詞曰：
我如今誓不抽豐矣，且回家拆賣祖居。一年貧苦一吁嗟，無暇計誰謗誰譽。
途中幸會多情女，顧不得母孝何如，聊且花間宿。樂得香盈韓袖，果滿潘車。
右調《入花叢》
話說溫如玉自葬了他母親後，謝了幾天孝，諸事完畢，逐日家到是清心寡欲。素日相好的朋友，知他一無所有，也不勾引他了；即或有幾個閒坐的，見他愁眉不展，也就不好來了。背間有笑罵他憨癡的，有憐惜他窮苦的，也有說他疏財仗義的，還有受過他銀錢、衣服、飲食恩惠，反比旁人鄙薄詈咒更利害的。如玉聽在耳內，到也都付之行雲流水。只是家間窮困之至，雖減去了若干人口，上下還有二十多口吃飯。天天鬼鬼混混，當賣些桌椅，過了一年有餘。凡事總與苗三禿相商，二人到成了個患難厚友。先時還指望拿住尤奎，後親自到州堂上稟了幾次，知州到也與他認真比責差役，總是渺無蹤影，他把這拿尤奎的念頭也歇了。無如倒運的人，這不好的事情層層皆來。他母剛才亡過年餘，他妻洪氏又得吐血之症，不上三個月有餘，也病故了，連棺木都措辦艱難。到虧這苗三禿還有點打算，凡買過如玉產業的人，他便去說合，陸續又找來價有一百多兩。苗禿子也於中也使用了些，才將洪氏葬在祖塋。如玉雖說是窮了，一則是舊家子弟，二則又在少年，還有許多大家小戶要與他結親。孰意他不自度量，還想要娶個天字號第一佳人，將說親者概行謝絕，日日東查西訪的尋問。及至採訪的某家女兒才色雙絕，他到願意，人家又不與他，因此把婚姻也誤下了。
一日，到泰安向他舊夥計等要長支欠銀，住了三四天，討下三兩多銀子、一千多錢，將一張三十兩欠約讓那夥計抽去，算了個一分不該。正還要尋別的欠長支夥計，聽的本州知州接濟東道，問了問，說姓杜名珊，是四川茂州人，做過陝西長安縣知縣。他父親雖早逝，每聽他母親黎氏說，有個長安縣知縣，叫做杜珊，做他父親屬員，虧空下一萬多兩，布政司定要參揭。他父親愛他才能，一力主持，暗囑同寅各官捐助，完結虧項；又保舉他，後升了平陽府知府。臨行，與他父親又認了門生。今日聽的名姓、籍貫相合，就動了個打抽豐的念頭，急忙回家，與苗三禿相商。
苗禿道：「你有這個好門路兒，閒嘗從不和我說。既然尊大人在他身上有如此大恩，又是尊府門生，你如今到這步田地，開一開口，至少也不愁他幫你幫五幾百銀子，就是一千、八百也未敢定。」如玉道：「我平時那裡想的起！若不是他昨日到泰安，做夢也夢不著他。我今與你相商，趁他到咱這裡，我湊辦幾分厚禮與他送去，再拿個手本，向他門上細說原委，或者有點想望，也未可知。」苗禿道：「你這想算都是下乘主見！他衙門住紮在省里，離我們泰安不過兩天多路，何難親去走遭？你若在此地見他，他又是個客官，語言間就有許多可推調處；總是幫點，也不能多。依我主見，你侯他公出回衙之後，寫自己一個名姓手本，再另外哀哀憐憐寫一照拂手本。內中幫他完虧空、保舉的話一字不可露出，只寫先人某人在陝西同寅，如今你窮困之至，求他念在先人分上垂憐。至於與他湊辦厚禮的話，徒費錢而且壞事，世上那有極貧的寒士拿得出厚禮來？到只怕你年幼，記太夫人所說的話未必記得確實，冒冒失失的認起親來，反爲不美。」如玉道：「這宗記的真切。我固窮極，寧死不做傷臉事。你方才的話甚有機變，咱侯他回去後，就僱一輛車兒，我還要煩你和我去去。」苗禿道：「我就與你同去。總算上你與他沒世誼，這游棍假名撞騙也干連不到我身上。」兩人計議已妥。待了幾天，濟東道回去。二人僱車同張華到省城旅店安下，時常打聽杜大老爺閒忙，方才將手本投入號房。
