趙王朱高燧和朱高煦其實是一路貨色，從前也常想著奪嫡，與太監黃儼等人密謀廢嫡，事情敗露後，黃儼與朱高燧都是死罪難逃，只因爲太子仁慈，才免了朱高燧一死。後來朱高煦起兵謀反的時候，暗中勾結朱高燧，約他一起造反。朱高煦被擒之後，六師歸來，戶部尚書陳山出城迎駕，上奏說皇上應該乘勝追擊趙王。宣宗轉頭問楊榮的意見，楊榮很贊成。再問蹇義、夏原吉，兩人也都沒有異議。
宣宗於是讓楊榮傳旨，令楊士奇起草詔書。
楊士奇接旨，說：「太宗皇帝只有三個兒子，皇上只有兩個叔父，其中一個罪無可赦，理應嚴懲，這是情有可原。但如果都處置了的話，皇祖有靈，豈不是要很傷心？」
楊榮厲聲說：「這是國家大事，你一個人在這裡傷心什麼？」
楊士奇說：「朱高煦被擒，趙王一定不敢再反，何苦要皇上繼續骨肉相殘呢？楊士奇不敢起草詔書。」
聽了這話，一旁的楊溥也從容地說：「還是先去見了皇上再作定奪吧。」
楊榮聽了這話，立馬拂袖離開去見宣宗，楊溥和楊士奇也跟在後面，可門衛只放楊榮進去，不讓楊溥和楊士奇兩人入內。
正在楊溥和楊士奇兩人不知怎麼辦時，蹇義和夏元吉忽然奉召前來，楊士奇於是就拜託他們去說。
蹇義說：「皇上主意已定，恐怕很難更改啊！」
楊士奇說：「王道最重要的就是善待親屬，如果可以保全的話，還是應該設法保全，懇請二位多勸一勸聖上。」
蹇義點頭，然後將楊士奇的話轉達給了宣宗。於是宣宗聽從其言，返回了京城，再沒提起處置趙王的事。
後來朝廷大臣有的請求削去趙王的兵權，有的請求將趙王拘留在京城。宣宗一直未作決定，最後又召來楊士奇入內，問他說：「朝中大臣都在討論趙王，朕究竟應該如何處置？」
楊士奇說：「現在宗室里，只有趙王和陛下最親，陛下應當盡力保全趙王，不要被大臣們的意見左右！」
宣宗說：「朕現在只有他一個皇叔，怎麼會不愛？但想要保全的話，也要有個好辦法。朕打算將羣臣的奏章給趙王看，讓他自己決定，愛卿覺得怎麼樣？」
楊士奇說：「要是有璽書的話就更周到了。」
宣宗便命楊士奇起草詔書，親自看過後蓋好御印，令駙馬都尉廣平侯袁容和左都御史劉觀一起趕赴彰德，將奏摺和詔書呈交趙王。
趙王看過之後喜極而泣：「我可以重生了。」隨即上表謝恩，表示願意獻出自己的手下護衛。自此以後衆臣的議論才慢慢平息。宣宗從此更加重用楊士奇，疏遠陳山，並按照慣例每年賞賜趙王。
趙王最後得以善終，於宣德六年去世。
再提起前面的故事，正說到榮昌伯陳智本來和都指揮方政一起鎮守交趾，因爲黎利反叛朝廷，所以奉命前往征討。
兩人來到茶龍州，因爲意見不合，反而給了黎利可乘之機，陳智等人吃了敗仗。這下，宣化的周臧、太原的黃菴、芙留的潘可利、雲南寧遠州的長擎，俱蜂起作亂，紛紛響應黎利。
宣宗收到警報後，下旨譴責了陳智和方政，削了他們的官爵，令兩人在軍中戴罪立功。宣宗特派成山侯王通接替征夷大將軍官印，擔任交趾總兵官，都督馬瑛爲參將，繼續率軍南征。尚書陳洽依舊參與軍務。
王通和馬瑛先後領兵南下。馬瑛剛到達清威，恰逢黎利的弟弟黎善攻陷廣威州，在這一帶四處肆虐，沒想到，在清威遇到馬瑛的軍隊。馬瑛迎頭痛擊，黎善大敗，馬瑛得勝後，命大軍停下來紮營休息。等到王通到了之後，兩軍準備合力進軍寧橋。
