至此宮內宮外所有的大權，全部掌握在了劉瑾手中，從此他更是橫行無忌，不僅肆意排擠大臣，還與焦芳勾結，兩人狼狽爲奸，居然隨意更改政令，桎梏羣臣百官，堵塞言路，甚至還用酷刑對待軍民百姓。
給事中劉菃、呂翀上奏說劉瑾奸邪，希望武宗留下劉健、謝遷，將劉瑾處以極刑。武宗讀後大怒，立即下令將呂翀逮捕下獄。這封奏摺後來傳到南京，兵部尚書林瀚，一讀一擊節道：「這正是今世直言諫諍之臣，不可多得啊！」
南京給事中戴銑向來爲人正直，聽說林瀚稱賞呂翀、劉菃，就和御史薄彥徽一起上奏說，元老大臣不能離開朝廷，宦官小人絕對不能任用，把劉被罵了個狗血淋頭。
沒想到這封奏摺先被劉瑾看見了，劉瑾頓時氣得臉都綠了。正巧武宗在玩球，劉瑾就趁機送上奏摺請武宗批閱。武宗打開看了幾句，就扔回給劉瑾說：「朕沒耐心看這些胡言亂語，交給你去辦吧！」劉瑾巴不得武宗這麼說，於是立即傳旨抓捕上奏的大臣，全部廷杖伺候，就連劉菃、呂翀兩人，也被牽出獄，一併受到杖責。
南京御史蔣欽也被認爲是戴銑的同黨，受了一頓杖責後被貶爲平民。
出獄後過了三日，蔣欽再次上奏彈劾劉瑾，隨即又被重新抓進大牢受了三十棍。舊傷上又添新傷，蔣欽的屁股被打得血肉模糊，只能伏在地上不停地呻吟。
錦衣衛打完後問他：「你還敢再胡言亂語嗎？」
蔣欽厲聲道：「一天不死我就彈劾一天！」錦衣衛於是又將他押回大牢。
蔣欽昏昏沉沉地睡了三天，醒來後心裡越想越氣憤，就向獄卒要來了紙筆，準備再次起草彈劾劉瑾。
剛剛寫了幾句話，牆壁間忽然發出陣陣怪聲，聲音悽慘，好像鬼在號叫。蔣欽不禁停下了筆認真來聽，不一會兒聲音漸漸小了下去，蔣欽於是提筆再寫。快要寫完的時候，鬼叫聲又出現了，桌上的燈也發出了慘澹的綠光，忽閃忽閃的。
蔣欽不禁毛骨悚然，默默想著：「這奏摺一遞上去，肯定會招來大禍。想必是先人在暗示我，不想讓我白白送命。」
蔣欽當下整了整衣冠，忍痛站起來對著燈火祈禱說：「如果是先人的話，就請大聲相告！」
話音剛落，鬼叫聲果然一聲比一聲悽慘，一聲比一聲大。
蔣欽頓時心念俱灰，當即拿起奏摺，準備付之一炬。
但他轉念又一想：「既然已經決定報效國家，又怎麼能緘默不言，讓先人蒙羞？」隨即改變了主意，開始奮筆疾書，寫完後將奏摺拜託獄卒代爲呈上。
不久聖旨下來了，下令將蔣欽杖責三十。
這次打得比前兩次更厲害，中間蔣欽暈過去好幾次。其實九十大棍並不能讓人斃命，分明是暗中受人囑託，加杖過重，令其速速斃命。等到蔣欽被拖回獄中的時候已經不省人事了，勉強挨了兩個晚上後就與世長辭。
只有他的那封草奏一直流傳不朽。其最後一奏，我還記得，今錄述於此：
臣與賊瑾，勢不兩立，賊瑾蓄惡，已非一朝，乘間啓釁，乃其本志。陛下日與嬉遊，茫不知悟，內外臣庶，懍如冰淵，臣昨再疏受杖，血肉淋漓，伏枕獄中，終難自默，願借上方劍斬之。朱云何人，臣肯稍讓。臣骨肉都銷，涕泗交作，七十二歲之老父，不復顧養，死何足惜？但陛下覆國亡家之禍，起於旦夕，是大可惜也。陛下誠殺瑾，梟之午門，使天下知臣欽有敢諫之直，陛下有誅賊之明。陛下不殺此賊，當先殺臣，使臣得與龍逄、比干，同游地下，臣誠不願與此賊並生也。臨死哀鳴，伏冀裁擇。
王守仁這時候是兵部主事，見戴銑等人因爲進諫獲罪，忍耐不住，誠誠懇懇地上了一本奏摺。這封奏摺同樣沒有到達武宗手裡，而是劉瑾先看了一遍，看完後劉瑾立即假傳聖旨杖責王守仁五十大棍，接著將其貶爲貴州龍場驛丞。王守仁被貶出京來到錢塘，發覺有人尾隨，料定是劉瑾派來殺自己的，於是設下一計，趁著晚上假裝投江，留下鞋子和衣服漂在水面上，還留下一首遺詩：「百年臣子悲何極？夜夜江潮泣子胥。」之後隱姓埋名，躲進了福建武夷山里。
