卻說戴宗與蔣敬追還銀子，領了批回，自回河北去了。蔣敬討完帳目，共有五百兩本錢，還剩二三十兩的零星帳尾，一時不得清楚，尋思道:「建康連年亢旱，荒歉無收，米價昂貴;湖廣甚是豐熟，若販米到這裡發糶 [糶(tiào)——賣出(糧食)。] ，自然多有利息。倘耽遲久了，米船來得多，利錢便輕了。把這帳目且丟在這裡，後次再來催討。」算計定了，到龍江關上寫了一隻江西三板船，把行李裝好，燒了神福開船。兩個艄子卻也小心服侍。蔣敬道:「不曾問得艄公的姓?」一個大頭闊臉腿矮身肥的答道:「我姓陸。那個夥計姓張，尊號雪裡蛆。」一個眉濃面削的後生笑道:「你的尊號就不說與客官知道!叫做癩頭黿 [黿(yuán)——大鱉。] 。」玩笑了一會，卻好東北風，上湖廣是當艄順，趕著船幫灣歇。
一路風好，不消十來日，將到江州。還差三十里江面，陡然轉了西風，掀天白浪，行不得船。少頃，彤雲密布，大雪飄飄，一個伴船也無，只得收了港。是個荒涼去處，艄公認得地名，叫做老鸛渚 [渚(zhǔ)——水中間的小塊陸地。] ，岸上不過十數家人家。雪裡蛆道:「不遇這鬥風，此時已到家裡了。」癩頭黿笑道:「只是你家嫂子沒造化，又要耐著一夜淒涼。」又道，「我們連日擾著客官，今日灣船，弄些酒菜來還個禮。」跳上岸去。蔣敬道:「不消，若要買，我這裡有銀子。」雪裡蛆道:「是小人們一點孝順，難道客官怕沒有銀子!」不多時，提了一隻大公雞，十來個鴨子，一段鱘鰉魚，酒店後生抱了一壇熟白酒送到船里。兩個整治得停當，擺在艙里，一同坐下，殷勤相勸。蔣敬因風寒雪冷，一連吃了十多碗，猛然想道:「這般荒僻去處，兩個船家口甜貌惡，我是單身，恐不懷好意。」又想道，「梁山泊好漢，怕他怎的!」又吃上幾碗。又想道，「當初浪裏白條張順過揚子江，也著了道兒。還是少吃些好。」推辭不飲。癩頭黿把篷推開，叫道:「客官，你看這般大雪，寒冷得緊，還虧得幾杯酒，做個裡牽綿。雖然無物孝敬，且再開懷暢飲幾杯。明日到了江州，若要換船，不消說;若要上湖廣，我們就送去。難得客官這般和氣，真是老江湖!」只顧斟來。蔣敬又吃兩碗，堅辭不飲，晚飯用了。船家收拾已過，蔣敬展開鋪蓋，腰刀放在頭邊，不脫衣服，把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意，容易睡熟。
約摸有三更天氣，朦朧中聽得響動，連忙坐起，去摸那腰刀，早不見了。雪光照進，艙中明亮，見癩頭黿就拿那把腰刀，船頭上鑽入來;雪裡蛆拿一把柴斧，後艄爬進。蔣敬心慌，並無器械，勢急了，把身子一挺，那扇箬 [箬(rùo)——箬竹，竹的一種，葉子寬大，可編制器或竹笠。] 篷掀在半邊。癩頭黿劈面把刀砍來，蔣敬一時無措，踴身向那江中一跳，撲通的沉了下去。癩頭黿道:「夥計，斬草不除得根，恐怕有礙。」雪裡蛆道:「自古道:『江無底。』莫說這廝是旱地上蠻子，不識水性，就是識水性的，這般雪天，凍也要凍死!只管放心。但不知他包裹中有多少財物?若不是銀子，干做了!」癩頭黿道:「打開來看。」雪裡蛆便把被套子一提，抖出兩大包，把青布裹著。解開一看，都是大錠紋銀，雪色耀著，分外晶瑩，約有五百餘兩。兩個歡喜不盡。雪裡蛆道:「我和你對分了，你去娶一個嫂子，好做家業。」癩頭黿道:「分什麼!左則在你家裡，若娶了妻小，反多牽纏。且再商量。」此時雪下得深，風息了，兩個駕槳棹船，竟回江州去了。有詩爲證:
