話說唐賽兒之亂發生後，山東很多官員都因爲失職而被朝廷治罪，唯獨山東左參政刑部郎中段民卻因此事而升職了。段民上任後，頗能體恤百姓，這次唐賽兒之亂牽扯到的一些平民，段民都盡數釋放了，只派人追捕唐賽兒一人。
數日之後，已將唐賽兒拘捕到案，段民親自審訊，唐賽兒卻談笑自如，對罪狀供認不諱。段民覺得唐賽兒很不正常，命人將她的手腳砍斷。誰知鋒利的鋼刀根本砍不進唐賽兒的手臂，刀都砍出缺口了，唐賽兒依然毫髮無傷。段民只好下令將唐賽兒嚴加看管起來，先用鐵索將唐賽兒捆住，然後押進囚車，派人押去京城。
押送唐賽兒的隊伍走到半路，天漸漸地黑了，這時，囚車前後左右突然間出現了許多面目猙獰的厲鬼，身高數丈，不僅腰上系有弓箭，手裡還拿著大刀，惡狠狠地朝衆人直衝過來。大家逃命要緊，紛紛逃離囚車。
等到厲鬼消失，衆人再回囚車一看，只見一堆廢鐐銬，唐賽兒已經了無蹤影。
衆人瞠目結舌，只好回去稟報段民。段民沒辦法，也只好據實稟報朝廷。朝廷里的那一班大臣，早先聽說犯婦唐賽兒已經解押進京，原本都想去看看，後來聽到段民的上奏，紛紛詫異不已。成祖也沒有責問段民，只命人將抓來的尼姑、道姑全部釋放了。連柳升也從獄中放了出來。
這下動亂終於平定了，只是唐賽兒的下落最終無人知曉。
話分兩頭，卻說成祖擊敗阿嚕台後凱旋迴朝。
過了一年，阿嚕台派遣使臣進貢馬匹，表示對明朝廷俯首稱臣。成祖爲了嘉獎他棄暗投明，命戶部收下了阿嚕台的禮物，並厚賞了來使，讓他帶著禮物回去復命。
這時，瓦剌的酋長瑪哈木殺死了韃靼可汗本雅失里，另立答里巴爲可汗，自己專權。阿嚕台派人將這個消息傳給明成祖，還表示願意和明朝廷共同討伐瑪哈木。成祖聽了大喜，立即封阿嚕台爲和寧王，一面譴責瑪哈木的罪狀，命他朝貢。
瑪哈木不聽命，成祖於是下詔再次親征，帶了柳升、鄭亨、陳懋、李彬等人同去。皇太孫朱瞻基這次也跟著同行。
成祖對左右說：「朕的長孫聰明過人，這次肅清沙漠，要讓他身體力行，知道打仗艱苦後才能體會到內治外攘之不易！」
永樂十二年二月，成祖率軍出發，四月來到興和，五月出塞，六月來到三峽口。
前鋒劉江一鼓作氣擊退了遇到的幾千名敵軍。成祖料到大敵將至，下令嚴陣以待。不久又抓獲幾名間諜，經過一番詢問後方才得知，瑪哈木果然離這兒不遠，成祖於是繼續率軍向前。
到了忽蘭忽失溫的時候，敵軍果然開始大舉進攻，無數蒙兵蜂擁而來，後面的麾蓋下有兩個人，一個是韃靼可汗答里巴，一個就是瓦剌的酋長瑪哈木。成祖站在高處指揮著衆人，命柳升、鄭亨等人攻擊敵軍的中間部位，陳懋、王通攻擊敵人右翼，李彬、譚青、馬聚攻擊敵軍左翼。三軍奉令進攻，炮彈齊發，聲音震天動地。瑪哈木倒也有些能耐，他帶領蒙兵左右突圍，發射強弩阻攔明軍。鄭亨身中流箭，負傷回來了。陳懋、王通也被蒙兵半路攔截。李彬、譚青等人和敵軍酣鬥了一場，傷亡相當。都指揮滿都受傷過重，死在陣中。
成祖見雙方陷入僵持，一直未分勝負，就從高處躍下，親自率領鐵騎沖入陣中橫掃敵軍。柳升等人見皇上冒著生命危險上前殺敵，也不得不捨命衝鋒，俗話說得好：「一夫拼命，萬夫莫敵」，何況有數萬人全力以赴，無論敵人怎樣強大，終歸是抵擋不住這樣的衝鋒。瑪哈木很快敗下陣來，部下全部潰散。明軍一直追著瑪哈木連翻了兩座高山來到土拉河，在那裡又殺了幾千敵軍。成祖還想再追，皇太孫下馬阻止，成祖這才決定班師回朝。知道窮寇莫追這個道理，也算皇太孫很有見地。
