那楊媽走到院子裡時，卻聽到桂英在屋子裡不斷地呻吟著，便折轉到屋子裡面來。掀開門帘，伸頭向里一看時，桂英睡在枕頭上，微微地笑向她點頭，又由被裡伸出手來，向她招了幾招。楊媽走到牀面前，手撐了牀沿，俯了身子向她低聲道：「老太太讓我打電話給程老闆，叫她來勸你，你瞧，她可中了我們的計了。」桂英瞟了一眼，又用手在她手胳臂上輕輕拍了一下。楊媽會意，便笑道：「我這就去打電話去了。」這句話是說得極低的，說完了將聲音放大起來，向窗子外道：「怎麼啦？大姑娘，你老不吃不喝可是不行的呀！我瞧您臉上紅紅的，準是有些發燒發熱了吧？」桂英笑著，用手指點了她幾點。楊媽走了出來，立刻收了笑容，自向對過糧食店借電話打去，有三十分鐘之久她才回來，到朱氏屋子裡，低聲向她報告道：「程老闆說了，咱們大姑娘的話難說，她可不願勸這個駕，我再三地央告她，她才說了，回頭來她先見著你，再和大姑娘說話。」朱氏坐在她自己炕沿上，銜了一根菸捲，微偏了頭，聽楊媽報告，楊媽說完了，她什麼話也不說，嘆了一口氣，就橫在炕上躺了下去。楊媽好像不敢招惹她的樣子，自出去了。
過了有兩個鐘頭的光景，便聽到秋雲的聲音在院子裡叫了一聲大嬸。朱氏一個翻身，由裡面迎將出來，見她身上穿了件霞光色的旗袍，臉上的胭脂搽得紅紅的，在日光下照著真箇是瑞氣迎人，便笑著迎上前道：「嚇，現時還在做新娘子啦。」秋雲微笑著，點了點頭，然後才問道：「大嬸兒好？」朱氏道：「好。」接著又嘆了一口氣道：「要是好的話，今天還能麻煩你來上這麼一趟嗎？」說著，她直接地就走到朱氏屋子裡來。朱氏讓她坐下，首先嘆了一口氣。秋雲道：「事情我都知道了，照說，不用你打電話，我也該來一趟，可是……」說到這裡，她微笑著站了起來道：「提起這件事，我也得負些責任，我先給你告個罪。」朱氏道：「喲，你這是什麼話？」秋雲坐下笑道：「只要你不見怪就得，您讓我慢慢地告訴您。桂英由我那裡回來的時候，她就說了，回家要不吃不喝，要餓死爲止。事到於今，我也不能不說，您要見怪的那個王玉和，他就是濟才的把弟，也是緣分，在我家裡和桂英見過兩回面。他確是交通部一個一等科員，可是桂英什麼人沒有見過，偏是她不嫌棄。後來不知他兩人在什麼地方會面。一來二去的，感情好極了，桂英就有點兒意思。言語之間就要我來做媒，您想，我敢擔這個擔子嗎？她就急了，要不跟我做朋友。後來也不知道怎麼著，她就要來和您拼命。您要我來勸她，我這話怎麼說呀？」
她說的這些話，有頭無尾、若即若離的，朱氏心裡倒有些疑惑，莫不是她成心來做媒的。心裡如此盤算著，口裡且不說話，卻在自己的小玻璃格子裡拿出一筒菸捲來，先取了一根，送到秋雲手上，然後擦了一根火柴，彎腰和她點著煙。楊媽本已敬過一遍茶了，朱氏又兩手捧了茶壺，向她杯子裡倒上了一遍。秋雲坐在椅子上，對於一個長輩過來招待，不得不站了起來客氣一番。朱氏在這一番周旋之後想到了兩句話了，於是自己也斟了一杯茶，斜靠了桌子，端了那茶喝了兩口，放下杯子，兩手互相搓挪兩下，才道：「她有這些心事，哪裡肯告訴我，我是一點兒不知道呀。」秋雲也端了茶杯，慢慢地呷了兩口，放到桌上，用手按住了杯口，向朱氏微笑著道：「您這樣一個精明人，家裡什麼事情你都有個數，還有個不明白的嗎？」秋雲心裡想著，我再逼她一句，看她說些什麼？朱氏依然答道：「管家事，柴米油鹽瞞不了我，姑娘家心事，做娘的哪裡會知道呀？」秋雲道：「怎麼會不知道呀？」說畢，微微地向著朱氏笑。朱氏見她老不明白表示態度，是自己把人家找來的，怎好用話來耍人？便道：「大姐，我們桂英的脾氣你還有什麼不知道的。她要做什麼事，也不會先來徵求我的同意，這自由的年頭兒，她能把我放在心眼兒里嗎？」