貪夫徇利不知休，黑盡心腸白盡頭。
世上若無阿堵物，華胥國里可遨遊。
卻說蔣敬被兩個艄公謀財害命，前後砍來，倉皇無計，只得跳下江中。還虧得他是湘江人，從幼識得水性。猛力一跳，沉了下去;到得江底，把腳一撐，重遊起來。竭力爬到岸邊，卻不是泊船的老鸛渚，通是蘆葦，尋不出路。況又嚴寒大雪，身上溼衣服拖住，凍得發顫不止。撥開蘆葦，挨步向前。上得高岸，一望茫茫，都是瓊瑤碎玉。又踏著雪尋路，忽見松林里隱隱有些燈光，拼命走去，原來是一個小茅庵。不防雪裡橫著一塊大青石，踏著一滑，撲地倒了。吃驚受凍的人，一時掙扎不起。
那茅庵有個老僧，五更起來做功課，聽得門外有呻吟之聲，開門出來，見雪地上有一人倒著。發慈悲之念，用力扶起來，衣服渾身冰水，攙進庵里，泡碗薑湯與蔣敬吃了，叫脫下溼衣，拿件衲襖換了，烤起火來。有一個多時辰，蔣敬方說得話出，謝道:「多虧老師父救了性命!」老僧道:「想是在江中吃人暗算了?」蔣敬道:「被兩個艄公將酒勸醉，半夜裡拿刀砍來，我無計可施，只得跳在江里。」老僧合掌道:「阿彌陀佛，只願他長福消災。」蔣敬倒笑起來。天色已明，老僧備些素飯用過，又替蔣敬把衣服曬起，雖是雪霽天晴，那棉衣急切難干。蔣敬道:「這裡還是老鸛渚麼?」老僧道:「上面十里路便是。」蔣敬道:「想是那兩個賊徒昨夜放下船，到沒有人家處下手。尚不曉得老師父法號?」老僧道:「貧僧是西川人，賤號淡然。行腳至此，蒙村中幾個檀越布施些齋糧，將就度日，已有十多年了。」
到第三日，衣服方干。蔣敬作別，謝道:「弟子性命幸蒙老師父救得，只是身邊沒有一些東西可以酬謝，怎處?」老僧道:「貧衲一片平等心，莫說居士是被難的，就是那歹人落水受寒，也要相救。說哪裡話!便是這碗素飯也不是貧衲自己耕種的，都是檀越的福田，不消謝得。」用手指道:「出了松林，轉上南有座澗，可過了橋，再過東，不上半里，就是大路了。」蔣敬拜別而行。到得大路上，尋思道:「還是重到建康去，討那些零星帳目?還是到江州?或者關上有相熟客伴，借些盤纏再處?」以口問心一會，想道:「此去建康有千里途程，腰間並無一文，怎生去得?且到江州再作進退。」踏著凍，走過三四十里，到了關邊，尋個客店安寓。那店家見單身客人，又無行李，不肯相留。蔣敬只得出門，惶惶無定。背後忽有人叫道:「蔣客人。」蔣敬回頭看時，卻是前日販藥材過關寫稅單的主人家。相見了，主人問道:「恭喜回來了。可曾得利?帶什麼貨物轉來?要寫單麼?」蔣敬道:「不要說起!利息頗有些，盡被船家所劫。逃得性命，只剩一雙空手。思量在關上尋個相認的客伴，借些盤纏。前邊那店家見無行李，不容安寓，正在兩難。」主人道:「既然如此，且在舍下暫住，等候客伴，何如?」蔣敬道:「如此感極!」一路同走。到了主人家，身邊只剩得一個束鸞帶的金環，解下來稱有二兩重，央主人家兌換些銀子使用。到晚吃了夜飯，主人家拿出鋪蓋與他睡了。