大軍經過三峯山，阿嚕台派鎖住等人接駕。
鎖住說阿嚕台生病了，所以沒有來。成祖先對阿嚕台表示了慰問，然後給了鎖住一百石米，一百頭驢子和一百頭羊，另外還賜了他和他的部下五千石米，鎖住等人拜謝離去。成祖回到京城後，瑪哈木也上貢謝罪，態度十分懇切卑微。成祖收下了瑪哈木的貢禮，饒恕了瑪哈木之前的罪過。
但瑪哈木和阿嚕台始終不和，還是互相仇殺，還各自派人向成祖傳捷報，成祖覺得他們勾心鬥角，反而有利，於是隨意敷衍，絲毫不加以詰問，無非是想要坐收漁翁之利。
不久瑪哈木病死，兒子脫歡繼位，繼續派人朝貢，成祖也應允他繼續繼承爵位。只是阿嚕台那邊又開始不安分了，隨著他的領地上人丁繁衍興旺，兵力也越來越強盛，阿嚕台居然又開始桀驁不馴了起來，有時還對明朝廷派去的使者隨意謾罵，甚至拘留。成祖一再告誡他，阿嚕台不僅不改，反而帶領衆人入侵邊境。
警報屢次傳到京城，成祖認爲胡人反覆無常，後患無窮，決定遷都北京，以馭胡人。永樂十九年春，車駕北遷，大赦天下。
北平是成祖興王之地，他做燕王的時候，在此經營30多年，統治比較穩定；另外北平處於北方農業區與牧區接壤處，交通便利，形勢險要，是漢蒙各族貿易的中心以及北方政治與軍事要地，定都於此不僅可以抗擊來自北方的蒙古人，還可以進一步控制東北地區，有利於維護全國統一。因此，成祖即位以後立即著手準備遷都。
永樂元年，成祖改北平爲北京，改北平府爲順天府。
永樂四年，北平方面的官員開始奉旨徵調工匠、民夫上百萬人，正式營建北京宮殿。今天遊客看到的故宮、天壇、太廟（勞動人民文化宮）等規模宏大的建築，就是自此開始陸續建造的。成祖的這個抉擇，客觀上爲後人留下了一筆珍貴的文化遺產。
永樂九年，成祖命工部尚書宋禮等人修會通河。
永樂十三年五月，平江伯陳瑄等人開鑿淮安附近的清江浦，使久廢的運河重新暢通。
永樂十八年九月，成祖決定明年改北京爲京師。十二月份，北京郊廟宮殿落成。
永樂十九年正月，成祖下令北遷，大赦天下。
朝廷衆臣很多都不願意搬遷，頓時議論紛紛。不久宮內突然發生火災，把奉天、謹身、華蓋三座大殿燒得面目全非、滿目瘡痍。成祖未免有些疑慮，命令羣臣直言進諫，說說他們對遷都的看法。羣臣奉旨上奏，大多數都不主張遷都，主事蕭儀和侍讀李時勉說得尤爲痛切。成祖大怒，竟然將蕭儀殺了，將李時勉關進大牢，並將給事柯暹和御史鄭維垣等人貶去了邊疆。既然已經令羣臣直言，後來又加罪於直言的臣子，如此出爾反爾，可以說很不通情面了。
之後成祖在北京奉天殿朝見百官，在南郊舉行祭祀大典。北遷一事到此基本完成。
後來一直到明朝滅亡，北京一直都是明朝的都城。
遷都之後成祖又繼續商議北征的事情。兵部尚書方賓說現在糧食和軍餉都不足，不便出師。成祖於是召來戶部尚書夏原吉，問他邊境糧食的儲備情況。
夏原吉說，邊境的糧食現在只夠戍邊的將士們吃，根本不夠給大軍吃。他還說，連年征戰，車馬勞頓，入不敷出。邊境的糧食儲備已經耗費了八九成，現在收成又不好，應該休養生息，保境安民才是最重要的。夏原吉還勸成祖不要再繼續北征了。
成祖聽了很不高興，令夏原吉去查開平的糧食儲備情況。後來刑部尚書吳中進來了，和方賓說了一樣的話。