秋雲說了這久的話，這才算套著朱氏一句話了，便笑道：「只要有你這句話，大事就解決了。我猜桂英也沒有什麼病，無非是要您所說的那點兒自由，您讓我把這話去告訴她嗎？」說著她站起身來，就要向桂英屋子裡去。朱氏見秋雲似正經非正經、似開玩笑非開玩笑的，也不知道她葫蘆里賣的什麼藥，只得站起身來，連連向她招著手，臉上微笑著，又向她連連地搖著手，秋雲看了這個樣子，只得迴轉身來，向朱氏低聲笑道：「大嬸有什麼高見？」朱氏再敬她一支菸捲，又跟她倒了一杯茶，然後和她對面坐下，沉住了臉色道：「大姐，要說到婚姻大事，男大當婚，女大當嫁，我也不能把她老留在家裡，可是這件事，自己娘兒倆，總該好好地商量，怎麼不言不語的，就這樣躺在炕上和我拼命？我又不是她肚子裡的蛔蟲，她這樣鬧幾天，我知道她是什麼意思？勞你的駕，你去對她說，若是有病呢，我自然當醫治，給她找大夫來。若是和我鬧彆扭呢，就讓她先吃點兒喝點兒，有話慢慢再談。真的，不開玩笑，這就是我心眼兒里幾句話。」秋雲坐在一邊，靜靜地抽著煙，只聽朱氏一個人說，就又將顏色正了一正，向朱氏點著頭道：「您這話說得對，有病要治病，沒病也要開口。現在慢慢地去和她說，看她意思怎麼樣，回頭來再來回您的信。」說著，手裡夾著菸捲，向痰盂子裡彈了幾彈灰，站著做個沉思的樣子。朱氏看到，便問道：「大姐，你還有什麼話說的嗎？」秋雲道：「我沒有什麼話了，可是……」說著，又微笑了一笑，她要說的那句話始終沒有說了出來。朱氏道：「大姐，你有什麼爲難的事情，你儘管說，我請了你來還能讓你爲難嗎？」秋雲想了一想，微笑道：「倒沒有什麼爲難的。」這才掀開門帘子，到桂英屋子裡去了。
朱氏心裡當然是有說不出來的一種煩惱與苦悶，可是這話又無從說起，自己只管是躺在炕上抽菸卷。聽聽桂英屋子裡，先還有秋雲勸解的聲音，後來唧唧噥噥，就聽不到說的是些什麼了，談了兩個鐘頭之後，秋雲就來了，朱氏連忙起身相迎，以爲總有一些結果，不料她一進門之後，竟行了個平常不大行的禮，身子一蹲，請了個雙腿兒安，接著搖了幾搖頭道：「大嬸兒，我對你不起。桂英的脾氣現在過得真倔，什麼話也說不進去。我看還是你娘兒倆慢慢地商量吧。大嬸，你也看破些，好在她總是您腸子裡出來，遇事您讓她一點兒，她那個人幾天水米不沾牙，那怎麼擱得住？我家裡還有事，我要走了。」說完，她掉轉身，就做個要走的樣子。
朱氏急了，走上前一把將她的衣服拉住，便道：「大姐，你坐一會兒，我還有話和你說。」秋雲半側了身子，搖著頭道：「大嬸兒，這件事情我真辦不了。」說著，又微笑了一笑。說畢，扭轉身去，又是要走。朱氏搶先了一步，站在房門口，擋住了秋雲的去路，便道：「大姐，幹嗎呀？咱們多年的交情，這一點兒小事你還不肯幫忙嗎？她有什麼話，你只管對我說，能辦的我自然是答應；不能辦的，你是個傳話的人，也不能讓你爲難。」秋雲笑道：「有了這句話，我就敢開口了。」這時，卻聽到屋子外有個人插言道：「我們這位張大奶奶，真是調皮。」秋雲向窗子外道：「是大福大哥嗎？我又怎麼調皮了？」朱氏搶著到了窗戶邊，隔了玻璃窗子瞪著眼道：「你別多事，這與你沒有什麼相干。」然後迴轉臉向秋雲道：「你別聽大福的。」