到次日，在關上尋訪，並無相熟的，悶悶不已。轉過江邊，見一座大酒樓，挑出酒旗，正是潯陽樓。想道:「是個名勝去處。且上去吃杯酒，消遣消遣。」走到閣子裡，開窗一望，廬山晴雪，那五老峯就像五個白頭老人一般。酒保搬上酒肴，自斟自飲，漸漸酒上心來。忽然想起宋公明當初在這樓上醉後題了反詩，險些喪了性命，幸得衆兄弟救上山寨，隔了許多歲月，經了許多變更，風景依然，良朋何在，不覺悽慘起來。想著宋公明吟的那「西江月」，至今還記得，和他原韻，也題一首，寫今日落魄淒涼光景。喚酒保借過筆硯，磨得墨濃，蘸得筆飽。他本是落第舉子，不待思索，寫在粉壁上道:
萬事由來天定，空多神算奇謀。當年管鮑遇山丘，一向豪華消受。
浪跡天涯歸去，青衫重到江州。千金散去不爲仇，恐惹英雄笑口。
題罷，念了一遍，正要放筆，背後有人拍著肩膊道:「你又學宋江在此題反詩麼?」蔣敬吃了一驚，回過頭來，卻是小遮攔穆春。歡喜不迭，對揖坐下，叫酒保再添酒來。飲了幾杯，蔣敬道:「我在家閒不過，往川中販藥材到建康發賣，一個破落戶要賴我的貨物，幸遇戴院長在府討批回，對太守說，追還了。要到湖廣買米，在這江州三十里處老鸛渚上停泊，被兩個艄公劫了五百多兩銀子去。我跳入江中，逃得性命，打點到揭陽鎮尋你，偶在這裡吃杯酒消遣，不想恰遇兄弟，絕處逢生了!你近況何如?」穆春嘆口氣道:「我弟兄兩個原在揭陽鎮上一霸，不幸哥哥亡過，家業消敗，興復不來，受小人欺侮，孤掌難鳴，因此只在江州城內東混西混。連日又賭得精光，氣悶不過，到里賒角酒吃。遇著兄長，心懷開了!」兩個吃得杯盤狼藉。穆春道:「船是哪裡討的?艄公姓什麼?是哪裡人?」蔣敬道:「在龍江關僱的，是只三板船。船家一個姓陸的，綽號癩頭黿;一個姓張的，綽號雪裡蛆。不問得名字。阻風在老鸛渚，他兩個取笑道:『若是順風，今晚到家，你嫂子好受用哩!』想就是這江州人。」穆春道:「三板船通住在柳塘灣，離此不遠。趁這酒興，打著了他，怕銀子還未散哩!就和你去。」蔣敬算還酒錢下樓。穆春道:「我不說虛話了，其實身邊沒有一厘銀子。」
兩個沿江走了二三里路，穆春道:「這裡像是柳塘灣。待我問聲看。」籬笆內見個老兒彎著腰在那裡鋤地，認得他叫做胡撇古，聲喚道:「胡老官，這裡可是柳塘灣麼?」老兒仰起頭來，道:「原來是小郎。這裡正是。」穆春道:「你一向撐船，爲何在此鋤園?」胡撇古道:「我這柳塘灣遠近聞名，極是老實的。客貨丟在船里，再不敢動。就是剩下物件，憑你幾時來討，就送還他。如今世態不同了，新出幾個後生，不幹的好事。我老了，不去撐船;便是兒子，叫他務農，免後邊做出事來，干連受累。小郎，爲甚到此?」穆春道:「有個客人要到建康去，來尋癩頭黿，可住在這裡?」胡撇古道:「他是沒爺娘的祖宗，名喚陸祥，與張德做夥計，三四日前從建康回來。張德這兩日不見了。陸祥方才提著筐子買東西去了。小郎爲什麼定要僱他的船?」穆春道:「是舊主僱。換了陌生的，不識性子。」胡撇古向東指道:「那柳樁上系的不是他的船?缺牆內遮著蘆簾的便是張德家裡。」胡老兒自搖著頭，開了籬門進去了。
