詩曰：
渭水潺潺日夜流，子牙從此獨垂鉤。
當時未入飛熊夢，幾向斜陽嘆白頭。
話說子牙看罷圖樣，王曰：「此台多少日期，方可完得此工？」尚奏曰：「此台高四丈九尺，造瓊樓玉宇，碧檻雕欄，工程浩大，若完台工，非三十五年不得完成。」紂王聞奏，對妲己曰：「御妻，姜尚奏朕，台工要三十五年方成。朕想光陰瞬息，歲月如流，年少可以行樂，若是如此，人生幾何，安能長在？造此台實爲無益。」妲己奏曰：「姜尚乃方外術士，總以一派誣言，那有三十五年完工之理！狂悖欺主，罪當炮烙。」紂王曰：「御妻之言是也。傳奉官，可與朕拿姜尚炮烙，以正國法。」子牙曰：「臣啓陛下，鹿台之工，勞民傷財，願陛下且息此念頭，切爲不可。今四方刀兵亂起，水旱頻仍，府庫空虛，民生日促，陛下不留心邦本，與百姓養和平之福，日荒淫於酒色，遠賢近佞，荒亂國政，殺害忠良，民怨天愁，累示警報。陛下全不修省，今又聽狐媚之言，妄興土木，陷害萬民，不知陛下之所終矣。臣受陛下知遇之恩，不得不瀝膽披肝，冒死上陳，如不聽臣言，又見桀王造瓊宮之故事耳。可憐社稷生民，不久爲他人之所有，臣何忍坐視而不言？」紂王聞言大罵：「匹夫！焉敢誹謗天子。」令兩邊承奉官：「與朕拿下，醢屍齏粉，以正國法。」衆人方欲向前，子牙抽身望樓下飛跑。紂王一見，且怒且笑：「御妻，你看這老匹夫，聽見拿之一字，就跑了，禮節法度全然不知。那有一個跑了的？」傳旨命奉御官：「拿來！」衆官趕子牙，過了龍德殿、九間殿。子牙至九龍橋，只見衆官趕來甚急，子牙曰：「承奉官，不必趕我，莫非一死而已。」按著九龍橋欄杆，望下一攛，把水打了一個窟窿。衆官急上橋看，水星兒也不冒一個，不知子牙借水遁去了。承奉官往摘星樓回旨，王曰：「好了這老匹夫！」
且不表紂王。話說子牙投水橋下，有四員執殿官扶欄杆看水嗟嘆。適有上大夫楊任進午門，見橋邊有執殿官伏著望水。楊任問曰：「你等在此看甚麼？」執殿官曰：「啓老爺，下大夫姜尚投水而死。」楊任曰：「爲何事？」執殿官答曰：「不知。」楊任進文書房看本章不提。
且說紂王與妲己，議鹿台差那一員官監造。妲己奏曰：「若造此台，非崇侯虎不能成功。」紂王准行，差承奉宣崇候虎。承奉得旨出九間殿，往文書房來見楊任。楊任問曰：「下大夫姜子牙何事忤君，自投水而死？」承奉答曰：「天子命姜尚造鹿台，姜尚奏事忤旨，因命承奉拿他，他跑至此投水而死。今詔崇侯虎督工。」楊任問曰：「何爲鹿台？」承奉官答曰：「蘇娘娘獻的圖樣，高四丈九尺，上造瓊樓玉宇，殿閣垂簷，瑪瑙砌就欄杆，珠玉妝成梁棟，今命崇侯虎督造。卑職見天子所行皆桀王之道，不忍社稷丘墟，特來見大夫。大人秉忠諫止土木之工，救萬民搬泥運土之苦，免商賈有陷血本之殃，此大夫愛育天下生民之心，可播揚於世世矣。」楊任聽罷，謂承奉曰：「你且將此詔停止，待吾進見聖上，再爲施行。」楊任逕往摘星樓下候旨。紂王宣楊任上樓見駕。王曰：「卿有何奏章？」楊任奏曰：「臣聞治天下之道，君明臣直，言聽計從，爲師保是用，忠良是親，奸佞日遠，和外國，順民心，功賞罪罰，莫不得當，則四海順從，八方仰德，仁政施於人，則天下景從，萬民樂業，此乃聖主之所爲。今陛下信后妃之言，而忠言不聽，建造鹿台。陛下只知行樂歡娛，歌舞宴賞，作一己之樂，致萬姓之愁，臣恐陛下不能享此樂，而先有腹心之患矣。陛下若不急爲整飭，臣恐陛下之患，不可得而治之矣！主上三害在外，一害在內，陛下聽臣言。其外三害，一害者，東伯侯姜文煥雄兵百萬，欲報父仇，遊魂關兵無寧息，屢折軍威，苦戰三年，錢糧盡費，糧草日艱，此爲一害。