卻說嘉靖三十六年四月里的一天，奉天、華蓋、謹身三座大殿意外失火，損失巨大。世宗下詔齋祭五天，後來又聽信術士的話，下旨修建正陽門樓。
趙文華這時正在工部任職，督建正陽門樓本是他的職責，自然無法推脫，但是世宗命他兩天之內竣工，時間這麼緊怎麼可能建得成呢？
趙文華不禁慌張了起來，儘管他立馬找人開工，連夜趕工，兩天後門樓也只完成了一半。
這天正好是嚴嵩值班，世宗於是問他道：「朕命趙文華督造門樓，開工兩天了還只建了一半，這麼鬆懈，難道是藐視朕？」
嚴嵩急忙爲趙文華開脫說：「趙文華從南征回來以後就中了暑，至今還沒好呢！想必是因此耽誤了時間，並非是有意怠慢。」
世宗聽後默然不語。嚴嵩退下後，便讓嚴世蕃去通知趙文華，讓他早做準備，免得受罰。無奈之下，趙文華只好上奏請求離職，世宗親自答覆了他，准他回鄉休養。趙文華接旨，只好收拾行裝去嚴府告別。
歐陽夫人見了趙文華，不禁可憐起他來，便叫他留下來住幾天，趙文華於是就留了下來，順便看看還有沒有官復原職的可能。正巧世宗在齋祭，暫時不再加封任何官員，趙文華就讓兒子趙懌思到宮中請假，說要送父親啓程，無非是希望世宗挽留他。
不料，事情弄巧成拙，沒想到世宗竟下旨指責趙懌思顧家忘國，按罪應發配戍邊。而趙文華有意試探聖上旨意，目無君上，按罪應削職爲民。
趙文華接到這道聖旨，不由得涕淚交加，萬念俱灰。再加上父子離別，更是愁上加愁。但事已至此，也無力回天，趙文華只好帶著家眷僱船南下。他本來平時就有病，現在又遇上這麼大的挫折，舊病很快就復發了。
一晚，趙文華忽然覺得肚子鼓脹，就用手去揉，只聽「噗」的一聲，肚子竟忽然爆開了，腸子都流了出來。趙文華當即斃命。生前所有的榮華富貴頓時全都變成了泡影。
胡宗憲聽說趙文華被罷官後，因爲自己失去了一個幫手，心中不免有些惆悵。
雖然已經除去了徐海等人，但是汪直仍然縱橫海上。胡宗憲和汪直都是徽州人，汪直當了海盜後，沒有把母親和妻子帶去，他的母親現在被關在獄中。胡宗憲令人將汪直的妻子和母親接到了杭州，好生款待，並親自去慰問過一次，讓汪直的母親寫信給汪直。
汪直收到家書後非常感動，這才知道家屬不僅平安無事，還受到了胡宗憲的禮遇。
胡宗憲又派蔣洲去遊說汪直，汪直嘆著氣說：「徐海、陳東、麻葉三人都死在胡都督手裡，我難道也要去自尋死路嗎？」
蔣洲說：「這麼說就錯了。徐海、陳東等人和胡都督並非同鄉，所以他不得不爲民除害。閣下和胡都督同是徽州人，有著特別的情誼。現在閣下的家屬都在杭州，一切的衣食住行都由胡都督安排，閣下想想，要不是念著同鄉之情，誰肯優待敵人家屬？」
汪直若有所動地說：「據你這麼說，胡都督真的沒有害我的意思？」
蔣洲說：「胡都督不但不想害你，還要護你呢！」
汪直聽了躊躇了半晌，說：「既然如此，你先回去吧！我過幾天就來投降！」蔣洲於是和汪直約好了日子，當下便返回去據實稟報胡宗憲，胡宗憲非常高興。
誰知等了幾天，也不見汪直來投降，巡按周斯盛就對胡宗憲說：「汪直狡詐，蔣洲一定是被他收買了，所以謊報軍情。不能說他無罪。」胡宗憲聽信了周斯盛的話，當下就將蔣洲逮捕起來，投進了監獄。蔣洲邊替自己辯解，邊說汪直爲人豪爽，不會無緣無故地失約，之所以延期，其中一定另有原因，可能是因爲逆風船不好走導致的。
就在這時，外面有探子來報說：「舟山島附近有幾艘海船，裡面都是海盜，爲首的就是汪直。他說是來投降的，但是因爲帶的人太多，沿海的將士們已經做好了戰鬥準備，大帥準備如何處置？」