穆春迄邐望東走去，不上一二百步，見一年紀小的婦人，堆著滿麵粉，喬眉畫眼的，穿一領對衿青布襖，束根桃紅縐紗汗巾，內系一條沙綠布裙子，腳下高底鞋，提著水桶，到湖邊打水。蔣敬、穆春讓他走過，揭開蘆簾，閃入屋裡。是兩間房子，後面廚房臥室，並無一人。不多時，那婦人喬模喬樣喘吁吁提那桶水進門來，見有人在屋裡，吃了一驚。穆春道:「張大哥在家麼?」婦人道:「不在。」穆春又問:「陸祥呢?」婦人道:「他到城邊買東西去了，恐怕就來。」穆春指著蔣敬道:「這位客人從建康來，僱你們的船，有五百兩銀子遺失在船里，拿出來還他!」婦人臉上變色說道:「恐沒有這事，我不知道。」穆春努個嘴兒，蔣敬會意，便拴上了門。穆春腰邊拔出解手刀，把婦人推倒在地，一隻腳踏著胸脯，把刀在婦人面上撇了兩撇，喝道:「潑婦，你不說出來，性命就在頃刻!」婦人亂抖，求道:「官人饒命!銀子在牀底下酒罈里。」穆春又喝道:「你丈夫這兩日哪裡去了?」婦人道:「丈夫……」便住了口。穆春把刀刺近喉嚨道:「你快說，快說!」婦人道:「他……」說得一個「他」又住了口。穆春焦躁，扳開胸脯，露出白馥馥嫩松松兩乳，就要下手。婦人慌了，急叫道:「不要動手!他也在牀底下酒罈里。」穆春道:「怎麼也在牀底下酒罈里?」婦人道:「他兩個帶這許多銀子回來，燒了神福，陸祥便起心沒得分給他，把酒灌醉，就把船裡帶來的這把刀劈頭砍殺，剁做幾塊，裝在壇里，埋在牀底下。」穆春道:「張德是你丈夫，被陸祥殺了，怎不叫喊地鄰?」婦人道:「陸祥是好殺人的，若是叫喊，也被他殺了。」穆春道:「當夜有刀在手，不敢叫喊;這兩日何不通知地方拿他送官?」婦人閉口無言。穆春道:「不消說了，定與他通姦，謀害親夫了!陸祥如今去買甚東西?」婦人道:「怕這裡露眼，燒了神福，今夜要同我到鎮江過活。」穆春道:「也是個淫婦!謀殺親夫，天理王法卻饒不得!」把刀向咽喉一勒，那股血直噴出來。婦人把腳掙了兩掙，死於地下。兩人到牀底下翻出酒罈，兩袱銀子動也不動。果然聞得一陣血腥。鋪陳衣服，俱在牀上。腰刀掛在壁間，拔出鞘來，尚有血跡模糊。就把鋪陳衣服銀子分作兩處卷好。
只聽見敲門響。穆春走到前面，便拔下栓兒，閃在門背後。陸祥筐子內放著魚肉香紙等物，跨進門來，叫道:「大嫂。」只見婦人死在血泊里，嚇得魂飛魄散。正要聲張，後面蔣敬走出，喝道:「陸祥，你認得我麼?」陸祥轉身就走。不防穆春撞進，劈角揪住，罵道:「賊驢!你劫了客人銀子，又謀死張德，占了婦人，萬剮猶輕!」蔣敬把腰刀砍翻。穆春又將解手刀胸前搠了個窟窿。穆春、蔣敬各背上包裹，跨著腰刀，反拽上門兒走去。胡撇古還在鋤地，叫道:「小郎，方才陸祥買東西回來，怎麼不僱他船?這行李是一向寄他家裡的麼?」穆春道:「他不得閒，另僱罷。」