後來王守仁因爲擔心在南京任職的父親受到牽累，還是去了龍場驛上任。只是那時候王守仁的父親已經被罷官了。
劉瑾一直討厭戶部尚書韓文，總尋思著揪他的小辮子。
正巧這時國庫里收到了假銀子，劉瑾就趁機責怪他失察，降了韓文的職。給事中徐昂上奏求情也被降職。劉瑾還恨上了李夢陽，假傳聖旨將李夢陽關進了大牢，還想找機會置他於死地。
李夢陽和修撰康海交情不錯，便拜託他代爲周旋。康海和劉瑾是同鄉，劉瑾還很欣賞康海的才氣，只是屢次招康海都被拒絕了。康海爲了友誼，不得已只好去拜見劉瑾。劉瑾出來迎接，連鞋子都穿倒了。兩人聊得挺開心，康海乘機替李夢陽求情，劉瑾果然將李夢陽放了出來。
自此以後，宦官的勢力可以說是一手遮天，滿朝文武大臣的生殺大權全部掌握在劉瑾的手裡，批覆奏摺則歸焦芳主管。
所有的奏摺分爲紅本和白本兩種。朝廷大臣上奏除了上交白本外，還必須向劉瑾呈上紅本。一天，都察院的奏章冒犯了劉瑾名諱，劉瑾立即派人詰問，嚇得掌院都御史屠滽魂飛魄散，忙率十三道御史到劉瑾家謝罪。大家跪在台階前任劉瑾辱罵。劉瑾罵一聲，衆人就磕一個響頭。等劉瑾罵完，衆人還不敢擡頭看他，直到他下令斥退，屠滽等人方才起身回去。
劉瑾大權在握，索性將老臣正士一股腦地視爲奸黨，全部擯斥，省得他們來反對。於是又假造聖旨，榜示朝堂道：
朕以幼沖嗣位，惟賴廷臣輔弼其不逮，豈意去歲奸臣王岳、范亨、徐智竊弄威福，顛倒是非，私與大學士劉健、謝遷，尚書韓文、楊守隨、林瀚，都御史張敷萃、戴珊，郎中李夢陽，主事王守仁、王綸、孫槃、黃昭，檢討劉瑞，給事中湯禮敬、陳霆、徐昂、陶諧、劉菃、艾洪、呂翀、任惠、李光翰、戴銑、徐蕃、牧相、徐暹、張良弼、葛嵩、趙仕賢，御史陳琳、貢安甫、史良佐、曾蘭、王弘、任諾、李熙、王蕃、葛浩、陸昆、張鳴鳳、蕭乾元、姚學禮、黃昭道、蔣欽、薄彥徽、潘鏜、王良臣、趙祐、何天衢、徐珏、楊璋、熊倬、朱廷聲、劉玉翰、倪宗正遞相交通，彼此穿鑿，各反側不安，因自陳休致。其敕內有名者，吏部查令致仕，毋俟惡稔，追悔難及。切切特諭！
接著，劉瑾又將羣臣召到金水橋南，讓他們全部跪下聽旨。由鴻臚寺官宣讀了此諭，羣臣聽完後個個驚疑滿面，義憤填膺。那些和劉瑾不合的人多半藉機辭官，還有些貪戀權貴的，最後不是受到貶謫就是受到杖刑。真是豺狼當道善類一空。
正德三年，午朝剛剛結束，皇上的車駕正要回宮，忽然看見地上有一封信，拾起來一看，原來是揭發劉瑾不法之事的匿名信，武宗當即交給劉瑾自己看。
劉瑾看後大爲氣憤，仗著口才好辯解了幾句，武宗也沒時間跟他理論這些，逕自回宮了。
劉瑾立即氣沖沖地趕到奉天門，下令讓百官前來集合，讓他們全部跪在門外。
跪在最前面的是翰林院，有官員低眉順眼地說：「劉公公待我們恩重如山，我們感激還來不及，誰敢誣陷劉公公？」
劉瑾聽了微微點了點頭，舉起手一揮讓翰林院的官員走了。
後面一排的御史見翰林院脫了關係，也依葫蘆畫瓢哀求道：「我們身爲台官，都知道朝廷的法紀，哪敢憑空誣陷？」
劉瑾聽了這話，獰笑著說：「你們都是好人，就我是佞賊！如果要和我作對，大可以光明正大地告發啊！何必要暗地裡中傷！」說完，就恨恨地退到內室去了。
衆官員不敢離開，只好一直跪在那裡。當時正是盛夏，烈日炎炎，大家穿著朝服跪在大太陽底下，很快都滿身的臭汗。
