卻說神宗正準備離開慈寧宮的時候，遇上了一個宮娥，那宮娥上前給神宗請安，磕過頭之後，神宗叫她起來，宮娥徐徐起身，侍立在一旁。
神宗見她面容姣好，舉止從容，還頗有些幽嫻的氣質，不禁暗暗對她產生了傾慕之情。本來神宗是想出慈寧宮的，現在卻又入宮坐了下來，那名宮娥也緩緩跟在身後。坐下來之後，神宗問她太后去了哪裡，接著又問起她的姓氏，宮娥說自己姓王，神宗仔細端詳了她好一會兒，見她說話大大方方，風姿綽約，更是覺得雅致宜人，不同於一般的女子。
神宗沉吟了半晌，然後對王姓宮娥說：「你去取點水來，朕要洗手！」王宮娥領旨，走到外室，端了一盆水進來伺候神宗洗手。神宗見她雙手苗條，手指細長，皮膚潔白，頓時產生了憐惜之情，正要把她牽到自己懷裡仔細親熱的時候，突然記起自己還帶了貼身太監跟在後面。神宗回頭一看，發現太監果然站在自己背後，不禁有些難爲情地命他先離開。王宮娥見內侍被趕了出去，知道神宗有其他的意思，但是自己此時又不便抽身，只好立在一旁繼續伺候神宗洗手，並給他呈上手巾。
神宗取過手巾擦乾了手，擡頭對王宮娥笑了一笑，說：「你爲朕遞上手巾，朕不會負了你的。」王宮娥聽了這話，頓時就羞紅了臉。神宗見了王宮娥兩畔的紅雲，忍不住地心猿意馬了起來，於是當下就學楚襄王，將王宮娥按倒在太后牀上行了好事。王宮娥初承雨露，已經珠胎暗結。
兩人事後起牀梳洗，幸好這期間李太后一直沒有回來。神宗擔心太后怪罪自己，急匆匆地整理好衣襟就抽身離開了。第二天，神宗命昨天跟他一起的太監送了一副首飾給王宮娥，並叮囑那個太監要保守祕密。可是文房太監的職責就是記載神宗的日常，早已經將神宗臨幸王宮娥的事情記錄在案了。
後來神宗一直覺得心虛，雖然每天請安不得不出入慈寧宮，但是遇到王宮娥的時候，神宗都不敢正眼看她。王宮娥心裡怨神宗薄倖，但是怨歸怨，這種事怎麼能跟人說呢？
轉眼幾個月過去了，王宮娥開始茶飯不思，肚子也漸漸大了起來，李太后看到這情景，覺得王宮娥有異，懷疑是神宗乾的，但一時也不好明說，只好叫人暗中查探神宗的行跡。
話說，後宮裡有個鄭妃，長得天生麗質、閉月羞花。神宗對她很寵愛，不僅冊封她爲貴妃，平時還經常在她宮中留宿。不但後宮妃嬪中沒人能比得上她，就是正宮的王皇后也沒有受到她這樣的恩寵。
李太后派人調查了好幾天，也沒發現神宗有什麼不正常的行爲，但是王宮娥的肚子卻一天比一天大，連走路都有些困難了，明明是身懷六甲。
李太后索性不再猜了，乾脆叫王宮娥進來問話。王宮娥跪在地上邊哭邊和太后說了自己被臨幸的經過。好在李太后對皇帝嚴格，對宮娥卻很好，她並沒有斥責王宮娥，只是命她好好休息，照顧好身子。
接著李太后召來文房太監，讓他呈上記錄神宗起居的冊子，上面果然記錄了神宗臨幸王宮娥的事情，日子和王宮娥說的也絲毫不差。李太后當即命宮人擺酒設宴，邀請陳太后入座，並召來神宗侍宴。席間，兩位太后談到王皇后還沒有子嗣，陳太后不免嘆息了起來。
李太后說：「皇兒也太不長進了，我宮裡的王氏被他臨幸，現在都有孕在身了。」神宗聽了，當下臉紅了起來，但口中還要抵賴，說自己沒幹過此事。幸好王宮娥懷上了龍種，不然神宗這一句話可能就讓她永無出頭之日了。
