賈復和馮異走出不遠，就看見吳漢、馬成等與劉秀君臣正在談話，他們見著了，彼此施禮。劉秀才問他二人：「你們在草橋關截殺反王的賊兵怎麼樣了？」賈復、馮異見問，就把他們在草橋關錘震梁林的事向劉秀說明了，君臣聽了都很痛快。吳漢說：「賊兵雖然退去，難保他們不再來。草橋關是個險要的地方，我們誰去把守？」姚期說：「我去。」吳漢、馬成說：「這事不能叫姚大哥去，你隨著主公，已然辛苦了，我們在信都有年，身受國恩，地方有事，應當是我二人受累。」姚期說：「二位兄弟有這個心意就算對了，可是我絕不往信都去。你們若叫我去守草橋關便罷，如若不叫我去守關，對不住你們，我就回家了。」當時大家見姚期很是願意守關，只好叫他去守吧。馬成問道：「給你留下多少兵呢？」姚期說：「五百人足矣。」吳漢說：「五百人可少，還是多點兒好。」馬成說：「留下三千人吧。」姚期說：「三千人可不成，至多了我就要五百人。」大家和他費了許多脣舌，也是白費話，還是給他留兵五百。臨別之時，吳漢向他說：「姚大哥，你帶兵到了草橋關，派兵去打探賊兵在哪裡。如若賊兵離著不遠，就把草橋拆了，把船隻都調到南岸。晝夜小心，防備賊兵渡河；如若賊兵有了動靜，隨時派人稟報於我。」姚期點頭應允，他就率領五百兵往草橋關而去。
這君臣們遘奔信都。來到了信都，兵進北門，劉秀、鄧禹等見這座信都城池甚大，十分堅固，又見商家鋪戶營業茂盛，地方熱鬧，很是放心。大兵入城，各回汛地，吳漢、馬成、邳彤、萬休等保著劉秀來到衙門。轅門之內，一齊下馬，有親兵護勇接過馬去，刷飲餵遛，勿用細表。卻說劉秀君臣到了衙內，摘盔卸甲，脫去了衣服，淨面撣塵，更換衣服，然後喝茶。吳漢命人預備酒筵，給大家接風洗塵。馬成派兵五十名，給姚期運送鑼鼓、帳篷、糧草、燈火等物，這些兵丁遵命去了。劉秀君臣用過了酒飯，好容易有了這個地方，足可養神了，各自歇息。惟有鄧禹他不敢歇息，找吳漢、馬成商議，問他二人：「有兵多少？」馬成說：「把各處的兵調齊了，共有兩萬人。」鄧禹說：「賊兵勢大，你們把兵將全都調到城中，設法往城中多運糧米，積存在倉廒之中，以防萬一。」吳漢、馬成認爲有理，就照他所說的辦理。他們在城中調動不表。
卻說姚期的兵到了草橋關，他命人去打探動靜。探兵回來稟報：「賊兵數十萬離著草橋關三十里扎著連營，梁林生死不定，賊兵無南進的模樣。」姚期亦不拆草橋，亦不派人把守草橋，只在南岸紮營。步兵小校向他請示守橋之法，他說：「你們放心，把我姚期的大槍往橋上一插，把我的馬匹往橋上一拴，白晝間不用人看著，黑夜間不用派人守著。那賊兵不來便罷，如若來了，他們看見橋上有我的槍馬，管保都嚇回去，哪個亦不敢過河。」他這樣說，小校們似信不信，就把姚期的槍馬弄到橋上，插槍拴馬，到時候餵料飲水。草橋上不留兵將，兵丁們全都在營中，白晝大家閒聊，夜間一齊睡覺。起初那些兵丁不放心，恐受敵人暗算，夜內不敢睡覺，膽大的放心大睡，膽小的熬得眼紅。連著數日，平安無事。北邊雖有賊兵，可是一個不來，兵丁們膽小的亦放了心啦。姚期還直說：「便宜膽兒大的，得吃得睡；苦了膽兒小的，睡臥不安。」弄得這五百名兵丁全都懈鬆了。那馬成、吳漢一點兒也不知道。