胡宗憲說：「他既然願意投誠，我們就沒必要懷疑他。」當下便和周斯盛商議，準備仍然派蔣洲去招撫汪直。而周斯盛擔心蔣洲靠不住，請胡宗憲另派他人。胡宗憲於是又將蔣州押回了監獄，改派指揮復正前去招撫汪直。
結果蔣州也因此逃過一劫，可見塞翁失馬焉知非福。
汪直見將士們戒嚴，不免有些心慌，就問夏正說：「蔣先生爲什麼不來？」
夏正說：「蔣先生正好有事情，沒時間前來。」
汪直說：「胡都督是懷疑我故意延期嗎？我是因爲路上遇到大風，船隻被毀，只好回去改乘別的船，所以才延誤了日期。」
夏正說：「胡都督心胸開闊，不至於會懷疑閣下。」汪直還是不相信，只派了養子王滶隨夏正去見胡宗憲。
胡宗憲問王滶：「汪直爲什麼不來？」
王滶說：「我們好意來投誠，你們卻嚴陣以待，所以不要怪我們也有戒心。」
胡宗憲再三解釋和安慰，王滶才說：「父親汪直很願意覲見大帥，但是被左右攔住了。大帥如果有誠意的話，可否派一位大官去換他上來？那樣我們才能放心。」
胡宗憲說：「這有何妨。」當即就派夏正跟著王滶走了。王滶將夏正留在船上，一面請汪直上岸去見胡宗憲。
胡宗憲開門相迎，汪直忙跪下請罪。
胡宗憲親自將他扶起，笑著說：「大家都是同鄉，自家兄弟，何必客氣！」隨即邀汪直就座。
汪直坐下後，感慨地說：「大帥不計前嫌把我招到這裡，人非草木孰能無情，以後我一定爲大帥肅清海盜和倭寇，藉此贖罪。」
胡宗憲說：「老兄敢作敢當，他日爲國家出了力，爵位一定在我之上。」
汪直大喜說：「這全仗大帥提拔。」
胡宗憲接著設盛宴款待汪直，一面令手下將蔬菜和米飯送到汪直的船上，讓夏正做東道主，款待船上的各將領。
喜出望外的汪直這下對胡宗憲更是感激萬分，宴會結束後，胡宗憲留汪直在客館住下，命人寫好奏摺，替汪直請罪，當天就發了出去。
過了幾天，胡宗憲接到朝廷的回覆，展開一看，不禁皺起眉來。
原來朝廷認爲，汪直是海上強盜的元兇，罪不可赦，下令胡宗憲立即將他就地正法。
胡宗憲想：「這事可怎麼辦？朝廷的聖旨是萬萬不可違的，看來只有將汪直正法了。夏正的生死怕是不能兼顧了。」於是不動聲色地將聖旨收了起來，繼續邀汪直飲酒。
酒過三巡，胡宗憲拱手對汪直說：「我之前呈上去的奏摺皇上已經看了，如今聖旨剛到，足下要高升了。」
汪直的「感謝」兩個字剛一出口，就見兩旁的便門突然擁出無數持刀佩劍的士兵，正在詫異之時，只聽胡宗憲高聲對他說道：「請閣下跪下聽旨。」汪直無奈，只好離座跪下。
胡宗憲站在高處大聲宣旨，念到「就地正法」四個字時，立即就有士兵上前將汪直綁了起來。
汪直厲聲喊道：「胡宗憲！胡宗憲！我原先就說你靠不住，沒想到又中了你的計！你真狡猾！」
胡宗憲揚了揚手中的聖旨說：「請你原諒，我寫的奏摺也在這裡，不妨拿給你看。」
汪直恨恨地說：「還看什麼奏摺！總之就是要我死罷了！」
胡宗憲也不和他多爭辯，當下命刀斧手將汪直推出轅門，一聲炮響過後，汪直的腦袋當即就落了地。
消息傳到汪直船上，那幫殺人不眨眼的強盜個個都怒氣衝天，立即把夏正拿下，你一刀我一劍地將他剁成了肉泥，算是爲汪直償命。接著衆強盜揚帆而去。
夏正真是死不瞑目。
汪直剩下的黨羽還有三千餘人，他們仍然聯絡倭寇，到處搶劫，胡宗憲也不去追擊，竟然還上奏稱，巨盜已經被誅殺，海盜和倭寇都被蕩平了。世宗大喜，封胡宗憲做了太子太保。
海外倭寇蕩平後，世宗正好得以專心他的齋祭，並說：「倭寇得以蕩平都是鬼神保佑啊！」竟將功勞歸到陶仲文身上，加封他爲恭誠伯。