李太后於是就批評神宗說：「還不承認！」當即就把起居冊取出來遞給神宗，說：「你自己看看，難道是他們寫錯了？」
神宗接過起居冊一看，上面果然白紙黑字地寫著自己臨幸過王宮娥，再也無話可說，只好慌忙起身謝罪。
李太后見狀，對神宗說：「你既然臨幸了她，當時就應該向我稟明才是。現在我已經查得清清楚楚，你還要抵賴，真是不孝呢！不過，這次我也不難爲你了，你將她安置到後宮吧，下次不要再這樣了！」
神宗連連點頭，陳太后也在一旁勸解。
李太后又說：「我和仁聖太后都已經老了，早就想有個孫子抱抱了。現在王氏有了身孕，若是能生下個皇子，那也是宗室社稷的幸事。古人說得好：『母以子貴』，哪有什麼階級之分？」陳太后也非常贊同李太后的話。
宴會完畢後，陳太后返回慈慶宮，神宗也告退出來，下旨冊封王宮人爲恭妃。冊寶送到王宮娥手上的時候，王宮娥感激涕零地前去拜謝兩宮太后，接著被接到別宮居住。
後來恭妃懷孕期滿，臨盆分娩，果然生下一個男孩，他就是神宗的長子朱常洛，也就是後來的光宗。
皇子誕生三天後，神宗來到大殿接受朝賀，下旨大赦天下，並爲兩宮太后加上徽號，陳太后前面加上了「康靜」兩個字，李太后前面加上了「明肅」兩個字。
宮內有喜，宮外自然舉國歡慶，上上下下都是一片歡騰，喜氣洋洋。
可就在長子朱常洛快出生的時候，大學士張居正卻忽然患了重病，臥牀好幾個月都不見有好轉的跡象，百官紛紛主動齋戒爲他祈福。南都、秦、晉、楚、豫等地的官員，也紛紛爲張居正設祭壇祈福消災。神宗見張居正一時半會兒也好不起來，只好命張四維等人掌理內閣中繁瑣的事務，只有遇到大事時才派人到張居正府上，請他裁決。
張居正剛開始還能勉強帶病工作，後來病情加重，因氣力不支，連公事文書都沒法看了，竟至紛紜而至的公事文書，堆滿了他的几案。
這時，泰寧衛酋長巴速亥進犯義州，被寧遠伯李成梁擊斃，朝廷將功勞歸給張居正，晉封他爲太師。
明代的文臣從未有過如此殊榮，張居正是第一個。可惜生死有命，富貴在天，就算官位再顯赫，人總是逃不出生、老、病，死四個字。
張居正一病就是半年，被疾病折磨得骨瘦如柴，奄奄一息。張居正自知死期將至，於是舉薦了原禮部尚書潘晟和吏部侍郎余有丁代替自己。那潘晟爲人貪婪，行爲粗鄙，根本沒有資格做官，是馮保收了他的好處，特地央求張居正舉薦，神宗竟立即恩准，下旨命潘晟爲武英殿大學士，余有丁爲文淵閣大學士。
誰知聖旨才下達五天，言官就開始相繼上奏彈劾潘晟，神宗不得已，只好又將潘晟罷官。後來張居正病逝，神宗輟朝憑弔張居正，並派司禮太監護送張居正的靈柩回鄉安葬，撫恤和賞賜有多豐厚就不用說了。而且兩宮太后和中宮，全都加倍賞賜了張居正許多金銀，並賜祭十六壇，贈上柱國，諡號爲文忠。
只是銅山西崩，洛鐘東應。
張居正一死，宮內的大太監馮保就變得勢單力孤了起來，加上太后已經很久不理朝事，年事漸老，也不願意問起外面的事情，所以馮保現在連個罩著他的人都沒有了。
就在潘晟被罷官的時候，馮保正好生了一場小病剛剛痊癒，聽到消息後大怒道：「我只不過是小病一場，他們難道就當我死了嗎？」這時候還要驕橫，真是不識時務。
長子朱常洛出生之後，馮保又想晉封自己爲伯爵。皇子是神宗生的，跟他有什麼關係，竟然還想晉封伯爵？真是豈有此理！