秋雲一隻手臂靠了桌沿垂下手背來，自己卻對了手指上的戒指注意許久，又翻著手心看了一看，向朱氏一撩眼皮，笑起來道：「並不是我調皮，桂英的話不好說，大嬸兒的話也看是怎樣的講法，我不能不聲明兩句。」朱氏道：「大姐的意思我都明白了，她的意思究竟要怎樣呢？」秋雲笑道：「很簡單的一句話，就是她要嫁那個姓王的，你一天不答應她，一天不吃飯……」朱氏搶著道：「喲，她以先一個字也……」秋雲也搶了道：「我也是這樣子說呀，她先一個字也沒有和您提過，你的意思是贊成是反對，也全不知道，怎麼先就來個絕食。這話可又說回來了，她知道您是不肯答應的，又知道您是最疼她的，所以來個先下手爲強，把疏通您的那一段免除了，乾脆就從您不答應的這兒做起。大嬸您想呀，在她那一方面，不答應的話就別向她開口。這樣出兵不由將、言不二價的話，我怎好和您說？您要是答應呢，不用我說，您瞧了她餓成那個樣子，也就答應了；您不答應呢，我豈不是找釘子碰？所以我不願意管您娘兒倆這檔子事。」
她說的時候，臉上笑著，眉毛揚著，手還帶比著。朱氏看著又聽著，倒出了神，說不出什麼來。及至她把一套話全說完了，朱氏才笑道：「我的姑奶奶，大家要說的話全讓你一人說了。叫我還說什麼呢？」秋雲笑道：「那麼，你是答應了，我倒要擾您這一杯喜酒。」朱氏氣得臉上像喝了三四斤白干一樣，又不知道怎樣地答覆她好，抽了菸捲兒，只管微笑，秋雲道：「我真有事，要先走一步，您有什麼話，自己去對桂英說就得了。」她說著，又起身要走。朱氏想留她，又覺得她完全和桂英一條藤兒上的人，留著她在這裡也不會和自己出多大的力，她要走也就由她，只虛說了一聲，坐一會兒也不要緊，就跟著在她身後送到院子裡來了。秋雲去後，朱氏回到自己屋子裡，一人坐著又呆想了一陣，照說姑娘要嫁人，自己也不能說出反對兩個字，可是千挑萬揀挑個獨眼，什麼闊人也不嫁，就嫁個交通部的小科員，實在令人不服這口氣。自己雖然不至於賣兒賣女，然而嫁女也有兩個條件：其一是大大地收人家一筆聘金；其二是靠著姑爺可以養活下半輩子。若是姑娘嫁姓王的這個小子，老實一句話，恐怕一點兒希望都沒有。我這個丫頭實在有三分下賤，要讓親戚朋友知道了，那豈不是一個大笑話？隨便怎麼著，這事我不能答應她，她愛怎麼著就怎麼著，如此一想時，直撅撅地在牀上又躺下了。
在她躺著靜靜兒設想的時候，桂英躺在牀上的呻吟之聲一陣陣地送進耳鼓來。聽到久了，心裡也就有一種感想，她老是這樣的餓著，不要真餓出病來。無論怎麼樣，先哄著她吃些東西下肚去再說。如此想著，又悄悄地起來偷著將楊媽叫到一邊，叮囑她勸桂英吃些東西。楊媽皺了眉道：「這話還要您說嗎，今天我也不知道勸了多少回了，可是她睬也不睬。」朱氏道：「據她說，要怎樣她才肯吃東西呢？」楊媽道：「有話她哪肯對我說呀？不過她和張大奶奶說話的時候，我聽見兩句，好像是要您答應了給她辦喜事，她才肯吃呢。」朱氏頓了一頓道：「這又不是做什麼生意買賣，說成就成，總得慢慢地商量，你再去勸勸她看。」楊媽無精打采地道：「勸我是勸，就只怕是白費了一口氣力。」她緊緊地鎖著雙眉，好像是要在無辦法中去想辦法似的，就慢慢地走到桂英屋子裡去了。
