卻說趙文華再次南下視師，此次南下，他打著監督的名義到處耀武揚威，欺凌百官。兩浙、江淮、福建、廣州等地徵集的糧餉有一大半都沒入了他的私囊。不這樣的話，回去拿什麼供奉義父義母呢？
到了浙江，趙文華先去見了胡宗憲，胡宗憲擺酒替趙文華接風，態度格外恭謹。
席間談到軍事，胡宗憲感嘆說：「那些海盜和倭寇越來越多，我看是遠遠殺不完的，要是和他們在海上開戰，還不知道要打到什麼時候，我的意思是不如招撫。」
趙文華說：「那是招倭寇呢？還是招海盜呢？」
胡宗憲說：「倭寇不易招，更不能招呀！自然是招撫海盜。」
趙文華說：「兄弟既然有意招撫，何不早些準備？」
胡宗憲說：「小弟自升任總督軍務以來，巡撫一職就由副使阮鶚繼任，他一心想要剿匪，屢次干涉我的計劃，我有什麼辦法？」
趙文華說：「我既然來了，就要爲兄弟你做主，還怕一個阮鶚？」
胡宗憲說：「海盜也不是全部都能招撫的，他們目前以汪直爲首，此人有勇無謀，不足爲慮；剩下的就是徐海、陳東和麻葉三人，狡猾得很，不能不先收服。」
趙文華說：「徐海等人既然那麼狡猾，難道容易收服嗎？」
胡宗憲笑著說：「小弟自有辦法，只要您爲小弟做主，小弟就能放手去辦。」說到這裡，胡宗憲起身在趙文華耳邊悄悄說了幾句話，趙文華大喜，立刻將一切軍事託付給胡宗憲，自己負責徵發軍餉。
其實胡宗憲也很有才，只是因爲依附了趙文華等人，所以才不算出名。
話分兩頭。在得到趙文華的認可後，胡宗憲就放心大膽地去按計行事了，先是派指揮夏正去遊說徐海。
徐海本是杭州虎跑寺的一名僧人，因爲不守寺廟清規，染指了大戶人家的妻妾，被地方士紳驅逐，不得已，他只好投奔海上，和海盜陳東，麻葉勾結起來，自稱平海大將軍，四處搶掠，還搶了兩個女子做侍妾。其中一個叫翠翹，另一個叫綠珠，長得都很妖艷，徐海也非常寵愛她們。
夏正挑了最好的珠寶首飾送給翠翹和綠珠，讓她們乘機遊說徐海歸附朝廷，一面親自去見徐海，對他說：「足下在海上奔波勞累，怎麼比得上在內地踏實呢？做倭寇的手下難道比做朝廷大官更威風嗎？請您好好衡量一下利害得失！」
徐海沉思了良久後說：「我不是沒有想過這一點，但木已成舟，我有什麼辦法？就算我有心歸順，朝廷也未必容得下我。」
夏正接著說：「我此次奉胡總督之命，就是爲了招撫而來。你還有什麼疑惑呢？」
徐海說：「我這個時候歸順了朝廷，胡總督就算不殺我，也只不過是讓我做個小兵罷了，那有什麼意思。」
夏正說：「胡總督正是因爲非常賞識閣下，所以才命我來。否則閣下的頭顱恐怕都不保了，還要我來做什麼？」
徐海聽了，生氣地將衣袂一拂，站起身說：「我也不怕胡總督，你去叫他來取我的頭顱啊！」
夏正說：「閣下請息怒，容我說清楚緣由。」
夏正一面說，一面故意看著徐海的左右。徐海於是命左右退下，自己和夏正密談起來。
夏正說：「陳東已經祕密通知了胡總督，說願意捆著你去投降呢！」
徐海大驚失色地問：「是真的嗎？」
夏正又說：「怎麼不是真的！但是陳東爲日本人做事，胡總督擔心他反覆無常，所以命我來招撫閣下，閣下如果能捆著陳東、麻葉兩人歸順朝廷的話，就立了大功啊！胡總督一定會奏請皇上加封閣下爲世爵呢！」徐海聽了不禁沉思了起來。