王通想乘勝追擊，尚書陳洽勸他說：「前面地勢險惡，應該慎重，不如我們先探探敵人的虛實再行動。」
王通卻呵斥陳洽說：「兵貴神速，哪能耽誤得起？」
陳洽不便多言，王通立即揮兵過河。
走著走著，天下起了大雨，道路泥濘，人和馬都走得很艱難，行進的隊列，都不能保持整齊，就在這時，路旁忽然衝出許多伏兵，王通受傷後立即逃走了，全軍大敗，氣得陳洽提劍向前猛衝，最後身受重傷，跌倒馬下。
左右將他扶起，想帶他先走，陳洽勃然大怒說：「我身爲大臣，怎麼能苟且偷生？」這樣的話說出來，不知王通聽了會不會感到慚愧，說罷，又繼續揮刀殺敵。
直到用盡氣力，砍死數名賊兵，陳洽自知已無力再戰，於是自刎而死。王通一路逃回了交州，正是被那句「兵貴神速」所害。
後來黎利率領精兵入侵東關，王通聽到消息後驚恐萬分，於是偷偷派人去跟黎利議和，說願意爲黎利求封，割讓清化以南的地方讓給黎利管轄。黎利收下錢款，限王通幾日之內把地交給他，王通不等朝廷的命令下來，就私自遷移清化等地方的官吏、軍民到關內，將其交給黎利占領了。
知州羅通把王通的來信扔到地上痛罵說：「身爲統帥居然敢賣國，看他怎麼給聖上交代？我只知守衛國土，不知王通。」羅通堅持鎮守城池，黎利攻了幾次都沒能拿下。
之前都督蔡福鎮守義安城被黎利圍困，還沒開戰就投降了，黎利這次就讓他去招降羅通。羅通見蔡福來到城下，厲聲呵斥蔡福，說他不忠不義。蔡福滿面羞愧，只好低頭不言，默默走了。黎利知道清化難攻，就轉而攻打鎮城平州。
知州何忠懷偷偷出城，試圖去交州尋求援兵，中途被賊兵擒住，押到了黎利的軍營中。黎利斟酒給他說：「何知州的大名我仰慕已久了。你若是能歸順我，不愁不富貴。」
何忠懷大罵他說：「賊子！我是天朝臣子，豈能跟狗一起吃飯？」當下奪過黎利手中的杯子扔向了他，正好砸中了黎利的額頭，血瞬間就從黎利的額頭上流了下來。黎利勃然大怒，直接殺了何忠懷，然後召集衆寇，進攻交州。
王通出兵和他對戰，竟然打了個勝仗，還斬獲了一萬多人，黎利慌忙退去。衆將士請王通乘勝追擊，可王通現在又不敢追了。真是一朝被蛇咬，三年怕井繩。於是黎利得以保全剩餘的兵力，又整兵圍攻昌江，都指揮李任、顧福連夜和黎利對戰。到了九月份，城中的糧食吃完了，援兵也沒有了，昌江被攻陷。
李任、顧福自刎殉國；中官馮智、指揮劉順、知府劉子輔也都自盡而死。知府劉子輔愛民如子，深受百姓愛戴。他死後，他的家人也隨他而去，全城的官民沒有一個投降的，全部殉節。
警報傳到京城，宣宗命安遠侯柳升前往支援，又任保定伯梁銘爲副將、都督崔聚爲參將，和尚書李慶一起參與軍務。因爲黃福以前在交趾的時候深得民心，宣宗就讓他也一起前往，繼續擔任交趾的布、按都指揮使。
柳升率領大軍來到隘留關，此時，黎利與王通本來正在議和，聽說柳升南下，又謊稱要立陳氏後裔爲南安國的皇帝。柳升收到信後並未打開看，將其原樣寄給了宣宗，自己帶軍入境，連破了數十關，直達鎮夷關。梁銘、李慶都因長途行軍而有些疲病，只有柳升依舊意氣風發，還想繼續長驅直入。
郎中史安和主事陳鏞來看望李慶，對他說：「不要忘了王通上一次的教訓，寧橋的覆轍還在眼前，所以不可過於驕縱，若是長驅直入的話很容易遇上伏兵全軍覆沒的呀！希望你們多勸勸他，一定要穩重，千萬不能太過急躁。」