桂英不分晝夜地躺在牀上，當然是睡不著，一聽到走近的腳步聲時，且不管是誰，立刻翻身向里閉了眼睛裝睡，及至楊媽走到牀前低聲叫了聲大姑，她才翻身向外看看，見屋子裡並沒有第二個人，就笑問道：「老的說了些什麼？」楊媽輕聲笑道：「行了，她說了，有話可以慢慢地商量，您再熬上一天兩天的，我看她就什麼事都可以答應的了。」桂英道：「我渴了，你可以帶點兒水給我喝了。」楊媽笑道：「您雖然不挨餓，不受渴，可是這幾天也真夠你彆扭的了，受這樣的罪，將來那位王先生，怎樣報答你呢？」桂英笑著，用手向她亂揮道：「小著聲音一點兒吧，讓他們知道了，那可萬事全休。」楊媽低聲笑道：「你放心。」說著，她自走出去了。
朱氏一見她出來，又迎著她相問。楊媽搖了頭道：「她那個脾氣，我簡直沒法兒說。」朱氏見她推得乾乾淨淨，心裡更是著急，因爲除了她，並沒有人和桂英去說話了。又這樣混了一天，到了晚上，朱氏在牀上想著，明天她要再不吃喝，那她就是下了決心要嫁姓王的了。不答應她，苦苦地把她餓死，自己也得不著什麼，她生來又這樣下賤，非這樣辦不可，那也就由她。這是合了那句俗語：女大不中留。想了一夜，結果只有屈服。到了次日早上起來，就等著楊媽進房，故意高聲和她道：「你去對二丫頭說，她只要嫁混小差事人的命，就讓她去嫁吧，我養了這麼大姑娘不能白給人。那姓王的，不是夸著嘴說家裡很有錢嗎？那就很好，叫他預備錢就是了。這件事是秋雲的大功勞，我很明白，你打電話把秋雲找來，我要和她談談這盤子。」楊媽聽了這話，故意望了她發愣。朱氏道：「別發愣，我是真話。我也想破了，自從秋雲一嫁人，她的心就花了，留她也是留不住的。做娘的總是望女兒好，我希望她嫁個好主兒。既是她一定要嫁姓王的，她命該如此，由她去吧。我就願意姓王的做個薛平貴，有朝一日得了榮華富貴，把我這老丈母娘也封上一封。」楊媽笑道：「人家現在也不是花郎呀，幹嗎那樣打比呢？」朱氏道：「哼，就怕他沒有那樣好的命。」說著倒笑起來了。楊媽看她雖有些憤憤不平的樣子，可是她那表示也就好像實在無可奈何，心裡頭暗笑，自依了她的話打電話給程秋雲。
這天下午，秋雲來了，一見著朱氏，便笑道：「大嬸，你一定要我爲難到底嗎？」朱氏道：「不會要你爲難，你放心，要你爲難，還打電話請你來嗎？我這老邦子也太不識相了。你去對我那二丫頭說，算她贏了，她去嫁那個姓王的吧。」秋雲明知道朱氏是會生氣的，既是要和桂英幫忙就不能不忍受點兒，因笑道：「喲，我的老太太，這是喜事呀，幹嗎生這樣大的氣。想不到我這杯喜酒真喝成了。」於是陪著朱氏先說笑了一陣，然後再到桂英屋子裡去，直到晚上九點鐘方始回家。
進得屋來，便見玉和跟張濟才對坐在兩把椅子上。玉和手指夾了一根菸捲，微偏了頭在那裡抽著，卻是一言不發。聽到屋門響，一偏頭看見秋雲，就連忙起身相迎道：「大嫂怎麼這時候才回？」秋雲道：「我渴了，先倒杯茶來我喝了再說。」於是在靠牆的一張沙發椅子上，倒著坐了下去，將大腿架了起來，濟才聽說，就要去倒茶。秋雲望了他，將手連搖了幾搖道：「這用不著你假殷勤，我又不是爲你的事受累的。」玉和回頭一看，見茶壺茶杯都放在桌上，就倒了一杯遞將過來，秋雲手接著茶杯，眼皮向他一撩道：「你倒很機靈，知道我是要你倒茶。」