夏正見狀，忙繼續說：「閣下還以爲陳東和麻葉是好人嗎？即使你不負他們，他們反而會負你啊！」
徐海依然猶豫不決地說：「讓我仔細想想再給你答覆。」夏正只好告辭離開。
夏正走後，徐海立即派人打探陳東那邊的消息，巧的是陳東知道徐海和夏正見面後也在懷疑，見了徐海派來的人，他還惡狠狠地說了好些話，來人回去報告徐海，徐海默默地思忖道：「夏正說的果然是真的。」接著進去和小妾們商議。
誰知小妾們也竭力慫恿徐海，讓他戴罪立功，徐海於是就誘捕了麻葉，將他獻給胡宗憲。
待徐海走後，胡宗憲立即將麻葉鬆綁，並好言安撫，讓他寫信給陳東，想辦法把徐海抓來戴罪立功。麻葉正對徐海恨之入骨，怎麼可能不抓住這個機會呢？當即便寫好書信交給胡宗憲。
然而，胡宗憲卻並沒有直接將此信寄給陳東，而是讓夏正寄給了徐海。這就是反間計。徐海見到麻葉的信後，隨即將它原樣轉交給薩摩王。薩摩王是倭寇的首領，陳東正是他親弟弟的手下。見了此信以後，薩摩王非常惱怒，也不等查明真假，就派人將陳東拿下交給了徐海。徐海隨即便綁著陳東再次去見胡宗憲，全然不睬陳東的辯解。
胡宗憲邀趙文華和巡撫阮鶚一起就座，升堂後，趙文華坐中間，胡宗憲、阮鶚分別坐在兩旁，接著下令傳徐海進來。徐海穿著戎裝入見，向三人叩頭謝罪，並在胡宗憲面前跪了下來。胡宗憲起身下堂，用手撫摸著徐海的頭頂說：「朝廷已經赦免你的罪了，還給了賞賜呢！你不要怕，快快起來！」徐海應聲起立，手下接著將陳東牽了進來。
胡宗憲只是詰責了陳東幾句，也不下令斬首。
胡宗憲接著取出金銀犒賞徐海，徐海接過賞賜後，表示想借個地方屯兵。
胡宗憲笑著說：「那你自己選個地方吧。」
徐海說：「那就沈莊吧。」
胡宗憲說：「那你去東沈莊吧，西沈莊我要駐兵。」徐海道謝離去。
原來，沈莊有東西兩處，外面是海裡面是河，頗爲險固。徐海請求在這裡駐兵，也是爲自己留了一條後路。
但是你已經入甕，又能逃到哪兒去呢？
胡宗憲見徐海離去，轉身問陳東說：「你跟徐海來往了這麼多年，今天怎麼反而被他抓了？」
陳東正在氣頭上，就憤憤不平地說徐海有多奸詐，並說自己正要歸降呢，反而被徐海抓來邀功了。
胡宗憲聽了微微一笑說：「原來如此。你既然有心投誠，我又怎麼能害你呢？你手下還有多少人？」
陳東說：「大概有兩三千人吧。」
胡宗憲說：「你去招他們過來，駐紮在西沈莊。將來我仍然讓你統領，好監視這個徐海。」陳東大喜，立即拜謝。
胡宗憲忙給他鬆綁，讓他立刻將人召來西沈莊，暗中卻模仿陳東的筆跡，給陳東的手下寫信說：「徐海已經勾結了官兵，準備圍剿你們，你們趕緊自謀生路去吧，不必管我了。」
這封信送到了西沈莊，陳東的手下自然摩拳擦掌地要去東沈莊找徐海拼命。徐海見陳東的手下來攻，忙率兵迎戰，雙方交戰了好幾回，損失都不小。
等到陳東的人退去後，徐海方才捶胸頓足地說：「不好，我中計了！」接著急忙寫信給薩摩王，說自己與陳東都被胡宗憲算計了，搞得現在自相殘殺，勢單力孤，追悔莫及。所以懇請大王速速發兵前來救援，事情還有挽回的餘地。
信寫好後，徐海派人悄悄去送信，誰知胡宗憲早已料到了他這一手，專門派盧鏜守在途中。送信的辛五郎和盧鏜在半路相遇，他手無寸鐵，被盧鏜手到擒來。而徐海還在眼巴巴地等著救兵來呢，誰知這時手下忽然來報說，趙文華已經調兵六千，和總兵俞大猷一起率軍朝沈莊這邊來了。徐海大驚失色，頓時就慌了手腳，忙令手下挖戰壕豎柵欄。
