《綠野仙蹤》雖然是一部神魔小說，但又有所突破，同時融世情小說與世情小說與一體，書中也反映了明代著名奸臣嚴嵩的所作所爲。
嚴嵩（1480年—1567年），字惟中，號勉庵、介溪、分宜等，江西新余市分宜縣人。
弘治十八年（1505年）乙丑科進士，正德七年（1512年）袁州府知府姚汀開局修志，請嚴嵩爲總纂。
明世宗時，世宗沉迷道教，不關心政事，朝中事務皆交由朝臣處理。禮部尚書夏言得到世宗的寵信，又是嚴嵩的同鄉，於是嚴嵩拼命討好夏言。但夏言反對世宗沉迷道教，漸不爲明世宗所喜。
嚴嵩晉升爲太子太傅，羽翼已豐，開始攻擊夏言，嚴嵩又慫恿世宗罷黜夏言。夏言被罷後，嚴嵩爲所欲爲，排擠不同政見的朝臣。後來，嚴嵩抓住韃靼入侵中原的機會，迫害夏言。
嘉靖二十四年（1545年）十二月，世宗再度起用夏言。嚴嵩表面上對夏言謙恭，但懷恨在心。日後嚴嵩再憑藉青詞奪回世宗的信任。
嘉靖二十七年（1548年）三月，夏言下獄，後來嚴嵩利用傳言說夏言毀謗自己，十月，夏言被斬首，其親信或貶或罰。嚴嵩重新出任內閣首輔，從此擅專朝政。
明世宗追求長生，嚴嵩爲了媚上，不惜花費巨大的人力、財力、物力，興建宮殿。要齋醮禱祀，就要撰寫青詞。嚴嵩擔任首輔後，經常在世宗左右，醮祀青詞。庚戌之變時，當敵兵在城郊大肆殺掠的重要時刻，他竟不國家安危，還在閉門大寫青詞。特別當左諭德趙貞吉提出抗敵之策，要去謁見嚴嵩時，嚴嵩竟以撰青詞辭不見。
後來，嚴嵩年老，提拔其子嚴世蕃協助掌權，嚴世蕃成爲工部侍郎。嚴嵩父子權傾天下二十年。嘉靖四十一年（1562年），有山東道士藍道行以善於扶乩聞名於燕京，徐階將藍道行介紹給世宗，一日藍道行在扶乩時稱「今日有奸臣奏事」，剛好嚴嵩路過。世宗對嚴嵩父子日久生厭。最終嚴世蕃被判斬首，嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，兩年後病卒，終年八十七歲。
《明史》將嚴嵩列爲明代六大奸臣之一，稱其「惟一意媚上，竊權罔利」。