卻說武宗掉進水裡後，險些被淹死，幸好搖船的兩個太監在太液池裡學過游泳，才沒有驚慌失措。他們游到武宗身邊，將武宗的手腳握住，然後一起用力，將武宗托出水面。各船聽到消息後，紛紛圍了過來，方才將武宗攙到船上，另外兩個落水的太監也被人救起。
武宗從來不會游泳，而且天天縱慾，元氣已經大傷，再加上現在是寒秋，湖水凜冽刺骨，所以雖然人被救起來了，卻已經氣息奄奄，不省人事。幸而御船上的御醫施救及時，武宗才好不容易把池水吐了出來，漸漸甦醒過來。從這以後，武宗的身體就更不好了。大學士楊廷和等人上奏請求趕快回京，武宗也覺得累了，當即傳旨速回京城。
輕舟蕩漾，日行百里，沒幾天就到達了通州。隨後，武宗將大臣們召集起來，商議怎麼處置朱宸濠。楊廷和等人上前說，可以參照宣宗處置朱高煦的例子，先在御殿受俘，然後再議刑；唯獨江彬提議，立即將朱宸濠斬首，免得留下隱患。武宗正唯恐朱宸濠謀變，北還時，一路上，都令朱宸濠的船和御船首尾相接行駛，以防不測。於是就聽了江彬的話，急令朱宸濠自盡，朱宸濠死後，武宗又下令將他焚屍。
三天後，武宗終於回到京城，大耀軍容，輦道東西，列著許多兵士，盔甲森嚴，戈鋌並耀，各逆黨也全都被押來，依次排列著跪在兩旁。尚書陸完，都督錢寧也被此案牽連，上身的衣服都被扒去，赤條條的反縛著雙手跪在逆黨中，背上披著大白布，上面寫著各自的姓名和罪狀。還有逆黨們的家屬，不管男女老幼，全被脫去上衣，反綁雙手，挨次跪在地上。
武宗身穿戎裝，跨著馬立在正陽門下審視了衆人好久，隨即下令將一些有名的亂黨就地正法，首級掛在竹竿上，其餘人則牽回大牢。
錢寧當場被斬首，陸完被謫戍，太監蕭敬賄賂張忠，出兩萬金買了自己一條小命。其餘的亂黨全部死在了獄中。
武宗凱旋後降下特旨，令定國公徐光祚、駙馬都尉蔡震、武定侯郭勛祭告宗廟社稷。過了幾天，大臣們又請求補行郊外祭祀大典，武宗只好親自前往祭祀。
御駕來到天壇，照例先是武宗行跪拜禮，武宗剛跪下去，突然覺得心一悸眼一花，差點支撐不住，侍臣連忙過去攙扶，武宗好半天才直起身來，只聽「哇」的一聲，當場吐出一口鮮血，頓時渾身發顫，再也沒法行禮了。武宗只好委託王公們草草行過祭祀禮，自己則乘著車回宮去了。
轉眼已經到了新年，炮竹聲中辭舊歲，總把新桃換舊符。武宗因爲身體還沒痊癒，就下令取消了朝賀。
武宗這一病就是幾個月，很快就到了春季，月中正巧碰上日蝕，京城裡一片黑暗，大家都認爲這是不祥之兆。惟江彬等人越來越驕縱，竟假傳聖旨，改西官廳爲威武團營，自稱兵馬提督，他手下的士卒也狐假虎威，更是桀驁不馴。弄得京城裡的人惶恐不安，無計可施。
武宗臥病在豹房，對這些毫不知情。儘管御醫們每天都用人參、鹿茸盡心調理武宗的身體，卻絲毫不見成效。司禮監魏彬悄悄詢問御醫武宗的病情，御醫們紛紛搖頭。
魏彬隨後來到內閣，對大學士楊廷和說：「皇上重病在身，御醫們已經束手無策，不如懸賞民間的醫生替皇上治病。」
楊廷和一聽，知道他話裡有話，沉吟了一會兒後，才開口說：「御醫在皇上身邊這麼久了，經驗自然比別人多得多。這就像倫理人常，總是身邊的人關係密切，疏遠的人無關痛癢。據我看，還是皇上親近的人靠得住啊！」魏彬聽了，連連稱是，怏怏而去。