於是將這杯茶喝了，用手將空杯子一伸道：「拿去。」玉和微笑著，接了杯子放在茶几上。濟才笑道：「你和人家幫一點兒小忙，就搭起這樣大的架子。究竟事情辦得怎樣呢？」秋雲瞟了濟才一眼道：「你倒比他還著急。」濟才道：「並不是我著急，若是沒有把人家的事情辦成功，要人家這樣侍候，心裡可是過意不去。」秋雲道：「你想呀，若是沒有辦成功，我能這個樣子吩咐他嗎？我們那條計總算是成功了。可是大嬸提出來的條件卻是很厲害。她說要兩千塊錢的禮金、十樣金首飾、十套綢衣服。後來桂英急了，說這是賣她。大嬸才說，衣服首飾是爲桂英掙的，桂英不要就拉倒。這兩千塊錢，她說非要不可，因爲她背了一身的債。有姑娘唱戲，可以指望姑娘唱戲來還錢。姑娘出了門子，就沒有指望了，所以要一筆錢來還債。沒有這兩千塊錢也行，就讓桂英再上台唱戲，什麼時候交足了兩千塊錢給她，什麼時候讓桂英出閣。至於辦喜事，那是男女兩家的面子，只要大體上過得去，男家愛怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。小王，我也跟你算了算，假使你要把這個家安成功，非三千塊錢不可。桂英身邊有一千二三百塊錢，她說了，拿出來幫你一個忙。你手邊還有多少錢呢？也不過五六百塊錢吧？那麼，至少還差一千塊錢了。」
玉和聽了秋雲的話，許久作聲不得，又在煙筒子裡取了一支菸捲，坐在濟才對面，慢慢地去抽著，抽完了一支菸捲，他紅著臉向濟才道：「大哥能不能夠幫我一點兒忙呢？」張濟才道：「忙是當然要幫你的忙，可是我這幾個月也趕上了手緊的時候。」說著這話，眼睛可就向秋雲身上看來。秋雲會意，便對玉和道：「你和濟才是把兄弟，我和桂英也是頂好姊妹，只要能盡力，沒有不盡力的。現在你可以找朋友去幫忙，錢不夠的話，我們多少和你湊一點兒數目。你是知道的，我們家裡的錢都在老爺子手上，我們幫忙也只能私下掏腰包呢。」玉和家裡是個小資產階級，他由讀書到現在不曾受過什麼經濟壓迫，也就不會張口和人借錢，現此和張濟才剛一開口，就碰了個小小的釘子，下面的話就不好跟著說了。秋雲看他和濟才都默然無言，不免有點兒尷尬，便笑道：「王先生，你還爲難什麼？大事都算成功了。大嬸子不過要兩千塊錢，你和桂英手上的錢，拿來湊一湊數也就夠了。現在你要預備的，也不過就是安家的錢。辦喜事的錢，這個好辦，有錢多，辦得熱鬧些；錢不湊手，遇事節省一點兒，那也沒有關係。」玉和很隨便地點點頭道：「你這話說得對，我也就只好這樣子辦。」他今天下午三點鐘來的，丟了許多事沒有辦，這個時候也該回去了。於是和濟才夫婦又商量了一些辦喜事的用項，就告辭回去。
他一路之間，坐在人力車上，口裡還不住地念著，二百元，三百元，一百八十元。拉車的想著，這人莫不是瘋子，只惦記著錢。他到了公寓裡，在電燈下面，第一件大事，就是搬出筆硯來，將一張白紙開了一張預算表，上面一行行地寫著，租房三十元，購置木器一百五十元，添置被褥二十元。然而寫到第四行，想起新房要裱糊，假使租五間房，裱糊就要十塊錢，於是又寫上十元。第二個新感想又來了，三十元的房租，是按北京規矩，第一個月，另付一月茶錢，實際上是租房每月十五元，十五元的房子未必帶電燈，這一安電燈，恐怕就要三四十元，於是又加上四十元。他這樣連續地想著，連續地列表，把一張大紙都已寫滿，總計一下，竟超出了一千塊錢。