卻說武宗回京後，正好碰上該去南郊祭祀的日子，都來不及齋戒就先去祭天。典禮結束後，武宗在南海子打獵，並讓人在奉天門外展出應州一戰所繳獲的兵器和衣物給臣民們看，以示自己的威武。
一連忙碌了好幾天，武宗才得了點空閒，又在豹房住了幾天，猛然想起鳳姐，愈發覺得她的性情和模樣都不是別的女子能比的，於是悶悶不樂，暗自嘆息。
江彬進來求見，武宗便和他談起這樁心事，江彬說：「有一個鳳姐，怎麼知道不會有第二個鳳姐？陛下不如再次出巡，說不定可以再遇美人。」
武宗點頭，就按老辦法和江彬換了衣服，一溜煙似的出了京城，徑直來到宣府。關門還是谷大用在守，出入無阻。
楊廷和等人一再勸阻，武宗都不聽，典膳李恭上奏摺指責江彬，奏摺還沒遞上去，江彬就知道了這事，立即讓法司將李恭下獄害死了。給事中石天柱上血書諫阻，御史葉忠哭著上奏，都沒有用。
武宗閒遊了二三十天，忽然接到太皇太后駕崩的消息，不得不回京奔喪，勉強守了幾個月孝。到了夏天，武宗又找了個藉口去昌平，到昌平後只住了一天就又轉往密雲，改住在喜峯口。
這時，民間流言四起，說武宗這次遊行是爲了尋訪美人，帶回去侍奉自己，百姓都害怕得很，紛紛躲避。永平知府毛思義在城中貼出告示闢謠，百姓這才安定下來。沒想到武宗知道後，竟然派人把他抓了起來，關了好幾個月才放出來，並降職爲雲南安寧知州。武宗在密雲住了幾天後回到河西務，指揮黃勛藉口招待武宗，到處擾民。巡按御史劉士元派人追查，黃勛就逃去行在，賄賂江彬等人誣陷劉士元。結果武宗就命人將劉士元拿下，杖責幾十大棍。可憐劉士元爲國爲民，忠心耿耿，平白無故居然還遭到杖刑。
武宗哪管什麼是非曲直，順從他的才算忠臣，可以得封賞，否則就是悖逆，嚴刑伺候，這就是喜怒無常，賞罰倒置。
一直到太皇太后出殯，武宗才回到京城，仍然穿著一身戎裝送葬。到了陵寢，武宗又在寢殿裡一杯接一杯的喝酒，直喝得酒氣衝天，接著呼呼大睡。棺槨下葬後，照例還要請皇上祭廟，百官到殿裡請了幾次，每次都聽見武宗的鼾聲如雷，因爲不好驚動，大家只好干坐著等。一直等到將近黃昏，武宗才從夢裡醒來，起身祭廟。這時，外面突然颳起疾風，下起暴雨，接著打起了響雷，殿上的火燭一下子全部被風給吹滅了，侍從們嚇得要死，武宗卻依舊談笑自如。
回宮後，御史等人因爲天有異象，上奏請武宗開源節流，減少歌舞戲劇等活動。奏摺遞上去之後，衆人都眼巴巴地等著武宗批覆，結果武宗根本沒有回覆。
過了沒幾天，武宗下了一道手諭，說寧夏有警報傳來，令總督軍務威武大將軍朱壽率六師征討，江彬爲威武副將軍一起隨行。大學士楊廷和、梁儲、蔣冕、毛紀等人見了這道手諭，都十分驚愕，接連諫阻，武宗不聽，下令起草詔書。楊廷和裝病不起，武宗於是親自來到左順門召見梁儲，催促他起草詔書。
梁儲跪下上奏說：「其他事情臣都可以遵命，就是這一件事不行。」
武宗大怒，拔劍對著梁儲說：「你要是不寫，別怪朕用劍殺了你！」