劉秀君臣在信都住的日久，寢食相安，精神恢復原狀。光陰似箭，日月如梭，不知不覺到了中秋佳節。馬成、吳漢除了賞賜兵將酒肉果品以外，並備下酒宴，與劉秀和衆雲台將共賀中秋。早宴劉秀就不大歡喜，到了晚宴，伺候的人們擦抹桌案，安放杯筷，君臣入座。自然是劉秀居中，賈復、臧宮、耿純年長，在逍遙王左右奉陪，挨著便是馬武、邳彤、萬休、馮異、耿弇、吳漢、馬成。酒席上齊了，斟酒布菜，巡壺把盞，歡呼暢飲。席間偏是邳彤說話不識深淺，他說：「我們十幾年前保著逍遙王滅王莽，俱在壯年，如今全都老了。內有八黨奸臣朱鮪、胡殷等專權秉政，外有反王作亂，國不泰民不安，若等到天下太平啊，大約著我們就都完了。馬武，你是胡陽的富戶，無故自找麻煩，放著好日子不過，長安城大鬧武科場，會英樓題下反詩，被王莽擠得你在新市平林寨當了夷丘山的大王。滅了王莽，潼關散將，功名是虛，富貴是空，又與逍遙王千歲到一處熬著。」他這樣說，勾起馬武的煩惱。俗話說：酒入歡腸，千杯不醉；酒入愁腸，一杯醉倒。他心中一煩，不覺就喝醉了。
劉秀亦不住唉聲嘆氣。馮異問道：「千歲爲何長嘆？」劉秀道：「孤有難言之苦。」馬武說：「千歲爲何不悅，俺馬子章知道。」劉秀說：「孤有甚心事？」馬武說：「千歲，如今是中秋佳節，天下大亂，感覺著沒有什麼興趣，如若天下太平，到了今日，當今萬歲亦賞給千歲酒席，文武官員俱送節禮。千歲在逍遙王府慶賀中秋，擺上御宴瓊漿、乾鮮果品，殷、郭二王妃左右相陪，美女進酒，個個花枝招展，有如月殿嫦娥、瑤池仙子。笙管笛簫、琵琶絲弦，歌唱起來何等快樂！如今千歲在這信都有什麼樂兒呀！看看耿弇面貌清秀，還不怎麼彆扭；瞧我馬武紅鬍子、藍靛臉，多麼丑啊！千歲哪兒能不煩？這裡亦沒有美女，亦沒有歌伎，哪兒有樂呀！」他這樣說，劉秀氣得臉上顏色更變，不過沒發作。
衆人全都說：「馬武，你這是怎麼啦？喝了幾杯酒，你怎麼胡說起來？」馬武說：「我沒有胡說，是猜千歲的心事。」劉秀說：「馬武，按你所說，孤不是酒色之徒嗎？孤的心事你哪兒能知道。孤想天下大事糟到這樣，總算是國家不幸，劉氏德薄，才落到這步田地，孤無可怨恨。只是雲台將有恢復天下之功，未受國家封賞，如今又隨孤勤勞。今天中秋佳節，你我君臣俱皆在此飲酒，那姚期身在草橋關，與五百兒郎晝夜勤勞，不能度此佳節。孤想的是這些事。」吳漢、賈復恐馬武再胡說，把他攙起來，說：「你喝醉了，先去歇會兒，這時候主公不怪罪你；等你醒酒的時候，再責備你。」他們把馬武推到屋內，把他攙到炕上，讓他睡覺。賈復、吳漢出來，又向劉秀安慰道：「千歲想姚期好辦，我們兩個人去到草橋關把他給換回來，叫他過了節再回去。」劉秀說：「如此甚好。」他二人就別了劉秀，全身披掛整齊，出衙上馬，各擎利刃，催開了坐騎，遘奔北門。