李慶聽後點了點頭，強忍著不適起牀去見柳升。
柳升笑著說：「我自從軍以來，大大小小的戰役經過不下百回，難道會怕黎利這麼一個小丑？」後經李慶再三勸說，柳升只好令李慶等人留在營內養病，自己則帶了幾百人去倒馬坡準備過橋。
就在後面的部隊正打算跟上的時候，橋樑忽然斷了，只見對岸伏兵四起，把柳升團團圍住。柳升左右突圍，始終不能逃脫，後被飛鏢射中，不幸陣亡。隨行的一百名騎兵全部戰死，見此情景，後面的部隊只好退回去稟報戰況，梁銘、李慶聽說戰敗，焦急中病情惡化，不治身亡。隨後，崔聚帶兵再次攻入昌江，敵軍帶著大部隊趕來支援，崔聚受傷被擒，史安、陳鏞等人也全都陣亡，七萬人最後只剩下幾千人逃到交州。
黃福逃到雞鳴關的時候被賊寇捉住了，正欲抽出佩刀自刎。
賊寇頭目不但把他的刀奪去，還下馬跪拜他，說：「先生是我們的生身父母，爲何要尋短見？之前先生要是不走的話，我們哪敢出此下策？」
黃福聽了，呵斥他們說：「朝廷難道虐待你們了嗎，你們爲何要謀逆？」
衆人說：「當地的官員要是都像先生這樣，讓我們謀逆我們也不忍心啊！現在是官逼民反，民不得不反啊！」說著，衆人臉上都是一片悽慘之色，邊說邊流淚，黃福不禁也聽得掉下了眼淚。
後來賊寇取出黃金和乾糧作爲饋贈之物，讓人用肩輿擡著黃福送他出境。黃福平安來到茶龍州，將收到的黃金白銀全部交給了官府。
當時王通在交州，聽說柳升打了敗仗，更加惶惶不安，忙與黎利議和，出城築壇，束帛載書，立陳暠爲陳氏後人，與黎利簽訂休戰盟約。
其實並沒有陳暠這個人，都是王通、黎利串通捏造，藉此蒙蔽朝廷。
王通送給黎利綾羅綢緞，黎利也賄賂王通金銀財寶，彼此歡宴了一日。後來兩人決定由黎利派遣使者去京城上貢以示臣服，隨後，王通也派指揮闞忠帶著使者入朝，向宣宗呈上了奏摺，內容如下。
安南國先臣陳日煃三世嫡孫陳暠，惶恐頓首上言：曩被賊臣黎季犁父子。篡國弒戮，臣族殆盡。臣暠奔竄寮國，以延殘息，歷二十年。近者國人聞臣尚在，逼臣還國，衆言天兵初平黎賊，即有詔旨訪求王子孫立之，一時訪求未得，乃建郡縣。今皆欲臣陳情請命，臣仰視天地生成大恩，謹奉表上請，伏乞明鑑！
宣宗看後，立即召集朝中大臣，衆臣看了黎利的奏摺，英國公張輔說：「這是黎利的計謀，不是真的，應該繼續討伐他，臣發誓，一定會將賊人的首級砍下獻給陛下。」蹇義和夏原吉也說不能輕信黎利。
只有楊榮、楊士奇知道宣宗有意休戰，於是他們就說，交趾地處偏遠，不如答應黎利，平息此事。此話正中宣宗下懷，他正愁沒有台階下呢，於是便當即下令罷兵，並派侍郎李琦、羅汝敬等人去交趾宣讀諭旨，赦免了黎利的罪。另一方面，宣宗召王通、馬瑛及各府、州、縣的官吏全部回來。李琦等人還沒到交趾，王通已經從陸路回到了廣西，陳智和中官馬騏、山壽從水路回到了欽州。
王通回來後，大臣們又開始紛紛彈劾，有的說王通擅自賣城求和，馬騏壓榨百姓，山壽包庇賊寇，情節最嚴重，應該依法處置。可宣宗心胸寬大，只把王通、馬騏、山壽等人暫時關進了大牢，此事就算過去了。
宣宗不是一向英明的嗎，爲什麼要姑息養奸呢？
李琦回來後，黎利又派人入朝對宣宗說：「陳暠已經死了，陳氏沒了後代，就由臣黎利暫時監國。」宣宗明知有詐，但是事已至此，也無可奈何，就將錯就錯地混過去了。