梁儲脫去帽子哭著說：「臣違抗聖旨有罪，情願一死。但要是臣起草了這份詔書，臣也是大逆不道，寧願一死。」
武宗聽了這話，知道自己太過分了，但他不肯認錯，只把劍遠遠一扔，說：「你不肯替朕起草，朕就自己起，難道沒了你就不行？」說完自顧自走了。
第二天，武宗並沒有通知內閣大臣就和江彬等人出了東安門和居庸關，又住進了宣府。大臣們再次上奏請武宗回來，武宗非但不聽，反而下令讓兵、戶、工三部各派一名侍郎來宣府辦事。武宗天天尋訪佳麗，偏偏找不到第二個鳳姐，江彬擔心武宗心裡愁悶，又帶著他從宣府來到大同，接著又從大同渡過黃河，經過榆林來到綏德州。
綏德州有個總兵官叫戴欽，他有個女兒才貌雙全，武宗知道消息後都等不及預先傳旨，就和江彬來到了戴府拜訪。
戴欽聽到武宗到來，連衣冠都來不及穿，忙穿著便服出來謁見：「臣不知皇上駕到，未曾遠迎，罪該萬死！」
武宗笑容可掬地說：「朕是閒遊到此，不必行君臣之禮，快起來說話！」
戴欽謝過大恩後才敢起身，當即讓內廚準備酒宴，請武宗上座。江彬坐在左側，戴欽在一旁站著。
武宗命他坐下，戴欽方才謝恩就座。
喝了幾杯後，武宗用眼神示意江彬，江彬於是立即開口對戴欽說：「戴總兵知道皇上爲何而來嗎？」
戴欽說：「還請相告。」
江彬說：「皇上之前在宣府得到了一位李氏，德容兼備，正打算冊封爲妃的時候卻不幸逝世了。聽說戴總兵的女兒賢良淑德，特地前來見一見！」
戴欽不敢推辭，只好說：「小女資質不高，不足以面見聖上。」
江彬笑著說：「總兵這話就不對了，美與不美，聖上自有定奪，不必過謙。」
戴欽無奈，只好讓人將女兒好好打扮後帶出來相見。
沒多久，戴女就被打扮好了帶出來，一樣地環佩叮噹，衣冠楚楚，戴女走到席前彎腰拜了一拜，然後喊了三聲萬歲。武宗下旨免禮，戴女這才起身擡起頭來。
武宗見她面容清麗，長得國色天香，細看之下還有一種柔媚的感覺，不禁失聲說：「妙！」
江彬於是笑著對戴欽說：「佳人已經被選中，今晚就麻煩你送嫁了！」戴女聽了這話芳心一動，頓時兩頰緋紅。武宗越瞧越愛，還有什麼心思飲酒，匆匆喝了幾杯後就和江彬離開了。
過了不到半天，就有彩車來到戴府接親。戴欽見車都已經到了，不敢抗旨，只好硬著頭皮送女兒上車。武宗得了戴女，又開心了幾天，接著又從西安來到太原。
太原有很多樂坊，有名的歌妓都聚集在這裡。武宗一到境內，立即廣招歌妓來陪酒。沒多久，歌妓們陸續到了，大家紛紛獻藝，都是嬌滴滴的臉龐，脆生生的喉嚨。
其中有一個女子站在後排，生得俏麗，雖然不施脂粉，卻有一種自然的美態。這樣的場景映入武宗的眼裡，就像一隻鶴立在雞羣里，是那麼的與衆不同。
武宗當下將女子召到座前，賜給她三杯御酒，令她獨唱一曲。那女子不慌不忙地叩頭謝恩，然後起身唱了起來。只聽她歌喉婉轉、雅韻悠揚，一字一音都流轉著神韻，聽得武宗出了神，不由得打起了拍子。
女子唱完一曲，衆人還覺得有餘音繞樑一般。
江彬打趣著問武宗說：「這女子的唱功怎麼樣？」