門上人拿入去，杜珊看了手本，立即開門請會。如玉從角門入去，杜珊接到書房，行禮坐下。敘說起他父親，杜珊甚是感念。又說到自己困苦，杜珊又甚是憐憫。本日就留便飯，說道：「月前天雨連霪，官署內無一間房子不漏，刻下才工匠補修，實無地方留世兄住。且暫請回貴寓安歇，弟自有一番措處。」
如玉辭了出來，苗禿子在轅門外探頭側耳的等候。見如玉喜面歡眉而來，苗禿心知捉把，便問杜大老爺如何吩咐，如何款待。如玉說了一遍，苗禿道：「就竟是你這些大人家！我若有你這等門路，也不知發跡到什麼地方了。」二人回到店中，喜喜歡歡說了半夜，總都是杜珊的話。
次日，社珊回拜，將如玉的名諱手本璧回，還了個同年世弟的帖。如玉著張華跪止，杜珊定要拜會，敘談了好半晌閒話，方才出店別去。嚇得一店客人都議論羨慕不已，慌的店東以及小夥計等不住的問茶問水。苗禿子得意到極處，只是在光光的頭上亂撓。午後又差人送來白米一斗，白面一斗，火腿、南酒、雞鴨等物。如玉到也罷了，苗禿子是個小戶人家、白花秀才，一生沒見過個交往官府的，看見火腿、南酒等物，不住的吐舌；和如玉說到高興處，便坐不住，笑得打跳。怕道台請如玉說話，連店門也是不敢教出去，他二人在店中吃酒、說笑話兒、唱小曲兒，和中了狀元的一般快樂。
到第四日，杜珊下帖請如玉赴席，如玉又去。席間，杜珊細說本道一缺出多入少，又值公私交困之際，不能破格相幫。臨別，著家人托出十二兩程儀。如玉大失所望，辭之至再，怎奈杜珊推讓不已。如玉自覺的不收恐得罪於他，收下甚是羞氣，沒奈何，只得收領拜謝。
原來這杜珊初任知縣，性最豪俠，不以銀錢介意，因此本族以及親戚，經年家往來不絕，食用爲亦極奢侈，凡贈送人，必使其心喜回家，只幾年就弄下一萬多虧空。藩司要揭參他，幸的如玉父親保全。屢次寄字親友本族，告助虧空，無一個肯助他一分一兩，他才知道銀錢去了是最難回來的。自此後，凡任憑是家支近葉以及至親契友，想要用他一文錢，吃他一口水，比登天還難。由知縣做至道官，雖三二斤肉也要斟酌食用，前後行爲無異出於兩人。此番是深感如玉父親厚德，方肯送這十二兩銀子。在如玉看的菲薄不堪，在他心上還覺是沒有的大幫助。除了溫如玉，再沒第二人能叨此厚貺。就是日前送那一分下程，都是希有的事。
如玉垂頭喪氣的出了衙門，見苗禿子在外面大張著嘴眺望。看見了如玉，忙跑向前，笑問道：「今日又有什麼好話兒？」如玉道：「言不的，真令人羞死氣死！」苗禿著慌道：「哈呀！你這氣色也不好。想是你言語間得罪下他了麼？」如玉道：「我有什麼得罪他處？」將送了的銀兩，一邊走一邊說。苗禿子道：「你少裝飾，我不信！」如玉道：「我又不怕你搶了我的，何苦誑你？」於是將原銀兩從袖中取出，向苗三禿眼前一伸，道：「看是十二兩不是？」苗禿見上面有「薄儀」二字，將腳一頓，咬著牙關罵道：「好肏娘賊！不但將你坑壞，把我苗三先生一片飛滾熱心腸，被二十四塊寒水冷透！」說畢，又蹙眉揉手，連連點頭道：「罷了，罷了，我才知道罷了！」