太監李榮見他們如此狼狽，於心不忍，就讓小太監拿著冰好的西瓜來給百官解渴，還低聲安慰說：「現在劉爺已經進去了，諸位可以起來活動一下筋骨。」
百官正疲倦得很，巴不得舒展一下，聽了李榮這話，紛紛起來吃西瓜。
誰知西瓜還沒吃完，李榮又急急地跑來說：「劉爺來了！劉爺來了！」
衆人忙丟下瓜皮，重新跪下。
劉瑾遠遠就看見這邊的情形，一雙賊眼瞪得跟銅鈴一樣，他走到百官面前，臉上的神情看上去就好像恨不得要吃了他們一樣。
太監黃偉看不下去，就對百官說，「信里寫的都是爲國爲民的事情，究竟是誰寫的？大丈夫一人做事一人當，何必連累他人？」
劉瑾聽到爲國爲民四個字，轉頭怒視著黃偉說：「什麼爲國爲民？太平盛世還寫匿名信，大丈夫會幹這種事？」說完，又返身進入內室。
不久有旨傳出來，罷免太監李榮、黃偉的差使。
就這樣一直等到日落，百官仍然在那裡跪著，都已經氣息奄奄。小太監奉劉瑾之命，將他們全部趕進監獄，一共三百多人，其中一大半都中了暑。第二天，李東陽上奏替百官求情，沒有被批准。
又過了半天，劉瑾終於查到這封匿名信是後宮的太監所寫，這才把百官放了回去。三百人踉蹌著回到家，刑部主事何鉞、順天推官周臣、禮部進士陸伸因爲中暑過深，不幸去世。
除了東廠以外，西廠已經被重開，但劉瑾還不滿足，又設立了內廠由自己管理，此後更加爲所欲爲。前兵部劉大夏被發配戍邊，前大學士劉健、謝遷被貶爲平民，此外，前戶部尚書韓文、前都御史楊一清等人也未倖免，不是被戍邊，就是被罰款。
大臣們本來就兩袖清風，家裡沒什麼積蓄，現在只好變賣家產。
對大臣們且如此，更何況對平民百姓了，有一些百姓偶爾犯了點小錯，劉瑾動不動就讓他們全家連坐，有時候竟連他們的親朋好友也一起連坐。京城裡民怨四起，免不了引起街談巷議。可劉瑾連說都不許說他，還派人去民間監察，一旦抓到談論他的人，立即杖斃。
當然，劉瑾也擔心武宗會幹涉他，所以就請旨在西華門內建了一間密室，取名叫豹房。劉瑾選來各地的歌姬和舞女安置在豹房，陪武宗每天作樂，夜夜笙歌。武宗沉迷於聲色，還以爲劉瑾是好意，更加信任他。
因此，劉瑾屢次假傳聖旨的事武宗都全然不知。
內閣大臣里，李東陽和劉瑾素來沒什麼大仇。王鏊本想極力斡旋，但是劉瑾的勢力擺在那裡，王鏊只好請求辭官。大臣們擔心王鏊因此招來殺身之禍，沒想到劉瑾竟然准了，大家不禁都感到十分驚訝。王鏊卸下了重任後就回去了。
現在各部尚書都已經是劉瑾的私人，都御史劉宇是焦芳介紹的，後來也一心奉承劉瑾，與他同流合汙。那些御史們只要有一點做得不對，劉宇就下令鞭笞，所以劉瑾很喜歡他。劉瑾剛開始收賄賂的時候，不過幾百金，最多也只有一千金。可劉宇一出手就送了劉瑾一萬金。劉瑾喜出望外，立即升劉宇爲兵部尚書，不久又晉升爲吏部尚書。
劉宇在兵部的時候，有文武大臣的賄賂中飽私囊，他送給劉瑾一半，自己還能享受一半。現在做了吏部尚書，進帳反而比以前少了，而且銓選郎張襘是劉瑾的心腹，本來就不多的好處還被他奪去不少。劉宇於是自言自語地嘆息道：「兵部那麼好，何必要來吏部。」這話傳到劉瑾的耳朵里，他當即邀來劉宇，和他一起在家裡喝酒，酒過三巡，劉瑾對劉宇說：「聽說閣下不喜歡吏部的職務，現在我就讓你入內閣，你意下如何？」劉宇一聽，酒醒了一半，急忙對劉瑾千恩萬謝。
第二天一大早，劉宇穿好朝服到劉瑾的住處道謝，準備入內閣上任。劉瑾卻變了臉，微微有些不高興地說：「你還真想入內閣？內閣豈是你輕易就能進去的？」劉宇聽了這話，頓時失魂落魄，呆坐了好久才怏怏地回去。第二天劉宇就遞上了辭呈，獨自一人離開了。