張四維認爲自古以來沒有這樣的先例，以不便上奏神宗爲由，只應允馮保任命他的弟侄爲都督僉事。
氣得馮保大罵道：「你的官職是怎麼來的？今天你都忘了嗎？連一個虛銜都不能替我弄來，未免也太無情了吧！」說得張四維啞口無言。
這時候，宮裡的太監們早已經對馮保深惡痛絕，尤其是東宮過去的太監張鯨，一直都非常嫉妒馮保得寵，一心想把他扳倒。此時，恰好有一個太監，原是馮保的一個同事，先前被馮保放逐，現在又重回宮中。兩人於是互相勾結，伺機在神宗面前說馮保過去所做的種種惡事，以及馮保和張居正朋比爲奸等情。神宗本來就恨馮保，一經挑撥自然激動起來。
御史江東之，又首次彈劾了馮保的同黨、錦衣同知徐爵，神宗於是將徐爵逮捕下獄，下旨讓刑部定徐爵死罪，算是拿他開刀。言官李植看出了神宗的意思，就列舉了馮保的十二大罪狀，全都是神宗平日裡敢怒而不敢言的事情。
現在張居正不在了，李太后又不再干涉政務，神宗無所顧忌，獨自掌握決策權，沒有任何牽制。於是痛快地將馮保貶爲南京奉御，一刻也不准他再逗留，並令錦衣衛查抄馮保的家產，得到數萬兩巨資。江東之還一併彈劾了吏部尚書梁夢龍，工部尚書曾希吾，吏部侍郎王篆，說他們都是馮保的同黨，也應該立即斥退。神宗當下命法司查明，結果發現江東之所說證據確鑿，句句屬實，於是當即下詔將幾人一一除名。
讀者諸君，你猜那證據是什麼呢？
原來，馮保家中，藏有朝廷大臣的饋遺錄，在被查抄時一併被搜了出來。梁夢龍、曾希吾等人的名字並列在上面，所以根本無從抵賴。除此之外，還有大大小小很多官員也都名列在饋遺錄中，不一而足。
只有刑部尚書嚴清與馮保毫無往來，並且也從不歸附於張居正，所以很得神宗的器重。名叫嚴清，果真名副其實。神宗調任嚴清爲吏部尚書，頂替了梁夢龍的遺缺，嚴清上任後實事求是地將官員們全部重組，按照個人能力的大小晉封官職，沒有一個走嚴清後門的，他把依靠裙帶關係上任的官員全部掃除了。
可惜天妒英才，嚴清上任僅僅半年就得病回鄉，不久後病逝。
薊鎮總兵戚繼光是由張居正委任的，他事無巨細，不管遇到什麼事情，大大小小全都和張居正一起商議，制定相應的策略，所以很少出錯。張居正去世後，給事中張鼎思居然上奏說戚繼光不宜待在北方。內閣大臣於是擬旨奏請將戚繼光調到廣東，當即獲得神宗准奏，戚繼光因此不免有些怏怏不樂，到了廣東還沒一年就告病回鄉，三年後去世。
戚繼光和兵部尚書譚綸、都督府僉事俞大猷都是當時數一數二的名將，譚綸於萬曆五年去世，諡號襄敏；俞大猷於萬曆八年去世，諡號武襄；戚繼光萬曆十一年回鄉，萬曆十四年病死，萬曆末年被朝廷追封諡號武毅。著有《練兵實紀》《紀效新書》，裡面寫的兵法都是行軍打仗時的機要，至今仍然膾炙人口，被人奉爲祕傳。
馮保被貶以後，新上任的大臣們又陸續上奏攻擊張居正，奏摺絡繹不絕。神宗下旨奪去了張居正上柱國太師的官銜，並將他的諡號也一併收回。大學士張四維見朝野內外都對張居正憤憤不滿，想改變這一狀況，將衆人的注意力轉移。於是上奏神宗，請求減免苛稅，福澤百姓，並請求召還被貶的吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝和余懋學等人，讓他們官復原職。這一招果然有用，就連神宗也頗爲讚賞，朝政的形勢終於有了變化。後來張四維因父親逝世，將父親的屍首運回故鄉下葬，在守喪期將滿除服時去世，朝廷下旨追封他爲太師，賜諡號文毅。結果比張居正好得多，實在是張四維的大幸。