過了兩天，武宗的病越來越重，自知命不久矣，一天，武宗從昏迷中，偶然醒來，睜開眼一瞧，見太監陳敬、蘇進在左右，就對他們說：「朕已經不行了，你們將朕的旨意傳達給太后，此後國事就請太后和內閣商議好了。」
說到這裡，武宗開始上氣不接下氣，喘息了很久才又嘆息著說：「以前的錯誤都是朕一個人的錯，和你們無關，但朕希望你們以後謹言慎行，不得肆意妄爲！」
武宗死都不明白就是太監害得他。陳敬、蘇進齊聲遵旨，武宗安睡後，兩人才離開去通報張太后。張太后來到豹房，武宗已經說不出話來，只能眼睜睜地看著太后，留下幾滴眼淚。張太后含著淚想問問他的情況，誰知武宗兩眼一翻，雙腳挺直，就這麼駕崩了，年僅三十一歲。張太后召來楊廷和等人到豹房商議立儲一事。楊廷和請太后屏去左右，等到左右都退下後才開口說：「江彬早有謀變的心思，要是讓他知道皇上駕崩了，一定會迎立外藩爲王，脅迫太后同意。請太后早些做準備！」
張太后問：「那如何是好？」
楊廷和說：「現在只有將皇上去世的消息隱瞞下來，先穩定朝綱再說。這裡是豹房，耳目衆多，不如去宮內商議。」張太后聽了，也來不及悲慟了，當下便坐車回宮。
楊廷和隨後入宮，大致商議完以後，楊廷和繼續趕去內閣和大臣們商議。太監谷大用和張永也來內閣探信。
楊廷和說：「皇上駕崩，要趕快立皇儲。」
張永說：「這是目前最緊要的事情。」
接著楊廷和從袖子裡抽出祖訓對衆人說：「祖訓上寫得清清楚楚，哥哥去世由弟弟繼位。興獻王的長子是憲宗的孫子，孝宗的第二個兒子，也就是皇上的弟弟，按照長幼次序，現在應該立興獻王的長子爲儲君。」梁儲、蔣冕、毛紀等人都齊聲同意，張永和谷大用也沒有異議，楊廷和於是準備入宮稟報張太后。
當楊廷和等人來到左順門等候時，忽然看見吏部尚書王瓊率著大臣也來到了左順門，並厲聲對楊廷和等人說：「立儲難道是件小事？我身爲九卿大臣之首，怎麼不和我商量？」楊廷和沒空和他爭辯，王瓊自覺沒趣，正在懊惱，太監已經出來宣讀武宗的遺詔和太后的懿旨了，大致是說，皇上因病去世，興獻王的長子朱厚熜聰明仁孝，按長幼順序立爲儲君，擇日來京繼承大統。
大臣們看到遺詔，這才知道武宗已經歸天，都大驚失色。好在帝位已經有著落了，再爭也沒有意義，於是立儲一事就這麼過去了。王瓊也只好一言不發，跟著衆人一起接旨。
楊廷和等人返回內閣，一面請太后派谷大用、張永等人將武宗的遺體移去宮內，一面派遣官員迎接朱厚熜入宮。明朝的舊例是，迎接新主子，必須要皇親國戚、宮內太監和一名內閣大臣一起前去才可以。
張太后決定派壽寧侯張鶴齡，駙馬都尉崔光、谷大用、張錦和禮部尚書毛澄前往，但內閣大臣除了楊廷和外，資歷最老的就要屬梁儲和蔣冕兩人了，楊廷和剛剛掌握政權，沒空前去，蔣冕是楊廷和的幫手，如果派他去了，楊廷和就會勢單力孤。
所以現在就剩下樑儲，楊廷和擔心梁儲年老不想去，就默默地想了一會兒，然後對梁儲說：「迎接新主子，照例要派一名內閣成員，先生是最合適的人選，但是我擔心道路這麼遠，先生年紀又大了，恐怕不太方便啊！」
