話說挹香宴賞中秋之後，終朝惆悵。那日正在書房，忽有人遞來一信，見上寫道：「寓洞涇浜勝塘橋弄寄，名內具。」挹香一時忘懷，便問來人。那人道：「是過遠程師老爺之命寄來的。」挹香方知是青田之書，便賞了來人，拆開視之。書云：
挹香仁弟：青及，前煩大馬籙巷代館之後，不晤芝儀，瞬經兩載矣。山川間阻，鴻雁亦疏，念念。前聞吾弟名標蕊榜，艷羨殊深。本擬到府恭賀，緣爲疾病所磨，不克如願，爲歉！仆去年就館洞涇，幸敝居停亦風雅一流，頗相投契。又於是處立一匯誠壇斗會，同集者共有六人。每逢朔望，虔禮朝真玉斗。暇則與敝居停飲酒圍棋，楸枰 [楸枰——古代的棋盤多用楸木做成，因以楸枰指棋盤或棋局。] 畫拂，聯詩分韻，箋牒夜摩；且仆又醫門溷跡，帶覽藥經，繪事經營，兼窮花稿。近又覓得《天地人三元》以及《海島算法》諸書，所以終日研求勾股弦開方。豎表杆以測高低，立八線以望遠近。故近著《勾股弦捷說》一本，約商處有用籌算，有用筆算，較之一掌金畫地乘，更爲簡便。暇時吾弟可來一閱否？盼甚！盼甚！
挹香看罷，暗暗稱讚道：「過青田真多能多藝人也，我正欲爲父母保祈福壽，想既有匯誠壇斗會，俟雙親壽誕之辰，可以虔禮朝真一部矣。」正說間，鄒拜林至，挹香接進書房。拜林道：「方才聞尊管說，有一人寄信到來，莫非又是哪一位校書從良的信麼？」挹香道：「非也。」遂將信與拜林看了。拜林道：「勾股弦籌算開方，我也久欲一習，聞得甚爲便捷。今過青田著有捷說，幾時好去一借了。」挹香道：「好。」說了一回，挹香命擺酒，二人開懷暢飲。
斯時正是九秋天氣，庭中菊花開得頗盛，挹香道：「林哥哥，你看這一種名『蟹爪菊』，那一種名『西施菊』，以此爲題，頗費雙關之意。」拜林道：「如此，與你各吟一律何如？」挹香道：「可要拈卷？」拜林道：「我來做『西施菊』便了，何用拈卷？」挹香道：「如此我做『蟹爪菊』。」二人在席間略略構思，不一時兩律俱成，各把詩箋謄出。其詩云：
蟹爪菊
蕊開黃甲散金英， 骨相離奇眼倍明。
彭澤疏花霜十里， 秋江舊夢月三更。
橫行老圃寒無力， 怒攫西風夜有聲。
湖海客來同把玩， 橙香酒熟費閒評。
西施菊
西風蹂躪畫廊深， 墮瓣渾無響屧音。
草榭飛香驚鹿走， 霜姿倚水誤魚沉。
葉扶嫩綠愁顰黛， 蕊孕嬌黃媚捧心。
一棹鏡湖秋載處， 淡妝濃抹拓胸襟。
二人看罷，交贊不休。挹香道：「你詩細膩。」拜林道：「你詩圓渾。」互相稱讚了一回。二人直吃到杯盤狼藉，方才撤席，拜林辭去不表。
流光如駛，又是十月初旬了，楓林丹染，籬菊霜殘。挹香忽想出外一游，信步至碧珠家。見兩個侍兒在那裡鬥草，挹香問道：「你家小姐在麼？」侍兒道：「小姐在內。金公子，你好久不來了。」挹香道：「正是。」便至裡邊，行到碧珠臥房，聽見裡面唧唧噥噥，似乎有人言語，走近紙窗格內一張，不覺十分不樂。見一人，年約二十五六，身穿月白棉袍，銀黃背褡，頭帶寶藍心帽兒，足穿京式鑲鞋。最可怕者，面似鍾離再世，凶眉猴眼，一口髭鬚根根直起，兩隻招風大耳與豬兒無殊，居然抱了碧珠在膝兒上旖旎。挹香不見猶可，一見了如此情形，不覺突然忿怒，心中不服，想道：「碧妹妹爲何與那人並肩疊股，如此綢繆？」想到此，心中大爲忿忿。