兩上飛步到主人家，裡面點出燈來，買些酒吃了。穆春道:「暢快得緊!只是反與張德報了仇。」蔣敬道:「若沒有兄弟，也尋不出他的腳跟。」吃夠多時，穆春道:「小弟有句話要與兄長商量。前日要救宋公明，把莊子燒了，田產棄了，同上梁山，誰想弄得家破人亡。回來莊院復不起，身邊的財物日逐用完，無家無室。有個西莊並山界田地，被一破落戶占住，那廝名喚天狗星姚瑰。這廝刁詐不仁，霸住揭陽鎮，幾遍和他合嘴，要還我莊房、田地。他說開墾、修理、糧務、當差，費了好些銀子，憑著親鄰議處，貼他二百兩銀子才肯交還。我一時難措，近日又賭輸了，哪有銀子!不識進退，要借兄長二百兩銀子贖了回來，方可安身。」蔣敬道:「我弟兄們幾時把銀子放在心上的?這宗銀子多虧兄弟抓得來，又出了一口惡氣，要用時只管拿去。」穆春道:「兄長既是慨然，明朝就要兄長同去做個見付。」蔣敬道:「使得。」當日安寢了。
明日穆春抱二百兩銀子束在腰裡，其餘行李，都寄在主人家。兩個廝趕著到揭陽鎮。姚瑰見了穆春，滿面春風，請到裡面。穆春道:「向日所議二百兩銀子，蒙這位朋友相助，特來交明。須出房子還我。」就取出銀子來，逐封遞與姚瑰收進。姚瑰是個笑裡藏刀的猾賊，說道:「小郎既有銀子，何消說得!少不得備些薄酒，請原議親鄰當面交割。今日晚了，且吃一杯。」一面擺出酒菜，請蔣敬上坐，穆春對面，自己打橫，殷勤相勸。姚瑰道:「小郎連日進城得采麼?」穆春道:「不知怎麼只是輸!」姚瑰道:「夜長無事，何不來耍一耍。若是小郎贏了，明日把這原銀與房產即便交還，如何?現有這位貴友作證。」穆春有了酒，拍拍胸脯道:「這也使得。只不許胡賴!」姚瑰道:「豈有此理!我與小郎交手幾次，難道不曉得我的賭性是極直的!」桌上鋪下紅氈，明晃晃點上蠟燭，取過色盆，點下籌碼。蔣敬見穆春高興，暗地裡阻擋不住。兩個擲了一個更次，姚瑰的籌碼盡被穆春贏過來，立起身來道:「夜深了，且睡。明日交還我房產、銀子。」姚瑰堆著笑容說道:「這不消講。小郎，東邊連著的那一號山是小可的，原價一百兩，貼上再擲。若我輸了，一併交割。」穆春貪心所使，點過籌碼，重複下場。這迴風色不順，丟下去純是小色。霎時，三百兩籌碼盡數送過去了。姚瑰立起身道:「夜深了，睡罷。」穆春道:「我贏了你要再擲，你贏了就要歇麼?」姚瑰道:「這是貼一號山的，你要再擲，拿銀子出來。」變了臉往內便走。穆春一把扯住道:「我拿銀子贖房產，怎的哄我賭輸了!貼一號山，山在那裡?白占我的房產，又恁般局哄，忒煞欺心!」姚瓌道:「你弟兄窩藏強盜，鬧了兩座軍州，自去落草，官府著落地方搜緝，攪得雞犬不寧!你今日還有宋江麼?你自賭輸了，如何又來賴人!」穆春大怒，兜的一掌。姚瓌大喊:「強盜殺人!」穆春又兜心一腳踢倒，提起一條板凳亂築下去。裡面趕出男女莊客救助，蔣敬也惱了，飛拳拽腳，打得那些人東倒西歪。那姚瓌已是頸破腦裂，死於地下。穆春道:「今日才得豁出了心頭這口惡氣!一不做，二不休!」搶到裡面，婦女、莊客都跑出後門去躲避了，到臥房裡，見這二百兩銀子放在牀上，打開箱籠，也有百來兩銀子並金珠首飾，都拴在腰裡。尋十來個草把，放起火來，焰騰騰燒著。說道:「哥哥，去罷!」已是四更天氣，殘月東升，趁著亮光，連夜趕到關邊。蔣敬取一兩銀子謝了主人家，背了行李，大踏步望官道進發。穆春道:「雖然做了兩樁爽快的事，如今哪裡去好?」蔣敬道:「不打緊，有個好去處。」正是:
豹入虎羣添羽翼，蛟回龍穴起風雲。
不知到何處去，且聽下回分解。