二人回到店中，一頭一個倒在炕上睡覺。張華見此等光景，也不敢問。如玉反來覆去，那裡睡的著！到二更時分，苗禿問道：「你可睡著了沒有？」如玉道：「真令人氣死，還那裡睡的著！」苗禿道：「你明日再去稟謝稟見，求他一封書字，囑託泰安州諸事照看你。他若與了這封書字，常去說些情分，在那裡也還弄幾個錢使。一個本官的大上憲，又與巡撫朝夕相見，泰安州敢說不在你身上容情？」如玉道：「我就乞食去，也再不見這沒良心的吝惜匹夫！」
苗禿道：「我還有一策，存心已久，只是不好說出。今見你如此奔波，徒苦無益，只得說了罷，休怪直言。天下事貴於自立主見。自己若貧無措兌，雖神仙也是沒法；自己若有可裁處，就不肯低眉下眼向人家乞討。尊府的住宅，前庭後院，何止七八層，只用將房子出賣，還不愁一二千兩銀子到手。」如玉道：「我也早想及於此。首則先人故居，不忍割棄；次則沒人承手買他。」苗禿道：「講到一買字，不但長泰莊，就是泰安州也沒人買，誰肯拿上錢到那裡住去？若估計木石磚瓦拆買，還可成受。你若爲是先人故物，自己羞居賣房之名，你須知那房子止可遮風避雨，不能充飢禦寒。常言道的好：『有了置，沒了棄。』你日後發了大財，或做了大官，怕修蓋不起那樣十處房子麼？此事你若聽了我，我回到本鄉，就與你辦理。當男子漢的，何必怕人笑話？世上賣祖居住宅的人家也不止你一個。救窮是第一要務，沒的吃穿，難過難受，這是老根子話。我再替你打算：賣了房子，後日也不在長泰莊居住，只用二百銀子，在泰安城裡買一處不大不小的房兒，過起安閒日月來。你又不欠人的債負，有什麼不快活處？將所有房價，或買田地討租，或放人家鋪中吃些利錢。世上赤手空拳的起家，還不知有多少，何苦著本村人日逐指指點點的笑議！你想，我說的是也不是？」
這幾句話，說的如玉高興起來，一蹶劣扒起，將桌子一拍，道：「禿小廝，快起來！你的話句句皆是。我的老念也決了，省的在這裡受此等悶氣！不如連夜回家，好辦正事。」苗禿子也扒起來道：「城門已關，天明起身罷了。現放著老杜送的南酒等類，我活三十多歲，止吃過一次，鴨子還在尊府叨惠過二三次。你可叫起張華來，叫他將那兩隻鴨子與咱白煮上。我飽飽的吃一頓，也好與你回去辦事。」如玉道：「半夜三更，怎的做法？到回家時，你將雞鴨俱拿的去就是了。」苗三禿道：「不了，咱那火腿變蛋壓酒罷。」如玉便喊叫張華收拾食物。張華見他二人又眉歡眼笑，不是頭前苦態，也測度不出他們的原故。
直吃到天明，如玉著算還店錢，又將道署送的禮物俱裝在車內，一同起身離省城。走五十里有餘，到一地方，名爲試馬坡，世世傳說韓信做三齊王時，在這地方試過馬。剛走到堡前，也是天緣湊合，從裡面走出個人來， 但見：
頭戴四楞巾，卻像從錢眼中鑽出；身穿青絹氅，好似向煤窟內滾來。滿面憨疤，數不盡三環套日；一脣亂草，那怕他百手抽絲。逢錢即寫借帖，天下無不可用之錢；遇飯便充陪客，世上那有難吃之飯。任你極口唾罵，只說是知己關切使然；隨人無端毆踢，反道是至交好勝乃爾。真是燒不焦、煮不爛的粗皮，砍不開、扯不破的厚臉。