由北門外順著大路，人急馬快，幾十里路，日落之時就來到了。賈復、吳漢正想著姚期在草橋關哪，及至到草橋一看，橋上一個人都沒有，只有一條大槍在橋上插著，一匹馬在橋上拴著。仔細一看，那槍果是八寶鼉龍陰風槍，馬是立地滾風騅，橋的兩頭兒懸掛四面燈籠，燈籠上有字，是大大的「姚」字。賈復向吳漢說：「怎麼橋上沒有人哪？」吳漢說：「許是姚期帶著兵在橋北巡哨哪。」賈復說：「你我過橋去尋找。」於是二人帶馬過橋，往北尋找姚期。找了會兒，仍是沒有。他二人又回來，橋上橋下還是一個人沒有。遙望那兵營燈火照耀如晝，他二人催馬來到營門，也不見有兵把守。往裡一走，聽裡面十分熱鬧，只見地上鋪著十幾張大席，姚期盤膝坐在當中，四面有盤盞杯碟，熱氣騰騰，酒菜羅列，五百兒郎在外邊圍了個大圓圈，和姚期正過他們的中秋佳節。廣平侯吳漢進來，他們都沒瞧見，氣得吳漢臉上色變，覺著這五百兵丁都叫姚期慣壞了。
原來姚期在草橋關，他與五百兵丁不分上下。他問兵丁：「你們怎麼稱呼我？」兵丁說：「姚將軍。」姚期說：「不成。」兵丁們說：「姚大夫。」姚期說：「不成。」兵丁說：「那稱呼什麼好哪？」姚期說：「叫我姚大哥。」兵丁說：「那可不敢。你與廣平侯、全交侯是盟兄弟，我們不敢叫你姚大哥。」姚期說：「我當初在滅王莽的時候，當過四路總印先鋒，馬成、吳漢在我部下爲將，他們是我的屬下，我和他們是盟兄弟。別看現在他二人官高爵顯，我還不高攀。你們雖然當兵，我亦不小瞧，咱們遇在一處，都是有緣，你們就叫我姚大哥。官場如戰場，一旦丟了官職，亦和老百姓一樣，何必作威作福？」他這樣說著，衆兵士都很痛快，今天這個請姚大哥喝酒，明天那個請姚大哥吃飯，好幾百人輪流著請他，哪兒有個完哪？他雖然帶著五百兵把守草橋關，可永遠沒按公事辦過一回。
到了八月十四這天，清晨早起，姚期叫五百兒郎齊隊，衆兵丁齊了隊。姚期叫兩個小校提著兩個口袋站在隊前，他向兵丁們說：「今天是八月十四，明天就是中秋佳節，我們大家買些乾鮮果品、燒黃二酒、冷葷熱炒，痛痛快快地過個節。你們誰身上帶著錢，可都得交出來，分文不准留，帶錢的苦點兒，不帶錢的白吃。你們不要錯想，等過幾天我回到信都，與馬成、吳漢說說，我們把守草橋關的人都爲地方出力，叫他們多給一個月的餉銀，全都有了。」他這樣說，兵丁俱都遵令，誰亦不藏私，個個把錢拿出來交給兩個小校。姚期臨時湊款，把錢弄齊了，就派人去買東西，乾鮮果品、雞鴨魚肉、燒黃二酒，各樣菜俱都買來，天不亮就做起菜來。姚期命兵丁在營中把十幾領席鋪在地上，他往當中盤腿一坐，四面將菜擺上，安放杯筷，杯盤羅列，兵丁四面一圍，巡壺把盞，歡呼暢飲，十分熱鬧。姚期樂得心花怒放，打開了套間兒，放量喝酒，吃得溝滿壕平，到了嗓子眼兒啦才算完。收拾完了，大家或坐或臥，或是睡覺。到了日落之時，大家又接著吃晚飯，還是照樣兒吃喝。賈復、吳漢來了，那兵丁們醉得簡直沒看見，吳漢能沒有氣嗎？料著這兵丁們丟了規矩，都是姚期給慣壞了的。礙於情面，當著姚期亦不好發作，得等著把他們調回去才能管教。
