《三遂平妖傳》是一部以神怪故事的形式演述北宋仁宗時鎮壓胡永兒、王則夫婦所領導的農民起義的小說。本書將「王則起義」妖魔化，是反對人民起義運動和稱頌宋王朝對起義的鎮壓的，但在敘述中，從某些角度也反映了當時封建統治者的凶暴貪婪和軍隊中的腐朽情況。那麼，歷史上真實「王則起義」是怎樣的呢？
起義的領導者王則，本是涿州的農民，因災荒落貝州（河北清河西北），賣身爲牧羊人，後投宣毅軍，升爲小校，參加彌勒教，習五龍、滴淚等經。貝、冀等州本來有彌勒教在民間祕密流傳。傳說「釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世」。王則利用彌勒教的傳說，傳布著變革世道的輿論，並利用彌勒教和德州、齊州的士兵、農民取得了聯繫。起義事先作了部署。吸取益州士兵起義的經驗，準備在慶曆八年（1048年）新正元旦，乘官吏們慶賀新年時，各地同時起兵，攻取河北。由於這個計劃事前被洩露，王則不得不在慶曆七年（1047年）十一月冬至節，提前發動起義。當州官們去天慶觀拜謁時，王則率領起義士兵打開兵庫，奪得武器；打開監獄，釋放囚犯，隨即逮捕了宋朝的知州張得一。王則占領貝州後，被推爲東平郡王，建國號爲安陽，年號得聖，以州吏張巒爲宰相，卜吉爲樞密使。戰士面刺「義軍破趙得勝」的字樣，表示推翻宋王朝統治的堅決意志。
這場起義極大地震動了宋王朝。宋仁宗慨嘆說：「大臣無一人爲國了事者，日日上殿何益？」參知政事文彥博請往鎮壓。慶曆八年正月，仁宗派文彥博爲河北宣撫使，以明鎬爲副，領大軍圍攻貝州。宋軍攻城，久不能下。最後在北城急攻，乘義軍不備，在南城挖通地道，潛入城內。起義軍突圍而出，王則、張巒、卜吉等被俘。起義士兵仍依村舍作戰，直到最後被焚犧牲。宋朝統治者把王則、張巒、卜吉等押解到開封，殘暴地處死。起義領袖們英勇地犧牲了。「王則起義」至此以失敗告終。
「王則起義」從發動到失敗，不過六十五天，但給予宋王朝的打擊，是沉重的。起義利用宗教傳播輿論，事前已有計劃部署，發動後建置官屬，有步驟地行動。比起前此的士兵起義來，顯然又前進了一步。