卻說鄒、姚二人爲挹香去做說客，不多時已詣金宅，鐵山接見。敘罷寒溫，拜林道：「香弟今日到哪裡去了？」鐵山便答道：「前幾天倒肯安心書館，自前日起，始看他坐立不安，今日又不知往哪裡去了。究竟他爲著何事，二位賢侄可有些知道？」拜林道：「伯父聽稟：香弟前日與小侄說起，因爲一事，十分不樂，今特來稟明伯父，欲圖商酌。」鐵山道：「卻是爲著何事？請說不妨。」拜林便深深地一揖道：「如此，小侄直說了，望伯父勿責乃幸！」拜林這一副裝腔，倒使得鐵山狐疑莫釋，以爲他與挹香乾了什麼大錯事，所以這般著急，便道：「賢侄請說不妨。」拜林道：「小侄本不敢冒昧而陳，實緣再不說明，恐累香弟性命，有關伯父的後裔，故特偕夢仙來，與伯父懇情的。」鐵山不悅，道：「畜生幹了何事？望請直言。」拜林道：「事雖不大，諒情總可與伯父懇情的。奈香弟性頗固執，意謂我不代陳，彼總心中惆悵。說了，或者伯父容情，賞光侄等，他就可安心書館矣。若說了不允，他有些憨的，說什麼爲僧爲鬼，情願取義捨生。伯父試猜一猜，看他究係為著何事？」
鐵山道：「這畜生的勾當，莫非爲花月場中的事麼？」拜林道：「知子莫若其父，一些不錯。伯父索性猜他一猜，他爲什麼要爲僧爲鬼？」鐵山暗想道：「這畜生心裡必爲鈕愛卿之事。」便道：「畜生做事瞞得我得如聾瞽 [瞽（gǔ）——眼睛瞎。] 一般，我雖略微探聽，究未深悉，教我哪裡猜得著？」拜林道：「香弟耽情花柳，小侄初亦不知，後來他自對我說，有一鈕愛卿小姐，十分眷戀，是巾幗中罕有之儔。據他說，已通鴛牒，未有鴆媒，因娶妻必告父母，是以心中焦灼。小侄也曾勸過他幾次，他說捨生取義，視死如歸，設若雙親不允，情願短見亡身。這句話雖是他無意說出，然不測之虞，詎可不防？況癡男呆女，古往今來亦復不少。小侄因香弟說得天花亂墜，曾偕他一訪其人，見這位愛卿小姐果然端莊流麗，穩重幽嫻，絕無青樓習氣。爲人極伶俐，女紅之暇，詩賦是她專門。若與香弟成了伉儷，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可許小侄做個現成媒人，成全了這段美事？」拜林說罷，對夢仙丟個眼色。夢仙道：「林哥之言極是。伯父允了吧？一則賞了小侄輩的薄面，二則使香弟也好安心書館了。」
鐵山聽了二人說詞，又氣又笑，氣的是挹香不習上，笑的是干出許多奇事。若說不允，倘若真有不測，我又是唯此一子，如何是好？躊躇良久，便道：「承蒙兩位賢侄美意，我誠感佩不諼。所恨者，畜生做事，瞞得我如聾瞽一般，我卻暗中探聽，早有幾分知曉。」拜林道：「伯父這倒不好怪他，此原非正大光明之事，本不能自陳於伯父之前。今求伯父看小侄薄面，萬勿責他，讓他成了這件美事吧。」鐵山道：「賢侄，你只知其一，不知其二，我們雖非大族，卻是清白傳家，若娶水榭花筵之媳，難免旁人譏議，如何？如何？」拜林道：「伯父勿慮。昔關盼盼亦彭城校書，後從張建封歸燕子樓中，傳爲佳話。況這鈕小姐雖偶墮曲院，而其守身如太璞一般，賣文爲活，從無苟且之情，自訂香弟後，已今兩載閉門辭客矣。」
鐵山被拜林一番脣槍舌劍，略有回心，便道：「據賢侄的意思，是要老夫答應的了。」拜林見鐵山栽他身上，連忙道：「並非小侄必要伯父允許，不過這段佳話倒也罕有，且香弟性情固執，恐有意外之虞。」說罷，佯裝拭淚。鐵山見拜林如此，心中暗暗稱讚：他自己出清，日後好不至怪他。復一想，又是他們好意，便說道：「賢侄，我也聞古來癡男怨女各殉癡情，往往怪父母之不諒，此達者之所以不遏阻也；況承二位美意，老夫自宜應允，但我要畜生努力芸窗，俟入泮後，方始容得。倘不擷泮宮芹，教他莫望河洲荇。」拜林見已允，便偕夢仙立起，深深地四揖，乃道：「既蒙伯父賞光，小侄當竭力以勸香弟用功便了。」遂告辭。夢仙同至鄒宅。
挹香見了，急問道：「其事如何？」拜林搖頭道：「不成，不成。」挹香道：「爲什麼不成？」夢仙道：「成的，成的。」挹香道：「究竟成不成？」拜林道：「成與不成，聞於兩大。你用功就成，你荒功遂變不成。」遂細述一遍。挹香方喜，遂作別回家。鐵山見了，自然責罰一番。挹香只要允許，況看愛卿面上，無不唯唯是命。