另一方面，世宗還將翰林院侍讀嚴訥，修撰李春芳等人一起升爲翰林學士，入西苑辦事，負責代撰青詞。
內外的官員都企圖邀寵，紛紛迎合。
徽王朱載埨是英宗的第九個兒子朱見沛的曾孫，封地在鈞州。他的父親朱厚爝和陶仲文有些交情，陶仲文跟世宗說朱厚爝尊道，世宗於是封朱厚爝爲真人，頒給他金印。
藩王被加封真人，這可真是古今罕見。
朱厚爝死後，兒子朱載埨繼承了他的爵位，依舊尊道，世宗也就沒有收回那枚金印。
當時南陽有個方士叫梁高輔，年過八十，頭髮和眉毛全白了，兩手的指甲有五六寸長。他自稱會吐納之法，可以自行新陳代謝。朱載埨聽說後就請他入府，向他求教。梁高輔欣然應允，除了面授朱載埨吐納之法外，又替他煉製了春藥。
據《明史雜聞》上記載，梁高輔所煉製的春藥是用童女七七四十九人，在她們第一次初潮的時候採集她們的經血，晾曬多年，精心煉製出來的一味藥。梁高輔對朱載埨說：「這種藥有一種奇效，服用之後一晚上可以臨幸十多名女子，並且可以長生不死，和地仙沒有區別。」朱載埨和自己的妻妾試了一下，果然和梁高輔說的一樣，跟自己平時的狀態大不相同。
朱載埨不敢藏私，於是就寫信給陶仲文，請他將梁高輔舉薦給世宗。世宗今年已經五十多歲了，精力早就大不如前，後宮妃嬪又那麼多，靠一個老頭怎麼可能應付得過來呢？妃嬪們背地裡不免有些怨言，世宗也覺得很抱歉，所以就算聽到了些怨言也只能默默忍受下來。現在陶仲文舉薦了梁高輔，世宗服用了春藥之後，居然像回到了年輕的時候一樣，每晚能寵幸多個妃子，世宗喜出望外，封梁高輔爲通妙散人，朱載埨因爲舉薦有功，也被加封爲忠孝真人。
誰知朱載埨受封后更加恣意妄爲，不但破壞民居、霸占土地，還杖殺諫官王章。後來朱載埨微服去揚州遊玩時被官兵抓住，在被拘留了三個月後，朱載埨竟私自溜走了，接著他又寫信給梁高輔向他索要賄賂。梁高輔沒有理他，朱載埨等了幾天見梁高輔還沒有回信，正準備寫信詰責梁高輔，沒想到這時梁高輔的信卻到了。
朱載埨還以爲自己有求必應呢！誰知打開信一瞧，並沒有銀票什麼的，梁高輔只說皇上需要藥，自己一時來不及提煉，想起閣下這裡還有一些，所以特地派人來取。
朱載埨看完信不禁勃然大怒：「那個忘恩負義的人！要不是本藩王，他哪能有今天？我求他辦事他理都不理，他求我我就一定會答應嗎？」朱載埨當下就拒絕了來使，說梁高輔給的藥已經用完了，無法遵命。
來使走後，朱載埨卻派人送藥入京給陶仲文，托他獻給世宗。
你不送也就罷了，現在多此一舉，不是弄巧成拙嗎？
那邊梁高輔知道這事以後也很忿恨，便上奏世宗，把朱載埨的不法之事全部說了出來。世宗立即派太監去調查，太監回來後說，梁高輔說的句句是實話，並說朱載埨自稱張世德，在南京強搶民女。世宗聽了大怒，下旨奪去朱載埨的真人印。陶仲文雖然可憐朱載埨，卻也不敢爲他辯護。
接著南中有個叫耿安的人來找世宗訴苦，說朱載埨強搶他女兒，世宗當即下旨將朱載埨廢爲庶人，幽禁在鳳陽。朱載埨悔恨交加，竟然懸樑自盡，所有的妃子也都跟著他上吊了，其子女被貶去開封，徽王一族從此就中斷了。
朱載埨死後，世宗更加寵信梁高輔，梁高輔也一心一意爲世宗煉藥。他精挑細選了三百名八歲到十四歲之間的女童，將她們養在宮裡，等她們初潮一到，立即就將她們的經血取來混進藥里，梁高輔還給這味春藥取了一個美名，叫「先天丹鉛」。
後來又選入了一些十歲左右的女童，一共一百六十人，加上之前的就有四五百名女童了。這些女童平時無事的時候就去祭壇幫忙做雜役，或者去西宮侍奉世宗。