宣德三年，邊境的事務總算告一段落了，但是宮中又風起雲湧了起來。
前面已經說過了，宣宗立了胡氏爲皇后、孫氏爲貴妃，這就是要出事的徵兆。果然不到兩年，宮內就鬧出了廢后一事。
原來，孫貴妃出身寒微，是永城主簿孫忠的女兒，小的時候就聰慧絕倫，模樣兒也嬌俏，可以說是天生麗質。有一次張太后的母親偶然見到了孫貴妃，一見就非常喜歡。
張太后的母親就是彭城伯的夫人，當張太后還是妃子的時候，她就經常出入宮中。後來，成祖打算爲皇太孫擇偶，彭城夫人一直向成祖稱讚孫氏的賢淑，於是建議成祖選孫氏爲太孫妃。成祖當下傳孫氏覲見，見孫氏才十歲，就令人將她撫養在宮中，以後再做定奪。
過了七年，太孫年長，奉旨選妃，然而這時，司天官卻上奏說，星氣在奎婁之間，應該在濟河附近尋找適合的女子。正好濟寧人百戶胡榮生了七個女兒，第三個女兒也在入選的人當中。成祖見胡氏文靜端莊，就冊封了她爲太孫妃。彭城夫人聽到這個消息，心裡很不平，就入宮上奏成祖，請他改封孫氏。成祖不便出爾反爾，就封孫氏爲太孫的嬪妃。
後來仁宗即位，張太后成了正位，彭城夫人又在張太后面前喋喋不休。張太后素來沉默寡言，任憑她如何慫恿也默然不答。再後來，宣宗登基，他心裡更喜歡孫氏，所以在冊封了皇后之後，便又將孫氏冊封爲貴妃。明朝的定製一直是，冊封皇后用金寶、金冊，冊封貴妃就只有金冊沒有金寶。宣宗卻特命尚寶司做了金寶賜給孫貴妃，這樣一來就和皇后沒什麼不同了，隱隱約約已經露出了和皇后匹敵的意思。
孫貴妃體態妖嬈，天性狡黠，從小就善於揣摩人心，幾乎把這位宣宗玩弄在股掌之中。
宣宗已經年近三十，卻還沒有兒子，心裡又焦躁又憂愁。
有一次，宣宗和孫貴妃說：「皇后有病不能生育，你沒病也不能生育，難道朕命中注定沒有兒子嗎？」
孫貴妃聽了這話，突然跪下來，裝出嬌羞的樣子說：「臣妾久承皇上的恩澤雨露，最近覺得有些異樣，紅潮也有幾個月不來了，莫非是懷上了龍子？」
宣宗大喜，馬上說：「你要是爲朕生下皇子，朕就立你爲後。」
孫貴妃假裝吃驚道：「後位已定，臣妾怎麼敢搶奪？陛下不要再說這種話了！」
宣宗說：「好貴妃！你真是朕的好貴妃！」然後親自將她扶起，抱她坐在自己膝上，說了很多甜言蜜語，其中還有厭棄胡後的話。
孫貴妃又勸宣宗不應當厭棄胡後，宣宗讚賞她有容人之德，更加喜歡她了。將欲取之，必先固之，這個孫貴妃玩弄人心的手段是很恐怖的。
沒想到，九個月後，孫貴妃居然真的生下了一個男孩，宣宗喜出望外，忙來看望孫貴妃。侍女抱出嬰兒給宣宗看，這個嬰兒哭聲響亮，滿臉英氣，宣宗笑容滿面的爲兒子取名爲朱祁鎮，還慰勞了孫貴妃很久，隨後下旨大赦天下。
難道皇子朱祁鎮果真是孫貴妃所生？其實這是孫貴妃爲了奪取後位想出的一條祕計。
原來孫貴妃暗中與懷孕的宮女定下約定，宮女要是生了男孩就給孫貴妃，好讓她欺騙宣宗是自己生的。恰巧這宮女生了男孩，交給了孫貴妃，宣宗哪裡知道這些，還以爲孫貴妃真爲他生下了一個皇子呢！過了沒幾天，小皇子就被立爲了皇太子。大臣們也紛紛建議立其爲太子，恐怕也是因爲貴妃在暗中疏通。