趙文華率軍來到沈莊，看見徐海的守衛這麼嚴，士兵們一時也不敢攻上去，光在外面一個勁兒地敲鑼打鼓。幸好俞大猷率軍從海鹽進攻，乘虛而入從東沈莊後面攻了進來。徐海來不及防備，只好棄寨逃命，一直奔到梁莊，這時忽然颳起了大風，緊追上來的官兵於是就乘著颳大風放起火來，把徐海的手下燒死了一大半。
徐海逃了一段路，被面前的一條河擋住了去路，情急之下他只好跳進河裡。官兵中有認識徐海的，他們見徐海跳河，連忙大聲喊道：「不要讓強盜頭子徐海逃了！他在水裡面！」徐海聽了這話忙鑽入水底，這個時候，一些會游泳的官兵早已搶先入水，紛紛捕撈起來。由於河裡到處都是淹死的或者被打死的強盜屍體，官兵們抓起徐海來並不容易。
等捉到徐海，他早已經氣息全無了。官兵們只好將徐海的頭砍了下來帶回去。
不過卻不見翠翹和綠珠兩個美人的蹤影，大概在東沈莊就已經斃命了吧。
東沈莊被破後，西沈莊自然也站不住腳了。陳東的餘黨相繼逃散，趙文華隨即向世宗報捷說大獲全勝。世宗命人將強盜頭目押回京城正法，趙文華正好乘此機會回朝，於是就押著陳東和麻葉回到京城行獻俘禮。世宗將陳東和麻葉兩人凌遲處死。
隨後，自然就是論功行賞了，這一次，趙文華被加封爲少保，胡宗憲被加封爲右都御史，其餘有功的將士也都被論功行賞，只有阮鶚未被世宗提起。
趙文華得了厚賞，又跑到嚴府叩謝嚴嵩，送的禮物比之前的兩倍還要多，嚴嵩夫婦倒也高興得很，唯獨嚴世蕃的臉色不好。
嚴世蕃聽說趙文華這次南下滿載而歸，料想會有豐厚的禮物，而趙文華也知道他最貪心，普通點的東西都看不上，於是就將黃金和白銀抽成絲，穿成一頂幕帳送給嚴世蕃，又用上好的珍珠做成了二十七枚寶髻，送給嚴世蕃的妻妾。嚴世蕃貪財又好色，平時只要聽說哪裡有美人，就一定要弄到手。不僅妻妾加起來多達二十七人，侍婢更是不計其數。
這二十七位夫人個個享受榮華富貴，錦衣玉食，所以，尋常的珠寶她們還看不上。趙文華這次回京，除了饋獻嚴嵩夫婦和嚴世蕃外，連嚴世蕃的這二十七個妻妾都每人送了一枚寶髻。在趙文華看來，這已經算夠周到夠意思了。誰知嚴世蕃的這些妻妾看到寶髻後，竟把它當成普通的首飾，根本不稀罕。嚴世蕃見了趙文華送的那頂金絲幕帳後也是這麼想，心裡很不滿意，但是又不能向趙文華討要，只好勉強接受了。
而趙文華現在得到世宗的寵信，地位幾乎和嚴嵩差不多了，回去之後他暗想：「我所有的富貴全仗嚴家提拔，但盛極必衰，嚴氏要是倒台了，我勢必會和他們同歸於盡。而且我現在送給嚴氏的禮物加起來也有幾萬金了吧？嚴世蕃這小子不但不跟我道謝，還擺出一副不屑一顧的樣子。再這樣下去，我恐怕很難滿足他的胃口，不如另作打算。」計劃定好後，趙文華就一心一意地等待時機。
一天，趙文華來嚴嵩府上，見嚴嵩正坐在書齋獨飲。
趙文華行過禮後，便笑著對嚴嵩說：「義父爲什麼獨酌？莫非是在效仿李白舉杯邀明月？」
嚴嵩說：「我哪有如此雅興，只不過是如今年紀大了，頭髮也白了，幸好有人傳授給我一個藥酒方子，說常飲此酒可以延年益壽，我就照著這個方子配成藥酒，堅持喝了幾個月，感覺好像有效果，所以就還在喝。」
