詞曰：
風雨傾欹欲倒牆，舊彈章引新彈章。覆巢之下無完卵，宰相今成乞丐郎。
改口供，奏君王，安排利刃誅豺狼。霎時富貴歸泉壤，空教磷火對寒霜。
右調《思佳客》
話說明帝降了鎖拿嚴世蕃旨意，這日刑部即將本內有名人犯一一傳去，也不敢將他下監，俱安頓在大堂旁邊空閒屋內，各官俱送酒席。次日早，明帝御偏殿。嚴嵩免冠頓首，痛哭流涕，訴說平日治家嚴肅，從不敢縱子孫並家奴等爲非。明帝笑道：「國家事自有公議。俟三法司審擬後，朕自有道理。」嚴嵩含淚退下。
過了十二三天，法司還未審明回奏。只緣嚴嵩勢傾中外，又兼三法司內到有一半是他父子的黨羽，不但不敢將世蕃等加刑，就是家人閻年，連重話兒也不敢問他一句。嚴世蕃到口若懸河，力辯事事皆虛，只求參奏，將應龍革職對審。三法司見旨意嚴切，誠恐明帝喜怒不測，又不敢將應龍參奏，因此日日挨磨，只等嚴嵩於中斡旋了事。
一日，吏部尚書徐階有本部要緊事件面奏請旨，在宮門等候，太監喬承澤傳他入去。到一小屋內，明帝獨坐，徐階跪伏面前。明帝笑著教他起來賜坐，徐階謝恩坐了。明帝問了吏部事務。完畢，正欲退去，明帝道：「御史鄒應龍參奏嚴世蕃等，朕著拿交刑部，會同三法司審訊。怎么半個多月不見回復，想是人犯未齊麼？」徐階跪奏道：「此事有無虛實，只用問嚴世蕃、閻年便可定案，餘犯即有未到的，皆可過日再問。」明帝道：「卿所言極是。怎麼許久不見回復？」徐階故作無可分辯之狀，伏首不言。明帝大怒道：「朕知道了，想是三法司懼怕嚴嵩比朕還加倍麼？」徐階連忙叩頭，又不回奏一言。明帝道：「卿可照朕適才話示知三法司，再傳旨著錦衣衛陸炳同三法司嚴刑審訊，定擬速奏。若少有瞻徇，與世蕃等同罪！」徐階唯唯退出，到內閣將明帝大怒與所下旨意寫了片紙，差內閣官示知三法司並錦衣衛這幾處衙門。
嚴嵩見了這道諭旨，大是驚怯；又見傳旨的是徐階，就知道是徐階有密奏了，連忙回家備名帖請徐階午間便飯。徐階也怕嚴嵩心疑，只得撥冗一到。嚴嵩親自接到大門院中，讓徐階到自己住的內房坐下。徐階問有別客無有，嚴嵩道：「止是大人一位。」少刻，酒肴齊備，見執壺捧杯都是些朱顏綠鬢少年有姿色婦人，內中他兒子世蕃的侍妾到有多一半。這是嚴嵩恐徐階與他作對，又深知他是明帝信愛之人，這許多婦女內，若徐階看中那幾個，便是他兒子的小婦人，他必於本日相送，總以長保富貴爲主。這也是他到萬無奈何處才想出這條主見，要打動徐階。
嚴嵩捧一杯酒，親自放在徐階面前，隨即跪了下去。慌的徐階也陪跪在一邊，說道：「老太師太忘分了，徐階如何當得起！」嚴嵩哭著說道：「老夫父子蒙聖恩隆施過厚，久干衆惡。朝中文武大臣，惟大人與嵩最厚。今小兒世蕃同孫鵠、鴻也平白下在獄中，乞望大人垂憐。倘邀福庇瓦全，我父子尚非草木，我還是可以報答大人的人。」徐階心裡罵道：「這老奸巨滑的奴才，又想出這樣個法兒來牢籠我！」口中連連說道：「老太師請起。徐階有可用力處，無不盡力。長公大人不過暫時浮沉，指顧便可立白，太師只管放心。晚生今早是因本部事件候旨宮門，並未見聖上，系太監喬承澤傳旨於晚生，晚生傳旨於內閣。老太師毋生別疑。」嚴嵩佯問道：「今日大人還到宮門前麼？老夫那裡曉得！並連大人傳旨的話也不曉得。老夫今日請大人，是爲小兒下獄，共商解救之法。大人如此表白，到是大人多疑了。」說罷，又連連叩頭，然後一同起來。