原來挹香乃是一個達人君子，就是衆姐妹朝秦暮楚的事情，俱是漠不關心。意謂她們淪落煙花，未免有此勾當，只要是才子佳人，他終不有拂醋捻酸之念。如今見了那人如此惡劣，如此醜陋，不禁妒意頻生，醋心陡起，意謂如此美人，不該與如此蠢物作伴。又想道：「這是鴇母不好，諒情她逼令相接，叫碧妹妹也無可如何；然而碧妹妹不該如此糊塗，隨他調戲。豈不知名花乍放，怎當蝶劣蜂頑；嫩蕊初舒，須顧雲粗雨暴。縱卷花之鯨浪雖狂，而蔭葉之鶯身宜穩也。」
挹香輾轉難安，便到中堂咳嗽了一聲。碧珠連忙走出房來看他，慌慌張張地道：「你幾時來的？」挹香道：「才得到此。聞得這裡新來一位王伯操，所以特來一謁。」碧珠聽了「王伯操」三字，不覺臉泛芙蓉，低了頭道：「沒有王伯操在此。」挹香聽了，便笑道：「沒有王伯操，諒情也滾了，也就罷了。」碧珠道：「我房中在那裡收拾箱籠，座頭都僭，我們可到西書房去坐吧。」挹香便佯說道：「我就要去的，倒是你房中坐坐吧。」碧珠道：「房中堆得歷亂，坐地俱沒有在那裡。」挹香尷尷尬尬地說道：「如此就是西書房去。」於是，二人挽手而行。
到了西書房，二人坐下，碧妹啓口道：「你常久不來了，家中愛姐與四位姐姐都好？」挹香道：「多謝記念。她們都好，叫我問安妹妹。」碧珠又道：「聞得月素妹妹已經出嫁甪直，你又少一個知己了。」挹香道：「原是。但久墮風塵，也非了局，如今從了陸公而去，倒也罷了。不過，我金某惆悵些兒。就是妹妹終身，我也望你早些擇一個標標致致、憐憐惜惜的人從了他去，我也放心得下了，免得在這花前難以自主。設使遇著幾個文人墨士，自然惜玉憐香，我也替你歡喜。倘遇著了鄉愚村稚、俗物蠢奴，只知悅色，不知鍾情，你又不能違假母之命，阿意曲從。不是我金某拂醋捻酸，定要替妹妹代爲不平的。」碧珠聽了這番話，又慚又敬，知其見了此人，所以有此一番言語，不覺悽然淚下。便道：「你話雖確切，奈此時苦海難超，你可替我想個法兒才好。」挹香點頭稱是，說著，假意放了一隻豆蔻的匣兒在桌上，即辭以出。
到了上燈時候，挹香重至碧珠家，仍在窗格中一望，見那人仍在，暗恨道：「碧妹妹太覺不聰明了！方才我說了這席話，原是不許漁郎問津之意，誰知道她竟不達予懷，仍舊與那人戀戀。她也太不惜了！」便重複走進，喚道：「碧妹妹，我忘了一件東西在這裡了。」碧珠連忙出來說道：「忘的什麼東西？」挹香道：「是一隻豆蔻匣兒。」於是復同碧珠到西書房。挹香取了匣兒藏好，便裝作行路疲乏之狀，倒身臥在榻上，說道：「妹妹，我方才別了你，到滄浪亭去遊玩了一番，走了許多路，好不腿疼。你可有什麼事情，你自請便，待我歇息一會兒。」碧珠道：「沒有什麼事，我來替你捶捶腿兒可好？」挹香道：「不要，不要。待我睡一會就好的。」於是二人談談說說，已是吃晚膳時候了。挹香故意延挨，碧珠道：「今日可在這裡用了晚膳去吧。」挹香道：「好。」碧珠道：「我去叫他們端整。」挹香道：「如此倒勞動妹妹了。」碧珠只得去吩咐鴇母備酒。