二害者，南伯侯鄂順爲陛下無辜殺其父親，大勢人馬，晝夜攻取三山關，鄧九公亦是苦戰多年，庫藏空虛，軍民失望，此爲二害。三害者，況聞太師遠征北海大敵十有餘年，今且未能返國，勝敗未分，凶吉未定。陛下何苦聽信讒言，殺戮正士，狐媚偏於信從，讜言致之不問。小人日近於君前，君子日聞於退避，宮帷竟無內外，貂璫紊亂深宮。三害荒荒，八方作亂，陛下不容諫官，有阻忠耿，今又起無端造作，廣施土木，不惟社稷不能奠安，宗廟不能磐石，臣不忍朝歌百姓受此塗炭。願陛下速止台工，民心樂業，庶可救其萬一，不然民一離心，則萬民荒亂。古云：『民亂則國破，國破主君亡。』只可惜六百年已定華夷，一旦被他人所擄矣！」紂王聽罷，大罵：「匹夫！把筆書生焉敢無知，直言犯主。」命奉御官：「將此匹夫挖去二目，朕念前歲有功，姑恕他一次。」楊任復奏曰：「臣雖挖目不辭，只怕天下諸侯，有不忍臣之挖目之苦也！」奉御官把楊任攙下樓，一聲響，挖二目獻上樓來。
且說楊任忠肝義膽，實爲紂王，雖挖二目，忠心不滅，一道怨氣，直衝在青峯山紫陽洞青虛道德真君面前。真君早解其意，命黃金力士：「可救楊任回山。」力士奉旨，至摘星樓下。用三陣神風，異香遍滿，摘星樓平地播起塵土，揚起沙灰，一聲響，楊任屍骸竟不見了。紂王急往樓內避其沙土，不一時風息沙平，兩邊啓奏紂王曰：「楊任屍首風颳不見了。」紂王嘆曰：「似前番朕斬太子，也被風颳去，似此等事，皆系常事，不足怪也。」紂王謂妲己曰：「鹿台之工已詔侯虎，楊任諫朕，自取其禍。速詔崇侯虎。」侍駕官催詔去了。
且說楊任的屍首，被力士攝上紫陽洞，回真君法旨。道德真君出洞來，命白雲童兒葫蘆中取二粒仙丹，將楊任眼眶裡放二粒仙丹。真人用先天真氣，吹在楊任面上，喝聲：「楊任不起，更待何時！」真是仙家妙術，起死回生，只見楊任眼眶裡長出一雙手來，手心裡生兩隻眼睛。此眼上看天庭，下觀地穴，中識人間萬事。楊任立起半晌，定省見自己目化奇形，見一道人立在山洞前。楊任問曰：「道長，此處莫非幽冥地界？」真君曰：「非也。此處乃青峯山紫陽洞，貧道是鍊氣士青虛道德真君。因見子有忠心赤膽，直諫紂王，憐救萬民，身遭挖目之災，貧道憐你陽壽不絕，度你上山，後輔周王，成其正道。」楊任聽罷拜謝曰：「弟子蒙真君憐救，指引還生，再見人世，此恩此德，何敢有忘。望真君不棄，願拜爲師。」楊任就在青峯山居住，後只待破瘟黃陣，下山助子牙成功。有詩曰：
大夫直諫犯非刑，挖目傷心不忍聽。
不是真君施妙術，焉能兩眼察天庭。
不說楊任居此安身。且說紂王詔崇侯虎督造鹿台。此台工程浩瀚，要動無限錢糧，無限人夫，搬運木植、泥土、磚瓦，絡繹之苦，不可勝計。各州府縣軍民，三丁抽二，獨丁赴役。有錢者買閒在家，無錢者任勞累死。萬民驚恐，日夜不安，男女慌慌，軍民嗟怨，家家閉戶，逃奔四方。崇侯虎仗勢虐民，可憐老少累死，不計其數，皆填於鹿台之內。朝歌變亂，逃亡者甚多。
不表侯虎監督台工。且說子牙借水遁回到宋異人莊上。馬氏接住：「恭喜大夫，今日回家。」子牙曰：「我如今不做官了。」馬氏大驚：「爲何事來？」子牙曰：「天子聽妲己之言，起造鹿台，命我督工，我不忍萬民遭殃，黎庶有難，是我上一本，天子不行，被我直諫，聖上大怒，把我罷職歸田。我想紂王非吾之主。娘子，我同你往西岐去守時候命，我一日時來運至，官居顯爵，一品當朝，人臣第一，方不負吾心中實學。」馬氏曰：「你又不是文家出身，不過是江湖一術士，天幸做了下大夫，感天子之德不淺。今命你造台，乃看顧你監工，況錢糧既多，你不管甚東西，也賺他些回來。你多大官，也上本諫言？還是你無福，只是個術士的命。」子牙曰：「娘子，你放心。是這樣官，未展我胸中才學，難遂我平生之志。