當時吳漢向姚期說：「姚大哥，你這個樂兒可真不小。」姚期擡頭一看，賈復、吳漢來了，他向衆兵丁說：「老賈、老吳來了。」賈復、吳漢心中暗道：這倒不錯，一個老吳，一個老賈。姚期說：「衆位騰個地方，你我弟兄痛飲一番。」賈復心中暗道：這倒不錯，墳地改菜園子——全都拉平啦。吳漢說：「我們不喝。」賈復說：「姚賢弟，你這膽量可真不小，草橋北三十里就是賊兵大營。你們這樣大意，倘若賊兵來犯，毫無準備，如何是好？」姚期說：「怕什麼！有我的大槍往橋上一插，賊兵就不敢來了。」吳漢說：「姚大哥，你知道我們幹什麼來了？」姚期說：「不知。」
吳漢說：「今天是八月十五中秋佳節，逍遙王千歲在酒席宴前唉聲嘆氣。」說到這裡，姚期不容他往下再說，就向吳漢說：「我知道千歲爲什麼長嘆。」吳漢說：「你知道什麼？」姚期說：「千歲若在長安，到了中秋佳節，皇上御賜酒宴，文武大臣各送節禮，嬌妻美妾，慶賀中秋。他現在信都，哪兒有那樂事兒呀，可不是唉聲嘆氣嗎？」吳漢說：「千歲不是爲這個，是想你姚期。」姚期說：「吳賢弟，你不用玩笑，我這個長相，千歲會想我？」吳漢說：「你醉了，別胡說啦，你亦不怕人恥笑。我和賈復二人替你來守草橋關，你回去一趟，與千歲見上一面，免得千歲想念於你。」姚期說：「得了，話到禮到，千歲有這份心意，我是承情了，求你們回去替我道謝。」賈復說：「那可不成，無論如何你亦得回去一趟。」姚期說：「我回去亦成，這草橋關歸何人把守？」賈復說：「我二人替你把守。」姚期說：「那可不成，怕你們二位守不住。」賈復氣沖沖地說道：「愚兄的武藝不如你，還是聲望不如你？」姚期說：「牛不是吹的，泰山不是壘的。我姚期在此把守，插槍鎮草橋，賊兵就不敢來犯，我的威名能夠鎮住賊兵。如若我走了，換你們哥兒倆，就怕守不住此橋。」賈復有氣道：「我們能不如你？」姚期說：「我的話你們別不信，只要我一走，那賊兵准來。」賈復說：「你不用廢話，你走你的，草橋丟了，算我二人之過。」姚期說：「既這麼說，就這麼辦吧。」衆兒郎都說：「姚大哥，你可走不得。如若你一走，草橋關一定得丟了。」吳漢喝道：「不准你們多言！」兵丁才不敢作聲。姚期說：「我人走了，那槍馬就在橋上吧。賊兵來了，他們亦不知我走了，疑惑我還在這裡，草橋關可以不丟。」賈復說：「你還是騎走你那匹馬，拿走你那條槍，若丟了，沒人管。我有本領守住此橋，無本領將橋丟了，絕不借你名姓。」姚期說：「好好好。」他就奔了草橋，持槍上馬而去。姚期走了，暫且不表。
卻說賈復、吳漢吩咐兵丁齊隊，去守草橋，兵丁們交頭接耳，互相議論，說他們二人不如姚期，人家插槍就能鎮草橋，他們真去看著亦怕看不住。吳漢把他們帶出了大營，遘奔草橋。到了橋上，賈復就叫兵丁把燈籠上的「姚」字換成「賈」、「吳」了。不料剛把燈籠換完，就聽見正北炮聲隆隆，反王兵將來取草橋關了。賈復、吳漢的氣大了，想著姚期看了這麼多日子，反王兵將一點兒動靜都沒有；如今他們剛來把守此橋，反王兵將就來了。氣得吳漢吩咐拆橋，兵丁們遵命。剛要拆橋，忽見河的南岸左右兩頭各來了一支人馬。吳漢、賈復見南岸亦有人馬，敵軍都過了河啦，這一驚非同小可！