徐階陪跪了這大半晌，心上越發不快活，肚裡罵了許多「無恥的老奴才」。於是兩人對坐，酒菜齊行，烹調的色色精美，有許多認不出的食物。席間又請教救世蕃之法。徐階初時說些不疼不癢的話，怎當得嚴嵩苦苦相逼，只得應承在明帝前挽回，嚴嵩方才心喜，出席頓首叩謝。在嚴嵩的意見，也不望徐階幫助，只求他不掇弄就罷了。今見許了挽回，便叫過衆婦女，盡跪在徐階面前，以家口相托，說了多少年老無倚、淒涼可憐的話。又請徐階於衆婦人中揀選五六個服侍之人，倘邀垂愛，今晚即用轎送去。徐階辭之至再，嚴嵩又讓之至再，鬼弄到定更時，見徐階決意一個不要，方放徐階回家。又親自送到轎前，看的坐了轎去了，他才回去撥歇。
次日，陸炳同三法司會審，止將閻年、羅龍文各夾了一夾棍，揀了幾件貪賂的事問在他兩個身上，擬發邊地充軍。嚴世蕃止失查家人犯贓，羅龍文系與閻年做過付手，與世蕃無干涉，也不敢擬他罪名，請旨定奪。凡應龍所參項治元並嚴鵠騷擾驛地等事，皆付之一虛。
疏一入，明帝也有些心疑，將世蕃並其子嚴髙鵠髮遣雷州，餘皆著發煙瘴地方充軍，還是體念嚴嵩開恩的意見。過了兩日，又下特旨，嚴鵠免其發遣，著留養嚴嵩左右。
這兩道旨意傳出，大失天下人心，都說：「嚴世蕃等罪大惡極矣，怎麼止問個發遣，還將嚴鵠放回都中？」將三法司並錦衣衛這幾個審官罵的臭爛不堪，爲他們徇情定擬，以實爲虛。此時惟副都御史黃光升、錦衣衛陸炳愧悔欲死。因此朝中又出了幾個報不平的官兒，連名題參嚴嵩。明帝將嚴嵩革職，徐階補了大學士缺。衆人越發高興起來。又出來幾十個打死狗的，你參一本，我參一本，還有素日參嚴嵩父子的諸官，或被害，或革職，或抄沒，或遣發，俱開列名姓，如童漢臣、陳塏、陳紹詩、謝瑜、葉經、王宗茂、趙錦、沈良才、喻時、王萼、何維伯、歷汝進、楊繼盛、張翀、董傳策、周鐵、趙經、丁汝夔、王忬、沈煉、吳時來、夏言等，俱請旨開恩：已革者，復職簡用；已故者，追封原官；抄沒者，賞還財產；現任者，交部議敘。又將嚴嵩父子門下黨惡大小官員開列八十餘人：已故者，請旨革除，追奪封典；現任者，請立行斥革。或連名，或獨奏，鬧了二十餘天，通是這些本章。鬧的明帝厭惡之至，到反念嚴嵩在閣最久，沒一天不合他說幾句話兒，一旦逐去，心上甚不快活，不由得遷怒在鄒應龍身上。
一日，問徐階道：「應龍近日做什麼？」徐階道：「應龍在通政司辦事。」明帝怒道：「是你著他做通政司麼？」徐階頓首道：「臣何如人，敢私授應龍官爵！陛下旨意下於二部，硃批現存內閣。」明帝聽了，原是自己放的官職，也沒法逐斥應龍，復向徐階道：「近來朝中諸官，無日不參奏嚴嵩父子。嚴嵩朕已斥革，世蕃業經發遣，他們還喋喋不已，意欲將嚴嵩怎麼？嗣後再有人參嚴嵩父子者，定合鄒應龍一同斬首！」諸官聽了這道嚴旨，方大家罷休。
應龍因明帝有徐階私授通政司之說，仍舊回都察院。既因已出缺，補授有人，不敢留應龍在衙門內，應龍才弄的兩下不著。徐階聞知，將應龍請去，說道：「你的話我前已奏明，你若迴避，到是違旨了。」應龍聽了這話，又復到通政司任。京師傳爲美談，俱言：「已參倒了的嚴嵩，其餘寵尚如此利害！」一則見參他之難，二則見明帝合嚴嵩也是古今人解說不來的緣法。