武宗說：「此曲只應天上有，人間難得幾回聞。」說完，武宗令女子侍飲。
那女子得到皇上的賞識，自然喜不自禁，再加上喝了幾杯美酒，臉上頓時泛起了紅暈，笑靨漣漣。武宗看著看著忍不住心猿意馬了起來，於是便命衆人全部退下，自己牽著女子進入內室。
那女子的打扮是個婦人，但武宗發現她和處子沒有什麼兩樣，再細問她的家世，得知她是樂戶劉良的女兒，樂工楊騰的妻子。
武宗好奇地問她說：「你既然嫁給了楊騰，難道楊騰身體有病？」
劉氏邊喘邊笑地說：「並非是他有病，而是臣妾學過一些祕密的功夫，雖然不是處子之身，但是還能如處子一樣。」
武宗聽了說：「妙極了，妙極了！」從那之後，武宗就開始覺得從前寵愛的美人和劉氏一比簡直是味同嚼蠟，並心滿意足地帶著劉氏回到了京城。劉氏開始住在豹房，後來搬入西宮，受到武宗的專寵。平時的飲食起居武宗也一定要她陪同，但凡劉氏有什麼請求也全部答應。
有時候左右觸怒了武宗，只要求劉氏替他們求情，武宗就不會怪罪。宮中都叫劉氏爲劉娘娘，武宗和內侍說起劉氏，也以劉娘娘相稱。所以江彬等人見了劉氏也只好拜倒在她裙下，像侍奉母親一般。
武宗在偏頭關的時候曾加封自己爲鎮國公，並親筆下詔：「總督軍務威武大將軍總兵官朱壽統領六師掃除邊患，屢建奇功，特加封爲鎮國公，每年俸祿五千石，令吏部即刻執行！」楊廷和和梁儲等人見武宗越做越荒唐，趕緊聯名上奏勸阻，說這樣是名不正言不順，請速速收回成命。武宗不僅不理，還追封江彬爲平虜伯，許泰爲安邊伯，因爲他們曾參與了應州一戰，另外受到封賞的人數多達九千五百五十多人。
武宗和劉氏回京的時候，大臣們都按照之前的儀仗迎駕，不久武宗又想南巡，就給吏部下了道手諭：「鎮國公朱壽宜加封太師。」接著又給禮部下旨：「威武大將軍太師鎮國公朱壽，不日將前往山東祭神祈福。」接下來是工部，下旨讓他們速速造好快船備用。這幾道聖旨一下，朝堂上就炸開了鍋。內閣大臣沒有一個同意武宗這麼做的，紛紛聯名上奏。翰林院修撰舒芬，憤然道：「此時不直諫報國，尚待何時？」於是邀同僚崔桐等七人，聯名上奏道：
陛下之出，以鎮國公爲名號，苟所至親王地，據勛臣之禮以待陛下，將朝之乎？抑受其朝乎？萬一循名責實，求此悖謬之端，則左右寵幸之人，無死所矣。陛下大婚十有五年，而聖嗣未育，故凡一切危亡之跡，大臣知之而不言，小臣言之而不盡，其志非恭順，蓋聽陛下之自壞也。尚有痛哭泣血，不忍爲陛下言者：江右有親王之變，指寧王宸濠事，見後。大臣懷馮道之心，以祿位爲故物，以朝宇爲市廛，以陛下爲弈棋，以委蛇退食爲故事，特左右寵幸者，智術短淺，不能以此言告陛下耳。使陛下得聞此言，雖禁門之前，亦警蹕而出，安肯輕褻而漫遊哉？況陛下兩巡西北，四民告病，今復聞南幸，盡皆逃竄，非古巡狩之舉，而幾於秦皇、漢武之游。萬一不測，博浪柏人之禍不遠矣。臣心知所危，不敢緘默，謹冒死直陳！
兵部郎中黃鞏，聽說舒芬等人已經上奏，就向他們要來奏稿，看後覺得還不夠痛切，於是獨自上疏抗奏道：