成祖聽了後大怒說：「你也學方賓？那我要殺方賓你是不是也跟著死？」方賓聽到這話後嚇得要死，回去後竟然自盡了。
成祖又命人將吳中打入大牢，命錦衣衛將夏原吉押回京城，再次問他覺得親征怎麼樣。夏原吉還是之前的回答，成祖更加生氣了，將夏原吉也打入了大牢。
成祖隨即命侍郎張本等人分別前往山東、山西、河南以及應天各府，讓他們督造糧車，並決定第二年二月親征。
時間過得很快，二月很快到了，成祖率軍起程。
大軍來到雞鳴山，得知阿嚕台已經逃遠了，衆將請求率兵深入。
成祖說：「阿嚕台沒有其他的計謀，就像一頭貪心的狼，一旦得到他想要的就立即逃走，追他沒用。我們等草青後把馬餵肥了再去應昌，出其不意直達敵人的巢穴，不更好？」
之前執意要親征，現在又禁止衆人深入，總是專斷獨行，以爲自己更聰明，根本不在乎羣臣的意見。
大軍於是不緊不慢地繼續前進，一路過去如入無人之境。成祖命士兵圍場狩獵，有時還親自上場，或者比賽騎射，賜宴作樂，還親自寫了一首《平戎曲》讓士兵們傳唱。
五月中旬，成祖才到達偏嶺來到西涼亭。西涼亭是元朝皇帝巡遊經過的地方，現在卻因爲無人打理而顯得十分蕭條冷寂。成祖感慨地說：「元朝修建這亭子，本來是想留給子孫後代作紀念的，誰會料到有今日？古人常說天命無常，一定要有德的皇帝才能守得住江山，否則萬里江山也會化作過眼煙雲，何況是區區一個亭子？」成祖隨即下令禁止伐木。
六月初，大軍來到威遠，開平的探子來報說，阿嚕台進攻萬全，衆將士請求分頭行動，成祖說：「這是阿嚕台的奸計，我們不可輕信。他擔心我直搗他的巢穴，所以假裝出兵來牽制我軍。如果我們分兵前去救援，那就真中了他的計。」
成祖下令不再停留，直搗龍潭，敵軍果真又悄悄地走了。大軍來到沙胡原，抓住了阿嚕台的部下，經過一一審問後得知，阿嚕台聽說大軍到來了，十分惶恐，他的母親和妻子都罵阿嚕台沒有良心，無端得罪大明皇帝，阿嚕台沒辦法，就拋棄了家屬和駱駝馬牛羊等東西，自己向北逃走了。
成祖聽了後說：「他被逼急了逃走也是人之常情，但還是要小心有詐。」不久又抓住幾個敵兵，所說的情況和前面幾人一樣。
成祖於是命都督朱榮、吳成等人將阿嚕台遺留下的牛羊駱駝和馬全部收下了，還燒毀了阿嚕台留下的兵器軍械，指日還師，並且順路進攻兀良哈三衛。
兀良哈三衛。即大寧屬地，自遼瀋起，直至宣府，綿延三千餘里，元置大寧路於此。明朝占領了大寧之後，太祖封皇子朱權爲寧王，另封兀良哈三衛，管理少數民族，命阿北失里爲三衛都指揮，官居同知。在第二十二回，成祖俘虜寧王，並將寧王部下與家屬一併扣押到了北平。兀良哈三衛，過去一直謹遵朝廷的旨意，每次發兵參戰，立功不少。是以成祖給予兀良哈自治權。
自此兀良哈地帶，撤去了城牆，門庭以外，就是異族。成祖視其爲藩屬國，和平時期提供外族的情報，戰爭時期捍衛明朝的主權。可是這樣的一個國家，怎麼可能沒有異心呢？
自從阿嚕台與明朝翻臉之後，就與兀良哈三衛勾結。三衛之中，朵顏衛最強，次爲泰寧衛，最次爲福余衛。三衛全部響應阿魯台的號召，屯兵塞下。成祖北征歸還時，對諸將說：「阿嚕台與兀良哈互相勾結，才敢屢次作亂，現在阿嚕台已經逃跑了，所以兀良哈也孤掌難鳴，我們應當移師討伐，平定此寇。」