話說有個姓尚的女童被選進西宮值班，年僅十三歲，長得秀外慧中。
一天黃昏，世宗坐在那裡一邊誦經，一邊擊磬，擊著擊著就困了起來，於是不知不覺打起了瞌睡，竟把擊磬的槌敲到別的地方去了。衆侍女都低頭站著，有些沒有看見，就是看見了也不敢作聲，只有尚女失聲大笑。
這一笑就驚醒了世宗，世宗張開惺忪的眼睛，正好看見尚女臉上半開的梨渦，臉上還帶著笑意。世宗本想厲聲呵斥，卻忽然被尚女這種憨態打動了，不知不覺怒氣也消了，就又默默低下頭繼續看經。
但是經過剛才一事，世宗心裡忐忑不定了起來，眼睛也不由自主地去看尚女。尚女的臉上先是帶著笑靨，後又變成羞怯，接著低下頭撥弄自己的衣袋去了。這些在世宗看來是那麼嬌憨，不禁越看越喜歡，哪還有心思念經？
世宗索性把尚女叫到了面前，一面令侍女們退出。侍女們奉旨退下，多半都爲尚女捏了一把冷汗。
世宗叫尚女過來後，先是問了問她的身世，接著就將手裡擊磬的槌一扔，順手牽住尚女，將其拉入內室。世宗服了春藥後，當下寵幸了尚女。尚女只有十三歲，遇上這種事既不敢哭，又不敢叫，只好咬著嘴脣默默忍受。
但她畢竟是個處子，世宗有些過意不去，完事後就讓她穿好衣服退下了，接著宣召莊妃。
莊妃姓王，起初並不得寵，平時一個人住在深宮裡難免有些寂寞傷懷。她自幼聰慧，平時就吟成了幾首宮詞來消遣，世宗知道後，十分憐惜，就召她侍寢。接著冊封她爲莊妃，後來又加封爲貴妃，主管仁壽宮的事情。
方皇后駕崩後，正宮娘娘的位置一直空懸著，世宗有意讓莊妃接替。但陶仲文暗中向莊妃索要賄賂，莊妃卻又偏偏不肯，陶仲文因此懷恨在心，於是想方設法不讓世宗再立後。世宗本就非常信任陶仲文，況且連立三個皇后都沒有皇子，既然天意如此，世宗也不再強求，不過，世宗依舊非常寵愛莊妃。
等到莊妃應召而來，尚女已經起身離開了，世宗急不可待，不及和莊妃解釋，立即讓她侍寢，再赴巫山。
兩天後，世宗再次召尚女侍寢，尚女依然感到心驚膽戰，先是推脫不去，後終因無法違背聖旨，只好領旨而去，再去領賜世宗的恩寵。誰知這一次竟和前一次迥然不同，尚女這才不再驚惶，後來竟還覺得無比暢快，於是一宵歡愛，難以盡說。世宗一時高興，封她爲尚美人，後來又將她冊封爲壽妃。
可就在老夫少妻如膠似漆的時候，有一太監忽然慌慌張張地跑進來向世宗呈上一方羅巾。羅巾上遍布血跡，世宗模模糊糊地辨認了一下，方才發現是一首七言律詩：
悶倚雕欄強笑歌，
嬌姿無力怯宮羅。
欲將舊恨題紅葉，
只恐新愁上翠蛾。
雨過玉階天色淨，
風吹金鎖夜涼多。
從來不識君王面，
棄置其如薄命何？
世宗看完後，不禁淚流滿面，此詩究竟是誰所作，敬看下章。
明朝有兩個汪直，一個是太監，一個是海盜。兩人的名字里都帶個「直」字，但他們不僅名不副實，而且都作惡多端。如果要我比較的話，我更欣賞海盜汪直。汪直在海上逃亡這麼多年，一聽說母親和妻子受到了胡宗憲的優待以後，立刻就產生了歸順之心，可見，汪直是個很有孝義的人；後來他和蔣洲約定投降的日期，中途遇上風暴還是換船前來赴約，可見汪直也是個非常守信的人。胡宗憲爲汪直保奏，朝廷卻非要趕盡殺絕，不給他改過的機會，不僅導致汪直冤死，還讓夏正也爲汪直陪葬了，我不禁要爲汪直呼冤，更要爲夏正呼冤。世宗每天齋祭，手上卻還是沾滿鮮血；想要修仙，卻又貪戀美色，這不自相矛盾嗎？況且一個五十歲的老頭子，竟然逼十三歲的女子侍寢，真是荒唐。