這個人姓蕭名天佑，字有方，也是一個府學秀才。最於弄錢上明白，只是不顧他那黑疤臉面，處人世故，到像個犯而不較的人。只因他外面不與人記論，每每的在暗中謀害人，這一村的老少男女，沒一個不怕他。亦且鑽頭覓縫，最好管人家閒事。就是人家夫妻角了口，他也要早去說合，吃過午飯才走。若是大些兒事體，越發要索謝。你若不謝他，他就要借別事，暗中教唆人是非，三次兩次還不肯放過，是個心上可惡不過的人。銀錢、衣物，送他就收，總是要估計事情大小，必至謝而後已。又好幫嫖誘賭，設法漁利。吃樂戶人的錢，尤爲第一。因此人送他外號叫象皮龜，又叫蕭麻子，爲他臉上疤多故也。
這日正從堡中出來，看見苗三禿子在車內，大笑道：「禿兄弟從何處來？」苗禿子見是蕭天佑，急忙跳下車來，也大笑道：「你是幾時搬到這裡來？」蕭麻子道：「已經二年多了。」如玉見他二人說話，也只得下車來。蕭麻子指著如玉問道：「此位是誰？」苗三道：「這是泰安州溫公子。當年做陝西總督，即他令尊也。」蕭麻子深深的打了一躬：「久仰，久仰！」又將兩手高舉，道：「請，請在寒舍獻茶。」如玉還禮道：「弟輩今日要趕宿頭，容日再領教罷。」苗禿子也道：「我們都有事，得暇時再與你敘闊。」蕭麻子道：「溫大爺與我初會，我實不敢高扳。你與我是總角朋友，怎麼是這樣外道我？我實對你說了罷：我家茅庵草舍，也不敢居停貴客。敝村從去年二月搬來一家樂戶，姓鄭，叫做鄭三。這個忘八最是知好歹。他有個侄女，喚做玉磐兒；一個親生的女兒，叫金鐘兒。這玉磐兒不過是溫柔典雅，還是世界上有的人物；惟有這金鐘兒，才一十八歲，他的人才真是天上碧桃、月中丹桂，只怕西施、楊妃還須讓的幾分。若說他聰明，神卜管輅還須占算，他都是未卜先知。你這裡只用打個哈欠，他那裡就送過枕頭來了。我活了四十多歲，才止見了這樣個伶俐俊俏、追魂奪命、愛殺人的一位小堂客。你陪公子去隨喜隨喜，也是春風一度。」如玉道：「承老兄盛情，只是弟母孝未滿，不敢做非禮的事。」苗禿笑問如玉：「你也不必太聖賢了。既然有他兩個姊妹在這裡，我們就暫時坐坐何妨。」蕭麻子笑道：「你這禿奴才，又說起『其諸異乎人』的話來了。」如玉推卻不過，只得同去走走。
到堡西頭，才是鄭三的住處。瞧了瞧，都是磚包到頂新蓋瓦房，坐西朝東的門樓。三人揖讓入去。鄭三迎接出來，到如玉、苗三前請安，又問明姓氏、地方，讓到北廳上坐。如玉到了廳內，見東西各有耳房，廳中間放著八把學士椅，正面一張大黑漆方桌，桌中間擺著一個大駝骨壽星。東邊有二尺多高一大藍瓶，瓶內鵝毛撣子一把，響竹一付；西邊放著一個青花白地細磁吃盤，盤內放著些泥桃泥果之類。上面掛一面牌，用五色紙鑲著邊，中間寫著四個大紅字，是「藍橋仙境」。牌下掛著百子圖畫一軸，西邊又貼對聯一副，上寫道：
室貯金釵十二，門迎朱履三千。
三人坐定，只聽得屏後有笑語之聲，轉身看時，走出一個婦人來。身穿玄青紗氅，內襯細葛布大衫、魚白裙兒；五短身材，紫紅麵皮，五官兒到也端正，只是嘴脣太厚些；到纏了一雙小腳，京紅高底緞鞋上繡小葉兒金蓮花。走來笑著說道：「與二位爺磕頭。」說著，將身子往下灣了灣。慌的苗禿子連忙扶住，道：「快請坐，勞碌著了到了不的。」婦人坐在蕭麻子肩下，問了如玉並苗禿的姓氏。如玉道：「你的大號就是金鐘兒麼？」婦人道：「那是妹子，我叫玉磐。」蕭麻子道：「怎麼不見他出來？」玉磐兒道：「他今日身子有些不快，此時還沒有起。再待一會，管情收拾了出來。」蕭麻子道：「此時還沒有起，必定是昨晚著人家棒傷了。」玉磐兒笑道：「瞎說！這幾天鬼也沒來一個。」蕭麻子道：「你休謊我，我是秦鏡高懸，無微不照。」苗禿子道：「這是你的家務事，你心上自然明白。」蕭麻子道：「你若欣愛這條路兒，你就入了行罷，他家裡正沒個打雜人。」