明日至留香閣說明後，欲邀鄒、姚二人到來飲酒，以作謝媒之舉，愛卿稱善。於是寫了兩張名柬，往二處邀請。不一時，二人俱至，挹香道：「歷蒙二君大力，美事得全。今日聊設一樽，以謝高情萬一。」拜林笑道：「這是必須要的，但少幾位侑 [侑（yòu）——勸人（吃、喝）。] 酒人，如何？」挹香道：「前者院中所遇三美人卻是你的心愛，我去請來一敘可好？」拜林拍手稱妙，挹香即差人往請。頃刻間，三美人齊來，相見後，與愛卿通了名姓，叢談久之。愛卿邀到園中聽濤樓飲酒，七人傳杯弄盞，逸興遄飛。
挹香道：「林哥哥，我歷遍花筵，可稱歡伯了。自曩昔與你同仲英哥訪幼卿姐的時節，所識尚鮮，意欲遍訪名花，求一佳侶。曾幾何時，花圍翠繞，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之數，又蒙愛姐如此情摯，豈非歡伯乎？」拜林道：「香弟，你可見夢中『三十六宮春一色，愛卿卿愛最相憐』之句麼？」挹香道：「應了，卻難全信。」拜林道：「何故？」挹香道：「尚有秋蘭一人不在其中，倒反多著一人了」。拜林道：「不多。三十六宮春一色，是連秋蘭指衆美而說，愛姐主人，不在其內。只著末句，豈非超出於衆美之外，是個做主之人？」愛卿聽了，一些不解，便問道：「你們說甚？」挹香道：「如今衆美人已全，姻緣已定，也不算洩漏天機了。」便將前夢陳明。愛卿始知姻緣天定，愈覺歡喜。席上分曹射覆，行令飛花，至上燈時候。
愛卿見拜林與珠卿十分眷戀，早猜著他的心事，便笑道：「今夕，我也要來做個媒了，三位姐姐家我去回復，你們三人也不要回去，各邀一美，剪燭談心，未識可否？」拜林道：「好雖好，但香弟在姐姐這裡，只怕唯他不肯。」愛卿道：「我去說，不怕他不肯。」拜林道：「如此甚好。」愛卿即便去尋挹香，恰遇挹香於松蔭之下，便道：「你在此做甚？」挹香道：「我在此看這個月兒十分圓好。你來做甚？」愛卿道：「爲此月圓之夕，特來與你作媒。」挹香道：「你甫謝媒，爲何又要做媒？」愛卿道：「並非別事，因見你們林哥哥與著珠卿，十分眷戀，是以替你們三人做媒？」挹香道：「使不得。棄舊憐新，我金某決不干此勾當。」愛卿道：「誰來咎你棄舊憐新？」挹香道：「即姐姐不咎，我總不可。」愛卿道：「今夕任你什麼法兒，我如月老一般，紅絲已系定你的了。」挹香笑道：「姐姐紅絲本來系定我的了。」愛卿紅著臉打了一下道：「油嘴！」便扯挹香上樓，謂拜林道：「我向他說過了。」拜林色喜。
席散漏沉，愛卿命婢張燈，送拜林與珠卿入醉香亭，送夢仙與秀絹入劍閣中。剩月仙一人，愛卿謂挹香道：「你同月妹到海棠香館去吧。」挹香道：「我不去，我不去，我要到留香閣的。」愛卿道：「哪個說！」扯了挹香，不由分說地就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了愛卿，步履欹斜，往海棠香館而來。愛卿送了二人入內，回身出，反扣其門道：「月妹妹，明晨會了。」言訖，飄然往留香閣而去。正是：
巢安翡翠春雲暖， 吩咐梅花好護持。
明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香館，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在門上彈了幾彈道：「不要鴛牒頻翻了，少頃獅吼而來也。」挹香道：「都是你不好，蜂狂蝶戀，使我如斯。」說罷，抽身同至留香閣，適夢仙已在，用了點膳，方各辭別，三美亦辭歸院。從此挹香書館勤攻，吚唔不輟。
流光如駛，萬象更新，燕語鶯啼，別開麗景，挹香篤志功名，下帷勤讀。轉瞬杏花時節，學憲按臨，各文童四方來歸，靜候臨期院試。挹香賃了考寓，諸親朋都來送考，愛卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元湯、連貴湯諸物。挹香俱領了情，然後等候試期。正是：
天開文運求賢士，個個爭先望采芹。
未知挹香可能入泮否，且聽下回分解。