梁儲聽了這話奮然起身，說：「國家最大的政事就是迎接新主子，我就算再老也要去啊！」楊廷和喜出望外，這事就這麼決定了。
當時國中無主，全仗楊廷和一人主持大局。楊廷和請張太后改革朝政，張太后一一允許，隨即借遺詔的名義，取消了威武團營，責令所有的衛兵全部回鄉。就連豹房的番僧、藝人和四方獻上來的婦女也都被遣散回去。同時將宣府行宮的金銀財寶全部收回國庫，撤銷了京城內外的所有皇店。
原來，武宗曾令太監在宮外開設酒肆和飯店，稱爲皇店。店裡的太監找來歌姬和藝妓，還開設鬥雞、鬥狗等活動場地，非常熱鬧。
武宗經常微服出遊，醉了就留宿在皇店。太監們常常藉此收賄，官民們深受其害。現在楊廷和將皇店取消了，京城內外都是一片歡騰。
但有一個人卻不高興，他就是兵馬提督江彬。江彬自從改組團營後，每天都在外面辦事，沒空入宮，連武宗駕崩他也不知道。
這下突然得到團營被取消、士兵被遣還的消息，江彬不禁大驚失色：「啊！皇上已經歸天了？這些混帳大臣們瞞得我好緊！」
都督李琮在一旁說：「宮裡瞞得這麼緊，肯定對你起了疑心。不如儘快動手，成功了就是榮華富貴，即使成不了也能去塞外。」
江彬猶豫不決，找來許泰商議，許泰很傷腦筋地回答他說：「楊廷和等人敢取消團營，遣還士卒，想必是有了充分的準備，所以有恃無恐，提督還是慎重一點的好。」
江彬問他：「不知道內閣的大臣們是什麼態度？」
許泰說：「我去給你打聽一下怎麼樣？」江彬點點頭。
許泰告別江彬後立即騎馬趕往內閣，正巧遇到楊廷和，楊廷和見到他毫不驚慌，還和顏悅色地對他說：「許伯爵來得正好，我等正因爲皇上的匆忙去世而焦頭爛額呢！本想請伯爵入內閣辦事的，偏偏遺詔吩咐取消團營、遣還士卒，我們就先處理這些事情去了，伯爵和江提督關係不錯，所以一時還不敢去請呢！」
許泰說：「江提督正是爲了此事讓我來問問，軍國大事究竟會怎麼裁決呢？」
楊廷和說：「奉太后的懿旨，已經去迎接興獻王的世子朱厚熜了。等世子來還需要好幾天，現在國家大事我也毫無把握，請伯爵轉告江提督，看他能不能一起前來商議要事，我非常歡迎。」許泰欣然答應，告別離去。
楊廷和知道他中計了，立即找來司禮監魏彬和太監張永、溫祥入密室促膝談心。楊廷和首先開口對魏彬說：「之前要不是你提醒，幾乎誤了大事。現在皇位有人繼承，可以不用擔心了。但是還有一個大患未除，怎麼辦？」
魏彬說：「你說的大患是指「水木」嗎？」
楊廷和還沒來得及回答，張永接口說：「怎麼不快點殺了他？」
楊廷和說：「劉瑾伏法全靠張公公，現在又要靠公公您出大力了。」
張永微微一笑沒有說話。楊廷和又將許泰來找他一事詳細說了一遍，然後在張永耳邊說：「這樣這樣……」張永邊聽邊點頭，接著轉告了魏彬和溫祥，兩人都拍手贊成。計劃定好之後，三人告辭。魏彬接著入宮稟報張太后，太后准奏。
第二天，江彬帶著衛兵騎著馬來到宮內，準備到大內哭靈。魏彬早已等候多時，立即上前對江彬說：「哎呀！坤寧宮才剛剛落成，正準備安置房頂上的獸吻。昨天奉太后懿旨派人去祭祀，今天你就來了，這不巧了嗎？」