再說林潤自巡按江南後，到處即與民除害，豪強斂跡，大得清正之譽。那日辦完公事閱邸抄，見應龍參世蕃本章，已奉旨將世蕃等拿送三法司審訊，應龍又升了通政司正卿，不禁大喜道：「有志者事竟成也！」過些時，知將世蕃等遣發邊郡；又過些時，知將嚴嵩革職，雖然快活，到底心上以爲未足。一日，在松江地方，風聞嚴世蕃、閻年等，或在揚州，或在南京，日夜叫梨園子弟唱戲，復率領許多美姬遊覽山水，兼交接仕宦，借地方官威勢凌虐商民，並不赴配所。林潤得了這個信兒，即從松江連夜趕回揚州，便接了三百餘張呈詞，告嚴世蕃並他家人嚴冬，率皆霸占田產、搶奪婦女等事。林潤大怒道：「世蕃等不赴配所已是違旨，復敢在我巡歷地方生事不法，真是我不尋他，他反來尋我！」於是連夜做了參本，上寫道：
巡按江南等處地方監察御史臣林潤一本，爲賊臣違旨橫行，據實參奏事：竊嚴嵩同子世蕃，紊亂國政，數年來頤指公卿，奴視將帥，筐篚苞苴，輻輳山積，忠直之士被其陷害者約五十餘人，種種惡跡俱邀聖鑒。嚴嵩罷歸田裡，世蕃等各遣發邊地。詎意世蕃等不赴配所，率黨羽閻年、嚴冬、羅龍文、牛信等，在南京、揚州二地，廣治府第，日役衆至四千餘人。且復乘軒衣蟒，攜姬妾並梨園子弟行歌通衢，每逢夜出，燈火之輝照耀二十餘里。更復招納四方亡命，以故江洋大盜多棲身宇下，致令各府縣案情難結。仍敢同羅龍文誹謗時政，不臣已極，其霸民田產、奪民妻女，尚其罪之小者也。臣巡歷所至，收士庶控伊等呈詞已三百餘紙，率皆藐法串奸、干犯忌諱等事。似此違旨橫行之徒，斷難一刻姑容。請旨即行正法，並抄沒其家私，天下幸甚。謹奏。
這本到了通政司，鄒應龍看後大喜，知林潤系徐階門生，隨即袖了到徐階家來，直等至燈後方回。應龍見後，將林潤參本取出，著徐階看視。徐階看完，問應龍道：「老長兄以爲何如？」應龍道：「此本情節參得頗重，嚴嵩父子恐無生理。」徐階搖著頭兒笑道：「復行拿問必矣，死猶未也。俟世蕃等到日，我自有道理。」
應龍別了回來，將此本連夜掛號，次早送入。午間有旨：著林潤知會本地文武，將嚴世蕃等即行嚴拿，毋得走脫一人，星速解交刑部；並將江南所有財產抄沒入官，家屬無論老少，俱行監禁；再行文江西袁州並各府、州、縣，查其有無寄頓，不得絲毫徇隱，致干同罪。此旨一下，中外稱快。只二十來天，即將世蕃等並從惡不法之徒二百餘人，陸續解交刑部。又於揚州、南京並嚴嵩祖籍三處，抄得黃金三萬餘兩、白銀二千萬餘兩，珠玉珍玩又值數百萬兩。抄得閻年、羅龍文亦各二十餘萬、十數萬不等，田產尚不在算內。聞者無不吐舌。
明帝看了嚴嵩家私清冊並三處總數，大爲驚異，立即傳旨於江西撫臣，將嚴鵠在本地正法。到審時，將世蕃等捉出監內，三法司還是舊人，審卻不是舊日的審法了。將嚴世蕃等五刑並用，照林潤所奏，事事皆問實。惟誹謗時政並窩藏江洋大盜，世蕃同羅龍文疊夾三四次，死不肯承認。
副都御史黃光升將世蕃等口供先送徐階看閱。徐階道：「諸公欲嚴公子死乎，生乎？」光升道：「欲此子死久矣！」徐階道：「口供內止治第役衆、乘軒衣蟒並霸產姦淫等事，連誹謗時政一款還沒有問在裡面，焉能死嚴公子也？依我意見，將口供內加兩條：言世蕃聽其黨羽彭孔詔言，以南昌倉地有王氣，世蕃霸蓋府第居住；又言羅龍文曾差牛信暗傳私書於倭寇，約他直搗浙江平湖爲內應。加此二條，不但嚴公子立死，即嚴嵩亦難逃法網。」光升道：「林巡按原參內沒有這些話，世蕃等亦斷斷不肯承認，奈何？」徐階笑道：「我也知道原參內沒有這話，難道當審官的就不會說是餘外究出來的麼？不管他認承不認承，竟硬替他添到口供內。聖上見此二條，必大怒恨，無暇問其有無也。」光升聽了，得意之至，拿回原供，與三法司共商啓奏不題。