劉宇走後，張彩頂了他的空缺。
蘇州知府劉介是張彩一手提拔上來的，現在擔任太常少卿一職。劉介最近在京城納妾，雖然是小家碧玉，但是那個美人的聲名早已遠播。張彩很好色，聽說了此事以後就盛裝前去祝賀。
劉介慌忙出來迎接，對張彩殷勤備至。飲了幾杯美酒，張彩便猴急地想見見美人，劉介不能拒絕，只得讓小妾出來相見。門打開後，只見兩名侍女擁著一個美人慢慢地走出來，環佩叮噹，身上香粉的味道已經足以令人心醉，再加上步態輕盈，身姿婀娜，真像仙女下凡一樣。美人走到席前，輕輕地向張彩道了聲萬福，並彎下身子拜了一拜。張彩大驚失色，急忙起身還禮，慌亂中竟然將酒杯撞翻了都沒有察覺。直到美人進房去了，張彩這才反應過來袖袍被酒灑溼了，不禁自己也笑了起來。接著和衆人喝酒。
喝到有了七八分醉意，張彩忽然問劉介說：「你今天的富貴是怎麼來的？」
劉介說：「全仗恩公的賞賜。」
張彩於是微笑著問：「既然如此，你拿什麼報答我呢？」
劉介不假思索地回答說：「我的東西就是恩公的東西。只要恩公想要，我絕無怨言。」
張彩聽了立即起身說：「你既然這麼說了，我怎麼敢不遵命？」一面說，一面令人去內室，並向他們祕密囑咐了幾句，緊接著那位美人就被張彩的隨從搶上了車。
張彩也跳了上去，對劉介拱手說：「多謝！多謝了！」話音剛落，車已經風馳電掣般跑遠了，追都來不及。
劉介只好眼睜睜地看著美人離自己而去，衆賓客也驚得目瞪口呆。過了好一會兒，大家才互相告別，又安慰了劉介好一會兒才走。
張彩搶來了美人，別提多春風得意了。可過了幾個月，他開始對美人厭煩了起來，這時又聽說陽知府張恕家裡有一個愛妾長得美艷絕倫。張彩於是派人到張恕家去向張恕索要他的愛妾，張恕自然不肯答應，一口回絕了他。
張彩自討了個沒趣，就對張恕懷恨在心，和御史張襘一起密謀法子陷害張恕。後來張彩鼓動同僚誣陷張恕，朝廷要將張恕逮去京城。法司按罪處置，張恕要被發配戍邊。
張恕突然受到這麼大打擊，正想打點門路的時候，張彩的說客又來了，還哈哈大笑說：「不聽我的話，惹禍了吧？」張恕一聽，這才知道所有事情的根源都是因爲他的愛妾，他不禁越想越氣，開始大罵張彩。
來人等他罵完後才開口說：「你罵了張尚書這麼久，他有一點兒損失嗎？而且你的罪已經定了，官也丟了，將來性命恐怕都難保，世上有幾個女人願意爲你殉節？要是你遭遇了不測，你的幾個小妾還不是會落到別人手裡。何苦呢？你失去一個美人，但是留住了機會享受更多的啊！」
張恕沉思了一會兒，嘆了口氣，低頭不再說話。來人知道張恕已經想通了，於是立即帶人來到平陽，接了張恕的愛妾送入張彩府上，張恕方才得以逃過一劫。真是：
畢竟傾城是禍胎，
爲奴受辱費遲徊。
紅顏一獻官如故，
我道黃堂尚有才。
然而，就在閹黨竊權，朝政混亂之時，忽報安化王朱寘鐇殺害總兵官，並向四處傳布檄文，聲言要討伐劉瑾，居然造起反來。是成是敗，下章便知。
本章著重寫劉瑾。劉瑾無惡不作，比之前的王振、曹吉祥、汪直等人還要狠戾，讓人咬牙切齒。劉宇、張彩都是劉瑾的同黨，張彩敢搶別人的愛妾，而且不是一次，而是兩次，竟無人敢告發，明朝廷還有公理嗎？其實大臣們未必害怕張彩，而是怕劉瑾。金水橋聽詔一事，奉天門下跪倒一大片，實在讓人觸目驚心。劉介是自食惡果，張恕也不值得同情。武宗這個皇帝活得不明不白，甘願被閹黨耍弄，國家還沒滅亡真是他的萬幸。