正說著，一個十二三的小女兒托出一盤茶來。玉磐兒先送如玉，次送苗禿，自己取了一盞，坐在下邊。蕭麻子道：「你小奴才，到我跟前就不送了。我也沒有別的法兒，我只用尋一個發大來遲的一付好春藥，再吃上二三錢人參，將你三嬸子按倒，那就是我出氣的時候了。」玉磐兒卻待回言，苗禿道：「玉姐不必和他較論，都交在我身上。他按倒你三嬸子，我就摟住他姑娘。咱們是冤各有頭，債各有頭。」蕭麻子笑罵道：「這禿小廝，真是狗屄里拉出來的話。」
四人正在說笑中間，覺的一陣香風吹入鼻孔中來。少刻，見屏風後又出來一個佳人，年紀不過十八九上下；身穿朱青亮紗氅兒，內套件魚白大衫，血牙色紗裙子，火焰紅鑲邊；頭上挽著個盤蛇髮髻，中間貫一條白玉石簪子，鬢邊插一朵鮮紅大石榴花；周周正正一對過橋小小金蓮，穿一雙青鍛高底鞋兒，上扎挑尖蔥白小菊花兒；長條身材，粉白麵皮，臉上米珠大幾顆白疤，骨格甚是俊俏，眉稍眼底大有風情，看來是個風流無雙、聰明第一的佳人。入的門來，將如玉和苗禿上下一看，於是笑嘻嘻的先走到如玉面前，說道：「你老好，我不磕頭罷。」如玉連忙站起來道：「請坐罷。」苗禿接口道：「不敢當，不敢當。」然後又向苗禿虛讓了一句，裊裊娜娜的坐在玉磐兒肩下。蕭麻子將如玉的世家說了一遍，金鐘兒聽了，滿面都是笑容。只因如玉少年清俊，舉動風流，又是大家公子，心上甚是動情，眼中就暗用出許多的套索擒拿。
如玉是個久走嫖賭行的人，差不多的婦女最難上他的眼，不意被這金鐘兒語言眉目就混住了，從午間坐到日色大西還不動身。急得張華和車夫走出走入，在如玉面前站了幾次，又不敢催促，與苗禿子不住的遞眼色。苗禿又是個隨緣度日的人，他且樂的快活了一刻是一刻，那裡肯言一「走」字！
蕭麻推故解手，走出來向鄭三道：「溫公子這個雛兒，也還看得去。銀錢雖多的沒有，他家中的東西物件還多。日色已晚，你與他隨便收拾幾樣菜兒，我替你留他。將來若是殺不出血來，我打發他走路，也纏絞不住你。」鄭三道：「我見他穿著孝服，萬一留不住，豈不白費酒飯？」蕭麻子用扇股在鄭三頭上打了一下，道：「你這老忘八，真是一毛不拔！就算上留不住，與你兩個孩子吃吃，他們也好有心腸與你弄錢。」苗禿子在背後插嘴道：「就與你吃些兒也好。」三人都笑了。蕭麻子道：「你這禿小廝，不知什麼時候就悄悄走來。」又問道：「他身上有現成稍也沒有？」苗禿伸了兩個指頭道：「欄干數是濟東道送的。他身邊還只怕有些，也不能多。」蕭麻子向鄭三將手一拍，道：「如何！上門兒的買賣，你們不做，還等什麼際遇？」鄭三急忙到了後院，收拾去了。
蕭麻子又問苗禿子道：「這溫公子，他爲人如何？」苗禿道：「是個世情不透露的憨小廝。若有了錢，在朋友身上最是情長，極肯幫助人。」蕭麻子道：「我聽他年來也甚是艱難。」苗禿道：「比你我還難麼？目今只用一半月，又是財主了。」隨將他要賣住房的話一說，蕭麻子連連作揖道：「事成之後，務必將哥哥也拉扯一把兒。」苗禿道：「自幼兒的好弟兄，還用囑託？他如今『賭』之一，勾引不動了，我看這金鐘兒又是他那一處住房的硬對頭。他若看不上眼，體說這試馬坡，就是蓬萊島，也留他坐不著這個時候。」