陛下臨御以來，祖宗紀綱法度，一壞於逆瑾，再壞於佞幸，又再壞於邊帥之手，至是將蕩然無餘矣。天下知有權臣，而不知有陛下，寧忤陛下而不敢忤權臣，陛下勿知也。亂本已生，禍變將起，竊恐陛下知之晚矣。爲陛下計，亟請崇正學，通言路，正名號，戒游幸，去小人，建儲貳，六者並行，可以杜禍，可以弭變，否則時事之急，未有甚於今日者也。臣自知斯言一出，必爲奸佞所不容，必有蒙蔽主聰，斥臣狂妄者，然臣寧死不負陛下，不願陛下之終爲奸佞所誤也。謹奏！
員外郎陸震，看了黃鞏的奏稿，嘆爲至論，自願爲其聯名，一起共進。吏部員外郎夏良勝，及禮部主事萬潮，太常博士陳九川，又連奏上陳。吏部郎中張衍瑞等十四人，刑部郎中陳俸等五十三人，禮部郎中姜龍等十六人，兵部郎中孫鳳等十六人，又接連上奏阻止。連御醫徐鏊也援引醫術獨自上了一本。武宗看到這些奏摺煩躁得很，加上江彬、錢寧等人在一旁煽動，便將黃鞏、陸震、夏良勝、萬潮、陳九川、徐鏊等人全部打入大牢，並罰舒芬等一百零七人跪在午門外五天。
大臣們正跪著呢，周敘等人又相繼遞上了奏摺，這下武宗更生氣了，管他什麼奏摺，全部按名字抓進了大牢。可憐那些跪在午門外的大臣們，白天被罰長跪晚上又被關進大牢。除了有兩三個內閣大臣和尚書石鐇上奏求情外，沒有人敢替他們說話。
京城裡連日的陰霾天氣，白天也和傍晚一樣昏暗。南海子的水漲了好幾尺，海上一座橋下的七個鐵柱都被水勢摧折。
金吾衛指揮張英因此感慨道：「天有異象，難道我還不上奏嗎？」隨即光著膀子擔了兩堆土去找武宗上奏。武宗呵斥他退下，張英立即拔刀刺向胸口，血流得滿地都是。侍衛奪去張英的刀，一邊將他抓進大牢，一邊問他那兩堆土是幹什麼用的。
張英回答說：「我來這裡哭諫，就沒想要活著回去，只是擔心自盡時血會弄髒了大殿，所以準備撒點土來掩埋。」武宗下詔打張英八十大棍。張英胸口已經受到巨創，又被杖責，最後死在了獄中。其他官員也都被杖責，有的還被貶黜，有的被褫奪俸祿半年。比如黃鞏等六人被杖責五十，徐鏊被發配戍邊。
江彬還讓刑吏加重懲罰，結果員外陸震，主事劉校、何遵，評事林公黼，行人司副余廷瓚，行人詹軾、劉槩、孟陽、李紹賢、李惠、王翰、劉平甫、李翰臣，刑部照磨劉珏等十多人全部慘死杖下。武宗又下令不准再說起此事，一面預備南征。
這時，忽然有一警報傳來，說寧王朱宸濠殺害官員，想要造反，說起來，又是一件大逆案。真是：
寧死還將健筆扛，
千秋忠節效龍逄。
內廷臣子無拳勇，
可奈藩王未肯降。
看武宗的所作所爲，完全是把權利當作遊戲，讓人可笑又可恨。微服出遊喝花酒，不論是良家女子還是風塵女子，只要看上眼的都占爲己有。身爲天子，居然自稱爲總兵官、鎮國公和太師，真是不知道尊卑。文武百官泣血上奏，有氣節的人多的是，武宗卻對他們任意侮辱，又是罰跪又是杖責的，絲毫不把他們放在眼裡。自古以來，也就只有一個商紂王和夏桀可以與之媲美了。