你且收拾行裝，打點同我往西岐去。不日官居一品，位列公卿，你授一品夫人，身著霞珮，頭戴珠冠，榮耀西岐，不枉我出任一番。」馬氏笑曰：「子牙，你說的是失時話。現成官你沒福做，倒去空拳只手去別處尋，這不是折得你苦思亂想，走投無路，捨近求遠，尚望官居一品？天子命你監造台工，明明是看顧你。你做的是那裡清官！如今多少大小官員，都是隨時而已。」子牙曰：「你女人家，不知遠大。天數有定，遲早有期，各自有主，你與我回到西岐，自有下落。一日時來，富貴自是不淺。」馬氏曰：「姜子牙，我和你緣分夫妻，只到的如此。我生長朝歌，決不往他鄉外國去。從今說過，你行你的，我干我的，再無他說。」子牙曰：「娘子此言錯說了，嫁雞怎不隨雞飛，夫妻豈可分離之理？」馬氏曰：「妾身原是朝歌女子，那裡去離鄉背井！子牙，你從實些，寫一紙休書與我，各自投生。我決不去！」子牙曰：「娘子隨我去好。一日身榮，無邊富貴。」馬氏曰：「我的命只合如此，也受不起大福分。你自去做一品顯官，我在此受些窮苦，你再娶一房有福的夫人罷。」子牙曰：「你不要後悔。」馬氏曰：「是我造化低，決不後悔。」子牙點頭嘆曰：「你小看了我。既嫁與我爲妻，怎不隨我去？必定要你同行。」馬氏大怒：「姜子牙，你好，就與你好開交；如要不肯，我與父兄說知，同你進朝歌見天子，也講一個明白。」夫妻二人正在此斗口，有宋異人同妻孫氏來勸子牙：「賢弟，當時這一件事是我作的，弟婦既不同你去，就寫一字與他。賢弟乃奇男子，豈無佳配，何必苦苦留戀他？常言道：『心去意難留。』勉強終非是好結果。」子牙曰：「長兄嫂在上，馬氏隨我一場，不曾受用一些，我心不忍離他。他倒有離我之心。長兄分付，我就寫休書與他。」子牙寫了休書，拿在手中：「娘子，書在我手中，夫妻還是團圓的。你接了此書，再不能完聚了。」馬氏伸手接書，全無半毫顧戀之心。子牙嘆曰：「青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般由自可，最毒婦人心。」馬氏收拾回家，改節去了不題。子牙打點起行，作辭宋異人、嫂嫂孫氏：「姜尚蒙兄嫂看顧提攜，不期有今日之別。」異人治酒與子牙餞行。飲罷，遠送一程，因問曰：「賢弟，往那裡去？」子牙曰：「小弟別兄往西岐做些事業。」異人曰：「倘賢弟得意時，可寄一音，使我也放心。」二人灑淚而別。
異人送別在長途，兩下分離心思孤。
只爲金蘭恩義重，幾回搔首意踟躕。
話說子牙離了宋家莊，取路往孟津。過了黃河，逕往澠池縣，往臨潼關來。只見一起朝歌奔逃百姓，有七八百黎民，父攜子哭，弟爲兄悲，夫妻淚落，男女悲哭之聲，紛紛載道。子牙見而問曰：「你們是朝歌的？」民內中也有人認的是姜子牙，衆民叫曰：「姜老爺，我等是朝歌民。因爲紂王起造鹿台，命崇侯虎監督，那天殺的奸臣，三丁抽二，獨丁赴役，有錢者買閒在家，累死數萬人夫，屍填鹿台之下，晝夜無息，我等經不得這等苦楚，故此逃出五關。不期總兵張老爺不放我們出關，若是拿將回去，死於非命，故此傷心啼哭。」子牙曰：「你們不必如此，待我去見張總兵，替你們說個人情，放你們出關。」衆人謝曰：「這是老爺天恩，普施甘露，枯骨重生。」子牙把行囊與衆人看守，獨自前往張總兵府來。門人問曰：「那裡來的？」子牙曰：「煩你通報，商都下大夫姜尚來拜你總兵。」門上人來報：「啓老爺，商都下大夫姜尚來拜。」張鳳想：「下大夫姜尚來拜？他是文官，我乃武官，他近朝廷，我居關隘，百事有煩他。」急命左右請進。子牙道家打扮，不著公服，逕往裡面見張鳳。鳳一見子牙道服而來，便坐而問曰：「來者何人？」