宣宗找來張輔、蹇義、楊榮、夏原吉、楊士奇入內對他們說：「朕有一件大事要和各位愛卿商議。朕快三十了還沒有兒子，皇后有病不能生育，現在孫貴妃爲朕生下了皇子，理應立爲太子。朕聽說母以子貴，自古以來就是這樣，但不知如何安置皇后？衆愛卿爲朕想想辦法！」
張輔等人面面相覷，一言不發。
宣宗又列舉了一些皇后的過錯，楊榮聽後試探性地問道：「如果真如陛下所說，那麼廢后怎麼樣？」
宣宗問：「廢后有先例嗎？」
楊榮說：「宋仁宗就曾經廢郭皇后爲仙妃，這就是先例。」
宣宗又問張輔等人：「你們爲什麼不說話？」
楊士奇忍不住跪下磕了一個頭說：「臣子侍奉皇上和皇后就像侍奉自己的父母，母親即使有過，兒子應該勸諫，怎麼敢談廢后？」
張輔和夏原吉也跪下上奏說：「此乃宮中的大事，陛下要慎重考慮呀！」
宣宗又問道：「如果我這麼做會招致議論嗎？」
楊士奇說：「宋仁宗廢了郭皇后，孔道輔、范仲淹等人極力勸阻卻被貶黜，至今還遺留史冊，怎麼能說沒人有異議？」宣宗聽了這話很不高興，獨自拂袖離開了。
第二天，宣宗在西角門又召來楊榮、楊士奇，問他們昨晚商議得如何？楊榮從懷中取出一張紙呈給宣宗。
宣宗一看，上面寫著二十多條皇后的失德之事，不過很多都是誣陷。
宣宗看完不禁臉色大變，說：「皇后哪有這麼多過錯？這樣子誣陷難道不怕祖宗神靈怪罪？」
然後轉頭又問楊士奇：「楊愛卿，你覺得應該如何？」
楊士奇說：「從漢光武帝廢后的事情可知，異常的變故，恐怕對國家不利。宋仁宗廢了皇后之後也經常後悔，希望陛下慎重考慮啊！」
宣宗不以爲然，令他退下。
又過了幾天，楊士奇上奏宣宗說：「這件事皇太后應該自有主張。」
宣宗說：「這件事就是太后的旨意。」這個說法是相當可疑的，不過楊士奇也不好多說什麼。宣宗見楊士奇不回答，就讓衆人都退下，命楊士奇隨他入文華殿。
屏去左右後，宣宗對楊士奇說：「廢后並不是朕的本意，朕是身不由己啊，你還是爲朕想想辦法吧！」
爲了一個孫貴妃，竟然願意盡這樣的苦心，然而楊士奇還是不同意，一再推辭，宣宗再三勸他，楊士奇沒辦法，只好說：「皇后和孫貴妃關係如何？」
宣宗說：「彼此很和睦，最近皇后生病，孫貴妃還經常前往探視呢，可見她們姐妹情深。」
這就是孫貴妃的狡詐之處。
楊士奇說：「既然如此，那就乘現在皇后生病，陛下去勸皇后讓位吧，這也算是一個理由。」宣宗高興地點了點頭。
不久之後，宣宗又召見楊士奇說：「你果然聰明，皇后已經欣然同意讓位，雖然太后不許，孫貴妃也不願意接受，但是皇后的決心很堅定，這就夠了！」
楊士奇說：「宋仁宗雖然廢了郭皇后，但是對她依舊像從前一樣，微臣希望陛下也能善始善終，不要薄待皇后。」
宣宗說：「朕答應你，決不食言。」於是廢后一事就這麼確定下來了。真是：
寧有蛾眉肯讓人，
詭言熊夢幻成真。
長門從此悲生別，
一樣皇恩太不均。
交趾國一役，錯在派去的人沒有大將之才。王通、柳升都沒有大將之才，王通敗了一次就一蹶不振，柳升因爲太過輕敵而戰死。而宣宗最後下詔同意割地議和，可見宣宗也不善於處理邊疆事務。當然，張輔、蹇義、夏原吉和三楊也難辭其咎，皇后並沒有失德的過錯，宣宗執意要廢后，楊士奇再三勸阻都沒有用，最後卻還是爲宣宗獻上一計，這不是掩耳盜鈴嗎？宣宗非聖人，但是三楊爲人臣子也不夠賢良。