他雙足點鐙，一磕飛虎韂，馬走如飛，直奔賈復。
賈復和他沒話說，見他來了，用戟就扎，兩個人殺在一處。兩匹馬來回亂轉，走馬燈相似，八個馬蹄兒盪得土氣飛揚。賈復的戟神出鬼入，似條銀龍一般，向梁林招招進迫。梁林的雙錘摟、打、搪、封，防得很嚴，殺了七八個回合，毫無一點破綻。梁林是愈殺愈勇，精神倍長。賈復殺到了十數回合，可就不成了，一招比一招遲，一招比一招慢，只剩了招架之功，絕無還手之力。馮異在橋上看著，有心下來幫助，又怕賈復不願意。他正然猶疑不定，忽見賈復虛點一戟，撥馬便走，往橋上便跑，梁林在後便追，後邊的大槍王劉庭指揮人馬衝殺過來。馮異剛要催馬迎敵，忽見賈復左手持戟，右手掏錘。馮異看到這裡，他就明白了，知道賈復不是敵不住梁林，是要詐敗，使走線錘打梁林。說時遲，真事快，梁林的馬離著賈復近了，忽見賈復使了個「懶龍翻身」，右手一揚，打出來一錘。梁林要躲閃，來之不及，啪嚓一聲，正打在護心鏡上，把護心鏡打碎。梁林吐了一口鮮血，摔下馬來。賈復扯回錘來再要打梁林，可就來不及了，那反王的兵將把他扶起，擡在馬上，救了回去。馮異見賈復錘震梁林，心中痛快已極。反王大軍因爲主帥受傷，生死不定，他們就撤下去了。賈復這一輩子做事正大光明，他最不願意使暗器，如今算是第四回使錘打人了。他們在草橋上見賊兵去遠啦，才撥馬往南，下了草橋，追趕劉秀君臣。