子牙曰：「吾乃下大夫姜尚是也。」鳳問曰：「大夫爲何道服而來？」子牙答曰：「卑職此來不爲別事，單爲衆民苦切。天子不明，聽妲己之言，廣施土木之工，興造鹿台，命崇侯虎督工，豈意彼陷虐萬民，貪圖賄賂，罔惜民力。況四方兵未息肩，上天示儆，水旱不均，民不聊生，天下失望，黎庶遭殃，可憐累死軍民填於台內。荒淫無度，奸臣蠱惑天子，狐媚巧閉聖聽，命吾督造鹿台。我怎肯欺君誤國，害民傷才。因此直諫，天子不聽，反欲加刑於我，我本當以一死，以報爵祿之恩，奈尚天數未盡，蒙恩赦宥，放歸故鄉，因此行到貴治。偶見許多百姓攜男拽女，扶老攙幼，悲號苦楚，甚是傷情，如若執回，又懼炮烙、蠆盆慘刑惡法，殘缺肢體，骨粉魂消，可憐民死無辜，怨魂懷屈。今尚觀之，心實可慘，故不辭愧面，奉謁台顏，懇求賜衆民出關，黎庶從死而之生，將軍真天高海闊之恩，實上天好生之德。」張鳳聽罷，大怒言曰：「汝乃江湖術士，一旦富貴，不思報本於君恩，反以巧言而惑我。況逃民不忠，若聽汝言，亦陷我以不義。我受命執掌關隘，自宜盡臣子之節，逃民玩法，不守國規，宜當拿解於朝歌，自思只是不放過此關，彼自然回國，我已自存一線之生路矣。若論國法，連汝例解回朝，以正國典，奈吾初會，暫且姑免。」喝兩邊：「把姜尚叉將出去！」衆人一聲喝，把子牙推將出來。
子牙滿面羞愧。衆民見子牙回來，問曰：「姜老爺，張老爺可放我等出關？」子牙曰：「張總兵連我也要拿進朝歌城去。是我說過了。」衆人聽罷，齊聲叫苦，七八百黎民號啕痛哭，哀聲徹野。子牙看見不忍。子牙曰：「你們衆民不必啼哭，我送你們出五關去。」有等不知事的黎民，聞知此語，只說寬慰他，乃曰：「老爺也出不去，怎講救我們？」內中有知道的，哀求曰：「老爺若肯救拔，真是再生之恩。」子牙道：「你們要出五關者，到黃昏時候，我叫你等閉眼，你等就閉眼。若聽得耳內風響，不要睜眼，若開了眼時，跌出腦子來，不要怨我。」衆人應承了。子牙到一更時候，望崑崙山拜罷，口中念念有詞，一聲響，這一會，子牙土遁救出萬民。衆人只聽的風聲颯颯，不一會，四百里之程，出了臨潼關、潼關、穿雲關、界牌關、汜水關，到金雞嶺。子牙收了土遁，衆民落地。子牙曰：「衆人開眼。」衆人睜開了眼，子牙曰：「此處乃是汜水關外金雞嶺，乃西岐州地方，你們好好去罷。」衆人叩頭謝曰：「老爺，天垂甘露，普救羣生。此恩此德，何日能報！」衆人拜別不題。且說子牙往蟠溪隱跡。有詩爲證：
棄卻朝歌遠市塵，法施土遁救民愆。
閒居渭水垂竿待，只等風雲際會緣。
武吉災殃爲引道，飛熊仁兆主求賢。
八十才逢明聖主，方立周朝八百年。
話說衆民等待天明，果是西岐地界，過了金雞嶺，便是首陽山。走過燕山，又過了白柳村，前至西岐山。過了七十里至西岐城，衆民進城，觀看景物，民豐物阜，行人讓路，老幼不欺，市井謙和，真乃堯天舜日，別是一番風景。衆民作一手本投遞上大夫府，散宜生接看手本。翌日，伯邑考傳命：「既朝歌逃民，因紂王失政來歸吾土，無妻者給銀與他娶妻。又與銀子，令衆人僦居安處，鰥寡狐獨者，在三濟倉造名，自領口糧。」宜生領命。邑考曰：「父王囚羑里七年，孤欲自往朝歌，代父贖罪，不知卿等意下如何？」散宜生奏曰：「臣啓公子，主公臨別之言：『七年之厄已滿，災完難足，自然歸國。』不得造次，有違主公臨別之言。如公子於心不安，可差一士卒前去問安，亦不失爲子之道。何必自馳鞍馬，身臨險地哉！」伯邑考嘆曰：「父王有難七載，禁於異鄉，舉目無親，爲人子者於心何忍？所謂立國立家，徒爲虛設，要我等九十九子何用！我自帶祖遺三件寶貝，往朝歌進貢，以贖父罪。」伯邑考此去，不知吉凶如何，且聽下回分解。