趙文華說：「有這樣的藥酒？兒子也想試一下，義父能將方子借我抄一抄嗎？」
嚴嵩說：「這有什麼不可以？」說罷，當下就命家人將藥方抄了一份給趙文華。
趙文華回去後，立即上奏世宗說：「臣有一張藥酒方子，聽說常喝此藥酒可以延年益壽，長生不老。大學士嚴嵩試飲了一年，覺得很有成效，臣最近才得知，不敢藏私，特地將藥酒方子呈上，請皇上也照著服用，一定可以延年益壽。」
世宗看完趙文華的奏摺後，感嘆道：「嚴嵩有這樣的祕方卻不肯告訴我，可見人心難料。趙文華倒還有些忠心。」當下便讓人按照藥方配製了藥酒。
一旁的內侍聽到了世宗的話，竟暗中將趙文華的奏摺偷了出來，報告給了嚴嵩，嚴嵩聽說後，怒不可遏，命人立即將趙文華叫來。
不一會兒，趙文華到了，見嚴嵩怒容滿面，趙文華心裡一跳，連忙行禮請安。
嚴嵩開口就呵斥他：「你向我行什麼禮？我一手把你提拔起來，沒想到你卻想害死我？」
趙文華頓時出了一身的冷汗，戰戰兢兢地回答道：「兒、兒子怎敢！」
嚴嵩冷笑著說：「你還要狡辯？你給皇上獻了什麼東西？」
趙文華支吾著說：「沒、沒獻什麼東西啊……」
嚴嵩見趙文華還不承認，更是生氣，直接從袖子裡取出一張紙朝趙文華扔了過去。
趙文華忙接過一瞧，發現是一封奏摺，再一看內容，不禁嚇得面如土色，這奏摺不是別人的，正是自己獻藥酒方子的那一封。趙文華再無話可說，只好雙膝跪地，搗蒜一般地磕起頭來。
嚴嵩厲聲質問他：「你知罪嗎？」
趙文華囁嚅著說：「兒子知罪！求義父息怒！」
嚴嵩又說：「誰是你的義父！」
趙文華知道現在說什麼都沒用了，只有不停地叩頭謝罪，嚴嵩轉身對家僕說：「快將這畜生拖出去！我面前不配有畜生給我磕頭！」僕人們聽到這話，當下就走過來兩個人，一起將趙文華拖出了嚴府。
趙文華回去後左思右想，還是無計可施。可憐他寢食難安，好不容易熬到天明，吃完早飯，趙文華在心裡盤算了一會兒，就命車夫備車，怏怏地出門去了。車夫問去哪兒？他方才回過神來，說快去嚴府。
不一會兒，嚴府的大門就出現在了眼前，趙文華親自上前通報，門口的僕人非常勢利，見是趙文華來了，故意不理睬他。趙文華只好低聲下氣地求他進去通報。
門奴卻說：「相爺有命，今天無論是誰來都不見。」
趙文華說：「既然相爺不肯見的話，那勞煩你通傳一下嚴公子。」
門奴說：「公子還沒起來。」
趙文華心想，這可怎麼辦，難不成在外面乾等著？
突然，他又想起一個人，便問門奴：「萼山先生在府上嗎？」
門奴說：「我也不知道。」
趙文華聽了，悄悄地從袖中取出一包銀子遞給門奴，又說了無數的好話，門奴方才進去通傳。沒一會兒，門奴出來稟報說，萼山先生有請。
此人是嚴府家奴的頭目，名叫嚴年，別號萼山。大大小小的官員只要是想攀附嚴府的，都要經過他這一關，因此人人都敬畏他，稱他爲萼山先生。趙文華經常出入嚴府，自然也經常給他送去些禮物。
這次兩人相見，趙文華顯得格外客氣，還和嚴年行禮，嚴年也假裝恭敬，互相謙讓了一會兒，方才分別坐在左右兩邊。
坐下來後，趙文華便問起了嚴嵩父子的態度，嚴年搖著頭說：「趙少保！你也太負心了。相爺現在恨死你了，不想再見你的面，就是我家公子也對你頗爲不滿。這件事恐怕不那麼容易解決啊！」