當下召集數萬精銳，分五路進攻，親自率鄭亨，薛祿等，進攻西路。軍隊剛一抵達屈裂兒河，兀良哈就率領數萬敵軍，前來迎戰，結果全軍忽然陷入沼澤之中，成祖指揮騎兵殺過去，斬敵數百。敵軍自相踐踏，陣勢散亂。成祖登高瞭望，望見散亂的士兵重又回歸秩序，可見接應的援軍已經到了。於是命令弩兵，手持神機弩，潛伏在樹林深處，再派出左右兩翼軍隊，夾擊敵軍。左翼軍佯裝撤退，引誘敵人深入林中，一聲號炮，潛伏的弩兵，發射飛蝗一般的箭雨，敵軍驚恐萬分，徹底潰散。此時左翼軍深入敵腹，右翼軍猛攻敵背，敵兵死傷慘重，難以計算。追逐殘軍三十餘里，搗毀了三衛的巢穴，然後下令班師，回京論功行賞。經過一番跋涉，終於回到京城。
可是到了第二年七月，北方又傳來阿嚕台侵略邊境的消息，成祖笑著說：「朕就應該在塞外駐兵，免得他總來挑釁。」成祖接著命太子監國，自己再次出征。
成祖來到沙城，阿嚕台的部下知院阿失帖木兒、古納台等人帶著妻兒前來投降。成祖問他們阿嚕台的情況，阿失帖木兒說：「今年夏天阿嚕台被瓦剌打敗，勢力已經大不如前。現在聽說大軍來了，當然遠遠地就跑了，哪還敢南下呢。」成祖非常高興，封阿失帖木兒爲千戶侯。大軍繼續前進來到上莊堡，先鋒陳懋來報說，韃靼王子也先土於，帶人來投降。成祖大喜，對左右說：「貴客到來，應該格外客氣，這樣才好招徠。」隨即令陳懋帶韃靼王子等人進來。成祖不僅當面嘉獎了韃靼王子的行爲，還特封他爲忠勇王，賜名金忠，並封韃靼王子的外甥把罕台爲都督、部下察卜等統爲都指揮，全部賜給他們衣服冠帽。封官晉爵已畢，成祖下詔南回。
這次南征可以說是最沒必要的了。
又過了一年，也就是永樂二十二年，成祖在位的最後一年。
阿嚕台再次入侵大同，忠勇王金忠請求成祖發兵救援，願意自己當前鋒，成祖於是又大舉北征。
這已經是第四次了。
大軍行到隰寧，不見有敵軍的蹤跡，成祖心知是軍報有誤，心裡很不高興。後來聽金忠的部下把里禿說，阿嚕台早已經跑遠，聽說現在在答蘭納木兒河。成祖不願意無功而返，立即來到開平，派遣中官伯力哥去招降阿嚕台的手下，說是：「朝廷大軍遠道而來，只追究阿嚕台一人，其他人不用擔心，倘若你們願意歸順，朕一定加以優待，決不食言。」可後來據伯力哥回報說，阿嚕台手下的部落很多人都逃走了，根本沒法兒招降，成祖於是決定深入答蘭納木兒河。一路上只見白骨累累，成祖命柳升帶著將士們將它們全都埋葬了，並準備了祭文、酒食等物拜祭這些死去將士的孤魂。
大軍來到玉沙泉，離答蘭納木兒河已經不遠了，成祖命前鋒金忠、陳懋等人先出發，自己做後應。金忠、陳懋等人到了答蘭納木兒河，只有滿目荒蕪，不但沒有敵軍的營寨，就是車馬的痕跡也一概沒有，好像這裡根本沒有人來過。大家四處觀望了一番，沒有發現阿嚕台，只好遣人回去稟報。成祖又派張輔等人進山谷窮搜，附近三百里沒有一處地方被放過，最後也只發現蔓草和荒煙，並不見伏軍和散兵，張輔等人只好空手而回。
成祖不禁詫異地說：「阿嚕台究竟逃到哪兒去了？」
張輔說：「陛下一定要抓住他，臣願意帶夠一個月的糧食，率軍深入，一定能不虛此行。」
成祖說：「大軍出塞，人馬都疲勞得很，北方冬天來得早，倘若遇上風雪，回來恐怕會遇上危險，不如適可而止，回去再做打算吧。」
話沒說完，金忠、陳懋等人也回來了，他們說一直找到白邙山都沒有阿嚕台的蹤跡，因爲帶的乾糧吃光了，不得不回來。成祖嘆息了很久，只好下令回京。