江彬一聽很歡喜，便說：「太后的旨意我怎麼敢不遵從？」魏彬接著入內請太后下旨，令提督江彬和工部尚書李鐩舉行祭祀大典。江彬立即脫下喪服，改穿上吉服入宮祭祀。
祭祀完畢，太監張永一定要請江彬赴宴，江彬不好推辭，就跟著張永去喝酒。兩人才喝了幾杯，就接到太后懿旨，即刻逮捕江彬下獄。江彬將酒杯一丟，大踏步跑了出去。
跑到西安門時，才發現門已經上了鎖，於是他又慌忙轉身往北跑，這時他遠遠看見北安門的城門還沒有關，心裡頓時寬慰了不少。然而，就在他準備穿城而過時，前面突然出現守城的衛兵，一擁而上將他掀翻在地，緊緊綁住。
江彬氣得大罵，衆人也懶得和他計較，紛紛拔他的鬍鬚出氣。江彬罵一句，鬍鬚就被拔掉一兩根，江彬罵兩句，鬍鬚就被拔掉三五根。等江彬罵完，他的鬍鬚也所剩無幾了。
江彬被下獄後，許泰不久也被抓進獄中。還有太監張忠，都督李琮等人，也全部被抓住了。錦衣衛查抄江彬的家，一共搜出七十櫃金子，二千二百櫃銀子，金銀首飾多得不計其數。另外還有被他私藏在家裡的幾百本奏摺。
刑部判江彬以極刑，等興獻王的世子朱厚熜到了之後再執行。李琮是江彬的心腹，同樣被凌遲處死。錢寧本來就被關進大牢，現在兩個罪名加在一起，也被判凌遲處死，寫亦虎仙也被誅殺。可惜張忠和許泰只被發配戍邊，未免有些失刑，至此江彬黨案方才了結。
閒話少說，且說楊廷和總領朝綱，每天都打聽新皇帝是否到京了，一個月後，終於有消息傳來，說新皇帝已經來到郊外，楊廷和立即命禮官準備迎接。禮部員外郎楊應魁決定，請新皇帝從東安門進來，居住在文華殿，即位大典和皇太子即位儀式一樣。
楊廷和看完，大致沒有什麼異議，就派禮官送到郊外給新皇帝朱厚熜看。朱厚熜看了禮單，心裡很不悅，便對長吏袁崇皋說：「先帝的遺命是讓我繼承皇位，不是來做皇子的。可你們所擬的這些儀式卻是皇太子的即位儀式，顯然與即位典禮不合，你們還是回去另行商議，重新擬定吧！」
禮官回去稟報楊廷和，楊廷和又告訴張太后，張太后於是降下特旨，令羣臣到郊外恭迎朱厚熜。朱厚熜方才從大明門直入文華殿，先安排百官祭祀宗廟社稷，接著參拜武宗的靈位，朝見皇太后。正午時分，朱厚熜在奉天殿即位，接受羣臣的朝賀。
朱厚熜當下頒布詔書，稱奉皇兄遺命，入奉宗廟，以明年爲嘉靖元年，大赦天下。他就是歷史上的世宗。真是：
多言適啓紛爭漸，
貢媚又來佞幸臣。
過了三日，世宗便派遣使臣奉迎母妃蔣氏於安陸州，又過了三日，命禮臣一起商議崇拜奉祀興獻王的典禮，於是羣臣紛爭，異議紛起，又惹起一場口舌來。
武宗在位十六年，所作所爲讓人啼笑皆非，錯就錯在所用非人，驕傲自大，導致小人乘虛而入，稍稍諂媚就得到了武宗的信任。武宗沉迷酒色，以致元氣大傷，英年早逝，也是他咎由自取。但他到死都不曾意識到自己的錯誤，依然護著太監們，並且直到病重才告訴張太后，也不找太后商議立皇儲一事，置國家大事於不顧。楊廷和雖然總攬大權，但他必須找太監張永等人商議才能成功抓住江彬，說到這我不禁要感嘆，太監的勢力如此之大，難怪明代和太監是共存亡的關係。