不久申時行晉升爲內閣首輔大臣，引薦了禮部尚書許國兼任東閣大學士。許國和申時行本是好友，兩人一起同心同力，內閣大臣這才齊心協力，不再起內訌。誰知道言路一開，言官又開始紛紛彈劾張居正，和內閣大臣針鋒相對，於是內閣成爲一派，言官成爲一派，爲了張居正一案鬧得不可開交，勢同水火，最終還是成了一項好爭的弊政。明朝大臣好爭，其實都是意氣用事。
這次大臣們彈劾的是張居正執掌大權的時候，曾誣陷遼王，並將他廢爲庶人一事。
遼王是太祖第十五個兒子朱植的第七世孫，朱植最初被封爲衛王，後來改封遼王，建文帝時期又徙封荊州，傳到了第七世孫朱憲，朱憲曾奉旨修道，很得世宗的歡心，不僅被加封爲真人，還被賜予金印。
穆宗改元後，御史陳省彈劾朱憲不法，致使朱憲被奪去了真人的封號和所賜金印。張居正的老家在荊州，故而，隸屬遼王的管轄地。朱憲喜歡酗酒，還很貪婪暴虐，沒少干欺凌毀損張居正的事情，張居正一直爲此感到很遺憾。且因朱憲的宅邸裝修得十分豪華壯麗，張居正暗暗想把它占爲己有。
這時，正巧巡按御史郜光上奏彈劾朱憲，說他荒淫無度，暴虐僭擬，張居正於是派刑部侍郎洪朝選前往查證，並囑咐他坐實朱憲謀逆的罪名，好讓朱憲一命嗚呼。洪朝選調查歸來，只說朱憲僭擬荒淫是事實，謀反並沒有證據，朝廷因而只將朱憲廢黜，禁錮在高牆之內。張居正對這個結果很不滿意，又囑咐湖廣巡撫勞堪上奏彈劾洪朝選，說洪朝選收了朱憲的賄賂，所以替朱憲隱瞞了謀反的罪名。洪朝選因此被獲罪，冤死在獄中，遼王府終於如願以償落在了張居正的手上。
張居正死後，朱憲的次妃王氏運動言官，請他們上奏爲朱憲申冤。當時有御史羊可立，追論張居正陷害遼王的事情，正在頒布朝廷各部內的決定，王妃這時又上書訴訟，大意是說：「張居正既貪心又卑鄙，一心想奪取遼王的府第，所以設計誣陷遼王。張居正不但將遼王府據爲己有，還將府里所有的金銀財寶全部占爲己有，搬去了自己家。」神宗看到這封奏摺，本想立即下旨查抄張居正的家，考慮到太后可能不會同意，就暫時將此事擱置了下來。
正巧潞王朱翊釴的婚期快要到了，需要珠寶備辦彩禮，卻無從采備，整個皇宮竟拿不出這些錢，恐怕是神宗故意這麼做的。
太后於是召神宗入內，問他道：「整個皇宮難道連這些珠寶都備不齊嗎？」
神宗回答說：「近幾年來，大臣們沒有廉恥之心，都把外面的貢品私獻到馮保、張居正家裡去了，所以國庫里的寶藏一直得不到補充。」
太后說：「馮保家不是已經查封了嗎，應該可以用來充實國庫吧。」
神宗說：「馮保狡猾，預先就將珍寶偷運出去了。雖然名爲查抄，其實搜到的並沒有多少。」
太后聽了感慨道：「馮保是個閹奴，貪心也就算了。但張居正身爲首輔大臣，是受過先皇遺命的，居然也這麼貪心。人心真是難料啊！」太后雖然開明，但有時不免也受到了欺騙。
神宗接著又向太后轉述了一遍遼王府的冤案，將所有罪過都推到了張居正頭上。太后聽了只是默然不語。