不一時，酒席排在西書房，碧珠一同陪飲。半酣，挹香又佯問道：「妹妹，你可有別的事情？可要去停當了，然後再來暢飲？不要耽誤了。」碧珠看他如此，明知微含醋意，有意來的。本來那人，心中十分惡他，只爲假母處不能違拗。如今挹香來了，正好順水推船了，便道：「沒有什麼事兒，只消叫假母去調停便了。」挹香便命侍兒喚假母到來，身邊取了二十幾兩銀子，遞與假母道：「諸多攪擾，心甚不安。這裡些些微禮，望媽媽勿笑是幸。」假母見了這許多銀子，便歡天喜地謝道：「如何又要公子破費。」挹香道：「說哪裡話來。但是小生今日醉了歸家又晚，欲懇老媽媽假一空榻，與我一睡最妙。」假母笑了笑道：「公子又來了。這也何須向老身說得？只消向女兒說就是了。」挹香笑而點首，見碧珠扯了假母喁喁地囑了一番，又見假母去了，遂復飲酒不表。
再說假母依了碧珠的話兒，來到房中，那人見了假母便嚷道：「你們女兒爲何去了不來？方才來的是什麼人？」假母連忙說道：「賈大爺，方才來的乃是女兒最契洽的舊好，他每月貼助我們薪水的金挹香公子。女兒因他在那裡，所以陪他飲酒。」那人道：「莫非就是前科新中、人稱風流孝廉金挹香麼？」假母道：「一些不錯。他家中一妻四妾都是花月場中娶來的。舍此之外，連我們女兒，還有三十幾位美人知己。爲人甚是多情，又慷慨，又不會拂醋捻酸，所以姐妹們都十分敬重的。」那人道：「既是他在此，也就罷了。若說別人，吾就不依了。」說著，便辭了假母而去。看官，你道這人是何等樣人？原來是個市儈之徒。父親賈必清，他叫賈寧，家中開著一爿紙紮鋪兒，倒想尋花問柳，你想可笑不可笑？我且一言表過。
再說挹香與碧珠談談說說，直飲到玉漏沉沉，方才撤席。挹香對碧珠道：「我醉極了，要睡了。」便在榻上橫下。碧珠道：「爲什麼不到房中去睡？」挹香道：「就是這裡倒也幽雅。」碧珠道：「哪個說的！」便扯了挹香到房中安睡，一夜無詞。
明日歸家，至梅花館，見愛卿在那裡制什麼酒兒。一見挹香，便問道：「你昨夜在於何處？」挹香道：「在碧珠妹妹家中。」便將昨夜之事告訴一遍。愛卿笑道：「想你秋闈已捷，爲什麼還有許多酸秀才氣？」挹香笑道：「不是我酸意如此，因見了這個人與碧珠妹妹旖旎，心中甚是不平，所以有此一舉。」愛卿道：「你總做許多不成人美之事。」挹香道：「什麼不成人美？回絕了一個鍋臉的，換了一個金挹香，只怕好得很哩！」愛卿笑道：「真是蝦蟆跳在戥 [戥（děng）——用以秤量金、銀、藥材等物的小秤枰。] 盤——自稱自贊。」二人說了一回，挹香問道：「你在這裡做什麼酒兒？」愛卿道：「昨日林伯伯送來一壇十年陳的紹興酒，及至開壇，只剩五六斤了。所以，我在這裡加些冰糖、松肉、橘紅在內，浸幾天吃時，其味更加釅 [釅（yàn）——（汁液）濃；味厚。] 了。」挹香道：「好，好，好。」便至怡芳院、沁香居、媚紅軒、步嬌館四處講了一回閒話，又至省親堂與父母言笑一回，便歸怡芳院安寢。