趙文華忙堆起笑容說：「萼山先生！我知道你沒什麼事做不到的，這次請你一定要幫兄弟一把呀！兄弟自然感激不盡。」和家奴稱兄道弟，真是沒有廉恥。
嚴年聽了還是面有難色，趙文華於是附在他耳邊說了幾句，方才讓他點頭。
時間過得很快，已經快接近晌午了，嚴年進去通報嚴世蕃，和嚴世蕃聊了許久，方才出來招呼趙文華進去。
嚴世蕃一見到趙文華，便冷笑著說：「哥哥來找我幹什麼？不會是想臨時抱佛腳吧？」
趙文華明知嚴世蕃話中帶刺，但事情已經到了這一步，他也無可奈何，只好忍氣吞聲躬身作了一個大揖，再三懇求和認錯。
嚴世蕃淡淡地答應說：「我去告訴母親，看她怎麼說吧。你先回去等我消息。」趙文華這才安心離去。
可等了兩三天，也不見嚴世蕃有什麼動靜，趙文華等得不耐煩只好再次前去拜訪，結果卻連嚴世蕃的面都沒見到。就這樣心急如焚地又等了兩天，還是沒有消息，但卻聽說這天恰好是嚴嵩的官假。趙文華料想當天必定有很多人出入嚴府，一時連隨從也來不及帶，就獨自一人來到了嚴府內，門奴收了他的銀子，倒也沒有阻攔。
趙文華來到了大廳外面，停住腳步向裡面遠遠望去，只見嚴嵩夫婦高坐在上面，嚴世蕃和一羣乾兒子坐在兩旁，都在廳中暢飲，歡聲笑語不絕於耳。趙文華正看得眼熱，忽然見嚴年從裡面出來，便慌忙迎上去作揖。
嚴年低聲對他說：「公子已經稟告過太夫人了，太夫人正盼望著你呢！」
趙文華聽了想立刻就進去，嚴年攔住他說：「且慢！待我先去告訴太夫人一聲。」說完就折了回去。
趙文華側耳聽著，又過了一會兒，方才聽見嚴嵩的妻子歐陽氏開口說：「今天高朋滿座，大家都到了，只是少了一個文華呀！」
嚴嵩接口說：「這個負心賊，還提他幹什麼？」趙文華心裡一跳，忙從外面望過去，只見嚴嵩嘴上雖然這麼說，臉上卻不是很生氣。
接著又聽到歐陽氏說：「文華之前本是一時冒失嘛！但俗話說得好呀，『宰相肚裡好撐船，』相公又何必老揪著不放呢？」
只聽嚴嵩笑了一聲，趙文華知道自己的機會來了，也不等嚴年回報，大著膽子就闖了進去。他直接走到嚴嵩的座位前，隨即便跪在地上大聲哭泣起來。
嚴嵩正想開口責罵，歐陽夫人卻已經叫人拿來了一雙碗筷放到桌上，並叫起趙文華讓他入座，一面勸慰他說：「只要你以後改過自新，你義父就不會再計較了。」趙文華叩謝起身，小心翼翼走到座位旁，勉強喝了幾杯酒。
沒過多久，宴會就散了。趙文華等別人都走了，方才敢告辭。幸好嚴嵩從始至終都沒有再責罵他。趙文華總算可以放心地回家了。
誰知這時候，聖旨忽然傳來，世宗讓趙文華督建正陽門樓，限兩天內竣工。趙文華不免又開始慌張了起來。真是：
相府乞憐才脫罪，
皇城限築又罹憂。
胡宗憲用反間計先後抓住了徐海、陳東、麻葉，不能不說他沒有功勞。但是胡宗憲依附趙文華，搶了張經的戰績，卻又讓人不齒。由此可知，有才還必須有德，有才而無德的人最終只會身敗名裂，德才兼備才能稱得上是君子。趙文華患得患失，心思越低劣，行動就越出賣自己，比如送金幕帳給嚴世蕃遭到不屑，獻酒方得罪嚴嵩，這難道不是瞻前顧後，顧此失彼嗎？大概是因爲他太過於勢利，在給嚴家贈獻禮物的時候，眼裡只有嚴嵩，卻疏忽了嚴世蕃。而在獻藥方的時候，眼裡又只有世宗，沒有顧及嚴嵩。以致最後處處受制於人，這不就是所謂的搬起石頭砸了自己的腳嗎？