自那以後，張先生、張太師一類的稱號在宮中一律成了忌諱，神宗知道太后已經動搖了對張居正的看法，急命司禮監張誠等人南下荊州，去查抄張居正的家。張誠先寫信給江陵守令，命他速速查封張居正家，以免他們望風而逃。
江陵守令收到信後，自然格外巴結，立即帶領全班人馬圍住了張居正的府第，自己則親自入內將張家全部人口清點了一遍，然後將他們全部趕到一間房內，令衙役在室外守著，頓時反賓爲主，要求一切衣著食物，都須由衙役做主。
可憐張家婦女，多半又氣憤又害怕，寧可絕食，以示抗議，竟活活餓死了十多人。等到張誠到了以後，態度更是兇橫，他命衙役四處搜查，在張居正家裡翻箱倒櫃，結果並沒有發現什麼寶藏，就是普通的金銀財寶也少得可憐，比起當日從嚴嵩府上搜出來的，張居正都不到嚴嵩的二十分之一。
張誠大怒道：「十年的宰相，就攢下這麼一點銀子？其中必有蹊蹺，想必是放在親戚家裡了。別人或許會被他瞞過去，我豈會上他的當？」
張誠隨即召來張居正的長子禮部主事張敬修問話，迫使他交出家裡藏著的金銀財寶。張敬修告訴張誠說，真的只有這麼一點，張誠不信，竟讓如虎狼一樣的衛役，脫去張敬修的衣帽，將他嚴刑拷打了好幾次，並將張居正的親族一一傳來問話，硬說張居正還有私藏。
無論張家人怎麼解釋，張誠就是不信，堅持要他們交出金銀財寶來。張敬修因爲熬不住痛苦，尋了短見，自盡而死。張家人無處申冤，只好拿出自己的家產，硬是湊出了一萬兩黃金，十萬兩白銀，張誠方才罷手。這哪裡是查抄，這是赤裸裸的搶劫。
大學士申時行得知情況後，和六卿大臣聯名上奏，請求神宗從寬處置。刑部尚書潘季馴也上奏說，張居正的母親已年過八十，朝不保夕，還請皇上格外開恩，讓張居正的母親能夠安度晚年。神宗方才特許留下一所空宅子，良田十頃，用來贍養張居正的母親。張居正被削去官階，璽書和詔命全部被奪回，子孫也一律被派到遠方戍邊。
神宗還將張居正的罪責寫成詔書頒布天下：
張居正誣衊親藩，箝制言官，蔽塞朕聰，私占廢遼宅田，假名丈量遮飾，騷動海內。跡其平日所爲，無非專權亂政，罔上負恩，本當斫棺戮屍，因念效勞有年，姑免盡法。伊弟張居易，伊子張嗣修等，俱令煙瘴地面充軍，以爲將來之謀國不忠者戒！
張居易曾是都指揮，張嗣修曾是編修，現在全部被革職戍邊，一座氣派的相府就這樣變成了落花付諸東流水，回想起來真是令人感到唏噓啊！這就是所謂的富貴如浮雲。真是：
炎涼世態不勝哀，
落穽還防下石來。
稍有人心應代憤，
好憑只手把天回。
神宗臨幸宮娥暗結珠胎，李太后詰問還不敢說實話，可見神宗對李太后敬畏到了什麼程度。張居正死後，神宗奪其官階，抄其家產，貶戍其子弟，而且任由太監張誠勒索張家錢財，株連張居正的親人，甚至逼死張居正的兒子張敬修，這些神宗竟然統統不追究。古人說：「一人犯錯應該只追究一人，不應該連坐和牽扯到其家人子女。」神宗學習經筵那麼久，怎麼能不知道？況且張居正當國十年，也不是全無功績。神宗賞賜張居正的時候根本不論他的功到底值多少賞賜，後來治罪的時候也根本不看張居正到底犯了多大的罪。涼、薄、寡、恩四個字，就是神宗一生的寫照。張居正生前擁有無上的尊榮，死後功名利祿卻全部成爲泡影，真是值得那些追名逐利的人引以為鑑。