閱者若問反王兵將爲什麼今日進兵？書中暗表，梁林在草橋一戰，被賈復一錘打得吐血墜馬，幾乎喪了性命。各路反王把他救回去，離著草橋關三十里紮下大營。梁林在營中養病，槍王命人打探劉秀君臣的動靜。探兵往各處打探，回報槍王說：「劉秀君臣沒走，在信都城內住著，姚期率兵扎在草橋關。」槍王弟兄與各路反王在帳中商議。各路反王都說梁林染病，不宜進兵，只要劉秀君臣不走，就不進兵，等著梁林把病養好，再打信都。如若劉秀君臣不在信都，要回長安，那就不等梁林病好，隨後追趕劉秀。大家商議已定，數十萬大兵就在河北屯紮，暫不挪動，槍王的探兵可是不住地打探劉秀的動靜。梁林在營中用藥調養，二十多天恢復了原狀，他才向槍王問劉秀君臣如何，槍王把劉秀住在信都，姚期兵扎草橋關的事向他說明。梁林大悅，他想著劉秀君臣不走，賈復一錘之仇怎麼亦能報了，仍命探兵不住地打探劉秀動靜。他要在八月十五，乘著中秋佳節進兵攻打草橋。
是日，用完了早戰飯，梁林就與青州王、濟州王商議，叫他二人帶兵在草橋上下流偷著渡河，順著南岸奪草橋關。楊盛、楊廣就各點一千兵，在日落之後攜帶木板、繩索等物，出了大營，左右分開。離著草橋約有三四里路，他們就鏈木爲筏，放在水中，一撥一撥往南岸渡，初鼓以後就全都過了河。楊盛在左邊命兵丁放起火號，楊廣在右邊亦命兵丁放起火號。那梁林在營中已然將三千飛虎軍預備齊畢，整裝待發，望見這兩處的火號放起，知道楊盛、楊廣的兵馬過了南岸，他就率領飛虎軍衝出大營。
咕咚咚大炮一響，賈復、吳漢就知道大兵來犯。他二人氣憤之下，命兵丁拆橋，不叫大兵過河，不料大兵已然過了河啦。楊盛由左邊殺來，楊廣由右邊殺來，梁林從北邊殺來，三路大兵來奪草橋。吳漢就知道這橋守不住了，要拆橋亦來不及啦，他向賈復說：「我們走吧，草橋是丟了，信都城中還不知道哪，我們趕緊回去送信。」賈復無法，只好走吧。楊盛、楊廣的兩千人馬殺到，把吳漢、賈復圍住。那五百醉軍哪兒能拼命殺敵，他們個個醉糊塗了，被賊兵全都殺死於橋南。賈復、吳漢仗著武藝高強，殺出重圍。
賈復、吳漢催馬往信都而來，走到四更來天，忽聽對面有馬踏鑾鈴之聲，那馬上之人自言自語，賈復、吳漢正聽見。聽他說的是：「我守了這些日子草橋，亦平安無事，我把賊兵鎮住了。又想我吧，哪兒是想我呀，草橋關要丟了。」吳漢、賈復聽他的口氣，知道正是姚期，忙著說道：「對面來的是姚次況嗎？」姚期回道：「正是。」賈復說：「我們哥兒倆回來了。」姚期把馬匹勒住，道：「草橋關丟了吧？」賈復說：「丟了。」姚期說：「我料著你二人亦守不住嘛。」賈復聽他所說，心中有氣，不過他與姚期是八拜之交，不能惱他，說：「兄弟，草橋關丟了，五百兒郎全軍盡沒，草橋關無可挽回，你隨我們回信都吧。」姚期這才圈馬，與他二人一同往南。
三人走得很快，到了信都，天還沒亮，開門而入。到了城中，吳漢就沒敢回衙門，叫賈復、姚期給逍遙王君臣送信，自己就上了城，指揮兵將準備守城。於是兵丁們把護城河的吊橋扯起來，灰瓶、石子、滾木、弓弩都預備在手底下。幸而他們有預防，四面的城根底下已然掘了壕溝，栽埋了鹿角柵、鐵蒺藜。吳漢在城上指揮兵將不表。