這不行，得極力減省，於是將結婚日八元一桌的酒席改爲四元，將花汽車改爲花馬車。先是自己一樣樣地寫著，復又一樣樣地改著。改完之後，看來有些地方過於省略，還是從先前那個設計。一張預算表添改幾句，也就到了晚上一點鐘。自己明早還要上衙門呢，便捨棄了這預算表上牀睡覺。可是頭一落枕，想得更厲害。記得自己郵政儲金和銀行里的存款，共有六百五十五元，可是又仿佛是五百六十五元，這裡面相差倒有一百元，究竟是多少？不能不查一查，於是跳下牀來，打開箱子，把兩扣摺子都拿出來檢查了一遍。果然，乃是五百六十五元。平白地又少了一百元的基本金，這事又棘手一點兒了。於是把摺子放好，再睡到牀上去想，想了許久，自己卻罵著自己道：「我有些傻了。結婚又不是明天的事，我今晚這樣著急做什麼？睡吧，要不然，明早又起來不了呢。」
但是他自己終於是命令不了自己，一夜到天亮，他都忙碌著在搜羅結婚的用費。次晨醒來，才知道是做了一宿的夢。在自己未認識桂英以前，回得公寓來，很坦然地上牀睡覺，自從認識桂英以後，常是整夜做夢，這樣看起來愛情究竟是快樂呢，還是苦惱呢？他在洗臉的時候，拿了洗鬍子的刷子，本是向胰子盒裡去搽抹胰子的，另一隻手扶了洗臉架子，臉對了壁上懸的一面小鏡子只管出神。那胡刷子在洗臉架的托板上活動了許久，舉起來在嘴脣周圍塗著，卻在鏡子裡看到嘴的周圍塗了一個白圈。再低頭一看，原來胡刷子伸到牙粉盒子裡去，把一盒牙粉全廢了。自己倒不由得撲哧一聲笑了。洗過臉，坐了下來喝口茶，預備就上衙門了。然而看到桌上昨晚列的預算表，又情不自禁地拿起來看上一看。一面看預算表，一面伸手到桌上去拿茶杯，將茶杯送到嘴邊時，老碰不著杯口。這倒奇了，東西也像我，有些神魂顛倒嗎？看時，手上並不是茶杯，乃是墨水盂，於是放下墨水瓶，站起來叫道：「了不得，了不得！」公寓裡的夥計跑著推門進來問道：「王先生，什麼事？」玉和看他驚慌的樣子，問道：「什麼事？」夥計道：「我們哪知道什麼事，王先生不是嚷著了不得嗎？」玉和這算明白過來了，笑道：「沒有什麼，看見一個大耗子罷了。」夥計望了他一下，笑著去了。
玉和也覺自己神經錯亂，自己極力地鎮靜，便上衙門去辦公。他這一科，人多事閒，到了科里以後，第一項工作便是看報。看完了報，科長不在這裡，三四個同事湊一個談話的集團，有的談，昨天哪裡的飯局，今天哪裡打牌。有的談戲，哪個戲子禮拜要唱好戲，哪個戲子和某要人有關係。有不上談話集團的便在公用箋上寫字消遣，一爲遷客去長沙，煙籠寒水月籠沙，隨寫一陣。玉和往日也和這些人一樣，今天卻是不然，只是坐在自己的辦公桌邊發呆。一會兒科長來了，科里談話的聲音稍爲清靜一點兒。玉和卻也不曾留意，還是在出神。偶然伸手到袋裡一摸，卻摸出那張預算表來，也不知道自己是什麼時候揣起來的，於是索性鋪在桌上，將面前現成的算盤逐樣地核算起來。算了一遍，那數目還是在千元上下。不覺將算盤一推，嘆了一口氣道：「簡直沒有辦法。」他們這位老科長，戴了大框眼鏡，兩手捧了報，正在看一段神話新聞，西郊鬧鬼計，被他這一嘆氣卻驚醒了。站起來，兩手除下眼鏡，望了玉和道：「王科員，你在核算什麼？公事給我看看。」這一問，問得玉和張口結舌，答應不出所以然來。心裡連叫「糟了，糟了」。然而科長還等著呢，那麼事怎能不送過去哩？