二人說笑著走入廳房來。如玉站起道：「天色也想是遲了，我去罷。」蕭麻子大笑道：「你們看，大爺的性兒，總不在他心上體貼一點情分。」又與金鐘兒道：「我方才在後邊，見你父親雨汗淋漓，在那裡整理菜蔬。樂戶人家，好容易收拾這一頓飯！」金鐘兒聽的收拾飯，就知是必留宿之客心上甚是樂極，笑盈盈的向如玉道：「大爺要走，不過爲我姊妹們粗俗，心中厭惡。這也容易，離我這裡走二十里，有個黑狗兒，人才甚好，只是腳欠周正些。世上那有個十全人，我們與大爺搬來，著他服伺幾天。就是我家飯，不但吃不的，連看也看不的，只求大爺將就些，也算俺姊妹們與大爺相會一場。大爺也忍心不賞我這個臉？」如玉道：「你休要罪我。我實爲先母服制未終，恐怕人議論。」苗三禿道：「你居喪已一年多，如今不過是幾個月餘服未滿。咱們泰安紳衿家，還有父母一七未過就去嫖的，沒見雷霹了一個兩個，人家議論死三雙五雙。」如玉笑道：「你又胡作弄我哩。」玉磐笑道：「我也不是在大爺面前說話的人，只是既來到此，就是天緣。我這金妹子也是識人擡舉的，還求把心腸放軟些罷。」
如玉已看中了金鐘兒，原不欲去，又教他們你一句我一句，說的越發不肯去了，掉轉頭笑向苗禿道：「只怕使不得。」蕭麻子道：「有什麼使不得？此刻若去了，於人情世理上到使不得！」說話間，打雜的將一張方桌移放在廳中，放上四個菜碟，安下五副杯筷，又提著一大壺酒來。衆人讓如玉正坐，如玉要與苗禿同坐，苗禿死也不肯，只得獨坐在正面。蕭麻在右，苗禿在左，金鐘、玉磐在下面相陪。
少刻，端上兩盤白片豬肉，兩盤變蛋，兩盤豆腐皮，兩盤蘑菇雞，看著是八盤，究竟止是四樣。北方樂戶人家多有是用對兒菜，也是個遇物成雙之意。金鐘兒道：「我們這地方，常時連豆腐也是買不出來的。二位爺休笑說話，多吃些才好。」苗禿道：「說到『吃』之一字，我與蕭麻包辦，到不勞你懸心。」五個人詼諧調謔，盞去杯來。張華同車夫也在南房中，鄭三老婆陪著他們吃飯。
如玉等吃到點燈已後，方將杯盤收去。蕭麻子道：「長話短說麼，我今日就是冰人月老。溫大爺著金姐陪伴，苗三爺著玉姐陪伴。」苗禿子暱的笑了，將脖項往下一縮，又向蕭麻子將舌頭一伸，道：「我一個寒士，這纏頭之贈該出在何處？」如玉道：「我一總開發罷。」苗禿又道：「雖然如此，還不知人家要我不要我。」說著，又看玉磐兒的神色。蕭麻子道：「不用你看，我這玉姐真正是江海之大，不擇細流。你若到高興的時候，舍了小禿子，用起大禿子來，玉姐就不敢要你了。」如玉大笑。金鐘兒略放朱脣，玉磬將頭一低。苗禿子不由得臉紅起來，說道：「我不過兩鬢邊少些頭髮，又不是全無。你每每禿長禿短，不與人留點地步，真是可怒！」蕭麻子大笑道：「你今晚正是用人才的時候，是我言語不看風色了。我將來自有好話兒幫襯你說罷。」彼此道了安置，如玉與金鐘兒在東房，苗禿與玉磬在西房，蕭麻子回家去了。正是：
窮途潦倒欲何投，攜手歸來休便休。
試問彩雲今何在？且隨明月到青樓。