明月清晨起身，先至內庭問過父母的安。正待出外，忽報陸麗春、王湘雲來，挹香十分得意，邀至梅花館與愛卿等五人聚首，談了一回，命備酒席。不一時酒席已備，家人來稟道：「排在哪裡？」挹香想了一想道：「排在觀魚小憩之中。」於是挹香同了七位美人步進挹翠園，遊玩片刻，偕至觀魚小憩。席上坐定，挹香便向愛卿道：「我與你中秋夜說的，可惜今日旱船上沒有十二位美人在此，不然倒也是件韻事。少頃酒後，你們可要上去玩玩。」衆人道：「好。」
於是，八人飲了一回，愛卿邀了六位美人同登水閣，挹香獨是一人，在下邊。看她們齊登閣上，比肩聯袂，蓮步輕移，一個個憑欄而立，觀看游魚唼 [唼（shà）——水鳥或魚類吞食。] 藻，宛如錦屏風一般艷麗，又如花假山一樣鮮妍。鬢影衣香，嬋娟斗媚，令人十分可愛。俄而，見愛卿以口中豆蔻吐入池中，池內金魚爭唼之，翻來綠水之中，斗到青萍之側。又見麗春對著那魚兒嘻嘻地笑著，王湘雲亦以豆蔻餵之，引動了幾個掛珠蛋種，細白花鱗，爭先奪後，甚爲可觀。衆美人盡以豆蔻餵之，金魚掉尾而齊來，正遇一陣微風，約定半池萍藻，水底天光，劃開一線。秋蘭以香津吐下，激動水痕，圓到岸邊而沒。小素亦以香津吐去，吐得不巧，恰吐至金魚頭上。那魚搖了幾搖，悠然而逝。挹香見了，哈哈大笑。又見琴音、素玉二人斜倚雕欄，也不吐香津，也不餵豆蔻，默默地看著一對比目魚兒。愛卿道：「我們下去吃酒吧。」便同六人下閣。
挹香忽然想著，對愛卿道：「你做的酒浸了一宵，可以吃的了。今日趁麗春姐、湘雲姐俱在，正好一嘗佳液。」愛卿點頭稱善，便命侍兒往梅花館取來，另用琥珀杯盛之，每人一盞。各人飲之，果然味甘香而帶釅。吃了一杯，各向愛卿討第二杯。愛卿道：「此酒一杯要抵旨酒 [旨酒——美酒。] 十杯，你們須要慢些吃才是。」大家點頭稱是。獨有小素嘗此佳釀，甚是滋滋有味，衆人才飲得半杯，她已一杯飲盡，又向愛卿討酒。一杯一杯復一杯，連吃了五杯，頃刻間，臉泛芙蓉，頹然酩酊。挹香笑說道：「妹妹，你醉了。」小素道：「我不醉，我還要酒吃。」說著，立了起來，足幾逗，險些跌倒，幸虧扶得快，扶住了。小素便倒在挹香懷內，口中只管討酒吃。七人齊聲大笑，挹香便同侍兒扶至房中。小素對挹香看看，又說道：「香哥哥，我要酒吃。」挹香道：「你吃得這般了，還要討酒吃。」說著，命侍兒取了醒醉湯來與她吃了，扶她到牀上睡好，又坐了良久。恐她要吐，命侍兒陪了她，自己又至園中與衆美人飲了一回，方才散席。湘、麗二人辭了挹香與愛卿等歸去。吾且不表。
時光易過，冬去春回，轉瞬間又是三月艷陽天氣了。桃紅柳綠，鳥語花香，挹香又要追尋一件韻事出來。不知什麼韻事，且聽下回分解。