又白跑一次。
途中經過清水源，只見路旁有一處幾十丈高的石崖，成祖便命大學士楊榮、金幼孜在石頭上刻上自己出征的功績，並說：「要讓後人知道朕曾經路過這裡。」沒有殺過一個敵人，哪來的功績？
楊榮、金幼等人刻完後，成祖感到身體有些不適，就下令紮營休息。
成祖一個人坐在帳中默默沉思，突然轉頭問太監海壽：「還有多久才能到北京？」
海壽回答說：「八月中旬就可以到了。」
成祖又叫進楊榮對他說：「太子已經歷練這麼久了，政務已經能熟練處理了吧，朕回去後，軍國大事就都交給他裁決。朕想安享晚年了。」楊榮聽了成祖這一番話，免不了又阿諛奉承了一番成祖的豐功偉績。
當大軍抵達蒼崖的時候，成祖已經病得很重了，夜裡都不能安睡。只要一閉上眼睛，就看見無數的冤魂野鬼前來索命。
一天晚上，成祖猛然被噩夢驚醒，發現侍臣都列在左右，不禁唏噓地說：「夏原吉愛我！」
等到大軍走到榆木川時，成祖已經氣息奄奄，無藥可救了。他知道自己不行了，就召入英國公張輔，向他交代自己的後事，一是傳位給皇太子朱高熾，二是喪禮依照高皇帝的遺制。
這些說完，成祖又痛呼幾聲，隨即駕崩。
張輔和楊榮、金幼孜商議後，認爲大軍還在趕路，不便發喪，於是熔錫爲棺，載入遺骸，瞞著衆人，繼續前進，暗中派遣少監海壽，快馬加鞭，向太子報信。太子派太孫前去迎接，太孫到了軍中，這才決定發喪。大軍回到城外，太子將成祖的遺骸迎入仁智殿，按儀式入殮封棺。
成祖享年六十五歲，諡號文皇帝，廟號太宗。嘉靖十七年的時候，廟號改爲成祖。
成祖一生雄才大略，勵精圖治，發展經濟，提倡文教，使得天下大治，並且宣揚國威，大力開拓海外交流，人民安居樂業，社會可以說是「路不拾遺，夜不閉戶」。所以後世史學家稱這段時期爲永樂盛世。
成祖一生成就的功業都是歷史上少有的大手筆。他以北平一隅，憑藉萬人左右的軍隊，歷經四年苦戰，最終登上了大明王朝的皇帝寶座。他積極經營，把明朝的影響力推向了歷史的高峯，一掃中原政權的頹勢，南征北戰，威服四夷，盡現「馬上天子」的英姿。他二次開國，在繼承太祖的事業基礎上有所開創，奠定了明朝276年的統治，並且締造了大明帝國最興盛的時代。
太子朱高熾即位後，以第二年爲洪熙元年，史上稱他爲仁宗皇帝。筆者自然沿稱仁宗了。本章就此結束，唯有一詩來描寫成祖：
閒關萬里有何求，
財匱師勞命亦休。
車載沙邱遺恨在，
梟雄只怕死臨頭。
阿嚕台、瑪哈木等人反覆無常，都是很難對付的草寇，但成祖一出兵就戰無不勝，由此可知對付他們，成祖根本沒有親征的必要。阿嚕台入侵邊境，大可以只派一個智勇雙全的老將出戰就可以了，如英國公張輔。但成祖親征不僅要六師全部出動，而且一去就是四次，萬里長征就算了，可惜都沒有見到敵軍的蹤影，這麼風塵僕僕地趕去是爲了什麼呢？況且夏原吉已經說了，前幾次出征已經讓邊境的經濟捉襟見肘，把全國的稅收浪費在無足輕重的親征上，未免太奢侈了吧。原因都是成祖的好大喜功之心。後來途中要死了才知道夏原吉是愛他的，已經晚了。嗜酒的人往往爲酒死，好色的人往往死在美色下，好戰的人也往往因爲好戰而死，成祖不就是現成的例子嗎？不過這樣一個濫用刑罰嗜殺人的成祖，上天依然讓他得以善終，筆者認爲這是成祖的大幸。