再說世蕃連日受刑，見三法司將他們諸人口供議定，背間笑向閻年、羅龍文道：「我們又可以款段出都門矣！家私雖抄去，我還有未盡餘財，尚可溫飽幾世，不愁做一大富翁。」羅龍文道：「我們口供內只誹謗時政合容隱大盜未招成，餘事俱皆承認，按律問擬，決無生理，怎便說到款段出都門話？」世蕃又笑道：「你們那裡曉得，聖上念我們父子主事最久，得罪人處必多，三木之下，何求不得？既已抄沒家私，便要憐我父子棲身餬口無地，早晚定有恩旨，連充發也要免的。你們只管放心，斷不出我所料。」
要知嚴世蕃相貌極其不堪，按《明史》傳文所載，是個短項、肥體、眇一目的人，他卻包藏著一肚子才情。凡普天下大小各缺，其地出產何物，某衙門一年有多少進益，雖典史、巡檢、閘壩微員，缺之美惡，皆明如指掌。明帝常寫出隱語，人皆不解，他一看便瞭然，即知明帝欲行何事。詔書、青詞，皆他替嚴嵩所擬。嚴嵩事事迎合上意，皆此子所教。後來世蕃做到工部侍郎，又兼上寶司事，位既尊了，便日事淫樂，無暇替嚴嵩謀畫，因此年來嚴嵩屢失帝寵。正是成全乃父是他，敗壞乃父也是他。他今日說「款段出都門」話，實是有八九分拿手，並不是安頓閻年等之心。後來有人替他打聽，說將口供內加了前兩條，世蕃放聲大哭。龍文等再三問他，他也不說所哭原故，只言「死矣」二字而已。是世蕃最能揣度明帝之心，偏遇著徐階，揣度也不在他下。他兩人做了對頭，世蕃從何處活起！
三法司將世蕃、羅龍文、牛信定了爲首謀逆，凌遲處死；彭孔詔、閻年、嚴鴻、嚴冬爲從，立斬；餘黨或問擬斬絞監候，或軍徒遣發，輕重不等。果然明帝大怒，傳旨將世蕃、嚴鴻、羅龍文、閻年、牛信、彭孔詔、嚴冬七人，無分首從，皆立即斬決；又敕下江西文武大員，不許放嚴嵩出境。天下人聞之，無不大悅。
這時嚴嵩無可棲止，日在祖塋房內居住。起先還有幾個家人、侍妾相伴，到後來沒得吃用，侍妾便跟上家人逃散去了，止留嚴嵩一個，老無倚靠。每飢到極處，即入城在各鋪戶、各士庶家要些吃食，還自稱爲太師爺，大要與他的也不過是十分之二三。更有可憐處：人若問他何以到此田地，他只是搖頭，卻道不出「冤枉」二字並被人陷害的話來。還有那些嘴頭刻薄人，拿點酒食東西，滿嘴裡叫他太師爺，和他談心，偏說他兒孫長短話；說的他苦痛起來，到落淚時，便勸他自盡。嚴嵩未嘗不以自盡爲是，只是他心裡還想著明帝一時可憐他，賞他養老的富貴，因此自己就多受些時罪了。次後朝中追索嚴黨，內外壞了許多官。本地文武聽得風聲利害，於大街小巷各貼告示：「有人合嚴嵩私語，周濟一衣一食者，定著違旨拿究。」誰還敢惹這是非！可憐嚴嵩位至太師，享人間極富極貴四十餘年，雖保全了個首領，卻教五臟神大受屈抑，就是這樣硬餓死了。死後連個棺材沒有，地方和保甲用席一領，卷埋入土，落了這樣個回首。可見貪賄作惡，害人何益！這都是外而鄒應龍、徐階、林潤，內而袁太監、藍道行、喬承澤，才成就了他父子祖孫、一家男婦結果。
後來應龍仕至尚書。林潤稟明林岱，上本歸宗，也仕至尚書。林岱念桂芳年老，亦且相待恩厚，止上本移封本生父母，將長子、第三子俱歸繼本生父母，以承宗祧，留第二子接續桂芳一脈。朱文煒夫婦俱富貴，白頭到老。這幾家互結婚姻，而冷逢春更是富貴綿遠。正是：
一人參倒衆人參，參得嚴嵩家業干。
目睹子孫皆正法，衰年餓死祖塋前。