卻說賈復、姚期回到衙中，劉秀君臣剛睡了不大工夫，賈復把他們全都喚醒。劉秀問道：「怎麼樣？」賈復、姚期說：「草橋關丟了，賊兵過河要來犯信都。」君臣大驚，忙著都把盔甲披掛好啦，準備出去應戰。剛把馬匹鞴好，就聽見城外咕咚咚大炮直響，料是反王人馬來犯。他們趕緊出衙上馬，飛奔北門，順著馬道上城。到了城上，下了坐騎，天光已然大亮了，往北一看，只見大兵遮天蓋地、漫山遍野而來。有三千飛虎軍在城北雁翅排開，當中高挑素緞色帥纛旗，旗下飛虎帥梁林勒馬停蹄，懷抱雙錘，壓住大隊，兵丁們喊喝聲音叫戰。賈復說：「我來戰他。」鄧禹忙道：「且慢！」賈復問道：「爲何攔我？」鄧禹說：「賊衆我寡，血氣之勇不能退賊。我們此時可以守城，不能出戰。」大家俱都認爲有理，遂不出戰。
梁林在城北叫戰，工夫大了，不見城中出兵。他就急了，傳令各路的兵將把城圍住，四面攻打。於是各路反王人馬往四面一圍，把城池困住，鏈木爲筏，要渡過護城河。城上的漢兵見他們要過河，弓箭弩箭一齊亂射，射死無數。反王人馬又都把藤牌運來，上邊由藤牌掩護，不怕弓箭，渡過了河。反王人馬吶喊聲音，來到城壕外，要爬鹿角柵、鐵蒺藜，漢兵在城上往下拋打灰瓶、石子、滾木等項。灰瓶打下去摔碎了，那瓶內的生石灰末兒揚起來，迷得反王人馬不敢睜眼，石子打得他們頭破血出，鼻青臉腫，筋斷骨折，死傷無數，亦沒把鹿角柵、鐵蒺藜扒倒。城上矢石如雨，箭若飛蝗，反王人馬受傷的過多，退了下來。戰將還是督促前進，他們攻打三次，亦沒得手，城壕外屍身縱橫，死傷千數多人，守城將士可一個人亦沒死。
梁林見漢兵守得十分嚴密，攻城不易得手，他就傳令不必攻城，兵將圍著信都。他與大槍王劉庭、小槍王劉林、白漢王劉洪、青州王楊盛、濟州王楊廣、大齊王田布、平陽王公孫美、賓州王佟定、磁州王高鳳在北邊商議，梁林說：「信都城池堅固，漢兵守得嚴密，攻城是不容易。此城雖打不破，我們可以把城圍困了，四面紮營，叫他們一個人亦出不來。那城中能有多少糧米，他們能活幾天？困得他們糧草盡了，不攻此城自破。」大齊王田布道：「兵法有雲，久圍則破。」平陽王公孫美說：「我們就困城吧。」於是他們就商議好啦，數十萬大兵分爲八座連營，正東方歸大齊王，東南方歸大槍王，正南方歸梁林，西南方歸小槍王，正西方歸平陽王，西北方歸賓州王，北方歸青州王、濟州王，東北方歸磁州王。八座大營圍著城，晝夜小心，不准放漢兵漢將出去。商議完了，然後各自去了，分往八方，指揮兵將紮營。
劉秀君臣在城上看得很真，見反王兵將掘挑壕溝，栽埋鹿角柵、鐵蒺藜，堆起土壘，支搭帳篷，埋鍋造飯，鍘草餵馬；立旗杆，扯纛旗，豎起刁斗，有兵丁在刁斗上瞭望。劉秀君臣在城上繞著看了四面，見反王大營旌旗映日，劍戟光輝，壁壘森嚴，出入的人馬如螞蟻盤窩一般。君臣一看這種情勢，都感覺不安，回到衙中，商議好嘍，分爲兩撥，馬武、馬成、馮異、臧宮、邳彤是白晝間守城，吳漢、姚期、賈復、耿純、耿弇是黑夜間守城，日夜小心，防備攻城。那反王兵將亦是白晝注意，夜晚小心，防備漢兵偷營劫寨，防備劉秀君臣闖圍逃走。他們兩下里彼此防範。反王兵將是軟困信都，亦不攻城；漢兵是不冒險，亦不去偷賊營，各不相犯。